臥底與怪客的真面目

我從丹多魯領出發後，約經過三週，抵達位於克雷迪爾王國幾乎最北部的賽雷斯男爵領。

旅途中多少被人纏上，但並沒有發生值得一提的事。不過，我不但是女生，又是個孩童，因此比起骯髒的流浪兒時期，感覺更容易被壞人和好人纏上了。我還無法正確判斷他人的善惡。畢竟就算一開始很普通，也有人會突然在自己露出弱點時襲擊而來。

所以我在旅程的後半段，爲了不讓人看出性別，在途中的鎮上買了男襯衫和隱藏腰圍的寬鬆褲子。一枚半銀幣就當作必須支出吧。

季節即將進入夏季。克雷迪爾王國即使冬天也不會下雪，夏季氣候炎熱；然而此處位於北方，有條河川將城鎮分爲南北，因此走在這個鎮上，吹來的風令人感到涼爽了點。

「好大的城鎮……」

雖然領地本身比我過去居住的荷拉斯男爵領還小，不過大部分的城鎮和村莊都位於水邊，以利用從北方可見的山脈流下的河川的水資源。因爲如此，大城鎮都集中於這一帶，位在中心的賽雷斯男爵居住的城鎮，給人的感覺比荷拉斯男爵領更熱鬧。

那是條大河，也有搬運物資用的大船。不過卻沒看見在這種水邊的城鎮中常見的漁船和小船。是否因爲河川流速比想像中快纔沒有船呢？我在攤販購買保存糧食時向老闆詢問，結果他說水量多是因爲這個季節雨量大，而沒有漁船，是因爲從魔物棲息地流過的河中，偶爾會出現魔物。

水棲魔物很少出現。即使如此，在水邊捕魚的漁夫，每年也會出現幾名被害人，因此在河川內游泳似乎等同於自殺行爲。

我在工作前稍微打聽了一下，幾乎每個人都知道約半年前左右出現在城鎮的「怪客」。不過內容衆說紛紜，有人說是男人，也有人說是女人。有人說是老人，也有人說是孩童，說法完全不一致。

接着我試圖調查城鎮外的狀況。到了這一帶，城鎮周圍也有魔物出沒。而且城鎮就這麼大了，鎮外也非常遼闊，四周可能有盜賊團躲藏。

那個女人的魔術師父就住在這個鎮外的森林外圍。由於離這裏有段距離，我還不打算過去，但我考慮在森林中找個安全的場所當作據點，把還給那位師父的藥草書等不該弄丟的物品藏起來。

雖然無法仔細調查，但我認爲離城鎮不遠處，河畔的森林應該是不錯的地點。只要從人煙稀少的河畔通過，就不需要走大門支付一枚銀幣。雖然有遭遇水棲魔物的危險，不過每年只出現幾次的話，遇到的機率不高，現在的我也能用隱匿逃脫。

「……就這裏吧。」

我挑了森林中一棵位在日照充足之處的大樹當作臨時據點。我不是爲了居住而考量日照，這是因爲魔物不太接近這種場所。我砍倒好幾棵筆直生長的灌木，放在樹上的粗樹枝上後用藤蔓綁住。以防萬一，我焚燒除蟲草，把野生動物討厭的毒草汁塗在樹上的話，就不用擔心藥草被老鼠咬了……大概吧。

在太陽下山前，我探索周圍一帶，找尋藥草類。我現在已經學會【回覆】與【治癒】，藥草類並非必需品。不過，即使沒有鍊金術技能，把毒草內部磨成粉，也有一定的效果，因此我採集一些後吊在樹枝上。

