山賊頭目

「我還在疑惑聽到什麼聲音……是你殺了那傢伙嗎，死小鬼？」

男人發現同伴屍體躺在黑暗中，拔起劍，瞪視拿起匕首的我。

殺人的聲音被他聽見了嗎？無論如何，已經不可能扮演普通小孩子讓對方大意了，我也舉起黑色匕首對準男人。

排除維洛和當作鍛鍊殺害的哥布林，這是我第一次實戰。即使如此，經歷過菲爾德和維洛的殺氣後，男人釋放的殺氣雖然令我緊張，卻沒有感到令人退縮般的恐懼。

硬皮革盔甲和單手劍（long sword）。裝備老舊，不過是一般「戰士」的裝備。年齡約三十到三十五歲之間。雖然唯有一名山賊的戰鬥力接近100，比其他人更強，但那如果就是這個男人，我推測他不是村人，亦非山賊，而是逃兵或前冒險者。導致我父母過世的魔物大發生中，也聽說過有幾名只與人類交手過的士兵從和魔物的戰鬥中逃跑了。

「…………」

如果他是逃兵，倘若這個男人沒有逃跑，爸爸或許就不會死了。我知道這麼想只是事後諸葛，但忍不住用冰冷的視線看着他，而男人整張臉皺了起來。

「……詭異的小鬼。果然就是你殺的嗎？」

出現在這種森林深處，被劍指着也毫不膽怯的孩童，連我自己也覺得詭異，但我不打算在這裏退縮。就算這個男人是逃兵，我們之間也沒有恩怨。不過，冰冷的殺氣代替怒氣釋放而出，我的《威壓》使男人屏住氣息。

比起乘着憤怒衝過去，讓對方有所戒備比較好辦事。擁有約100的戰鬥力，那就是級別2的戰士了。這種戰鬥力，恐怕劍術技能爲等級2，防禦與體術技能爲等級1左右吧？魔力值約50，這個年齡只有這種魔力值，我判斷他應該不會用魔術。

說到遠距離武器，身爲前士兵的話我想多少會用弓，而《弓術》爲沒有《投擲》也能夠單獨使用的技能；因此我予以留意，做出對匕首等遠距離武器的戒備與魔術同樣不用太高的判斷。

我冷靜得連自己也感到驚訝，繼續分析，彼此一邊釋放殺氣，一邊架起武器，繞着圈圈改變位置。

這個男人……總之暫且將他稱爲「山賊頭目」。我摸索起對付他的戰鬥方法。

假設山賊頭目的戰鬥技能爲劍術等級2，正面打起來的話，嬌小的我只會被彈飛。不可以正面衝突。也不能大意。縱使由於菲爾德與維洛的緣故，價值觀有點奇怪，但這個男人的戰鬥力已經是充分的威脅。

咻！

「唔！」

山賊頭目大動作地閃避我倏地擲出的鐵串。他應該喝了不少酒。或許他認爲面對孩童，這點酒也不是問題，但有這種想法也是因爲酒精拉低了判斷力。我沒有投擲技能，鐵串明明被這男人的盔甲彈開，不過由於戒備我，我成功使他的架式失去了必要的平衡。

趁隙攻擊──我不做這種愚蠢的行爲，反而往後一躍，拉開距離。

「別想逃！」

我拉開距離，背對他跑出去，山賊頭目也追了過來。

「瞭解……你還是戒菸吧？」

「可惡……【燈火】！」

我正面承受他一半膽怯、一半瞪視的眼神，冷酷地用匕首橫砍過山賊頭目的頸部。這時就不需要謹慎地試探了。直到從傷口汩汩流出的血澆熄他那染上絕望的生命之火爲止，我一直架着匕首，看着他到最後一刻。

接着我們繼續旅行，三天後，到達了這一帶的大都市托拉斯伯爵領。

「…………」

居於下風的山賊頭目連解除身體強化都做不到。而我的目的是爭取時間，因此能夠不着急地保留魔力。不過，在快到維洛結束戰鬥的時間之前，山賊頭目用了太多【燈火】，魔力似乎到達極限，他解除身體強化，腳步有些踉蹌。

我從有段距離的地方射出魔素抵消後，森林再度被黑暗包圍。

「這個混帳小鬼！給我堂堂正正戰鬥！！」

「混帳！！」

山賊頭目的魔力值約50左右。相對地，我的魔力值約70。不僅如此，山賊頭目拔出劍對準我之後，一直在用身體強化。開始戰鬥後約十幾分鍾。身體強化大概每一百秒消耗1點魔力，因此山賊頭目的魔力值在這段期間也不斷減少。

「【斬擊（slash）】！」

「【燈火】！」

不過此時，我擔心的事態終於發生了。

「你還有能夠戰鬥的手段嗎？」

「…………」

「大概是山賊頭目吧？這是戰利品。」

我們確認點燃的火沒有延燒至其他地方後，享受地吸着煙的維洛與啃着乾麪包的我直接離開廢村。

「是嗎？那麼，永別了。」

「這是貴族下訂的廉價品。劍柄有荷拉斯男爵的圖案……真虧妳能打贏。唉，妳和死掉的山賊過去沒有關係吧？」

「喝啊！……什麼……？」

「嗨，還真慢。遇到強敵了？」

「呼啊……熬夜真讓人受不了。到達下個城鎮後，找間不錯的旅店吧。山賊身上也有不少錢，我幫妳出一半，剩下的自己付。」

早晨來臨，落下的微弱晨光，讓我清理灰燼後帶着桃色的金髮發出亮光。

我從樹叢間飛奔而出後，對於些微聲音有所反應的山賊頭目朝背後揮劍。但他的劍太慢了。他不只無法使出身體強化，原本應爲職業戰士的山賊頭目，出於戰鬥職業的常識，在沒有身體強化狀態下戰鬥，身體感到膽怯嗎？等級2的劍依然快速，但就算是體術等級只有1的我，處在黑暗中也並非無法躲開。

