3. INNER TURMOIL（第73.5次）

（０／42）

屍狼結束通話。

呼地喘一口氣。

（１／42）

說得比預計長很多。本來是打算簡單幾句話拉幽鬼進「密會」就結束了──結果還說到了「獎賞」上。畫面上顯示的通話時間，和一般的長聊沒兩樣了。與那數字相當的疲勞，也出現在屍狼的下巴和喉嚨上。

然而──這樣的辛勞並不是沒有獲得成果。該問的問了，該透露的也透露了。幽鬼對屍狼的疑念應該已經抹去，可是對於是否加入「密會」──

「我考慮一下。」

她依然這樣回答。

「……爲什麼？」

情緒一來，屍狼自然就這麼問了。

其實這時的她，是有點惱怒。

「你還在懷疑我嗎？」

「喔不，不是那樣……怎麼說，就是覺得好像哪裏不太對。」

這樣還叫不懷疑嗎？屍狼心想。

「不知道是不夠了解狀況，還是方向還沒想好……總之我想再花點時間仔細想想，可以讓我暫時保留幾天嗎？」

「……那就這樣吧。」

屍狼一點也不希望這樣，但還是如此答覆。

「我也不想逼你，你就慢慢考慮吧。一旦心中有了結論，請一定要通知我。」

「嗯，我會的。」

就這樣，通話結束了。屍狼盯着不再出聲的手機，呼地嘆口氣。

「在還是不在？」

九龍回答。

「不是，找你來這裏是因爲……我想想。」九龍稍事思考，說道：「老實說，純粹是因爲情況緊急。」

「你家裏有族譜嗎？」九龍問。

「我是九龍。沒有姓名之分，就叫九龍。」

不然還會是怎樣呢。屍狼前那麼多代的人物──不可能還活着，也不可能是這樣的男孩。這樣想應該沒錯。

當屍狼再度睜眼，人已經在室內了。只有一張桌子和兩張椅子的冰冷房間，令她聯想到連續劇或電影裏常見的偵訊室。而屍狼坐在其中的一張椅子上，全身被繩子捆住。

「你怎麼知道？」

因爲「車種」和「服裝」都一樣。屍狼走在路上，忽然有輛車停在身旁，幾個黑衣職員下來圍住她。不像第一次遊戲──「UNDER REALM」前那樣問她準備好了沒，一聲不響就抓住屍狼的手拉進車裏，安眠藥還不是藥丸，用針筒不由分說直接注射。

她是第一次有這種念頭。她從來不管過去，認爲現在與未來纔是一切。雖知道家裏是有點歷史的名門望族，直到今天才是她第一次深挖。

「我也是這麼想。」

「這樣想沒有問題。」

「……對。」

「跟你們做的事，有關係嗎？」

「……你是說……你繼承了我祖先的名字嗎？」

而且沒有拼命挺身裝大人的感覺，就像個面不改色地對病患手臂下針的護士──或是平淡宣告重大判決的法官──那種來自閱歷的老成出現在稚氣未脫的孩子身上，感覺十分詭異。

是個小孩，外觀難以分辨國中還國小，具有中性氣息，但應該是男性，視線與屍狼算是同高。屍狼很高了，兩人座高不至於相當，不是椅子能調高度就是墊高了吧。

但是，她沒能如願。

屍狼覺得，若要用一個詞概括自己，那就是「餓鬼」吧。

屍狼好不容易擠出一句話回答。

結果，還真的在那裏有了意外收穫。

（４／42）

屍狼的內心世界，開始浮現奇妙的斑紋。

其實九龍口說無憑，全是這個人的說法而已。

「不過我倒是對『藏裏』這個姓氏有印象。」

「事實上還比較複雜一點……反正問題不在那裏。重點是，你對我們來說是一個需要關切的人。」

因爲她是計畫中不可或缺的關鍵人物──

「哎呀。事實上，我也不確定該怎麼處理纔好，前任沒告訴我遇到這種情況該怎麼做……說起來，我也是最近才知道有你這類人的存在。」

人生失去目標的她，開始經常在街上無所事事地遊蕩，她便是在此時遇見負責招募的專員。她似乎知道屍狼犯下的暴力事件，說有個地方很適合她，接待她進入遊戲世界。

「反過來說，津津二的曾祖父九重國辰這個人物──就是我在社會結構裏的身分。換言之，你和我有血緣關係，是我的直系子孫。」

九龍不改其平和語氣繼續說：

「看樣子，驚訝的不只是我而已。」

她被抓走了。

「我們實在沒想到，『主辦方』總裁的直系子孫會出現在遊戲裏，而且表現得很不錯。」

「你是藏裏士郎吧。」

屍狼問道。

九龍用他圓滾滾的少年眼睛注視屍狼說：

話說得太過自然，使屍狼不知如何反應，一句話也回不了。

我是什麼東西？會熱中於這種事的我到底是什麼東西？

「你先前參加過一個遊戲，我就是主辦方的總裁。」

屍狼本名藏裏士郎，藏裏家代代都是地方仕紳，擁有以藏裏控股集團這般冠名企業爲首的綜合企業，深深根植於那城市的政商界與文化界，呼風喚雨。屍狼生於那家族，也難怪渾身都是慾望與競爭心理，但那無法解釋她在遊戲世界得到的感覺。一定還有別的，這個家族一定有不爲人知的過去。

屍狼決定來場尋根之旅。

（３／42）

桌對面，坐了另一個人。

「以我看來，那應該是曾孫吧。」

九龍看透了屍狼的心。

孩子先是這麼說，又續道：

屍狼不太懂這是在說什麼，對方多半也不指望她懂吧。九龍的口吻幾乎是自言自語。

「……嗯，是第十代子孫吧。十代有專有名詞嗎？」

九龍沒有多等屍狼，雙手屈指數了數，又說。

「……喔……那個啊。」九龍回答：「對喔，還有這件事……我先問一下，你是在哪裏發現的？」

小孩說。

這是她尋根之旅的頭一件事。根據現行日本製度，可以追溯約一五○年。想再深挖，需要請專業人員調查各種文獻。屍狼當然是已經申請了，可是疑似沒有記錄留存，至今杳無音信。

她在那棟現代難以得見的古風建築裏，發現了幾本比房子更古老的文書，日前給幽鬼看的古書就是其中一冊──儘管內容只看得懂一點點，但那一點點就透露出了濃濃的可疑氣息。這些書讓屍狼激動得不得了，相信自己找到了頭緒，決心用這些書查下去。

因爲離開廢屋，在回程路上──

話說得不卑不亢。語調仍是孩子，口吻卻像個大人了。

「在你查得到戶籍的祖先裏，有個叫九重津津二的人在，沒錯吧？」

屍狼問：「不會是邀請我參加下一場遊戲吧？」

算了──就算是好了，也無疑是前進了一步。上次說「不要好了」，這次變成「考慮一下」，用詞積極多了。雖然進展不大，至少她態度是在積極的方向上。只要耐着性子軟磨硬泡，把她拉進來只是遲早的事──儘管屍狼覺得每件事都是愈快解決愈好，只有這一次，即使違背原則也非得耐心處理不可。

於是屍狼將調查擴大到親戚──後來某一天，得知藏裏家勢力範圍內的市郊處，有一棟廢棄住宅。過去住在這裏的是屍狼曾祖父的伯父──即高伯公，據說他在家族中脾氣特別古怪。別說這位親戚的名字，就連高伯公這個詞她也是第一次聽說。總之這棟房子在那人過世後成了空屋，又幾乎不會有人去整理，窗破屋朽雜草漫生，土地本身也不是值錢資產，誰也不想費心去處理。其實屍狼並不期待能在那裏有任何發現，只是想在這個調查碰壁的時候到那走走，調適一下心情罷了。

「這也是應該的啦。這種話從我的嘴說出來有點那個，不過這就是一個非法組織，也難怪你會驚訝。」

「──那本古書……」

屍狼轉換話題。

些許猶豫後，屍狼誠實回答。

「這是怎麼說？」

她的第一座舞臺名叫「UNDER REALM」，以黑幫火拼爲主題的對戰型遊戲。屍狼不是個會大驚小怪的人，不過這次真的嚇到了。這是真正的死亡遊戲，年輕女孩花開花謝的世界。不過論「戰鬥」，那可是屍狼的拿手領域。於是她點燃天生的好勝心，毅然加入遊戲。大概是有過競爭激烈的足球經驗，她一路橫掃其他玩家存活下來，玩得很順利。

屍狼不明就裏地回答：「沒有，不過我查過戶籍。」

「曾經斷掉的聯繫，居然以這種方式接起來了……」

但那種話由一個小孩說出來，實在難以置信。

可是──漸漸地、慢慢地──

「……命運這東西還真是可怕。」

她很快就知道對方是「主辦方」的人。

有聽沒有懂。屍狼皺起眉頭。

九龍接着說：「我都會把新玩家的個人檔案看過一遍……然後發現了你。看到『藏裏』這個姓氏，我想說『不會吧』就查看看……結果真的沒錯。能遇見我的子孫，我也很高興。」

她抱着這想法不斷調查──但找遍藏裏家每個角落，都找不到任何事實能回答這個問題，只查出他們是世居當地的豪紳，若說有哪裏可疑，頂多只有跟當地暴力團體稍有往來而已。

這感覺幫助屍狼克服遊戲生存下來，卻也使她非常慌亂。不僅是因爲參加死亡遊戲的震驚，自己輕易融入遊戲，且深感踏實的部分更讓她感到恐懼。不是厭惡，血氣方剛的她都是會惹出暴力事件的人了，甚至有點爲自己驕傲。然而這實在很不正常。她還記得自己在第一場遊戲末尾做的事。她用厚重的獵刀割開敵人的胸膛，徒手把心臟挖了出來。那樣的行爲使屍狼樂在其中，同時又覺得自己很可怕。

「……你是說沒這個認知是吧？爲什麼？」

「名字的話，說不定你已經聽說過了。」

「實在抱歉，我也很想帶着總裁的架勢和你見面，不過我是這幾天才繼任的，還請見諒。」

她發現自己在這個世界愈來愈沉着冷靜──這個子彈交錯，哀嚎不止，出血會變成棉花沾在身上的世界，讓她覺得找到了歸宿。彷佛回到了母親肚子裏，或前世也是以此維生般，從靈魂深處冉冉湧現的安詳灌滿了她的心。

「找我什麼事？」

永遠飢渴，沒有飽足的一天。無法填滿的飢餓與撫不平的渴求，就是使屍狼誕生至今不停推她向前的原動力──她生在小有權勢的望族，有大屋有資產，整天喫了就睡也能無憂無慮安度一生，但那樣根本無法填補屍狼的飢渴。她還要更多，大到不堪負荷，能暫時噎住她的龐然大物。

