1. GREEN KILLER（第64.5次）

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遊戲「BLOODY PIRATES」進入緊要關頭。

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叫囂的聲浪一波又一波互相推擠。

總共數十人，每一聲都是發自年輕女孩的喉嚨。「BLOODY PIRATES」一如其名，是以浴血海盜爲主題的遊戲。玩家們穿的當然都是海盜服飾，有人綁頭巾，有人戴海盜帽，有人戴眼罩，有人單純到在樸素衣物外裹了幾圈纏腰帶，有人配戴彰顯地位的胸花和長版大外套，有人衣物胸前不自然地大大敞開，可以肯定史實中絕對沒有這種海盜，有人手拿粗大軍刀，有人拿比較細一點的典雅砍刀，有人拿根本不是刀劍的燧發手槍。儘管細節人人不同，不過清一色都是海盜風格，並活力充沛地大叫着。

那不是單純的叫囂，那是戰鬥的嚎叫。她們正試圖進行海盜那樣的掠奪行爲，將自己的船儘可能貼近目標船，撒下鉤網，讓對方跑不掉之後再一個個地爬過去。

如此遭到海盜入侵的另一艘船上──有幽鬼的身影。

「……太恐怖了吧……」

看着敵軍大舉逼近，幽鬼發出這樣的感想。

接着環顧四周。

幽鬼搭的這艘船有數十名玩家，全是友方，沒有敵人。這一星期以來，她們都在同一條船上航海。含她在內的所有人也都身穿海盜服飾，各自手拿武器，做好面對戰鬥的準備。

「BLOODY PIRATES」──這場遊戲，是幽鬼所經歷過場地最大的一個，因爲遊戲場地就是一大塊固定海域。主要規則就是像海盜那樣掠奪金銀財寶，場地上有多艘船隻四處遊蕩，需要劫掠別人的船隻，帶高過起始值的錢財回港纔行。其他還有買賣糧食或船員的花邊項目，而幽鬼她們已經不必爲那些事多花腦筋了。只要能撐過這最後一場會戰，守下這艘船的財寶，就能喜迎破關。

「真的完全是海盜的感覺了耶……」

聲音從旁邊來的。幽鬼往那看去。

藍裏站在那裏。

這位有雙藍眼的玩家，和幽鬼互相認識。同樣穿着海盜服飾的她，調整着頭巾的位置。

「遊戲開始之後，才只過一星期而已吧……」藍裏說：「妳這麼快就能變得海盜上身一樣啊……？」

「俗話說環境能改變一個人嘛……」幽鬼回答。

幽鬼她們沒什麼立場說別人。雖然沒對方那麼來勢洶洶，她們船上的玩家也都舉起武器，士氣高昂地吼叫着。穿着海盜服飾在船上從早到晚晃了一星期，人格多少會有改變吧。何況她們還有死亡遊戲玩家這種危險的身分，融入速度更快。

在她胡思亂想的期間，戰鬥已經開始了。

緣鳥保持這姿勢心想，怎麼了，剛那是什麼狀況？晚安？緣鳥是第一次被她那樣打招呼。這位長得像幽靈的鄰居──反町友樹，通常都只用「妳好」或「嗨」，有時只是默默點頭致意。就記憶所及，「晚安」還是第一次。這個不同以往的變化代表什麼呢？

「站住！」

助手看着緣鳥說。

到了這時候，船長室門纔打開。原本遲遲不敢上前的敵人們像是終於鼓起勇氣，接連入內。

「那我們走吧。」

幽鬼的軍刀砍中少女的肩膀。

可是現在卻求之不得。幽鬼已經連舌也不彈了，不彈也什麼都知道。雙方間距、周圍環境，甚至連對方几拍後的動作都能辨別。不是根據聽覺或嗅覺，自然而然就是知道。原先還以爲師父傳授的這種感覺是錯覺，如今卻一點也不虛幻，成爲了確切的感官。

敵人沒再追過來。

隨後鏗地一聲，刀受到強震。幽鬼再將刀移到腹部，又是一震。接着頭、腳、又是胸，幽鬼一一改變防禦部位，等到對方的連續攻擊中斷，她才大幅揮刀後退，拉開距離。

這讓她想起今天是期末考第一天。這次遊戲意外地長，弄到期末考當天纔回來。動作要快──幽鬼趕緊穿上學生制服和皮鞋，以好比日前對戰幻影的速度跑出房間。

幽鬼心想，她還是一樣膽小。表情總是晦暗，動不動就嚇得很誇張──幽鬼對緣鳥的所知就這麼多。栃木莊的住戶中，就屬她最神祕。看起來不是學生也沒有工作，又沒有以前幽鬼身上那種法外之徒的氣氛，感覺普普通通。可是各項要素又互不契合，構不成一個完整的形象。

劍刃互擊聲、手槍擊發聲、傷者的哀嚎與施暴者的歡呼此起彼落。兩艘船的幾十名乘員，都在捉對廝殺。

於是她問：

在雙手一刻不停的激烈對砍中，幽鬼心想，現在自己已經很熟練了──明明前陣子還那麼辛苦。對於失去右眼視力的幽鬼而言，講求細微距離感的白兵戰是大弱項纔對，應該儘量避免。

