4. RED QUEENS HYPOTHESIS

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这个委托，是由春榆市某个警官一手促成的。

他正义感强烈，强到知道自己远远偏离社会平均值，认为用非法手段去消灭法律无法约束的邪恶是正当行为。他知道这座城市受到某不良团体的荼毒，而其万恶的源头，就是那个女的，非除掉她不可。不择手段。

哪怕是动用「请杀手」这种手段。

第一个对该项募资汇款的，是一名主妇。

她是从附近的婆婆妈妈口中得知网站的存在。说是有个能请杀手的网站，现在有人开群众募资，要刺杀现任「RED BEAR」的领导者。怎么想都诈骗味浓厚，对方又说得像在说笑一样，但主妇仍抱有一丝希望。她已经十分厌烦「RED BEAR」的深夜噪音，若有机会能消灭那噪音，她愿意一试──于是她连上了必须使用专用浏览器才能进入的网站，对可疑的募款投入自己拿得出来的少量金额。

参与者还包含「RED BEAR」成员。

这个成员极为厌恶那个一年前回归的女人。在那里鼓吹莫名其妙的思想，把车队占为己有──𫫇心巴拉。这时，她听说了网站的事。即使真实性很有问题，但她不管。只要能除掉那个女的，做什么都行。

给募资补上最后临门一脚的，是天野日和。

她从来没有这么狠心过。希望能有人替天行道，给伤害她朋友的组织好看时，听说了那个网站。连上一看，发现只差一点点就达标了，便将为了买张好显卡而存的钱全部灌了进去。给我去死。

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红艳孤立无援。

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抗争结束了，战斗结束了。

不管哪一个，都丧失最后一点斗志了。

红艳下到旅馆一楼，对满地受伤的「RED BEAR」成员中尚有意识的人说：「结束了，以后好自为之。」见到有人爬得起来，也要她们跟其他人这样说。没说解散「RED BEAR」，但自然就会解散了吧。每个人被修理到骨子里去了。

出了旅馆，发动停在停车场的机车，红艳驶上归途。

脑子里──反覆播放着那个幽灵女最后留下的话。

想玩真的，就到游戏世界里来──

红艳知道那是什么意思，她也曾听过「游戏」的流言──一个让年轻女孩子赌命挑战死亡游戏，当综艺节目的世界。那个幽灵女就是那里的玩家吧。

总之，不是幻影的样子──至少这次不是。

红艳走进通往客厅的走廊，经过洗手间。

这次的工作有点棘手。她知道目标──南南星红艳的住处，也知道她独居，便将那里设为行动地点。然而她根本不回家，无从下手。而且每天生活极不规律，无法预测何时人在哪里，难以订定计划。

和之前感觉到的是同一类。

看着助手开车离去后，缘鸟返回红艳家中检查现场，确认没有留下证据才呼地喘口气。

「…………」

已经听不见机车声了。整个车队互相打来打去，全都累坏了，这也是当然的。

幽鬼还在疑惑，尸狼已经说出下一句话。

「不是……我只是想确定妳真实存在……」

──路上，幽鬼忽然背脊一凉。

缘鸟知道这次的目标──红艳是什么人，也大概猜得到为什么有人要她死。「RED BEAR」最近的活动特别嚣张，所以才有人认为只要她一死，「RED BEAR」就不会继续闹事，到网站上募资吧。

幽鬼是能像茜一样直接回去狂睡，但她选择外出。尽管满身是伤又疲惫，家里一点吃的都没有，所以要去便利商店买。

站旁有张钢制长椅，同样也设了很多年，相当老旧了。

是尸狼。

「……！」

「嗯……五分○二秒。」助手说。

工作完成。

随后，助手也从洗手间出来，进行一贯程序。拿状似止血带的器具捆住脖子，全身套进麻袋，两人一起扛进停在外面的车之后，助手从口袋拿出手机，按停码表。

到头来，只能给她装上发讯器，找机会下手了。还为了使内战早点结束，将绑定发讯器的手机交给她的相关人士。最后内战结束，目标很配合地往自家方向走，两人便先绕过去躲起来，成功执行暗杀。

将尸狼的胸部摸了个遍。

不，等等──幽鬼心想，先前经过公车站时应该没人才对，她到底是从哪冒出来的？

幽鬼回答。

想着想着，红艳回到了自己家。

幽鬼竖耳聆听。

幽鬼转身查看。

她一面想一面散步──

可是这样就要杀人，会不会太夸张──

幽鬼握起左手再张开。

「怎么样，既然遇到了，要不要聊一聊？」

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在那里──下一次，我是不是能做得更好呢。

「……这是做什么？」

她站了起来，走向幽鬼。

现在过午夜已久，末班车次当然早就过了，下一班要等到天亮才有──然而仍有个人坐在长椅上。双手都摆在椅背顶端，翘着二郎腿，跩个二五八万的样子，而幽鬼见过这个人。

「…………」

「嗨。」

在前几天的游戏中也遇过的，头发似狼的玩家。

那我呢？还剩下多少力量能用？还能当玩家多久？

缘鸟躲在洗手间，看准红艳经过时进入走廊。

诸行无常的空寂感。

内战结束后──茜骑车载幽鬼回到了栃木庄。

忽然，背后有人出声。

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脖子受到些微压迫。

幽鬼感到一股寒意。

至少目前──

幽鬼没有回答。

「唉。」缘鸟叹口气。

「这次车停得比较远嘛。」缘鸟回答。

「…………」

「我的胸部没大到有什么好摸的吧？」

缘鸟还是觉得心里很沉重。她反覆想了又想，依然无法从这工作里找出意义。不过──算是种巧辩吧，现在有了「寻找意义」的意义。仅仅如此，就足以让她继续下去了。

是不是明天、后天，或者自此以后，就再也听不见那些机车制造的噪音了呢？毕竟「RED BEAR」解散了──这让幽鬼感到世事无常。有那声音时会嫌吵，想到再也听不见以后，又有点失落。

这是一栋还算大的透天住宅。上次回来是什么时候？「RED BEAR」的非法生意需要东奔西跑，都是拿成员家当商务旅馆，有时在那栋废弃旅馆过夜，居无定所。太久没回家，连钥匙收在哪里都要花点时间回想。最后从外套胸前口袋取出钥匙插入大门，踏入久日未归的自己家。她一个人住，又没养宠物，没人迎接。

有似乎很高级的纤维触感，以及人的体温。

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「…………」

没有不变的事物，没有不散的筵席──任何组织、人物皆是如此。

然后从背后接近，将细丝套上她脖子勒紧。大约勒了十秒，红艳便失去意识，当场瘫倒。

就在这时。

她走在大路边的人行道上──中间有个公车站。那车站大概是两个年号之前设立的，历史悠久。

即使是赤红女王，也不能永远飞驰。

不发一语走向尸狼，面色凝重地接近到伸手可及的距离，双手慎重其事地往前伸──

经过一段两相无言的时间，尸狼开口问：

内战应该已经结束了──是还有残党在外游荡，找敌人攻击吗？

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「──还真巧，竟然在这种地方遇到妳。」