第91章「魔力的深處」

在取得《夢晚醉草》之後，亞爾斯便離開了主校舍，從半毀的研究大樓旁邊穿行而過。

雖然看起來沒有崩塌的危險，但也並非能夠輕易修復的程度。

從研究大樓前走過的亞爾斯不經意地抬頭看了一眼，只見過去曾是自己研究室的那個房間完全暴露在外，簡直像是拿掉了外牆的樣品屋一樣變得超級通風。

「亞爾斯大人，主校舍周圍有不少魔法師在活動呢，而且看起來全是練家子，只是感覺不怎麼像是軍方相關人士。」

露姬似乎不着痕跡地做了仔細的觀察。

「噢，裏頭是有幾個高階魔法師沒錯，剩下的比較像是這些魔法師的僕從。」

「您說僕從……也就是說，他們是貴族派來的人馬？」

第二魔法學院的學生目前都處於休假狀態，所有的課程也都隨着學生休假而暫時停擺，只不過，也有部分貴族子弟刻意留在學院裏。

「是啊，多半是過度保護的父母僱來的護衛人員吧。其中也有一看就知道不是魔法師的傢伙，應該是來幫忙照顧學生於停課期間的日常起居。」

「哎呀呀，真是有夠嬌生慣養的呢。」

「是啊。話雖如此，由於軍方已經正式接管學院的警備工作，因此爲了避免喧賓奪主導致無謂的摩擦，那些貴族父母似乎有把人數控制在最低限度內。」

「不過，我總覺得他們是假借額外照顧日常起居的名義，混水摸魚地給自己兒女增加護衛人員。」

「畢竟校園裏如果全是殺氣騰騰的面孔在打轉，那學院可就成了名副其實的軍方設施了呢。既然對方沒有違反外部武裝人員的人數限制，理事長也不好對他們擺出強硬的拒絕態度。畢竟在那起事件之後，立場上站不住腳，學院的幾個警備人員在恐攻中早早就殉職，最後防衛輕易地就遭到突破了。」

然而，露姬對此還是有點難以接受。

「但是，這次的襲擊者都是兇惡的魔法犯罪者耶，而且個個都是身手不俗的一流高手。更別說完全沒有人預料到，他們居然會攻擊這座學院，而不是軍方設施。要人阻止這場襲擊未免太過強人所難了吧？」

「的確是不可能的任務呢。姑且不論蜜兒及其他身手略遜一籌的傢伙，我自己對上的但丁，可是全盛時期的理事長也難以抗衡的對手。即便如此，一般社會大衆纔不會管那麼多。雖說學院名義上是培育軍人的教育機構，但自己可是把重要的孩子託付給了學院，遇到這種事情，家長當然不可能平心靜氣。」

只見露姬一臉不服氣地噤口不語。無論人類如何想方設法，世上就是會發生這種不可抗力的事情。而且這場由越獄犯所策動的恐怖襲擊，和尋常的地痞流氓鬧事完全不可同日而語。在露姬看來，這根本就是一場惡意的天災，性質上更像是暴風雨或颱風一類的自然災害。不僅不少教職人員和警備人員因此殉職，連學生也有兩人不幸身亡。儘管如此，從客觀的角度來看，面對一羣如此窮兇極惡的罪犯，學院方面其實已經將受害情況抑制到最小限度了。當然，如果考慮到理事長的立場，沒有任何人死亡纔是最理想的結果，但對手可是關押在【特洛伊監獄】的極惡魔法犯罪者，無論當時誰在場，恐怕都是無力迴天的狀況吧。

然而，這些事情和子女受傷遇害的父母沒有任何關係。對於只要一牽扯到孩子就失去理智的萬千父母來說，他們是不可能理解學院方的不得已和苦衷的。就連平常覺得希絲緹是活該的亞爾斯，這次也不由得對她產生了一點同情的感覺。

亞爾斯就這麼一邊思索一邊自然地前行，最後和露姬一起順利地來到了女生宿舍前面。

此行的目的是探望忒絲菲婭和艾莉絲的身體狀況。

而在露姬接受米納夏的紅茶沖泡講座期間，赫詩朵則是一臉陰沉地站在房門旁邊的牆壁前面。明明她好歹也是一名女僕，卻完全沒有來廚房幫忙的意思。

那名女僕連忙將手擦乾，深深地彎下腰去問候亞爾斯和露姬。

就在等得不耐煩的露姬伸手去扭門把的那一瞬間──

另一方面，露姬的視線則是緊跟在朝廚房走去的米納夏身後，眼神裏流露出了幾許憧憬的味道。亞爾斯頓時察覺到，露姬是想觀摩真正的女僕是怎麼工作的。

亞爾斯豎起三根手指說道：

只聽艾莉絲率先開口，說出了一句缺乏緊張感的話來。這個房間的日常雜務原本似乎是由艾莉絲負責，但米納夏到來之後，便一手包辦了所有的家務活。

「欸，她們兩位是我媽媽派過來的。我的專屬女僕米納夏，以及擔任……呃，護衛女僕的赫詩朵小姐。」

她的語氣平板又極度缺乏人味，幾乎讓人忍不住懷疑這是否真是女性發出的聲音。

忒絲菲婭像是很不情願地擠出了這個名字。斐培爾家的管家榭路巴出身自地下世界的事情，她應該已經隱隱約約地察覺到了。而且她在上次和古鐸曼的那一戰裏，也親手殺死了好幾名無限接近於人類的『洋娃娃』。恐怕她早已在無意識的狀態下，敏銳地察覺到了存在於七國背後的黑暗面。

「……啥？」

然而，亞爾斯對於所謂的「陽春版本」還是無法放下心來。除了噪音問題依舊無法得到解決以外，還必須考慮到陽春版系統的承受能力。雖然普通學生施展的魔法不至於突破上限造成損害，但如果換作忒絲菲亞或艾莉絲之流的優秀學生，這套陽春版本的系統真的承受得住他們的摧殘嗎？

忒絲菲婭一邊窺探亞爾斯的臉色，一邊努力裝出很有精神的樣子。

「因此，我自己琢磨了一下今後該如何指導妳們的問題。最後歸結出三種方針。」

米納夏先是看了看忒絲菲婭的方向，發現忒絲菲婭也慨然點頭表示同意，於是她立刻笑容滿面地接受了露姬的幫忙提議。她看起來就是那種溫柔大姐姐的類型，想必有着人見人愛的超級好人緣。

