起始的場所

「真令人懷念……」

我從街道注視已經能夠看見的小城鎮，口中微微呢喃。

我和殺手公會死鬥以後，便在各地流浪，睽違兩年半回到那間孤兒院所在的荷拉斯男爵領。就算用「回到」來形容，我倒也沒有把荷拉斯男爵領視爲故鄉。儘管我是在這座男爵領的某處誕生的，年幼的我對於我和家人曾居住的小鎮和房子在何處，也絲毫沒有記憶。

我在這個場所曾遇過不少事。絕不是有着美好回憶的場所……即使如此，我會回到這裏，是爲了想實現以前立下的某個「約定」。

那間孤兒院所在的小鎮。走在鎮上，沒有任何人記得我。我不常離開孤兒院，沒有認識的朋友，但我之所以想到來這個小鎮看看，只能說是「隱約想這麼做」。

我在販賣煎麪粉類（能夠填飽肚子但不好喫的食物）的攤販詢問，得知那個老太婆過世後，由庫魯蘇人神父照顧孤兒院，在那之後，孤兒院的環境和孤兒們的待遇似乎都變好了。

但那名神父也在幾個月前退休了，在領主派來下一個管理人之前，似乎由鎮上的人輪流照顧孤兒。

「怎麼樣，小姐。我們這些鄰居，大家都很照顧孤兒喔。」

「是喔……」

店長說，他們那些人爲了照顧「處境可憐的孤兒」多麼盡心盡力，一副自己就像聖人一般的態度，不過以前你們都裝作沒看到孤兒被虐待，我可清楚得很。

「要再來喔！」

「……」

我並非在意孤兒們。

只是對我離開以後的孤兒院有一點興趣罷了。

由於記憶模糊不清，我有點迷路，最終依然順利到達了絲毫不令人想念的孤兒院。

即使克雷迪爾王國的氣候溫暖，這個時期的冬夜仍十分冷冽。沒有喫飽，只蓋着一件薄毛毯睡在泥土地上冷得打顫，這些事情我都還記憶猶新。

我從道路上窺看孤兒院裏頭，外表稍微變乾淨、看起來健康了一點的孤兒們，以不帶活力的表情在洗滌衣物或打掃庭園。就在這時──

『──喂，把食物交出來──』

『──……不、不要這樣──』

「…………」

用級別4的魔物飛龍皮膜製作、無袖且及膝的純黑皮革洋裝，裙子內側的大腿套上的專用匕首腿套，也是蓋爾夫配合腳的成長而重新做的。

「賈爾巴斯在嗎？」

這件洋裝的耐刃性和耐火性非常優秀，沒有這身衣服的話，跟級別4的魔術師戰鬥應該會受到更多傷害，不過蓋爾夫不收我超過材料費的費用。

「不要把陌生人牽扯進來，我的食物可以給你！」

「這麼年輕，還真能幹。」

賈爾巴斯身旁的男人這麼喚我。在場的人，是給了我黑色匕首的賈爾巴斯，和介紹這個鐵匠給我的雜貨店老爺子。

「你說什麼，想打架嗎，頑固老頭！」

「莫非妳是『小灰頭』？」

基本上，以領地的資金經營的孤兒院會缺乏資源，都是因爲這個男人或老太婆這種人搶走那些資源了吧……

假設身體因魔力而成長是爲了因應變大的魔石，在那之後，老化現象變得緩慢，壽命多少延長，則或許是因爲這個緣故。

即便如此，這一年來，身體能力成長了許多，也確實感覺到成果。襲擊我的殺手和盜賊人數大概超過五十人，而我反過來擊潰了所有人。

即使如此，只要肯做雜務的話，總是能夠找到工作；然而總把工作推給其他人的那個男人，成年離開孤兒院以後，似乎只能當一個小鎮裏的混混。

男人以莫名其妙的歪理要人留下錢，讓他背後的女生髮出了慘叫聲。

「我原本是孤兒喔。所以可憐的我當然可以收下孤兒院的錢。」

是魔力又提升了的緣故嗎？抑或在師傅底下讓她管理了營養呢？魔力和體力提升，讓我的外表年齡成長到十三、十四歲左右。推測是那個女人的「知識」中的第二性徵開始發育，讓我就算穿上外套，看起來也不像男生了。

