第65章「罪惡之楔的深處」

在外界的某處地方。

所有稱得上是人造物的東西，在這裏幾乎都已風化殆盡。就算是僥倖殘留下來的些許遺蹟，終究也會淹沒於永無止息的時間長河之中。

只要再過一段時間，人類所熟知的過去世界樣貌，肯定會就此消失得無影無蹤，連一點蛛絲馬跡都不會留下。

即使在生存區域內也是如此……如今的人類已經失去了對過去世界的詳實記憶。隨着魔物現身於世，包含所有檔案在內，一切關於過去世界的資訊全都毀於一旦。

如果和七國接壤的外側世界，存在着能夠引起人們興趣的東西……比方說，假如這裏是個足以勾起冒險心的迷人世界，人類也不至於落得今日這步田地吧。

不，無論世界變成什麼樣貌，又或出現多麼巨大的威脅，人類始終都是一種熱衷於自相殘殺的生物。潛藏在內側世界的紛爭火種，其實只是在理智的作用下被強行壓抑下來罷了。所以，一旦人們掙脫理智的桎梏，就會演變成將自己的思想、理想……以及不理解，強加於彼此身上的局面。到最後，便會竭盡所能地祭出以力服人的手段。

即使是動物之間也存在着爭奪地盤的情形，因此「鬥爭」或許是和生命本質不可分割的一種本能。這恐怕是個無關乎智能高低的普遍現象。不，應該說智能愈高的生物，爲了迫使對手屈服，謀劃的手段就愈是狡猾多詐。

對一度瀕臨滅亡的人類來說，所謂的準則與規範……是相當難以重建的事物。即使想要訂定規則，也沒有一個明確的標準可以作爲依據。好不容易制定下來的臨時規則，說到底也只是最低限度的道德標準而已。從根本上來說，就算是到了這個窮途末路的時代，人類所做的事情也還是和以前沒什麼兩樣。哪怕是被魔物逼迫到走投無路，人類依舊會重複着相同的錯誤。

儘管有人聲嘶力竭地高喊「不要重蹈覆轍」，人類還是會走上相同的道路。

如果說這是人類的一種罪孽，那麼這棟建築物無疑就是罪孽的安置所。人類和生存區域內七國的一切罪孽，全都被棄置在這棟陰森黑暗的建築物之中。

這棟建築物座落於距離【巴比倫塔】防護壁幾十公里處的地方，正好橫跨在兩個國家──泱泱大國伊拜里斯和堅不可摧的庫列比迪多──的排外統治領域之間。

值得一提的是，雖說這是一棟建築物，但它並沒有像普通建築物那樣向天聳立，而是朝着地底深處一路延伸下去。

這棟建築物的名稱是【特洛伊監獄】。

其爲一座深及地下數百公尺的倒圓錐形監獄，牆面上遍佈着橫向挖掘而成的單人牢房。

根據七國的共同協定，那些國內難以關押的兇惡魔法犯罪者，全會被移送到這座監獄拘禁起來。他們都是刑期漫長到再也無法重見天日的重刑犯，罪行愈重大，就被關押在監獄的愈深處。而在監禁着頭號重刑犯的地底最深處，更是不給陽光留下一絲透進來的餘地。

這座耗費巨資興建的監獄，所有外牆都是能夠防堵魔力泄漏的特殊金屬板，即使有人想要越獄也只能望牆興嘆。而且就算犯人企圖向體外釋出魔力或構築魔法，也會被套在脖子上的特殊金屬項圈給遏止。即便僥倖成功逃出監獄，方圓數十公里也是杳無人煙的荒郊野外。在無法使用魔力和魔法的情況下，越獄者根本不可能在魔物橫行的外界存活下去。

順帶一提，七國目前在表面上並沒有所謂的死刑制度。其中的主要理由在於：那些過去由各國軍方高層所主導的非人道研究計劃，尚未盡數暴露在光天化日之下。換句話說，如果把嫌疑犯直接處死，將使得真相永遠無法重見天日。不過說到底，這終究只是一種好聽的說法而已。實際上這只不過是一種息事寧人的做法，在一陣互踢皮球的官僚把戲過後，將所有問題都原封不動地擱置着不去解決。

然而，真正的理由不僅如此。七國全體的政治體制基礎──也就是生存區域內的安全神話，旨在盡力不讓人民關注外界與魔物的明確威脅。這實質上只是一種短暫的和平，政府透過巧妙的印象操作，將所有危機包裝並掩飾起來，不讓人民意識到迫在眉睫的問題。