說來有點好笑，自己在指導忒絲菲婭和艾莉絲這件事上，說到底始終只抱持着不上不下的覺悟，也就是從頭到尾都只是裝出一副教師的模樣。

「人類的惡意，比魔物什麼的還要可怕許多吧？」

向來討厭貴族的亞爾斯雖然感到有些不自在，但對此也無能爲力。根據記憶來到忒絲菲婭和艾莉絲的房間之後，亞爾斯立刻敲了敲門，房裏卻沒有任何人應答。

雖然亞爾斯刻意不去提這件事情，但目前負責護衛忒絲菲婭的赫詩朵正是這樣的存在。

「欸！？……呃、嗯，因爲我連鎖骨也斷了，所以手臂到現在還不時會突然麻痺一下。不過，我這次光是能保住性命就該偷笑了呢。」

身爲男性的亞爾斯，更是被格外仔細地盤查了一番。不過考慮到這裏是女生宿舍，這樣的重點招待也是無可厚非的做法。

「露姬，妳過去幫個忙如何？反正這個房間並不算大，妳站得稍微遠一點也能聽到談話。」

「……久疏問候，亞爾斯•雷金大人。」

「你在暫時放心個什麼啊？」忒絲菲婭剛這麼吐槽完，亞爾斯立刻目光凌厲地盯着她問道：

她們想必感受到了巨大的恐懼。

自己接下來要說的這些話，或許完全是所謂的多管閒事，但亞爾斯還是暗暗下定了決心。

忒絲菲婭和艾莉絲聞言，不約而同地用力吞了一口口水。

「……請稍等。」

有沒有搞錯？居然叫這等高手來當護衛女僕？在先前【亞菲魯卡】舊成員引發的襲擊事件中，亞爾斯見識到了斐培爾家麾下戰鬥女僕的厲害，而這位名爲赫詩朵的女僕更是鶴立雞羣般的存在。

「哪裏哪裏，妳太客氣了……我是露姬•雷貝赫爾。」

由於認證系統目前似乎無法正常運作，因此只能迴歸到最傳統的老方法：先由造訪者把自己的名字登記到訪客名冊上，再由櫃檯人員進入學院的數據庫進行比對。

「阿爾，進來吧。」

忒絲菲婭反射性地想要說些什麼，但在看到亞爾斯的表情之後立即抿緊了嘴脣。

亞爾斯一邊回以四平八穩的自我介紹，一邊久違地感受到自己的臉頰抽搐了起來。

向來禮尚往來的露姬，連忙正了正身子向米納夏回施一禮。

兩名少女都瞬間倒抽了一口涼氣。聽到亞爾斯這麼說，她們肯定以爲他打算解除彼此的師徒關係吧。雖然嚴格說起來雙方並非師徒關係，但事到如今也不需要糾結於這樣的名分問題，畢竟亞爾斯教給兩名少女的知識技術早已超出一般界線。

在宿舍內部如此戒備森嚴的情況下，照理說應該用不着那麼草木皆兵地提防着一切。

不過就在這個時候，忒絲菲婭說了一句讓亞爾斯的憂慮稍微減輕了幾分的話。

進入女生宿舍之後，映入眼簾的是和主校舍周邊極爲類似的光景。那些前來服侍貴族子女的僕從，正三三兩兩地在宿舍走廊上來回走動，其中有些人甚至直接站在房門前面待命。

說起實習大樓能夠用來訓練的場地，不就正好位於自己房間的隔壁嗎？如果有一大羣菜鳥學生在隔壁進行魔法訓練，自己別說是專注研究了，連靜下心來讀書都可能成爲奢侈的願望。

「妳的傷勢還沒完全痊癒吧？既然有人代妳處理家事，妳就順着人家的好意儘量躺在牀上休養吧。反正學院現在已經全面停課了，而且訓練場也處於無法使用的狀態。」

「這一點倒是不必擔心的樣子。學院從軍方那裏借來了模擬裝置，雖然是陽春版本的魔力轉換系統，但應付訓練場的需求似乎是綽綽有餘。」

亞爾斯打敗但丁回到學院已有好一段時間，可那兩個丫頭卻始終沒來他的臨時居處露面，顯然是她們的傷勢還沒有完全痊癒的關係。

真是服了，偏偏在這種無關緊要的事情上手腳特別快──

（單就對人戰鬥來說，甚至在露姬之上吧。真是不得了的高手吶。）

「對了……我們之前打過照面吧？妳是榭路巴先生手下的女僕吧？」

聽到亞爾斯這麼說，兩名少女都不由得瞪大了眼睛。這也是理所當然的反應，因爲亞爾斯還是第一次毫無保留地稱讚她們兩人。

看來她是暫且認定了亞爾斯不是什麼危險訪客。

「這樣啊，那我暫時可以放心了。」

作爲兩名少女的指導者，他決定毫無保留地開誠佈公。

相對於不滿地噘起嘴的忒絲菲婭，艾莉絲在說起自己的傷勢時倒是面帶微笑，只是她說着說着就把左掌疊在了右掌上。那裏有着她和其中一名越獄犯交手時所受的傷。

聽到這個從忒絲菲婭口中意外得知的情報，亞爾斯不由自主地發出錯愕的聲音。

儘管亞爾斯本人不是很想承認這一點（尤其是對忒絲菲婭），不過單就實力而言，兩名少女確實已經滿足了前往外界的最低門檻。如果是低等級別的魔物，她們應該已經有能力單獨擊破。反過來說，兩人唯一缺乏的就是經驗。緊接着，亞爾斯繼續陳述起了他所設想的第二條路線。

「沒關係，這就只是個提議而已。我自己也不認爲這是適合妳們的道路。雖說也可以像費莉涅菈那樣以諜報人員爲目標，但只要是以對人戰鬥爲中心，到頭來都是大同小異的結局吧。」

對於本應和這樣的「死鬥」無緣的兩名少女來說……

（真是奇妙的二人組吶。不過對忒絲菲婭來說，這樣的搭配或許意外地合適也說不定。）

脖子一緊的露姬不由得呻吟了一聲，緊接着，一道人影從房間的縫隙中鑽了出來。

而那羣遠遠地圍在四周、有些目瞪口呆地看着這一幕的少女，恐怕都是平民出身的普通女學生吧。

「嗯，差不多就是那樣吧。莉莉夏主要是從事情報戰和後方支援，因此嚴格說起來並非完全相同，不過實質上的確是和【亞菲魯卡】扮演的角色大同小異。偶爾會交派到我手上的機密任務也是這種性質的工作。照現在這樣下去，妳們就算成爲魔法師也只擁有和魔物戰鬥的能力，一旦遇上像這次的越獄犯那樣刀口舔血的亡命之徒，幾乎只能毫無招架之力地被對方打倒在地。」

無論如何，亞爾斯這下總算能和忒絲菲婭和艾莉絲面對面說話了。

那些長年累積在人類體內的毒素，終於開始顯露出了對整個身體的影響。如今惡性毒素已經成長到難以收拾的地步，完全可以說是虛僞的和平所孕育出來的罪孽。就如庫拉瑪的存在也是一個活證，人們再也無法自欺欺人地告訴自己，魔法純粹是用來對付魔物的力量，絕對不會有人濫用這份力量殘害人類同族。

一言不發地佇立在兩人面前的女子，不偏不倚地擋在了房門和他們之間的動線上。儘管她做着家庭女僕的打扮，卻向亞爾斯和露姬投來了懾人的目光。

兩名少女聞言，先是輕輕地嘆了口氣，隨即有些尷尬地面面相覷了起來。亞爾斯則像是早已料到似的，只是微微地揚起一抹微笑說道：

「那、那麼……米納夏小姐，請讓我一起幫忙吧。另外，沖泡紅茶時有什麼需要特別留意的地方嗎？」

說起來這也是理所當然的事情，因爲她似乎是由管家榭路巴一手拉拔起來的超級精英戰士。在真正意義上稱得上是斐培爾家的最強戰力之一。

那場和越獄犯的慘烈對決，似乎給兩名少女的心靈造成不小的傷害。既不是魔法師本來就該與之對抗的魔物，也不是上次那些受到古鐸曼操縱的【洋娃娃】，而是和窮兇極惡的人類對手廝殺。那是一場人類與人類之間的相互拚鬥，和自己兵刃相交的敵人，是帶着真真切切的殺意。

