第84章「虛虛實實的邂逅」

鏡頭來到臨近於亞魯法和庫列比迪多國境線的交界地帶。

費莉涅菈•索卡連託正巧笑倩兮地站在那裏，臉上還露出任誰看到都會覺得「溫柔婉約」的表情。

若要說這個充滿淑女風範的笑容有什麼特別涵義……

最大的可能性就只有兩種，不是是當事人的心情好到無以復加的程度……就是當事人的怒火已經達到極點的地步。

然而，由於費莉涅菈的這張笑容實在是太過完美，以致於旁人完全看不出她到底是高興還是生氣。以淑女面具的標準來說，已稱得上是無懈可擊。

無論如何，目前唯一可以確定的是，兩大國爆發正面衝突的巨大危機，總算在千鈞一髮之際得到了及時化解。

一方是魔法大國亞魯法的首席魔法師亞爾斯•雷金；另一方則是鐵壁之國庫列比迪多的第四席魔法師法諾•託魯帕。雖說兩人這次的邂逅完全是不期而遇，但只要走錯一步就會演變成敏感的政治事件，甚至很有可能進一步導致最糟糕的軍事衝突。

只要再慢了那麼一會兒──沒錯，倘若再遲個零點幾秒，亞爾斯先一步釋放魔法，便會讓這場惡夢當場化爲現實。

事情一旦演變到這個地步，就已經不再是誰對誰錯的問題了。唯一擺在眼前的嚴峻事實，就只有兩國的無雙魔法師在這裏相遇，並且爆發了一場武力衝突而已。

單是這麼一個言簡意賅的事實，就足以在兩國之間掀起滔天巨浪。而這場世紀性的重大事件之所以能得到及時制止，完全就只是因爲費莉涅菈•索卡連託剛好趕到了現場。

作爲亞爾斯與法諾雙方的共同熟人，費莉涅菈是唯一能夠充當兩國橋樑的調停人。正因爲這名少女有着如此重要的特殊性，面對這兩位宛如脫繮野馬一般的無雙魔法師，她是現場所有人之中唯一有辦法拉住他們的人物。

在那之後，一行人在費莉涅菈的帶路下前往一棟破舊民宅，只是他們這一夥人的行跡實在是可疑到了極點。

即便是默默地跟隨在亞爾斯身後的露姬，都不禁覺得這幅畫面有種莫名的詭異感──一羣全身裹在長袍或斗篷之中的兜帽客，就這麼往和廢屋沒兩樣的古老民宅魚貫而入。

若是被不知內情的普通百姓撞見這一幕，八成會懷疑這棟破屋裏準備要舉行某種邪教的黑暗儀式。

不過從某種角度上來看，這樣的直覺或許也可以說是一語中的。因爲在這棟古老民宅中所展開的會談，最後確實演變成了只能用「混沌」兩字來形容的詭譎局面。

在費莉涅菈催促之下，亞爾斯和法諾等人步入了屋子裏。儘管屋內果不其然地佈滿了厚厚的塵埃，但明顯可以看出最近有不少人在這裏活動過的痕跡。

「我這就來給壁爐生火。」

費莉涅菈這麼說完，立刻俯下身去把柴薪一根根地堆放到壁爐裏。法諾部隊的女性軍人見狀，也從廚竈間取來了合適的廢紙和稻草幫忙點火。最後，費莉涅菈像是在彈水珠似地彈了一下手指，一小撮迸發而出的火花登時落進了壁爐裏。

這是非魔法師也能掌握的小伎倆，亦即俗稱「生活魔法」的其中一種。

點燃廢紙和稻草的火焰，轉眼間便吞噬了乾燥的柴薪，很快就給室內帶來一股令人莫名心安的自然暖意。

從結果上來說，亞爾斯爲了替費莉涅菈解圍而發動的支援射擊，似乎精準無誤地擊中了庫列比迪多一方的痛處。

「因爲我這人向來喜歡擺弄各種機械嘛。那個玩具的精細程度，簡直像是把原本用於AWR的設計轉用到民間的產品上……但應該不會有這麼離譜的事情吧？」

儘管現場的氣氛劍拔弩張到了極點，身爲當事人之一的法諾卻對費莉涅菈的話置若罔聞，只是漫不經心地將視線落在了亞爾斯身上。她的視線沒有直接對上亞爾斯的眼睛，而是把亞爾斯的整個上半身納入自己的視野……雖然她的目光不像是在打量評估，但也實在稱不上是什麼友好的眼神。

儘管她緊盯着亞爾斯的眼神絕對稱不上友善，但也透露出了她對亞爾斯這個人的強烈興趣。

「──！！」

「這件事說起來只怪我們太粗心大意了……畢竟在剛纔追蹤犯罪者的過程中，我們很不幸地受到了魔法干擾力場的影響。在當時一片混亂的情況下，爲了不丟失追蹤的目標對象，我們不得不採取最迅速也最妥當的行動，結果不小心害妳跟丟了我們的行蹤呢。」

「喂，你剛纔施展的魔法可真有意思呢，居然連我都琢磨不出它是怎麼構成的。沒想到你們亞魯法在不知不覺中，已經顛覆了魔法師和魔法系統的常識啊。」

不，雖然這麼說有點結果論的味道，但對亞魯法而言這或許是更加有利的發展。至少這樣一來，亞爾斯能夠根據更加有效的情報幫上費莉涅菈的忙，維札斯特爵士未能完全掌握的那些情報也有了着落。

在上次的【學園祭】擺攤活動裏，亞爾斯的班級所推出的是打靶遊戲。當時在攤位上所使用的射擊槍枝，正是這種發祥於庫列比迪多的玩具魔力槍。

在亞爾斯所知的範圍內，致力開發槍型AWR的國家就只有庫列比迪多而已。倘若越獄犯手裏的槍型AWR是來自庫列比迪多，那從時間點上來看絕對是最新型的軍事機密武器。

附帶一提，亞爾斯的這番推測基本上是完全正確的。事實上，維札斯特到頭來都沒能真正弄清楚，法諾究竟爲何會如此執着於戈登和蘇札爾這兩名襲擊犯。只是於情於理，庫列比迪多都有儘速捉拿這兩個人的強烈動機，因此他纔沒有針對這件事情刨根究底。

「哈、哈哈哈……」

（不過，倘若這兩名襲擊犯真有情報所說的那麼危險，那確實是不該讓實務經驗較少的費莉攪和進來吶。

面對費莉涅菈的質問，愛珂瑟蕾絲只能以黯然的語氣做出回應：

突然，法諾動了動嘴脣，從嘴裏蹦出了這麼句話來：

「原來如此。」

「我沒打算對你們的任務說三道四，只要我們各盡其職，事情自然會圓滿落幕。只不過，如果你們始終不願吐露真正的目的，很可能只會衍生出更多無謂的麻煩喔？」

費莉涅菈說到這裏，聲音不由自主地變得有些激動起來，這對她來說是非常罕見的失態之舉。因爲這件事情牽涉到了亞爾斯，所以她實在很難繼續保持冷靜的態度。

與此同時，法諾的表情也明顯變得愈來愈難看。對於不時會參與國家大事的高階魔法師來說，隨時保持一張撲克臉幾乎是必備的修養。但從法諾臉上瞬息萬變的複雜表情來看，這名少女似乎是個例外。

