1. VILLAINOUS WOLF（第66.5次）

能力愈大，愈容易招惹麻煩。

（０／６）

幽鬼，走在夜路上。

（１／６）

抬頭一看，天已經全黑了。

夜半時分。這樣說難以辨別時間。現代女孩幽鬼主要是透過手機桌面瞭解現在時刻，上次看是幾個小時前了呢──她並沒有遺失手機，照常放在夾克口袋裏，拿出來按鈕喚醒就能查看，但她現在連這種動作都嫌麻煩。全身都累得軟趴趴了。

她看了看自己的身軀，淨是一片狼借。別說運動外套破破爛爛，底下皮膚也遍佈擦傷與劃痕。傷口在「防腐處理」──施予玩家的人體改造效果下，都覆上了一層白色。不受衣物覆蓋的部分，也有幾處這種傷口。一般人見了，會覺得她不太對勁，不過現在幾乎沒有路人，不會被人看見──就算看見了，在夜裏傷口也不明顯──然而若不是這麼晚了，也不好出來走動吧。

幽鬼已經很習慣受傷。在糟蹋少女性命的死亡遊戲世界待了那麼久，這種傷勢根本是家常便飯。然而這次的傷並不是來自「遊戲」，是因爲她跟自己居住所在地春榆市的地頭蛇──不良集團「RED BEAR」起了衝突，纔會搞得遍體鱗傷又步履蹣跚。老實說，她很想趕快回家倒頭就睡，但那似乎得先等一等了。

幽鬼往右邊側目。

有個女人，配合她的腳步走在她身邊。

個子很高，且不只是高，體格還很壯實，說與男大學生相當也無妨。那肉體頂着的腦袋，有着黑白交雜，令人聯想到狼毛的頭髮。面容非常工整，但與帥氣、可愛或美女都搭不上，只能說有型。

她，名叫屍狼。

和幽鬼一樣，穿行於死亡遊戲世界的玩家。

「──你這個傷……」

屍狼說話時，是看着幽鬼的臉──多半是臉上的傷痕。

「不是因爲『遊戲』吧？跟人打架了嗎？」

「算是吧……」幽鬼回答。

「遮掩一下比較好喔。是不太顯眼吧，不過傷口都變色了。」

「我知道……」

要不是屍狼來了，她也想趕快回去睡覺。

其實幽鬼沒有表現出來的那麼消極，反而略爲偏向本來就會答應。她對屍狼這人物有點興趣，想知道屍狼在之前遊戲裏的那種態度是從何而來。

拿到手上，發現它實在是非常老舊的書，且不是舊書那麼簡單而已。書頁不是膠裝，是線裝，每一頁都劣化得坑坑洞洞，還泛黃到不能再黃了。封面似乎有過漢字標題，可是嚴重斑駁，字體又顯然不屬於近代，一個字也認不出來。

「……咦？」

「很高興您別來無恙。」

這是叫低球策略嗎？幽鬼心想。

心音說道。身高差距使得她的臉都埋在對方胸部裏。

「幽鬼小姐，能請您跟我們走一趟嗎？」

幽鬼拐過彎，有輛車停在路邊。

然後十分驚訝。

幽鬼說。

放開雙手，稍微退開，查看自己剛緊貼的人。

「摩──摩耶小姐，請冷靜。」

幽鬼並不是都沒注意，她知道副駕有人。但車窗貼了隔熱紙，使得她直到那人下車纔看清她的樣貌──

「摩耶，我們有事要談，可以先等一等嗎？」

「真拿你沒辦法……」

這個女人個子很高，與屍狼相當吧。不過屍狼體格壯實，她卻顯得有些瘦弱，身上輕薄的睡袍──因爲深夜了吧──更顯骨感。她陶醉地閉着眼，全身不停往心音擠，幽鬼甚至覺得好像要聽到骨頭摩擦的聲音了。

「──達令！你回來啦！」

看來對付「RED BEAR」比她想像中還累。幽鬼就此鬆弛下來，讓身體休息──但不忘對屍狼保持警戒。而屍狼、心音和專員似乎也不想打擾她，車子在沉默中發動，一路無話。