太陽也下山了，我用溼布擦拭身體後爬上樹木。我躺在橫放在樹枝間的木頭上，只喫了黑莓與黑麥麪包，從樹葉的縫隙間看着星空。

我還不夠強。我確實打倒了級別2的山賊頭目和大哥布林，甚至能夠打倒大我一階、級別3的盜賊。不過每場戰鬥都是勉強獲勝，還沒有到達我追求的強大。

主要戰鬥力的《短劍術》。

用於格鬥與迴避的《體術》。

進行遠距離攻擊的《投擲》。

不過是這樣嗎？如果是多人下的手，應該容易留下持有物和足跡等證據纔對。魔術師也一樣，若使用強力的魔術，應該會留下痕跡。若用屬性魔術的話，就會留下其屬性的魔素。等級1或2的魔素馬上就消失了，但那個女盜賊施展魔術後，土屬性的魔素暫時殘留在現場好一陣子。我的眼睛能夠「看見」其殘留魔素的屬性。不過現在別說看見了，暗屬性的魔素感覺並不多。

「喂，別沉默，說點什麼啊！」

少年的手碰到我的肩膀。不過，我在他的手抓住我的肩膀前躲開了，輕推少年的胸口，把他逼到牆邊──

由於弟弟接近我，所以瑪麗亞也不害怕我了嗎？她開心地微笑着。不過這樣可沒有「保密」呢。男生也有自尊，所以我原本認爲他不會對任何人說輸給了我，又是威脅對方後反而對我卸下心防嗎……

「跟我過來。帶路。」

我來到男爵家工作後第五天。這幾天避着我的瑪麗亞，對在她房間更換布類製品的我開口說道。

「……請問是瑪麗亞大人的弟弟嗎？」

「跟我說家人的魔力屬性。」

「……爲什麼只對我不加敬稱啊？」

「也就是說，不知道『怪客』什麼時候會出現嗎？」

這和我的調查一致。這間宅邸有許多風和水系的魔素殘留。

我聽見聲音而回頭一看，眼前是長得極像男爵千金瑪麗亞，約十歲左右的男生。假設少年是瑪麗亞的弟弟，表示他也是貴族，可是……從短褲露出的腿部，膝蓋滿是擦傷，臉頰和鼻子也有傷口，先別管服裝，與其說是貴族子弟，更像是路上常見的頑皮小孩。

「你對身手有自信嗎？」

雖然怪客出現的時間不定，證言卻一定指向「暗夜」。暗夜……月亮和星星都被遮住的夜晚。在陰天和下雨等溼度高的日子，那傢伙就會現身，而遭受襲擊的所有被害人都擁有水屬性。

那名怪客約三個月前開始執着於瑪麗亞，從那天起，一到晚上就會在房間附近留下「血手印」，然而尚未對她造成危害。不過，由於那個手印逐漸接近，男爵家很在意總有一天瑪麗亞會被襲擊吧？由於對方好像是個人類，這樣下去這種狀況也極可能對瑪麗亞的婚約造成各種問題。

「運氣好就能得救。如果相信哪個神明，請對祂祈禱吧。」

只要曉得敵人目的，就容易預測行動，也能夠推測弱點和真面目。然而，過去好幾名官員和魔術師曾經進行調查，卻完全不曉得其真面目和目的。怨恨、政治因素、單純愛上瑪麗亞了等等，雖然用人類的理由可以建立各種推論，不過每一種推論皆沒有證據可予以證實。那麼我應該從其他觀點調查纔對吧……反正我原本就不太懂人際關係的幽微細節。

發現敵人，避免被突襲的《探測》。

潛入黑暗行動的《隱匿》與《夜視》。

我在薄襪子上套上綁帶短靴，小腿肚上各掛一把黑色匕首與細匕首，大腿上用皮繩綁住八把投擲小刀。穿上襯衫後，套上長襬的黑色連身裙，各藏一把投擲小刀與擺錘在袖口內。

我已經學會在戰鬥中預設會使用的基本技能了。

「打擾了。」

這一天晚上也和昨天一樣，我對宅邸的排水系統用了生活魔法的【流水】，讓這些水流進去。昨天沒有成果。不過昨晚釋放的【流水】的水，應該已經流到排水孔後到達「那傢伙」的所在地纔對。

