某個男爵少爺的煩惱

在魔術學園的二年級學生當中，有位男爵家少年。

靠近北方國境的賽雷斯男爵領。他在地理位置距離王都相當遙遠，底下有數萬個領民的中級貴族之地誕生，以鄉下土包子來形容他再好不過了吧。當他生平第一次造訪王都，歷經第一次的學園生活後，第一次被迫體會了「貴族」之間的「階級差異」。

教養、禮儀、武術、魔術。所有的知識與至今爲止的常識有天壤之別。

即便如此，他在入學當初還算過得不錯。大他兩個年級的姐姐瑪麗亞也在校，會提醒他禮節以及面對上級貴族的禮儀。

王太子殿下也是同年級學生，不過連老家從屬的上級貴族也無法成爲王太子殿下的親信，讓他更加體會了人外有人、天外有天的階級差異。

姐姐瑪麗亞在隔年畢業後，會與學園內對她一見鍾情還是侍奉同一個貴族的子爵嫡子締結婚約。她跑去過開開心心的新娘修行生活了。

時過境遷，他也成爲學園的二年級學生。他想瞧一眼晚自己一年入學的公主殿下，便與知心好友們一起去偷看。

在學園內，表面上學生們是人人「平等」。這終究是對象互爲下級貴族學生或中級貴族學生的情況，他們與上級貴族之間仍有巨大鴻溝。在學園生活錯過相見的機會，或是沒有在王城求得一職的話，就沒辦法近距離見到公主殿下了吧？

公主殿下正是人人口中典型的「公主」。一頭蓬鬆捲曲的金髮飄逸，令人不禁看着迷的蔚藍眼眸。她的身姿既亭亭玉立又惹人憐愛，儘管曾聽聞她柔弱無力，不過身爲王族的一舉一動仍是威風凜凜，他那些躲起來偷窺的朋友們通通看呆了。

然而，他……羅迪•賽雷斯，不是被美麗大方的公主殿下吸引，而是被護衛公主的桃發女學生奪走目光，不禁說出她的名字。

「……艾莉雅？」

與艾莉雅相遇是羅迪剛滿九歲，大約五年前的時候。

當時，賽雷斯男爵領流傳「怪客」的傳聞，姐姐瑪麗亞因怪客帶來的損害而懊惱不已時，經丹多魯邊境伯爵介紹，前來協助事件處理的女僕就是艾莉雅。

起初，由於艾莉雅那身女僕服裝及行爲舉止與鄉下的女僕相差甚遠，她顯得與衆不同。這些特質令羅迪認定艾莉雅太囂張，出手找碴時卻被她輕易化解，反倒成爲了她的小弟。

總之，在各種意義上，艾莉雅的存在對他帶來相當大的衝擊。

由於她的外表與自己相同歲數，又是可愛的女僕，會不禁讓人想出手欺負。要說那名少女是被派來解決怪客的問題，又有誰會相信呢？

當時他也曾詢問父親關於艾莉雅的事情，不過父親只浮現「我都注意到了，你還不懂嗎～？」的得意表情，沒有做任何說明。

羅迪與艾莉雅聯手調查怪客的事情，準備戰鬥……實際上只是被艾莉雅詢問事發經過，四處使喚罷了。不過羅迪記憶猶新，因爲受她刺激，鬱鬱寡歡的生活彷彿變得曙光乍現，他的內心雀躍無比。

然而，如此生活在某天夜晚迎來了終結。怪客不再出沒，艾莉雅也失蹤了。

男爵家的庭園及街上留下了戰鬥的痕跡，看得出艾莉雅曾與怪客一戰，不過羅迪直到最後都不曉得艾莉雅的行蹤。

「放棄吧。」

難不成父親在艾莉雅失蹤以後與丹多魯或其他地方取得聯繫，知道什麼內情嗎？倘若艾莉雅的失蹤與公主殿下有所關聯，那個窩囊廢父親的反應也說得通了。

「要我別在意是什麼意思啦!? 」

由於她是下級貴族，羅迪只須以中級貴族的身分質問她即可。不過她和公主殿下的周圍形成一個神祕的空白地帶，想親近公主殿下的中級貴族及上級貴族互相牽制、彼此監視，因此他也無法隨意靠近。

