灰燼（完）

＂之前做過的事，能再做一次嗎？＂

話音剛落，伊尼斯的表情逐漸凝固。比起剛纔看到惡魔時茫然自失的樣子，現在反而更糟。

＂...是你嗎？＂

與僵硬的表情相反，她的眼睛正悽慘地顫抖着。如同蜃景般搖曳不定。

＂是你？果然是你！那個...那個你之前遇到的實驗體...？我殺死過的那個...？＂

＂跟着你們的話，能弄到衣服嗎？＂

這是再度面臨的現實篇章。

我得出這個結論，肯定了她的疑問。

恩情必須正確地償還。

難道對死亡的定義不同嗎？只要生命活動停止一次就算死亡？啊，原來如此。

＂謝謝。＂

雖然沒有惡魔，但我還剩一塊肉。

和伊尼斯相同的理由。能做，且必須做，所以就去做。

這樣說來確實算死過呢。

話語表面是欣慰，內裏卻是懇求。那是在央求別再往她心裏栽種罪孽。我明白這簡短話語中，如抽象畫般潑灑了無數情感。

＂替代方案是？＂

但在這片廢墟中，看活人的裸體總比看屍體強吧。

我的聰明策略給人類留下了傷痕。

即使看起來這樣，我其實相當細膩敏感。

臨死前感受到的辛辣灼痛劃過腦海一隅。

《去死吧你這怪物混賬！！！！》

身體在轉瞬間膨脹起來。惡魔在我身上劃出幾道透明線條後，緊接着又重疊描摹出蠕動的血色紋路。雖然身體分裂成數塊，我仍持續擴展着。

其實附身到這具身體後，我一直在暗自思考一件事——

伊尼斯彷彿隨時會哭出來般渾身發抖。像遭遇颱風的吊橋般劇烈搖晃。

＂來，現在能自己走了嗎？＂

不知不覺間不過這一切都已經不重要了。有我能做到的事。

她像攀附又像哀求般對我說道：

＂只有我能做到的事，就該由我來做。＂

＂是你救了我對吧？＂

就稱之爲小死吧。

然而這也是野獸偶爾會做的事。

不正是被莉莉婭借給我的手帕精心包裹着嗎。

人類的特性是什麼？

壓倒性的暴力裹挾着我醜陋的身軀與殘忍惡魔的軀體。

＂那就當沒有替代方案了。啊，還有你只要負責掩護伊尼斯就行。身體都快散架了吧。＂

但我要堂堂正正地稱之爲怪物與人類的廝殺。

小說。對，小說。傭兵時期作爲友誼紐帶的那本小書。對我而言微不足道卻又珍貴。

近乎無底深淵的荒蕪之地。

＂打擾了。＂

＂那可不行。作爲人類必須明確恩怨。＂

伊尼斯用力抱緊我直到呼吸微滯，如同爬行般低語：

可惜沒有衣服，所以是裸體。

那雙蝶翼般的眼眸直勾勾盯着我。荒唐得讓我乾笑出聲。

爲了如今已成現實的徒勞之物。

就這樣轉身向後跑去。

＂什麼？＂

伊尼斯的吐息深切地拂過耳畔。那是啜泣聲。時間無情地如常流淌，唯獨她的時光彷彿變得格外綿長。

我靜靜蜷坐在地，儘可能減少暴露。這分明是體貼。

與此同時懂得何爲無用的愛。

或許是羞於被人看穿，莉莉婭因懊惱與羞愧漲紅了臉。但她依然沒有移開與我對視的視線。是倔強、自尊心，還是負罪感呢？此刻支配着她的究竟是什麼，至少我無從知曉。

我知曉憐憫之心與仁義禮智。爲了不拋棄伊尼斯而竭盡全力，想要報答莉莉婭的恩情。對因我而復活的惡魔感到責任。那麼我是人類嗎？

蔚藍色的半透明屏障阻擋了聲之刃。我將視線轉向屏障構築的方向。

那裏當然不存在生命的碎片。

我像海葵觸手般無限增殖的手臂纏住了惡魔——那傢伙正像張開血盆大口般攤開合十的雙掌。

我鮮不過這一切都已經不重要了。面臨的現實篇章。

正因爲應該這麼做，我理所當然地說道。

而且又死了一次。

傭兵他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。耳欲聾。隨着軀體膨脹聲帶也變大了嗎，竟迸發出真正怪物般的咆哮。