然而緣鳥知道──他不在任何公司行號工作。

搶過其武器，以雙軍刀應戰後，幽鬼再度環視周遭。廝殺的景象佔滿了她的視野──胡亂跳進這當中並非上策。這樣的亂戰往往說變就變，勢頭拉得起來隨便都會贏，要是風往對手那邊吹又立刻往頹勢倒。個人戰力影響不大，重點是整個場面的氣氛，或者說「風向」。那麼，該如何抓住風向呢？

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想太多了。偶爾想講一下「晚安」又不會怎樣，不小心晚出門也很正常。巧得像故意算好也不是不可能。巧合、巧合、巧合……

儘管已有大半出來攻船，剩餘的玩家仍不少。看守甲板的人一見到幽鬼入侵，便一起圍殺過來。幽鬼一面用兩把軍刀招架一面觀察，判斷敵方主將也不在這羣人當中。不在甲板上，那是在室內嗎──如此結論時，她已經打倒好幾人，沒死的也怕得喪失戰意。幽鬼不多理會她們，一溜煙往船內跑。

她究竟是什麼人呢──？

緣鳥翻了翻，內容是某中年男子的個人檔案，不過有點怪異。含有大頭照和年齡身高體重，卻沒有姓名背景。較一般個資多出格鬥技經歷、病例等資訊，還有多張各種角度，有如三視圖的全身照片。緣鳥將檔案整個看過一遍，發現這次少了最重要的部分。

因爲他是緣鳥的「助手」。

是一份以訂書針固定的文件。

緣鳥再看一次檔案裏的證件照。不怎麼像好人，卻也沒壞到哪裏去。至少緣鳥的第一眼印象，不覺得這個人該死。然而要他死的委託人確實存在，且提供了不小的酬勞。

就這樣，幽鬼的第六十四場遊戲結束了。

幽鬼自己船上的船長室在露天甲板上，這艘船也一樣。船長的私室──同樣是船上空間有限的房間之一，不怎麼大，搞不好比幽鬼的三坪房間還小。因此只有最必須的擺設，一套桌椅，一座櫥櫃，以及──

「……嘖……直覺真準！」

「……！」

幽鬼開始尋找可能人物。沒人身上有職稱牌，只能靠觀察推測──最後幽鬼的結論是，不在這裏，根本沒上船。看來是不會親上前線的類型。於是，幽鬼利用敵人上船用的繩網往敵船移動。

接着──兩人溶解在一起似的開始單挑。

遇到偷襲不是什麼好事──但這個狀況對幽鬼而言是求之不得。她要的本來就不是財寶，而是主將。幽鬼架持的雙刀，在窗口探入的日光下銀光閃閃。

幽鬼離去後。

幽鬼在栃木莊的一○七號室醒來。

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幽鬼和少女對峙了一段不算長的時間，五至十秒吧。

緣鳥做個深呼吸。現在要去工作了，不可以這麼緊張。等心跳恢復正常速度後，緣鳥離開公寓，在附近遊蕩一會，仔細檢查有沒有人在跟監她──包含反町友樹和任何人──然後前往客戶告知的地點。

是表情陰沉的女孩，緣鳥八代衣。她像是正好經過一○七號室，卻因爲幽鬼開門堵住了路而停下。

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──擒賊先擒王，這是最好的辦法。任何集團都會有人站在指揮位置，敵船也必然如此。要打倒她，大肆宣傳這件事削減敵方士氣。簡單強效。

對自己講了三遍，緣鳥的心才總算平靜下來。有點風吹草動就有激烈反應是她的職業病，這樣的特性在工作上頗有幫助，在日常生活卻會造成許多不便。

「嗯，麻煩了。」緣鳥回答。

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然後──遇上其他住戶。

「爲什麼要殺這個人？」

幽鬼推開了船長室的門。

完成遊戲後的例行公事──祈禱與檢討後，幽鬼拿起疊在枕邊的海盜服，打開衣櫃用衣架掛起來──可惜做不到，因爲衣櫃已經爆滿，只能放在地板上，所以就這麼做了。是應該想辦法處理處理，但一直拖到現在都沒動。直至今日，幽鬼依然逃避現實，往窗戶看。

這樣的行爲，等於是隻身衝進敵陣。

可是──她擋下了子彈。過去戰鬥中，她已經確認過用軍刀可以擋下這種子彈，馬不停蹄地往船內跑。

「晚安。」

每次都是這樣回答。

幽鬼自然也參與了這場戰鬥，迅速砍倒一名手拿軍刀攻過來的敵方玩家。

「──這個人，是妳們的船長？」

而且──而且，出門時遇見她也是第一次。平常在這個時間，幽鬼早就出門上學了──今天怎麼這麼晚纔出發？單純睡過頭嗎？到底是怎樣？即使真的是，也無法解釋怎麼會與緣鳥經過的時間一致。會是埋伏嗎？說不定──