而在愛珂瑟蕾絲回答這個直截了當的問題時，法諾也在一旁不悅地蹙起眉頭並且抽搐了兩下嘴角。亞爾斯一邊用眼角餘光留意法諾的反應，一邊繼續把話說了下去。

聽到這句彷彿是在向自己一行人興師問罪的話，愛珂瑟蕾絲只能無地自容地啞着嗓子應了一聲。非常不可思議的是，費莉涅菈明明只是亞魯法的一介學生，此刻卻像是頭頂上司似地鎮住了法諾部隊的所有人。

而從法諾身上肆無忌憚地散發出來的魔力，更是如實表明了她不惜一戰的挑釁姿態。在她眼眸深處閃動的森然寒光，與其說是爭強好勝的心理在作祟，不如說是鬥爭心已經被完全挑動起來了。

「不……正確來說，我這個嚮導可當得真是失職呢。因爲原本應該由我接待的幾位庫列比迪多貴客，突然一句話也不說地就把我這個嚮導給甩掉了。」

就拿法諾先前使出的魔法【榮華瓦解《juggernaut》】來說，儘管這一招的威力確實無與倫比，但拿這種大魔法來對付單一的人類，只能說是一種極度缺乏效率的行爲。

儘管如此，這世上總是不乏好事之徒。再加上隨着魔法工業技術的日新月異，只要解決了素材方面的問題，哪怕是平底鍋也能夠被打造成AWR。沒錯，前提是要搞定素材方面的問題……

回答這個直白疑問的，是隨侍在法諾身後的副官愛珂瑟蕾絲。

費莉涅菈已經聲色具厲地插話進來。

「好啦好啦。欸，所以說，費莉涅菈小姐，妳剛纔是說我們把妳給甩掉了是嗎？」

「那麼，在等水燒開的這段期間，我們就來輕鬆地聊一聊吧。首先是庫列比迪多的各位貴客。」

說起來，這也是理所當然的事情。畢竟齊聚在小屋裏的這一行人，直到前一刻爲止都還你死我活地打成一團。以雙方剛纔火拚的激烈程度，哪怕有人因此受了重傷或掉了性命都不奇怪。

「這樣啊。那實在不好斷定是不是同一人物呢……」聽到亞爾斯的回答之後，愛珂瑟蕾絲給出了一個模棱兩可的回應。這是個完全挑不出毛病的答案。

亞爾斯敏銳地看穿了法諾一行人的內心想法。在確定對方是貝利克說過的「來自庫列比迪多的協力者」之後，要推敲出他們心裏的盤算自然不是什麼難事。只是這樣一來，就會產生一個難解的疑點……

亞爾斯在感到有些恍然大悟的同時，也隱約察覺到了維札斯特的真正意圖。再加上費莉涅菈又接着補充說明了幾個細節，於是亞爾斯總算搞清楚了現在是什麼狀況。「來自庫列比迪多的協力者，應該不會和亞爾斯碰上面。」──貝利克當初隨口的一句預測，如今已被事實給狠狠地打了臉。

「您這是在詭辯！事實是『你們故意把我給甩開了』纔對吧！更別說你們是在人生地不熟的亞魯法境內，只要稍有差池便會像這次一樣釀成滔天大禍……」

亞爾斯一邊回想起維札斯特滴水不漏的行事手段，一邊果斷地結束了這段短暫的思考時間。

如果這整件事情的背後有着這樣的原委，那麼自己插手幫忙一下應該也不會受罰吧？再說法諾的傲慢態度也着實教人看不慣──她明明人在亞魯法的土地上，卻在自己這個地主國的無雙魔法師面前大擺架子，饒是亞爾斯也不由得感到有些不愉快。雖然在一般情況下，這種場面交給能說善道的費莉涅菈處理不會有錯，但這次的交涉對象畢竟是高人一等的無雙魔法師。

法諾的其中一名部下立即出聲反駁道。正是在剛纔的戰鬥中，於露姬手下喫鱉的女性隊員。

在那之後，雙方就只是大眼瞪小眼地看着彼此，空氣中瀰漫着令人喘不過氣的沉重氛圍。

不過，話說回來，法諾本人恐怕也萬萬沒有想到，自己居然會這麼快就遇上亞魯法的首席無雙魔法師。而爲了搞清楚現在到底是什麼狀況，亞爾斯希望能得到更多情報。

「您知道的可真詳細呢，亞爾斯大人。」

「愛珂瑟蕾絲小姐？幸好沒有演變成不可收拾的局面呢。」

以法諾和愛珂瑟蕾絲爲首的庫列比迪多軍人，全都感受到了費莉涅菈散發出來的靜謐怒意，每個人都不由得心虛地別開了自己的視線。

「是啊，我想其中最關鍵的原因，果然還是在於庫列比迪多國內，出了兩名被認爲是【特洛伊監獄】越獄事件的主謀者。而法諾大人一行人，更是在庫列比迪多的街頭上遭到了這兩名犯人襲擊。這其實不是一件能夠大肆張揚的事情，只是我爸爸在和他們談判的時候，我剛好也在場聽說了整個來龍去脈……」

或許是法諾的笑容實在太過耀眼，費莉涅菈一時不知該做何反應纔好，只能怔怔地輕輕點頭附和。

在庫列比迪多國內襲擊法諾一行人的人物，正是【特洛伊監獄】的正副所長戈登和蘇札爾。兩人在發動襲擊之後，便立刻逃竄到亞魯法來──費莉涅菈湊在亞爾斯耳邊簡單交代了這些情報。

「……妳說這是誤解？你們不僅踐踏了我父親維札斯特•索卡連託爵士的好意和提議，還做出了給兩國關係帶來巨大危機的行動，我倒是很想請教一下哪裏還有誤解的餘地？」

看着心虛不已地乾笑起來的愛珂瑟蕾絲，亞爾斯知道自己的指謫擊中了對方的要害。

「……不好說呢。您能提供長相或體格之類的外貌特徵嗎？」

「我沒能看清楚對方的樣子呢，畢竟距離實在是隔得太遠了。」

總而言之，亞爾斯像是很滿意當前局面似地加重語氣說道：

爲了迅速撲滅這場燒進亞魯法國內的熊熊大火，維札斯特顯然是做出了第一線人員的「現場判斷」，認爲法諾一行人的協助是解決危機的必要條件。既然如此，即便自己剛纔算是稍微反將了法諾一軍，也差不多該見好就收、不能咄咄逼人地要求對方吐露真正的目的。