「你好。」

一開始，她在足球上追求滿足。球風兇狠得堪稱拿血當汗流，取得無與倫比的成績。但這樣的血氣也害了她自己，某天痛打教練之後，足球路就斷了。

那樣的恐懼，後來轉變成猜疑。

沒聽過這名字。當時的屍狼還不知道，那是僅流傳在玩家口耳之間的名字。

「因爲前任沒提過……喔不，前任也沒認知到吧？說不定連第一代都不知道，因爲九龍對家庭不感興趣。我自己也是不太苟同，對家庭漠不關心的人還生什麼小孩嘛。」

「那麼你又是哪位呢？」

「看你的年紀，不像是能擔任組織首領的人耶。」屍狼問。

（２／42）

但直覺告訴屍狼，那就是她要找的答案。真教人意想不到──祖先竟然會與這種非法世界深有關聯。

「……沒錯，有這個人。」

於是，九龍向她說明。

心想着，這人還真不乾脆。原本期待她能夠果斷決定，結果卻是拖泥帶水舉棋不定。這個人真的是業界第一嗎？不，難道那就是她稱霸的原因嗎？疑心比別人還重，總是謹慎再謹慎，才能活得比誰都久嗎？

「親戚的舊房子，已經變廢墟了。」

「這樣啊。是啦，有書留下來也不奇怪……」

九龍吸口氣說：

「你猜對了，那是我們發行的書。應該說，繼承我們衣鉢的團體發行的。組織的形制，在每個時代都不太一樣。話說，你看得懂嗎？」

「怎麼會，一個字都看不懂。」

「看得懂會更有意思喔。」

九龍淺笑道：

「尤其是揭帖……現在要說傳單吧……上面的內容，你應該會特別感興趣。需要的話，我可以直接幫你翻譯成現代文。」

「可以嗎？」

「反正找別人翻一樣會知道。」九龍說：「只不過，讓你帶去外面的機構就不太好了，有曝光我們組織的風險。我們是可以強行沒收那些書，但你可能已經拍照傳到其他地方去了，而且強行插手個人財產也不是我們的作風，所以不如就讓我親口告訴你算了。況且──」

九龍又說：

「這樣做──說不定對你這樣的人，是個更好的刺激。」

九龍的視線彷佛看透了她的一切。

屍狼的心跳加快了些。

「對於你這個人，我知道的並不多。」九龍直視她的眼說道：「可是我想……你的慾望應該比別人強烈很多，總是想做點大事，想成爲大人物，不然會容忍不了自己。平凡、不特別的人生，對你來說是種難以忍受的屈辱，恨不得早日突破現況。你每天都活在這種感覺裏，我說得沒錯吧？」

屍狼儘可能不讓表情透露情緒，回答：「你爲什麼……會這麼想？」

「因爲我也是這樣。既然有我的血統，有同樣的鬱悶也不奇怪。」

屍狼看着九龍的眼。

發現這樣看來，感覺和自己很像。那是藏裏家特有的火熱眼神，慾望高於常人的證據。

「好，那我就開始說吧。」

「都有照辦，請毒菇裝在烏鴉脖子上。詳細情形就要問她了……話說，你是已經預料到會有這種情況嗎？」

淡姬拍桌叫道：

許多烏鴉飛向她們。

屍狼身旁，站了個一副惡人相的女孩。她平舉着手，手上停着烏鴉。

稍遠處，有碰的一聲。

她消失了。

儘管如此，淡姬仍對屍狼喊道：

「我知道。你是討厭人類才訓練動物的嘛。」

「那條件我就直說了……三億圓。這樣我就放過你。」

屍狼說。

現在她盯着那本她剛丟出去，斜躺在桌上的古書。這樣看它，讓她想起當時的事。成爲玩家後不久，在親戚的舊屋中發現它那時的事。回程上，遭遇意外人物的事──原來她的立場與其他玩家相比較爲特殊，是「主辦方」創立者的直系子孫，對方還親口告訴她破關九十九次以後有什麼獎賞。

屍狼的身體深深埋進沙發。

屍狼說：「很高興有機會跟你對話。」

假如她有心，隨時都能把屍狼──

「什麼事？」

「真的嗎。」屍狼頗爲懷疑。「我看只會暫時接受，過一陣子又會覺得喫虧了吧？就算乖乖付她三億，搞不好也會在我們計畫完成前夕過來討分紅。在我看來，她就是那種人。總會找藉口把自己正當化，裝一副受害者的臉無理取鬧那種。」

「怎麼辦，老大？」

（６／42）

淡姬往這走來，屍狼小心地讓自己的視線緊跟着她。這是必要之舉，因爲淡姬可能忽然就從眼前消失──據說她從學生時代就是個「存在感低」的人，消除氣息是她最大的特長。廣傳於玩家之間的步法就是由她所創，後來才經過「密會」加強，而這場糾紛正是源自於此。

「付不出來纔怪，明明有這麼大的房子和土地。」

「其實我已經找『業者』談過了……只要一通電話，對方馬上就能『開工』。這個人手腳快是出了名的，只要一個小時，就能送她下去了吧……」

「憑你奪走了我的人生，三億圓賠我剛好而已。」

「我不喜歡拐彎抹角。」

屍狼取出手機。

每一次這樣的威嚇行爲，都讓屍狼的心冰涼一分。不是出於恐懼，是來自輕蔑與煩躁的冷。

「鷹三，你應該有即時監視她的位置吧？」

「不，我是想找個不會有後遺症的辦法。」

「我說老大。」

「你是叫我都賣光光嗎？……那樣還不夠，其他開銷還會有很多。」

「與其付和解金──不如付佣金。」

鷹三回答：

鷹三受了屍狼之託，一直在暗處監視這場面談，以利發生衝突時可以立刻派烏鴉介入。

「現在付不出來的話，晚點再付個幾成也可以。」淡姬說：「等你完成計畫以後再付清就好。跟你能得到的『獎賞』相比，根本不算什麼吧。」

「我還會再來的！該拿的東西拿到之前，別以爲會善罷甘休！」

是正門關閉的聲音。以時間點而言，應該是淡姬造成的。看苗頭不對就撤退了。

鷹三問：「她說她還會再來耶。」

「那你要跟她鬥到底嗎？」

「…………」

身爲九龍的子孫，在遊戲裏並沒有帶給她多少好處。或者該說──除了那次對話，根本就沒有任何幫助。後來她與九龍再無接觸，也不覺得遊戲難度有降低，不像有刻意包庇。這類行爲──影響遊戲公平性的行爲──似乎是「主辦方」的第一大忌。目前屍狼已經破關三十二次，每一場都是自力攻克，輔助系統「密會」也是由她一手打造。

「我付不出來。」屍狼說。

「只要有人出入這棟房子，烏鴉就會自動跟上去。不管她是從哪裏出去，都能跟監到纔對。我都照你交代的安排好了。」

「不需要全部給她啦，但至少也要三、四千吧……當和解金塞給她就好，這樣她就吞得下去了。那種人啊，其實還滿識時務的。」

屍狼無動於衷。她家有傭人，不需要親自接應。走廊傳來像是心音的急促腳步聲，然後是開門聲、脫鞋聲、寒暄聲、走進客廳的腳步聲。到這裏屍狼才總算移動視線，望向客廳門口。

「我也是。」屍狼回答。

「鷹三，你也有聽到吧，我付不下去。」屍狼說。

幸好不至於跟丟她。淡姬坐到屍狼對面的沙發，與她面對面。

淡姬的手從桌底下伸出來，抓住屍狼腳踝。

「怎麼說？」

「先給她一點甜頭，她就會乖一點了吧。」

「好久不見了，淡姬。」

「謝謝。」

「不是約好不外傳嗎！所以我才教的耶！結果你這樣隨隨便便傳出去！」

本名不詳，是屍狼的夥伴，「密會」成員──至少現在還是。

淡姬，不動了。

「是啊……」

應該說，是飛向淡姬纔對。因爲那羣烏鴉全都將淡姬視爲攻擊目標，一隻扯頭髮，一隻咬臉頰，一隻戳眼睛，用它們的尖喙不停攻擊淡姬。

啪地一聲。

「不過，我還挺喜歡你的。」

一下不夠，連續拍個不停。

「──這次好險啊，老大。」

「不要胡說八道好嗎。」

「你憑什麼喊到這個價？雖然我心裏是有點數啦……」

屍狼這就操作手機聯絡「業者」。

「我啊，從以前就很討厭人類這種東西。」

說完，淡姬就跳到沙發背後。

（５／42）

她偏好這種縮到最簡的講法。

「攝影機呢？」

「違反道義的明明是你吧！」

她是「密會」的成員──鷹三。

「的確是有。」

屍狼立刻繞了過去。

因此，這場糾紛──她當然也要自力克服。

問題是──她到底是怎麼過去的，簡直是瞬間移動。屍狼也曾爲她超乎想像的技術驚訝不少次，這次又更甚以往，甚至神奇到懷疑不該稱之爲技術了。「密會」雖是參考她的技術創造步法，但還是完全比不上正宗。

鷹三從口袋拿出一個小包包，裏面裝的是狗食，不過雜食性的烏鴉也愛喫。鷹三開始餵食停在手上的烏鴉。

鷹三以近乎吹口哨的方式吐氣。

門鈴響起。

屍狼找個時機問。

日本國民人生的對價，就是這麼多錢嗎。印象中，這類數字都很龐大，有是兩億或二．五億之類。或許都沒經過值得信賴的大規模調查──淡姬的發言太無理取鬧，讓屍狼的思緒跑向與正題無關的地方。

可是她已經消失了，只剩下原來攻擊她的幾隻烏鴉，烏鴉們也追丟了淡姬似的到處張望，十分茫然的樣子。

「……不要以爲我這樣就會算了！」

淡姬連問候也沒說。

長相不太起眼，穿着漢服，下襬長至地面。令人強烈聯想到織姬或乙姬這類什麼姬的中式名稱。她就是愛這種打扮，說不定刻意塑造形象。因爲她也是「姬」。

「…………」

「你知道那是用來做什麼的嗎？威嚇這種事，只對武力比自己弱的人才有效果。你是這樣想的嗎？」

但在這時──

一位年輕女孩進了客廳來。

淡姬一手趕烏鴉，另一隻手──持刀的手照樣往下揮。只見屍狼趕在最後一刻勉強掙脫，小刀撲了個空，刺在沙發和桌子底下的地毯上，然後拔不起來──因爲淡姬光是抵擋烏鴉的攻擊就自顧不暇。

那是之前給幽鬼看的古書。從那天以來，它一直擱在客廳桌子上，屍狼有空就會拿起來隨便翻翻。

「感覺有點離題了。」屍狼回擊道：「一開始就不是付不付得出來的問題，不是數目的問題，而是道義問題。我不能接受，不想出這筆錢。」

當然屍狼沒有完全聽信九龍的話，且試圖查證。她問了自己的專員、周邊產業人士、遊戲「觀衆」、退休玩家等，能找的全找遍了，才相信九龍的話確實不假，對遊戲投注更多心力。

名叫淡姬。

然後下一刻──

「這樣便宜多了，又比較安心。」

「你在那邊拍是想威嚇我嗎？」

就這麼將屍狼拖進桌底下。沙發桌是隻比椅面高一點的矮桌，底下不足以容納兩個人，很輕易就被淡姬的背部推到一邊，只剩她和屍狼在那扭打。屍狼被淡姬騎在身上，陷入劣勢。這時淡姬從懷裏抽出小刀，要將尖銳的刀尖入侵屍狼的身體。