寶箱裏──站了個少女。

天還沒黑。

「不曉得，沒說。」

拿劍的那邊。失去握力的她拿不住武器，勝負已經底定。若無必要，幽鬼不想殺人──這是她自己的規矩，但她認爲現在有此必要。於是她俐落地結束必要的工作。

身材嬌小，小到可以躲在寶箱裏埋伏幽鬼。年紀大概是國中生左右──可是幽鬼一眼就確定「是她了」。她一臉打從心底認爲自己是天之驕子，充滿自信的表情；眼神傲慢，彷彿認爲自己生來就有領導人的義務。沒有錯，她就是主將。

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──直到寶箱泄出殺氣。

「呃……晚安！」

緣鳥坐上副駕，助手隨即發車。走了一段路，停等第一個紅燈時，助手說：「請過目。」將一樣東西交給緣鳥。

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「一名穿西裝的人」從車上下來。年輕男性，感覺是個老手。臉上沒有表情，但並不冰冷，也不像煩悶，給人情緒波動本來就少的印象，依稀瀰漫着一生順遂的氣息。彷彿不曾在升學戰爭和就業遇過什麼問題，不會將我很厲害寫在臉上，但做什麼都是一把罩。

有輛車停在路上，「從頭黑到尾」。太陽在緣鳥遊蕩時已經西沉入夜，車融入黑暗，不怎麼顯眼。

她想做什麼，也「大概猜到了」。幽鬼將兩隻手的軍刀擺到背後──緊接着，槍聲爆發。軍刀遭受強烈衝擊，幽鬼自己也在慣性影響下踉蹌了幾步。

幽鬼船上也有，裏頭有財寶。放在這裏等於是請人來搶，遊戲開始沒多久就換位置了。這艘船很可能也是，但幽鬼覺得看一眼也不喫虧，伸手就要打開──

「喔……？難得聽妳說這種話。」

來得正好，幽鬼舉起主將的腦袋，對她們問：

幽鬼將軍刀架在胸前。

冷靜點。緣鳥告訴自己。

看着她稍過片刻才老實鞠躬回應之後，幽鬼跑出了公寓。

「這個國家真的病了。」緣鳥喃喃地說。

幽鬼感到一名敵人對她喊來，並釋放殺氣。

那是一條普普通通的公路。

這樣想或許頗爲缺德，不過──

她一手拿劍，開口咒罵。

一口寶箱。

沉浸在這種感覺裏，還挺有趣的。

對方開槍了。

幽鬼先打招呼。或許該先說「不好意思，擋到妳了」，前者卻先脫口而出。

手按着胸，心中警鈴大作。

緣鳥對幽鬼的招呼反應激烈，嚇得像小鳥一樣。

是傍晚。用手機看看時間，動作快點，夜校還不會遲到。

緣鳥的腦袋瘋狂運轉起來。

助手的反應使緣鳥暗歎不好。還以爲心情已經平靜了，但或許仍有些許波瀾──所以說溜嘴了。緣鳥窺探助手，他依舊面無表情地打方向盤，不覺得她的話有什麼問題似的。

車又被紅燈攔下。緣鳥將檔案還給助手。自己記住全部資訊再歸還檔案是這行的規矩，不得私自帶走。

「我們再確定一下檔案上的流程。」

助手將檔案塞進門上的置物槽，並說：

「在目標下班後回家的路上行動。途中正好有個巷子是死角，在那動手。至於方法……脖子可以嗎？看起來皮很厚就是了。」

「嗯，應該可以。」

緣鳥回答，並拿出喫飯的傢伙。戴上皮手套，以提升過強度與摩擦力的雙手繃直「它」，確定功能無礙。

那是一條細線。

以名稱超過二十個片假名的材料特製，韌性極強且切面極細，可以高效施加壓力，只爲絞殺人類特化的絲線。

「那就這樣了。」

助手說完後，車上再無對話。沉默也不覺得尷尬，緣鳥和助手合作很久了，兩人都喜歡安靜。

沉默之中，車抵達目的地了。

她已經記住周邊地圖，知道車停在哪個位置。兩人都下了車，前往工作的執行地點──那個死角。在他們的工作上，死角一詞有特殊意義。他們將周圍少人出入，視野惡劣，「就算死了人」也不容易鬧大的絕佳動手地點統稱爲死角。從目標行動範圍中找出死角，儘可能訂定難以追查的殺人計劃，就是助手的工作。

可是挑的地點再偏僻，目標跑了就完了。成功殺了目標，卻讓對方有機會喊叫或留下蛛絲馬跡，也會增加刑案化的風險。關鍵就是需要安靜且確實地解決目標，所以緣鳥這樣的職業殺手有存在的必要。

緣鳥與助手躲在暗處，見到目標中年男子走來。緣鳥簡短說聲：「我走了。」進入巷中。

「祝好運。」

助手也稍微揮手。

祝好運──緣鳥喜歡這句送行詞。提醒她無論做多少準備以期萬全，能否成事仍得看運氣。

緣鳥無聲無息地從背後接近目標，並同樣無聲無息地取出細線拉長。

然後──

緣鳥翻開一本這樣的書，那是作者人盡皆知的知名虛構小說。緣鳥喜歡虛構故事，偏好將自己投射在角色身上，體驗其人生的品書方式。

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「嗯……」仁實說：「好吧，既然妳那樣講，那就那樣吧。自己狀態好，自己應該最清楚。」

