心靈的療愈

今年初魔術學園開學，而公主等人從沙漠回來時，夏天也已經接近尾聲。克雷戴爾王國的夏天雖然不像帝國那麼熱，但溼度很高。不過，或許是因爲街上綠意盎然，只要選對地點，就會吹起涼爽的風，讓人稍微感受到秋天的氣息。

原本以爲公主愛蕾娜回來後，魔術學園會立刻重新開學，但實際上還沒有頭緒。

說起來，沒有王都宅邸的下級貴族大多都返回家鄉了。就算用遠話魔導具收到學園重新開學的通知，地方貴族要回來也得花一個月以上，所以無法輕易決定開學時期。

而且問題在於，由於作物收穫結束，進入農閒期後社交界變得活躍，貴族就讀的魔術學園也放了很長的寒假。

通常，地方遙遠的貴族子弟，冬季期間會留在王都社交。不過，下級貴族比起社交界更重視家鄉，所以也有貴族決定即使現在開學，也要等到明年纔會回來。

即使如此，一部分地方貴族沒有留在家鄉，而是已經回到學園。那就是今年畢業的三年級生。

今年十五歲的貴族子女們，必須從學園畢業，作爲成年的證明。下級貴族沒有那麼拘泥，但是中級貴族以上的人們，有資格參加在王城舉行的畢業派對，出席也是一種榮耀。

基於這個理由，中級以上的貴族，以及內定進入王都騎士團或官署的下級貴族，爲了準備畢業而忙碌地在學園裏奔走。

「雖然……也不是完全無關。」

「真懷念呢。」

在學園的辦公室，愛蕾娜喃喃說出的話，讓這次開始正式成爲公主宮首席侍女的賽拉懷念地微笑。

「因爲能參加在王城舉行的派對的，不是隻有學生而已。」

畢業的學生，可以帶一名異性作爲伴侶。

那多半是學生的婚約者，除了生病或對象太小的情況，帶未婚夫妻作爲伴侶是不成文的規定。

婚約者尚未決定的情況，或是當事人之間想解除婚約的情況，只要邀請意中人，得到正面回應的話，就能與那個人成爲伴侶，不過因爲家庭因素，是否能成功則不得而知。

當然，也有可能直到最後都找不到對象，這種時候，城堡裏的年輕女僕或管家會穿着工作服擔任護花使者。在城堡工作的他們多半是貴族，據說也有看上對方而成爲未婚夫妻的例子。

「我聽說賽拉受到相當多男士的邀請。」

「我現在的丈夫，是當時根本沒放在眼裏的學弟呢。殿下也受到邀請了嗎？」

賽拉的話，讓愛蕾娜苦笑般地露出曖昧的微笑。

即使是愛蕾娜和艾莉雅這樣的新生，一旦學園開學，也可能受到尚未決定對象的三年級生邀請。

沒有未婚夫的話，某種程度上也能選擇對象，不過愛蕾娜的立場與政治有密切關係，即使個人喜歡對方，也無法輕易接受邀請。由於一般有與未婚夫妻成爲伴侶的風潮，所以周圍的貴族們會將對方視爲最親近的對象。

