被盯上的公主

「……【解毒】……」

我確認葛雷卜嚥下最後一口氣，離開充斥腐蝕毒的房間後隨即進行解毒。

毒的原始狀態是液體，汽化後會失去使人即死的特性。即便我爲了儘快分出勝負，肺裏仍吸進不少。背靠走道的牆壁上，我用【治癒】治療好肺與呼吸器官以後擦拭嘴角的鮮血，奔出黑暗的走道。

葛雷卜曾是宿敵。也許他本想在像樣的戰場上一分高下……那傢伙的生存方式真的好笨拙……

他也有自己的考量，卻由於多餘的行動導致自己的理念再也無法傳遞給我。

我一邊奔跑，一邊喝下自制的回覆藥水與魔力回覆藥水。魔力和體力都降低了不少。我有自覺太過逞強，但也因此學會了某些事情。

特化速度的【鐵薔薇】。打從以前我就貫徹自己的特色，也就是重視速度的戰鬥方式。歷經幾場蠻橫驅使身體的戰鬥後，儘管會消耗大量魔力並且對肉體造成負擔，我仍得到一張新的王牌了。

多虧自己胡來，我的《魔力控制》技能等級臻至級別5。即便只有一步，我也終於踏出人類種族的臨界點，那唯有天選之人能抵達的領域了。

我以更上一層樓的《魔力控制》操縱《身體強化》，使其着重在肌力，從高度相當於四樓的地方一腳踢破封住窗戶的板子，往太陽西沉的昏暗天空一躍而出。

「尼洛！！」

我朝夜空大喊。

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

劃開夜空的黑色疾風隨着咆哮回應我的呼喚，牠奔馳在城牆上，用背部接住飛舞空中的我。

我具夜視的雙眼看見四散在森林內幾百只劣質品的屍骸。我輕輕撫摸尼洛的背，牠爲我引開了這麼多數量的敵人呢。視線隨尼洛的鬍鬚指示的方向移過去，一個被尼洛四分五裂的魔族遺骸映入眼簾，他已經沒了氣息。

記得那個魔族是葛斯特拉率領的部下之一。他恐怕是爲了讓葛斯特拉與同伴離開這裏，獨自留下和尼洛一戰吧？

不論他是魔族還是吸血鬼，我仍感受到他爲了同伴賭上性命的那份覺悟，無法像至今爲止利用他們的驕傲那般輕視他們。我繃緊了神經。

「尼洛。追趕魔族。」

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

＊＊＊

從肯多拉斯侯爵領到王都，行程一般須三週到一個月左右。不過，那也是搭乘馬車或徒步行經人類居住的領域，保有基本安全的的情況，倘若採用不同於一般情況的移動方法，通過狼及魔物等棲息的深邃森林，便可縮減行程到一週左右吧。

這一天，在王都郊區魔術學園裏的貴族城館，隨從及傭人們對突然返回的主人千金大喫一驚，陷入了慌亂。

「卡璐菈大人!? 」

「「……是！」」

深邃的森林包圍學園，彷彿在排斥人羣。尤其北側的樹木密集，那裏在白天也很昏暗。儘管罕見，偶爾也會有狼或野狗逕自從那裏跑出來，因此學園的騎士經常來此地巡邏。停下馬的那名騎士從那座森林的深處感受到近似寒氣的事物。

以公主爲餌，在魔族內部煽動戰爭，並且在人族的爭戰中展現吸血氏族的貢獻。

魔術學園中也有警備員。克雷迪爾王國之中，幾乎所有貴族的母校都是這所學園。他們的孩子及親戚也就讀於此，學園收到大筆捐款，透過捐款成立的專屬騎士團團員有兩百名。

少女的聲音流瀉昏暗森林。話聲響起的那一刻，她射出的斬擊型擺錘砍下其中一隻鷹身女妖的脖子，從牠四濺的血霧中又飛出鐮刀型擺錘，斬裂了牠們的翅膀。墜落的鷹身女妖們被黑色野獸的利爪與獠牙撕裂，少女與野獸沒有浪費一分一秒，保持相同速度奔馳於黑暗的森林中。

維洛把銅水壺收回口袋，並且以手指輕撫祕銀短劍。他在內心喃喃自語，這股寒氣不是單純的氣溫低下。維洛長年以來在死地培養的直覺，察覺到飄散大氣中的異樣，從單純警惕轉爲戰鬥狀態。

「艾莉雅……請妳一定要平安返回。」

只要時間和魔力充沛，無論再嚴重的傷，吸血鬼的身體都能再生。不過，葛斯特拉那隻被卡璐菈撕裂的右手現在依舊沒有恢復，本應不會感受苦楚纔對，那張臉卻痛苦地扭曲。

「我剛纔回來了。」

大多傭人也兼具首席宮廷魔術師即現當家的弟子，但年幼的卡璐菈殺害了超過半數的魔術門徒。

「您的身體果然……」

「葛斯特拉大人……」

吸血鬼可透過血液爲媒介吸取他人的靈魂。在接近地底的墓園睡眠，就能吸收暗與土的魔素，保持自身的不死性質，現在他們卻無法如願。

愛蕾娜穿着睡衣，來到寢室外的露臺上，仰望夜空中的明月，十指交扣。爲了世界上對自己敞開心房的唯一一名少女獻上祈禱。

卡璐菈的臉上浮現譏笑，只因所有人作鳥獸散，畏懼她的傭人及隨從都不肯幫主人──自己換衣服。她靠自己的腳走回二樓的寢室，此時終於解除【魂之荊棘】的加護。

當然，光是這些成員無法巡視與王都佔地同樣寬敞的學園的每個角落。不過學園的周圍被原生樹林包圍，化爲阻擋騎兵或覆鎧敵人的天然要塞。

水壺內裝着果實的蒸餾酒。好歹在值勤，隨身攜帶這種東西實在不值嘉獎。不過蒸餾過的酒精能用來消毒傷口或當作提神飲料，少量飲用也能調整體溫，對單獨行動的冒險者來說可是必需品。

人族果然不可信。豈止卡璐菈，葛雷卜、塔巴莎，甚至是她背後的僱主貴族們，任何人都有可能在利用葛斯特拉等人後背叛他們。

雖然不清楚城堡內的情況，她在回程途中遠遠看見魔族與幻獸長鬚豹的戰鬥，卡璐菈推測他們從多個選項當中，選擇襲擊王族……而且是盯上現在艾莉雅不在身邊，戰力有所下滑的公主。