屍狼將書丟到客廳桌上。

「有……沒出差錯的話。」

這句話打斷了屍狼的思緒。

屍狼自認眼睛緊跟着她──卻仍跟不上她的動作。在哪？跑哪裏去了？當屍狼左右張望時──

九龍說道：「那本書在說，我們正在辦的是怎樣的遊戲──」

鷹三長相已經夠壞了，還擠出壞笑。

「這是爲什麼呢……因爲你不是人吧？」

怎麼這樣。屍狼不禁暗自抱怨。鷹三偶爾會表現出這樣的扭曲看法。屍狼雖跟她頗合得來，但不太喜歡她這一點，語帶不滿地回答：

「怎麼這樣說，本來就是該那樣做。只是做應該做的事而已。」

（７／42）

淡姬離開屍狼的住宅之後，走在夜路上。

滿腦子忿忿不平。「碰釘子」指的就是那種狀況吧。屍狼的態度──太可惡了。一點也不尊重她的要求，想到就有氣。

雖然對屍狼說還會再來，可是──說得再多，屍狼也不會改變主意吧。她就是那種人，根本不會想跟人妥協，不管談什麼都咄咄逼人，強迫對方接受那種。

對話沒有意義，只能使用強硬手段。

要想個辦法脅迫屍狼乖乖給錢。該怎麼做纔好呢？綁架屍狼本人或「密會」成員嗎？這樣可能有點太直接，對方也預測得到，屍狼和周圍的人都會加強戒備。就算能成功抓走「密會」的哪個人，那個冷血的屍狼可能也覺得不痛不癢，說棄就棄。這樣沒用，一定得掌握些更有決定性的。那究竟會是什麼呢？

「──幽鬼嗎？」

淡姬喃喃地說。

她與「密會」疏遠前就聽過幾次這個名字，是屍狼計畫中不可或缺的關鍵人物──接觸她或許會有幫助。

不是要抓住她，向屍狼要求贖金。她不想對與此事無關的幽鬼做那種事，何況她好像是個非常厲害的玩家，想抓也難。

所以不該那麼做。以現況而言，光是與她接觸都有可能成爲談判籌碼。再怎麼說，現在都是屍狼向幽鬼提出交易的狀態，如果淡姬在這時爆料屍狼無道惡行的種種，讓她知道屍狼這個人的黑暗面，知道她是根本不能信任的衣冠禽獸以後，會怎麼樣呢？──KABOOM！遊戲結束！只要拿全盤皆毀嚇唬嚇唬屍狼，她肯定會乖乖吞下任何要求。

淡姬知道幽鬼的住處，心音跟她聊過一點幽鬼的事。說她是個氛圍像幽靈的女孩，生活邋遢，愛穿運動服。即使是資深玩家，賺了一大筆錢，卻不知爲何還住在「栃木莊那種破公寓裏」，心音說她是怪人一個。

淡姬拿出手機，在搜尋欄裏輸入公寓名稱查地址。

（８／42）

然而此時，淡姬有兩個誤算。

第一，她沒注意到搜尋栃木莊地址時──頭頂上「有羣烏鴉」在監視她。烏鴉脖子上都設有每克價格高過白金的高畫質針孔攝影機，不停將她的一舉一動「傳送給屍狼她們」。

餐會就這麼適度穿插着沉重過頭和輕鬆過頭的話題持續着。

司機從後照鏡看了淡姬一眼說：

「我打算這幾個月就退休，不當房東了。」

「喔，這樣啊……」

「什麼？」拉蒙娜問。

她搖頭回答：「我做的不是什麼光彩的工作，請諒察。」

「喔，沒關係啦。」

「哪有什麼吉不吉利的，人本來就是說掛就掛啊。」

「不好意思，有句話我早該說了。」幽鬼開口：「謝謝各位配合我的時間，拖到這麼晚才喫晚餐……」

但是場面跟以前差很多了。以前都只是訓話，最近會像這樣請喫晚餐，似乎心態有所改變。至於原因，幽鬼大概知道是爲什麼。

「能請你開快一點嗎，我可以貼錢。現在有點趕。」

「……喔，這樣啊……」

「啊……沒有。」幽鬼注意到這部分自己也有話還沒說。「謝謝你教我這麼多，我成功升上三年級了。」

「到底是爲什麼？」

淡姬心裏一陣煩悶。不僅是搭計程車，上美容院或逛服飾店時，她都不喜歡店家這樣跟她對話。對她這種內向的人來說，對話是一件內耗極高的事。

都是漫無邊際的對話。喫飯時聊天容易這樣。

現在是晚上十點，現在喫晚餐真的很晚。上夜校的關係，幽鬼最快也要到這時纔有空。

「……你說什麼？」房東很意外的樣子。

幽鬼公寓的門鈴響了。

那是她直覺的表現方式。有不好的預感時，胸口就會悶。她看看後方，也從後照鏡查看後方車輛。光是這樣，什麼也看不出來。

她是石蕗茜，曾加入「RED BEAR」的不良少女，之前也是住戶。

幽鬼猜測房東不再訓話，改成請喫飯，就是爲了挽留房客，拉蒙娜和緣鳥也是相同看法。從她們的角度看，有免錢飯能喫就謝天謝地了，所以就不打算解開誤會，陪房東喫飯。

幽鬼有事先接到晚餐會的通知。幽鬼跟着房東走，上一○一號室叨擾。

她便是在這個期間，得知遊戲世界的存在。

有了這樣的專長，使得淡姬的人生多了點自由。穿邋遢的衣服外出也不會惹來異樣眼光，在路上看到討厭的人也能偷偷絆倒對方，商品標價和錢包打架時也多了直接帶走的選項。

「是說，不想說是沒關係啦，不過現在很開放了，職業不分貴賤。不要太在意喔。」

因此──這件事，在這天就有結局了。

房東冷不防拋出的重大議題，哽住了女孩們的嘴。

開門一看，對方是個老太婆──栃木莊公寓的房東。外表給人死老太婆的感覺，但幽鬼知道她沒有外表那麼難相處。脾氣火爆的她，在之前「RED BEAR」事件中還曾雙手各拿一把菜刀，奮勇面對那羣不良少女。

淡姬到大路上攔了輛計程車，用地圖Ａｐｐ找出栃木莊的地址，對司機說：「這裏。」司機老練地答聲好就發車了。一會後──

（11／42）

然而──事情沒有那樣發展。

這裏的「之前」是指茜和幽鬼與「RED BEAR」起衝突的事。當時幽鬼聽說茜要到鄰縣的大學唸書，只是要搬到方便通學的地方而已，然而聽在房東耳裏，似乎是討厭這公寓才離開的。

職業不分貴賤，可說是漂亮話的代表了。這種格言的存在，證明了人還是十分在乎職業的貴賤。嘴上說得很好聽，但每個人都想站在貴的那邊。做不到的人，一生都只能活在哀怨裏。夢想再大，領的配給就只有那麼一點點，無奈之下變得惜金如命，還給它硬加層意義上去。淡姬實在恨透了這種世道。

「你最近在考試上有沒有什麼問題？」

「不是。」

淡姬對這番感覺只是想說說的話淡然答聲：「謝謝。」

「小姐，你滿年輕的嘛。」

幽鬼和房東都在空位坐下，簡單寒暄一、兩句就一起說聲開動享用晚餐。

「沒聽說過耶……認爲喫了能增加stamina的食物倒是不少。」

今年三月──也就是學年度更迭之期，曾發生過一件事。房東照例把幽鬼她們叫出來訓話時──

房東每個月會把住戶叫出來集會一、兩次，算是栃木莊的例行公事。

這種聚餐，時而有之。

房東對着電視回答。緣鳥和拉蒙娜也點頭表示別介意。

有輛車正接近這裏。

「……？」

「話說，拉蒙娜。英文也有精力stamina餐嗎？」

堪稱淡姬有生以來第一個專長。

「是學生嗎？」

司機忽然說：

「不要問那麼多。」

拉蒙娜問：

「再說，我搞不好哪天就突然嗝屁了嘛。到時候還都是我在管的話，繼承房產的親戚也會手忙腳亂，先找外面的人來接手會比較好。」

「我想搬走了。」茜說。

「很抱歉，之前給大家添麻煩了。謝謝大家這些日子的照顧……」

「Power lunch是……開商務會議時喫的午餐，跟stamina餐完全沒關係。」

「別說這麼不吉利的話嘛……」幽鬼說。

這時，房東忽然開口：

第二個誤算，是她以爲自己握有主動權，她想就算屍狼會反擊，也得花幾天準備。然而，屍狼花錢請的「暗殺小隊」，是屍狼喜歡的快手。他們以辦事又快又好爲賣點，一、兩天就能解決其他同行要花上幾天至幾周的工作。若能事先提供目標情報，時間能縮得更短，甚至幾個小時就結束。

茜突然發言。

在計程車後座，淡姬眉頭一皺。

「是可以……爲什麼？」

「還有，儘可能不要走小路，保持在顯眼的大路上。拜託了。」

「哪裏哪裏。」

「咦……」

「我飯煮好了，來喫吧。」

拉蒙娜說。目前這所公寓是由房東全責管理。

她也懷疑是不是自己想太多，但是保險起見，她還是對司機說：「那個，不好意思。」

「比如……綠茶、豆類、雞肉、非精緻碳水化合物之類。」

房東說。

覺得胸口有點悶。

幽鬼一邊聽着電視傳來的慢節奏深夜節目，一邊夾鍋中物。火鍋這東西，通常大半都是蔬菜，這鍋也不例外。幽鬼平常喫的東西里沒什麼蔬菜，便開始趁這個機會多補充點營養。她從鍋子裏夾出滿滿的白菜到盤子上，再從盤子送進嘴裏，用烏龍茶灌下吸滿麻辣湯的白菜後，想起一件該說的事。

「年紀一大把了嘛。」房東繼續說：「要處理那麼多事，感覺滿累的，想交給物業管理公司什麼的。」

拿那些沒營養的小遊戲作樂的日子裏，淡姬心裏出現了兩種情感。一邊是不會被任何人發現的祕密優越感，一邊是除此之外一無是處的自卑。淡姬人格本就扭曲，現在又漸漸被這兩塊板子夾得更歪了。

「不好意思！」

緣鳥和拉蒙娜坐在房中央的桌邊。冬季能改裝成暖桌的矮桌上，擺放着各式各樣的餐具，一口架在卡式瓦斯爐上的鍋子盤據桌中央，宛如城塞。

她認爲自己恐怕生來就註定是下賤那邊。她沒有能輕易接收復雜概念的腦袋，稍微運動一下就喘得厲害，又笨手笨腳，沒有能爲藝術感動的感性，也沒有能在集團中打造立足之地的社交能力，簡直一無是處，很自然就不想在這般容器裏過完一生。於是曾幾何時，她開始努力抹除自己的存在。隱藏動靜，以不讓旁人察覺或注意的方式撐過每一天。這就是淡姬的處世之道。