助手的車走了，緣鳥只能自力返回。

「今天不用。考數理的時候，我不會跟她們一起走。會被『壓着打』……」

幽鬼回答：

緣鳥輕輕揮手，目送助手開車離去。

「……たゆねね？」幽鬼問。

骨冢仁實──幽鬼的同班同學，有破關近三十次的玩家資歷，約在一年前與幽鬼有過小小的肢體衝突。

這時，背後有人出聲。

仁實問。幽鬼也跟她分享了不少近況。

轉頭一看，是仁實。

「好想升三年級喔～」

靠殺人喫飯。

近況報告到此結束，話題又回到學業上。我們學校的升級判定頗嚴──仁實從這開始說。所有科目都要達到足夠的出席天數，成績也要在基準以上。如果低於基準──也就是不及格，會給學生補考的機會，要是再不過就直接留級了，沒有補課或是給老師磕頭就能放行那種救濟機制。只是嚴歸嚴，基準分數本來就低，多半不會有事──可是幽鬼成績並不優秀，只能一直祈禱能夠升上三年級。

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「是可以……今天不跟她們姐妹一起啊？」

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「……這樣沒問題嗎？人家說習慣以後最危險耶。」

「因爲還要兼顧玩家，蠟燭兩頭燒嘛。」

「妳再來有事嗎？」

有股查看四周的衝動。

但很快地，心神又亂了。這次是因爲校外傳來的機車聲──

仁實邊這麼說，邊在App上輸入「たゆねね」。滑動輸入的手指動得飛快，看得幽鬼喔喔讚歎。

緣鳥目送助手開車離去。她的工作到此爲止，屍體助手會處理。照他的說法，這次開始到完工只花費兩分三十七秒。絞刑平均需要十五分鐘纔會致死，也就是說目標在完工這個階段還活着。雖然緣鳥認爲自己的職業是「殺手」，但就這點來看，這樣的稱號或許不合適。這工作太華麗，轉行會覺得怪怪的──緣鳥這麼想着查看四周，確認目標沒有留下痕跡。

幽鬼隔着仁實的肩往教室裏看，有兩個長相相同──帶點傻氣──的女學生。那是天野日和跟天野風見，雙胞胎姐妹，仁實的朋友，總是混在一起。

太好了，這次又順利完成一件工作──

（9／25）

又完成一項工作。

將滿十歲時，她已熟習各種暗殺術。

她第一次殺人在五歲。緣鳥家族爲鑑別可造之才，有「疏苗」──讓各家小孩死斗的習慣。最後是八代衣存活下來，接受成爲本家繼承人的教育。

幽鬼這麼想時，聽見排氣管聲，仁實的手機也響了。她取出手機，點鎖定畫面的通知開傳訊App。好像是天野姐妹傳的。

回來的只有視線，腦袋仍在檢討剛纔的寒意。剛那是怎麼了？怎麼說──好像──有殺氣。應該不是附近，從遠處來的。是校外發生暴力事件了嗎──？

幽鬼在回程上說。

這種事經常發生。

仁實吐槽說：

「喔不，不是那種習慣……怎麼說……層次更高了。就像肌肉能超快速再生，比以前更強那樣，我現在看得比右眼沒事的時候更多了。」

（11／25）

幽鬼和仁實交情沒好到稱得上朋友，但有時會和她聊些只有她們能聊的事。從仁實恢復記憶那次以來，兩人的距離不知不覺縮短了很多。

「嗯，明天見。」

至此，才總算放下懸着的心。

與幻影的儀式遊戲──「SNOW ROOM」。

可是她不能，因爲她正在學校考試。老師在講臺上緊盯着他們，現在可不能隨便轉頭，只好將視線降回眼前試卷上。

目標完全打包後，緣鳥和助手一起搬進後車廂。助手是年輕男性，緣鳥是嬌小女孩，在這一步提供不了什麼貢獻，但她仍會盡力去做。接着助手拿出手機，按停碼錶說：「喔，新記錄。兩分三七。」

「可能是在回家路上出事了吧，搞不好不能打電話……我直接過去看看好了。明天見。」

「我沒有得意忘形，是真的覺得很順。不過每次都還是要步步爲營啦……」

講完這個，兩人的話題也用完了。時間又是深夜，話聲一斷就整個安靜下來，只有車道上的車聲，有如仔細聽就會聽見的貝斯般不時傳來。這樣的環境，能讓幽鬼的心取得寧靜。

「可能是たすけて（注：救命）。」

「呃……妳好。」幽鬼打招呼。

「字的位置──滑的方向都一樣，是沒看畫面輸入的吧。」

──不好不好。幽鬼拉回心思，現在不是想東想西的時候，要專心──成績已經在及格邊緣了，再多想是自掘墳墓。這次，幽鬼的意識也回到試卷上。考的是數學，幽鬼動筆解答下一個大問題。