從這層意義上來說，這座【特洛伊監獄】或許正是人類的罪惡之楔，被人們悄悄地釘進地底，封印在深深的黑暗之中。

「所長，昆西凱博士又闖入禁止接觸區塊了，我們該怎麼處理纔好？」

「今天就把剩餘的食物都配發下去吧。」

在苦悶的監獄生活中，用餐本應是犯人最大的樂趣之一。但是在【特洛伊監獄】裏，根本聽不到喫飯時的喧囂鼓譟，只能聽到單人牢房中傳出犯人專心致志地吞嚥生命之糧的進食聲。

所長若無其事地邁開腳步，絲毫沒把渾濁的空氣放在心上。只是空氣裏隱隱有種令人不悅的臭味……愈是往洞穴深處走去，這股屍臭就變得愈加濃烈。

至於一臉緊張地聽着長官對話的那位新人，則是有些狐疑地皺起眉頭。他有一瞬間想開口說些什麼，但是馬上又流露出猶豫不決的神情。畢竟身爲新人的他，說到底根本沒有權限干涉所長的決定。

「你這樣我很難辦啊，博士。請你不要隨便私下和囚犯進行接觸，明明我已經跟你耳提面命好幾次了。」

所長一邊聳了聳厚實的肩膀，一邊像是在教導新人似地繼續說：

「博士最中意的那隻『小白鼠』，是什麼時候斷氣的？」

「可是，食物若是耗盡……？」

最底層的黑暗之中，正在上演一場奇妙的對話。

只見在打開的分隔牆後方，出現了一個通往地底的漆黑洞穴。與此同時，一股潮溼污濁的空氣也跟着從地底洶湧而出。

「喂喂喂，你有資格說這種話嗎？戈登所長。不勞你操心，再過不到一分鐘的時間，儲存槽就會裝滿魔力了。我個人反而比較擔心輸送管線的斷裂問題……唔！」

「【庫拉瑪】的幹部啊……或許值得考慮一下。話說回來，我本打算從昆西凱博士嘴裏再套出一些話的。從那女人的神情舉止來看，她似乎不僅注意到了管線斷裂事故的蹊蹺，甚至還隱約察覺到我們的越獄計劃了。」

至於說起看守人員的日常生活，他們每個月最多隻會外出一次。在某些突發狀況下，偶爾會有魔物接近這座監獄。不過，這其實是很少發生的事情，而且這些不走運的魔物，通常會立刻遭到討伐部隊殲滅。

只不過，從整體上來看，這些身爲高強魔法師的看守人員，完全就是處於英雄無用武之地的狀態，因此這果然算是遭到貶職而被髮配邊疆吧。

所長緩緩睜開眼睛，輕描淡寫地詢問單人牢房裏的那名男子。

「已經是這個時間了啊？喂。」

爲了避免被所長盯上，所有人都像是被縫上嘴脣般噤口不語，拼命忍耐着用餐期間也仍在榨取魔力的供給刑，努力按捺住快要從嘴巴里流泄而出的痛苦呻吟。

「若有這種可能性，我會提早鎮壓下去的。你忘了嗎？他們的脖子上都套着那個項圈。別說是構築魔法了，就連釋出一絲魔力都辦不到。設計出這東西的人可真是天才啊。」

雖然裝置會在魔力枯竭時自動停止，但是隻要受刑者的魔力稍有恢復，裝置就會立刻重新啓動，因此受刑者會陷入永無止盡的痛苦深淵，可說是殘忍至極的惡毒刑罰。

一如他剛纔對監視主任下達的命令，此刻是犯人們的用餐時間。

主任的嘴角微微抽搐了一下，但他還是迅速地下達了相關指示。

「不不不，我可比不上你們各位吧？而且我的人體實驗所產生的『廢棄物』，除了具有減少喫飯人口的作用以外，還可以直接充當餵養老鼠的飼料呢，否則那羣老鼠早就把寶貴的定額食材喫個精光了。不過啊，我在某些方面或許的確是略勝一籌呢。畢竟你們只是單純享受殺戮『本身』的快感，而我則是對殺戮『之後』的事情更感興趣。究竟哪一邊更加殘忍無情，還真是一個困難的問題。」