話說得差不多之後，四人一起靜靜喫火鍋。途中緣鳥在一個完全沒有前兆的時間點突然開口：

「我最近經常聽到Power lunch，那是什麼？」幽鬼問。

裏頭已經有兩個女孩，一個是嬌小得像鳥兒的緣鳥八代衣，另一個是又高又壯，對比強烈的拉蒙娜．史奎爾。她們都是幽鬼的鄰居，而她和這兩人是現在栃木莊「所有房客」了。

「對了，跟你們說一下。」

（10／42）

「對了，友樹。」

幽鬼與屍狼講完電話後照樣去上學，然後回家。放下裝有三年級課本的書包，將學生制服換成運動服並喘一口氣時，門鈴響了。

房東一掀鍋蓋，濃濃蒸氣便滾滾湧上，辣椒的氣味衝進幽鬼鼻子裏。好像是麻辣鍋。

「我是說這個火鍋……像這種辣的火鍋，有人會叫它精力餐，其他國家也有這種說法嗎？」

最後，那總算演變成了專長。只要有心，淡姬就能讓任何一個人注意不到她。她獨力開發出再快也不會出聲，甚至不會起風的匿蹤步法，訓練自己能隨時從他人視線看出死角並藏身其中，再加上整形與體重管理，將全身調整成極爲不起眼的狀態。其他還有很多招術，她自己也不曉得有多少種了。分享給「密會」時，她已經儘可能以言語說明，但那大半都早已是她的血肉，高度習慣到完全沒自覺的程度。

幽鬼跨過學年度，成爲三年級生了。之前英文需要補考，有留級的危險，多虧有說英文的拉蒙娜相助才化險爲夷。

跟日本所謂的精力餐很不一樣呢，感覺只是對身體好的食物。大概是日式英語吧。

（９／42）

某天在街上散步時──當然是沒有「消除」自己──發掘組員找上了她。起先她也很驚訝於死亡遊戲世界的存在，但在發現自己的專長在那裏照樣管用之後，她覺得自己說不定找到了天職。獲得專長、獲得歸宿，使她對人生好轉開始有淡淡的期望。

公寓裏的四個人，都還不曉得──

「比如哪些？」

當然，那都是鷹三訓練出來的烏鴉，而淡姬不知道她能做到這種事。「密會」成員並不因爲關係密切就知道彼此技能的一切，雖然多花點想像力就可能猜想得到，但也許是氣過頭了，還是對自己的技術有高度自信的人容易下意識輕視他人，所以她沒想到那麼多。

（12／42）

這場對話的幾十公尺後方──

某輛車當中，有個男子咂了嘴。

（13／42）

「……可能被發現了。」

男子在駕駛座上說。是個圓滾滾的大胖子。

「被誰發現了？」

副駕的男子問。這人矮小到腳都構不到車地毯，橫拿手機在打電動。

「當然是目標啊。」大胖子回答。「她有轉頭，大概是發現我們在跟蹤。」

「最好是啦，我們又沒跟得多緊，哪看得出來啊。」

「這可難說。」

後座也有聲音傳來。

第三名男子躺在那裏，這人又高又瘦，兩人份的後座都嫌擠。

「這次的目標是死亡遊戲的玩家吧？生存本能說不定比較敏感一點。光是『我們這種的』接近了就會有感覺。」

「這世界也快完蛋了吧～還有人花錢搞那種東西。」矮子說道：「不過我們的客戶也有得比啦。」

他們的工作，就是所謂的殺手。

而且賺了不少錢。他們以迅速、便宜、粗獷爲標語，接單量爲同行之冠。

他們認爲同行思想太古板，很不可取。仍有不少業者墨守殺手界成規，都什麼年代了還搞世襲制，而且這種業者還聯合哄擡價格，又過度注重不留痕跡，速度非常慢，他們就是想改變這種現況。犧牲細膩度，將重點放在效率上，而且價格公道，使得他們在業績上領先同行。

他們的效率，也展現在了這一單上。這次的客戶──名叫屍狼的高挑女子──正式委託之後還不到十五分鐘，他們便已經召集好了人手，備妥了工具，還跟到目標後頭了。

「距離再拉遠一點比較好。」

服裝有點特殊，與和服略有不同，是叫漢服嗎。長得很漂亮，怪得是讓人覺得不起眼。像是找了一百張臉，用電腦處理出最平均的長相。好像在哪聽過大衆臉討人喜歡，可以說是那類的美女。

另外──她們同樣不知道，這場邂逅是發生在殺手使用電波干擾器幾秒前。因此，攝影機的無線傳輸機仍順利運作，將高畫質監視畫面傳給了屍狼她們。

這話使幽鬼拉長了臉。

「咦……是、是怎樣？」

毒菇跟上去，並問：「……來得及嗎……？」

──臉近到幾乎能與幽鬼的臉相貼。

車子停在公寓前。

「沒事沒事。呃……」

幽鬼停下夾火鍋料的筷子問。

毒菇大叫着跑出房間。

因爲──監視畫面忽然停止不動了。

「……屍狼！不好了！出事了！」

她下意識動身了。

（16／42）

副駕的矮子滑動手機。

同一時刻。

「什、什麼時候靠過來的？」

主詞模糊。來得及什麼，來不及會怎麼樣？

（18／42）

佔滿整個螢幕的，是這條路的空照圖。目標搭的計程車和他們開的車都清楚映在畫面上。

「你認識我？」幽鬼問。

更不知道她把剛送進嘴裏的茶全噴了出來，讓眼前的電腦主機、鍵盤、滑鼠和六個螢幕都溼了個遍。

她一開口就這麼問。

最後屍狼收起手機說：

漢服女孩發問了。

她表情冷靜，但那也只是表面，毒菇看出她心裏一定很急。這個人經常這樣，乍看之下沉着冷靜，實際上會慌得手忙腳亂。

但就在這時。

「怎麼了？」

「沒有，當時沒這個必要。」

（19／42）

這次漢服女孩在適度距離問。

也就是電波干擾器。

有車停在公寓前。很普通的事，但在這個狀況下不太尋常。公寓住戶都在這裏了，而且這個時間不會有宅配。會是專員嗎──幽鬼的腦袋冒出這個可能，可是距離下一場遊戲應該還得要一陣子。

屍狼回答：「我還不想往那裏想。」

（15／42）

爲什麼幽鬼會在這裏？這是什麼狀況？她碰巧跟淡姬住同一所公寓？不，不對，淡姬也不是住那裏。她沒回自己家，先去找幽鬼了。住址是從屍狼或心音那聽來的吧。毒菇不知道淡姬跟幽鬼住哪，即使一直在監視，卻沒有正確掌握狀況。

「有耶。」拉蒙娜說。

「我直接過去。不好意思，我要去通知專員。」

「……有人來了？」

監看畫面的「密會」成員──毒菇驚訝得差點從椅子上摔下來的事，她們當然也不知道。

（17／42）

幽鬼不知如何是好。在這裏說，就等於中途退出晚餐，這樣對不起爲她拖到這麼晚喫的人，可是讓這個女孩等她們喫完也不太好。

「認識，我是特地來找你的。」

「……又是這種的……」她小聲埋怨。

「你是幽鬼吧。」

「很難說。」屍狼搖搖頭。「他們標榜做事粗獷……搞不好會連幽鬼一起殺。總之我先聯絡他們，被這種狀況扯進去就糟了。」

「聽到什麼？」

接着抽好幾張面紙擦乾機器。不得不說，她是真的有點慌了。現在不是慢慢擦水的時候，而且擦乾淨了也無法再繼續監看下去。

「咦？什麼？」

她將那張大衆臉轉向幽鬼。

而那張臉也立刻變成很大衆的喜悅。

「──真的嗎？」

毒菇開始思考爲何不通。說不定是殺手干擾了當地電波，以防止目標報警。如此一來，殺手自己的手機自然沒有訊號，也能解釋監視攝影機爲何故障了。

「……！」

「就算眼睛看不到，也知道位置在哪吧？」

正好見到一個年輕女孩從計程車下來。

淡姬怎麼會想接觸幽鬼呢──？

向後跳開，回到公寓屋檐下，背靠牆戒備四周。

「好、好的……」

螢幕上的影像，停在那個驚爆畫面──淡姬與幽鬼接觸時。不是她們單純沒在動，影像真的停了。應該不是螢幕故障，那不是噴點茶就會壞掉的東西。八成是攝影機那邊出問題了。

「你跟殺手說過幽鬼的事嗎？」毒菇問。

高個子操作像是無線電對講機的手持裝置──但頂部多了好幾根天線，功能恰與無線電相反。不是用來通訊，而是讓人無法通訊。它會散發強力的干擾電波，使附近的通訊器材無法使用。

屍狼操作手機，貼上耳朵幾秒又拿開，又點一點再附耳。即使相隔幾十公尺，也能看出這動作表是什麼──那是電話不通的動作。

在栃木莊的屋檐下──漢服女孩對幽鬼這麼說。

「……沒聽到嗎？」幽鬼小聲回答。

高個子啓動之後查看手機，確定螢幕右上角顯示無訊號的圖示。

「唔喔……！」

針對淡姬的監視仍在持續。幾隻烏鴉混在夜色裏停在附近電線杆上，用黑珍珠般的雙眼和脖子上的攝影機鏡頭對着她們──而淡姬和幽鬼當然都不知情。

「遇到這種狀況，他們再狠也沒辦法出手吧……？有無關的人在。」

不是「什麼事」而是「真的嗎」，是因爲毒菇已經在訊息裏解釋過了。毒菇展示手機螢幕，她也把剛纔的攝影畫面拍下來了，能清楚看出是淡姬和幽鬼。

然而那畢竟最有可能，於是幽鬼站起來說：「我去看一下。」就離開一○一號室，來到月光下。

「怎麼了？」

於是幽鬼開口，想先問問來意──

房間亂歸亂，毒菇對機械是真的有一套。監視淡姬用的攝影機就是她裝配的，影像也是她傳給殺手。爲確認行動過程，她自己也在螢幕前監看。從淡姬上計程車到「回家」都沒問題──想不到最後卻蹦出一個意想不到的人物，腦子都快炸了。

嚇得幽鬼又退開一步。

（14／42）

「……看來是真的。」屍狼說。

影像是客戶提供的，據說是透過烏鴉脖子上的攝影機，他們還是第一次有客戶提供這麼特別的資訊。有了它，不跟蹤也能知道位置。於是他們靠邊停車，離開目標視線範圍來追蹤。

咳咳！咳咳！毒菇猛咳了三輪才總算停下。

經過約二十分鐘，目標的車停在屋齡不曉得幾十年的破公寓前。多半是目標的住處。在公寓動手是不太方便，但這種地方警備很差，也有其方便之處。他們在離公寓一小段距離處下了車，跟上目標。