我的目的是讓他「失血過多致死」。因此刻意不追擊，只給予他增加出血量的傷口。我對自己施展【回覆】，恢復熬夜而減少的體力，一腳踢飛從山賊頭目手中掉落的單手劍，謹慎地架起匕首靠近他。

在那之後，我用【黑暗】不斷抵消山賊頭目詠唱的【燈火】。暗屬性的魔素只要飛往明亮的範圍內就會逕自抵消，因此消除亮光本身並不難。

「是啊……」

考察山賊頭目的心理，他警戒着殺害同伴且身爲孩童卻釋放殺氣與威壓的我。不過，由於我只是個孩童，他也無法做呼叫同伴這種不知羞恥的行爲；由於是個孩童，所以害怕拿劍的自己而逃跑了。雖然他有所戒備，然而身爲山賊頭目的自尊心，是否多少妨礙了他過於戒備孩童的想法？

「比起這個，來點火吧。雖然我在屍體灑上油了，不過火絨盒中的火熄了，用煙的火也點不燃。」

即使如此，他能夠察覺氣息吧？我一有動作，發出微弱的腳步聲，他就朝我揮劍。

所以山賊頭目才毫不猶豫地追上往營火火光照不到的暗處逃跑的我。

山賊頭目詠唱生活魔法，比蠟燭還亮的微弱照明在劍前端點亮。

不過，默默放過他的話，我的「修行」就沒有意義了。

就算你憤怒地大叫想威嚇我，我也不怕你──相對地，在黑暗中被砍的恐懼，令男人的劍連劍術技能也無法補正般，越發使勁揮劍。

「【黑暗】。」

「謝謝……」

「可惡！」

「【黑暗】。」

在已然徹底變得明亮的晨光中，我拖着戰利品的單手劍回到廢村，在廣場中央堆積如山的山賊屍體旁，毫髮無傷的維洛喝着水壺中的水果酒，輕輕地舉起單手。

山賊頭目比我更強。所以每當我給他一擊，就立刻拉開距離。所以我絕對不會讓他逃離這股黑暗。他的負傷沒有是一道致命傷。被砍到的面積大，下半身已經鮮血淋漓，但還沒傷到他重要的器官。

我覺得你可以多擔心我一點喔？維洛接下我拿給他的單手劍，眯起眼查看。

「……哈、哈哈！終於看見你了，小鬼！！」

判斷力太差。有自尊心卻缺乏「覺悟」。

追加敵人情報。山賊頭目沒有夜視技能。

「已經結束了，這個混帳小鬼！！」

我不需要打贏這個男人。只要在維洛趕來之前爭取時間，就是我的勝利。對我而言，在這個場合引起騷動，演變成牽扯進其他山賊的混戰，是最令人困擾的。

「混帳小鬼！！」

在那之後，我好幾次趁隙砍向山賊頭目的腳。雖然也是爲了不讓他逃出森林，不過依我的身高，若不用力一躍就無法構到成人的上半身。我也想嘗試用自己的戰技，但需要大力揮舞的戰技，在這種場合別輕易使出纔是上上之策。

＊＊＊

彼此都沒有決定性的一擊。若沒有好機會，我就無法施加攻擊。山賊頭目也一樣，若我不攻擊他，他就無法使出攻勢。不過我與山賊頭目有決定性的不同。那就是攻擊的主導權掌握在「我」的手中。

「咕啊！？」

我除了戰鬥以外，根本不會用到身體強化，因此在看不見終點的魔力消耗戰中，山賊頭目終於放棄使出【燈火】。

高大的成人面對孩童胡言亂語。而且追加敵人情報。進入森林之後，他甚至沒有掌握我的位置，我認爲山賊頭目也沒有探測技能。

劍術技能等級1的戰技，【斬擊】筆直斬過我一旁的黑暗。劍術等級2果然不可小覷。面對第一次朝着自己襲來的【戰技】，我的掌心微微滲出汗水。

山賊頭目終於發現我而打算朝這裏揮劍，但他當場身體不支，膝蓋着地。劍從他手中滑落，我用冰冷的視線看着困惑的山賊頭目蒼白的臉。

「可惡……」

山賊頭目終於領悟到自己處於不利，扭曲着臉，往村子的方向跑去。明明不用身體強化也比我強，但過度警戒我而用盡魔力；分明用不着逃跑，卻逃之夭夭。

我的匕首淺淺割過男人的腳。縱使匕首銳利，憑我的肌力無法深深砍斷成人的肌肉，但這不是什麼問題。

「已經早上囉？你以爲在那之後經過多久了？」

雖然成人與孩童有速度的差距，不過放下行囊、一身輕便的我，與身穿盔甲、拔出武器的山賊頭目的速度不相上下吧？雖然山賊頭目如我所料地逐漸追上，但進入月光照射不到的森林後，他的速度明顯慢下來，被一點樹根絆倒，身體失去平衡。

時間到了。「修行」已經結束了。