「首先來聽聽傑夏你的要求吧？武器是雙手斧？那麼你之前穿的是重裝鎧？」

傑夏似乎稍微習慣了，終於放開抓住我衣襬的手。

「這些人是在北方新僱用的『護衛侍女』，她們會成爲我的『力量』。」

「嗯。因爲有這套防具，我才能活着回來。」

緩緩捲曲、沒有光澤的黑髮……

若這裏不是自己的房間，即使是父女也可能被當成不敬，愛蕾娜淺淺笑着說出這種話，賽拉則像是沒聽到般重新泡茶。不過——

矮人族身材嬌小，體格卻很好。女性矮人也一樣，嬌小的矮人女性肌肉不多，有時會被誤認爲人族孩童。不過傑夏的身體擁有與高大的矮人男性多爾頓相近的肌肉和寬度。

而愛蕾娜對於其中一名侍女……長到無法窺見表情的瀏海下，隱約可見彷彿燃燒着憎恨般的眼眸，不知爲何感到在意。

賽拉察覺愛蕾娜的精神，回到了孤獨奮戰的過去。

「哎呀？」

「對、對，沒錯。不過，我有時候會衝進敵人懷裏，所以用的是輕盈的甲蟲素材。」

的確，如果連丹多魯家的千金也和其他未婚妻一樣辭退，前國王陛下也有可能讓早逝的第二王子成爲王太子。如同愛蕾娜所說，爲了避免王族日後因繼承問題產生糾紛，最壞的情況也有可能發生。

艾莉雅……「灰姑娘」。就算她不在場，她的存在也對活在暗處的人們造成很大的影響。

「沒問題，格爾夫的技術很可靠。」

「哎呀，克拉拉。好久不見了。」

「卡璐菈……」

格爾夫是巖矮人的防具工匠，他是個把製作自己想穿卻不能穿的可愛女性防具當成人生意義的男性。

「……不是啦。」

由於王太子迷戀子爵千金，怠慢公務，因此他分內的工作也落到愛蕾娜頭上。

「沒有甲蟲類的素材呢……那種素材在卡爾凡帝國的氣候下會長得很大，所以可以使用，雖然在這邊的迷宮也能採到，但很少有大到你穿得下的素材……你的臉明明是美少女，肩膀卻很寬呢。」

病態的蒼白肌膚，只有浮現嚴重黑眼圈的紫色眼眸發出燦爛的光輝，注視在場的人們。愛蕾娜警戒地眯起眼睛，小聲地低語。

「真是勇敢呢。」

愛蕾娜被丟到沙漠時也一樣，現在爲了處理前往迷宮的王太子累積的工作，她剛回來就被迫付出莫大的勞力。

那人是愛蕾娜的堂姐妹，王太子的首席未婚妻克拉拉・丹多魯。愛蕾娜沒有立刻去見她，是因爲兩人之間的鴻溝尚未填平。

「艾莉雅……你又遍體鱗傷了呢。」

愛蕾娜也察覺到克拉拉的精神狀態，她出言警告克拉拉的言行，不過克拉拉的侍女們因爲這句話散發出強烈氣息，賽拉上前一步保護愛蕾娜。

克拉拉介紹後，侍女們沉默地低頭，愛蕾娜看到她們的模樣和克拉拉的措辭，回以帶刺的話語。

「當時，父親大人沒有選擇首席未婚妻丹多魯家的千金，而是選擇子爵千金作爲伴侶，聽說事情鬧得很大呢？雖然現在依然麻煩不斷，不過要是母親大人因此解除婚約，父親大人會不會在不爲人知的情況下喝下毒酒呢？」