怪客在尋求水屬性的魔素。由於瑪麗亞水屬性濃厚，至今怪客只獲得長年生活留下的魔素殘渣就離開了。不過魔力值低的瑪麗亞的魔素殘渣量越來越少，而怪客也越來越接近瑪麗亞身邊。

「我想想……姐姐應該是水吧？」

「沒錯。妳來了之後，姐姐和其他人都變得好奇怪！如果妳是壞人，我就要打倒妳！」

不過這樣就好談了。即使我想詢問內情，別說大小姐了，連同事的女僕都不敢接近我，我正傷腦筋。正好來了個多少粗暴對待也不會抱怨的對象。

若一開始便說我是爲此而來的話，他只會懷疑還是孩童的我，但若爲自己想出的結論，就不會懷疑。因此我也應該演得像樣一點。

不過既然想這麼做了，我便開始在意起怪客的「目的」。爲什麼對方襲擊鎮上的人，卻唯獨不立刻襲擊瑪麗亞呢？雖然聽說被襲擊的鎮民，以及怪客來訪的時段沒有一致性，但果真如此嗎？

「喂，那個女僕！就是妳讓姐姐害怕的嗎？」

瑪麗亞的魔力值並不高，所以沒有人發現。不過我能看見魔素的「顏色」，注意到瑪麗亞被非常濃密的深藍色般的水之魔素包圍着。

恢復身體的《光魔術》。

結果，由於這個男爵家沒有孩童穿的女僕裝，因此我的打扮暫時只能在穿來的連身裙外套上圍裙而已。爲了侍奉公主而穿的女僕裝與男爵家的女僕裝材質當然不同，或許這也是我被敬而遠之的原因之一。

「男爵大人，請不要深究。」

「介紹信提到，丹多魯家要我僱用妳一段期間，擔任照顧女兒的女僕。莫非妳就是……」

早上在太陽昇起前，我就清醒了。我確認四周沒有其他氣息後，從樹木上下來，用生活魔法【流水】與肥皂仔細洗了頭髮，用布擦拭身體後調查裝備。

「也、也是！我很清楚。來，我來介紹女兒瑪麗亞。」

「我看到介紹信了。的確是丹多魯家的介紹信。來，請進吧。」

「好、好的。請多指教了。」

「沒錯，我可是這一帶的老大喔。連奇可和哈利都打不過我！」

在約十公分的距離瞪視幾乎同等身高的少年的臉後，不知爲何他睜大了眼，紅着臉頻頻點頭。

……唉，無所謂。我不曉得面無表情是否也是讓他們畏懼的原因，不過沒有多餘的干涉，我也比較好行動。

操控這些技能的《魔力控制》。

用毒的我所需的《毒耐性》。

丹多魯邊境伯的千金也和愛蕾娜差不多吧？即使是個孩童，「由上級貴族家介紹來」的我，是否會斥責鄉下人魯莽的舉動，就是他們害怕的原因吧？

我是女生，又是個孩童，在近距離戰鬥輸給男人一截，然而並非贏不了。即使擁有相同技能，根據用法與熟練度，也會呈現相當大的差異。現在要磨練這些技能，並把我本身當作一把「利刃」打磨鋒利。

「……是嗎？」

「你想救姐姐吧？如果想這麼做，那就幫我。」

我刻意撂下的話令瑪麗亞呢喃後，她抬起憂鬱的面孔露出淺笑。

無論是爲了學習教養或者魔術，需要有合適的環境。像我這種孤兒沒有接受教育，是因爲所處的環境用不着學習並非生活所需的教養，而孤兒以活下去最爲優先，接着要求的就是富裕。不過，沒有受過教育的孤兒並不曉得變得富裕需要教養。所以將環境打造成可獲得教養的優先順序就變低了。