「那魔力轉換系統的問題要怎麼解決！？」

當然，就如莉莉夏似乎也不是那麼適合地下工作，忒絲菲婭和艾莉絲骨子裏也不是幹這一行的料。因此降低門檻、以專門對付魔法師的戰護魔法師爲目標，也不失爲一條可行之路。至少這一角色不會像亞爾斯和莉莉夏那樣，會頻繁地遇上需要動手殺人的情況。

「……」

房裏傳來了既不是忒絲菲婭也不是艾莉絲的陌生聲音，同時房門跟着打了開來──感受到莫名威壓的亞爾斯，立刻一把揪住露姬的衣領把她拖了回來。

房裏和上次來的時候沒有什麼變化，不過定睛一看才發現，廚房那裏還有一名女僕正在收拾餐具。

以這場恐怖襲擊爲契機，原本隱而不顯的貴族和平民的差距，一下子以可見的形式在女生宿舍裏擴散開來。

露姬悄悄地指着他們的其中一人說道。那名女子推着銀色手推車走在走廊上的專注身影，完完全全就是一名在貴族宅邸裏服務的專業女僕。

同時內心肯定也受到了強烈的衝擊。

「我問妳們一個問題，妳們現在就立刻回答我。」

「當然，我既然已經和理事長約好了，就絕對不會做出半途拋下妳們的不負責任行爲。那麼，首先是第一條路線。我們就假裝什麼事情也沒發生，一切以妳們的內心平靜爲優先，全心全意地走上爲了打倒魔物而存在的既有魔法師之路。畢竟政府當局應該也會盡可能地隱蔽人魔化現象，大多數的學生都會按照學院的既定規劃直至畢業吧。老實說，妳們兩個是有才能的人，即便是走這條最保險的路也能成就一番事業吧。」

儘管他們的人數並不算多，可那身僕從打扮實在和校園格格不入，讓人看了有種說不出的古怪感覺。

「因爲是女生宿舍的關係，所以幾乎都是女性僕從的樣子呢。」

「只是我和艾莉絲的傷勢都尚未痊癒，暫時是沒辦法過去那裏訓練了。真是浪費了難得的空閒時間呢。」

女子的眼眸深處是一片冰冷的死寂，彷彿盤旋着深不見底的漆黑幽暗。

女生宿舍在越獄犯的恐攻中幸運地逃過一劫，其警備體制仍然一如往常地固若金湯。看似軍方派遣過來的三位數魔法師，正一臉百無聊賴地站在大門負責守衛任務。

「總覺得自從米納夏小姐來了以後，我就染上了懶惰的毛病了呢。」

那凌厲的眼神，和全身散發出來的強烈威壓……在在都讓熟悉地下工作的亞爾斯意識到，這名女子絕對不是什麼正派的人物。即便是在和平的女生宿舍裏，這股異樣的存在感仍然喚醒了他的警戒本能。他對這名女子的氣息很有印象。

「就是說啊。我的握力也還沒有完全恢復……嗯～這到底還要多久纔會徹底痊癒呢？」

「上次見面是您來斐培爾家做客的時候了呢，亞爾斯大人。旁邊這位想必是大小姐的同窗好友露姬大人吧？您好，小人是侍奉於斐培爾家的米納夏，擔任忒絲菲婭大小姐的貼身侍女一職。」

「雖然所有的越獄犯都已經落網或是遭到格殺，但我認爲這次的事件只不過是個開端而已。一直以來，人們都認爲魔法師是爲了對付魔物而存在，對人戰鬥並不在魔法師應該插手的範疇內。然而，妳們或許也親眼目睹了，既然那個『人魔化』現象今後有可能再次發生，就意味着世界的局勢已經和從前完全不同了。」

在相互無語了好半晌之後……女子扯了扯自己的嘴角，硬是擠出一抹生硬的笑容，像是終於想起來似地開口說道：

「多謝您的幫忙！」

聽到亞爾斯這麼說，那名女子重新用銳利的目光上下打量了他一番。儘管穿着一身可愛的女僕裝，女子卻完全是面無表情的撲克臉狀態──不過她並未展現出敵意，身上也感受不到挑釁的味道，只是一直冷靜透徹地觀察着亞爾斯，就像是戰鬥機器在分析對手的能力似的。

儘管如此，這仍然是必須習慣殺人才幹得下去的工作。就算一開始能用「對方是惡人」來欺騙自己的良心，但遲早有一天會再也無法忍受自己的雙手沾滿鮮血。

「第二條路線，則是掌握殲滅同爲『人類』的對手的力量和覺悟，在必要的時候出手懲治世上的暴力和罪惡，就如妳們這次義無反顧地挺身對抗越獄犯一樣。這和只能以魔物爲對手的軍人魔法師截然不同，雖然稱不上是絕對的正義，卻是守護秩序的必要力量。簡單來說，就是類似於自古有之的『戰護魔法師』的另一種生存方式。因爲必須精通對人戰鬥的技術，所以需要的能力也和普通魔法師大不相同。」

就現階段掌握的情報來看，只能確定這位女僕的實力和榭路巴相當或是更勝一籌。而就在亞爾斯決定不再糾結於此的下一瞬間，原本從赫詩朵身上散發出來的肅殺氣息也陡然消失，整個人的存在感變得極度稀薄了起來。

在忒絲菲婭做着介紹的同時，米納夏和赫詩朵也再次向衆人行了一禮。只是她們的鞠躬動作一個像是小動物似地輕靈敏捷，另一個則像是歷戰傭兵似地渾厚敦實，合在一起顯得十分不協調。雖然兩人同樣穿着女僕裝，但散發出來的氣場可說截然不同，如果隨便抓一百個人來問「這兩個人誰纔是真正的女僕？」，恐怕這一百個人裏沒有任何人會給出錯誤的答案。至少其中一位更適合去幹暗殺者之類的本職工作纔對。

「阿爾還有小露姬，歡迎你們來玩啊～」眼看雙方已經打完招呼，艾莉絲立刻笑咪咪地迎接兩人的到來。從牀上下來的忒絲菲婭，也站到艾莉絲的身邊撓着臉頰幫忙介紹道：

仍未拆下繃帶的傷口一直在隱隱作痛，彷彿在控訴着自己的不成熟所帶來的後果。這或許也可以說是經歷了一次真正的戰鬥洗禮。只見艾莉絲的表情蒙上一層揮之不去的陰影。

「菲婭，我看妳的手好像還舉不起來，妳的傷勢還好嗎？」

「唔……！」

然而，在這個有如分水嶺的時刻，亞爾斯必須做好全心教導這兩位魔法師幼雛的覺悟。

爲了對抗同爲人類的對手，除了單純的實力以外，還必須完全掌握殺人的竅門和方法。不僅需要擁有不爲任何事所動搖的鋼鐵意志，還要時刻心如止水地採取一切能夠殺死對方的手段。