羅迪也在腦海裏演練過各式各樣的情境，模擬向艾莉雅搭話的情形。

兩人相處的時光並不多，即便如此，羅迪仍然期待，稱之爲兒時玩伴也不奇怪的彼此都長大了，就算不到戲劇性的地步，若兩人之間有美妙的重逢，說不定會發生什麼心潮澎湃的事情吧。

羅迪也不明白那是否就是所謂的戀愛。說不定只是吊橋效應造成的感受讓自己誤會罷了，但是他始終忘不了艾莉雅。

「啊，艾莉雅！妳是我認識的艾莉雅，沒錯吧!? 」

就像首次見面當時那樣，羅迪被逼到牆邊，脖子被掐住，他如此大叫。

說到已知的事情，唯有她是今年的新生，與公主殿下同時期入學，年紀比羅迪小而已。

「找不到機會……」

由於舞會提前，仍有許多新生還不懂跳舞，然而提早舉辦的舞會僅有新生能參加，羅迪等二年級學生無法參與……

不把艾莉雅放在心上的話，用學生折扣優惠的一般書信就夠了，不知爲何羅迪甚至想都沒想到。

此時，羅迪心想父親或姐姐或許掌握了一些消息，便從零用錢中擠出三枚銀幣，打電報給家人。

嚴厲的逼問令羅迪忍不住說出真心話了。從年幼的那一天起，他的心靈深處可能就刻下無法違抗艾莉雅的烙印了吧。

艾莉雅也是準男爵家的千金……羅迪從消息靈通的人聽聞她要晉升爲男爵家的傳言。所有人都在說，或許她是預備在未來會成爲中級貴族，才被公主殿下納爲親信候補。

這個事實有如晴天霹靂，帶給他最大沖擊。

「……羅迪？你在做什麼？」

羅迪應該也想不到那是公主殿下行使權力，爲了守護下級貴族的親信纔不讓男生隨便靠近吧。

「那你爲什麼要監視愛蕾娜殿下？」

想當然，艾莉雅本人沒有一絲破綻，更不用說她散發着男人難以親近的「氛圍」。

爲什麼下級貴族的千金會承接擊退怪客的任務呢？

新生的校外研習不明所以地停辦，取而代之的是一年級生的行程變更，原本預計在夏季舉辦的舞會提前了，導致這個時期的新生們十分浮躁。

「……不、不對，還不能肯定那個人就是艾莉雅。」

「現在或許有機會接近喔。」

「可以跟新來的女學生搭話，教她們跳舞啊。」

他並不是同意那個想法。羅迪認爲既是下級貴族又是新生的艾莉雅也不習慣跳舞，或許可以將這個話題當作搭訕的契機。

她和自己認識的「艾莉雅」真的是同一個人嗎……？

「不、不是的！那是……其實我想見艾莉雅……」

不過艾莉雅乾脆地接受他的說法，表情絲毫沒有變化，抓着羅迪的領子，直接把他帶到練習區了。對於艾莉雅而言，不用分神顧慮的對象難得一見。

「那還用說嗎？你在說什麼廢話？還有，你沒有回答我的問題。」

「艾莉雅真的是貴族耶……」

「很可疑。」

艾莉雅也沒有立刻回想起來，說不定是看到自己把人壓在牆上的場景才聯想到羅迪。

起初羅迪以爲艾莉雅比自己年長才成爲她的小弟，但他搞不清楚爲什麼失蹤的她突然成爲了公主殿下的侍女。她原本十分可愛，卻變成十分不得了的冰山美少女，羅迪無所適從。

父親回應的遠信提到，纔剛成年的十五歲女兒已經心浮氣躁地想和未婚夫結婚，對此寫了一長串抱怨，最後卻以「別在意她的事情」做結尾。

「咦？艾莉雅年紀比我小嗎!? 」

「嗯。那你來得正好。我找不到身高適合的對象，你陪我練習跳舞。」

即便如此，羅迪也不急不躁，等待機會。

正確來說並非電報，而是名爲「遠信」的傳遞方法──使用遠距離傳話的低階魔道具。透過商業公會傳遞信封，不曉得要花費幾周纔會送達，若用學園內的遠距離傳話魔道具又得花費金幣，羅迪負擔不起。