「雖然你們好像已經和維札斯特爵士談妥了，但如果你們還有什麼話藏着沒說那可就不好辦了。一羣人鬼鬼祟祟地在現場亂晃，會妨礙到我幹正經工作。」

考量到這樣的情形，在這裏事先弄清楚彼此的目的，也算是合情合理的預防措施吧？於是，亞爾斯刻意單刀直入地這麼說道：

「…………」

「……呃、嗯。」

面對這句略帶挑釁意味的話語，亞爾斯還沒來得及開口回答──

費莉涅菈沒有失了任何禮數，在恭敬地給亞爾斯加上敬稱的同時，臉上也沒忘記露出無懈可擊的笑容。

（話雖如此，維札斯特爵士畢竟不是省油的燈。他肯定已經派出手下的諜報員佈下天羅地網了。光是他國無雙魔法師的戰力情報，就已經是價值連城的寶貴資訊了呢。）

「確、確實如此……因此我們非常感謝費莉涅菈小姐。畢竟這次的意外衝突，真的很有可能導致我們兩國關係的永久破裂。」

費莉涅菈刻意地裝出冷靜自持的樣子。

站在桌旁的費莉涅菈，在說這句話時隱隱帶着幾分譴責的味道，似乎是對法諾等人『侵犯領土』的輕率行爲非常不滿。在壁爐忽明忽滅的火光映照下，她臉上的表情顯得有些晦暗不明，但還是可以看出那抹強擠出來的僵硬笑容。

只要對方一口咬定「這次的衝突是一次意外事故」，即便是口才辨給的費莉涅菈也只能停止追究下去。若是不能逮住法諾一行人的決定性破綻，或是讓他們在這裏欠下一個巨大的人情，亞魯法當局在處理這件事情的時候也會挺頭痛的吧。

亞爾斯眼神凌厲地拋出了這個問題，愛珂瑟蕾絲則冷靜自若地回答：

「原來如此。不瞞各位說，我們在遇上你們之前，其實也在追蹤一個可疑人物。那傢伙所使用的武器是槍型AWR，該不會就是襲擊你們的其中一位犯人吧？」

「這是誤解啊！費莉涅菈小姐！」

（說是這麼說，但這傢伙是聽得懂人話的類型嗎？）

說到底，即便放眼整個七國，槍型AWR在現代的製作工藝裏，基本上就是一個被放棄的思路。姑且不論面積較大的槍身，既然被髮射出去的子彈就只有那麼大，能夠用來鐫刻魔法式的空間自然極其有限。若是再考慮到近身戰鬥的需求，槍枝的造型就註定了它不是用來短兵相接的武器。

亞爾斯這番陰陽怪氣的追問攻勢，固然有一部分是爲了向囂張跋扈的法諾還以顏色，不過現在已經可以確定，這支被庫列比迪多派遣過來的部隊，確實揹負着不可告人的使命。

與之相對地，亞爾斯則是面無表情地蹺着二郎腿，不發一語地抬頭看着費莉涅菈。而費莉涅菈也在這時候轉過頭來向亞爾斯說道：

聽到亞爾斯的問題，費莉涅菈像是在他耳邊呢喃似地說道：

可是，法諾的視線依舊只鎖定在亞爾斯身上，對費莉涅菈的疾言厲色完全視若無睹。從某種程度上來說，身爲無雙魔法師的法諾，確實是有本錢擺出這種不把人放在眼裏的態度。

（說到底……她的戰鬥方式完全是針對魔物而設計的，是名門正宗的『魔法師』會採取的標準打法。無論從哪種角度來看，她在對人戰鬥的熟練度上都有待加強吶。）

如此下定決心之後，亞爾斯立即板着臉孔向法諾一行人問道：

「這個嘛……用一句話來說的話，就是對法諾大人懷有私怨吧。」

「是、是啊……」

「費莉，雖說是緊急事態，但其他國家的魔法師會主動無償地提供協助嗎？更何況還是堪稱國家至寶的無雙魔法師。」

「我說，妳可以稍微安靜一下嗎？」

「法諾大人，您方纔的態度再怎麼說都太過分了……！如果您完全不打算修正這樣的態度，我們也不得不重新審視和你們暗中合作的互助立場喔？」

亞爾斯不着痕跡地凝視着坐在對面的鐵壁之國無雙魔法師。只見法諾將雙臂抱在胸前，不耐煩地甩動着左右紮起的淡紫色馬尾，絲毫沒有隱藏自己不悅情緒的意思。從對方的這副態度來看，亞爾斯完全不覺得她能夠理性地討論合作事宜。

維札斯特應該早已設想到了最糟糕的狀況。費莉涅菈剛纔特別強調「非正式」這三個字，就已經隱約透露出這方面的端倪。萬一事態演變成國家之間的問題，亞魯法當局至少還能堅稱不知道有這麼回事。只是到頭來倒楣的多半還是亞爾斯，畢竟他總是被迫去暗中收拾這類爛攤子。

而且法諾他們多半還隱瞞着某些事情。雖然現在的情況有點類似於追捕討伐任務中的漏網之魚，但庫列比迪多不太可能爲此派出無雙魔法師來收拾爛攤子。他們之所以如此執着於這兩個人，顯然是爲了某些不可告人的理由。而無論是費莉還是維札斯特爵士，都還沒能打探出背後的真正原因。不過，維札斯特爵士大概也嗅到了其中的不對勁，纔會吩咐費莉跟着法諾的部隊一起行動吧。與此同時，和其他國家無雙魔法師的交流互動，也是個累積實務經驗的絕佳機會。還真是愛女成癡的維札斯特爵士會幹的事呢……）

「對了對了……這麼說起來，你們庫列比迪多的軍方，近年來似乎非常致力於槍炮型武器的重新研發呢。還因此催生出了很有意思的槍型玩具……好像叫什麼『魔彈槍』來着？」

「容我請教一下，你們正在追捕的那兩個傢伙，爲什麼要特地在庫列比迪多境內襲擊你們？」

在尚未摸透法諾真正用意的情況下，亞爾斯也不打算做出打草驚蛇的舉動，不過他還是姑且事先聲明。

法諾這種傲慢無禮的態度，讓同爲無雙魔法師的亞爾斯的眉頭靜靜地蹙了起來。原本只是古老民宅的破舊空間裏，頓時瀰漫着宛若戰場的沉悶空氣。

然而，亞爾斯並不打算就此停止追問。只見他非常刻意地在臉上露出一個微笑說道：

然而片刻過後，將一行人領到此處的那名少女，率先開口打破了這種沉悶的氣氛。

雖然亞爾斯本人曾多次執行包含暗殺在內的地下工作，但他從未聽說過別國的無雙魔法師也有涉足這類骯髒活。

（這麼一來就全部說得通了，難怪他們會不惜派出無雙魔法師。所以說，另一個人肯定也盜走了某些軍事物資，或是搶走了類似的新型軍事機密武器。）

愛珂瑟蕾絲•黎琉榭姆是被譽爲更勝【亞魯法之眼】的探查魔法師，而這位副官在亞爾斯看來確實不負虛名，至少不遜於琳涅•京梅爾這位魔眼持有者的樣子。與此同時，這兩名女性的氣質也頗爲相似，都給人一種天生勞碌的苦命印象。

「亞爾斯大人，雖說是非正式的任命，但我父親指派我擔任法諾大人的嚮導，代表亞魯法接待這幾位來自庫列比迪多的協助者──」

然而令人意外的是，法諾只是若有所思地應了一聲「這樣啊～」，隨即在轉眼間卸下了原本的冷漠態度，換上笑盈盈的表情向費莉涅菈說道：

在和煦的暖意之中，亞爾斯和法諾率先在粗糙的桌子前坐了下來。露姬則是直接站在亞爾斯身後待命，法諾的部下們也面無表情地佇立在隊長身旁。

儘管如此，庫列比迪多一方明顯是打算把這件事情處理成意外事故。即便愛珂瑟蕾絲擺出一副老實溫順的模樣，她在這一點上肯定也是抱持着同樣的想法。

愛珂瑟蕾絲的表情出現了那麼一絲僵硬。

由於之前在元首會談上有過一面之緣，因此亞爾斯也知道眼前的法諾是何方神聖。然而問題在於，她爲何會被派來緝拿並非魔物的人類犯罪者？──而且還是一路追捕到了亞魯法境內。