幽鬼捧起尺寸很可愛的杯子，喝一口茶。大戰「RED BEAR」使她嘴裏破了幾個洞，刺痛得不得了。身體暖起來之後，幽鬼也動了茶點，再喝一口茶清空嘴裏後說：

「謝謝……」

就這樣，需要暫且等等了。名叫摩耶的女子、屍狼和屍狼的專員等三人，從設於玄關邊的樓梯上了二樓。心音則帶幽鬼穿過走廊，帶到一樓客廳。

「……你這是什麼意思？」

「不好意思，你也看到了，能請你等一下嗎？我處理好她就來……」

「我回來了……」

「你怎麼知道我住哪裏？」

心音將鑰匙插入大門開鎖，房裏的燈光刷在她們身上──

「……心音？」

「是啊，很高興您沒事。」

「人家好孤單喔！孤單得要死了啦！纔想說今晚一定要你好好陪我，結果一轉頭人就不見了，悶死我了……」

同時，有個女人衝了出來。

「哪裏，我也是……咦，你怎麼會跑來這裏？」幽鬼問。

「內容就留到過去了再說吧。」

「爲什麼變成我要跟你走？」

上了車，靠着後座座椅，幽鬼全身頓時失去力氣。

看來她沒有回答的意思。幽鬼心想。

用於談判，先從簡單的請求開始，引誘對方付出高出預期的成本。總之你先來──幽鬼從這樣的請求感到可能潛伏的危險。如果推測得沒錯，在不遠的將來，屍狼肯定會提出一個，如果一開始就攤開來講，那幽鬼絕不會答應的要求。

和「RED BEAR」打完以後，幽鬼搭公寓鄰居石蕗茜的機車回到栃木莊。進自己房間之前，她覺得肚子有點餓，想去便利商店買點東西墊墊肚子。

於是，幽鬼答應了。

「雖然我是生活在遲疑就會落敗的世界裏，但你以爲我會隨隨便便就跟不認識的人上車嗎？」

「──達令！你回來啦！人家好孤單喔！孤單得要死了啦！」

她說話時也依然熱情擁抱着心音。

另外，帶心音來也讓幽鬼感到策略的存在。認識的人來請求，會比較難拒絕。在在都有略施小計，想化不可能爲可能的味道。

一段時間後，車停了。幽鬼一直盯着中控臺的時鐘看，知道確實行駛了約三十分鐘，屍狼說「離得不遠」是實話。幽鬼等人下了車，面前是一棟像是由巨大積木疊起來的宅邸。這就是屍狼的住宅吧。

「…………」

過去幽鬼也曾遇見過金子先生和玉藻等人在遊戲外來訪。屍狼所說的「祕密管道」，跟他們用的管道會是同一個嗎？還是另有他法？

「啊，搞錯了……」

坐在副駕的人開門下來了。

──然而。

幽鬼繼續等候屍狼。不久，樓上隱約傳來咿咿呀呀的媚聲。聲音很小，其實不太能肯定，但那應該是那個叫摩耶的在叫。是屍狼正在「處理」她的聲音吧──她們到底在幹什麼。幽鬼這麼想的同時，不知怎麼坐立難安起來。

「我有祕密管道。」

幽鬼並不覺得屍狼有惡意，但能感到她是有所企圖。日前在遊戲裏遇見時，她也有相同的氣息──這傢伙究竟想玩什麼把戲？

「對。我現在是專門替玩家幫傭。」

「……所以要談什麼？」幽鬼問：「說需要換地方談，是過去了纔想說的意思嗎？」

幽鬼皺起眉頭。

屍狼往幽鬼看。

屍狼帶着略顯尷尬的微笑回答。

「這個……怎麼說。不好意思再說一次，好久不見了，心音。」

「說來有點話長，所以我想找個可以慢慢說的地方。」屍狼說得面不改色。「……啊，當然這不會帶你進遊戲。我跟專員有點私交……所以才能請她這樣接送。我們要去的地方是我家，離這不遠，開車半小時就到。難得有事跟你談，想說乾脆就請你來坐坐了。」