在這種狀況下，雖然只有幾天，但與唯一的朋友分開，內心負面的部分以疲勞的形式顯現出來了吧。

「好純真的反應，讓我想起一百年前米菈第一次來店裏時的模樣呢。你看起來像是山矮人，不過在人族的國家就跟同族一樣哦。我就特別允許你叫我格爾夫姐姐吧。」

「在沙漠不強的話會被瞧不起，我也沒辦法啊，大叔。」

「我有錢，所以無所謂……？」

我一如往常地踏入沒有客人的店內，同時，老闆格爾夫用傻眼的聲音向我搭話。

不過比起這件事，賽拉更在意她帶來的四名侍女。克拉拉似乎察覺到賽拉的視線，她稍微眯起眼睛開口。

尺寸也是，等我到了二十歲左右，身體的厚度應該也會改變，不過這部分似乎可以調整。

「真是的！你這麼說，我就不能罵你亂來了！我聽米菈說了，所以知道詳情。然後那邊的孩子就是傑夏吧？」

久違見到克拉拉的臉龐，賽拉帶着佩服警戒着。

剛纔笑出來也不是在笑父親，而是即使有那種可能性，爲了國家、爲了生活於國家的人民，自己仍不放棄成爲國王，愛蕾娜是在笑無情的自己。

＊＊＊

（……這樣不太好呢。）

「然後是艾莉雅……你的外表差不多該變成大人的身體了，我想用好一點的素材。」

魔力造成的外表成長最多是三歲左右，男性在二十歲，女性在十八歲左右，成長與老化延遲會逆轉。我的外表已經成長到十六歲左右，今後應該會慢慢變得符合年齡。

「饒了我吧……」

由於愛蕾娜決定成爲國王，因此在最糟的情況下，王太子埃爾凡也可能遭遇這種事。

雖說不是在公開場合，克拉拉在有人的地方說出「護衛侍女」。她們當然不是暗部的人，不過恐怕和賽拉與艾莉雅一樣是「戰鬥侍女」吧。她稱她們爲「力量」，等於公開表示視情況而定，她會行使她們的力量。

她原本穿的鎧甲和魔族要塞的防具都已經壞了，所以她現在是把那些防具修好後繼續使用，不過她能不受到重傷就從暗龍戰中生還，實在令人佩服。即使如此，難得拿到報酬，還是製作一件好防具比較好。

「……愛蕾娜大人，您平安歸來，我感到非常高興。」

而格爾夫今天的穿着，是露出背部的紅色魚尾裙，頭髮向上盤起，留着整齊的鬍子，還俏皮地閉起一隻眼睛。面對這樣的格爾夫，那個強勢的傑夏抓着我的衣襬，動彈不得。

然而……與聲音相反，從她身上飄散出的「死亡」氣息，令克拉拉的侍女們下意識地擺出架式。

「……大姐。」

「我喜歡老實的孩子。先不說這個，像多爾頓那種混入祕銀的全身鎧，不管有多少錢都不夠用。用祕銀來補強魔物素材吧。你和我不一樣，個子很高，我想很適合你。然後，我想露出肚臍，你覺得如何？」