「遵、遵命！」

「好匆忙喔。」

倘若穩健派勝利，作爲魔族氏族之一卻不被信任的吸血氏族，深怕有朝一日會被魔族排除其外。

黑色野獸與乘於其背的少女在晴空下依舊灰暗又巨木叢生的茂密森林中奔馳。

艾莉雅要獲勝很艱難。即便如此，卡璐菈也絲毫不曾懷疑艾莉雅會敗北。

卡璐菈突然出現在宅邸內的玄關大廳，病態的蒼白肌膚依然纏繞着黑色荊棘，沒有回答慌張隨從們的問題，只說出自己的要求。

儘管異常的是七歲時便立下覺悟的愛蕾娜，還有理解並接納這種情況的艾莉雅或卡璐菈等人，艾爾文與她們仍是相形見絀。

「……還是算了。」

以前曾有第二騎士團的反叛事件，因此暗部派出的護衛也增加了。現在的異狀依舊是維洛個人模糊的直覺，但爲以防萬一，維洛在暗部的聯絡網留下一道提升警戒的指示，便獨自奔向公主所在的宅邸了。

葛斯特拉對人族的憎恨又再次攀升了。

性別相同又是相同歲數的艾莉雅擔任公主的隨身護衛，維洛則負責周圍的警備與蒐集情報。即便有他們在，公主返回宅邸後仍會由近衛騎士們交接護衛任務。但是這次艾莉雅爲了討伐葛雷卜離開學園，因此維洛自然而然地在晚上繼續做學園周圍的警備工作。

宅邸的傭人們想起自己的職責，匆忙地開始行動。雷斯塔伯爵家雖是輩出宮廷魔術師的魔術名門，不過以上級貴族家而言，雷斯塔家少有從屬，或許是基於猜忌心重，連傭人的人數也不多。

＊＊＊

至於難以感受肉體苦楚的不死者會覺得痛苦，是因爲扯下他手臂的卡璐菈所懷有的「惡意」不只玷污肉體，甚至侵蝕了他的靈魂。

「那個模樣是……」

然後就連葛斯特拉眼中的強者葛雷卜，也沒有保證可以成功阻擋那名身負異質強大的「小灰頭」女孩。

「您不是前往肯多拉斯了嗎？」

當初她去肯多拉斯時沒有用這一招的原因，不只是【空間轉移】無法到未曾踏足的場所，也是基於她單純想和艾莉雅一起行動。

「呵呵……」

儘管不合時宜的寒氣令人想再多喝一口，但是酒再下肚會影響工作，因此維洛沉下臉並收手。

兩名同伴沒有全盤接受葛斯特拉的囑咐，仍莫可奈何地點頭。

（……感覺不對勁。）

即使季節已入春，夜晚依舊時有涼意。一名身穿邋遢工友作業服的男人仰望夕陽西下，以及魔術學園上方開始變暗的天空，打開銅製水壺的蓋子，喝了一口。

魔族的吸血鬼們如幽鬼奔馳在黑暗的森林中。若存在物質界，就算是不需要休息的不死者，魔力和生命力都有上限。爲了維持再生能力與高強的素質，他們需要在白天「睡覺」。

即便如此，不會判斷局勢及心懷怨恨之人依舊會不時派出精心培養的幹練殺手。不過那種人在抵達艾莉雅保護的公主身邊之前，就會被維洛與暗部收拾乾淨。

虹色之劍中接下這次任務的，只有能自然融入任何地方的斥候維洛，以及待在學園內也不會顯得不自然的艾莉雅。

卡璐菈與小灰頭女孩不可能碰巧同時來到此地。若是國家派她們來的，也間接證明有人類走漏他們的風聲。

「您什麼時候回來的？」

放眼望去沒有任何平坦的道路與遼闊的景色。即便如此，兩者也絲毫沒有減慢速度，跳過寬達幾公尺的巨大岩石，在迷宮般複雜的樹叢間來回穿梭，疾速飛奔。

「……咳咳！」

殊不知最大的危機正在逼近……

（族長……我一定會打造我等的容身之處。）

『嘎嘎啊啊啊啊！』

「……別擔心，蕾斯狄絲，賈伊。我不會因爲這點小事消滅。再說敵人不可輕視。你們只須擔心自己即可。」

在這場戰鬥逞強的自己將陷入昏睡狀態好幾天吧？卡璐菈明白這一點，病懨懨的臉龐浮現孩童般開朗的笑容。

＊＊＊

他們要綁架公主，利用她並打擊人族的國家，引發新的戰爭。

「……今天還真冷啊。」

正因如此，惡勢力纔會有機可乘。以公主來說，她能信任的貴族家不多，所以她只帶着一支近衛騎士小隊。原本這樣的安排是綽綽有餘，平時有暗部的騎士保護，以及虹色之劍的冒險者少女作親信擔任護衛，面對一般殺手也不成問題。

「現在就準備！」

如果艾爾文以現在的能力生於和平的時代，或許能成爲平凡的國王。卡璐菈思索，以目前的情勢來說，魔族的任務是削弱克雷迪爾王國的國力，站在他們的立場思考的話，公主應當十分礙事吧？

名爲鷹身女妖的級別3魔物具備人類女性的臉與上半身，還有猛禽類的翅膀與鉤爪。牠們認爲在深邃的森林中自己處於壓倒性的優勢，浮現扭曲的笑容展開攻擊，打算撕裂可悲的獵物。

從樹林上方出現幾隻長有翅膀，形似人影的魔物，牠們襲向留下如此路標的野獸與少女。

「比起這種小事，我想喝加蜂蜜的茶。還想泡個熱水澡，可以馬上準備嗎？」

＊＊＊

維洛是這個國家赫赫有名的冒險者隊伍──「虹色之劍」的一員，由於接下任務，成爲學生公主的護衛，他正以工友的身分潛入學園。

就算現在的王太子艾爾文不算無能，他仍不具妹妹愛蕾娜那種能肩負一千兩百萬國民生命的能力，以及端看情勢也能割捨國民性命的覺悟。

艾莉雅戰勝那個男人了嗎？艾莉雅能保護公主嗎？

在他們通過的樹幹上留有野獸的爪痕以及被大卸八塊的魔物屍體，它們四處倒臥，猶如路標。

魔族也不是團結一心，自古以來，殲滅人族一派與保持現狀的穩健派時常爭執不休。

由於雙親欠債被賣掉的人或是被情勢所逼纔不得以犯罪的人等等，大多是些找不到正經工作的人。對於無路可逃的傭人來說，只要不向卡璐菈嶄露敵意就不會被虐待，所以這裏算是他們的容身之處。