「……妳弄錯了。」

我配合師傅的授課內容考察這個現象，即便只是推測，不過就如同動物吸收過多的魔素而長出魔石、成爲「魔物」一樣，長出魔石的人，身體會變得比起肌力、更常使用魔力，身體組織會更接近師傅那種長耳族。

「哦，出乎意料地挺快的。不過，小鬼別勉強自己……」

就像那個侯爵領的盜賊公會一樣，我也積極擊潰盯上孩童的人們。

儘管是我自己的身體，可令我感到奇妙的是，肌力分明提升到和成年男人並駕齊驅的程度，手和腳的粗細卻沒多少改變。

我右手手套的內側裝設了輕薄的魔鋼板，能在最糟的情況擋下利刃。因此，我的掌心傳來下顎骨頭粉碎的觸感，男人發出怪叫，往後倒下了。

「哦……竟然還帶酒來，明明是個小鬼，還真懂事。」

從通往孤兒院後門的小巷中，隱約傳來男女的爭執聲。

咚！

如今我的裝備，也是讓蓋爾夫配合我現在的體型量身訂做的。

「……好，謝謝。士兵先生。」

「啊？我以前在的時候，小鬼也都沒喫東西啊！」

「妳的委託我可以接，但我可不做無趣的工作喔？」

女生是比我大約三、四歲，代替老太婆做三餐的孩子。而年輕男人，是從年幼孩童的手中搶走食物、把工作推給他人的年長孤兒。

「我想委託你工作。」

「冒險者，很抱歉把妳牽扯進來。還有……」

這是我一路至今的所有存款。十五枚大金幣、十二枚金幣、二十二枚銀幣和一些銅幣。

「等、等一下！」

以前我是從外牆破洞進入貧民街的，不過這次我在大門開啓的時段到達，便堂堂正正進入城鎮。

「把這些食物給你的話，小孩子就沒飯喫了……」

我曾回到師傅家報告兼露臉。由於我被地下社會盯上，無法久留，可我仍學習了光魔術的咒文，拜光魔法等級提升之賜，魔力控制也提升到等級4，但依然只有這種水準。

「我纔看不出人族孩童的性別咧，混帳！」

她目不轉睛盯着我的臉，沒有自信地低聲問道。

「妳是冒險者吧？穿着看起來挺高級的嘛。既然是有錢的冒險者，就爲了可憐的孤兒賞點錢吧！」

「因爲我過去都在王都或丹多魯地方工作。」

「就算我是頑固老頭也不會手下留情喔！」

我從入口叫人，在遠離鍛造場火焰的長椅子上，從大白天起就在和另一名男人大口喝酒的賈爾巴斯望向我。

「你也太有眼無珠了吧！她原本就是女生，沒眼光的老頭！」

「妳是在這個城鎮登錄的冒險者嗎……沒看過妳。」

「莫非……妳以前待過這間孤兒院嗎？」

我簡短回應，拖着男人走開後，她也沒有叫住我了，但我仍感到她對着我的背影低頭致意。

剎那間，我往前踏出一步，使用身體強化，一掌拍向男人下顎。

原本孤兒院裏快成年的孩童，會以類似職前訓練的形式在工匠身邊打雜、學習，不過那個老太婆腦中只想着盡情使喚孤兒們，或把人「賣掉」，沒有讓人那麼做。

我在傍晚離開小鎮，在最初當成據點的野營地所處的附近森林用餐和小睡，用沾溼的布擦拭汗水，以【淨化（clean）】清潔身體後再移動，隔天早晨就到達隔壁鎮了。

……啊，原來如此。他們的爭執和側臉，讓我回想起來了。

我先從【影收納（storage）】拿出「約好」的一枚金幣放在桌上。

在明亮的天空下，我來到貧民街附近低所得地區的同時，也把氣息融入周圍，讓身影消失。

「……雖然因此被取了奇妙的『外號』。」

我來到肯多拉斯侯爵領，不是爲了擊潰盜賊公會，是來購買某個東西的。我重新拿好手中的物品，朝目的地前進。如果是那個人，無論什麼時候看到這個「伴手禮」都會感到欣喜吧？

「「…………」」

她那番話，讓我藏在披肩下的嘴角帶着自嘲的情緒微微揚起。