確實我曾被火燒得只剩身體的一小部分。當然那時候所有生命活動都停止了。雖然後來完全再生了。

到現在我還拿着莉莉婭的手帕。上面浸滿鮮血，包裹着被切斷的手指。

與迄今爲止的經歷相比，真是微不足道的死亡。

字面意義上只是眨了次眼，我的身體就變得與盛開的惡魔同樣龐大。

那是我人生的故事。

她猶豫着沒有回答。從含糊的尾音中，我明白此刻自己的計劃纔是上策。

對此我泰然自若地回答。就像過往星空下伊尼斯對我說過的話。就像我曾問『不怕惡魔嗎』時得到的回應。

這也從剛纔的死亡中得名，

無視我的這番想法，莉莉婭用尖銳而冰冷的語氣突然說道：

我將之前＂請把惡魔體型縮小＂的請求修改後，連同借來的手帕一起遞給了莉莉婭。

我今天被燒死了。

爲了朋友所愛，也爲我自己所愛的小說角色。

可笑的是眼前浮現走馬燈。

虛構不存在的人寫成小說。

背後傳來呼喊聲卻被我忽略了。雖然我也更喜歡交談而非戰鬥，但現在可不是做那種事的時候。稍後在咖啡館之類的地方再聊也不遲。

不知過了多久，背後突然傳來強烈的灼熱感。

無所謂。反正最終都會化爲灰燼。

與此同時知曉憐憫之心與仁義禮智。

＂總之，我反對你的想法。＂

明明被擁抱的人是我，奇怪的是卻覺得是她依偎在我懷裏。

我鮮血與血肉的一部分。

爲了再也無法重溫的回憶。

＂沒錯。那天你遇到的怪物就是我。＂

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莉莉婭把我們送到了惡魔附近。伊尼斯依然在那高遠的天空中悠然翱翔。連句道別都沒有。不過沒關係，剛纔那些話就是告別了。

我更加用力，絕不讓惡魔掙脫掌控。

傭兵生涯在腦海中閃回。

我是人類嗎？

不知不覺間我的嘴角已綻放出滿溢的笑容。

正因愛着無用之物，才成其爲人類。

沒時間了。

這副身軀確實與惡魔淵源頗深，當直接接觸時，雙方肉體就像黏土般開始互相黏連融合。

似乎還不滿足，人類不斷創造並熱愛着更多無用之物。

他們會對生存毫無幫助的事物傾注全力。

爲日月星辰、花朵賦予意義。用溝通創造的語言讚頌自然。這就是神話。

惡魔也好，人類也罷，連霧氣、樹木、花草、風與白晝的雲朵都化作了灰燼。

手帕上沾着某個人的血。是屬於在此死去、度過可怕一生之人的。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。懂得何爲無用的愛。

我如同雨滴般，將自己託付給朝向伊尼斯的重力。不知不覺間，我的臉埋進了微微發硬的制服，以及其下柔軟肌膚的觸感之中。

雖然自嘲是怪物，卻始終將自己稱作人類。

我再次思考自己究竟是人類還是怪物。

太陽碎片往人類靈魂裏注入了名爲痛楚的生命活動。

傭兵不過這一切都已經不重要了。限了。因爲沒有像樣的治療就濫用魔法，負擔想必很重吧。

那這種感覺讓人說不出的難受。，就像迎接妹妹的姐姐一樣。

"明明活下來了...現在才確信自己活着...爲什麼非要這樣？會受傷的，可能會死的啊。"

我將生命線拋向空中。

人類會愛上無用之物。

與此同時能爲他人獻上身軀。

＂這次我幫不上忙。＂

正因如此，我才撲向戰場來證明自己是人類。

光看外表，大概像兩隻怪物在角力吧。

爲了那份扼殺我無趣時光的快樂。

伊尼斯將我擁入懷中，就像迎接妹妹的姐姐一樣。

"好不容易得到能消滅惡魔的手段，當然要用啊。"

說爲小說而死太過冗長，就簡稱爲化爲灰燼吧。

接着惡作劇心起，咧嘴笑着向少女們問道：

伊尼斯的疑問理所當然。爲何好不容易活下來，卻又要靠近死亡。

身體變成怪物的話，難道連靈魂也要淪爲怪物嗎？

簡直像B級電影裏會出現的怪物纏鬥場景。

將語言壓縮成詩。

而能爲他人放下這份無用之愛，方顯人性。

"真的...太好了。你還活着..."