「因爲……妳肯定會贏。」

（不可饒恕！）

＊＊＊

「等我清醒時，死的人會是誰呢……」

卡璐菈在黑暗的寢室中獨自坐在沙發上，回憶過往後笑了一下。

「礙事。」

「不，好像有什麼……」

卡璐菈之所以能返回是因她汲取了【魂之荊棘】的無限魔力，使出等級6的暗魔術【空間轉移（teleport）】，縮短原本得花費幾天的距離。

就算用普通的武器攻擊物質界中沒有肉體的精靈，也能給予一成的傷害。據說這是由攻擊方的敵意與殺意等意志力透過魔力產生影響所致。

然而現在……名爲「灰姑娘」的少女，令地下社會聞風喪膽的那道身影並不在公主愛蕾娜的身邊。

除此之外，上級貴族家理所當然地帶了幾名護衛，其他尚有幾百名衛兵。一般來說，只要不是像上次那種部分騎士團背叛的事態，警備就無可挑剔。

微微咳嗽後，一滴血自嘴角流出。

沒有傭人會服侍待在雷斯塔家卻備受畏懼的卡璐菈，除了自卡璐菈的孩提時期便細心照顧她的老管家，其餘傭人皆是老管家從外面帶來的人們。

儘管艾莉雅具有級別4高階的力量，甚至能與級別5的敵人勢均力敵，但魚與熊掌不可兼得。若卡璐菈出手幫助，打敗葛雷卜與拯救愛蕾娜的成功率也會大幅攀升，可是她不打算插手艾莉雅的戰鬥。

時間拖太久，卡璐菈也會追上來。那隻黑色野獸把魔族等人視爲尖兵制造出來的劣質品屠殺殆盡，即便留下一名同伴阻擋牠，不須多時仍會追上來吧？

在學園北側的森林附近，兩人一組騎着馬，巡邏學園的其中一個騎士轉頭望向停下馬匹腳步的同事。

＊＊＊

若爲中級貴族僱用的襲擊者，憑近衛騎士應付就綽綽有餘。歸根究柢，在王都附近的學園展開襲擊，襲擊方會在政治層面冒很大的風險，所以事件不常發生。

葛斯特拉等人一方面爲了不讓同伴的性命白費，不惜省下再生的時間，不分晝夜地奔馳於黑暗的森林中。用急於奔命形容他們再合適不過，吸血鬼們削減殘存的性命，行於唯一一條生存之道。

這次的戰鬥一落幕，艾莉雅會變得更強。卡璐菈唯獨關心着自己與艾莉雅之間的廝殺，她對其他生命沒有任何興趣。

「……怎麼了？」

他想傳達心理感受的異常，轉頭望向跟自己搭話的同事，那一瞬間，他的同事卻被森林中躍出的黑影襲擊了。

「什麼!? 」

在驚訝大叫的騎士眼前，他的騎士同伴慘叫還不成聲，脖子就被啃食殆盡，轉眼間人便如枯木一般倒地。出手襲擊的黑影在一片昏暗當中嶄露深紅眼珠與染血獠牙。當他看清襲擊者真面目的一瞬間，卻被再次從黑暗森林中躍出的兩道影子啃噬，轉眼間斷氣了。

「走了。」

有個人出聲，儘管另外兩人貪婪地吸着血，仍抬起沾滿鮮血的臉龐回應。

他們很清楚目標的位置。儘管至今爲止控制吸血衝動，但到了這步田地就沒有人可以阻擋他們了。

吸血鬼們心懷確信，在太陽西沉且一片黑暗的學園中猶如幽鬼展開行動。

「呀!? 」

魔族的吸血鬼，葛斯特拉一行人躲也不躲，殺光所有擦身而過的學園騎士。

儘管先前的強行軍使他們的能力下降些許，不過級別2水準的騎士對他們來說仍不成問題。加上從塔巴莎的主人那裏得到的情報奏效，他們知道整座學園的警備情況，大幅減少了移動時間。

就塔巴莎的主人……克拉拉的立場而言，她原本不打算放出這麼多情報。所以這是從她「憐憫」的態度感到屈辱，同樣身爲女人的塔巴莎所報的一箭之仇。

然後魔族一行人奔馳在學園內，轉眼之間殺害六個學園騎士，以及在這個時間還外出，不良且運氣不佳的幾名學生後，終於抵達公主居住的宅邸。

公主的護衛是一組近衛騎士小隊，成員共十名，還有擔任騎士們隨從的幾名士兵。另備的兩名護衛是公主身邊的暗部護衛侍女與管家。公主的護衛與王太子相比人數不到一半，畢竟想利用公主的人多不勝數，她可以推心置腹的人並不多吧？

然而光憑可見的人數判斷任務的難易沒有意義。因爲目前被認爲不是單純在學園擔任公主的護衛──那名冠有「灰姑娘」之名，最棘手的少女不在這裏。

這個時段，宅邸外的護衛只有兩名近衛騎士與兩名士兵。

翻過圍繞宅邸的矮牆，突破魔術設下的防禦牆相當費時，因此葛斯特拉等人決定活用自己的能力「硬闖」。

「哇!? 」

壯年魔族射出的偃月輪剖開一名士兵的額頭，他當場死亡。

「什麼！」

「敵、敵襲！」

那副模樣恐怕是在白天不停移動的後果吧？儘管吸血鬼們選在黑暗的森林行軍，陽光只須灑落樹蔭之間便可毫不留情地毀滅他們。不過他們頂着陽光也抵達宅邸，不僅是上級吸血鬼的再生之力支撐他們，尚有那股體內足以超越肉體痛苦的執念維繫。

「……我這個外表你還說得出口？」

「……嗚。」

女吸血鬼露出獠牙的那一瞬間，黑暗彷彿被點亮，光明照耀四周。

四散的碎片當中，摻雜桃色的金髮飄逸。愛蕾娜大喊着從輪轉的裙子中抽出投擲小刀再射出，牽制葛斯特拉等人的少女之名。

「嘖，竟然對上這種大美女，運氣好差喔。我原本就不擅長和女人打耶。」

騎士們的疑問令葛斯特拉笑着露出獠牙。

「可惡！」

「不會讓你們通過這裏！」

剩下的士兵跑入屋內呼叫同伴，近衛騎士們隨即架起盾，擋開朝那名士兵射出的偃月輪。

被架開的飛刀射入地面，一個男人從另一頭黑暗中走出來。

騎士們爲高階級別3，擁有將近500的戰鬥力，但無法擋下只剩單手也具有將近2000戰鬥力的葛斯特拉的攻擊，持盾的馬修連同背後的騎士被悉數掃飛。

「我是蕾斯狄絲。維洛……接下來，我會認真對付你。」

「這裏是我作主。不會讓你通過。」

壯年魔族賈伊，憤恨不平地拔出手臂上被艾莉雅刺中的小刀並扔到地面，威嚇似的摩擦雙手的兩把偃月輪，敲響了扭曲的戰鬥前奏。

「葛斯特拉大人，賈伊。這裏交給我，你們先走。」

「等一下！」

「……沒問題。走吧。」

女魔族想對那些騎士們投擲廓爾喀刀，這回由維洛的飛刀擋下她了。

「我是維洛。」

「維洛大人，恐怕是吸血鬼！」

「嗚哦哦哦哦！」

「別囂張！我們不會讓你們過去殿下的身邊！」

「真正的美女即使身負傷痕也不藏其豔唷？」

愛蕾娜的匕首並非用來戰鬥。那把刀是最後一道手段。愛蕾娜接受的王族教育，教導她與其遭受利用，不如選擇一死。

喀鏘！

「讓妳久等了。愛蕾娜。」

「……那真是失禮了。」

啪啦！

有個在黑暗中奔馳的黑色野獸身影。劃破夜空、撕裂黑暗，猶如箭矢般奔馳的黑色野獸在大地踩進坑裏似的急遽停下，有道人影捉住牠的尾巴並縱身一躍，利用急停的反作用力，突破了位於二樓的大窗，跳入室內。