「羅迪曾聽說瑪麗亞大人爲什麼被襲擊嗎？」

「是羅迪……大人說的嗎？」

我在宅邸中四處走動，找尋許多水屬性魔素殘留的場所。

前來的瑪麗亞大小姐今年十二歲，不過大概魔力不多，外表與實際年齡差異不大，看似十三歲平民的外表吧。雖然是個恬靜又可愛的人，但果然因爲怪客問題感到煩惱，看着我的眼神帶着一絲膽怯。

帶我參觀宅邸，向所有傭人打過招呼後，我終於理解他們樣子奇怪的理由。

不知爲何突然乖乖幫忙的少年，告訴我「怪客」出現的時刻。

立場上，我的設定是從孩提時期就服侍于丹多魯家，只是個年幼的女僕。

雖然葛雷卜認爲管轄不同，用不着出手解決也無所謂，不過要解決的話，就儘早執行比較好吧。可以的話，我想在下次襲擊時分出勝負。

我用賽拉教我好幾次的技巧整理頭髮，弄平衣服的皺褶後，把身上的行李裝在包包後藏在樹枝上，只把基本的行李裝在皮箱後前往鎮上。

「…………」

這間宅邸有許多水之魔素。由於其影響，所以瑪麗亞的房間每天都要更換布類製品，但其實不是這樣。不是因爲水屬性的魔素多，而是因爲瑪麗亞的水屬性強大。

操作擺錘的《操線》。

我思考爲什麼貴族的差異這麼大，結果從「知識」浮現新的情報。

「父親是風，母親是水，不過我和姐姐都還不會用喔？」

我重新正面朝向他，對此少年握住拳頭擺好架式。我沒理會，揮動手指示意他跟過來後，背對他走了起來。

「沒錯。有時三天左右來一次，也有一個月左右都沒出現的時候。之前曾拜託其他貴族介紹的魔術師擔任護衛，當時完全沒有現身……」

進入宅邸後，好幾名傭人用微妙的視線看向我。我不曉得那種視線的意思，前往宅邸深處後，首先要介紹家人給我，因此便來到男爵的執勤室。管家敲門後進入裏面，接着看似強硬的中年男人有些浮躁地前來見我。

我這麼想着，一邊幫忙一邊調查宅邸時，注意到接近的氣息。

「……聽說妳爲了我正在調查。」

總之我的工作就是幫忙照顧大小姐的上了年紀的女人。這位家庭女僕似乎與方纔那位管家是夫妻，全家都在侍奉男爵。

在身體強化和戰技用上的《無屬性魔法》。

宅邸的傭人有那對夫婦與女僕共四個人。另外有園丁和兼任守衛的男粗工共三個人、兩名廚師，真的只有這點人。雖然我只見過僅前來靜養就動員將近一百名的傭人和護衛的「公主大人」，不過在地方僅有男爵身分的貴族家，一般似乎都只有這點傭人。

那些傭人未曾目擊過，但據聞瑪麗亞曾經看見「肥胖男人」。鎮民的證言也提到肥胖男人和老人，因此現在怪客的真面目能夠推測是可用魔術改變外表，至少爲等級4的暗魔術師，或者由組織的多名成員出手的犯行。

「我……能夠得救嗎？」

「幹、幹嘛？要打嗎？」

他分明和姐姐瑪麗亞同樣都是貴族，身高卻沒多少成長，不過他們倆似乎沒有魔力類技能，這似乎就是魔力值低的原因。

進入城鎮後，好幾道視線看着穿着截然不同的打扮、頭也不晃動而筆直步行的我。若不換上這身衣服，實在無法前往拜訪貴族家，不過這身打扮果真相當引人注目。即使如此，我總算到達賽雷斯男爵的宅邸，我把丹多魯家的介紹信給守衛看後，男人微微瞪大眼，便跑向玄關，我數到兩百左右等着，守衛便帶着上了年紀的管家回來了。