後來──到了十五歲，她體悟到自己躲不過宿命。

將滿十二歲時，她已經能獨力完成工作，取走近百條性命。

感覺不太穩，只有已經儘自己最大努力這種聽天由命的想法。幽鬼懷着沒把握的考試所特有，近似卸下重擔或放飛自我的微妙心理，收拾書包出教室。今天的考試到此結束。

幽鬼忽然覺得背脊發涼。

「現在很順。」

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而仁實回答：

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於是她前往最近的車站。到站時已經過了下班尖峯，但站內仍有大批人潮來往。緣鳥用纔剛殺過人的手拿出票夾，往剪票口一貼而過，搭上電車，在三站後出現的空位坐下。

「我們高中的考試難度已經很低了吧，不要留級喔。」

原來她們成績比較好。幽鬼心想。

整個程序算下來，用不到三分鐘。

「我今天才回來而已，暫時不會有邀請吧。」

幽鬼差點忘了，自己就是喜歡這樣才變成夜貓子。心情好久沒有這麼平靜了。想想這一年來，腦袋總是被尚未消化的差事所困。殺人狂再現、喪失視力、徒弟找上門，然後──上次這麼心無掛礙，是剛跨越「三十之牆」那陣子了吧。

小時候，她不知道自己原來是地下社會的人，因爲她活在殺人理所當然的世界。緣鳥家是代代相傳的暗殺名門，多年來備受當朝權勢或非法組織重用，最近接單對象也開始從組織延伸到個人客戶。在暗網上以羣衆募資籌措資金，只收虛擬貨幣。聽起來像是詐騙，但貨真價實。緣鳥的現有資產，有一部分就是這種炙手可熱的新興貨幣。

「已經很習慣只有一隻眼睛了，完全不覺得會死。」

這和柔道絞技一樣，只會暫時勒暈，並不致命，但現在就要開始準備搬運屍體了。躲在暗處的助手拿麻袋過來，從腳套到頸部之下，並加以捆綁，讓他醒來也動彈不得。這當中緣鳥也有其他準備，要改變細線綁法以便單手操作，再用空出來的手攤開喫飯工具──這個看起來像止血帶的東西也是特製品，用來持續壓迫目標的氣管與頸動脈，綁完之後用第二個麻袋套住頭部。

首先將細線套上目標的脖子，用力勒緊。這是最困難的一步，約需十秒，必須不畏對方抵抗，一直勒下去。好不容易完成這一步之後，目標失去意識。

緣鳥八代衣是殺手。

「『正職』那邊呢？」

「我去看一下。」

「那那邊怎麼樣？妳最近好像問題比較多……」

「那我們一起回去吧。」

幽鬼輕輕揮手，目送仁實離去。

只顯示「たゆねね」四個字。

無事可做的她拿出手機，開啓電子書平臺。她是所謂會堆書的人，平臺內總會有幾本沒消化的書。

幾十分鐘後，考試結束了。

（13／25）

只要通過這場考試，就能升三年級。幽鬼上的夜校最高是四年級，所以三年級還不是最後，不過是剛過中線而已，但升級的志望還是不變。

「……是喔。」

「沒事。」

「說想升級也滿奇怪的啦……」

「喲。」

不過──那次的平靜終究被「CLOUDY BEACH」打破了。這次的平靜，想必也不會持久。

仁實的語氣和表情都沉重了些。既然發生需要不看熒幕輸入「救命」的情況，任誰都會這樣吧。

那就盡情享受，不要留下遺憾──

經過那場戰鬥，幽鬼的感官提升了一個層級。即使只剩一邊視覺，視野也比兩眼健在更廣更深，能夠「認知」周圍狀況。據說體驗過所謂「心流狀態」的人，可以感知各種細微的周圍狀況，而幽鬼的感覺就是那麼回事。而且不是一時，是常駐。

「喔……這樣啊。」幽鬼覺得這推理很聰明。

那大概是一種逃避行爲吧。

逃避自己避不了的人生。

從事殺手這行幾年，到了十八歲以後，緣鳥已經看見自己人生的結局。她這一生是藉着殺人與手刃同胞才能活到今天，那麼最後不是在哪個地方失手而亡──就是成爲繼承家業，和自己經歷過的一樣，嚴格訓練懵懂無知的孩子成爲殺手，死了鐵定下地獄。

綜觀自己的一生後，緣鳥忽然覺得有那麼點空虛。這是怎樣？這也算人生？一點建設也沒有，就只是一殺再殺，做這種事要幹什麼？最近想這種問題的時間愈來愈多了。

緣鳥八代衣確實有暗殺天分。

但在這樣的工作裏，她不曾感到任何意義。

（16／25）

緣鳥走出距離栃木莊最近的車站，頭有點低。夜風狠狠地鞭打着她嬌小的身軀。

在返回栃木莊的路上──她一直在想，該如何改變現況。

最近一有空就會往這裏想。到底有沒有出路，是不是能想個辦法出來，取得不同以往的人生？

對──第一個要問的事，能不能乾脆辭職不幹。不能。分家或許有機會，但緣鳥是宗家的人，還有繼承人身分，肯定會遭到萬般阻止，不可能完全脫離。那麼──用強硬手段呢？不留一句話就遠走高飛怎麼樣？行不通的。緣鳥家歷史悠久，管道早已遍佈全國，想躲一輩子簡直作夢。那光明正大談判怎麼樣？綁架現任當家──緣鳥的母親由美子，用以交換斷絕關係，找其他候補繼承──傻了嗎，怎麼會以爲這會有用？根本小蝦米對大鯨魚，一個女孩子怎麼贏得了整個大家族。