「因爲她是我的『祕書』。」屍狼回答：「喔不，祕書這個詞不太正確……算管家？傭人。總之就是，打理我生活上一切雜務的人。看樣子，你們是認識吧？」

經過一番雞飛狗跳後有人來訪──彷彿日前的幻影事件重演了一樣，但幽鬼已經確定這個屍狼不是幻影。她摸過屍狼的胸部，那觸感確實是實際存在的人體。

「我是心音，不是屍狼。」

這時，傳來並非屍狼的聲音。

女人猛然睜開眼睛。

「我可以保證，她沒有不良居心。」

「請看。」

「有點事想找你談談，所以就來拜訪了。」

「那好吧。」

心音直視着幽鬼的眼說。

「不要～人家要跟你在一起～」

對於車邊人的一身黑衣，她也非常習慣了──可是──脖子以上卻不認得。不是她的專員，多半是屍狼的。

的確是這樣沒錯。

幽鬼一坐上沙發，心音就一手端着托盤爲她送茶和點心，說：「請慢用，好好休息。」

曾爲玩家，替名叫錐原的刺青師幫傭。本來有個雙胞胎姐姐灰音，經過一些事情後只剩她一個了。她和幽鬼只能算是點頭之交，已經半年沒見過了。

「這麼晚來找我做什麼？」

「──幽鬼小姐。」

轉頭一看，黑夜中，有幾隻烏鴉飛上了天。

高級黑色轎車。幽鬼已經看慣了的車種。

（２／６）

「可以拿來看嗎？」

然後什麼事都沒發生過似的瞄準正確目標──屍狼，將剛纔的興奮又拿出來，重複她對心音做的事。

大約半年前──心音的僱主錐原遇害，心音無處安身。幽鬼不知道她後來如何進退，現在好就好了。

那是名叫心音的少女。

並緊緊抱住離門最近的心音。

「謝啦。」

其實房子外觀已經透露──客廳相當地大，大到可以玩棒球了。房中央擺了沙發組，桌椅格調也不遜於如此豪宅，然而空間畢竟是太大了，不由得令人有空蕩蕩的印象。

結果路上遇到了屍狼。

「怕我們把你關起來什麼的嗎？如果我的腦袋裏有那種念頭，你應該一眼就看穿了吧？你不是那種程度的玩家嗎？」

「現在屍狼是你老闆啊？」

「……喔……好啊，沒關係。」幽鬼回答。

（３／６）

屍狼對那人打聲招呼，並打開後座車門。沒有上車，而是讓到一邊對幽鬼說：「來，請上車。」

得到心音許可後，幽鬼將書拿了出來。

幽鬼這麼想時，忽然聽見啪啪啪的振翅聲。

她這樣說，將情緒收了起來。

視線不由得左右飄忽，發現沙發邊有個小書櫃，裏頭只有一本小簿子厚的書。

內容也一樣看不懂。是所謂的草書嗎，寫得像蚯蚓一樣，憑幽鬼的辨識能力是一點辦法也沒有。書裏不僅有字，每隔幾頁還有插圖。圖就看得懂了，只是畫風也十分古老。

總之，幽鬼對它的印象是從封面老到封底的書。

「……這什麼啊。」幽鬼不禁嘟噥。

「應該是叫草雙紙吧。」

心音回答：

「就是江戶時代的通俗小說。從狀態來看，不像是仿製品，真的是當年留下的東西。」

「江戶……這種東西可以放在這裏嗎……？」

「持有並不會造成問題，就是個人財產這樣。」

「原來如此……」

說着，幽鬼又把書翻了翻。

字雖看不懂，但就插圖而言，內容恐怕有違善良風俗。

具體是從第四、五頁的跨頁插圖開始。圖裏有羣穿和服的男人，都紮了現代基本上看不到的髮髻，試着赤腳走過點了火的木板。有人成功走完，有人中途放棄跳了下來，也有人衣服着了火而亂了手腳。看起來是在路邊舉行，周圍有許多人來湊熱鬧，看他們奮鬥的模樣。會是某種儀式嗎，又或者只是種表演呢。字看不懂，不曉得是怎麼樣。

下一幅跨頁圖，同樣有一羣和服男子，不過脖子吊在繩圈裏──是刑場嗎？幽鬼不禁這麼想，可是他們似乎是自願那麼做。插圖邊緣，有幾個男子正把繩圈往自己脖子上套，另一側邊緣有幾個像官差的人在替他們解繩子，不像是自殺。有幾個從吊頸狀態生還的人，向其他官差收錢。和先前的渡火橋一樣，有很多人圍觀──幽鬼從這兩幅圖可以理解，這真的就是某種表演節目，她也曾聽說過會弔頸的街頭藝人。古代日本也曾有過類似的事吧。

下一幅、下下一幅跨頁圖，都有類似的表演。男子們拿着疑似裝有毒液的小酒杯往嘴裏灌，或走在架高的不穩平臺上，或是跟關在同一籠裏的惡犬混戰。

幽鬼瀏覽着這些圖，思考這究竟是什麼書。

會是單純介紹駭人表演的書嗎──？

「…………」

幽鬼──

感到自己每看一幅圖，表情就凝重幾分。

仔細想想──這種書不會隨隨便便擺在一般家庭客廳裏，八成是屍狼故意放在這給幽鬼看的。預料到幽鬼等得發慌，忍不住拿起來看──這麼說，那個叫摩耶的女子是故意安排的嗎？還是說那單純是巧合，原來的劇本是直接給幽鬼看呢？