如此尋思着的亞爾斯，向不悅地蹙起眉頭的費莉涅菈使了個眼色。待費莉涅菈湊上前來，他立即壓低聲音向她問道：

費莉涅菈不假辭色地將對方的話給頂了回去。就連露姬也是第一次看到費莉涅菈如此不怒自威的模樣。正因爲她沒有直白地表達出自己的憤怒，反而更讓人感受到她深藏的怒火有多麼可怕。

在三言兩語間簡單說明狀況之後，費莉涅菈非常刻意地停頓了一下，接着才話中帶刺地繼續補刀說道：

話雖如此，維札斯特爵士姑且接受了法諾一行人請求的事實，是分析當下狀況的一個重要指標。亞爾斯先前遇上的那名槍客的戰鬥能力，恐怕遠勝於過去交手過的任何魔法犯罪者。不管他是前看守人員還是什麼鬼，這樣的高手若是加入了越獄犯陣營之中，確實會成爲一個巨大的威脅。

聽到這句突如其來且毫不客氣的話語，費莉涅菈不禁難以置信地瞪大了眼睛。然而，法諾卻依舊連看都沒看費莉涅菈一眼，視線自始至終都鎖定在亞爾斯身上。

（不，這傢伙應該不是單純的戰鬥狂人。她只是想要重新排定無雙魔法師的座次吧。）

「喂，費莉涅菈都已經說到這種份兒上了。妳如果不肯認真回答她的話，那我同樣也沒有義務理會妳的問題。」

亞爾斯瞥了一眼藏在法諾和愛珂瑟蕾絲之間的奇妙筒狀物體。那是在剛纔的戰鬥中，法諾宛如祭出王牌似地換裝上去的AWR零部件。

無雙魔法師所持有的專用AWR，無一例外都是充滿個性的神兵利器，堪稱是足以彰顯國家威信的最高戰力。

亞爾斯當然對那具AWR的性能很感興趣。與此同時，同爲無雙魔法師的他其實也和法諾一樣，心裏多少有股想和對方一較高下的念頭。

不，甚至可以說在剛纔的那番交手過後，亞爾斯的內心已經湧起一股強烈的衝動。面對這麼一個有機會讓自己使出全力的對手，他只想使出自己的渾身解數盡情地打上一場。

「好吧，也罷。你們也有不得已的苦衷是吧？只要你們願意和我們合作，我就不再過問這件事情了。」

亞爾斯一邊聳肩，一邊如此說道。根據費莉涅菈的補充說明，法諾部隊在追蹤戈登和蘇札爾的過程中，也受到了【網格斷絕】的干擾阻礙。換句話說，剛纔的戰鬥也只是雙方傻傻地受犯人誘導的結果。

「總而言之，我會按照我自己的步調去完成任務。你們只要把握機會逮住戈登和蘇札爾就行了。只是下次可別再跟丟犯人了啊。」

儘管亞爾斯的措詞略帶諷刺之意，法諾卻意外地沒有爲此大發雷霆，而是以斬釘截鐵的語氣斷言：

「這點你大可放心，我們隊上也是有『首席』存在的。」

法諾燃起幼稚的對抗心態，法諾像是炫寶似地把視線轉向身後的愛珂瑟蕾絲。這位副官的臉上頓時浮現有些困擾的表情。

「嗯，的確。愛珂瑟蕾絲小姐是探位排名第一的探查魔法師呢。也就是說，妳的探查能力甚至在亞魯法的琳涅•京梅爾之上。」

雖然這句恭維有點來得太遲，但對於眼前這位更勝琳涅一籌的探查魔法師，亞爾斯確實是有那麼一點──不對，應該說是非常有興趣，畢竟他可是親眼見識過琳涅的探查能力。能夠勝過魔眼的能力，不可能只是單純的探知魔法。

「我和琳涅小姐確實有過幾面之緣。只不過，探查並不是直接和戰鬥相關的能力，因此所謂的探位排行榜云云，說到底也只是牽扯到國家威信的政治遊戲而已。」

愛珂瑟蕾絲這番冷靜的回答，似乎並非只是普通的謙遜之言。她能說出「排名並沒有多大意義」這種話來，就意味着她非常清楚琳涅的實力和自己不分軒輊。而她不卑不亢地評價探查魔法師的公允態度，也證明她對魔法師和探查魔法師的戰力價值，有着公平且客觀的理解。

「的確如此，每次一扯到國家威信，就會爭個沒完沒了呢。」

「…………」

面對亞爾斯這句不把國家放在眼裏的嘟囔，愛珂瑟蕾絲只是婉轉地回以無言的微笑。

原來如此，看來愛珂瑟蕾絲確實是個相當優秀的人材。作爲這支部隊的監督者，她近乎完美地履行着自己的職責。爲了駕馭住一看就知道性情暴烈的法諾，她肯定隨時隨地都緊握着這匹悍馬的繮繩。

愛珂瑟蕾絲不僅要作爲中間人轉達上層的命令，還要不時規勸法諾這個問題兒童。如此看來，這位美麗的副官很可能每天都有操不完的心……或許光是懂得探查並無法勝任探查魔法師的工作？思及於此，亞爾斯陡然意識到自己其實是在五十步笑百步。一想到站在自己背後的優秀搭檔，他不由得正襟危坐地挺直了身子。

察覺到自己思緒跑遠的亞爾斯，決定開門見山地直奔正題而去。

「你先別走啊！也沒必要這麼急着離開吧？」

亞爾斯在一瞬間就理解了法諾這句話的含意；愛珂瑟蕾絲和其他隊員的表情，則是比費莉涅菈還要來得震驚，每個人臉上都流露出明顯的動搖之色。

然而，法諾這句刻意嚇唬人的話，並沒能讓費莉涅菈的表情出現一絲動搖。

亞爾斯正準備邁步離開的時候，和站在自己身後待命的露姬對上了眼。只見露姬一副欲言又止的神情，可是也不知道她是想要說什麼，頂多只看得出來不是對自己有什麼不滿。

「……人機一體型AWR【巴巴羅斯】，以及槍型AWR【卡里古拉】。這下我們就不欠你什麼了吧？雖然這點程度的情報可能還不夠抵消就是了。」

法諾的嘴角揚起了一抹盛氣凌人的笑容。

「那麼，既然事情已經談完了，我們就先打道回府了。說到底，我們剛纔在追蹤的那名槍客，現在是歸你們負責的獵物了。」

「亞爾斯大人、費莉涅菈小姐，還請兩位不必多慮。既然現在已經談出了結果，我們也必須聯繫本國進行彙報，爲接下來的作戰做相應的準備。最快應該也要明天才會正式展開行。」

「亞爾斯學弟，我先前一直找不到機會跟你說，我今天想要回第二魔法學院一趟……」

關押在【特洛伊監獄】內的犯人，實質上是沒有國籍和基本人權存在的，無論對他們做什麼都不會有觸法之虞。

既然亞爾斯在這裏選擇了讓步，費莉涅菈當然也會和他同進退，但只要法諾一行人做出什麼不軌之舉，她絕對會毫不猶豫地聯絡自己的父親。如此一來，維札斯特麾下的別動隊勢必會傾巢而出，全力奪取戈登和蘇札爾手中的AWR，以求在最短的時間內排除國內的威脅。若是以亞魯法的國家利益爲第一考量，這樣的做法無疑是最正確的答案之一。