「哎呀，你們在做什麼？」

如果她有像愛蕾娜那樣的心靈「治癒」就好了，不過本來應該成爲治癒的未婚夫傾心於別的女性，因此克拉拉的精神狀態比愛蕾娜更不穩定。

即使處於這種狀態，愛蕾娜表面上仍裝出完美的公主模樣，順利地與爲了學園的重新開學與畢業宴會而前來會面的學園相關人士結束談話。

「……」

或許是在迷宮得到【加護】的關係，克拉拉看起來不像以前那樣裝出被害者模樣撒嬌。然而那並非她有所成長，而是隻憑藉着類似執着的情感行動。

本來篩選訪客是母親第二王妃的工作，但她似乎沒有那個意思。

她們恐怕是基於對主人的忠誠，才強烈地表現出感情吧。不過，愛蕾娜和賽拉感覺到她們感情的起因不是她們，而是其他原因。

傑夏似乎打算用自己分到的十幾片暗龍鱗製作手甲。

「……是。」

而現在也有許多貴族與相關人士前來會面，光是篩選就花了很多時間。雖然有身爲部下的文官們，但政治上的判斷需要經驗，就連能幹的賽拉也覺得這次實在太多人了。

結果傑夏似乎決定用名爲飛龍的亞龍鱗片製作鱗甲。飛龍也是從級別4到5的上級素材，不過和屬性龍的素材或祕銀相比，價格便宜許多。

（話說回來……她的印象改變很多。）

在微妙的氣氛中，愛蕾娜和克拉拉都不禁沉默。這時，一個開朗的聲音不識相地向她們搭話。

即使她自幼就比大人優秀，決定爲了人民成爲國王，愛蕾娜仍是剛滿十三歲的少女。

雖然剛纔說沒有客人，但王都的女性冒險者和女性騎士私底下似乎很愛光顧這裏，會特別訂製絕對不便宜的防具。

今天已經沒有面談，這樣就能稍微休息了，愛蕾娜與賽拉浮現淺淺的笑容走在走廊上，這時她們注意到對面有熟識的臉孔靠近——

今天來這裏有一半的理由是要製作傑夏的防具。

現在艾莉雅爲了修理在沙漠的死鬥中損壞的防具而前往王都。雖然這是必要之舉，無可奈何，但過去艾莉雅失蹤時，愛蕾娜也是現在這種狀態。

魔力造成的身體成長，以及身高成長几乎都停止了。

「太好了呢，傑夏。」

「當然，我也會收取一定程度的費用。不過，素材方面米菈已經交給我了。」

「米菈的素材……暗龍的翼膜？」

米菈帶了一片暗龍的翼膜回來，當作自己的報酬。她說要用來做自己的裝備，不過根據格爾夫的說法，嬌小的精靈不喜歡過度華麗的裝備，所以只用了單翼的五分之一。

剩下的素材可以當作修理素材，但考量到龍素材的耐久年數和再生能力，破損的概率很低，如果要使用數百年，屆時用別的素材重做比較好。

根據格爾夫的說法，我只從暗龍身上取走幾片鱗片和一片逆鱗，所以多爾頓和米菈商量過後，決定把翼膜當作我的裝備的素材交給格爾夫。

……明明沒必要在意的。至今爲止，我遇過無數過分的大人，但身邊的人真的都對我很好。

師父給我的靴子和手甲也已經超過百年，所以趁這個機會做給我自己用。主要的皮革洋裝也會配合現在的我，稍微做得成熟一點。

還有——

「艾莉雅，你有錢的話，要不要訂做禮服？可以穿去參加派對的正式禮服。艾莉雅的身材和米菈一樣嬌小，難得有翼膜，我想做最強的禮服！」

「……我考慮看看。」

我安撫突然開始發揮興趣的格爾夫，和傑夏一起量尺寸，總算獲得解放後，一臉疲憊地離開店裏。

今天的預定行程，是爲了更新我的階級和傑夏的轉籍，前往冒險者公會……

「今天還是先別去了吧？」

