重逢與邂逅

豈止戰鬥力，從消除氣息的方式和威壓感，得以推測對方是個不容小覷的高手。

從先前的感覺與戰鬥力判斷，對手是級別4的斥候類殺手吧？

這名敵人不帶有「迷惘」。行動中不帶迷惘表示他具有確切的「信念」，與爲了達成信念的強大「意志」吧？

這一類的敵人，遠比可視的戰鬥力危險許多。

在黑暗的森林中，我僅僅在剎那間看見「敵人」的身影，卻跟丟了敵人；對手則知道我就躲藏在這棵樹木的後面。

晚一步行動會居於劣勢。如此判斷的我，用鐮刀型擺錘纏住頭上的樹枝，靠線一口氣跳到樹上。

只不過，對手或許也想到同一件事，跳上去的同時，從某個方向的樹上傳來某種小物體射來的破空聲。

「──！」

不是匕首？不曉得是什麼東西，但被擊中就糟了，我用跳躍的力道順勢跳往其他樹上，剛纔踩着的那棵樹發出被某種東西射中的聲音。

身分不明的對手與武器……即使如此，我摸索出對手潛伏的大致位置，接着丟出泛用型的擺錘。

用指頭的力道與魔力操控線，令擺錘繞過樹幹後方，隨後便傳出一聲擺錘被刀刃架開的聲音，有道人影從該處一躍而出。

儘管用夜視「看得見」他，然而對手的隱匿等級較高，導致我只能看見輪廓。

只不過，若要「彼此廝殺」，光是看得到他就足夠了。我朝着那道人影投出從裙子的高衩處快速拔出的小刀，人影四周的風魔素產生氣流般的漩渦，射出的小刀被吹開了。

我沒有喫驚的時間，感到人影又釋放某種魔術，我便把樹木當成盾牌躲避，樹幹的表面接連被某種堅硬的物體擊中。

這是……「寸鐵」？這就是那攻擊的真面目嗎？

寸鐵的威力比投擲小刀還低，然而這種把角磨利的塊狀小金屬若由高手使用，便能輕易貫穿人的皮膚、陷入血肉，是一種用法困難的暗器。

難以對付的地方在於，使用者不需準備動作便可投擲，不僅難以躲開，中招的話會留下劇痛，出血也將難以止住。

我的匕首被擋開，大概是因爲風屬性魔術的【風幕（air curtain）】吧？這是在術者的四周展開風結界防禦箭矢的魔術，不過要使出這一招，至少也要會用等級2以上的魔術，除了擺錘以外，我最好預設其他的投擲攻擊都會被擋下。

