小鎮

說到吉爾兄妹的故鄉，這個男爵領周圍的地理資訊在公會內是公開的。

詳細的地理狀況是軍事資訊，不過只是想拿到前往該處的地理資訊則不會有問題，而更詳盡的資訊連已經是級別3的我都能夠閱覽。

「您要前往那個小鎮嗎？」

「……妳想阻止我？」

那名櫃檯小姐看見我在查閱地圖後，向我攀談。就算被人阻止，我也打算過去，然而我一反問，櫃檯小姐便搖了搖頭。

「考量您的年齡，我想阻止；但考量您的實力，由您單獨過去，比其他冒險者的生存率還高吧？可是不可以胡來喔。我們公會期盼級別3的斥候帶回當地的情報。」

「……妳願意買我帶來的情報？」

「當然。」

我和她都微微一笑，我收下她特地拿來的半獸人的最新情報，之後也花費一整天致力收集情報，隔天從這個城鎮出發。

我沒有見到糾纏我的那名冒險者。雖然就算見到他，我也不打算怎麼樣，只不過在鎮外被他糾纏的話，這次就不需要等待對方拔劍罷了。

畢竟我前往的是危險地帶，當然沒有共乘馬車行駛。商人似乎也沒有駕馬車過去那裏，以防萬一，我採買了一枚金幣分量的物品，用【影收納】裝到揹包裏。

「……哎，反正我沒有要搭馬車。」

吉爾和修莉故鄉的那個小鎮，從男爵居住的城鎮搭乘馬車要三天，徒步則是五天的距離。

這點距離，我只要兩天就能到達了吧？我離開城鎮的北門，來到鎮外，暫且走在街道上一陣子以避免引起注目，接着慢慢提升速度，朝着目的地的城鎮奔馳而出。

周圍的樹林變多時，我調整體內的魔素顏色配合周圍，使用隱匿，一邊以夜視戒備周圍，一邊控制身體強化的腳的肌力，消除聲響。此處接近魔物棲息地，國境附近有許多魔物出沒。不過若是靠近城鎮的街道，應該不會有大量魔物出沒纔對。

擁有魔物這種威脅的世界當中，一般村子只是圍起柵欄就能夠生活，是因爲高智能的強大魔物有避開人類聚落的傾向。否則，戰鬥大概會一直持續到魔物和人類其中一方消失爲止吧？

擁有智慧的魔物，曉得持有武器、集團生活的人類多麼恐怖。

根據冒險者公會的調查，這一帶街道上頂多僅有狼或哥布林出沒……原本是這樣的。

「……啊。」

突然，從街道一旁的森林中，出現一隻大哥布林。

「沒錯，不要那樣說話。這個小姑娘很強吧？」

「……嗚……啊……」

「……妳已經聽說有半獸人出沒了吧？幾周前，一羣半獸人出現，在牆外工作的農民犧牲了。」

或許不能放任演變成見血的衝突，士兵們想介入阻止我們時，我一同釋放了等級3的「威壓」和「殺氣」。

那些冒險者是在公會糾纏我的男人，及他的夥伴。

「等一下，凱文只是有點煩躁。」

居民大約兩千人。大半居民以農業爲生，從那個樣子來看，與其說是小鎮，更給人大村莊的印象。

「那麼，狀況怎麼樣？」

「這麼年輕，真有一套。」

鹽分不夠的話，身體會想要鹽，味覺會產生變化。就算分量不夠供應所有居民，士兵和補強牆壁的人們會比平時更需要鹽分，我想商人來不了，配給分會不夠，便帶來一枚金幣能買到的鹽。

以他旗下的兵力，不曉得是否能夠驅除半獸人。因此，說到男爵在這種狀況下能做什麼，就是向主人托拉斯伯爵求助吧？這一帶士兵人手不足，是因爲想在救援到達之前，抑制士兵的損失。

每當我打一拳，他的空氣就從肺部被擠出，臉色逐漸變成土色。

或許早已心裏有底了吧？聽完我的說明，士兵無法釋懷地垂下肩。

「小鎮撐不到那個時候。」

「我問妳。冒險者公會有動靜嗎？他們會不會介入？」

「…………」

我不會用短劍對付你。你的人生中，揮劍的時間應該比我更久。不過你的劍「威力」並不足夠。

凱文一直打斷對話，令我覺得談話毫無進展，不過第一位遇見的士兵一邊嘆氣一邊向我說明。

「大批半獸人棲息的地方，應該是十年前成爲廢村的場所。雜食性的那些魔物會搶走牆外的農作物，但如果連那些都拿完了，就會襲擊我們吧？假如在那種事發生之前，領主的軍隊沒有來的話……吶，冒險者公會怎麼看？有人會來這裏幫忙──」