「說得也是……欸，艾莉雅，要不要去喫好喫的東西？你在這附近住很久了，應該知道幾間店吧？」

「說得也是……」

「艾莉雅？」

我突然停下腳步，望向從這裏也能看見的城堡，傑夏一臉訝異地回頭。

剛纔看見的光芒……這股氣息是……那傢伙嗎？

「抱歉，傑夏。下次再喫飯吧。」

「喂、喂？」

少女藉由殺光所有敵對的對象，讓地下社會的人畏懼『灰姑娘』的她，卡璐菈則是以毀滅貴族家的『荊棘魔女』之名，讓衆人連與她扯上關係都感到忌諱。

卡璐菈這時纔像是第一次注意到那個存在般，紫色眼眸映出克拉拉的身影。

＊＊＊

卡璐菈聽到克拉拉的話，一瞬間愣住，然後微微一笑，朝克拉拉踏出一步。

「——【鐵薔薇】……【拒絕世界】——」

反過來說，她不把無法對話的對象視爲『人』。在她眼中，比人低等的生物，大概只和家畜同等。

「我……不會退讓。」

「……你心情很好呢，卡璐菈。」

「到此爲止，卡璐菈。」

「……你打算做什麼？」

卡璐菈的興趣從克拉拉轉移到愛蕾娜身上，她的眼神宛如看着嬉戲的小貓般溫柔，口中卻說着危險的話語，愛蕾娜伸出單手製止想要以暗部騎士身份衝出去的賽拉。

雷斯塔伯爵家千金，卡璐菈。她是首席宮廷魔術師的幺女，也是預定成爲王太子第二妃子的少女，如今是衆人公認的危險人物。

「如果是那女孩，要做什麼都無所謂。不過，如果打算對那位大人出手，我會阻止你。」

這裏是愛蕾娜的戰場。如果現在退縮，愛蕾娜就無法站上舞臺。而且賽拉要是在這裏衝出去，卡璐菈會毫不留情地燒死她吧。

除了艾莉雅的事之外，卡璐菈很少這麼多話，不過她說能『正常對話』恐怕是真心話。

「啊，這麼說來，艾爾大人好像回來了？和那個一起。」

「愛蕾娜大人！」

「你有什麼事嗎，公主殿下？」

「要不要現在去見艾爾大人？如果他得到奇怪的加護，變得很奇怪的話……」

我無視傑夏叫住我的聲音，在王都中奔跑。我穿梭在人羣間，衝進巷子，直接爬上建築物的牆壁，跳到屋頂上，再次面向王城。

對貴族來說，力量就是權力和財力，還有透過貴族間聯繫產生的政治力和軍事力。卡璐菈所引發的事件，從根本顛覆了這樣的認知，貴族們雖然希望卡璐菈死去，卻只能在檯面上保持沉默。

「哎呀，丹多魯的公主殿下。你以爲我打算做什麼呢～？」

克拉拉儘管因爲卡璐菈的視線而臉色蒼白，仍如此說道。

儘管卡璐菈的壓力令克拉拉臉色蒼白，她仍以意志力承受卡璐菈的威嚇，留在原地。

「用不着擔心，我不會對丹多魯的公主殿下做什麼。只不過想確認她的覺悟是否貨真價實罷了。你看，就像這樣～」

「可是！」

僅僅一句話……加上魔力和威壓，光是這樣，想要保護克拉拉的侍女們就屈膝跪下。

「「…………」」

與以前相比，她變得更爲不祥，光是注視就足以令視野扭曲。即使是級別4的強者，擁有許多實戰經驗的賽拉，要站在她面前也需要許多勇氣。

「哦～？」

「哎呀，公主。旅行還愉快嗎？似乎是一趟很不錯的旅行呢……這樣一來，就能稍微正常的對話了，真開心♪」

「丹多魯的公主大人姑且展現出覺悟了。不過……你有『覺悟』嗎？公主大人♪」

卡璐菈殺光聖教會相關人士，燒燬神殿的事件，由於聖教會害怕教導隊的另一面曝光，因此不予追究，她沒有受到任何懲罰。不過即使市井小民不知道這個事實，許多貴族也已經知道她的危險性。