「真的有所謂的成就獎賞嗎？」

但那似乎瞞不過屍狼的眼睛。

「怎麼這麼問？」

「你是說話不算話的人嗎？」

屍狼這次什麼也沒說。

「是關於跟我『約定』的問題。雖然你說口頭承諾就好，不履行也沒關係，但我做不到。一旦跟人做了『約定』，對我來說就是一定要執行，不能隨便答應。」

屍狼說道：

「第三，這也是最重要的原因──我實在有一種被你操弄的感覺，趕鴨子上架的感覺，我天生就排斥這種事……你也是玩家，你懂吧？」

最後，屍狼說：「請通知專員送幽鬼回去。」

「爲什麼？」

幽鬼瞪着屍狼。她身上有剛辦完房事的人特有的腥羶。

幽鬼說。

這句話，使心音眼神閃爍了一下。

「會是誰呢……關於你的事，包含目標九十九次破關在內，我走到哪裏都聽得到，不會一一記得。」

話一說完，屍狼把臉湊了過來。

「只有一件事。」

「不用想得太複雜。說穿了，這只是一種友好條約罷了──不需要具體內容，結約本身才是重點。」

對於屍狼現在提出的這場交易的全貌──也捉摸不清。「時機」是什麼意思？讓屍狼參與對我有什麼意義？

「就這樣？」

「你爲什麼會有這種書？」

幽鬼沒有回答。老實說，是不想回答。她不打算對沒交情的人透露心裏最深的部分。

屍狼這時的表情，老實說，有點好笑。世上沒有什麼事比給這樣有錢有勢的人洗臉更好玩的了。

往心音看。雙手交疊身前站立，十足傭人樣的她──閉上眼睛，頭稍微前傾。是在致意。意思是「拜託答應」還是「尊重您的意願」，幽鬼就不曉得了，也看不出她對這場交易是否事先知情。

「想知道嗎？」她問。「想也是當然的吧，畢竟那可是你的終極願望呢。」

「……這我就不懂了。你是說你這麼投入在這種玩命的遊戲裏，並不要求回報？」

幽鬼不多廢話，繼續說：

「……你哪來這種自信。」

屍狼繼續說：

會死人的表演。最後一頁還寫了九十九。

屍狼擺出帥氣的笑容回答：

「你說得沒錯，這個約定沒有約束力，只是口頭承諾而已。假如『時機』成熟了而我卻不夠成熟，你大可放棄我。這部分我就交給你自己去判斷了。意思就是，雖然形式上是一場交易，事實上只是我單方面給你資訊，你伸手接下而已，最後怎樣都沒損失。都說成這樣了──你願意答應這個交易嗎？」

「不是那樣，只是說起來不太公平而已。」

屍狼就在背後。

幽鬼裝作沒聽見。

「……心音。」

「還是不要好了。」

「──還有一件事。」

路上，幽鬼和摩耶對上了眼。

「而且說到這個保證嘛，你也不知道我說的是不是實話吧？我說不定能一本正經地鬼扯啊。用沒有保證的約定換取無法證實的資訊，我是認爲很公平啦。」

但無論如何──幽鬼早就決定好答案了。

「……交易？」

「當然是爲了『時機』……既然現在有這個情況，就表示我已經對你表現出一定的存在感了……所以我想透過『交易』的方式加強我們的聯結，纔會有現在這場對話。」

眼睛看着屍狼。

「……處理完了嗎，達令？」幽鬼問。

到最後一頁──儘管內容幾乎看不懂，幽鬼仍深深進入了畫中世界。最後一頁畫了像是戲院的地方，會是掌管前面那些表演的組織嗎。門前掛了布幕，寫了幽鬼也看得懂的字，似乎是組織的名稱。