「當然，我自己也沒辦法啦……」艾莉絲沒去理會因爲被戳到痛處而呻吟的忒絲菲婭，自顧自地又撓着臉頰補上一句。

「的確是呢……再加上菲婭又是個愛恨分明的人，就更不適合走這一條路了呢。而且我也不想看到菲婭變成那個樣子。」

亞爾斯微微蹙起了眉頭，露姬則是一句話也說不出來。但這名女僕只是自顧自地打開房門，並且恭敬地施了一禮示意兩人可以進去。

「咦，阿爾你沒聽說嗎？學院不久前才發出通知，說實習大樓那裏可以作爲訓練場的替代場地。你目前也是借住那裏的房間吧？」

聽到從房間裏傳來的熟悉聲音──亦即忒絲菲婭給出的入室許可，露姬這才鬆了一口氣地走進了房間。

「就像莉莉夏那樣？」

「我、我只要認真起來也是辦得到的好不好！」

忒絲菲婭頓時不滿地鼓起臉頰，但原本氣得眼角直跳的她，下一瞬間又立刻像是放棄似地喃喃說道：

「不過，我這次的窩囊表現真的讓自己感到心灰意冷。硬是上去挑戰那羣冷血的惡魔，最後被打成了這副慘樣。如果可以的話，我真的不想再體驗一次這種感覺了。這世上確實存在着絕對的力量差距，不是憑着正義和熱血就有辦法逆轉的，打不過的時候就是打不過呢，無論怎麼拚命都沒有用……」

紅髮少女從顫抖的嘴脣裏吐出了這麼一段話來。

聽到忒絲菲婭這麼說，亞爾斯不由自主地閉上了眼睛。他能感覺到自己的內心深處一下子冷了下來。讓他大感驚訝的是，自己心中居然泛起了微微的失望之情。換句話說，難道這意味着自己一度抱着期待？期待這名一直以來只有死不服輸這一點可取的紅髮少女？

「妳後悔了是嗎？」

雖然亞爾斯儘可能地讓語氣聽起來更和善一點，但他的聲音還是缺乏抑揚頓挫到了極點。他甚至覺得這句話不是從自己嘴裏說出來的。

亞爾斯第一次前來探望忒絲菲婭和艾莉絲傷勢的時候，能明確地感受到兩名少女都沒有爲自己的行動感到後悔。促使她們採取行動的，是一股發自內心的衝動。兩人都相信自己是在做正確的事情，聽從內心的聲音指引，貫徹了她們自身的信念。

儘管是如同飛蛾撲火般的自殺行爲，亞爾斯卻不由得對兩人的行動產生了類似憧憬的情感，因爲她們剛正不阿地體現了應當存在於這個世上的正確之理。

亞爾斯過去在外界執行任務的時候，也曾經見過好幾位不惜爲了夥伴犧牲自己生命的魔法師。在很長的一段時間裏，他都對這樣的自我犧牲不以爲然，認爲這種做法根本不合理到了極點。

然而，在這看似不合理的行動中，卻蘊藏着亞爾斯所沒有的某些東西。明明這種自殺行爲毫無道理，無論他怎麼想，都想不出其中有任何合理的成分。

這樣的自我犧牲，只會給統計數字上的死亡人數多添上幾名而已。但是，看着這些在螳臂擋車中平白死去的傻瓜，亞爾斯卻無法打從心裏認爲他們的死亡毫無價值。

他感覺自己在這樣的行爲裏，看到了自己過去輕易割捨拋棄掉的東西──某些自己欠缺的重要事物。

打從進入學院以來，亞爾斯一直照看着忒絲菲婭和艾莉絲這兩個青澀的雛鳥。儘管他嘴巴上一直抱怨個不停，心裏也嘀咕了無數遍這樁差事一點也不划算。

而支持亞爾斯繼續下去的唯一理由，就只在於那兩名少女握有自己這副難解拼圖所欠缺的關鍵碎片。

然而，已經一度失去過的東西，是註定無法再次恢復原狀的。

儘管如此，亞爾斯還是想知道自己到底欠缺了什麼。因爲在這個瞬息萬變的世界裏，那樣東西很可能是自己唯一永遠無法參透的美麗之物。

而忒絲菲婭似乎也從亞爾斯的低沉語氣中，感受到了責備的味道。她立刻搖晃着紅色的側馬尾，彷彿蒙受不白之冤似地大聲反駁道：

「我並不後悔！！我只是覺得自己非常窩囊，在身邊人面臨生命威脅時，卻反抗不了蠻橫的暴力！就只是這樣子而已！我明明想要挺身保護大家，最後卻毫無還手之力地敗下陣來！這種無力感，我再也不想體驗第二次了……嗚，痛死我了！」

忒絲菲婭氣勢洶洶地說到一半，忍不住捂着自己的鎖骨呻吟了起來。

「那這事就這麼結了。來說第三條路線吧。」

面對赫詩朵毫無通融餘地的回答，亞爾斯有一瞬間猶豫了一下，但他還是馬上接着繼續說道：

「這樣啊。」

忒絲菲婭和艾莉絲沒有一絲迷惘，用堅定的眼神看着亞爾斯回答道。

可是，自己如果拋出這個過於殘酷的現實，等於是直接潑一盆冷水澆熄兩名少女的希望之火。所以亞爾斯刻意不去提起，只是繼續把話說了下去：

「阿爾，你也別輸給自己了喔。」

「欸！？那到頭來問題豈不是又落回我頭上了嗎！？」

只見艾莉絲露出一個打哈哈的傻笑。沒想到她居然能夠看穿自己的心思，不過此刻的亞爾斯對此倒是不以爲忤。

兩名少女並沒有因爲慘敗而一蹶不振，這個世界還是存在着這種近乎憨直的正義。

「欸，是這麼回事嗎！？可是，阿爾，我覺得都是多虧有你的指導，我的成績和實力纔能有如此巨大的進步耶。」

「更進一步來說，無雙魔法師裏也有明顯的差距存在，基本上可以將第四席視爲一個分水嶺。我這裏沒辦法說得太詳細，總之如果以普通魔法師的基準來看，就連第七席的蕾蒂的魔力量也是望塵莫及。」

露姬神氣活現地這麼說道，可是她的理由實在讓亞爾斯不敢苟同。目前居於民衆之上的是軍隊和國家，像露姬這樣的直腸子，很可能只會被手段高明的掌權者當成棋子任意使喚。不過，亞爾斯也知道露姬只是順勢這麼說而已。

就在這個時候，有人用手指戳了戳亞爾斯的肩膀。是露姬。

忒絲菲婭像是確認似的，用視線詢問着米納夏和赫詩朵。

在亞爾斯現階段的認知中，若是單就魔力量這一項來說的話，他認爲只有第四席以上的四人有資格被稱作真正的無雙魔法師。

忽然之間，一道溫柔的聲音鑽進了亞爾斯的耳中。

「回到正題，由於強大的魔法必須消耗大量的魔力，因此光是嘗試挑戰都不是一件容易的事，更別說是在連優化都有問題的不熟練狀態下。換句話說，就連在習得魔法這件事上，魔力量也是一個繞不過的門檻。總而言之，當我們談論無雙魔法師的時候，魔力量的多寡毋庸置疑是一個重要的衡量指標。到目前爲止應該都還聽得懂吧？」