幽鬼她們聽見了聲音。

大概猜得到。毒菇的臉刷一下全白了。

遠處傳來咔嚓一聲。

這裏是毒菇的房間，「密會」成員在屍狼家都有自己的房間。「密會」個個是異類，房間自然是多采多姿。毒菇房間儼然是機械回收行，桌子櫃子地板都擺滿了各類器材。再貴也隨便放在地板上，一不小心踢到就可能賠個幾十萬，除了毒菇自己以外沒人想進去。雖然常有人勸她收拾，像鷹三幾個小時前來給烏鴉裝攝影機時就講過一次。毒菇回她：「我纔不是亂丟，這叫做集羣。」可惜鷹三聽不懂這種理科笑話。

然後在走廊上遇見屍狼。

「知道。」

見到幽鬼這樣的舉動──

屍狼快步穿過走廊。

她也只是叫叫看。房子太大，屍狼沒聽見。於是她一邊用手機傳訊息，一邊大叫不好了，往屍狼房間跑。

後座的高個子說。

「塑膠的咔嚓聲。」

幽鬼用手勢表達聲音的意義。她右手空握，左手在其上往後拉。

「大概──是拉手槍滑套的聲音。」

雖無法肯定，但她仍這麼想。這國家不許一般人持槍，不過幽鬼是玩家，身邊哪時冒出一把槍都不奇怪。像之前的「RED BEAR」事件中也意外遭遇過──當時是左輪就是了。

幽鬼往漢服女孩看，以責問語氣說：

「那該不會是你的同夥吧？趁我說話不注意，遠遠放冷槍之類的。」

「不、不是。」漢服女孩搖搖頭。「是來殺我的吧，大概是屍狼派來的殺手。」

「屍狼？」

出現意想不到的名字，使幽鬼不禁覆誦。

「竟然來得這麼快……都已經確定後面沒車跟着了……」

「那就是騎腳踏車來的吧。」幽鬼隨口說說剛想到的玩笑。「……不是啦，呃……」

事情變得有點複雜了。幽鬼心想。

在她扶着額頭，思考該問什麼時──

樓上傳來像是有人跳上屋頂的聲音。

（20／42）

緣鳥跳上栃木莊的屋頂。

（21／42）

緣鳥喜歡高處。

不只是因爲感覺開闊，還有更實際的理由。在視野遼闊的地方，是真的有助她「俯瞰狀況」。一旦覺得哪裏不對勁，她都會先爬上高處。

這一次，不對勁的是手槍上膛聲。聲音十分細小，但確實有聽到。緣鳥立刻打開房東家紗門到外面去，沿着貼壁的冷氣室外機和管線等一轉眼就爬到屋頂，借避雷針支撐身體環顧四周。

「這樣喔……」

然後從口袋拿出兩個小東西。

他脖子上有怪異的感觸。

而且不止一人，幽鬼聽出三人份。而且聲音的大小和間隔頗有差異，多半是體格差很多。

嘴上有手的柔軟觸感，眼前是個綠衣女孩──手扣在他嘴上。

「這很重要。」緣鳥加重語氣輕聲說：「到底有沒有。」

停電了。纔想用有線電話報警──可是電線被切了，那電話線多半也斷了。

語氣很事務性，不是十幾歲女孩說的那種攻擊性的「我會宰了你」。純粹將暴力當工具的人才會那樣說話。光這一句，就知道她是同行了。

緣鳥趕緊制止，從她手中抽走手機並臥倒，同時關掉瓦斯爐，不讓任何光線透出房間。

「沒時間了，以後再解釋……那我走了。」

「我沒跟『密會』的人說我住哪裏，所以是看我下計程車進來，就以爲我回家了。」

「他們以爲我住這裏。」

「喂，槍聲是怎樣……」

「那個，呃……」拉蒙娜接下時問：「八代衣，你怎麼會有這種東西……？」

「到底是誰，說。」

男子見狀也疑惑起來。現在是怎麼了？她也不瞭解狀況？再說，爲什麼會遇到同行？淡姬事先找的──？

房裏的燈、電視和電風扇全都停了。

緣鳥沒理會房東，說：「如果有人硬闖進來──」

女孩眼帶懷疑，但還是姑且接受了的樣子。

那麼──他們的目標是誰呢？緣鳥？還是友樹？也有可能是拉蒙娜或房東，說不定是「RED BEAR」的殘黨事後懷恨在心，花錢買兇了。剛纔的車──好像已經不在公寓前了──就是殺手的車吧。無論如何，應該當作公寓所有人都有生命危險。緣鳥聽說過他們「粗獷」的風評，說不定會用殺光所有人的方式來滅口。

「沒、有。殺那麼多人，事情、會很難收拾。不會那樣……」

「不可以點燈，說話也要小聲，拜託。」

停電錶示牽進公寓的電線八成被剪斷了。都剪電線了，很難想像其他線路──電話線和光纖──會沒事，但粗心漏掉的機率並不是零，是該試試。

「聽說你們做事標榜粗獷，是想把整個公寓的人都殺光嗎？」

兩人耳朵都貼在地上，聽即將來到公寓的「殺手」──的腳步聲。

「……來了。」淡姬說。

他沒說謊，他們也不喜歡事情鬧大。儘管他們不怕留下證據或驚動警方──但也不會濫殺無辜。事情鬧大了，公權力也會卯起來調查。

「還有一個問題。」她問：「你們總共──」

女孩說：

男子愣住了。不該是這樣的，目標應該是回到這所公寓了。

「我沒說謊！」男子意識到自己聲音太大又壓低：「……先前不是有計程車停在前面嗎，她就是那時下車的……」

拉蒙娜這麼說着，拿出手機當臨時照明。

緣鳥原路返回一○一號室。拉蒙娜和房東目瞪口呆──大概是因爲見到緣鳥矯健的身手吧。

「房東阿姨，拉蒙娜，不要離開這個房間。」緣鳥對她們說：「我瞭解你們很想知道外面怎麼了，但是先不要出去。門窗全部關好鎖好，誰都不能放進來，按門鈴也不要管。然後……儘可能保持安靜，不要點燈，把市話機找出來，說不定電話線還能用。」

來自公寓。女孩拉線的手立刻使力，勒緊他脖子。男子被捆得全身不能動，沒有像樣的抵抗就失去意識。女孩開啓一旁的窗進房，便是他眼中最後的畫面。

緣鳥將東西交給拉蒙娜和房東。

女孩用力拉線，勒緊他的脖子。他試着以遭到壓迫的氣管辯解。

「目標是誰，說。」

女孩一臉疑惑。

「……！……」

「……他們在翻信箱？」

「奇怪？怎麼會……」

黑暗中，男子不停搖晃刀尖。

緣鳥看着房裏僅存的光──瓦斯爐的火光，咬緊了牙。

「用這個保護自己。」

是僞裝電擊棒。

爲取得更多資訊，她將耳朵貼得更緊──但腳步聲也在這時消失了。三人停了下來，然後有像是對話的聲音，同時有金屬物體輕輕碰撞的聲音。這大概是──

幽鬼小聲說。

他切斷的。男子是飛刀高手，有街頭藝人這般異色經歷。只要距離允許，百發百中。切公寓電線這種事對他來說，用刀比用槍更容易，聲音又小，便由他擔任這個角色。

（24／42）

幾個男子走在夜路上，外表算是上班族裝扮，身上卻散發着非善類氣息。還用一手伸進西裝外套底下的特殊姿勢走路，擺明裏頭「有藏槍」。

那就糟了。那三個殺手會一間一間搜吧，而第一間當然就是離正門最近的一○一號室。不曉得他們會怎麼搜，可能會按門鈴，也可能會開鎖闖入，房東會怎麼處理呢。殺手的目標是淡姬，多半不會加害她們，可是房東脾氣火爆，說不定會節外生枝。不能只躲在這裏看情況了。

「拿好。」

「你是同行吧？回答ＹＥＳ或ＮＯ。」

「……好、好的……」

拉蒙娜不曉得出了什麼事，可是看緣鳥那麼嚴肅就先聽話了。

正要將多餘的刀收回懷中時──

說完，女子移開嘴上的手。「……ＹＥＳ。」男子回答。

他也不知道自己是何時昏倒的。當他再度睜眼，人已經倒在水泥地上，左右還窄得壓迫着肩膀。一邊是那個公寓的外牆，所以是栃木莊和鄰屋之間的空隙吧。

從屋頂望見的景象裏，有幾個身影在蠢動。

說到這裏，她聽見腳步聲。

緣鳥留下這句話就從窗口爬出一○一號室，靜悄悄地進入與鄰屋之間的狹小空間──這樣敵人也不易察覺。

淡姬回答：

「我們公寓沒這個人。」

「……我跟友樹是同類。」

「接下來──」

「這裏有市話能用嗎？」緣鳥問。

絲線仍纏在他脖子上，兩端由女孩握在手裏，隨時都能勒緊的架勢──而且不僅是脖子，全身都被捆住了的樣子，幾乎無法動彈。

「不會──」

並如此低語。

「咦？」

「這是爲什麼……？」

「停電的時候市話還能用吧？如果有通，先打一一○報警，說有可疑人士在公寓周圍遊蕩還聽到槍聲，應該就行了。」

「你只能在我允許的時候小聲說話。敢亂來，你就死。」

「……是啊。」幽鬼答。

「──等等！拉蒙娜！」

就在這時。

（23／42）

她知道幽鬼先前救過拉蒙娜，覺得這樣她們就懂了。

所有住戶的信箱統一設在栃木莊正門處，沒人用的都用膠帶封口，可以看出有多少住戶。然而調查這做什麼？淡姬又不住這裏──

「有、有是有……」房東有點被嚇到的樣子。「可是忘記收到哪裏了。每次都是騷擾電話，所以乾脆把線拔掉──」

一開始以爲有蟲，但力道更重。被勒了──有此認知時，他伸手往脖子一摸，發現有條細得驚人的絲線勒進他的脖子，想扯也扯不掉。

緣鳥拿出手機，想撥打一一○──但手機已經顯示「無訊號」，對方多半用了電波干擾器。防止目標求救是殺手的慣用伎倆。

一個是較粗的原子筆，另一個是手機電池。它們都具有外表上的功能，但真正的用處沒這麼簡單。緣鳥一手拿筆一手拿電池，按下按鈕，一眼看不出裝在哪裏的電擊之間迸現電流。

那麼──

她們聽見輕小的「砰」聲。

（22／42）

幽鬼和淡姬聽見腳步聲。

緣鳥回答。

視線另一邊是電線。從電線杆牽進公寓的電線全都斷了，軟趴趴低垂下來。

緣鳥更仔細地觀察他們。職業關係，她夜視能力極強，看得出其中幾個不是日本人──加上這條，緣鳥足以推測出他們八成是最近崛起的殺手集團。之前回老家時，曾聽說最近有這樣的集團興起，他們比同行便宜，動作更快，搶走不少工作。殺手界極爲排他，通常聯合起來物理排除新競爭對手。然而這一次，他們好像有海外的犯罪組織作靠山，不好對付。緣鳥家也受到影響，最近訂單掉了很多，親戚抱怨連連。可是對殺人感到厭煩的緣鳥而言，還寧願就這麼倒閉算了。