但幽鬼隨之後退，兩人沒有接近。屍狼輕呵一聲。

屍狼翻過沙發，坐到幽鬼身邊。

「這是因爲我知道不少內情，有很多是一般玩家根本無從打聽的事。包括遊戲世界的由來、發展的經過，甚至是──『破關九十九次有什麼成就獎賞』。」

（４／６）

「喔？真的嗎？那麼是誰喫虧呢？」

「我們進入正題吧。」

「我是無所謂。」屍狼說：「也不需要實質保證，只要你答應就好。因爲等事情進展到該攤開來的部分攤開來以後，你自然就會聯絡我了……」

她問。

「這種交易感覺不太公平耶。」她說。

「……你是聽誰說的？」

這麼說來確實有點道理，可是──

「我啊，說穿了，就是想跟幽鬼你走近一點。」

什麼時候來的──幽鬼不禁自問。話說她出現在公車站時，也是毫無聲息。能穿過幽鬼的警戒網，這步行技巧實在不簡單。

「知道了。」心音回答。

「第二個。」

「你呀。畢竟你提供的資訊是實際的東西，我這邊只是一個『口頭承諾』吧？再說不管那個『時機』是指什麼，就算真的來了，也不能保證我一定會聯絡你。我們總不會留下契約書吧。」

她無法不去猜想，那與自己身處的世界有關。

處於被動──被人壓在頭上，是玩家大忌之一。在輸贏的時候，幾乎都是應接不暇，沒有攻勢的一方會輸。這是幽鬼的遊戲心得，對處於被動的戒備已經刻劃進本能裏。不僅是幽鬼，老練玩家大多如此。無論屍狼已經破關幾次，應該也一樣。

「你要我做什麼換你的資訊？」

「雖然聽起來很不錯，我還是算了。」

「我就直說了，我是想跟你做個交易才請你來一趟的。」

「在『時機』到來時聯絡我，就這樣而已。」

「──久等了。」

「……爲什麼？」

幽鬼儘可能不讓情緒顯現在臉上。

「有三個原因。」

有聽沒有懂。幽鬼心想。

「……哼。」

幽鬼赫然回頭。

而後視線指向幽鬼。幽鬼──其實拒絕也可以──但仍點頭回答：「好啊。」並拿出手機。這點要求無傷大雅。

「聽我解釋完以後，你就會知道爲什麼了。只要你繼續破關下去，『時機』自然會到來。到時候想起我的名字，讓我擔任要角就好。現階段能說的就這麼多。」

於是幽鬼繼續。

「…………」

「把你的聯絡方式交給幽鬼，『以便她哪天改變心意了，隨時可以聯絡』。」

她──表情很複雜。彷彿在思忖些什麼，又像背上搔癢難耐，難以形容。實際上多半是在努力不讓情緒形於顏色，纔會有這種表情。以這角度來看，是有那麼點可愛。

取而代之的是「獎賞是什麼？」這麼一個問題。

背後有聲音。

──最後一項。

屍狼看着那本書說。

「這是我在親戚的舊房子裏發現的。我們是個古老的家族，有很多這種東西……那我問你，你覺得那是什麼書？」

「這……到底是什麼書？」

「九十九次的獎賞呢？」

「也不需要。對我來說，九十九次就是個爲設而設的目標，不是因爲獎賞吸引我，是什麼都無所謂。何況我先前根本不知道還有獎賞……」

說完，幽鬼起身離座。

「？喔，你不知道啊？先不論到底是什麼，我還以爲你知道會有獎賞呢……既然不知道，你爲什麼會以九十九次爲目標呢？」

幽鬼的視線離開屍狼。

幽鬼沒有回答。

「謝謝你的招待。茶和茶點都很棒。」

寫的是──九十九。

「對，我可以提供我所知的一切。」

屍狼補充：

「就是這樣。不好意思，我要拒絕。」

「做這麼不明確的交易有什麼用？」

但她已經無法當成一般讀物看待了。

她哼得很明顯。

「是啊……話說，你已經在看啦？」

幽鬼回答：「首先呢，我本來就對你想說的事興趣不大。遊戲世界的由來嘛──嗯，也不是完全不想知道，但不值得拿什麼來換。」

經過各種手續，將心音加進聯絡人以後，兩人便出了客廳。心音上二樓，幽鬼在玄關等候。不消多久，心音、屍狼的專員和摩耶都下來了。幽鬼和前兩者一起離開屍狼邸。

（５／６）

摩耶進了客廳，見到屍狼沮喪地坐在沙發上。

沮喪是一眼便知──外表看似普通，內心卻十分沮喪。摩耶與屍狼關係深入，對她的情緒是瞭若指掌。

摩耶坐到屍狼身邊，貼了上去。

「談得不順利嗎，達令？」她問。

「……看得出來？」屍狼回答。

「當然啊，那麼明顯。」

「我是不是太強硬了點啊……」

屍狼背靠沙發，仰起了頭。

「不過至少連上線了，會有轉機吧……」

「我討厭那個女孩子。個性很差的感覺。」

「不要那樣說嘛。不管怎麼想，搭她的順風車都是最短途徑……」

（６／６）