「「……！！」」

「亞爾斯大人，請用茶。」

緊接着，亞爾斯的臉頰傳來了手指的柔軟觸感。他下意識地將視線轉向身側，正好和一臉笑嘻嘻地戳着自己臉頰的忒絲菲婭對上了眼。

「讓我們把話題拉回到妳們身上吧。那些後來坐上無雙魔法師之位的人，一定早在進入學院的時候就已經嶄露頭角。實際上蕾蒂就是這裏的畢業生，應該在就學期間便展現出肉眼可見的優異天賦。畢竟這是想藏也藏不住的才能呢。妳們下次有機會可以找理事長聊聊蕾蒂學生時代的事情。」

「是的，只要能夠成爲亞爾斯大人的助力，握有這種能使愚民屈服的權力也不是什麼壞事。」

果不其然，忒絲菲婭立刻激動不已地探出身子，彷彿在確認真假似地直直盯住了亞爾斯的眼睛；艾莉絲也一樣興奮到臉頰泛紅，一雙榛色的眼眸也跟着亮了起來。

「好啦好啦，我知道了，那一切就拜託妳囉，赫詩朵小姐。」

那位老人曾經感慨地說，他並不樂見忒絲菲婭接觸到世界的黑暗面。而亞爾斯現在可以拍着胸脯，向這位忠心耿耿的老人保證他不必擔心這件事情。因爲在這兩名少女邁向魔法師的道路上，沒有什麼是她們無法化爲成長養分的東西。

這個世界有着截然不同的兩種樣貌。兩名少女最近目睹的全是腥風血雨的殘酷面，但亞爾斯也想讓她們看到與之相對的那美麗的一面。

「咦！？所以說我們也能成爲無雙魔法師！？這是真的嗎！？」

兩人顯然一直在思考這件事情，而且多半也一起討論過了。

忒絲菲婭不禁錯愕地大叫起來，但在亞爾斯的眼神催促下，最後也只能無奈地聳了聳肩說道：

在敲定兩人未來發展方針的同時，亞爾斯也意識到自己居然暗暗放下心來。他對兩名少女湧起了類似父母心的感情，衷心希望她們今後也能純粹而又直摯地活下去。

無雙魔法師的排名順序罕有變化，尤其是愈前面的席位愈是如此。因爲能坐上這位子的全是怪物級別的存在，所以很少有新的挑戰者能夠撼動他們的排名。除非其中有人死亡或是主動引退，否則無雙魔法師的名單幾乎不會有變動的時候。

不過，亞爾斯沒有爲此感到不悅。畢竟最後這條路線的具體內容，會隨着兩名少女的選擇而有所變化，而她們已經做出了自己的選擇。

「咦！？既然我這麼沒用，就別特地提到我啊！」

亞爾斯不禁想起了榭路巴以前說過的一句話。

亞爾斯則像是要給衝昏頭的兩人降溫似地冷冷說道：

雖然自己這個有缺陷的傢伙，只懂得欣賞外面世界的美麗，但至少還是能帶她們兩人領略外界美景的冰山一角吧。

不同於平白葬身於外界的那些前輩，忒絲菲婭和艾莉絲將會成爲真正的魔法師。因爲她們不像自己這樣，是個連心也丟失了的假貨。

忒絲菲婭和艾莉絲異口同聲地驚呼起來，亞爾斯則抬起手來示意兩人稍安勿躁。

亞爾斯其實很不想說出這件事情，因爲這對兩名少女只有百害而無一利。正在急速成長的兩人，在今後的日子裏將持續不斷地提升自己的能力。這時候給她們劃一個最後未必能實現的美好大餅，很可能反而導致兩人在希望破滅後，墜入絕望的谷底。

「阿爾，我和菲婭沒有氣餒喔！類似的事情確實很可能再次發生，但我們不會重蹈覆轍了。我們會變得更加強大，下次一定不會輸給任何人的！」

「阿爾，怎麼了？你還沒把你擬定的方針全說出來耶。第三條路線是什麼啊？」

看來赫詩朵受到指揮系統的嚴格控制，只要榭路巴、西託荷瑪侍從長，或當家芙蘿婕要求她老實交代，她就一定得把自己的所見所聞一字不漏地全吐出來。

「選擇權全在妳們手上。雖然我剛纔也說過可以考慮戰護魔法師之類的選項，但對人戰鬥說白了就是殺戮的技術，而妳們就算不去碰這些東西，也完全能闖出一片天。即便是以普通魔法師的身分終其一生，也已經算得上沒有浪費自己的才能和力量。因此妳們仔細思考之後，再回答我也不遲……」

露姬表面佯裝冷靜，心裏卻已經開心到飛上天。看着搭檔這副模樣，亞爾斯實在說不出「無雙魔法師可沒有妳想像的那麼美好」。

「當時的蕾蒂大人實力大概是什麼程度呢？」

「等一下，我還沒告訴妳們其中的風險。醜話說在前頭，這個祕策一旦失敗，妳們作爲魔法師的生命就結束了。雖然不致於真的失去性命，但從此再也不可能施展出魔法。這個祕策的賭注就是如此沉重。」

「然後呢、然後呢！？」

看着傻在原地的兩名少女，亞爾斯正襟肅容地重新對兩人說道：

「嗯，沒有什麼難不難道的，我就是在說無雙魔法師啊？」

「說着說着又有點岔題了呢，我現在就告訴妳們我設想的第三條路線。一言以蔽之，我有一個增加魔力量的祕策，能夠幫助妳們攀上無雙魔法師的頂峯，同時也能將戰護魔法師納入備選方案。只不過……」

與此同時，露姬也語帶歡欣地將香氣氤氳的紅茶端上了桌。光從她的動作和語氣，就不難想見她現在是什麼表情。敏銳地讀出亞爾斯心思的露姬，此刻自然是不由自主地露出微笑的神情。

既然現在已經知道兩名少女對第二條路線的看法，亞爾斯可以確定第三條路線會是最適合她們的一條路。

亞爾斯沒有半點廢話地直奔主題而去。

如果讓亞爾斯這位現役首席來說的話，無雙魔法師之所以被人們視爲怪物的理由其實非常簡單。

儘管這個回答有些抽象，不過忒絲菲亞的說法也不算錯。

忒絲菲亞帶着前所未有的興奮之情，將她那張發燙的臉龐整個湊了過來；艾莉絲也是一副心急難耐的模樣，還不由自主地掐緊了握住的拳頭。

「先直接說結論吧，我要更進一步地強化妳們。妳們迄今爲止所做的各種訓練，即便練到登峯造極也很難取得突破性的成果。因爲如果目標是成爲世人概念中的一流魔法師，我過去給妳們開出的訓練菜單已經綽綽有餘。」

「嗯？噢，露姬妳和我一樣，都是出身於特別訓練所，從小就經常出入外界，和這兩個從學生起步的丫頭完全不能相提並論啦。話說回來，妳也有興趣成爲無雙魔法師？」

然而令人驚訝的是，亞爾斯的魔力量更是突出其他三人一大截……身爲現役首席的自己和第二席的梵杰特•歐納格拉姆之間，很可能存在着堪稱天差地別的魔力量差距。實際上，在與【叛逆的禁忌之子／迪米•艾茲魯】的那一戰過後，亞爾斯的魔力量更是爆發性地增加了好幾倍。若是有辦法得出測量數值，自己目前的魔力量很可能比過去要多出整整兩位數。