「原來如此，妳當一個區區的學生果然太可惜了呢。」

因此亞爾斯到現在仍然不清楚，自己在本次任務中的目標對象的詳細情報。維札斯特爵士很少會有行事如此拖沓的時候。

亞爾斯一邊說着，一邊看向了愛珂瑟蕾絲。這位副官頓時輕輕地垂下了眼睛。

就在下一瞬間，法諾突然微微蹙了蹙眉頭，隨即像是看開了似地嘆了口氣，說道：

亞爾斯已經非常篤定，那名槍型AWR的使用者，就是佈下強大魔法干擾力場的始作俑者。

費莉涅菈一邊點頭同意，一邊給出了自己的看法。

亞爾斯在幹髒活的時候向來不以真面目示人，從來不會大搖大擺地在地下世界拋頭露面，因此這次的越獄犯多半是有獨自的情報網。

「我明白了。畢竟我本來就只是一介學生。無論是那兩具關鍵的AWR，還是亞爾斯大人所做的判斷，我暫時都會守口如瓶的。」

在參與會談的所有人中，唯一能夠代表亞魯法軍方的，其實就只有亞爾斯一個人而已。費莉涅菈雖然不怎麼像是學生，但她實質上還不是軍人的身分。在這樣的情況下，擁有相應的責任和權限的『無雙魔法師』，對亞爾斯來說就成了一個無比沉重的頭銜。

或許是早已習慣和元首之流的大人物打交道的關係，這名少女對談判交涉的各種手段簡直是瞭若指掌，給人留下一種頭腦靈光的小型肉食性動物的印象。

至於隨侍在側的愛珂瑟蕾絲，除了暗暗佩服法諾的談判技巧之外，還有一種「隊長總算展現出可靠一面」的感慨。

「果然現在最棘手的問題……還是在於不清楚越獄犯的真正目的是什麼呢。」

面對法諾目中無人的笑容，費莉涅菈像是愧不敢當似地垂下了眼睛。

儘管存在着極少數的例外，但除了排名以外，與無雙魔法師相關的詳細情報，在各國基本上都是處於不可知的黑盒子狀態。魔法特性自不用說，得意魔法的揭示也只停留在必要的最低限度。而作爲亞魯法首席魔法師的亞爾斯，更是被亞魯法官方以「還是未成年人」爲理由給嚴格保密起來。對於庫列比迪多來說，這位首席魔法師一直處於神龍見首不見尾的狀態。

「費莉，這件事情就是這樣了。」

「只要有眼睛都看得出來。無論是對魔力結合的阻礙，還是隨機生成的魔力光芒，都是非常容易辨識的特徵。不過，在我看來，這些特徵與其說是魔法本身的特性，不如說是伴隨AWR性能而來的產物。」

「我也不曉得，只有我爸爸清楚是怎麼回事……只不過，本次事件的情報蒐集工作，似乎在各個方面都遇上了不小的困難。我也會試着聯繫我爸爸，不過待會兒，你最好還是親自和他見個面比較好。」

亞爾斯也壓低聲音回答道。費莉涅菈聞言，臉上的表情一下子變得凝重了起來。只見她眉頭深鎖地搖了搖頭說道：

「可是，我還是要嚴正提醒庫列比迪多的各位朋友：只要你們再做出任何像是要故意甩開我的舉動，我會立即認定你們單方面撕毀這項協議。」

「是的，還請您儘管放心。因爲我原本也在懷疑那個干擾力場會不會是【網格斷絕】。不瞞您說，對方其實是第二次擺脫我的探查網了，但我現在已經弄清楚那項魔法的構造了。如果那個干擾力場確實是【網格斷絕】，我有信心自己可以破解那項魔法。」

「對了，費莉，我這邊一直沒有收到維札斯特爵士的聯絡。」

而且剛纔的那一戰也不算是白費力氣，光是能夠窺見法諾的部分實力就已經物超所值。亞爾斯本人甚至有種看到好東西、賺到了的感覺。

看着這一幕的愛珂瑟蕾絲，不由得露出了一個同病相憐的苦笑，溫言慰問起這位能者多勞的苦命女學生。

話說回來，眼前的這名嬌小少女，似乎是個超乎預料的難纏對手。儘管渾身散發出好勇鬥狠的氣息，卻也懂得見縫插針地提出對自己有利的交易。

無視亞爾斯內心的千迴百轉，只見法諾逕自向他露出一個燦爛到有些天真的笑容。

正因如此，愛珂瑟蕾絲在向亞爾斯道謝之後，又立刻張開了闔上的雙脣詢問道：

伴隨着頷首致謝的動作，費莉涅菈的一頭美麗烏絲從肩膀上傾瀉而下。

雖然這些都是重要的情報資訊，但亞爾斯毫不吝惜地全交代了出去。

面對亞爾斯一臉嚴肅的詢問，法諾的表情一下子得意了起來，用一副囂張的表情，向愛珂瑟蕾絲使了個眼色並勾了勾手指。

面對費莉涅菈這番疾言厲色的叮囑，法諾這次倒是老實地聳了聳肩答應下來。說到底，庫列比迪多一方只求能夠順利回收那兩具AWR，即便因此必須透露一部分訊息給亞魯法一方，也只不過是一點無傷大雅的小犧牲而已。

「也就是說，你特地跑到這種荒郊野外來，其實並不是出於我爸爸的指示囉！？」

愛珂瑟蕾絲謙恭有禮地表達了自己的感謝。

「承您謬讚。能得到亞爾斯大人如此斷言，我僅存的疑慮也完全消弭了。」

「我想也是呢。唉……雖說是意外事故，但你們有人因此負傷也是事實。就照妳說的辦吧，我會和你們保持互不干涉的關係。」

你敬我一尺，我還你一丈──亞爾斯很不喜歡這樣的談話方式。雖然妥協讓步和討價還價有時候確實很管用，但這種需要不斷察言觀色且近乎沒完沒了的口水戰，向來是亞爾斯最不擅長的交涉手段。

