序章 能不能贏，或者會輸

十一月中旬已過。大藝大的秋季重大活動──學園祭結束之後，大學內瀰漫着和緩的氣氛。

不過其中，只有影傳系七號館的放映廳瀰漫着異樣的氣氛。

聚集在此的學生以二年級爲主。因爲今天課堂上要針對從夏季到秋季，以比賽形式進行的二年級製片作業總評。

放映廳內的學生議論紛紛。衆人在意的不是影片的結果。不，其實衆人對結果很感興趣，可是上課前所有人都已經知道，所以這不是騷動的原因。

這次比賽的計分方式，是比較在Niconico動畫上的分數。亦即播放數、我的清單數，以及留言數三項數值的總和。換句話說，在場幾乎所有學生早就知道哪部作品目前拔得頭籌。

那麼爲何現場討論得如此起勁呢。

原因很簡單。

因爲比賽結果太出乎衆人的意料。

「爲什麼會這樣啊，老師！」

學生拉開嗓門，大聲質問站在講臺上的教師，加納美早紀。

「結果很出乎意料嗎？」

可是受到學生質問的迦納，卻冷靜得出乎意料。

「那當然！結果……怎麼會這樣啊。」

只見學生雙手緊握，懊悔地開口。

放映廳內的其他學生肯定也有類似的想法。到處都看得到有人對結果感到不滿、慌張與困惑。

有如打破現場的氣氛，

「好，各位同學注意。」

加納老師拍了拍手，敦促學生們安靜。

吵鬧的聲音頓時靜下來，所有人的目光都集中在老師身上。

「前期的作業，各位同學都製作得很努力。即使品質有差別，所有團隊都確實完成了作品，上傳到Niconico動畫。這一點值得稱讚。」

不論好事或壞事，盛戶燈會以誇張的動作表達。所以他說話的可信度要扣掉誇大部分。不過從他的反應來看，志野的工作應該非常順利。

忽然吹起一陣強風，整片草皮跟着出現波浪。大風颳得衣服啪噠啪噠直響，彼此像旗幟一樣飛舞。看起來宛如宣告戰役開打。

聽得我狠狠瞪了盛戶一眼。

但是兩人絲毫不在意。彷彿比起寒冷，兩人都聚焦在彼此會說什麼，採取什麼行動。

他的語氣十分平靜。也沒有發出平時的詭異笑聲，話音特別清澈，沒有任何雜音。

「他們看起來也沒有任何反應，我們贏定了吧？」

「──因爲橋場啊。」

「不，我並非在意比賽結果，而是……」

我點頭後，關上房門來到大樓外頭。盛戶會用這種語氣，肯定是要報告進度之類與製作相關的事情。

「話說，現在方便來一下嗎？」

在我喝斥之下，盛戶急忙苦笑賠不是。雖然他是很優秀的製作助理，缺點就是難免容易輕視對手。

然後我將雙手的塑膠袋交給他。

美術系一年級的齋川美乃梨左顧右盼，環顧四周。

從表情看不出她心中的想法。

隨後老師再次向助教使眼色，從幻燈片切換至電腦的瀏覽器。放映廳內再度響起學生們的騷動。

嘴裏嘀咕的奈奈子，視線望向幾公尺旁的朋友身影。

「應該……符合恭也之前的計劃吧。畢竟我不是他本人，不知道該如何回答。」

一臉不安神情的小暮奈奈子嘀咕。

以及九路田團隊的代表，九路田孝美兩人在此。

「不用去上課嗎？」

不過團隊代表居然不在現場，實在是特例。

「似乎是。」

「要小心別讓她工作過度。即使她再厲害，也需要適度休息。」

「另外你之前說得沒錯，上傳預告篇影片後，回應比預料中更熱烈，自從上傳後，聚焦在我們身上的關注度便暴增耶。」

北山團隊△幾乎全員到齊。

「當然，我依照你的指示以時間劃分進度，放心吧。」

「不過這麼一來就輕鬆了吧。該不會根本就不用比了？」

「結果已經出爐了。老師多半在課堂上解說評分機制。不過身爲製作人，你可別說不知道老師的目的啊。」

要運用素質這麼好的人，我也得做好覺悟與準備。所以我在製作上小心翼翼，除了畫圖以外儘可能降低她的負擔。

分別是北山團隊△，以及九路田團隊。

河瀨川詢問悶悶不樂的奈奈子。

似乎試圖爲自己辯解，他滔滔不絕說出我們的優勢。

一切計劃都由橋場恭也構思，並且決定。團隊成員則依照他的指示製作，採取行動。

「奈奈子，妳擔心什麼嗎？」

面對恭也的問題，九路田表示，