「在先前那些訓練的淬鍊下，妳們兩人確實已經嶄露了頭角。然而，這依舊只停留在學生的水平上，而且自始至終都只圍繞着二位數魔法師這個上限目標在打轉。照現在這樣下去，不僅無法達到更上一層樓的境界，同時天花板也已經明擺在那裏了。所以我才制定了新的方案。」

「遵命。」

「我沒問題。」米納夏拍着胸脯大力保證道。「很抱歉，我無法做出任何保證。」赫詩朵則是歪起腦袋據實以告。

事實上，關於無雙魔法師的內部差距，亞爾斯過去是以第三席來作爲分水嶺。但近期和第四席法諾•託魯帕的交手經驗，讓他對自己的看法做了新的修正。

「總之，就是這麼回事。妳們身上確實存在着那麼一點可能性。」

「我要做！」

「沒錯沒錯，我們纔不會因爲這點小事就灰心喪志！你可別把我們給瞧扁了。」

是艾莉絲的聲音。

「亞爾斯大人，已經可以了吧？雖然有點令人不爽，但她們兩位的覺悟是貨真價實的。而且我自己也想嘗試一下您所謂的祕策。」

一股黯然神傷的感覺，讓亞爾斯不由自主地低頭垂眸。不，應該說是兩名少女太過耀眼，以致於他很難抬頭面對她們兩人。

只要獲得了不會輸給任何人的強大力量，兩名少女無論站上什麼樣的戰場，都能按照自身的意志來戰鬥吧。

「是嗎？原來是這樣子啊。咳咳，我忝居亞爾斯大人搭檔之位，追求更高更遠的目標也是理所當然的事情呢。」

「妳指什麼？」

「我也是！」

一個令人遺憾的現實是，愈是在魔法師之道上勇往直前的人，就愈是會深切感受到這個世界有多麼地不公平。即便是付出瘋狂努力的絕世天才，到頭來連個第九席的位子都不一定坐得上。更別說如果你的目標是比第九席更高的位子，那麼在前方等待你的，將是更加高聳的世界之壁。

「這樣啊，我明白了。那麼，我就不再試探妳們了。」

「別急啊，我只是說有這種可能性而已。就如理事長也是這樣，妳們知道無雙魔法師爲何會被人們稱作『怪物』嗎？」

「以露姬妳的實力來說，成爲無雙魔法師的可能性又更高一些。畢竟沒有幾個魔法師能在妳這年紀就習得極致級魔法。說是這麼說，妳的魔力量還是遠遠不到最低標準，因此只能循序漸進地一點一點慢慢增加。說到底，雖然妳的本職是探查魔法師，但妳今天既然已經成爲我的搭檔，我原本就打算讓妳的實力增強到足以匹敵無雙魔法師的程度。」

儘管語氣沒有忒絲菲婭那麼強而有力，可艾莉絲也帶着堅定的意志開口說道。

「沒錯沒錯，我也這麼認爲！而且我甚至學會了全新的魔法耶！？」

「欸～其實我也沒有多想什麼啦，就只是覺得你好像非常擔心我們兩個的樣子。」

「怪物？不就是因爲你們強大到普通魔法師完全望塵莫及的地步嗎？」

看着陷入沉思的亞爾斯，有些得意忘形的忒絲菲婭忍不住連聲催促了起來。

無視一臉受傷的艾莉絲，露姬用充滿期待又好奇的眼神看向亞爾斯。

那是和往常的任何時候一樣，一副不知天高地厚的臭屁嘴臉。

赫詩朵不苟言笑地回答道，簡直就像是一具只能簡單應答的機器人似的。

雖然只是脫口而出的一句話，但艾莉絲的體貼之情盡顯其中。

於是，亞爾斯先是啜了口熱紅茶，稍微潤了潤自己的喉嚨，這才緩緩地開口說道：

「「我要做！！」」

「那麼妳看這樣如何？妳可以把今天的談話內容告訴別人，但是對象僅限於芙蘿婕女士一個人。這樣應該勉強沒有違反規則吧？除此之外，如果妳能向芙蘿婕女士表示由妳轉述可能會有落差，請她直接去聽大小姐本人的說法，那就更加萬無一失了。」

「咦？嗯～應該是不用擔心啦。」

「妳這兩位女僕口風緊嗎？」

「二位數魔法師和無雙魔法師之間的決定性差異……在於兩者的魔力量。從某種角度上來說，這是由包含血統在內的天賦所決定的。每個人的潛在魔力上限在出生那一刻就確定了，哪怕是才華洋溢又努力不懈的魔法師，也無法從根本上改善或解決這個問題。舉個實際的例子來說吧，第九席的無雙魔法師和排名第十的二位數魔法師，兩者之間的差距甚至可以說是大到無法跨越的鴻溝，也就是名副其實地差了一位數。」

暫且不論第九席是否夠格作爲無雙魔法師的爭論──

面帶溫柔笑容的米納夏從亞爾斯低垂的視野裏走過，默默不語地給忒絲菲婭和艾莉絲面前的茶杯添上新的紅茶。

「妳很好奇是嗎？雖然這完全是我的推測，不過單就魔力量而言肯定有二位數魔法師的水準。附帶一提，如果是這兩個丫頭的話，就算是魔力量較多的菲婭，也只相當於三位數魔法師的後段班；艾莉絲的魔力量是比其他學生高出一截，可是單從魔力量這一點來說的話，大概是目前加入軍隊也派不上什麼用場的程度。差不多就是還算可以的新人魔法師吧。」

兩名少女頓時啞口無言。

「連妳也有興趣嗎？」

看着微微閉上眼睛的亞爾斯，露姬湊到他身旁小小聲地說道：

正因如此，現在絕對不能和露姬對上視線──亞爾斯在心裏這麼告誡着自己。

「天花板？上限？……等一下！阿爾，你所說的『更上一層樓』難道是指……」

縷縷茶霧從杯中嫋嫋升起，一股清涼的果香迅速鑽入鼻腔。籠罩在這股香氣中的亞爾斯，不知爲何有種被整個世界給關懷着的感覺──所有的痛苦和煩惱都就此煙消雲散。

沒等亞爾斯說完，兩名少女立即異口同聲地回答道。

「是的。我既然有幸擔任亞爾斯大人的搭檔，自然早已做好了邁向更上一層樓的覺悟。正如您方纔所說的，只要按部就班且循序漸進地持續鍛鍊，總有一天能把自己的實力提升到另一個境界。但是，在身邊有您作爲參照範本的情況下，我深切地體認到自己的實力有多麼不足。更何況，我打從一開始就沒打算挑安全的路走，實在不可能耐心等待那個『總有一天』的到來。」

露姬淡淡地繼續說道：

「說到底，我壓根兒就不相信天下有白喫的午餐，速成的變強方法必然要承擔相應的風險。就連剛纔蒙您謬讚的現在這份實力，也是因爲一度歸零重來纔有了今天的強大。而這一切都是拜亞爾斯大人的存在所賜。」

最後，銀髮少女直勾勾地注視着亞爾斯的眼睛說道：

「而且當您決定向她們兩位提起這件事情時，您心裏其實已經確知這個方法的失敗風險極低了吧？不，正因爲是您所提出來的方法，所以甚至可以認爲幾乎沒有失敗的可能性。老實說，我一點也不在乎什麼風險不風險，我只知道我可以信任亞爾斯大人您而已。」