既然是在這座城鎮登錄的冒險者，就能夠自由出入城鎮。雖然我已經兩年半沒來了，士兵不認識我，但檢查識別證（tag）以後就讓我進城了。

不對……以年齡來看，已經不是「孤兒」了。

「你看起來不像孤兒啊。」

級別4的高牆難以跨越。我已經能夠無詠唱使出幻術類，戰鬥以外的技能也都提升到等級4了，不過技能類技能幾乎沒有提升，停留在級別3。

「我先付清尾款。」

我不由得往那裏窺看，穿着骯髒衣服、腰懸匕首，狀似剛成年的年輕男人糾纏着孤兒院的女生。

「…………」

──咚唰。

經過這幾年，我已經學會至少不要在孤兒面前把原本的孤兒殺掉了。

我的體型也變了，至今爲止欠缺的部位也長出了肉和脂肪，我爲此費盡心力調整體乾和平衡，但身體成長以後，能力值也提升了，因此整體而言，我的能力都增加了。

縱使沐浴在小鎮居民奇妙的目光注視下，我依然把下顎粉碎的前孤兒男人丟到垃圾場裏，接着爲了實現和賈爾巴斯之間的「約定」，我前往這塊土地的領主居住的大城鎮。

歸根究柢，能提升到級別4的人並不多。以那個女人的「知識」比喻的話，就像全世界的人都會參加的大型比賽，級別4的人可以獲得出場權利，而級別5的人能夠在各領域拿到冠軍。

我捉住口吐白沫、失去意識的男人領子，打算把人拖到垃圾場丟棄時，女生慌張地叫住我。

「兩位都好久不見了。」

喀嘰喀！！

「這是我所有的財產。希望你用這些錢，幫我做擺錘專用的『刃』。」

我把在侯爵領的礦工聚集的巖矮人聚落購買，一瓶要價一枚金幣的特級火酒刻意發出聲響放上桌後，突然起爭執、醉醺醺的兩名頑固老人家便停止爭吵了。

不過，我變化最多的地方就是自己的「容貌」吧……。那種轉變，讓我不由得無語地嘆氣。

「好久沒看到妳了……是說，原來妳是女生啊……？」

「啊？妳以爲那點食物就夠了嗎？混帳──」

當我邊想起往事邊看着這個場面時，被男人纏上了。

「而且還是特級的火酒……好久沒看到這種好貨了。」

「如果很久沒來了，妳要小心北邊的遺蹟。聽說有危險魔物出沒，細節可以去冒險者公會問問。」

若想在十多歲的年齡達成，需要的是賭上人生的修行和獨特的技術吧。

「嘎！？」

我的《隱匿》技能提升到等級4了。就像我和維洛相遇當初，只能用「魔素的形狀」辨識他的模樣，現在的我拿出本事融入黑暗的話，憑《探測》技能等級1的水準甚至根本無法察覺異狀。

以前要花費將近兩天的路程，現在的我不用半天就能夠走完了。

裙子的側面有開高衩，因此我也能快速抽出利器應戰。

啪嘰……

「……妳是──」

……不過，看到我現在的模樣，真虧她能察覺呢。

「打擾你們了。」

咚鏘。

我擊潰殺手公會的北邊境地區分部以後，已經過去一年多，我也十歲了。

原本我打算以不會到不自然的程度隱藏氣息，或許是想起了當時的情緒，看來我的氣息變得有些明顯。那個男人看向我，察覺我是年輕女生，便恐嚇般地晃動左右肩膀走近我。

「……妳看什麼看？」

實戰就是修行。而這種修行也確實在開花結果。

在有遺蹟分佈、魔物羣生的這塊土地上，冒險者對其危險程度應該也心知肚明纔是，發生什麼事了……？反正我都會前往冒險者公會，到時候再詢問吧。

接着，我把身上的所有錢都放在桌子上後，豈止賈爾巴斯，連雜貨店的老人家也都一臉呆若木雞。

這個場所已經不是我的故鄉了。

這種小傷，在治療院讓人施展【治療（cure）】的話，半個月左右就能治好了。假如沒錢治療，頂多一輩子不能喫固體食物罷了。

然而……一想到這裏，連身體原本的肌肉都經過徹底鍛鍊的菲爾德的能力值，或許還挺驚人的。