先不提是否成爲戰力，現在陷入籠城戰，把糧食給無法戰鬥的旅人喫也很浪費吧？

「妳又懂什麼了！！這裏的人從出生以後就在這裏生活！只懂在這裏的生存之術，也有人宣告會和自己的田地一起死去！」

一觸即發的氣氛讓士兵慌張介入。

「放開那個人。我來陪他玩玩。」

應該不會在這一帶出沒的大哥布林出現，具有兩種意義。

聽說還有約三成的居民無法外出避難。士兵說明完後，露出祈求般的眼神望向我。

「我是冒險者。以前住在這裏的居民委託我確認這座小鎮的情況。」

另外，連這種街道也有魔物出沒，表示沒有士兵負責巡邏。或者說，全都駐足在某個地方不動。

「凱文，你的敵人是『誰』？揮劍的『理由』是什麼？」

接着，曾經在我這裏喫過虧的凱文夥伴，也順着士兵的話開始勸諫他。

「……如果妳真的有級別3的實力，那就想點辦法啊！」

看見我識別證的凱文，咂嘴後從人羣中退開一步。

「…………」

是嗎……

我出言挑釁，亢奮的凱文終於拔劍。

「現在還不行。目前沒有級別4的隊伍可以出動，公會無法派遣人力。」

「喂，那個女孩，來到這個小鎮有什麼事？」

雖然凱文被夥伴壓制，仍一邊看着我一邊啐道。

「在領主委託下，來了冒險者。那些人調查後，確認有一大批半獸人……」

「抱歉，馬上就要關上了，妳從那裏進來。」

『──！？』

我毫不留情毆打追不上我動作的他的手、腹部、胸口、臉部、內臟的位置，單方面狠狠教訓凱文。

不過，那種判斷不見得正確。縱使托拉斯伯爵答應出兵救援，在這種冬天的季節，等待召集士兵和調度兵糧以後纔出兵的話，到達男爵領，至少也要兩個月後。假如伯爵認爲狀況不重大，等到春天以後再出兵也有可能。

「你只有一張嘴？你想知道『級別3』有多強吧？」

「啊，是妳！」

『嘎啊！？』

「……說真的，妳來這裏幹嘛？」

途中，我找時間小睡，持續奔跑在街道上，兩天後到達了我在冒險者公會查到的那座小鎮。

「……嘖。」

或許我送鹽過來發揮了效果，好像和這座小鎮出身的男人──凱文認識的士兵，也沒有不由分說地幫凱文助陣。

我隨口問的這番話，讓凱文瞪大眼睛。

我詢問這麼一來就能好好喫頓飯而面露喜色的士兵，他們的表情立刻暗了下來，兩名士兵輪流開始說明。

「是啊。說起來，妳成爲級別3了吧？」

「──嘎、哦、嘎、噫！」

「我明白。」

我以防萬一戒備着，從皮革洋裝的胸前拿出識別證，看見識別證以後，豈止他們，連士兵也跟着發出驚呼。

男爵方面大概也很混亂呢……

「啊，好，抱歉。我來開門，妳快點進來。」

頭被大力彈開的凱文邊呻吟邊向後仰，我趁隙攻擊他手腕，讓他的劍落地，接着用拳頭毆打手無寸鐵的凱文的胸口和腹部。

我沒看見假扮成斥候的盜賊，不過一看見我，之前糾纏我的男人靠了過來。

首先，半獸人集團肯定存在，原本生活在那一帶的魔物開始流動到其他地區了。

「是嗎……」

「冒險者？就妳這麼年輕的女生？」

士兵慌張地從高臺下來，補強的門發生傾軋聲，稍稍開了個門縫。

「妳說什麼！！」

「妳來這裏做什麼！」

我一這麼說，壓制凱文的其中一名夥伴不曉得在擔心哪一方，制止了我。我沒理會那個人，眼神冰冷地望過去，輕輕動了指尖招手。

我從勉強讓一個人通過的大小的門縫進入小鎮後，隨即有兩名士兵關上門，掛上粗門栓。

我停止出拳的同時，凱文也如失去支撐的人偶般倒下。

我把到達前從【影收納】拿出後背着的行李直接交給對方，第一位遇見的士兵在察看行李內容物以後雙眼發亮。

我一靠近，關緊的門內側的高臺上，有個像是士兵的男人向我搭話。

「別吵了！」

「呼……妳是冒險者？妳明白這座鎮的狀況嗎？老實說，如果可以成爲戰力就好了……」

從遠處可見的小鎮，被約一個人高的石牆圍住，但就算這種防護能防止哥布林的襲擊，我也不認爲能一再承受半獸人那種強大魔物的攻擊。正因如此，才用圓木或木樁補強石牆，比起坐以待斃來得好。