看着嫣然一笑的露姬，亞爾斯也打消了多說點什麼的念頭。這已經不是洞察力的問題了，而是露姬打一開始就看穿了自己的全部心思。

可是，亞爾斯所說的這個祕策，實際上更接近於一種作弊的祕技。因此從這一點上來說，露姬的這番話算是一半正確一半錯誤。

換句話說，即便是亞爾斯本人，也無法對這個方法的安全性打包票。就如這世上有光必有影，無論什麼事情都伴隨着相應的風險。

「唉～那麼，露姬，妳待會兒也一起仔細聽吧。接下來要來做個有點麻煩的功課。」

雖然忒絲菲婭立刻困惑地「欸」了一聲，但她臉上全是藏不住的躍躍欲試之色；艾莉絲也拉了拉椅子重新坐好，對板起臉孔的亞爾斯露出笑咪咪的表情。

儘管整座學院仍是一片滿目瘡痍的景象，可此時此刻的房間氛圍，確實像是回到了過去在亞爾斯研究室的感覺。

亞爾斯一邊輕聲嘆息，一邊不經意地抬起視線。

只見久違的藍色天空，被女生宿舍的窗戶切成了規整的方塊。看來無論風暴多麼洶湧肆虐，這片虛假天空的「湛藍」始終會孤獨地遺留在這世上。

在聊勝於無地喝完茶休息一會兒之後……

亞爾斯正式對忒絲菲婭、艾莉絲，以及露姬展開說明。

雖然這些內容對她們來說可能有點艱澀，但亞爾斯斷定這是絕對不能省略的必要步驟。

「在開始說明增加魔力量的祕技之前，我得先讓妳們建立起一些基礎概念纔行。」

「請、請說！」

忒絲菲婭不由得嚥了口口水，連手掌都微微顫抖了起來，剛纔的那股氣勢也不知道消失到哪裏去了。

「嗯哼，妳這態度不錯。進入正題吧，妳們知道什麼是『魔力領域』嗎？」

這是她們做出的選擇。自己只是把足以對抗殘酷世界的力量，交付到渴求着這份力量的人手上而已。而且身爲魔法研究者的自己，也終於可以挑戰這個最令人感興趣的未知領域。

面對歪起腦袋的忒絲菲婭和艾莉絲，亞爾斯滔滔不絕地長篇大論了起來。每次遇到這種知識上的討論，總是能讓他整個人一下子來勁。雖然他有時也對自己研究癡的性格感到有點無奈，但天性這種東西是即便本人想改也改不了的。

「我還真沒想過耶，會是在什麼地方呢？腹部那一帶嗎？」

「還真是教科書般的模範解答吶。我們一般所說的魔力量增大，事實上就是這個容器的容量變大了。一個人與生具來的魔力量，基本上可以和這個容器的大小畫上等號。」

「欸！？」

「哎，我也覺得應該是在那一帶。」

「什麼啊，你這問題也太狡猾了吧？」

「……欸，是指魔力能夠干涉的領域嗎？」

面對不滿地噘起嘴來的忒絲菲婭，亞爾斯只是咧嘴一笑，繼續說道：

「難道不是嗎？課本里也是這麼教的啊！」

其證據就是，在先前和但丁的那一戰中，亞爾斯以完全的狀態顯現出了【達摩克利斯之劍】，而這項技能正是異能和魔法的複合現象。雖說只有那麼一次，但這次完美駕馭【達摩克利斯之劍】的寶貴經驗，讓亞爾斯更進一步地加深了對自身異能的理解度。

「事實上，就連露姬用作探查之用的魔力聲納，也是以感知到魔力領域作爲開始的第一步。說到底，任何魔法在具現其作用之前，都一定會先經過魔力領域這個關卡。因此只要是魔法師，都能下意識地對魔力領域進行干涉。」

「該不會就是我們現在正在談論的魔力深域吧？」

「沒錯，這時候就該輪到『魔力容器』這個概念登場了。」

「欸……！？如果無法觀測的話，豈不是連是否真的存在都無法確定了嗎？」

更別說如今的亞爾斯還擁有過去所沒有的力量。透過窺探【阿卡西紀錄】所得來的那些知識，不僅幫助他擺脫了魔法師的固有枷鎖，還將他整個人引導到了更高的層次境界。

「妳這完全是照着字面上的意思換句話說嘛。也罷，所謂的魔力領域，是一種學術名詞，專門用來指涉魔力能夠持續性滯留的空間。簡單來說，在魔法對世界的法則產生干涉之前，現實空間裏一定會先出現這個名爲『魔力領域』的玩意兒。而它會以交疊的形式暫時存在於這個世界上。」

相對於亞爾斯趾高氣揚的得意聲音，忒絲菲婭和艾莉絲則是有些困惑地給出自己的猜想。

如此思忖着的亞爾斯靜靜地閉上了眼睛。

「由於常有人用『溢出』來形容魔力，因此妳們兩個的答案都不算壞。露姬妳覺得呢？」

「沒錯。在正常情況下，沒有人能夠干涉位於魔力深域之中的容器，但我認爲只要採取從外部吸收魔力的特殊方法，就能在一定程度上對魔力容器進行干涉。換言之，這是隻有我才能辦得到的方法。」

「您、您問我嗎！？這個嘛，我能想像到的是一顆包裹着薄膜的球體。」

「的確，如果魔力容器是位於體內的話，只要對魔法師的遺體進行解剖，一切就水落石出了呢。」

忒絲菲婭和艾莉絲都錯愕地叫出聲來；露姬則是託着纖細的下巴沉吟了起來。

對於露姬的解釋，亞爾斯輕輕地點了點頭。雖然這個比喻不是非常嚴謹，在學術上還需要更多的深入探討，但不失爲一個有助於兩名少女理解的類比。

「然而，古書裏倒是記載了不同的答案。如果人類在獲得這種超常的力量之後，試圖在大腦所能處理的範圍內強行辨識出這個容器的形狀，那麼確實會有一個所謂的答案。」

「妳的覺察力很敏銳呢。當然，無論解剖再多的魔法師遺體，都不可能從中發現存放魔力的內臟器官。於是問題又回到了起點，魔力究竟是存放在什麼地方呢？」

（我本來沒打算爲這兩個丫頭做到這種地步的。）

亞爾斯說到這裏停頓了一下，隨即將話鋒轉到下一個話題上。

雖然不方便向三名少女透露具體細節，但亞爾斯所說的這個「特殊方法」，其實就是將他的異能【暴食捕食者《gula eater》】和剛弄到手的《夢晚醉草》結合起來運用。

「像是水杯嗎？」

「存放魔力的容器大概就是長這個樣子，看起來像是一個接近半球形的半月狀『杯子』。畢竟在人類最古老的文獻《遺寶》和《佚失之咒》中，都能找到象徵杯子的象形文字呢。無論如何，若是從滿溢而出的意象來看的話，艾莉絲所說的水杯型是最接近的吧。恭喜妳，艾莉絲。不過就算答對了也沒有獎品就是了。」

畢竟這一祕術不僅只有亞爾斯能夠施行，同時還很有可能被各國列入禁忌的清單，因此無論再怎麼小心謹慎都不爲過。這項祕術實質上是一種非常可怕的技術，儘管需要相當繁瑣的前置作業，可是一旦被有心人士拿去濫用，很有可能就此葬送一位優秀魔法師的全部生涯。