結論，每次都是這樣。

無路可逃，我是籠中鳥。

心裏同時有「好想逃走」這迫切的情緒，與「太難逃走」這冷靜的認知。兩者一來一往，轉得緣鳥頭暈眼花。腳步自然愈來愈重，花了好長一段時間才總算回到栃木莊。

然後發現──有輛車停在前面。

「那邊」的嗎──才這麼想，一名年輕男子開門下來，才知道是「這邊」的。那是緣鳥的助手──本名江戶元東平，分家的人。

「又見面了。」助手說。

「怎麼了？」

緣鳥問。這是他第一次到公寓這來吧。平常都是在一段距離外會合，避免讓栃木莊住戶窺見她的背景。

緣鳥往後座看，沒有裝屍體的麻布袋。看來他已經處理掉了。

她剛從學校回來，在準備明天的考試。都這麼晚了──日期都要變了，到底是誰呢。幽鬼這麼想着打開了門。

（18／25）

而且──與此同時，身上又沒暴戾之氣。只用最低勞力辦事的人才會這樣。

幽鬼將手上的課本擺在桌上。

想不到緣鳥八代衣「也是玩家」。

「……？還有別人嗎？」

「可以讓我們單獨聊聊嗎？……找一個『沒別人會聽見的地方』。」

「在那之前，有件事我想確定。」

就緣鳥所知，能符合這三點的「只有殺手一行」。

幽鬼的門鈴響了。

心臟跳得好快。緣鳥不用摸也感覺得出來。

「我也很驚訝。」緣鳥回答。

──當然。

確認她──「和自己一樣，都是殺手」。

「您認識嗎？」

幽鬼應得很疑惑，因爲緣鳥是第一次上門叨擾。「怎麼了？」她試着問。

緣鳥回答：「妳身上瀰漫着死亡的氣息。看起來像在發呆，卻又找不到可乘之機，兩樣都是在暴力世界討生活的特質。」

她完全沒往這想過，因爲緣鳥從未散發出那樣的氣息。我是被她瞞到今天嗎？如果是，她的隱匿技術未免太好了。

緣鳥抱着這種心情，查看友樹的反應。

「剛又接到委託，所以想至少來報告一下。」助手說。

然後她說：

不，就是因爲有例子纔沒懷疑的吧。下意識認定玩家應該沒那麼多，更何況是密集出現在一個地區。

「……這不是……」

「目標是這位。」

緣鳥果斷點頭了。

「咦……爲、爲什麼？」

「……嗯。」緣鳥點了頭。

幽鬼隨着緣鳥走上夜路。

「抱歉這麼晚來打擾……有件事很需要跟妳談……」

「在身邊遇到的同行，妳是第二個……」

她在這種工作裏，找到了什麼樣的意義？

纔剛完成一個就馬上接到新單──殺人需求也太多，這個國家真的病了。緣鳥感慨萬千。

「嗯，我上的學校也有一個，不過她已經退休了……快三十次以後，覺得撐不下去就退了。」

的確有這個可能。年輕女孩獨居頗爲可疑，懷疑她是玩家並不過分。目前身邊就有仁實這樣的例子了，即使她已經退休──

「對。那在我們家是傳了好幾代的祖業……會牽扯到家裏很多問題，所以退不掉。」

她爲什麼能這麼不當一回事？

可是，和她對話之前，這是必須確認的事。

幽鬼真的嚇了一大跳。

她說這話的臉上，蒙着陰霾。

「她還能選擇退休啊，好羨慕喔……」

一般而言，高處景觀較好，這棟樓也不例外。緣鳥環視一圈後說：

「我喜歡高的地方，有一種得到自由的感覺……但也只是錯覺而已。」

幽鬼感覺到，有股不祥的氣息從她內心散發出來。她身上出現這種氣息──而且還允許他人感覺到──完全是第一次。接下來會發生什麼事呢？談是要談什麼東西？幽鬼的疑問層層加深。

既然她知道專員的事，應該不會錯了。黑頭車和黑西裝職員，都是「遊戲界特有的東西」。雖沒見過緣鳥的專員來接她，但不時能見到她在怪異的時間外出。所以一定是那樣。她跟幽鬼不同，都是在稍微遠離住處的地方會合，前往遊戲場地──做她所謂的「工作」。