幽鬼姑且先把淡姬帶到她的一○七號室，一起貼着玄關地面小聲說話。她先從淡姬的名字開始問，想進一步瞭解時──腳步聲來了。

「叫……叫淡姬的女孩子，不是你。」

「中了。」

栃木莊是二層樓公寓，不怎麼高，不過周圍建築也差不多高，視野很夠了。

幽鬼這麼想着站了起來，想開門出去──

「──等等。」

淡姬揪住她運動服的袖子。

「你想做什麼？」

「不用擔心，不會出賣你的啦。」

幽鬼下意識地用了「你あんた」這樣的第二人稱代詞。她都是這樣稱呼不算自己人的人。

果然一到走廊就見到三名男子，果然是在信箱前對話，果然三人體格各異。幽鬼在心中稱他們爲大個、矮子、高個。

「那個！你們是誰啊？」

幽鬼裝作什麼都不知道。

「你們不是住這裏的吧？」

聲音很大，他們聽見以後都轉過來。「喔，你來得正好。」矮子說。

「小姐，有件事想問你一下。」

「什麼事？」

「這間公寓有沒有一個叫淡姬的人？」

對話中，三人若無其事地走來。幽鬼保持不動。

「她穿着像和服的衣服，長相普普通通，有看過嗎？」

「呃……沒印象耶。有照片嗎？」

「來，就她。」

矮子展示手機螢幕。

但不太清楚，因爲雙方之間仍有段距離。

男子倒下。子彈的出入口──正好兩個洞，血液汩汩地流，灑在水泥地上。從頭到尾，淡姬都只是冷冷地看着。

淡姬透露出正式開戰的氣息，她打算幹掉那三人。

（26／42）

淡姬也設想過這種情況，立刻對大個和高個舉起從矮子那搶來的手槍。一手拿槍，一手拿盾──也就是拿已經被她勒暈的矮子當肉盾，對另外兩名敵人開槍了。

遊戲名稱叫「HEAVENLY SKY」，場地是在飛機上，分爲乘組員和劫機犯兩方。淡姬屬於乘組員，穿的是空姐服，當時她是主動與屍狼交談。

這所公寓與鄰屋之間沒什麼距離，只有一條勉強能稱爲窄巷──不是給人通行，用來設置冷氣室外機和瓦斯表等設備的狹小空間。男子們縱隊穿過縫隙，前往一○七號室的窗口。

子彈貫穿高個的臉。

後來，輪到淡姬提供技術了。她將自己畢生精華「言語化」，變得「能夠講解」，「任誰都學得會」，「銷售出去」──她並不樂於接受這種狀況，但她畢竟先接受了訓練教程，屍狼又答應她不會外流，才協助她研發「步法」。爲了讓任何人都能學會，淡姬無法將自己所擁有的大半技術融入其中，導致步法僅止於淡姬眼中的入門範疇，但屍狼她們已經因此獲得莫大助益，樂不可支。淡姬見到「密會」成員學會自己的步法，不由得有種自己被割掉一部分的感覺，最後還是強迫自己吞忍了。

接着抽出手時──手機換成了手槍。

這時，有人對淡姬說話。

眼睛構造本就馬虎，腦袋更馬虎，然而持有者卻不認爲馬虎，所以纔好騙。爲了練就這個「消除」自己的特技──淡姬對人體生理學和心理學都有涉獵，很清楚人類的認知能力有多馬虎。在她眼中，人不過是高階的猴子。

屍狼聽了目瞪口呆，全都忘光了似的問：

經過室外機時，最前頭的高個查看了它背面，確定沒人躲藏再往前進。

此時，緣鳥人在一○一號室。

「我要聯絡專員，可以吧？需要找人收拾一下……」

（27／42）

「密會」。屍狼組織的團體，網羅了不少擁有「獨門技術」的玩家，就像淡姬這樣──目的似乎是將這些技術獨一無二的玩家聚在一起互相分享，試圖提升整體實力。

矮子將手機收進懷裏。

目標──不是一○七號室的門，是窗戶。破窗比破門容易得多了。

遊戲結束後，她立刻逼問屍狼，爲何密會以外的人也會用她的步法。

（25／42）

位置在公寓之外，房子後面的小停車場。她與那兩人打着打着就來到那裏，而戰鬥在那一槍之後結束了。不只是高個，大個也是面部中槍，倒在他身邊。矮子在窄巷就已經死了。淡姬確定三人皆已死亡──周邊的殺氣都消失了。

「通了。」淡姬說。

但不知爲何沒有訊號。

「──厲害喔。」

在一○一號室。

淡姬這麼回答後──

幽鬼道出感想。

「有這種事？」

對她而言，從對手看過的地方冒出來是家常便飯。物理上，男子應該是看見她了，但「進入視線」與「看見」是兩個概念，差距懸殊。絕大多數人，都有過以爲不見了而找了幾十分鐘的東西，其實一開始就在眼前的奇妙體驗吧──淡姬對他們「做的」就是一樣的事。她藉此巧妙避開高個的認知，完全地成功偷襲他們，首先從走在最後面的矮子下手。

幽鬼自己也拿出手機，看着周邊慘狀說：

「……什麼時候？」她喃喃地說。

幽鬼說。

某場遊戲中，她目睹「密會」以外的玩家使用了步法。

（28／42）

幽鬼說：「不要把公寓的人捲進去喔。雖然在這開打是沒辦法的事，但要是害她們受傷，我就不幫你了。」

之後，淡姬不記得自己說了什麼，只知道自己抓狂了。現在想想，那真是個失誤。要是平心靜氣追究責任，好歹能逼出幾句道歉的話，說不定還有賠償。猛然發火使得屍狼也強硬起來，任務從「與人類對話」變成「驅逐怪物」了。那使得後續談判困難重重，持續到現在。

淡姬拿她的手機拍拍額頭。

「喔……這個啊。」

「……我是不曉得你們怎麼了啦。」

「嗯，交給你了。」

「恐怕是被幹擾了。他們應該都有干擾器，要把干擾器弄壞，然後再跟屍狼談判。」

這時，有個影子晃過他們背後。

淡姬指責屍狼毀約，當初應該是約好只在「密會」內部傳授。

不知何時，幽鬼已來到近處。

淡姬回答。滅證的事交給幽鬼的專員應該沒問題，她還有其他人要聯絡，淡姬點開通話記錄，點選最頂端的號碼聯絡屍狼──

「我潛行能力也不錯，沒你那麼強就是了。」

早知道就揍她一頓了。當時氣瘋了，反而沒想到這麼做。淡姬在腦袋裏對那張臉泄恨了幾百次。竟敢奪走我的人生，我絕不饒你。我要用每一種方法，殺死這個腦袋裏的你。再殺、再殺、再殺、再殺──

淡姬至今仍能清楚記起屍狼那副傻臉。

保護房間裏的拉蒙娜和房東。

淡姬認爲，人的眼睛實在很好騙。

接着走到高個旁搜身，淡姬則去搜另一個──也就是大個。「中獎」的是幽鬼，她從西裝外套內袋搜出了有天線刺人，有龐克風味道的器材。幽鬼弄一弄，淡姬的手機訊號就回來了。

忽然消失了。

幽鬼嚇了一跳，掃視周圍，發現房間窗戶打開了。

那就是在第三十場遊戲裏，遇到了那個惡魔──屍狼。

當時她的心情難以形容，彷佛失了魂──自己的人格特質被人搶走──腦中浮現噁心的畫面，自己的存在被輾得又扁又長，稀薄到不能稱作自己的地步。她從來沒發現自己原對那技術這麼執着。

屍狼臉上堆滿了喜悅。

「沒看過耶，不是住這裏的吧。這邊的公寓都長得很像，會不會是搞錯啦？」

「我知道。」

然而──淡姬再一次失算。矮子的槍口徑大，扳機重，後座力也大。憑淡姬的手臂難以駕馭，每槍都偏得很遠。三槍內有兩槍完全沒中，一槍稍微擦過大個肩膀。接着淡姬又發現第三個失算──他們比想像中還要殘暴──矮子完全沒發揮盾的功用，大個和高個毫不客氣拔槍就射，只好先躲進室外機後頭。

緣鳥感到殺氣消失了。

（30／42）

現在──淡姬這個身兼玩家的匿蹤高手，對偷襲手法也略知一二。她以漢服的袖口堵住矮子的嘴，再用另一邊袖子勒住脖子。矮子掙扎得很厲害，可是走在前面的兩人都沒發現。淡姬原想就此無聲無息地幹掉矮子──

然後她──怎麼說，開始對淡姬灌迷湯。說什麼你的技術很棒，我一直在找你這種特殊技能者，我想更親近你這樣卓越的人，拜託你加入我的團隊──受到屍狼這般堪稱捧殺的攻勢後，說來可恥，淡姬被她說動了。她是有生以來第一次受到這樣的吹捧，殊不知那是屍狼的一貫伎倆──就這麼加入了「密會」。

是想給她嚐點苦頭，逼她說實話吧。這樣就能確定他們是非法集團了。幽鬼很慶幸自己有出面。

再也忍不下去，是步法完成幾個月後的事。

那張臉，換成了高個的臉。

迅速「現身」再「消除」，反覆消失在敵人眼前。在廝殺中，這技術尤其無解──淡姬已經有三十多場的經驗，不僅沒有一次遭逢危機，連冷汗都沒流過。若是對戰型遊戲，只要「消除」自己一下子，煎煮炒炸都隨便她。即使是逃脫型遊戲，淡姬的技術對遊戲安排來阻礙她們的「敵人」也一樣有效，即使是單純以陷阱或地形爲障礙的遊戲，迅速移動的技術也多少有點幫助。聽專員說，這業界有個叫「三十之牆」的魔咒，在接近三十次時容易遭逢難以想像的厄運，大幅降低玩家生存率。以淡姬個人而言，確實完全沒生存率降低的感覺，懷疑那只是迷信罷了。

不用再聽地板，走廊直接有腳步聲傳來。幽鬼拿出手機，當然是爲了報警。即使做的是地下生意，沒怎麼賦稅，她也無所謂，要讓那些人知道在這國家亂開槍會有什麼後果。她按下解鎖畫面的緊急通話鈕，立刻撥打一一○──

而那成了她今晚最蠢的一刻。

三名男子快步前進。

淡姬入會時，除屍狼外還有兩名玩家，即鷹三和毒菇。每個人都很有個性，而淡姬在這點上也是不遑多讓，於是臭味相投，在「密會」過得很快活。而且，在「密會」學到的各種技術也提升了淡姬的玩家水準。