橋場恭也的臉上露出笑容。

◇

團隊裏首屈一指的壯漢，火川元氣郎豪邁地大笑。

「有件事情，我想向你確認。」

「反正肯定又有什麼企圖吧，而且還瞞着我們。」

目前是秋冬交替的時期，冷空氣在位於盆地的這一帶流動，讓人有寒意來襲的預感。一般而言，應該會有人順勢提出進入室內談話。

然後老師向一旁的助教示意，在熒幕上放映『評分方式』的幻燈片。

這連戰略都算不上，只是例行公事。而且那支影片並非爲了預告而製作。加上特效字幕上傳其實只是附帶的。

一如我的預料，是確認進度的。若無特定目的，這種事情最好別讓負責作畫的人聽見。

我沒什麼感想。我只是按部就班地進行，面臨什麼情況就怎麼做而已。

「不過包含這一點，都在橋場的考量內。」

「那麼老師再一次說明。揭密爲什麼結果是這樣──」

盛戶發出難聽的『嘿嘿』笑聲。其實我沒資格說別人，但他的笑聲也很難聽。

聽到我的問題，盛戶便露出滿臉笑容。

「不知道志野亞貴是以什麼樣的心情看結果呢……」

我走向綜合大樓的二樓，深夜依然燈火通明的房間。按下對講機後，熟悉的鬍子臉隨即出現。

她的視線朝旁邊一瞥。

兩人都蹺課跑來此地。正確來說，是九路田率先開口，恭也纔跟着來。

「哈哈，說得也對。」

河瀨川同樣望向一旁，然後點點頭。

手中捧着兩個便利商店的塑膠袋，我走在河畔的馬路上。這附近距離大學頗遠，幾乎沒看見像學生的人。雖然我就是看準這一點，纔會選擇這裏。

照理來說，這種體制連他都辦不到。

◆

走到外頭後過了幾分鐘，盛戶手拿香菸與罐裝咖啡跟着出來。見到他一臉笑咪咪，代表他的心情似乎不錯。

恭也同樣點頭同意九路田這句話。

「話說橋場學長究竟去哪裏了呢？」

「這是送你們的。盛戶你隨便幫我分給組員。」

同一時刻。

「嘻嘻，你說對了。」

如果在火燒屁股的情況下讓組員聽見，會讓人額外焦急。若組員在進度還有餘暇的情況得知，就會掉以輕心。兩者對製作而言都是不必要的麻煩。

「是啊！畢竟我們都相信他，創作出這樣的作品呢！」

「不過，各位同學似乎對結果都有意見呢。」

「欸，這到底是怎麼回事呢。」

我感到自己臉頰上的肌肉緊繃。

北山團隊△的代表，橋場恭也，

老師以筆型遙控器切換下一張幻燈片。

「免了免了。大家只會懷疑是不是陷阱啦。」

她是我理想中真正的創作者。對自己的工作追求極致，用說的很簡單，但是能做到的人屈指可數。志野是已經很稀少的這一類人中，珍貴到不能再珍貴的對象。

「進度還不錯。雖然到上週還有些危險，不過現在一口氣追上來了。這是最新的進度，而這是今後的評估表。」

「就算開玩笑也不準講這種掉以輕心的話，要我說幾遍纔會明白。」

「超棒的！不知道是不是愈畫愈起勁，她以別人完全比不上的速度與品質一張張完稿。說真的，如果沒有她的話，根本就不可能完工！」

理由是有是要談。找恭也出來的原因非常直截了當。恭也同樣迅速明白，詳細內容等抵達現場再說，並且點頭答應。

之前我告知這件事後，從下一次報告開始，盛戶就會像這樣換個地方。

「志野的情況如何？」

兩支團隊的成員都心知肚明。相較於其他團隊，他們對作品傾注了更大的熱情。對於這樣的結果也有許多想法。

志野的作畫進度一如預料，早就在我的預測之中。無論如何，她都不會受到其他組員的影響而行動。我之前就認爲，只要她對自己從事的事情感興趣，在完成之前都不會停下來。

前北山團隊的主要成員，目前是九路田團隊的作畫主力。志野亞貴露出平靜的表情，注視熒幕。

盛戶信彥，一臉鬍子的男性咧嘴一笑。

「原來如此。其實這也是我好奇的地方。」

河瀨川英子錯愕地『哼』一聲回答。

「正因如此。」

「居然在上課中找我出來，代表有重大理由吧？」

「可是難免讓人想鬆口氣吧？對方的MV連內容都看得一頭霧水，評價也褒貶不一。我們推出的是超高水準的全動作動畫，簡直看不出由學生製作。第一部作品的播放數已經遙遙領先，根本不可能會輸吧？」