「嗚！」

「艾莉雅！」

她轉向架好匕首的維洛，面對他的同時握緊兩手的廓爾喀刀。

「別讓他們去殿下的身邊！」

還有意識的馬修倒臥在地伸手，賈伊把他一腳踢開後，突破了最後一道也是最堅固的房門。在那個房間的深處，愛蕾娜拿着小巧的匕首。爲了保護她，管家約瑟芬持劍擺好架式，騎士系的護衛侍女克蘿葉手攜大盾，瞪視葛斯特拉。

「口出狂言。我不允許你愚弄他們的覺悟。」

維洛僅挪動視線查看，側腹被砍的騎士即使受重傷也使出了【燈火（light）】。

然而，負傷狀態且一路上勉強自己推進的葛拉斯特也膝蓋跪地，賈伊打倒士兵們之後衝到他身邊。

「嗚啊啊！！」

在場的魔族都是從吸血氏族中被選上的人。所有人在成爲吸血鬼以前就有級別4的實力，透過轉化爲吸血鬼，他們的戰鬥力翻倍了。

「通通去死吧。總有一天我們也會過去陪你們。」

有人喪命，也有人還剩一口氣。然而比起給倒地的人們最後一擊，葛斯特拉優先選擇前進並找出公主。

「我不會要你們閃開。你們就履行保護公主的使命，先一步去那個世界吧。」

「是！」

「……給我等、等等。」

愛蕾娜回想那名在過去曾與自己約定「永不放棄」的少女……心中萌生某個預感，倏地轉頭望向窗戶。

「那是什麼身體能力啊!? 」

「……交給妳了。」

「葛斯特拉大人，包在我身上。」

「嗚哦哦哦哦!? 」

「……哦。」

＊＊＊

只有維洛還不成問題，但既然對手是活在黑暗中的吸血鬼，人族在黑暗中戰鬥就沒有意義。然而，女魔族被那道光照亮後浮現的模樣令騎士們屏息，維洛嘆氣，吐出可惜的感想。

這個國家赫赫有名的冒險者之一。她是魔族的新幫手們視爲最危險、最強大的難敵，葛斯特拉距離達成計劃還有一步之遙，曾經離開這所學園的她還是及時趕上了。

強而有力的眼神，即是堅定的意志。打算抵抗到最後一刻的堅強心靈，讓他確信奪走愛蕾娜可削弱這個國家的國力，他們的計劃正確無誤。

倘若一般襲擊者攻入館內，他們會一邊阻擋敵軍一邊讓王族逃跑，不過現在時間是深夜，對手又是吸血鬼，藏在宅邸深處纔是一般做法。

「黑皮膚……莫非是魔族嗎！」

喀鏘！

「沒事吧！」

「嗚哇！」

「喝啊！」

維洛開口喝斥那些看見人類不合常理的身體能力，霎時慌亂不已的騎士們，騎士隊長馬修隨即重振旗鼓，朝維洛行注目禮。

年輕女人有黝黑的皮膚和一頭銀色秀髮。然而，本應美豔的肌膚卻被火燒得焦爛，連吸血鬼也無法再生，悽慘的模樣暴露衆人面前。

葛斯特拉宛如看見燦爛的事物一般閉上半眼後提起劍，賈伊則是沉默地拿出偃月輪，一般女僕們見兩人行動便發出不成聲的慘叫。

經過強行軍，賈伊一行人戰鬥力也降低了。不過艾莉雅的戰鬥力也比在那座城堡見到時下降許多。葛斯特拉評估眼前情況後也打算把她交給賈伊對付，當他稍微轉移注意力，看向愛蕾娜的那一刻──

「區區人族……」

「好香甜的味道……真令人遺憾呢，要不是沒時間，還真想吸乾你的血。」

「那個獠牙，難不成!? 」

聽聞騎士說明，原本想追趕上去的維洛被女魔族的廓爾喀刀阻攔，維洛用短劍架開那把刀。

那扇窗外──

並非只有約瑟芬與克蘿葉在保護愛蕾娜。就連沒有接受過戰鬥訓練的一般女僕們，即便全身打顫也憑自己的意志圍繞在她身邊，以求保護公主殿下。

年輕的近衛騎士拿好劍與盾，朝葛斯特拉衝過去，在另一名騎士阻止他之前，女魔族便躲開盾牌，雙手掄起被稱作廓爾喀刀的短刀，劈開了年輕騎士的側腹。

「……有趣的男人。告訴我你的名字吧？」

「嘖！」

勇猛無比卻楚楚可憐。她的姿態既憔悴又髒亂，渾身沾滿回濺的鮮血仍不減美麗風采。見證她的生存之道，恐怕所有人皆心有所感吧？艾莉雅一現身，葛斯特拉便發現公主的表情煥然一新，她也點亮了公主周圍人們的希望之光。他向艾莉雅怒目而視。

即便如此，愛蕾娜仍帶着一線生機的眼眸，令葛斯特拉不禁發出感嘆。

葛斯特拉以單手劍把騎士連同盾牌一起打飛，賈伊投出去的偃月輪則劈開了士兵們的身體。

另一名騎士甚至被震懾，無法接近。當她舉起手上的廓爾喀刀，葛斯特拉忽地揮出單手劍。

「維洛大人，這裏就拜託你了！」

近衛騎士們奮力阻止兩名魔族前往公主愛蕾娜的身邊。

「換我說了。怎麼可能讓妳通過這裏呢？」

葛斯特拉朝女魔族搭話，名爲賈伊的壯年魔族重重點頭，兩人跳過沖來的騎士們，越過他們的頭頂後奔向宅邸。

「公主啊。老實投降，服從我等，我就放過那些人一命。」

「你們也別想通過──」

上級冒險者維洛一出現，騎士們的表情便有如點燃希望的火苗。與此同時，屋內也跑出幾名騎士，狀況大幅轉變，女魔族露骨地咂嘴。

儘管全身已傷痕累累，級別4的技能與身體能力也不會消失。不必多說，她是認真戰鬥也難以抗衡的對手，維洛爲了讓自己打起精神奮戰，輕佻地開口。

「葛斯特拉大人!? 」

過去被艾莉雅拯救的騎士隊長馬修與葛斯特拉交鋒，火花四濺。

「維洛大人！」

女魔族的聲調與言詞讓騎士們感受她非比尋常的覺悟。

「該死！你們趕緊追上那些人！別讓他們靠近殿下！」

女魔族微微拉起嘴角一笑。維洛也浮現賊笑，露出有男人味的笑容。

在場能憑己身站立的人，只剩下過去曾前往迷宮保護愛蕾娜的六名騎士。他們具有與級別5的暴戾牛頭人對抗的經驗，也挺過具有同等戰鬥力的葛斯特拉等人的猛攻，然而客觀來看，他們組成的防禦陣瓦解也只是遲早的問題。