聽說淡姬的「技術」後──

雖不知淡姬需要怎麼樣的協助，幽鬼仍先這樣告誡她。

淡姬說：

「……什麼時候來的？」

他也立刻這麼做了。前頭兩人回過頭來。

（29／42）

「沒用的。」

「太厲害了！」

幽鬼在男子噴發殺氣前就已經行動。她迅速開關門，在回到一○七號室時槍聲連續迸響。

原先躲在室外機背面的淡姬，從背後猛襲他們。

「……太兇了吧……！」

「我的手機也沒訊號。」

然後放掉沒用的矮子，往他嘴裏喂一顆子彈後，再度「消除」自己。

淡姬直接將心裏的話拋出去。

──但矮子想到他可以踢就在一旁的室外機。

但若只限於遭逢不幸的部分，那確實是有。

「是喔～」

「那就好。」

她若無其事地笑着說：「我是故意把步法散佈出去的，好宣傳『密會』，吸引更多會員……長期來看，這樣對我們比較有幫助吧？」

這就是淡姬的戰法。

不過幽鬼仍對他們說謊：

然而沒有發生任何危險，多半是友樹的功勞。緣鳥從房外的聲音瞭解了大致情況，友樹挺身對抗了闖入公寓的三名男子──然後贏了。說她贏了，是因爲公寓周圍的殺氣消失了。那表示殺手全滅，友樹獲勝。

後來，緣鳥確定手機恢復訊號了。電波干擾器不是停了就是毀了吧，這樣就能報警了──可是事到如今，報警反而不好，會害友樹染上殺人嫌疑。於是緣鳥聯絡了自己的助手──平時工作上的好夥伴。

同時，依然保持警覺。

現在總算是少了三個。

但仍不能鬆懈──因爲這三個還不到殺手「總人數的一半」。

（31／42）

沒錯。

就是這麼回事。

這當下，栃木莊裏，只有緣鳥一個有正確認知──殺手總共是「十名男子」。有「三輛車」，分別載三、三、四人，追蹤淡姬來到這所公寓周邊。緣鳥勒暈了一個，淡姬殺了三個，還剩六人。這六人是負責防止目標成功逃亡的「眼線」。他們不會直接踏進公寓範圍，純粹潛藏在周邊，沒有動靜，更沒有殺氣──使得幽鬼和淡姬都無法察覺他們的存在，誤以爲矮子大個高個就是全部殺手。

──而且。

連緣鳥都不知道，爲刺殺淡姬而出動的整個隊伍，並不止這十人。

遠離公寓的住商大樓頂端，還部署了兩名男子。

一個用雙筒望遠鏡，一個用狙擊鏡監視公寓。

一般工作上，不會用到狙擊鏡這種程度的東西。對他們而言，根本是拿來積灰塵，違反「迅速完工」的理念。選定狙擊位置、慎重瞄準和扣下扳機──每一件事，都讓他們覺得麻煩透頂。

會大費周章準備狙擊小組，是因爲這次目標擁有特殊技能。客戶屍狼說明過她的能力，她是死亡遊戲的玩家，對殺氣很敏感，還擁有消除自身氣息的特殊技能。會冷不防突然消失，明明走在眼前卻不自覺等──他們不太相信事情真有屍狼說得那麼神奇，但仍姑且下了對策。那就是準備狙擊小組，從感受殺氣和消失都不管用的遠距離動手。

就結果而言，可以說──這項準備成功了。

狙擊手見到目標走進公寓停車場。

立刻扣下扳機。

率先察覺這個事實的，是幽鬼。

（32／42）

「那就好。我現在已經到附近了，到了以後，我想直接跟你見面，解釋清楚今天這件事。我會在公寓前面等你，可以嗎？」

淡姬發出組不成言語的呻吟。

（34／42）

「我是屍狼。」她簡短地說。

「殺掉了嗎？」

「我被她搶了。相信她的話，你也會被搶……」

「對。」

「請趕快撤退。」屍狼說：「事情我來收拾。委託金的部分……我想想，如果目標死了就全額，沒死也付一半。怎麼樣？」

好巧不巧，幽鬼的視線在這瞬間轉向了淡姬。她也有所預感，正試圖躲避，只可惜比幽鬼慢了一拍。幽鬼她，說來抱歉，已經預想到接下來會發生什麼事而左眼一轉，盯着淡姬的頭部。

看來不用等了。幽鬼輕輕放下不再出聲的淡姬，離開公寓。警戒着狙擊手查看四周，發現路邊停了一輛黑頭車。後門開啓，屍狼下車來。

（35／42）

（36／42）

說到這裏，撲在胸口上的氣停了。

「這個嘛……我看她八成是想跟你見面，拿一些亂七八糟的鬼扯哄騙你，破壞我們的交易。」

「死了。」

「啊……？這是爲什麼？」

屍狼回答，這她事先也有說過。「啊，對對對。」男子回答。

有此直覺的同時，時間的流速也變慢了。常有的事。經過遊戲反覆鍛鍊的腦髓，在極限狀況下暫時提升處理速度，給幽鬼在黏液中游泳──減緩的時間黏滯在皮膚上的感覺。能做的極少。從殺氣的方向猜測對方是從遠方大樓「狙擊」後，只能將手腳軀幹頭部等所有肢體移開原來的位置，避開射線而已。

又說：

「心音，手機借我。」屍狼說。

看不見淡姬的臉。她以頭埋在胸口的姿勢抓在幽鬼身上，只能看見她蓋滿白色棉花的腦袋。淡姬保持這個姿勢繼續說：

「我，我等你──」

「……看樣子，你已經知道細節了。跟淡姬見過了嗎？」

拿石頭砸感覺神經般的劇烈戰慄侵襲幽鬼。

幽鬼話說到一半就聽見停車聲。

「不好意思。」

電話還沒接通，淡姬先抓了上來。

時間的流動恢復了。

幽鬼的手機震動了。

人在專員所駕駛的車上。

「她在哪裏？」

「那個人──不能信。」

幽鬼不跟她客氣，直接開罵。

屍狼沒聽完就掛掉電話。

「就是現在把你捲進去這件事……我已經請對方撤隊了，你不會再有危險。現在在你家附近嗎？」

幽鬼不曉得該怎麼辦，連問聲「還好嗎？」都猶豫。看起來肯定不好，而且現在淡姬連回答「還好」都很難吧，幽鬼不想造成她額外的負擔。

沒有鈴聲。非常狀況下，已經切成靜音模式了。幽鬼仍讓淡姬抓着，接聽電話。「晚安。」傳來的是屍狼的問候。

那棉花狀的白色物體，是血液轉變的。玩家全都接受名爲「防腐處理」的人體改造，當血液接觸空氣就會變成白色棉花，堵住傷口止血。即使受到正常人的致命傷，也有可能存活──但那可是腦部耶？這樣還能活嗎？喔不──還是說子彈沒有直擊腦部，只是擦過頭部而已？無論如何，幽鬼先拉淡姬進屋並關上了門。門是薄鋼製成，沒硬到能夠防彈，兩人便再往裏頭走。

「……要打電話給幽鬼小姐嗎？」心音問。

離這麼近，能看得很清楚──她頭上有傷口，而且不只是擦傷。棉花顯然比擦傷多很多，而且她的表情和語言能力，都有腦部受創的感覺。

幽鬼用下巴指指走廊，不過從這裏看不見淡姬。

「啊、唔……」

感覺不到淡姬的呼吸了，抓她的手也失去力量和脈動。幽鬼稍微扭身，晃動淡姬。

心音沒再多說，解鎖手機交給屍狼。屍狼迅速撥號，貼上耳朵。

「很抱歉這麼晚來打擾你。」

「大概是死了吧。我已經請專員聯絡主辦方的醫院了，到那裏就知道是死是活了。」

「的確。」

「很抱歉，給你添麻煩了。」

「……這麼晚了，什麼事？」

「鬼扯？」

屍狼的電話通了。

「你們自己搞內訌，可以不要扯到我這裏來嗎？」

「那個人、那個人、那個、那個人……」

「怎、怎樣？」幽鬼疑惑地回答。

「嘿嘿，是沒錯啦，把訊號遮蔽掉了。」男子笑了笑。「總之啊，老闆，現在已經不能取消了，都動手了。」

然後側眼一看。她坐後座，身旁是心音。

「就是，剛纔聽狙擊手說他是打中頭了，但目標還是能動……那個叫什麼來着，就是，呃，防什麼的……」

率先察覺這個事實的，是幽鬼。

「──那個、人。」

「喔，屍狼老闆啊，什麼事？」

屍狼的道歉像是說說而已。

然後她沉默了一段時間。那隻會有兩種意思。不是在想怎麼說話，就是在編故事。最後屍狼開口：

她請專員出車載她到幽鬼住的那所公寓，路上也不斷嘗試聯絡殺手集團。最後──到了公寓近在眼前時，電話總算通了。

「『防腐處理』嗎？」

淡姬當場倒地。

「不是吧，老闆，哪有什麼付一半的。我們人都出了，子彈都用了──」

「什麼意思？」

「是喔。可是老闆，要取消也要早點說嘛，現在已經太晚了。」

「……！……！」

「她跟你是怎麼說的？」

「那個人騙了我。你也會被她騙……」

「大概是因爲這個緣故，她還活着的樣子，跑到公寓裏面去了，看不出來到底是死是活。總之就是這麼回事……老闆，真的還要取消嗎？我們已經在公寓這邊開打了，沒什麼打不打擾的了啦。」

「不……該怎麼說，可能還沒死。」

經過不知算不算「猶豫」的短暫時間──幽鬼拿出手機，要請專員額外安排送醫事宜。點選通話記錄最頂端的一條，將手機貼上耳朵。

淡姬她，站起來了。

屍狼說道。

光從這一聲，就能聽出對方不是什麼好東西。

「不是你要主動解釋嗎？一直逼問我是什麼意思？」

幽鬼接下來的行動極爲明確。挺直爲躲避而歪斜的姿勢以後，沒有跑向淡姬。那沒有用，她頭部中槍，死定了。所以幽鬼能做的，只有不要重蹈覆轍──於是趕緊跑出停車場，打開通往公寓的後門躲進屋內。但在關門之際回頭看停車場時，她發現自己認知有誤。

「到底死了沒？」

白色的棉花，爆出來了。

「淡姬？」

（33／42）

帶着頭上一團棉花──朝這裏跑過來了。

「我要取消委託，請立刻終止行動。」

「呃……早就不是打擾那麼簡單了吧……」

「喂？」

「是你們不接電話的吧。」

快過槍彈，快過槍聲，快過槍口焰的閃光──心電感應般的強烈「殺氣」，給幽鬼的身體灌注了力量，告訴她有人要開槍。

「見過了。」

「不然還會是怎樣？」

「在那裏行動會出事。那裏不是目標住家，是一個叫幽鬼……」屍狼改口說：「……一個我認識的玩家住在那裏，我不想打擾她，請立刻終止行動。」

在公寓停車場。

「對。她最近有點被害妄想……認爲自己的技術被『密會』偷走了。之前跟你說過的那個『步法』──就是以淡姬的技術爲核心開發的。當然，沒有偷她技術的事，是她事先同意後自己提供的，可是不知爲什麼，被她當成『我們偷走了』，還跟『密會』求償。」