我躲開稱不上劍技、有如孩童揮劍般胡亂揮動的劍，一掌狠狠打向凱文的顏面。

「真的是級別3耶……」

「嗯。」

避免野獸闖入的柵欄圍住的小鎮外圍也有一大片農地，由於沒有好好維護，因此田地亂七八糟的。大概是沒有人看顧，鹿或小動物都跑進田裏作亂了吧？

冒險者公會也是同樣的狀況。對冒險者公會而言，所謂冒險者是「資產」、是勞工。現狀，人手只有級別3的冒險者，公會也無法強制委託知道必死無疑的任務，如今唯一能做的，只有等待級別4的冒險者到達，擬定解決方案而已。

「瞭解。」

「嗚啊……」

只要等待幾個月，恐怕狀況就會轉變。不過……

「哦哦。」

「只是認識的人委託我來查看這裏的情況罷了。對方的家人和朋友似乎住在這裏。比起這種事，居民不逃跑嗎？」

唐突的衝擊令大哥布林發出呻吟，我趁勢拔出黑色短劍，從脖子肌肉刺入腦部，接着把牠的頭當作墊腳石，跳躍過去，在大哥布林倒下之前直接衝刺離開。

「發生什麼事了！？」

『…………』

士兵和凱文的同伴因我的殺氣而渾身僵硬。其中，我只對凱文施展殺氣，他一邊扭曲表情，一邊朝我揮劍。

「有錢的人，或者其他城市有親戚可以倚靠的人，早就逃之夭夭了……。可是，就像那個蠢蛋說的，其他還有不得不在此活下去的老人和病人。那些人們的家人也無法去其他地方避難。如果時間足夠，是有點辦法……」

「太棒了！因爲商人都沒來，妳送來鹽實在太令人感激了。」

我僅僅用十幾秒就把凱文打得渾身是傷，這讓士兵和凱文的夥伴露出膽怯的眼神望向我。我不在乎他們的反應，冷淡地俯瞰仰躺倒地的凱文。

「喂，別這樣！」

「凱文！」

「等一下！我不曉得你們有何糾紛，不過凱文，你別這麼衝！」

就憑那種半吊子的覺悟……你想做什麼？

「可以讓我進去嗎？」

就算順着氣憤之情向我揮劍，你的劍並沒有殺害我的「覺悟」。

此時，從鎮上的居住區有身穿鎧甲、像冒險者的四個男人往這跑來，注意到他們，我們停止交談。

「……嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我看見從探測的範圍外突如其來現身的那個身影，剎那間在隱匿狀態下施展身體強化，用特殊的步法跳躍，用後腳跟一腳踢向大哥布林的側腦。

沒想到都來到這種地方了還能見到他們……。話說回來，雖然我聽說糾纏我的男人是這裏出身，難道僱用吉爾和修莉的冒險者就是他們嗎？

……嚇我一跳。

「喂──！」

凱文又回嗆我，他的夥伴們握住凱文的手臂阻止他。

就算這麼做，我仍沒有否定凱文。

既然你以「自己的理由」向我揮劍的話，屆時我就把你當作一個人……當作戰士給宰了。

「…………嗚。」

凱文渾身是傷，也回瞪冰冷地俯瞰的我，有如把疼痛轉變爲怒火般起身。

「我要……拯救……小鎮的人。」

「那你就這麼做。」

我離開凱文，再次看向周圍的人們。

「那些冒險者就一邊戒備半獸人，一邊幫助小鎮居民逃跑。士兵，讓還沒逃跑的居民避難，還需要多久時間？」

「啊、啊啊，要五週……不對，給我們四周！這個小鎮的所有士兵會想辦法！」

「那就拜託你們了。」

看見我和凱文的互動，或許讓人產生一些想法了，士兵的眼中寄宿着之前沒有的光芒。如果是他們，在絕望的狀況中也不會放棄吧？

「……妳要怎麼做？」

凱文的夥伴帶着不安的視線投向我，這讓我瞄了凱文一眼。

「他說了吧？『有級別3的實力，那就想點辦法』……」

如果是現在的他們，一定沒有問題。這麼一來就算我不出手，他們也會想辦法協助居民避難吧。

這樣我就能履行「我的職責」了。所以──

我拔出黑色短劍，望向半獸人聚落所在的廢村方向。

「一個月……由我來爭取這段時間。」

因爲那是……我和那兩個人的「約定」。