「我明白了。愛珂瑟蕾絲大人，謝謝您特地告訴我這件事情。」

「嗯，我收到的任務請求是來自總督。可是現在到底是什麼狀況啊？在我過去所執行的任務中，從未遇過這麼古怪的情形。」

「妳還有什麼事情嗎？」

亞爾斯之所以甘冒風險也要說出這些情報，其實也是爲了向愛珂瑟蕾絲一行人表明，自己很清楚他們竭力隱藏起來的祕密任務。

眼看談話已經告一段落，亞爾斯像是猛然想起似地向費莉涅菈詢問道：

「妳看，他們自己也這麼說了。」

這其實是一個有點敏感的話題。歸根究柢，愛珂瑟蕾絲也和法諾一樣，迫切地想要得到一個問題的答案──位居七國魔法師頂點的這名少年，究竟是什麼樣的人物？

「費莉涅菈小姐，妳也很不容易呢。我完全能夠理解妳的難爲之處。畢竟事情發展到現在這種局面，我們也算是同在一條船上的命運共同體了。」

亞爾斯一語不發地承接着費莉涅菈的視線。看來她很擔心自己沒跟着法諾一行人會出什麼亂子，就連對亞爾斯的敬稱也從「大人」變回了「學弟」。畢竟費莉涅菈如果現在離開，簡直就是在打自己剛纔的臉。

「我看這樣吧，我們這邊如果行有餘力的話，就抓幾個越獄犯來嚴刑逼供一下好了。雖然這對還是學生的大小姐來說，或許有那麼一點太過刺激了呢。」

（嘖，所以妳現在是想說『你的人情我們已經還清了，今後別再來壞我們的好事』是嗎？這傢伙是覺得先喊先贏就對了是吧？也罷，就算妳沒特別這麼說，我也沒打算去蹚這灘渾水。你們願意把燙手山芋攬到自己身上，對我來說反而是求之不得。）

聽到法諾這句話，費莉涅菈不由自主地倒抽了一口涼氣。先前一點一點透露出來的情報，在這一刻全都串連在了一起。她之前一直想不明白，父親爲何要派自己去監視法諾一行人，如今卻以完全意想不到的形式，觸及了謎題的核心，這該說是亞爾斯的影響力實在太過強大了嗎？

「好啦，這次是真的要告辭了……」

「不，倘若真的有嚴刑逼供的必要，不擇手段也是值得認真考慮的選項。」

（既然妳要跟我玩討價還價的遊戲，那我對妳的炮筒型AWR倒是挺有興趣的。可是打探得太過深入的話，反而有可能會落人口實呢。）

「知道了。」

「這一點我可以向妳保證。雖然魔法的外殼構成經過修改，但它最根基的部分還是【網格斷絕】。不過，如果妳真的能夠破解那項魔法，還請允許我對妳表達敬意。」

正當亞爾斯伸手去開黝黑斑駁的房門時，一道尖銳的聲音再次從他的身後傳了過來。

「哎喲～難道妳意外地很習慣血腥場面？」

儘管亞爾斯已經收拾了四名襲擊自己的越獄犯，可他甚至不曉得對方是從哪裏弄到自己的情報，更別說是這些越獄犯的真正目的了。

然而，面對愛珂瑟蕾絲的敏感提問，亞爾斯卻只是冷淡地回答：

「在這場如此棘手的事件裏，這點程度的情報根本算不了什麼。國家的情報優勢或許很重要，但成天顧忌着這種場面話，只會讓問題的解決變得遙遙無期而已。」

至於身爲當事人的愛珂瑟蕾絲，則是帶着格外溫柔和藹的表情（顯然是爲這場談判的圓滿落幕感到鬆了口氣），主動走到亞爾斯和費莉涅菈的面前說道：

法諾沒去理會愛珂瑟蕾絲的責難，只是自顧自地注視着亞爾斯說道：

順帶一提，愛珂瑟蕾絲在魔法方面其實也有相當的知識儲備。雖說沒到足以自吹自擂的地步，但是爲了應對意外的突發狀況，她把歷來的禁忌指定魔法全都牢牢地記在腦子裏了。

費莉涅菈說着說着露出微笑，表現出尊重亞爾斯選擇的態度。更何況，就算她不能立刻告知父親法諾一行人的真正目的，在情報面上也確實得到了極爲豐厚的收穫。

「法諾大人！」

正如亞爾斯所猜想的那樣，這種軟硬兼施的交涉手段，正是法諾屢屢讓軍方高層俯首稱臣的致勝法寶。只是這種伎倆在維札斯特的面前，確實一點作用都起不了就是了……

簡短地回應之後，亞爾斯恢復成正常的音量繼續說道：

說到底，不只費莉涅菈纔剛聲色具厲地重申自己的立場，亞爾斯這個亞魯法首席魔法師的在場，也確實起到了壓制的作用。否則，法諾根本不會透露AWR的部分情報來和他們做交易。再加上實質掌控隊伍的愛珂瑟蕾絲，也表現出一副不敢造次的老實態度。因此就算沒有費莉涅菈的隨隊監視，應該也不至於捅出什麼太大的婁子。

真要說起來，亞爾斯清楚知曉【網格斷絕】魔法構成的事實，直接意味着他對禁忌指定魔法的領域有所涉獵。而根據國際社會的不成文默契，禁忌魔法是連無雙魔法師都不可碰觸的禁中之禁。當然，在許多情況下，國家意志還是會凌駕於國際協定之上，但在外交場合中公然提及禁忌魔法的事情，很可能會導致國家與國家之間的無謂緊張。可這說穿了就只是檯面上演演戲而已，所有人都心知肚明那不過是理想中的和平世界。

「別這麼說，在情勢所需的情況下，舍虛取實本就是理所當然的做法。」

很明顯的，法諾一行人絕對是心裏有鬼。但當前的問題，在於如何才能儘快收拾包括戈登和蘇札爾在內的越獄犯。只要這些越獄犯一天未被逮捕歸案，亞爾斯接下來就絕對是永無寧日。

法諾所說的這兩具AWR，恐怕是賊人從庫列比迪多搶奪或盜走的東西。換句話說，法諾部隊所收到的任務命令，除了要逮捕戈登和蘇札爾以外，還要從兩人手中奪回失竊的AWR。因此他們爲了儘早逮住這兩名賊人，甚至闖入亞魯法的領土。

在暫時陷入沉默的小屋之中，只聽壁爐發出了一道格外響亮的柴薪爆裂聲。

結果直到這場近似談判的談話結束，亞爾斯還是沒有收到維札斯特的聯絡。

聽到亞爾斯這麼說，費莉涅菈先是微微瞪大了眼睛，隨即將嬌豔的嘴脣湊到他的耳旁說道：

而費莉涅菈也在這個時候開口說道：

「話說回來，那名槍客佈下的圈套有種莫名的不對勁感。如果是想讓我們和庫列比迪多的人自相殘殺，總覺得他的手法太過粗糙了一點。」

「這就不必了。這些肯定是國家機密級別的東西吧？妳把這種情報透露給我是打算做什麼？」

「你如果有興趣的話，我可以將我所知範圍內的資訊告訴你，像是這兩具AWR的架構和它們魔法式的主要作用。不過，作爲相對的條件交換……」

聽到費莉涅菈給出如此實際的回答，法諾不由得有些佩服地輕笑了起來。

看着示意允許透露情報的隊長大人，愛珂瑟蕾絲先是深深地嘆了口氣纔開口說道：

法諾破顏一笑，露出一口潔白的貝齒。令人感到不可思議的是，她這副模樣甚至給人有些俏皮可愛的感覺。亞爾斯見狀也只能無奈地聳了聳肩，總之雙方的談判以他的讓步達成了一定的共識。