比預想中還要難纏的對手，即使如此也有戰鬥的方法。

「──【幻覺】──」

「好久不見了……賽拉。」

「──艾莉雅？」

「艾莉雅，聽說妳被葛雷卜襲擊了。所以我也能理解妳不信任我們。」

啪！

「我對賽拉個人沒有意見。不過暗部又另當別論。我不會與之爲敵，取決於內容，也會像維洛那樣承接工作，但我不會回到暗部。」

「你們還真胡來。」

「──【魔盾（shield）】──」

儘管期間短暫，賽拉除了隱匿戰及體術，還教導我有助於生活上的各種知識。

敵人達到等級4的是《體術》與《短劍術》吧？我的體術也達到等級4，不過憑等級3的短劍術無法攻陷，與對方之間又拉開了一段距離。

她說到「殿下」，這表示王族果然來了。但是，如果來到這裏的是愛蕾娜，賽拉應該會直呼名字。

人影趁那一瞬間射出寸鐵，這次我揮動雙臂，旋身躲開；順勢射出的砝碼型擺錘透過離心力增加威力，橫掃周圍的樹枝並突破保護人影的風之屏障。

我一說出「約定」，賽拉望着我的視線變得柔和，相互廝殺以後，殺氣騰騰的氣氛稍微緩和下來。

賽拉又微微嘆了口氣以後，凝視着我。

我不太常剪頭髮，讓頭髮留長，是因爲曾經與兩人訂下的約定。

不曉得貴族派計劃如何，是要擁立下一位好操控的王太子，或是脅持他讓王家派對自己言聽計從？然而，察知這場襲擊的王族，利用這次的情報反過來對貴族派設下陷阱。

「沒有空閒在這種地方聊天呢。我認爲方纔現身的襲擊者就是所有人了，艾莉雅人在這裏也表示，其他『虹色之劍』的成員已經來到這裏了嗎？」

對方也預測我降落到地面的那一瞬間，射出寸鐵。我連一秒也沒有停頓，往旁邊迅速滾動閃躲，再次用砝碼型擺錘從人影的正上方敲落。

「這一位是這次陛下與宰相閣下委託的『虹色之劍』的成員。那些襲擊者已經在他們的幫助下排除了。殿下的情況如何？」

黑皮甲的襲擊者有四個人……礙事。我如此思考的當下，一腳踢向地面，在低空翻滾般地旋身，射出鐮刀型擺錘。

我那不像人的行動讓人影一瞬間感到困惑。我的體術由師傅（賽雷茱拉）直接傳授。師傅用魔術與這種體術在戰場上生存下來，被視爲「戰鬼」備受畏懼。

「在近戰方面我還不及妳哦？」

跑在前頭的黑皮甲人與擺錘擦身而過，不過我在那個瞬間拉起線，鐮刀刀刃便割斷了男人的頸動脈。

如此一想，我還蠻信任他們呢……。話說回來，賽歐現在怎麼樣了？

「首先，我這裏也要確認『殿下』的安全，既然妳是『虹色之劍』的一員，就請妳一起過來吧。我們邊走邊聊。」

「妳被維洛搶走讓我感到十分惋惜，不過待在虹色之劍能更進一步提升妳的力量吧？雖然對想追上妳的我的兒子是一件不幸的事情……」

「原來如此……」

我迎合「肉眼」可視的風魔素，霎時喚出【魔盾】擋下【風刃】。

幻影被寸鐵命中，灰飛煙滅。不過那一瞬間，我向下滑步躲開寸鐵，接近人影后猛力揮下黑色短劍，對手又踏出往一旁滑動的步伐躲開我的劍刃並揮下她的匕首。

「敵人比預料中還多，因爲原本承攬襲擊的殺手公會收手了。他們也是不顧體面，能湊多少就找多少吧？跑出那麼多人雖然出乎意料，但實力也是參差不齊，這一點恐怕也是因爲妳……『灰姑娘』曾介入的緣故。」