那個瞬間，卡璐菈的手掌放出光芒，光芒在打算保護愛蕾娜的賽拉麪前劃出弧線，掠過正要起身的克拉拉的侍女們頭上，蒸發了昂貴的玻璃窗。

在一般人會被震懾住的異樣氛圍中，愛蕾娜向前踏出一步，卡璐菈的嘴角露出幾分愉快的微笑。

所以，就算現場除了少數能『對話』的愛蕾娜以外，其他人都被殺光，對卡璐菈來說也是理所當然的事。卡璐菈身上散發出異樣的氛圍，讓人不得不接受這個事實。

她是何時出現的？直到聽見聲音爲止，沒有人察覺到。

彷彿回到幼年，克拉拉從口中溢出打從心底擔心『妹妹』愛蕾娜的叫聲，就在此時——

那恐怕是火魔術【聖炎】吧。不過，能夠將等級5的火魔術控制到這種程度的人應該幾乎不存在。

「克拉拉……」

「退下，賽拉。」

「卡璐菈已經可以外出走動了嗎？」

愛蕾娜以堅定的眼神阻止拼命訴說的賽拉。

卡璐菈光明正大地來給父親找麻煩，愛蕾娜也不禁閉上眼睛，用手指按住眉間。不過，卡璐菈心情好的原因，是因爲艾莉雅回來了吧。

卡璐菈的這種生存方式，與在場所有人都知道的某個少女十分相似。

愛蕾娜看到她的身影，不禁屏息。克拉拉在八歲時，彷彿被什麼附身般性格大變。雖然根本上的內在仍是克拉拉，但就像被大人的知識吞噬一般，看在愛蕾娜眼中，她簡直判若兩人。

「…………」

爲此，卡璐菈的事件在曝光前就處理掉了，但結果卻招來了比宮廷魔術師團更嚴重的『緊張』狀態。

卡璐菈接下來的話語，讓得到那個情報的愛蕾娜和克拉拉在不同意義上皺起眉頭。雖然根本上是一樣的，但兩人擔心的對象不同。

她們並不弱。身爲前暗殺者的她們，實力與近衛騎士同爲級別3。然而她們的實力並非直接戰鬥，而是爲了從弱點戰鬥的強悍，要阻止這個國家被稱爲最兇惡的卡璐菈，她們的「覺悟」還不夠。

「退下。」

王室之所以讓不想要孩子的卡璐菈成爲第二妃子，是爲了拉攏首席宮廷魔術師，藉此表示宮廷魔術師團是站在王室這一邊的。

從消滅的窗外現身的那名人物，只用這一句話就讓卡璐菈將所有意識都集中在她身上。

「是的，公主殿下。你回來之後，我終於被解除軟禁了。雖然父親大人好像希望我到死爲止都一直待在房裏，不過機會難得，我想來參觀父親大人的工作。」

突然打斷卡璐菈話語的『聲音』，讓周圍充滿緊張感。

這件事帶給貴族社會很大的衝擊。

然而——

的確，從以前就認爲她是個可怕的少女。但是，從她現在的模樣散發出來的氣息是怎麼回事？

看到克拉拉的身影，愛蕾娜不禁想踏出一步，卡璐菈看也不看她一眼，將手掌朝向她。

雖然也有貴族家打算追究卡璐菈的罪行，但那些貴族全都消失了。如字面所述，一夜之間就消滅了。

「哎呀，艾莉雅。好久不見了呢♪」

然而，她現在的模樣，讓愛蕾娜感受到小時候的玩伴，她所憧憬的丹多魯千金的威嚴。

艾莉雅身上穿的不是平常在城裏看到的侍女服，而是歷經無數戰鬥、磨損的禮服，她散發出不輸給卡璐菈的壓迫感，渾身散發出壯烈的氛圍。

艾莉雅那覺悟的美麗，以及能感受到甜美的強悍氣息，令卡璐菈浮現戀愛少女般的滿面笑容。

在兩人的壓迫感與殺氣下，公主的部下文官和女官們接二連三地失去意識倒下——卡璐菈突然收起了威壓。

「的確，還太早了。我和你都能變得更強吧？」

「是啊。」

卡璐菈開朗地說，艾莉雅冷淡地回答，卡璐菈對在場她認同的人們露出微笑。

「那麼，愛蕾娜大人、克拉拉大人，下次再見吧？看來在學園的生活會更加快樂呢♪」

＊＊＊

「發生了很多事哦？」

心情愉快的卡璐菈消失到某處，愛蕾娜和被留下的克拉拉尷尬地分開後，回到自己房間，向我抱怨今天發生的事。

今天的事，對愛蕾娜的精神造成那麼大的負擔嗎？她一直說個不停，我將視線轉向養母，賽拉臉上浮現淺淺的笑容，什麼也沒說。

「不過，幸好陛下沒有變成那樣。」

「哎呀，艾莉雅很溫柔呢。」

愛蕾娜話中提到的，陛下可能遭到廢嫡的部分，或許是我用這種說法令她感到意外，愛蕾娜微笑的同時輕輕瞪我。

「那樣的話，我就見不到愛蕾娜了。」

「…………」

不知爲何，愛蕾娜沉默地別過臉，好一陣子不看向我。