不久後風勢平靜，兩人面對面。

「關於這次的評分方式，一如大家事前所知。結果也已經公佈在Niconico動畫的網站上。」

「哼，我居然還有閒情逸致想蠢事啊。」

舊第二餐廳樓上有一片草皮區域。平時總是沒人，明明是開放的地點，卻奇妙地適合密談。

「是、是我的錯……別露出這麼可怕的表情，拜託啦？」

即使進入十月，這附近的氣溫依然很高。燠熱又潮溼的空氣會降低創作的敏銳度。我甚至覺得，這個國家的文創內容可能受到溼度的控制。

鹿苑寺貫之顯得有些豁達，手扠胸前回答。

不過其中，只有兩支團隊始終默默地緊盯熒幕。

其中只有團隊領導，橋場恭也不在。由於這堂課沒有硬性規定要到，各團隊只要派代表出席即可。

「嗯，也對。」

說到這裏，老師咧嘴一笑，

「不用說是你送的嗎？大家聽了會高興啊。」

問題是，對方依然有我無法忽視的要素存在。

我如此嘀咕。

「橋場在他們團隊。光是這樣就很讓人擔心了。」

對於我這句話，盛戶露出訝異的表情。

「你特別看重他呢，他有這麼厲害嗎……？在別人眼中，他只不過是女人堆中的柔弱男性罷了。」

說着他歪頭感到不解。

或許他說得沒錯，是我杞人憂天。也許最後他根本無計可施，比賽就這樣結束。

我已經盡了所有努力。不論話題性，完成度，或是技術力，我有自信這次的作品在任何方面都能輾壓對手。照理說我們的作品根本不可能會輸。

問題是。

（他肯定已經有了想法。如果我猜得沒錯，將會是……）

其實沒有可怕到足以讓我發抖。威脅性也沒大到在腦海中揮之不去。可是我總是想到我們落敗的景象，而非勝利的喜悅。

以棒球形容的話，就是始終保持領先的比賽，最後一局卻走黴運。連續出現鳥安後遭到逆轉，一不小心便比賽結束。這種神奇的落敗印象始終出現在我面前。

「我回去了。」

簡短告知後，我便轉身離開製作現場。

「噢，嗯，拜啦。」

即使歪頭一臉疑惑，盛戶依然再度返回現場。

我再度走在空氣溫暖潮溼的街上。河邊的道路四下無人，大羣白蟻與牛蛙的叫聲卻加在一起，讓悶熱的天氣更難熬。

救護車的聲音由遠而近，從我身旁呼嘯而過。柏青哥的霓虹燈招牌反覆閃爍黃色與紅色的燈光，在我的臉上施加華麗的色彩。白蟻不停飛向燈光照到的地方，在我的臉上糾纏不休。

伸手驅趕白蟻的同時，我整理模糊不清的思緒。

（到底還有哪裏不安？）

目前橋場尚未推出決定性的攻勢。他們發表的影片我已經看到爛了。我猜他們可能着重在第一部與第二部作品的連結上，在第二部揭曉第一部作品中不明的部分。這一點連傻子都看得出來。

「橋場──你到底想做什麼。」

「我要贏。」

以前只能和一羣遜炮較量，現在的情況比以前理想太多了。如今終於可以強強相碰，這才過癮。

「滾開。」

以前我就是這樣走過來的。

不過正因如此，我更不能輸。

我接下來的目標，就是不打倒強敵不罷休。否則我根本贏不了更強大的對手。

無法理解，代表無法匹敵。

如果說出口能稍微討個好彩頭，我就願意嘗試。

可是如今或許到了打破禁忌的時刻。畢竟對手沒有弱到能輕鬆戰勝。

「哼，想起了無聊的事情。」

沒錯，一般而言根本連比都不用比。正因如此，最大的謎團就是他爲何有自信接受挑戰。

我捏住在臉四周飛舞的白蟻，往腳下一丟。

他真是討人厭。即使是大一最初的製作作業，他都連續使出暗器引發話題。

我早就預測到嚴謹的河瀨川會以優秀的完成度硬碰硬，結果也不出所料。可是橋場帶來的作品實在超出我的想像。

但如果只有這樣，也不保證能贏過我們的動畫。即使他帶鹿苑寺回來，充實內容層面，連環畫劇般的PV在完成度上也拚不過全動作動畫。

我說出自己很少說的話。因爲以前贏得太理所當然，沒有必要刻意提及。

所以今後我依然會堅持走下去。