「妳就儘管回去吧。等妳回到學院之後，也幫我稍微跟菲婭和艾莉絲她們打聲招呼。從目前的狀況來看，我們還得守株待兔好一段日子，整件事情在短期之內是不可能落幕了。說不定接下來連續幾天都走不開。」

這個時候，法諾突然插嘴加入了談話。

爲了更加有效地發揮自身的探查分析能力，愛珂瑟蕾絲平時就對各種非常事態做好了準備。只不過，即便她有能力辨識出魔法的構成要件，卻沒有足夠的知識說明給其他人理解。

「哎呀？我本來以爲你是那種雖然理性至上，但對自己感興趣的事情會不顧一切的人呢。好吧，你不要就算了。能夠像這樣面對面地談話，對我們無雙魔法師來說也是難得的緣分。在接下來的任務過程中，就讓我們保持着互不干涉的友好關係吧。」

「話說回來，關於那個導致你們跟丟賊人的干擾力場。如果我沒有弄錯的話，那應該是名爲【網格斷絕】的魔法。你們已經找到破解那項魔法的方法了是嗎？」

法諾似乎察覺到了亞爾斯一閃即逝的打量目光，馬上用有些嬌嗔的語氣說了一句「這個可不行」，接着迅速舉起手來直接遮擋他的視線。

亞爾斯粗魯地推開椅子站起身來，頭也不回地轉身背對法諾一行人。

「很好很好，你這個人意外地挺通情達理的嘛。」

「抱歉。」

「亞爾斯大人，再說下去恐怕有點……」儘管露姬試圖婉轉地提醒主君，亞爾斯卻滿不在乎地繼續侃侃而談。

「話說回來……亞爾斯大人，您爲何會斷定那項魔法是【網格斷絕】呢？」

愛珂瑟蕾絲說着說着，意味深長地看了費莉涅菈一眼，儼然一副「同是天涯淪落人」的樣子。費莉涅菈也以一個耐人尋味的微笑作爲回應。

雖然他並不是存心要向對方展現誠意，但亞爾斯這副超然豁達的直率態度，看在法諾一行人的眼中又是如何解讀的呢？

亞爾斯一臉無奈地轉過頭去，發現法諾已經氣勢洶洶地站起身來，左右紮起的淡紫色馬尾隨之上下搖晃。

但法諾一句話都還沒說完，亞爾斯已經抬起手來制止她繼續說下去。

「我們無雙魔法師很少有機會像這樣面對面說話，你就再陪人家多聊一會兒嘛。這裏面太悶了，我們去外面說話好了。你就算慢了幾分鐘纔開始行動，也不會有任何國家因此毀滅啦。」

「雖然國家不會因此毀滅，但有人可能會因此喪命。」

「那可真是抱歉囉。所以你這是想要救下每一個人？難道你是以天下爲己任的大英雄？」

「……能救幾個是幾個吧。」

「想不到你居然是個工作狂！？」

丟下一句挖苦之後，法諾心滿意足地轉動亞爾斯放開的門把，一馬當先地走到屋外去。

只見她向愛珂瑟蕾絲等人使了個眼色，示意一干部下留在原地待命不要跟過來。看來這個出去聊聊的邀約，純粹出於心血來潮。

亞爾斯先是長長地嘆了口氣，接着同樣用眼神命令露姬留在原地待命，後者也老實地點了點頭作爲回應。而當他走出房門不經意地回頭一看時，卻發現露姬正快步走向剛纔和她交鋒的那名女性隊員。

（什麼啊，剛纔那副若有所思的表情是這麼回事啊。）

儘管是對方先行動手纔會被自己回敬一把，但既然雙方陣營現在已經握手言和，露姬也主動釋出善意以化解彼此之間的疙瘩。不論如何，亞爾斯在爲露姬祈求能順利除去心中顧忌，嘴角也不由自主地輕輕揚起。

走到屋外一看，周圍的景色已經完全籠罩在夜幕之中。牆內世界的日照時間是比照外界運行的，這個時期的晝夜交替幾乎是眨眼間的事情。或許沒有任何人能夠目擊到夜晚降臨的那一瞬間。

在一片靜謐的夜色之中，和法諾單獨相處的亞爾斯並沒有特別感到緊張，甚至沒有一絲的警戒。他反而真心覺得這是個挺寶貴的機會，能夠在沒有旁人的情況下和其他無雙魔法師單獨談話。

仔細一想，對於亞爾斯來說，國內外真能稱得上是朋友的無雙魔法師，就只有亞魯法的蕾蒂和盧薩路卡的約翰•倫布魯茲而已。只是他本來就不怎麼熱衷於和人來往，所以倒也從未因此感到孤單寂寞。

儘管這個季節已經有些寒冷，但亞爾斯沒有特別動用魔力來緩和寒意。

走出破舊的民宅之後，法諾一路走到室內燈火還能勉強照到的地方，突如其來地停下了腳步。

「你的魔法在構成上肯定做了大量的改動吧？」

雖然稱不上有多麼友善，但此刻的法諾至少不像會談前那樣，全身上下都散發出一股明顯的敵意。

就如之前的元首會談，無雙魔法師在交流互動的時候，總是擺脫不了「排名」這種外在的枷鎖。無論是自身揹負的國家重任，還是彼此實力的高低差距，在在都是無雙魔法師不得不去在意的事情，也因此他們很難發展爲推心置腹的朋友關係。不過，其中還是有亞爾斯和約翰這樣的特例，隸屬於不同國家的兩人從未理會所謂的國籍之分。即便亞爾斯從首席之位退了下來，彼此之間的情誼也不會受到任何影響，他和約翰就是擁有這麼一層無形的信賴關係。然而，眼前這名淡紫色頭髮的女性魔法師，心裏究竟又是怎麼想的呢？

「這個問題的答案可是很昂貴的。妳的障壁魔法也經過了獨家改造，妳也不想隨隨便便地把個中奧祕告訴別人吧？」

哪怕是在亞爾斯這樣的高手看來，法諾的實力也絕對稱得上是超乎常規，畢竟她可是用障壁魔法實現了攻防一體的效果。作爲回答問題的相應代價，亞爾斯至少也要讓法諾吐露其中的奧祕。

儘管法諾的外表看起來和自己年紀相仿，可是她的內在果然不是不諳世事的小丫頭。在她走向無雙魔法師寶座的路上，肯定經歷過無數次兇險的鬼門關，身上很自然地籠罩着一股沉重的氣場。