桃發少女──「灰姑娘」艾莉雅。

「那就化爲屍體，誇耀你們的忠義吧。」

「好！」

「妳的戰鬥力似乎下降了，別以爲這種狀態能打贏我。」

在半空中飛舞的圓盤利刃水平切割賈伊的臉龐，這一瞬間，艾莉雅以異常的速度躍過他。

喀鏘！

葛斯特拉的劍接下了艾莉雅擊出的黑色匕首，白亮的火花濺出。她翡翠色的雙瞳不帶一絲恐懼或焦慮，唯有鬥志熊熊燃燒。葛斯特拉覺得那雙眼裏的寒氣令人毛骨悚然，忍不住拉開距離。

「嗚哦哦哦哦哦哦哦！」

單眼被擊潰的賈伊從艾莉雅的背後向她丟出偃月輪，她有如舞蹈一般踏出步伐，往後一翻躲開那道攻擊，同時踢向那一刻葛斯特拉想重擊自己的手臂，往一旁拉開更多距離，艾莉雅與魔族和愛蕾娜等人的距離相當，三方對峙。

葛斯特拉跟賈伊，只要其中一人想靠近愛蕾娜，轉眼間便會被一旁的艾莉雅攻擊。

毫不留情。毫不遲疑。她無所畏懼，亦沒有可乘虛而入的精神弱點。依然帶着稚氣的少女，究竟是從哪裏學到一身戰鬥的精髓？

（這個女孩是怎麼回事……）

戰鬥水準與葛斯特拉等人不相上下。論身體能力與戰鬥經驗，活在永恆時光的葛斯特拉等人應該略勝一籌。

但是兩人沒有信心能手刃她。那種戰鬥方式與存在感所散發的詭異氛圍，與那名據說在好幾十年前的人族戰爭中陣亡，名爲「戰鬼」的某個女魔族如出一轍。

「人族的小姑娘……妳打算同時和我們兩個人打嗎……」

是那股詭異氛圍所致嗎？身經百戰的戰士賈伊難得說出重話，卻被葛斯特拉制止了。

「別被怒火衝昏頭，賈伊。你要視她與黑髮女魔術師同等程度。再過一陣子，蕾斯狄絲打倒那個男人就會追上來。屆時三人聯手打倒她。」

「……是！」

賈伊無可奈何地握緊武器，艾莉雅聽聞兩人的談話，擺好架式的同時攤開手掌上的匕首與短劍，平靜地開口。

「你們的同伴不會過來。如果你們口中的男人是『他』……即使是那副模樣，他也是我的師傅之一。」

＊＊＊

「我可沒辦法陪你玩下去喔？」

「這是我想說的。」

黑夜中，在魔法照明的微弱亮光裏，冒險者維洛輕佻地回應魔族女吸血鬼蕾斯狄絲。

不同於輕佻的口吻，兩人之間的氛圍卻十分緊繃。

他們很頑強，即便犧牲同伴也選擇優先襲擊愛蕾娜。彷彿只要捉住愛蕾娜就能結束一切。……他們不自然的行動，令我覺得事有蹊蹺。

「就算現在是這副慘樣，我也是當人師傅的料喔。她用二刀流的時候我提醒過好幾次了。在給予最後一擊時，別怠慢『戒備』。」

「真的只會耍小伎倆呢……」

「果不其然，二刀流好強啊……不過，這個流派不適合我。」

光芒離開了她的眼眸。她在生命結束之際，似乎向維洛淺淺地笑了。

蕾斯狄絲像是深知答案那般浮現笑靨，當她準備對刀刃施力，維洛唐突地開口了。

蕾斯狄絲爲了同伴有賭上性命的理由，相對地，維洛也有非得保護不可的事物。兩者都不會讓對手前往同伴身邊。畢竟唯有戰勝的人，才能趕去現場救援。

蕾斯狄絲預測眼前的男人被逼上絕路肯定會使出某種招式，她沒有躲開維洛的攻擊，射出了左手的廓爾喀刀。

不過，她已經不會上同一招的當了。維洛沒有放過這個空檔，宛如怒濤一般打出連擊，蕾斯狄絲也使出強大的身體能力，她在失去平衡的姿勢下仍揮舞兩把廓爾喀刀，架開維洛的攻擊。

咚唰……！

更不用說我之前中了毒，又好幾天沒有取得睡眠，狀態根本無從恢復。考量到還要使用戰技及身體強化，我甚至無法隨意祭出【鐵薔薇】。

【綜合戰鬥力：948×1•5（1422）】

「嘿嘿……接下來就靠妳啦，艾莉雅。」

「接下來要嘗試看看嗎？如果你願意，我也可以讓你成爲我的眷屬喔……？」

「讓我費這麼多功夫……我玩得很開心喔。維洛。」

【綜合戰鬥力：1428（身體強化中：1774）】

「感謝稱讚喔！」

儘管無法一招奪命，但是重創人類腹部的話，便足以奪走絕大多數的戰鬥能力。

廓爾喀刀刺入維洛的腿，維洛的飛刀也插入蕾斯狄絲的腳上。

維洛鑑定蕾斯狄絲的戰鬥力以後，內心冷汗直流。

【狀態：疲勞】

喀鏘！

「──【空彈（air bullet）】──！」

「我就知道你會這麼做！」

「咦……」

「嘖……」

腦中突然響起的「聲音」令騎士們不由自主地趴下。黑色的疾風撕裂了蕾斯狄絲的後背，穿過她的同時捲起一陣黑色血霧。

蕾斯狄絲猙獰地扭曲神情，一手打飛朝她攻擊的騎士。

如此一來，還能一戰。但是萬一有個疏忽，維洛也只有死路一條。用普通的方法殺不了成爲不死者的蕾斯狄絲，以多次攻擊見長的短劍也無法對她造成重大傷害。

攻守情勢逆轉，維洛僅用一把刀招架蕾斯狄絲的二刀流猛攻。儘管實力相當，攻擊次數與身體能力的差異卻使維洛的腳開始慢慢後退。

蕾斯狄絲被塵土封住一隻眼睛仍往前踏出，瞄準維洛的心臟攻擊。維洛雖然在千鈞一髮之際擋下她的刀鋒，偏移的利刃卻深深刺入他的腹部。

「……拜啦。蕾斯狄絲。」

從她後方刺出這一擊的人，是留在現場的一名騎士。儘管二刀流強大，卻會過於集中攻擊，輕忽周圍的情況。因此維洛才拘泥於一刀流，也叮嚀徒弟（艾莉雅）注意這點，所以遵守他囑咐的艾莉雅，讓殺手公會的基爾根喫了苦頭。