根據羅迪的說法，怪客在半年前左右出現在這個鎮上。儘管尚未出現死者，但被襲擊的人們都受傷了，好像也有人受重傷。

「那孩子似乎非常喜歡妳呢。他說要保密喔，開心地和我分享這些事。」

咚！我將手掌拍向他臉龐邊的牆壁，同時近距離瞪着他的眼睛。

他的腦袋來不及處理粗魯的命令嗎，少年發出不成話語的呻吟，回過神後慌張地追上先走出去的我。

縱使魔力值不高，只要人生活於此，就會留下許多那個人的屬性魔素。而就我看見的，這間宅邸留有大量的水系魔素。看這情況……得重新調查一遍鎮上了。

恐怕她從明年進入魔術學園就讀後，其才能將一鼓作氣開花結果吧？然而，留在宅邸的魔力並不是她的。

「快說。」

「喂、妳不過是個女僕！」

「請您多多指教，瑪麗亞大小姐。我是艾莉雅。」

「咦……啊？等等！」

也就是說，爲了獲得教養，需要「富裕」的環境。唯有能夠打造這種環境的人才能讓下一代也獲得富裕，這種狀況造成這個國家只有上級貴族能獲得更多的力量。……都有這些「知識」了，那個女人明明也認真唸書就好了。

操作幻惑的《暗魔法》。

「…………」

「我、我知道啦……」

已經過了雨量多的季節，那傢伙現在飢餓無比。因此我繼續流入【流水】的魔素，吸引對方主動上門。

因爲我還是個孩童，即使奇妙的組織派我來解決問題，一般人只會感到可疑吧？所以就事先決定以普通女僕的身分潛入，暗地裏解決問題，不過男爵曾向丹多魯家求助，似乎隱約察覺被派來的我的真面目……不對，就是要讓他察覺，因而調整一些情報泄漏給男爵吧？

似乎挺滿意我的回答，男爵毛毛躁躁地叫管家找來男爵千金……不讓我親自過去沒關係嗎？

調查的魔術師，從留下的手印發現魔力的痕跡，認爲怪客也是個魔術師。

「生活魔法呢？」

我與男爵家的嫡子在宅邸中步行，其他傭人又用微妙的視線看向這裏。

「…………」

少年的名字叫羅迪，是這個家的長男。成長較快的貴族外表約十歲左右，因此原本以爲年紀和我差不多，不過他今年九歲了。……原以爲是個頑皮小鬼，結果比我年長。不過我再幾個月就八歲了，所以和他沒兩樣。

……那誰啊？唉，我大概看出他的經歷了。就算是貴族，邊境這一帶的貴族孩子並不多。頂多是統治城鎮或村子的準男爵、騎士的孩子，即使如此有十個人就很多了。這麼一來，玩伴就是隨從的孩子或士兵的小孩，說到鄉下地方，與市井小民之間的距離較近，或許他玩耍的方式和平民一樣粗暴吧？

「那麼，我就和妳向同一個神明祈禱吧。」

怪客約半年前出現時，河川曾經氾濫，當時爲了抑制那股水的精靈力，似乎在河川架設了簡易的結界。結界本身並沒有長期架設，立刻就被解除了，但結果讓被迫與水分離的「那傢伙」陷入瘋狂。

「在那裏！」

我在排水系統上丟石頭，爲了避開石頭而跳躍閃躲的「某個東西」貼到牆上，解除隱藏外表的水之薄紗。

貼在牆上的是個溼漉漉的肥胖男人。他的外表就像溺水而死的屍體般膨脹，身上好幾處的肉宛如從內側破裂般裂開，流出濃厚的血與水。

他不是活人。也並非不死生物。爲了防止蒸發而寄居在屍體上，其真面目恐怕是──

「……瘋狂的水精靈……」

我喃喃自語，被看破真面目的浮腫屍體轉動混濁的眼睛看向我。