光是沒有表露殺氣、展現威壓，或者拿出匕首威脅，就表示艾莉雅對舊識算是挺寬容的吧？

然後，那執着的願望以意想不到的形式成真了。

只是憧憬稍微大自己一點的少女，那種少年的……

然而──

姐姐瑪麗亞表示，與未婚夫約會讓她樂在其中，一起享用的餐廳餐點十分美味云云，寫了許許多多放閃的話題，在一長串文字的最後寫着──「原來你找到艾莉雅啦，我也好想見她一面喔。」做結尾。

待羅迪回神，他已經花光了最後的零用錢，傳達遠信給父親，詢問與雷頓家的千金締結婚約的進展如何。

羅迪的朋友們要他別掛念那種高嶺之花，而是綻放身邊的花朵。

隔天，姐姐與父親回應遠信了。

到頭來，不突破圍繞在公主殿下身邊的牽制，便無從抵達艾莉雅身邊。

「幾乎沒有情報……」

在近距離下細看那張瞪視自己的美少女尊貴容貌，羅迪不禁別過面紅耳赤的臉龐，艾莉雅的目光卻變得更加兇惡。

羅迪懷着十分焦慮的心情不斷等待。兩天後，父親終於傳送遠信回來，但只寫了一句話。

「羅迪，比起這種事。我們去看看一年級的女生吧。」

「誰想知道妳要不要見她一面啦！」

還有她是準男爵家的千金，名字叫做「艾莉雅」。

然而，事實卻是如此。難不成不要裝模作樣，還有機會讓艾莉雅迷上自己嗎？

畢竟王國內的下級貴族家有好幾千個。即便如此，若被提拔爲公主的侍女，應該會有人掌握什麼消息纔對。不過在羅迪的交友關係中，幾乎沒有人認識她。

爲什麼下級貴族的千金會擔任公主殿下的侍女呢？

名字一樣就是不小的收穫，不過他再也得不到更多消息了。

若非現在學園內浮躁的氣氛與大家要練習跳舞的狀況讓羅迪容易預測艾莉雅的行動，要在這個廣大的魔術學園中找到本人是難上加難吧。

「……不、不對。我和艾莉雅終究只是朋友喔？那傢伙的事情，也沒有不在乎啦……」

羅迪莫可奈何，只得憑自己的力量調查那個擔任公主殿下侍女的艾莉雅，但沒有花費太多時間，他就察覺這件事情非常困難。

「纔不可疑！」

出乎意料地，搭訕的「方法」而非目的就這麼達成了，總之羅迪已經如願以償了。

「咦……？」

少年羅迪的苦惱日子還會持續下去。

在那以後，對羅迪而言艾莉雅已是無法忘懷的回憶。

並非羅迪大功告成，而是他被視爲盤旋公主身邊的可疑人物，在人煙稀少的場所被艾莉雅逮個正着。

如此一來，雙方皆是男爵，皆是中級貴族。羅迪稍加思索，或許比起以前，兩人可以更加輕易搭上線，他也察覺既然家庭的階級相同，在未來就沒有任何阻礙了。

艾莉雅在幾小時內透過練習，學會女方舞蹈的動作後，兩人就再也沒有後續了。但這也不改雙方有過交集的事實。

信件內容悠悠哉哉，十分有姐姐的風格。羅迪憤恨不平的同時，也察覺姐姐絲毫不認爲艾莉雅已經喪命，對於沒有堅信到底的自己有一點消沉。

「搞什麼鬼啦！」

「原來如此！」

想再次被逼到牆邊被狠瞪之類的……也不見得沒有想過。