「什麼！」

蕾斯狄絲甚至忘記自己承受的傷害，將注意力轉向牠。在她的背後，維洛拔出了廓爾喀刀，大幅揮下祕銀匕首。

尼洛嚎叫，形似回答倒地的維洛，維洛則安心地閉上雙眼。

維洛爲自己打氣般地叫喊，壓低姿勢。在蕾斯狄絲因他的模樣有些錯愕時，她眼前的維洛便輕盈地將祕銀短劍刮過地面，揚起塵土並撥向蕾斯狄絲。

「雕蟲小技！」

「有夠痛耶……不過，既然你來了，就表示她也回來了吧？」

（這傢伙不妙啊……）

自她毫無防禦的身後，神擊釋出。蕾斯狄絲一臉愕然地轉頭時被砍飛首級，頭顱飛舞半空。

【魔力值：218／245】【體力值：221／347】

一般來說，級別3的騎士們已是戰鬥方面的上位者及達人。

▼艾莉雅（艾莉西雅）　種族：人族♀•級別4

留在現場的兩名近衛騎士對級別4決鬥的攻防屏息，本想進行掩護，卻遲遲無法出手。

最後，維洛向蕾斯狄絲道出再會。他似乎是耗盡了體力，後仰倒下時視線往靜靜靠過來的尼洛看過去。

倘若葛斯特拉想襲擊愛蕾娜，我會展開攻擊，若我先行動，他們其中一個人就會襲擊愛蕾娜。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！！」

「嗚哦哦！」

「小姑娘……！」

我一邊與賈伊抗衡，一邊用左手操作方纔射出的砝碼型擺錘牽制，瞄準背對我的葛斯特拉的後腦杓。

愛蕾娜等人也並非單單受保護。愛蕾娜會用魔術，她的親信約瑟芬及克蘿葉也有級別3的實力。雖然無法與衰弱狀態下仍有接近級別5戰鬥力的葛斯特拉一戰，但應該能爭取一點時間。

▼蕾斯狄絲　種族：暗長耳族♀（吸血鬼）•推測級別4

「嗚！」

宛如誇口一般，維洛浮現惹人厭的賊笑，往前衝出。

即便如此，維洛依舊有機會乘虛而入。吸血鬼的戰鬥力是其再生力換算成兩倍的數值，蕾斯狄絲戰鬥力的上升值卻降低了。觀察她的體力值便一目瞭然，恐怕她在白天一路趕過來，導致吸血鬼的再生能力降低了吧。

『──伏地──』

終於着急了嗎？名爲賈伊的壯年暗長耳族雙手拿着圓環刃朝我衝過來。與此同時，單手的葛斯特拉也奔向愛蕾娜，與之同時我衝向前，手裏的匕首與賈伊的偃月輪相交。

不如說正因爲半生不死，蕾斯狄絲才能與這麼有趣的人聊天，她燒焦潰爛的臉龐浮現微笑。維洛的嘴角也流出鮮血，咳嗽後嘆了口氣。

黑色幻獸長鬚豹現身，也代表最危險的少女恐怕已經打倒葛雷卜並追趕上來了。

是因爲魔石的位置偏移嗎？儘管心臟被貫穿，蕾斯狄絲還有一口氣。

倘若我祭出【鐵薔薇】，也有機會突破現在的窘境。不過，在花費幾十秒打倒其中一人時，愛蕾娜被襲擊就沒有意義了。或許愛蕾娜能爭取這段時間，但是我無法下這種豪賭。

再過幾小時就會迎接早晨，如此一來情勢會大幅轉變，不過葛斯特拉等人也注意到這一點了吧。

「沒辦法！只能硬着頭皮上了！」

維洛有等級4的戰鬥技能，肌力值遠遠凌駕一般人，卻擋不住她由下往上揮出的攻擊。

【魔力值：105／320】【體力值：153／250】

於是維洛假裝後退並轉身，改變些許位置，安排騎士們能從她身後攻擊的空檔，另一名受到維洛鼓舞的受傷騎士也一手捂着側腹起身了。

維洛的綜合戰鬥力在身體強化以後是1281。她的能力與維洛同樣是級別4。況且愈高階的吸血鬼，基本的能力值會愈強。

「被妳這種美女邀請雖然很榮幸，但我敬謝不敏。」

蕾斯狄越來越焦躁，她運用吸血鬼的肌力強硬地推回維洛的匕首，肌肉纖維響起拉扯的撕裂聲。

維洛不會用二把刀。二刀流的確具備凌厲的攻擊力，反過來說也有弱點。其中一項弱點就是每一擊的攻擊力不高，爲克服這一點，艾莉雅以兩種武器增強攻勢，蕾斯狄絲則用吸血鬼的肌力彌補。

『嘎……』

「該死的人類啊啊……！」

＊＊＊

隨脖子轉動的方向，蕾斯狄絲往後一翻，拉開了距離，拔出一把在神不知鬼不覺之間刺入右膝的飛刀，丟到黑暗之中。

「嘖！」

蕾斯狄絲瞠目結舌，看着貫穿自己胸口的鋼刃。

「嗚！」

然而，那些達到更高境界的人們具備特殊的天賦以及割捨重要才能以外事物的精神力。明明兩人是用匕首這種正常來說殺傷力很弱的武器打鬥，騎士們仍須膽識過人的勇氣纔可以介入戰鬥。

奇妙的三方牽制成形。

葛斯特拉在千鈞一髮之際躲過從背後逼近的擺錘，卻被愛蕾娜趁機施展的風魔術阻擋，他被推回去原本的位置了。接着賈伊爲了制衡，將偃月輪射到我面前，把打算前往愛蕾娜身邊的我趕回原本的地方。