在誰的淚滴落下前，血珠綻放出巨大的生命。剛好是人類的大小。

所以喊出這種話也無妨吧。即便自己都覺得老套，這吼聲仍震耳欲聾。隨着軀體膨脹聲帶也變大了嗎，竟迸發出真正怪物般的咆哮。

我到底是什麼？

＂...真的沒問題嗎？＂

像這樣再死了一次。

我曾死過一次。

確實我曾被火燒得只剩身體的一小這種感覺讓人說不出的難受。撕裂着森林，劈開天空，險些將我也一分爲二。

伊尼斯和莉莉婭仍在燃燒的坑洞旁徘徊了好幾次。看起來像是在尋找根本不可能存在的生命碎片。

沒想到連莉莉婭都會反對。這個計劃真有那麼差勁嗎？我突然好奇她是否另有方案。

那份溫暖中交織着安心，同時卻又盤旋着不安與恐懼。

＂替、替代方案？就、就是說那個替代方案......＂

因此我仍爲人類。

那我就成了能不斷重複微小死亡的身體。

＂爲了停止這難以忍受的鼓掌聲。＂

我究竟是怪物，還是人類？

這是隻有我能做到的事。

但總比死亡要好得多。

畢竟，是我讓惡魔復活的。我得負起責任解決掉。雖然我沒辦法親手了結它的性命。

這樣注視着，我又覺得可憐，便再生了自己的身體。

今天我又一次獻上了無用的愛。

一名少女幾近啜泣。另一名少女本就受傷的手，因攥得太緊而拳頭滲血。但她很快像下定決心般鬆開拳頭。接着又像在悼念什麼似的，將手帕拋向風中。

至今仍不清楚。

＂伊尼斯，各自在崗位上全力以赴吧。＂

我的身體大部分和那個惡魔一樣由手臂和手掌構成。以這種形態再生是有原因的。

用其他說法就是燒死。

惡魔仍在傾瀉由聲音構成的刀刃。已經徹底神經質化的鼓掌聲震得腦袋嗡嗡作響。

莉莉婭也是這樣，爲什麼總把9;死了死了9;掛在嘴邊。我明明好端端地活着啊。

再次響起了鼓掌聲。聲波的形狀依然撕裂着森林，劈開天空，險些將我也一分爲二。

那是小說裏的故事。

如果那種狀態也能稱爲死亡的話。

讓它再也無法合掌，再也發不出那可怕聲響。阻止那邪惡之花綻放。

伊尼斯緩緩伸出雙臂。我沒有躲避，靜靜接受了這個擁抱。她的手臂繞過我的後頸，那雙手臂賦予了我朝向她的引力。

莉莉婭正用顫抖的手握着法杖。看來她也快到達極限了。因爲沒有像樣的治療就濫用魔法，負擔想必很重吧。

莉莉婭體貼地爲我們擋下攻擊，但終究有極限。

接着輕拍了幾下她的腦袋。

感情這東西真可怕。明明這麼痛苦還要主動湊上去捱打。

看着爲我擔憂又疼惜的她，既覺得可憐又感到欣慰。短短時間內我們竟積累了這麼多感情。原來我也是個多情的傢伙。不，是多情的怪物嗎？我自己也不清楚了。

我正披着怪物的軀體。

當掌聲響起時，我扭曲了保持人類形態的軀體。

"...太好了。"

我也伸手撫上伊尼斯的後頸。金髮如絲般纏繞在我的指間。我像梳頭般輕撫着她的髮絲，交纏的部分微微鬆開，柔軟的觸感讓手心發癢。

＂......不用在意那種事。＂

思考這個幼稚又哲學性的單純命題時，突然閃過一個念頭。

莉莉婭正用顫抖的手握着法杖。看來他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。衣服，所以是裸體。

僅看外表的話，甚至分不清誰纔是惡魔。