保持低空姿勢的我雙手撐住地面，弓起身體彈跳而出，踢向另一個男人的腳以後翻滾，將黑色短劍的劍刃完整刺入男人的雙眉之間。

愛蕾娜不在這裏嗎？縱使如此，我不認爲賽拉會服侍王妃及愛蕾娜以外的王族，王妃照理說也不會來到這種場所。

對手的踢擊命中我的肩膀，我的踢擊命中人影的側腹。

「果然是艾莉雅呢……」

「維洛沒有告訴妳嗎？爲了接下那件委託，我加入『虹色之劍』了。」

「賽拉大人，您平安無事！襲擊者……」

原本殺手公會的中央分部不會對我出手。北邊境地區的分部成員卻依然襲擊我，那是塔巴莎獨斷的行爲吧？

從前，她的身體虛弱到需要休養，不過這三年似乎恢復不少。她和我同爲十一歲，同樣因爲魔力的成長，現在的外表蛻變爲十三、十四歲左右。

不過現在不是在意這種事情的時候。賽拉再度繃緊表情，輕輕拍了拍侍女服上的塵埃，視線投向某處。

因此護衛的人數纔不多嗎……雖然騎士的人選似乎身手不錯，但那名騎士也說過「比預計的還多人」。

「愛蕾娜……大人？」

「在這裏！」

霎時，我的《探測》察覺好幾個人正在接近。

那麼，到這裏的王族是誰？

姿勢改變的我用黑色短劍瞄準人影。只不過，困惑的對手也早已拿出匕首，擺好架式後擋下短劍。

「…………」

我想維洛知道，倘若賽拉看見我的成長，就會再度邀請我加入暗部吧。不過他在保證我加入虹色之劍的同時，也給了無法徹底相信暗部的我拒絕邀請的理由。

我們在黑暗的森林當中無聲且猶如滑行般地移動，賽拉向我簡單地說明狀況。

透過轉瞬之間的感覺與判斷，我在空中靈敏行動；對着空無一物的空間用力一蹬，在半空中改變姿勢。

接近的我們讓騎士們心生警戒，舉起武器對準我們，附近的其中一人察覺是賽拉，騎士們便安心地吐氣。

「……是嗎？話說回來……」

嗡……我在四周創造「狂怒亂飛的蜜蜂」的氣息，剎那間，人影朝前跳出，我踢向附近的樹幹後向前一躍，和在空中錯身的那道人影對着彼此踢出重重一腳。

「──【幻影】──」

克雷迪爾王國的第一公主愛蕾娜•克雷迪爾。

這個動作……我有印象。對手或許有同樣想法，彼此停下動作一秒、兩秒……我們之間產生奇妙的「空檔」。

雖然對手維持着落地後不安定的姿勢，她仍舊往一旁滑動並躲開擺錘，隨後釋放化爲「線」狀的風魔素。

此時，我聽見細微的「少女」聲音，從馬車裏現出與現在的我年齡相仿的金髮少女的身影。

「那麼，那名『殿下』是誰？」

「好久不見，還不到三年，真虧妳變得這麼強呢……」

「妳也變漂亮了。依然沒有剪頭髮呢。」

表面上的理由是：擔任正妃的王妃殿下出身的家世低落，有權勢的上級貴族們──「貴族派」對流有正妃血脈的王太子心生反感，並對他繼承下一任國王一事感到不安。

我們之間相隔幾公尺的距離，有如表明彼此的不信。

「王叔！」

「等一下，愛蕾娜！」

阻止她的聲音從馬車內傳出，衝出一名約莫二十五歲的男人，爲了保護愛蕾娜似地擋在我面前。

……女人？從互踢時的體重與體型來看可能性極高，我隨即轉換成重視速度的戰鬥方式。

「瞭解。」

維洛沒有把我的消息通通說出去。賽拉似乎認爲維洛是爲了保護我才沉默不語，但恐怕不只如此。

緊貼彼此的近距離戰。我與人影沒有做出牽制動作，一心瞄準要害以一擊必殺，雙方都決定在千鈞一髮之際再躲開攻擊。

「因爲我還記得跟賽拉和賽歐的『約定』……」

「維洛曾說過妳還活着。不過他邀請妳進入『虹色之劍』，不是爲了『保護』妳而是想『延攬』呢。看來維洛刻意沒有向我們傳達妳成長過後的強大身手。」

「前來助陣的只有我和菲爾德……一個男劍士。他在途中展開殲滅工作，只要沒有敵人強到和賽拉一樣，我想立刻就解決了。……這些人是誰？」

在黑暗的森林中，我們戒備彼此，使用隱匿的同時消除了殺氣，觀察對方的模樣後，我心懷確信地說出那個「名字」。

不過要隱瞞這件事，或許也不好帶上更多護衛吧……

那名騎士邊跑向賽拉邊搭話，同時向我投以狐疑的視線；賽拉注意到這一點，便以讓他安心的聲調說明。

爲了讓王室的權力穩定，王族便讓尚未就讀學園的王族和其未婚妻潛入迷宮，似乎想讓他們得到某種迷宮內的東西。一般的貴族家系並不知情，唯有聽聞「大規模迷宮攻略」相關風聲的貴族派，企圖趁機襲擊王太子。

接着我們走出昏暗的街道，看見幾名騎士護衛着的巨大馬車。

「……果然是艾莉雅呢。交戰中我就在想……『說不定是妳』。」

「──唔！」

我不解地歪頭，賽拉又嘆了口氣，似乎頭很痛地用手指按住雙眉之間。

「「…………」」

我一邊跳向另一棵樹，一邊釋放已構成的等級4暗魔法【幻覺】。以我的能力尚無法自然地操控生物，不過在這種「黑暗」當中就另當別論。

「原來是先前曾提過的冒險者成員嗎！這可失禮了，因爲妳看起來很年輕。說到殿下──」

「我想，妳就直接會見她吧。一般情況雖然無法通融，不過『虹色之劍』就是有這種特權的冒險者喔。」

「……？」

「我簡單地說明情況。」

想用夜視分辨在這黑暗的森林當中一分爲二的「我」應該很困難。即使如此，這種水準只要凝神就得以辨識，但是人影似乎省略判斷的功夫，以寸鐵同時往雙方攻擊。

「不過，妳爲什麼會在這裏？」

我滑動步伐躲開朝我揮下的匕首，有如貓一般壓低身姿踹向地面，用全身掃過人影的腳下，對手翻開長裙，往側邊翻滾並向後跳躍，再次拉開我們的距離。

「……賽拉？」

可是，還沒結束。彼此的身體懸空的期間還能攻擊。

彼此確認身分以後，我們解除隱匿現身。

殺手公會中央分部把塔巴莎派至商業公會，果真是與王室敵對的貴族派所打的算盤嗎？

「維洛也曾告知殺手公會企圖襲擊一事。那一位大人經過思索以後，表示要主動成爲誘餌，以確保王太子殿下的安全。」

「我絲毫沒有料到僅僅三年就會被妳追上。」

現在的王室，由於某種「原因」導致向心力低落。

是【風刃（wind cut）】！蓋爾夫的防具即使正面承受也不會受傷，不過倘若迎頭喫上這一招而停止動作，不曉得之後會遭遇何種攻擊。

說不定中央分部得知「我」介入此事才收手。賽拉也預測殺手會出現，打算以少數精銳備戰，不過實際人數卻比預估的多了三倍的情況似乎令他們難以招架。

彼此凝視着對方已非孩童的模樣，愛蕾娜浮現淚珠的表情略顯微笑，正要朝我踏出一步的時候──

對手微微吐氣，人影終於落地。

剩下兩人……我查探他們的氣息，剩下的兩個黑皮甲人被寸鐵擊中僵住的那一刻，被衝過來的人影纏上，脖子被折斷後斷了氣。

「──唔！」

我一說明，連在暗淡的夜晚中都能看見賽拉瞪大眼、脫力地重重嘆氣。

「──!? 」

「不可以貿然接近她，愛蕾娜。雖然妳們似乎認識，不過從穿着來看，她是粗暴的冒險者吧？妳接近她有什麼目的！」

那個男人一邊保護着愛蕾娜，一邊從腰部拔出精美的短劍對準我。

「……『王叔』？」

看來是愛蕾娜的血親中的某個貴族吧？他有一頭亂翹的金髮和藍色眼珠，五官確實和愛蕾娜很相像。

我呢喃着看向他背後的愛蕾娜，她嘆氣後靜靜地點了頭，爲我說明男人的身分。

「是的，沒有錯。這一位是父王……陛下最年幼的弟弟，王弟──亞摩爾•克雷迪爾殿下。」