「那麼，亞爾斯學弟，我想我爸爸會在平常的老據點，就麻煩你代我轉達一下狀況了。」

亞爾斯點頭應承費莉涅菈的請託，隨即帶着露姬動身。

亞爾斯聞言，眉頭不禁抽動了一下。

「是嗎？那妳可不要出什麼差錯啊。無論你們的目的是什麼，如果不在這裏把那些傢伙斬草除根，必定會給將來留下無窮的禍患。」

「這可不成，我捨不得剪掉我的一頭長髮。」

就在疲勞感瞬間湧上來的同時，亞爾斯看到露姬和費莉涅菈並肩從小屋門口走了出來。由於法諾搶在自己前頭回到了小屋，她們多半是由此察覺到這場奇妙的夜談已經落幕。

一想到伴隨最糟狀況而來的各種麻煩事，亞爾斯的語氣自然而然地變得有些僵硬起來。

「如果沒什麼事的話，我們就聊到這裏吧。」

「妳帶在身邊的那具AWR嗎？」

說到底，像無雙魔法師這樣的怪物，只有在七國這座巨大的牢籠裏才能找到容身之處。

「妳是說在那個和真實世界隔絕的虛幻天地裏嗎？就算在小小的鳥籠裏賣力獻唱，也只能得到味同嚼蠟的飼料而已。只是妳好像被餵養得很習慣了吶。」

「作爲脣齒相依的兩個國家，無論哪一國失火都會延燒到另一國呢。不過你儘管放心吧，每個人都有自己應盡的職守，我們一定會處理好自己的份內的事。倒是你們可別大話說了一堆，結果最後反而把事情給搞砸了啊。就說到這裏吧，亞爾斯•雷金。不出意外的話，我們短期之內是不會再見面了。對了，最後還有一件事情……我們剛纔如果繼續打下去的話，你應該會看到更有意思的東西喔。」

只不過，法諾的語氣裏並沒有逼問亞爾斯的味道。她似乎單純只是想要確認一下，自己在剛纔戰鬥中感受到的直覺是否正確。

「…………」

但透過這次談話的機會，亞爾斯對法諾這個人的印象確實出現了大幅的翻轉。

突然從耳邊吹拂而過的吐息，就這麼掠過了亞爾斯的頭髮。法諾先是向後退開了一小段距離，接着才用不知是認真還是說笑的口吻回答道：

「愛國心那種東西，連餵狗都會被狗嫌棄。話說妳自己也很難說是對祖國忠心耿耿吧？」

只見她露出一個像是在觀察反應似的討好笑容，但亞爾斯毫不領情地還以冷眼。

「說得像是隻有你一個人知道世界的真實似的，所以你才只是個小鬼頭啊。」

如此嘀咕着的法諾，臉上從剛纔開始就一直掛着微笑。

「什麼受到世界眷顧，是遭人忌諱纔對吧？」

法諾的聲調一下子變得低沉了起來。該說是符合實際年齡嗎？她的這句話裏帶着年長者特有的沉穩，在一片靜謐的夜幕之中顯得格外嘹亮。

而從同樣無法歸入既有魔法系統這一點來說，障壁魔法和無系統有着某種程度的相似之處，身爲障壁魔法專家的法諾，或許正是因爲這樣才嗅出了亞爾斯的魔法有點古怪。至少換做約翰的話，肯定察覺不到有什麼不對勁。

在將曾經多次造訪的那個地點鎖定爲目的地之後，兩道人影便飛快地奔馳於夜色詭譎的亞魯法土地上。

「那種程度的小打小鬧，根本算不上是會流汗的運動。」

「服裝也很簡潔洗練，沒有俗氣的感覺……很好很好。」

「是嗎～明明我們都已經打到準備用大魔法互轟了耶？好吧，該說真不愧是現役首席嗎？很少有魔法師能讓我這麼感興趣喔！甚至可以說從以前到現在，也就只有愛珂瑟蕾絲一個人而已。」

這場不過短短几分鐘的對話，究竟是單純的浪費時間，還是多少有點益處的互動交流？

「亞爾斯，你這個人確實如傳聞所說的，雖然發誓效忠於祖國和軍隊，但並沒有連靈魂也出賣給了愛國心。儘管如此，你還是像現在這樣參與到任務之中……真是隻口是心非的小鳥呢。」

「這不是什麼癡人說夢。妳若是真心渴望自由，那就立刻亡命天涯到七國之中最遠離庫列比迪多的地方。看妳是要改頭換面還是喬裝打扮都好，只要終其一生都小心隱藏好妳的魔力，削去一頭長髮找個教會作爲棲身之地，任誰都不會發現妳這個無雙魔法師的存在。」

「我只在乎能不能隨心所欲地過日子。只要我還沒對這一切感到厭倦，我就是自由自在的存在。」

「呼。」

「嗯哼，確實還不壞。話說回來，你居然敢給我釘子碰啊，真不愧是無雙魔法師呢，明明年紀就比我還要小。」

因此嚴格說起來，亞爾斯只是用無聊的答案來回應無聊的問題而已。

最近這一陣子，亞爾斯都謹守着貝利克的囑咐，沒去動用【暴食捕食者《gula eater》】的力量。只是他的所有魔法原本就會受到無系統的加持，也因此才能跳脫出魔法系統的原生限制，在現實世界中顯現出遠超魔力消耗量的驚人效果。

亞爾斯不由得用無比熱切的眼神看向法諾。但此時的法諾早已邁步走回了古老的民宅，根本沒有回答他這個問題。

到頭來，亞爾斯還是不明白法諾到底想說什麼……他有種兩人的談話真的只是在閒聊的感覺。

當然，這實際上並不是如此簡單的問題。而且亞爾斯自己也非常清楚，這樣的生活簡直和被通緝的逃犯沒什麼兩樣。

沒等沉默的亞爾斯給出回答，法諾已經自顧自地走到他的身旁，將手裏的洋傘當成柺杖拄在地上，把身體重心微放在洋傘上說道：

「說起來你這個年紀就坐上首席之位，也難怪每個人都會懷疑其中是不是有鬼……不過，你的實力似乎的確配得上無雙魔法師的稱號呢。」

「你的架子倒是擺得挺高的嘛，亞爾斯•雷金。不過，你身上所隱藏的那股神祕力量，確實不是任何國家的魔法師所能比得上的。你的相關情報之所以會受到嚴格保密，顯然不僅僅是出於對國家級戰力的資訊控管。愛珂瑟蕾絲也已經察覺到了這件事情，畢竟我們家的副官可是這個領域方面的行家。我真的非常好奇，在你那張波瀾不驚的臉孔底下，究竟隱藏着什麼東西。」

「不錯喲，這種扭曲的理解視角。正因爲受到世界眷顧，所以遭到世人排擠，真是諷刺啊。」

「佔用了你不少時間呢。能夠和現役首席聊這麼久，足夠我拿來向別人吹噓一番了。」

法諾露出一個挖苦的笑容，不疾不徐地繞着亞爾斯踱起步來。

法諾沒有回答問題，只是一聲不響地繞到亞爾斯的背後，隨即踮起腳尖把鼻子湊到他的肩頭用力嗅了幾下。

法諾一邊說着，一邊用品頭論足的視線打量起亞爾斯的全身上下。

「你身上沒有討厭的臭味呢。換做是平常，我是絕對不會和臭男人在那種破房子裏密談的。你這人難道不會流汗嗎？」

亞爾斯回想着剛纔的那場激烈戰鬥。庫列比迪多的第四席無雙魔法師──法諾•託魯帕。居然在他國領土上做出如此胡來的舉動，這女人的腦袋百分之百有哪裏出了問題。

只見法諾甚是滿意地頻頻點頭，嘴裏還不時自言自語地嘟囔幾句。儘管對方好歹也是個無雙魔法師，但亞爾斯開始覺得繼續奉陪下去只是在浪費時間。

「喂！」

「你簡直就是天選之人，受到世界眷顧的幸運兒。」