屍狼臉不紅氣不喘地繼續說：

「具體金額是三億圓，她說那是『奪走她人生』的代價，大概是用國民生涯支出來推算的吧……不過在我們看來，完全沒有給錢的道理或義務，所以就強硬拒絕了。後來談不出結果的她，把腦筋動到你頭上來……結果就變成這樣。其實我也不曉得她究竟在想什麼，是以爲接近你這個對我們來說最重要的人物，會讓談判變得有利……還是想跟你說些有的沒的，降低你對『密會』的信任……也可能是想幹脆殺了你，破壞『密會』的計畫。無論如何，我實在沒想到她會跑來找你，結果把你扯進來了。在這裏，我向你鄭重道歉。」

屍狼向幽鬼低頭，但她的頭仍比幽鬼還要高。

幽鬼也試着檢討屍狼的話。她不知道實情如何，只能憑印象說話──而她的感覺是不對勁。有種口才好的人特有的，企圖扭曲事實的感覺。至少，她看出了一個大問題。請殺手刺殺淡姬的部分──被屍狼整個省略了。

屍狼沒等幽鬼回答就抬起頭來。

「哎呀，她真的給我添了不少麻煩。」

她說：

「有特殊專長的人，容易有偏執的傾向……她又更誇張一點，根本無法適應集體生活。那種死腦筋的人，到底都在想什麼呢？到底是抱着什麼心態，才能把事實扭曲成那樣呢？……算了，反正以後再也不會發生這種事了，希望未來也能繼續保持良好關係。」

幽鬼閉上眼睛。

回想淡姬最後的話。

那個人騙了我。你也會被她騙──

「那個人」就是屍狼吧。淡姬說她被騙、被搶，幽鬼不曉得那是事實還是妄想。從幽鬼的角度，她無從知曉。

可是──她感受到了真誠。真誠是能讓人感受到的，過去也發生過幾次。幽鬼自然而然能感受到對方嘔心瀝血、發自內心最深處的話中那份真誠。說不定是缺乏生氣的她，自然會嚮往那種光明。不需要實證，也能感受到那個叫淡姬的女孩爲了某些事犧牲奉獻，卻遭到狠狠背叛。

「屍狼。」幽鬼開口。

「請說。」

「今晚的『那個』，不好意思。」

「什麼？」

「就是，你跟我說了那麼多『獎賞』的事，請我加入『密會』，可是我還是說要保留幾天。」

「喔……」屍狼答得像是不以爲意。「請別放在心上。可是，怎麼突然提到這個？」

「──你好像很煩惱的樣子呢，我的子孫。」

然而，老實說──

就在不久之前。

「怎麼突然來了？」

「那我就繼續期待你的表現了，我的子孫。」

電話一通，就說出要項。

「晚安，希望我們再也不見。」

說到這裏，九龍忽然想到某件事，呵地一笑。

說穿了，就是成爲主辦方總裁。

幽鬼的本能告訴她，最好離屍狼遠一點。

那種獎賞實在吸引不了幽鬼。她對財富和權力沒興趣，九十九這數字要重得多了。屍狼告訴她「獎賞」的當下，幽鬼反而鬆了口氣，因爲她一點感覺也沒有。「獎賞」的存在不會扭曲、破壞幽鬼的心態，不過是破關九十九次附贈的罷了。

屍狼整個人都放空了，一時沒注意到那是對她說話。

又有輛車停在公寓邊。不是黑頭車，是白色的救護車，應該是主辦方管裏的醫院派來的。沒開警笛，來得安安靜靜。幾個人下車來，其中一個是幽鬼的專員。

可是──現在有個人是認真想得到這獎賞，那就是屍狼，頭髮如狼的玩家。她看起來就是個慾望極強的人，也難怪會對「獎賞」深感興趣了。爲達目的，請殺手解決過去的同伴也在所不惜。

幽鬼與屍狼四目相對，說道：

很難得地，感到了羞愧。有種說中痛處，瘡疤被人揭開的感覺。當然那只是比喻，她不會有那種情緒，所以她拒絕承認，也沒有表現出來。

這時的屍狼──

九龍坐到步道護欄上。

幽鬼說到這裏時，一旁傳來停車聲。

（38／42）

她呢喃道。

幽鬼不等屍狼回答又接着說：

（37／42）

幽鬼往走廊一指，並目送專員與幾名職員進入公寓後，又面向屍狼。

幽鬼手按胸口說：

屍狼和來時一樣，搭專員的車回去。

不知何時，她恢復正常了。是因爲九龍的話吧。

屍狼一陣緊張。她自認沒有表現出來，但九龍卻說：

總之覆水難收，只能設法收拾了。幽鬼打電話聯絡應在救護車上的專員。

一下子就把淡姬送上擔架，用救護車載走。一連串作業當中──引擎聲遠到聽不見之前，幽鬼都在思考。思考這個事件，以及與之關係匪淺的──「獎賞」。

屍狼回過頭，見到幾秒前剛走過的步道上，有個孩子。原本介於中小學生的外表，已經長成顯然是國中生了。更高更壯，喉結突出，足有發育期孩子一年份的成長，不過那中性氣息與孩子不應有的老成氣質依然如舊。

「所以我不會跟你合作，你再怎麼耍心機也沒用，因爲我討厭你。送我再多東西也不會有用，被你的手碰過，對我就沒有任何吸引力了。不管怎麼樣，我都不會跟你合作。就算『時機成熟』，我也不會找你……謝謝你告訴我那麼多以前的事，但我勸你還是找別人來搞你那個計畫吧。」

（40／42）

「你的每一句話，我都聽得很難過。你的每個行爲，都讓我很難接受。我以後都不想跟你有任何牽連，希望你永遠留在與我無關的世界。不是因爲我有計算過得失，純粹是生理上無法接受。我的本能告訴我，不可以跟你扯上關係。」

（39／42）

路上的事記不清楚了，腦袋裏一團亂。連自己是大受打擊還是意志消沉也不曉得，不懂自己是什麼心理狀態。回神時已經到家，進了自己房間，倒進心音鋪好的牀，閉上雙眼。

如此「主辦方」的一切──這麼一個形同地下君主的組織──將歸她所有。這將有多大的價值？至少比人的一輩子高上太多，值得賭命。

「──不。」

「…………」

「……這樣好嗎……」

「這樣啊。」

幽鬼陷入思考。

九龍說：「就是你那一套，不是對每個人都管用……總而言之，你惹她生氣了，計畫要打水漂了，該怎麼做纔好呢？不想想辦法，你的願望不會實現喔？『獎賞』會變成她的，你一點便宜也佔不到。」

「……我知道。」

「那我話就說到這裏。」

她說：

「是嗎。」

「不會那樣。不能用她，我找別人就好了，補救辦法多得是。會得到『獎賞』的還是我。能繼承你的人──就只有我，絕對不會是她。」

（41／42）

（42／42）

那羣來到公寓的職員，手腳真夠俐落。

「對，是我九龍。好久不見了，我的子孫。」

但沒能睡着。感覺腦子被攪得稀巴爛，難受得睡不着。是打擊真的很大嗎，不曉得。屍狼又逼自己倒在牀上一陣子，但怎麼樣也睡不着，便打算出去散步。

「之前挫敗的時候，就該學到教訓了。」

也沒注意到那是他的聲音。因爲他們已經很久沒見面──那場邂逅是一年之前的事了。

「真的是這樣嗎？詳情我也不清楚，只是……在我看來，你從一開始就沒機會說服那個叫幽鬼的玩家了吧？都說她不喜歡你這個人了。」

但毫無變化。不知是她不爲所動──還是完美地壓下了心中的波瀾。無論如何，幽鬼要說的都一樣。

「對了──聽說你也有去找她師父，可是失敗了吧？」

九龍說：

「喂，專員小姐，有件事想拜託你，現在方便聽嗎？」

「很抱歉，你特地跑這一趟，我還說這種話。」

幽鬼因爲這件事「樹敵」了，她很少這樣。不特別跟誰交好或敵對的態度，已經保持很久了。刻意樹敵這種事──就像某個大小姐那次那樣──極爲稀少。現在她肉體的傷害累積到危險程度，還發生這種行爲，有種犯錯的感覺。

夜深，曉至。

「其實，這也是必然的結果吧。」九龍無奈地搖搖頭。「因爲你真的是一副餓虎撲羊的樣子──滿嘴都是好聽的話，事實上擺明是隻顧自己高興，渾身都是爲滿足慾望不惜踐踏他人的野獸氣息，根本沒藏到。一流人士對這種事都很敏感的。」

屍狼答話之餘，也在斟酌下一句話。她不知道九龍究竟瞭解多少。

「幽鬼小姐，受傷的玩家是──」

這個事實，究竟意味着什麼？

今晚與屍狼通電話時，幽鬼知道了那是什麼。破關九十九次的成就獎賞──是一個讓人覺得「什麼嘛」的東西。可以說挺常見。

屍狼說出那孩子的名字。

但同時，她也覺得這是該做的事。

「但我是認真的，我終於知道這是什麼感覺了，原來我是討厭你。」

「不過這是意外，我沒想到淡姬會去找幽鬼，結果把她也捲進來了。」

「因爲我討厭你。」

出門時，天空已經泛白，就快亮了。屍狼不敢相信時間過得這麼快。是自己在牀上躺了很久──還是其實睡着了，卻不覺得自己有呢？無論如何，天就快亮了。屍狼將一天中最清爽的時分，用在漫步自家周邊上。

幽鬼凝視屍狼，要看清每個表情變化。

回想起來，她說不定是第一次厭惡一個人。在過往人生中，她的人際關係始終稀薄，從不特別喜歡或厭惡任何人，從沒有過這種情感。由於太過陌生，費了這麼多時間才明白那是什麼。

「我們會追蹤玩家的最新動態。」九龍回答：「尤其是──玩家在遊戲外發生衝突的時候。」

幽鬼深知殺人遊戲的主辦方有多神通廣大。有財力和人力打點龐雜的遊戲，擁有一大羣砸錢不手軟的「觀衆」，握有以「防腐處理」爲首的種種尖端現代科技，還有能迅速撲滅反抗勢力的執行力。而且以上所有的事全都未曾公諸於世，持續了幾十年之久。

「……九龍。」

「看樣子，現在事情變得很糟。你的計畫是需要那個叫幽鬼的玩家嗎？那完全是走錯棋了呢。」

「不過，我現在終於知道爲什麼了。」

而幽鬼對這樣的屍狼宣戰了。

屍狼答聲。

「你放心。主辦方不會對這件事表示意見。你們想在遊戲外怎麼做，是你們的自由，除非會威脅到我們的存亡……我到這裏來，純粹是因爲看戲心理而已。」

「我也覺得很奇怪，不曉得自己爲什麼會那麼猶豫。其實之前見面那次，就已經有點那樣了……不管是『獎賞』還是訓練教程，對我都有好沒壞，我都不太想答應，總覺得就是不想碰，真的讓我覺得很奇怪。」