「這就是級別4……」

蕾斯狄絲的獠牙在嘴脣間些微閃爍，她的雙瞳散發奇異的光芒。然而維洛緩緩地搖了搖頭。

「──【神擊】──！」

「長鬚豹!? 難不成那個女孩已經追上來了嗎！」

即便飛刀命中，也不會造成多嚴重的傷害。因此維洛纔在漫天塵煙的遮掩下射出飛刀，利用吸血鬼不會在乎小傷口的不死性質，打算毀了她的膝蓋，一口氣決勝負。

蕾斯狄絲揮動雙手的廓爾喀刀，用風壓揮開塵土並向前，此時，她卻突然止住步伐，微微曲膝並後仰身體再轉動脖子，一把祕銀匕首橫空掃出，擦過她的黑色咽喉。

相對地，說到一刀流的弱點就是防禦力不足吧？基本上，短刀不適用於正面決鬥。

「那就去死吧。」

「不是說過，要妳注意四周嗎？」

然而，我要做的事情不會有所改變。尼洛及維洛挺身而出、爭取時間，引領我們來到這個局面。爲了不白費這份心意，我也要用盡一切保護愛蕾娜。

雖然維洛的腹部被刺穿，他仍劈下匕首。維洛見蕾斯狄絲放開廓爾喀刀並拉開距離，她銳利的爪子與獠牙盡出，吸血鬼的本性悉數顯露。維洛的臉卻突然浮現邪笑。

維洛的視線掃過附近一圈，大幅後退並且把地面的泥土往上一踢，同時左手抽出飛刀射出。一刀流的一項優勢，就是一隻手空着，能使出多采多姿的攻擊，但──

「嗚！」

葛斯特拉憤恨地望着我與愛蕾娜，感到棘手是彼此彼此。

另外，你太小看愛蕾娜了。她可不是柔弱的女孩。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦！」

鏘！

賈伊投出偃月輪，我在轉瞬間收回砝碼型擺錘，敲落半空中高速移動的兵器。

不久之前我還做不到這種技巧。不過經歷了葛雷卜的一戰，我有化解不可視之線的經驗，現在能化不可能爲可能了。

比起過去，我重視當下；比起當下，我重視未來。漸漸地，我愈變愈強了。

師傅和維洛都曾耳提面命，可視的戰鬥力不過是參考數值。所謂戰鬥力，終究是把能力值與技能單純化爲數值的一種基準，高手之間戰鬥，不可或缺的是看待戰鬥的意志力與經驗等等……不會顯示在戰鬥力上的某種東西。

喀鏘！

賈伊的粗壯手臂揮舞着偃月輪。我沒有轉移視線，在眼前幾公分處躲開刀鋒，隨後使出全身力氣旋轉身體，往賈伊的眉心刺進黑色短劍。

「嗚哦哦!? 」

「賈伊！」

眉心中劍，賈伊尚存一口氣。那一刻，爲救同伴離開危機，葛斯特拉從旁揮劍。同樣是級別4的話，我也能接下攻擊或避開吧？既然做得到，那代表我也可以做出其他行動。

「什麼!? 」

我用手刀從下方架開水平瞄準我脖子的劍腹。心存猶豫便必死無疑。但是我心無旁鶩。

「可惡！」

賈伊從另一側揮來的偃月輪也被我用拿着匕首的手刀敲落。當我跳過他頭上並且往空中一踢，利用反作用力改變姿勢時，賈伊瞠目結舌地說：

「妳那種『體技』是!? 」

「──【暴風（cyclone）】──！」

具魔術屬性的範圍攻擊狂嘯，我釋出的戰技砍殺葛斯特拉與賈伊。

打從一開始就願意犧牲一切的話，現在或許已經達成目的了吧。然而，葛斯特拉直到最後一刻都無法捨棄同伴，爲回應最後一名僅存的戰友──賈伊的意志，我強而有力地頷首。

＊＊＊

我的意識在轉變。眼裏所見不同以往。我更進一步地聚精會神，往曾踏進的「強者」世界邊緣跨出了第二步。

葛斯特拉的屍體消失到某個空間，我們倆也會被傳送到某個地方。

「……對，艾莉雅。這裏是──」

「我沒事。不過……這裏是哪裏？」

那一瞬間，艾莉雅射出的投擲小刀刺入葛斯特拉的後腦杓。即便如此，葛斯特拉也不止步，踩向想利用那一瞬空檔使出魔術的愛蕾娜，將她踢倒並壓在地上，我從懷中取出拳頭大小的「球」。

「愛蕾娜！」

「沒事吧？」

艾莉雅的戰鬥力與自己旗鼓相當。外表也不過是活了十幾年的小姑娘。然而我們身爲吸血鬼強者，兩個人出手也解決不了她。

「包在我身上。……就算只有你也要活下去，延續氏族的未來！！」

此時只要暗地裏煽動分裂，王國的國力勢必會衰退。即便魔族不出手，周圍的國家也會擅自行動吧？

「艾莉雅……」

以葛斯特拉而言，公主愛蕾娜具備極高的女王資質。

「嗚哦哦哦！」

剛纔的【暴風】是威力低弱的範圍招式，並非一對一戰鬥時使用的戰技。然而，那道攻擊會消耗吸血鬼的魔力，也可以說是生命。普通來說傷口甚至不及致命傷，賈伊卻無法再生。這一招確實地削弱了他的生命力，賈伊命在旦夕。

那些追求消失公主的貴族們會覺得王太子能妥善治理國家嗎？對他們的行爲感到不滿的王太子能成爲賢王嗎？

此時，聲音如風一般流動。

「──【鐵薔薇】──」

「……妳知道嗎？」

「……呼哈哈……我辦到了，賈伊……蕾斯狄絲……同伴們啊！」

（這就是人類成長之後到手的可能性嗎……）

「…………」

就在艾莉雅隨即想驅身行動時，手臂被架開的賈伊沒有做任何防禦，攤開身體往她撲過去。

「再怎麼掙扎都是白費功夫。就算我死了，這個魔術也不會停止發動。公主啊，妳就在魔族國好好觀賞祖國的滅亡吧──」

葛斯特拉流着血淚呢喃，瞪向從賈伊的背後把短劍刺入其心臟的艾莉雅。

賈伊頂着染血又凹陷的臉龐，發出執着的嘶吼。

「──嗚！」

艾莉雅見到賈伊的變化，想移動位置好擋在愛蕾娜前方，但賈伊扔出的偃月輪阻止了她，他如野獸一般展開攻擊。

道理何在？儘管葛斯特拉等人因不分晝夜地趕路，喪失了再生能力，這名少女的衰弱程度也應與我們不相上下才對。

那是過去葛雷卜曾用來趕跑長鬚豹，以及維洛在迷宮內也曾使用過的物品。封印魔術的迷宮祕寶──「寶珠」。

這個大陸有史以來，封印等級6魔術的已知寶珠僅存十幾個，是貨真價實的祕寶。葛斯特拉對交給自己寶珠的朋友感激不已，同時也儘可能不想使用它。然而，基於葛雷卜及新幫手帶來的情報，葛斯特拉一行人想出了一個用寶珠綁架公主的計劃。