所長的語氣斬釘截鐵到殘酷的地步。

「假如是我的話，會想要咖啡或香菸吧。但是咖啡杯沒辦法拿在手上隨意把玩，所以還是會選擇香菸吧。」

接着，她一邊掏出新的香菸，一邊以意興闌珊的語氣說道：

「若真是如此，就隨你高興吧……所以說，你尋找新玩具小白鼠的進展還順利嗎？博士。」

「我真不明白你這傢伙爲什麼還沒被關進監獄。」

隔着刻有魔法式的鐵格柵，囚犯男子一邊發出咯咯的竊笑聲，一邊開心地繼續說了下去。在沒有一絲燈火的漆黑空間中，只有男子的聲音在空洞地迴盪着。

「唉～的確是有點臭呢。不過也沒你說的那麼誇張吧？對我這個聞習慣的人來說，反而還覺得挺香的呢。吸吸、呼……哈啊～」

說時遲那時快，只見博士的腦袋從正面猛烈地撞上牆壁，一片殷紅的鮮血頓時噴灑在周圍地面。所長直接從背後摁住了博士的後腦勺，使勁把她嬌小的身軀狠狠砸向牆壁。

透過刺入身體的特殊管狀裝置，受刑者的魔力會被持續不斷地抽取出來。犯人的受刑時間會隨着樓層高低而有所浮動，最底層的重刑犯，基本上是醒着的時候都必須承受永無止境的折磨。這項刑罰會把懂得魔法的人榨乾到連一滴魔力都不剩……

男子語帶諷刺地說出這句話的同時，通道角落傳來窸窸窣窣的小動物奔跑聲。也不曉得它們是從哪裏溜進來的，當人們注意到的時候，【特洛伊監獄】內部已經是鼠滿爲患。只聽那道奔跑的聲音，逐漸消失在隔壁悄無聲息的死寂牢房裏。

迸濺在牆上的鮮血緩緩地滴落到地上，形成一灘又一灘的小型血泊。不管任誰來看，都會明白博士已經當場死亡。然而，作爲引發這場慘劇的罪魁禍首，所長卻是一派冷靜自若的樣子。從他軍帽底下透出來的眼神，甚至沒有帶着一絲一毫的情感。

「……哈、哈哈，確實如此呢。哎呀，所長，差不多是犯人的放飯時間了。」

「沒有。我在臨死的時候會乖乖閉上嘴巴等死。」

「算了，這也不是什麼大事，反正這裏根本沒人在乎犯人的死活。畢竟會被關進這座監獄的都是一些人渣，除了以那種形式『爲牆內世界做出貢獻』之外，對整個社會和國家來說沒有任何價值可言。再說這些傢伙到死都無法離開這座監獄……不對，即使死了也無法離開吧。」

話雖如此，這座監獄當然也做好了以防萬一的其他措施。只要是任職於這裏的看守員，哪怕只是不重要的小角色，基本上都擁有足以狩獵外界強大魔物的實力。

從牢房裏傳出一道桀驁不馴的男性嗓音。即使身陷重重囹圄之中，這名男子似乎仍有餘力透過聲音來表達情緒。

「我說博士，你差不多該來處理一下那裏的屍體了吧？那具屍體已經擺在那裏很久了耶。雖然我也已經習慣就是了。老實說，就連有沒有臭味都聞不出來了。」

沒錯……昆西凱博士的小白鼠。顯示在監控螢幕上的「那名女子」，已經有好長一段時間都沒有任何動靜了。位於這座監獄最深處的那間單人牢房，此刻肯定已經瀰漫着無可救藥的腐臭氣息。

「不必了，我直接下去找她。反正我很久沒去巡視那些犯人了，就順便去探望一下他們半死不活的陰沉臉孔好了。」

幾個星期前，部分輸送管線出現斷裂情形，因此牆內世界派出了技術人員前來修理，新人男子也有聽說這件事，可是修復作業的進展似乎不怎麼順利。所長聞言，不置可否地點了點頭。

而在看到所長沿着螺旋階梯下樓的身影后，犯人們連剛纔的細微進食聲也不敢發出來了，每個人都陷入更深沉的靜寂之中。

黯淡無光的乾枯髮絲搭配一件髒兮兮的白大褂，讓她看起來格外地邋遢寒傖。而那雙彷彿對整個世界都不感興趣的冷漠眼眸，更是比這裏的任何一名犯人都要來得了無生趣。

就在這個時候，所長像是突然想起似地繼續說道：

「我要說的不是關閉時間的問題。話說回來，儲存槽調整得如何了？我已經收到馬上就要裝滿的報告。」

相信過不了多久，尋獲食物的老鼠就會發出喜悅的叫聲吧。畢竟它們是渴求腐肉的小型清道夫……

「真是個好回答呢。」

位於【特洛伊監獄】最深處的地下第五層，目前完全是透過無人監視系統來進行監控。說到底，全體看守人員都對這個樓層避之唯恐不及；而從規定上來說，有權踏入這個樓層的，也只有所長和昆西凱博士等極少數人而已。