「要不然妳們試着這麼想好了。說到底，妳們平常所使用的魔力，究竟是儲存在哪個地方？」

亞爾斯一邊這麼說着，一邊用手在半空中畫了一個正圓形，接着比了一個將它從正中央切成上下兩半的手勢。

「沒錯，妳們暫時先這樣理解就可以了。然後呢，在最新的學說裏有這麼一個假設：既然魔力領域也是一種空間，那麼它便是由無數的層狀結構交疊構成的。具體來說，就是在魔力領域的深處，應該存在着深中之深的核心區域。用專門用語來說就是【魔力深域】。由於這裏是普通魔法無法產生影響的領域，因此一般認爲連進行觀測都是不可能的任務。」

「換句話說，這整個過程就是在摸索容器的上限？」

「也就是說，這是一種由魔力粒子所構成的亞空間，類似於有別於現實的另一個世界的感覺？」

由於之前已經在露姬身上實驗過一回了，因此感覺上成功率並沒有自己原先所想像的那麼低。不過只要稍微有個差池，一樣會陷入萬劫不復的嚴重後果。

開了一句玩笑的亞爾斯，到這裏終於切入了核心主題。

艾莉絲滿臉困惑地這麼問道，忒絲菲婭也深有同感地用力點頭。假如無法證明某樣東西真的存在，從某種角度上來說不就等同於那樣東西並不存在嗎？

（當然，這件事情萬萬不能失敗。憑我目前的能力，應該能保證九成以上的成功率。）

「亞爾斯大人您自己覺得是什麼形狀呢？雖然所謂的『容器』只是一種比喻而已。」

亞爾斯露出一副無奈的表情，向已經開始感到大惑不解的兩名少女繼續說道：

聽到露姬這麼說，亞爾斯用力地點了點頭說道：

雖然亞爾斯不清楚她們具體上是怎麼辦到的，但法諾麾下的愛珂瑟蕾絲•黎琉榭姆，以及擁有魔眼【普羅比雷本斯之眼】的琳涅•京梅爾，這兩位一流的探查魔法師恐怕也對魔力領域並不陌生。

搶在還在沉吟的忒絲菲婭前頭，艾莉絲有些提心吊膽地回答道：

「事實上，誰也不知道答案是什麼。我們用儀器所測量出來的，其實並不是容器本身的形狀或大小，而是將它對身體周圍的現實空間所產生的影響，以視覺化的方式處理成一種近似於魔力波的東西。我們憑着感覺去捕捉其他魔法師的存在，也就是設法感知對方所散發出來的『魔壓（Aura）』時，其實也是在做大同小異的事情。差別只在於一個是透過儀器，一個是透過魔法師的直覺而已。」

然而，亞爾斯非常篤定魔力深域的存在。儘管無法透過常規方法來進行確認，卻有一個強而有力的旁證能證明它的存在。那就是在假設魔力深域爲真實存在的情況下，許多複雜難解的魔法現象都能得到合理的解釋。姑且不論普通的魔法師，像亞爾斯這樣的絕頂高手，基本上已經精通各種魔法理論和魔法的精髓，因此能夠直覺地感知到魔力深域的存在是真實的。

「呃……類似水桶的感覺嗎？」

在一番商議之後，一行人將施行日期定在了明天。

「然後呢，假如我的推測是正確的話，有個方法能夠擴增這個杯子的容量。也就是說，不是去拓寬和容器相連的細小管線，而是直接去增加魔力量本身的上限。然而，這種強行擴增杯子大小的做法，當然會給杯身帶來相應的負荷。萬一杯子不小心在過程中被弄壞了，等於是從此失去了存放魔力的容器。就如我先前所提到的可能風險，這對魔法師來說無疑是最糟糕的結局。」

「哪個地方……因爲魔力的發揮會受到精神力和血液循環的影響，所以應該是儲存在身體裏面吧？」

這個話題不僅吸引了艾莉絲，同時也勾起了露姬的好奇心。亞爾斯則是賣關子似地頓了頓才繼續說道：

根據亞爾斯的猜想，儘管中間存在著有無自覺的差異，不過她們兩人之所以能發揮出超常的探查能力，很有可能就是因爲觸及了魔力領域甚至魔力深域。

具體來說，爲了在艾莉絲和忒絲菲婭身上施行這個方法，必須準備一個和周圍完全隔絕開來的空間。這個空間不僅需要有媲美無菌室的密閉性，還要能夠阻絕聲音或魔力波等來自外部的一切干涉。

在那之後，亞爾斯對三名少女做了更詳盡的說明。

「那麼，接下來就是正題了。歸根究柢，這個存放魔力的容器究竟是什麼東西？假如魔力的生成源頭在心臟，那存放魔力的容器又是在什麼地方？」

艾莉絲也贊同地點頭說道。至於露姬則是一直噤口不語，徹底扮演着聽衆的角色。

「嗯，所以阿爾你所說的這個『容器』，就是指用來存放魔力的地方吧？就如你在談論魔法師排名時所說的那樣，雖然每個人都有天生的潛在魔力上限，但我們可以透過持續不斷的努力訓練，在有限的範圍內擴大自身的容器容量。日常生活中刻意消耗魔力的行爲，其實也是爲了更進一步增加自己的魔力量。」

「噢？這個答案也很有意思。」

「答案是……沒有固定的形狀。魔力領域和魔力深域，並不是我們所存在的現實世界那樣的普通次元。距離、時間、縱橫、深淺……這些空間概念在那裏完全不適用，因此追究它是什麼形狀根本毫無意義可言。」

忒絲菲婭一臉頭疼地給出了自己的回答：

露姬眼神率直地詢問道，眼裏沒有一絲的不安或恐懼。事情到了這個關口，亞爾斯也不能打迷糊仗矇混過去了。

伴隨着難以言喻的昂揚感，亞爾斯像是確認自身力量似地，用力握緊了鬆開的拳頭。

總之，在取得三名少女的同意之後，剩下的就只是執行方面的問題了。

既然如此，哪怕是必須冒着觸犯禁忌的風險，對於亞爾斯來說，也完全是利大於弊的抉擇。

「的確，施術者能夠感知到體內的那些魔力。但是，或許妳們也聽說過類似的事情，有時候在已經超出極限的情況下，施術者還是能不知從哪裏擠出更多的魔力，在危急關頭爆發出匪夷所思的強大力量。可明明當事人已經超出了極限，體內的剩餘魔力根本填補不上這麼大的缺口。說到底，我們剛纔在談論魔法師排名的時候，雖然也曾經反覆提及『魔力量』這一概念，但魔力在通常情況下是看不見摸不着的狀態，妳們覺得我們究竟是用什麼方法掌握住魔力量的？」

「正是如此。恐怕包含魔法師在內的全體人類都擁有這個東西。這個正常情況下看不見摸不着的容器，應該就藏在和身體交疊存在的亞空間裏。那麼，妳們覺得這個位於魔力深域的魔力容器會是什麼形狀？」

「既然有辦法用儀器測量出具體數值，那就意味着魔力量並不是完全無跡可尋？」

亞爾斯打算去找理事長把整棟實習大樓包下來，在明天的一定時段裏禁止任何人進入實習大樓。