緣鳥繼續補充理由。「每個月，會有一個黑西裝的女人來接妳兩、三次吧，開的還是黑頭車對不對？那是……載妳去工作的吧？」

「妳也是『同行』？」

助手如此補充，交出目標的照片。側面照，大概是偷拍的，但仍足以辨識那張臉。

「友樹小姐──妳不是普通人吧？」

幽鬼感嘆又訝異似的深深嘆息。

「看就知道了。」

（21／25）

這一切或許都只是妄臆。反町友樹可能只是身上有死亡氣息的普通人，所以也沒什麼好鬱悶的。可是──緣鳥向天祈禱，希望她能爲自己帶來福音。

緣鳥八代衣站在門口。

「好幾代……？」

見到目標的側臉後，緣鳥喃喃地說。

深夜。

「是喔……」幽鬼說：「那妳要講什麼祕密？」

「……就是啊，真的很難……」

「……這麼快？」

（20／25）

「不……不會吧。」

緣鳥回答：

「啊……」

「緣鳥小姐，妳退不掉嗎？」

緣鳥沒有立刻回答。把人找來這種地方，對於該不該踏出這一步仍有些舉棋不定。

一會，她們進入一棟混合大樓。大概是門鎖壞了，大門在深夜仍是開着。爬上八成再高一點就會違反建築基準法的陡峭階梯後，推開同樣沒上鎖的門，到樓頂上。

「妳也是同行？」

「原來是同行啊，想不到這麼近……」

緣鳥說得十分感慨，好像也知道「三十之牆」。

總之幽鬼先問問看。「對。」緣鳥回答。

說出來了。總算把它說出口了──栃木莊有不過問彼此背景的潛規則，這等於是犯了規，且不僅如此。問這種問題，必然會暴露自己也不是普通人，帶有站在界線上的緊張。

竟然是真的──

緣鳥打聲招呼，身上揹着黑色揹包。

緣鳥心想，原來她是──

「晚安。」

友樹先是一愣，驚愕在臉上暈開。

她先這樣說：

「晚安……」

緣鳥──果斷點頭了。

緣鳥還是第一次碰見自家以外的殺手。從很早以前開始，緣鳥就想跟友樹說說話、聊聊天了。外表看起來，她沒有緣鳥那種陰鬱氣息，大概是工作跟呼吸一樣自然──喔不，最近還特別顯得精神奕奕，這是爲什麼？緣鳥實在很想知道祕訣。

說得吞吞吐吐，是說中了吧。

對緣鳥來說，殺害已知的人還是第一次。

不能太早下定論。爲保險起見，幽鬼姑且一問。

「妳說要找沒人會聽見的地方……就是這裏嗎？」

（19／25）

表情和平時一樣晦暗。

「這種地方其實安全性很高。大樓周邊的風聲能蓋過說話聲，外面聽不見……非常適合講祕密。」

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「還有──那輛車。」

「不……不會吧。」

對，那也是「殺手世界特有的事」。幹殺手這行有很多東西要事先準備，配給專屬助手是常有的事，那個女人想必就是助手。

友樹反問。

大概一、兩秒時間。

幽鬼腦袋冒出問號，不過又覺得不是不可能。遊戲存在已久，傳授知識在這世界又很重要，出現專門培育高手玩家的世家也不足爲奇。

「……啊，對了。」

這時幽鬼想起正題。

「話說……妳要找我談事情嘛？還有需要確認我們是同行。」

「對。」

緣鳥語重心長地說：

「做這一行，讓我心裏很難受。」

接着──

「最近我經常在想，爲什麼要做這種事……因爲這種工作一點建設性也沒有嘛，只有毀滅而已……不管怎麼想，都沒有對這個世界有任何貢獻的感覺。」

「嗯。」幽鬼應和。

「而且這種工作的客戶……這只是我覺得啦，不都是有錢的混蛋嗎？爲了滿足這種人而殺人，感覺好像站在壞人這邊一樣……讓我難以釋懷。可是我又辭不掉……真的不曉得該怎麼辦纔好。」

沉默降臨。爲嚴肅問題求助時特有的濃稠氣氛籠罩着她們。

「這樣啊……」

幽鬼試着出點聲。

原來會有人這樣想──這是她的真實感受。右眼的事、玉藻的事，幽鬼至今也遇過許多困難，但針對遊戲這行，她不曾覺得「難受」。

但說起來，緣鳥說的也沒錯。這種商業表演化的死亡遊戲──從玩家角度來看，確實沒有創造性，只有毀滅而已。緣鳥說的「客戶」──遊戲的「觀衆」也大概真的都是黑心富翁。拚死拚活去取悅他們，也難怪她會覺得難以釋懷。

幽鬼雖沒有緣鳥那種煩惱──卻也曾有過類似的感受。只是幽鬼缺乏的是人生意義，而非工作意義，但同樣是缺乏了某種人生中不可或缺的重大事項。

而且，幽鬼知道怎麼辦。

「所以就是，覺得工作沒意義啊。」幽鬼說。

「對。」緣鳥回答。

緣鳥深深鞠躬。

因爲眼前爆出一大串聲響。

這時一陣風吹過。風在大樓樓頂就是特別強，狠狠甩在兩人身上。

「我不能聽妳的動機。」

幽鬼沒想到對方會反問，一時語塞，絞盡腦汁後說：

（23／25）

距離下一件工作的執行日還有幾天時間，希望能在那之前找到──緣鳥這麼想着，穿過小巷走進大街。

「有什麼不好的。」幽鬼說：「我想在其他行業，也都是這樣處理。能真正爲世界做出貢獻的專家，應該一百個人裏都不到一個吧？說難聽一點，其他人都是在自己騙自己。都是找出像是意義的東西，渡渡時機而已。我覺得人都是這樣啦……妳覺得呢？」