「屬下了解了。」

「只要聞到這股腐臭的味道，心神就能安定下來喔。」

被所長這麼一問，新人男子立刻用力地搖了搖頭。連初階魔法都無法施展的人，絕對不可能在魔物橫行的外界倖存下來。畢竟近代的歷史已經證明，在沒有魔法作爲對抗手段的情況下，魯莽地向魔物發起挑戰，將會導致什麼樣的結局。兵敗如山倒的人類一方，在人口和國家的數量大幅縮減之後，最後不得不退守至「生存區域」這個狹小的天地裏。

監視主任重新戴好幾乎遮住眼睛的軍帽，動作俐落地向所長回了一個軍禮，隨即按響足以響徹整座監獄的警鈴。

由於是最底層，關押在此的都是七國最兇惡的魔法犯罪者，因此第五層可說是有如地獄深淵的地方。哪怕只是不小心踏進這個樓層，都是應該極力避免的危險行爲。

「所長你也真夠辛苦的呢，居然紆尊降貴地跑來最底層這種鬼地方……哎呀，難道已經到了關閉時間嗎？」

……所長的靴子踩在地上的腳步聲，空洞地迴盪在昏暗的地下通道里。

「是、是的，請您多加小心。」

◇　◇　◇

那就是「供給刑」。對於懂得魔法的人來說，這是最爲殘酷的刑罰。

因此，昆西凱博士只要一有機會就會跑到最底層這裏，透過玩弄囚犯的身體來打發無聊的時間。在日復一日的乏味生活中，這是她唯一能夠消愁解悶的方法。

猶豫片刻過後，新人男子總算下定了決心。他怯生生地開口詢問：

至於身穿骯髒白大褂、站在牢房外的女子，則是一邊調整嘴上叼着的香菸，一邊做了個大大的深呼吸。

在已經廢除死刑的這個時代，會被關進【特洛伊監獄】的都是最高級別的重刑犯，而他們其實會在這裏遭受比死亡更加殘忍的刑罰。

「所長，今天的分配量該怎麼安排呢？最近食物消耗量有些過大，再這樣下去連寅喫卯糧都有問題，搞不好連一個月都撐不到了。」

「哼……看來你也是個大壞蛋呢，博士。」

「這是我送給博士的最後慈悲。就算我在這裏放她一馬，她接下來還是逃不過慘遭虐殺的命運……重獲自由的囚犯不可能放過她的。她早晚會在另一邊的世界哭着感激我。」

【特洛伊監獄】的每日食物分配量，全看所長的心情而定。最近因爲某件事情的關係，已經連續好幾天都一口氣配發平日的數倍份量了。而地處邊陲的這座監獄，一旦用盡定額的食物，自然會有好一陣子都無法獲得新的補給。在這樣的情況下，當然就得削減犯人的伙食份量，甚至有可能連續好幾天都不給犯人半點東西喫。雖然過去偶爾也曾發生補給延遲之類的狀況，但是這次恐怕會演變成更加嚴重的事態。若是一個處理不好，搞不好有四分之一的犯人都會活活餓死。儘管主任對此感到憂心忡忡，然而──

「確認到梅庫菲斯的信號了。怎麼樣？但丁，你要過來幫忙嗎？」

刻意加重最後一句話的語氣後，所長聳起寬闊的肩膀俯視着博士。藏在軍帽底下的雙眸，綻放出了冷冽的寒光。

「話說回來，囚犯小哥，你在臨死之前會有什麼想要的東西嗎？比方說，在人生最後一刻想要喫到的料理之類的？」

監視室裏，一名剛被調派過來的新人看守員，有些愕然地向監獄所長報告。他身上所穿的制服沒有一絲皺褶，腳上的皮鞋也被打磨得油光發亮，彷彿直接體現了這座監獄的管理體制有多麼嚴格。儘管在這無人造訪的邊境之地，他的這番用心完全是拋媚眼給瞎子瞧，但是單從外表來說，他身爲看守員的自覺的確是可圈可點。