若無能的王太子繼承王位，明白公主才幹的人們想必會心生不滿吧？如果公主一死，他們也只能放棄沒錯，但他們內心的怨懟會分裂王國內部，在無力治理混亂國家的王太子腳下，王國將一分爲二。

我朝天空與大地看了幾眼，確認上下後，雙手抱着愛蕾娜在幾公尺下方的地面上落地的同時抵銷衝擊。

「還不知道。」

葛斯特拉一捏碎那顆球，魔素宛如爆發般四溢，震飛了想起身的克蘿葉及約瑟芬。

要讓克雷迪爾王國陷入一片混亂，得善加利用公主，還要讓她消失不可。

被完全的黑暗包覆，只能看見彼此的黑暗當中，原本一臉不安的愛蕾娜聽見我的安撫便浮現微笑，依偎着我。

「沒事的，愛蕾娜。我會陪在妳的身邊。」

「……是沙漠的古代遺蹟……『雷蘇維爾』……」

「殿下……！」

「這顆寶珠，封入了【空間轉移】的魔術。」

（這個女孩是怪物嗎！）

桃色頭髮蛻爲燒灼炙鐵般的灰鐵，光之殘渣如銀翼般振翅的一名少女，宛如流星飛躍一切。「一瞬間」，葛斯特拉的視線離開化爲流星的少女，他的心臟被黑色短劍貫穿了。

「……死在這裏吧，賈伊。」

不過這名少女截然不同。是努力？是才能？不是這種概念。她具備的是人類因自身的弱小才擁有的可能性，就像那名公主在絕望當中也不曾放棄一般，那是我們作爲強大吸血鬼無法到手的東西──我似乎看見那道生命的「光輝」了。

「已經太遲了──」

心臟的魔石被貫穿的葛斯特拉無法置信地睜大雙眼，他的眼珠微微晃動後，失去了生命的光彩。

啪嘰……！

經過幾分鐘，還是幾小時呢……在連自己的感覺也模糊不清的空間轉移中，視野突然敞開，夜空與月亮盡收眼底。

我誤判暗長耳族的執念了。我原本想立刻揹起倒下的愛蕾娜逃脫，不過如葛斯特拉所言，魔術沒有停止發動，我們被暗魔素團團包圍了。

「──【火箭】──！」

「……葛斯特拉大人。」

單眼被擊潰、眉心被貫穿的賈伊呼叫，喚回葛斯特拉的意識。

黑色鮮血如泉水般湧出，被折斷的獠牙在空中飛舞。

克蘿葉及約瑟芬在外面大喊些什麼，但聲音已經傳不進來了。

此時魔族們改變計劃了。

由於不再是人而獲得了強韌的身體與能力，但葛斯特拉等人同時也失去身爲人才得以繼續成長的未來了。

些許綠意與乾燥泥土的氣味……我從低氣溫與乾燥的空氣判斷這裏並非克雷迪爾，再把不安的愛蕾娜放在地面上，讓她自己站起來。

艾莉雅凝目，迎擊變爲野獸的賈伊。艾莉雅在千鈞一髮之際迴避賈伊襲來的兇爪，擋開他的手臂並架開攻擊。她鑽入些微的縫隙間，以膝蓋敲向賈伊的顏面。

在極限的專注力拉長了時間的戰場上，葛斯特拉利用賈伊擋下艾莉雅的那一刻突襲，朝愛蕾娜等人衝了過去。

＊＊＊

「我不可能讓你活着回去吧？」

讓無能的王太子維持現況並登基，並且綁走有才幹的公主。

由於有同伴們的犧牲與奉獻，我們才得以走到今天這一步。在沒有後援的異國土地上，十幾名同伴爲了氏族的存亡背水一戰。

等到夜空變成薄明天藍的早晨，我們把沒有印象的森林拋在腦後，從山丘上看見的景象令愛蕾娜想壓下驚訝般捂住嘴角，她睜圓那雙蔚藍的眼。

魔族原本的計劃是綁架或殺害王太子以削弱國家的國力。然而，那名王太子遲遲沒有成長的跡象，相對地，身體本應孱弱的公主卻變得健康，她的風評開始壓過王太子。

愛蕾娜及約瑟芬施展攻擊魔術。然而葛斯特拉連躲也不躲，儘管脖子被割裂，臉部被火焰灼燒也逐漸逼近他們。我用身體撞飛架起大盾的克蘿葉還有約瑟芬及周圍的女僕。即使生命力被逼到死亡邊緣，我依舊抵達了愛蕾娜的身邊。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我最後對着外面的人用脣語傳達「包在我身上」，朝他們輕輕揮手後，爲了保護愛蕾娜而摟住她的身體。

愛蕾娜屏息，握住我的手臂輕聲呢喃。

以現在的身體釋放能量，想必無法長時間維持生命吧。不過賈伊爲了氏族；爲了犧牲的同伴；爲了未來，他決定捨棄一切。

「已經太遲了。你們知道這是什麼道具嗎……人族啊。」

由於公主愛蕾娜被當作人質，無人出得了手。圓形的暗魔素彷彿在嘲笑倒地的克蘿葉奮力伸手的模樣，開始包圍葛斯特拉與被他踩在腳下的愛蕾娜。

愛蕾娜從些微的情報判讀葛斯特拉的想法，打算自戕的她把手伸向匕首，那隻手卻被葛斯特拉踩住了。

賈伊的肉體如野獸般扭曲膨脹，顯現那並非戰士而是吸血鬼的本性。他解放了所有的力量。

艾莉雅並沒有做出爭取時間之類的消極行動，而是腳踏實地地狩獵我們的性命。恐怕我的本能理解，如果強敵當前仍被動出招，以精神層面來說與敗北無異。或許賈伊也察覺到這一點，他剩下的一隻眼睛開始像屍體一般混濁不清，他凝視着葛斯特拉，鄭重地探問自己的覺悟。

「不會讓妳得逞！！」

葛斯特拉的友人，同時也是統率吸血氏族的族長爲了攬下殘酷任務的夥伴們，託付了氏族的寶物──「迷宮的寶珠」。

這片風景中央有座被沙幔包覆的巨大都市廢墟，都市色彩與沙漠同化。

原本預測會襲擊我們的伏兵也沒有出現。別說魔族們的聚落，這裏甚至感受不到生物的氣息。我從【影收納】拿出外套與學園的學生鞋，讓一身室內服與輕薄睡衣的愛蕾娜穿上，我們再啓程，穿梭乾燥的森林中。

這正是具有漫長壽命的暗長耳族想出的漫長計劃。儘管人類的企圖盤根錯節，曾一度有人想殺害王太子，魔族卻在最後以如此方式達成目標了。

「──【風刃（wind cut）】──！」

沒有一片雲的蔚藍天空，一望無際的廣大沙漠……