「這是熱可可，喝了會暖一點。」緣鳥說。

幽鬼才剛出聲，只見緣鳥放下揹包拉開拉鍊，取出熱水瓶和紙杯，倒一杯給幽鬼。

剎那間，她嚇得汗毛倒豎。

「不是，不需要每個人都會認同的那種意義，只要自己心裏說得過去就行了。」

緣鳥說。

男子是殺手的助手，負責調查目標背景、訂定暗殺計劃、處理屍體等周邊業務。「主辦方」與他們也是互惠關係，過去消滅企圖誆騙幽鬼的「受害者自救會」時，就請他們協助過，見過幾次面。

幽鬼咳了起來。

會不會說得太抽象了呢──幽鬼不禁想。說不定提個實例比較好。

反正，「緣鳥並不打算動手」──

「……可是……這種工作會有意義嗎？」

「呃……怎麼說……不需要真正的理由，只要自己能認定『這樣可以』就好了……或者說只要自己能接受，什麼理由都可以……」

「…………」

她發現右側車裏的駕駛在看她。

「嗯。」幽鬼嘴離開紙杯。「這樣就夠了嗎？」

「話說回來──」男子說：「我們兩個有見過面……可是她們呢？知道同一個屋檐下還有一個地下社會的人嗎？」

「糟糕……」

「晚安。」

「好冷……！」

思考自己的存在意義，思考心靈的寄託。

「那是妳工作的核心吧？怎麼能讓妳說出來……」

「我是無所謂啦……」

「那這樣吧。」幽鬼說：「拿我自己來舉例好了，我的動機是──」

「最好會啦。」專員笑道。

（24／25）

「……？什麼意思？」

記得他負責的殺手就住在幽鬼那間公寓──

「好巧，竟然在這種地方遇到……」

專員答聲。

心想，真是個有趣的女孩。雖然兩人是第一次正式對話，但已有不少好感。但願她能活久一點。

（22／25）

緣鳥，沉默不語。

就在這時──

「咦？」

看來殺手這行也挺忙的。「辛苦了。」專員聊表慰勞。

不僅是看，還揮了手，彷彿認識她──結果真的認識。專員趕緊打開駕駛座車窗，而右車駕駛已經打開了副駕車窗。駕駛──看似精明能幹的年輕男子──將身體儘可能往這邊伸，並說：「晚安。」

（25／25）

「那我想，妳只能去找到它了。」

就在這時。

「應該不知道吧。」專員回答：「她們也應該不會隨便暴露身分……兩個又都是不太會跟鄰居交流的那種。」

「……？爲什麼？」

「唔……！」

心想，真是無懈可擊。職業關係，使她每當見到人，都會去思考怎麼殺才沒有他殺嫌疑──只有面對幽鬼時想不出劇本。她的樣子，似乎隨時都在觀察緣鳥的一舉一動，只要稍微泄漏殺意，就會遭到反擊。最後給她的熱可可，她也確定沒下毒就立刻接下。兩人同樣是殺手，層級卻大不相同。萬萬碰不得。

「是啊。不過下個單已經來了，要帶工作回家了……」

「真的好巧喔。」男子應和。「下班嗎？」

她駕駛的黑頭車正在高速公路上，前後都是一大排惱人的車。遇上塞車了。

幽鬼的專員抓着方向盤喟嘆。

緣鳥走出混合大樓，快步返回公寓。

喔喔太好了。幽鬼心想。「謝謝……」並道謝接下。

然後離開樓頂。因熱可可而變得暖和的幽鬼目送着她。

「……？」

「……！不用！」

「嗯。」幽鬼心想，就是這個詞。「照妳的說法，妳是想退又不能退……那就只好往這個方向想了。」

「對，你也是嗎？」

一隊機車呼嘯而過，清一色紅得像潑了血一樣，爆音是來自她們改過的排氣管。她們就是當地頗爲跋扈的不良集團「RED BEAR」。

「對，已經『解決了』。」

緣鳥忽然伸手製止。

專員與助手，偶然巧遇。

「那她們會不會誤會對方是同行啊？我們都穿黑衣服，開黑頭車嘛。」

突然喝下熱飲使喉嚨一緊，引發咳嗽。

「自己騙自己？」

現在是深夜，本來是不該塞車的，大概是前面有車禍堵住車道了吧。可惡──專員暗自咒罵。早知道會這樣就早點回去了。送幽鬼回家以後，專員到超級澡堂舒舒服服泡了個澡，結果遇到這種事。唉，樂觀一點想，如果沒泡那個澡，自己說不定會被捲進車禍裏──

嘴巴一碰到那熱氣騰騰的深褐色液體，就覺得不對──和她所知的熱可可不一樣。沒那麼甜，有一點點苦。說不定是用高級可可亞衝的。

如果不想聽，那就算了。幽鬼心想。

幽鬼想跟她講九十九次的事，不過──

「──友樹小姐，今天很謝謝妳。」

「這樣子……真的好嗎？」

她覺得，剛那樣有點失禮。把友樹帶出來，又單方面結束對話走人──說不定會被她當成自我中心的人。可是她現在實在很想獨處。

某日某時。

一個人靜一靜，深加思考。

沒有別的狀況。

緣鳥手扶胸口，深呼吸一次、兩次──然後眯起眼睛。