其他需要外出的情形，大概就只有牆內送來補給品的時候了。因爲食材等物資的搬運作業相當繁重，所以經常需要出動看守人員過去幫忙。

「是的。順帶一提，博士她還在禁止區塊裏，需要我幫您呼叫她嗎？」

「對了，博士有說過『容量差不多快滿了』吧？」

「噢噢，你幹得可真誇張呢，戈登所長。」

就在這個時候，博士的背後響起了有人靠近的腳步聲。

彷彿是在收尾般，所長把博士的整具屍體深深埋進牆壁，然後靜靜地閉上了眼睛。緊接着，告知發生緊急狀況的警報聲陡然響徹整座監獄。

然而，博士沒有轉身看向所長，而是繼續把視線停留在囚犯男子身上。

不過正是因爲如此，他纔會被任命爲這座監獄的所長。簡單來說，在這座盡是關押着兇惡罪犯的【特洛伊監獄】裏，監獄所長本人出類拔萃的強悍實力，就是最能帶給看守人員安心感的特效藥。

「不，我已經有點厭倦玩弄玩具小白鼠，而且魔力儲存槽也馬上就要滿了，所以我今天只打算走馬看花而已。」

「但是事情演變成那樣的話，那些傢伙不會狗急跳牆豁出去嗎？他們搞不好會擠出最後的力氣……發起暴動或試圖越獄……」

博士用力吸了一大口快要燃盡的香菸，將抽完的菸頭朝着囚犯男子彈了過去。香菸落地時濺起些許火星，一瞬間照耀出男子隱約可見的輪廓。

博士一邊大口大口地吞雲吐霧，一邊把陰沉的眼眸轉到男子身上。在香菸火光的照耀下，可以隱約看到男子被鎖鏈拴在牢房牆邊、蹲踞在地的身影。她漫不經心地走到鐵格柵的旁邊，用那雙百無聊賴的眼睛盯着男子。

事實上，這位博士和衆多犯人之間的差異，或許只在於是否被鎖鏈拴住而已。對昆西凱博士來說，【特洛伊監獄】絕對稱不上是什麼寶物庫，這裏沒有能夠激起她研究熱情的新奇素材或發現。換句話說，她其實也是這座監獄的一名囚犯，被拘禁在倦怠和頹廢的單人牢房之中。

魔力儲存槽已經抵達上限，單人牢房外的控制面板上的燈號隨之熄滅。對全體囚犯實施的供給刑，全都在同一時間停了下來。

「畢竟魔物近期的活動狀況異常活躍。因此直到下次能夠輸送魔力前，我們必須儘可能榨取更多魔力並將其壓縮起來。我們就是爲此才提供那些傢伙食物的，所以就算糧食所剩無幾，也要填飽他們的肚子。」

然後，那些抽取出來的魔力會受到控制室的嚴密管理，在經過剛纔提到的昆西凱博士的檢查之後，便會透過特殊的地下管線輸送到牆內世界。監獄方面會先把蒐集到的魔力進行壓縮，接着以每月數次的頻率，趁着魔物銷聲匿跡的早上時段啓動輸送管線。

聽到部下的回答，所長只是滿不在乎地說：

「那個，所長……這是因爲輸送管線遲遲未能修復的關係嗎？」

「那個封鎖魔力的項圈，即使是我也沒辦法摘下。項圈在偵測到外力介入或魔力超標的時候，便會直接當場爆炸。就算有人能在不讓項圈爆炸的情況下逃出這座監獄，他也只能孤身一人面對外界的荒野。你覺得到時那人還能夠活着抵達牆內世界嗎？」

「屬下記得自己到任的時候，那隻『小白鼠』就已經死亡了……但是並沒有向本國報告的樣子。」

「別去管博士，隨她高興怎麼做就怎麼做。反正在這天高皇帝遠的邊陲地帶，只要博士有盡好自己的職責，這些小事就睜一隻眼閉一隻眼吧……而且我要提醒你一句：只要和那位瘋狂科學家扯上關係準沒好事。你最好牢牢記住這一點。」

這句話似乎觸動了男子的神經，只見他在漆黑的另一頭微笑着開口：

在地下四樓通往樓下的通道盡頭，有一道嚴密上鎖的分隔牆，所長用魔力認證解除了門鎖。【特洛伊監獄】基本上是開放式的挑高結構，上下樓層之間全憑螺旋階梯來進行連結，唯獨地下五樓完全獨立於這樣的結構之外。

所長忍不住深深地嘆了口氣，幾乎要撐破軍服的堅實胸膛隨之起伏。單從他奉命掌管這座祕密監獄來看，就足以證明他是位本領高超的強大魔法師。雖然他在就任監獄所長的同時歸還了自己的排名，但他原本是實力足以角逐無雙魔法師的頂尖好手。

而在單人牢房外的控制面板上，表示目前正在實施供給刑的紅燈已經亮起。理論上受刑者正在承受着難以想像的痛苦，因此這名囚犯一派從容自若的語氣，實在令人無法理解是怎麼回事……那名女子──昆西凱博士再次吸了一口叼着的香菸，百無聊賴地把視線落到單人牢房裏。

這位新人看守員大約是在半年前來到此處赴任。雖說是新人看守員，但是從他三十出頭的年齡來看，應該也不是被上級故意發配邊疆。即使如此，這依然不改這份差事是個屎缺的事實。儘管這裏是七國共同營運的祕密監獄，不過因爲庫列比迪多和伊拜里斯就在旁邊的關係，所以需要補充人員的時候大多是從這兩國增派過來。這位新人看守員同樣出身於伊拜里斯，當初他費盡千辛萬苦抵達此處的時候，還是不由得被這座監獄的偏僻程度給嚇了一跳。

事實上，這座監獄並不只是爲了「關押兇惡犯罪者」而存在。無論這些犯罪者犯下多麼重大的罪行，特地在外界興建如此巨大的建築物來監禁他們，再怎麼說都太過不符合經濟效益。

「那也只能讓他們暫時斷食一陣子了。即使會因此發生什麼意外，也是無可奈何的事。」

所長瞥了一眼牆上的時鐘後，向在室內坐鎮的監視主任下達指示。

「噢？我還以爲她只是個普通的瘋狂科學家呢。從某個角度上來說，這算是失去了寶貴的人才嗎？也罷，反正我也不認爲這個瘋女人會願意協助我們。」

「是啊，我很感謝你的明快處置。雖然我想應該不至於到那種地步，但是萬一真的有人跑去仔細察看，或許會發現什麼端倪也說不定。」

「這是爲了以防萬一。知道管線斷裂事故內情的人，當然是愈少愈好。」

「確實如此。爲了裝滿整個魔力儲存槽，我們特地弄斷了輸送管線。就算牆內派遣調查隊過來，也無法在儲存槽抵達上限前趕到。越獄計劃到目前爲止都非常順利。我唯一計算錯誤的地方，就是堂堂【特洛伊監獄】的所長，居然和【庫拉瑪】的那羣傢伙是一夥的。你把計劃全泄漏出去了吧？戈登。」

從陰影中射出的尖銳眼神，冷峻地直視着戈登的身影。

「你可別怪我啊。你讓我幫忙做的事，我可都幫你辦好了。而且非常遺憾地，我在【庫拉瑪】那裏也只是有點人脈罷了。」

聽到所長的冷淡回答，被稱作「但丁」的囚犯男子只是諷刺地聳了聳肩，隨即神采奕奕地晃着身子站了起來。用來實施供給刑的巨大針管裝置，隨之一齊被扯下。

「也罷。哼，真不曉得當初任命你擔任這座監獄所長的傢伙在想什麼呢。」

「把我派來這個鬼地方的，是庫列比迪多的那羣酒囊飯袋。等這邊告一段落後，我打算去找他們『報答恩情』呢。」

「好極了，私人恩怨可是最值得信任的動機啊。雖然我挺在意【庫拉瑪】趟這趟渾水的目的，但當務之急是重新踏上自由的道路！」

於是，伴隨着「喀鏘」的聲響，監禁着但丁的深鎖牢門被打開了。緊接着，彷彿連鎖效應般，從他隔壁的單人牢房開始，所有的單人牢房都被打開了。

遠處隱約傳來看守人員察覺事態有異的驚叫聲，可是很快就被囚犯們重獲自由的歡呼聲給徹底掩蓋。

但丁瞥了一眼聲音傳來的方向，抬起手來撓了撓腦袋。

「是梅庫菲斯干的好事嗎？雖說用不着【庫拉瑪】的人多此一舉，我也早已做好了越獄的萬全準備，但是他們居然連我的下一步都看透了，確實令人挺感興趣的。或許不久後會有機會去和那些傢伙打個招呼，反正我本就打算回牆內世界一趟。」

「……爲了復仇嗎？」

「嗯？噢，復仇啊，這個選項也挺不錯的，很像是越獄犯會採取的行動。不過呢，雖然被關在這種鬼地方確實挺令人不爽的，但是我也趁這個機會想清楚了很多事情。」

但丁穿着近乎半裸的襤褸囚服，慢條斯理地走出單人牢房。那身結實緊繃的肌肉線條，讓人完全看不出他是一名囚犯。只見他先是眯起眼睛，看了一眼告知緊急狀況的紅燈，隨即緩緩走向深陷在牆壁之中的昆西凱博士的遺體。

接着他蹲下身去，伸出手指沾起地上的血跡後舔了一口。

「嗯哼……就算肚子已經餓到受不了，鮮血的味道還是一樣糟糕呢。」

「你這是在幹什麼？」

戈登所長像是在確認囚犯來歷般喃喃自語。

隨身攜帶這串鑰匙是所長獨有的特權。然而，但丁只是咧嘴一笑，搖了搖頭。

久違地踏上外界土地的囚犯，人數足足多達上百人。

因爲不管是七國的哪個國家，非軍方人士都很難突破【巴比倫塔】防護壁的封鎖，更別說是在不被察覺的情況下入侵牆內世界。如今，他們沒時間慢條斯理地尋找防護壁的薄弱之處，而且這麼一大羣行跡可疑的越獄犯，無論怎麼遮掩都會引來旁人的注意。

「哎呀呀，魔物大軍出現了呢……」

但丁的背後響起了此起彼落的冷笑聲，嘲笑着那些代替自己成爲魔物餌食的不幸犧牲者。然而，這羣幸運兒在放聲大笑的同時，打從心底認知到一個事實──那就是被關押在【特洛伊監獄】地下第五層的男子，究竟是一個多麼心狠手辣的兇殘囚犯。

「梅庫菲斯，我並不打算待在你的手下做事，我們只是利害關係一致而已。我會按照自己的意思去做。」

「你說的貴族……是什麼來路？」

「嗯，我明白。你就按照自己的意思去做吧，戈登所長。畢竟你先前也和囚犯沒什麼兩樣嘛。有句話是這麼說的吧？『在昏暗的監獄裏，看守者和囚犯的區別只在於那道鐵格柵』。這份差事肯定讓你悶壞了吧？」

好幾人從建築物的最頂端──也就是從幾十公尺高的地方墜落到地面。他們應該都是監視中心的看守人員，其中也包含了那名新人男子的身影。重重撞在地面上的身體彎折成了奇妙的形狀，只見他整個人倒斃在血海之中。

「好啦，你們這些傢伙也該出來了吧。」

「嗯，就這麼辦吧。啊，但丁先生，用不着特地勞駕你出手喔。不瞞你說，我的心情現在有點煩躁。因爲我前些日子才被弄壞了一具寶貴的素體，而且還是腦袋和身體分家的那種狼狽死法。難得我這麼認真地『工作』，還千里迢迢地跑到冰天雪地之中呢。」

衆人自背脊上感受到的那股戰慄，讓他們不由自主地配合氣氛發出笑聲，最後所有人都不可抑制地狂笑起來。而這同時也意味着，但丁和他們之間已經確立起無可動搖的上下關係。

於是，無論他們先前認不認識但丁，全體越獄犯都朝着牆內世界開始行軍。至於率領着整支隊伍的但丁，則是嘴角掛着一抹邪惡的壞笑。

「要我幫忙是嗎？別做夢啦！你也給我喂魔物去吧！」

儘管如此，這些人並不是全部的囚犯。在供給刑永無止境的殘酷折磨之下，許多囚犯都淪爲廢人一般的存在。即使單人牢房的牢門大開，他們也只會眼神空洞地喃喃自語，一直死死地盯着牆壁或地板不放。

「那麼，我也該展開行動了。截至目前爲止都按照計劃進行……」

但丁揚起一抹狡黠的笑容後，轉頭看向所長和蜜兒一行人。

片刻過後，一名身形高瘦的男子緩緩從隊伍中走了出來。

「該死！但丁，幫幫我們啊！！」

這名男人擁有十分精壯的身軀。看來即使長年經受供給刑的殘酷折磨，他依舊毫不懈怠地在單人牢房裏獨自鍛鍊。他在重獲自由後，似乎自己動手剪了頭髮，滿頭花白的髮絲看起來有些參差不齊。那雙帶着黑眼圈的眼睛透出犀利的目光，渾身散發出一股老練犯罪者的氣息。

「噢？雖然手裏只有臨時湊合的武器，但是這些傢伙打得挺努力呢，不枉費我在最後一刻讓他們飽餐一頓。這就是你的目的嗎？但丁。」

等到所長和包括副所長在內的其他職員，全都按照指示戴上了魔力抑制裝置之後，本次的行動終於正式揭開序幕。

身爲但丁心腹的蜜兒和維克塔等人，以及其他被挑選出的越獄犯們，似乎也僅有一絲動搖。因爲他們早已察覺到，但丁先前所做的那場篩選與正常情況截然不同──「被卸下項圈者」其實是即將成爲肉盾的棄子；「繼續戴着項圈的自己一行人」纔是真正被選中的人。

【特洛伊監獄】始終緊閉的大門，就在這一刻被人打開了。

戈登所長迅速地瞥了一眼但丁。他認爲但丁是爲了保存戰力，才先派這羣小嘍囉上去送死，將犧牲降低到最小的情況下抵達牆內世界。

「但是，麻煩你一定要達成我們這邊的要求。還請你務必謹記這一點。」

「但丁先生，我的名字是維克塔。別看我這副模樣，我好歹是第四層的犯人，對自己的本領頗有自信。我一定會報答您讓我重獲自由的這份恩情。」

率先展開戰鬥的那羣囚犯早已卸下魔力抑制裝置，因此一開始還能勉強抵擋攻勢。可是供給刑使囚犯們消耗了大量的精力與體力，他們當然還沒完全恢復過來。單憑一時高漲的士氣，終究無法正面抗衡敵人，不過轉眼間的功夫，他們已經全數淪爲魔物的盤中飧，在周圍的地面上形成一灘灘觸目驚心的血泊。

從但丁桀驁不馴的態度和氣質中，衆人似乎隱約察覺到他就是本次越獄計劃的主謀。這對但丁來說，也是求之不得的發展。

「各位，這段漫長的服刑生涯真是辛苦你們了。不過話說回來……」梅庫菲斯突然話鋒一轉，開始表達起自己的不滿。只見他刻意裝出困擾的表情，環顧起周遭的衆人繼續說道：

「第一級犯罪者，蜜兒·歐斯泰卡。專門負責暗殺要人，死在其手下的冤魂多達五十人以上……」

「你那邊似乎進行得挺順利的，不過我這邊也是玩得滿愉快的喔，結果不小心有點玩過頭了呢，哎呀呀。」

但丁一邊這麼回應，一邊把視線轉向聲音的主人。對方是一名留着長髮的俊秀男子，彷彿要去參加舞會般，身上穿着一套燦爛奪目的服裝。儘管他渾身散發着貴族美男子的氣質，但只要考慮到這裏是外界，他這身極度不自然的裝扮就反而給人一種異常的感覺。

「好啦，接下來要前往斷裂輸送管線的修理現場。監獄的越獄警報就不用說了，魔物的異常動靜也可能已經被人察覺，得趕緊去殺光那些修理人員，順便搶奪他們的裝備和食物。」

「我只有一個要求，就是希望能讓我先去完成我該做的事情。等到事成之後，我一定會回來和你們會合，到時請您儘管下令。」

「喏，用這個卸下項圈──魔力抑制裝置吧。」

「嘿，瞧你那副樣子，我有點遲到了嗎？」

接着，所長像是現在纔想起來般，將掛在腰上的一串鑰匙遞給但丁。

他心裏依舊對此有些耿耿於懷。因爲昆西凱博士先前的神情舉止……簡直像是已經察覺到輸送管線斷裂事故的內情。然而人死不能復生，如今已然死無對證，他也沒有閒功夫繼續思考這件事了。

目睹夥伴逐一葬身魔物之口的其中一名囚犯，忍不住轉頭向但丁等人尋求協助。

然而，他並沒有馬上動身前往庫列比迪多所在的方向。

「不好意思啊，新人小哥。」

然而，但丁只是回了一句「你馬上就會知道了」，臉上無畏的笑意愈發加深。

仔細一看，除了像蜜兒等人那樣，原本就和但丁熟識的囚犯以外，原本和他素不相識的其他越獄犯，也開始紛紛聚集在他的周圍。

既然有大量人類主動踏入自己的地盤，魔物自然不會放過這些到口的肥肉。在一行人的前進方向上，馬上就湧出了十頭以上的魔物，其中甚至包括了B級別的傢伙。

裝在但丁脖子上的那道項圈──是他們一夥人刻意保留的魔力抑制裝置。但丁似乎早就察覺到這道項圈的意外「用處」。其中的關鍵在於這項裝置的特性，也就是能夠完全遮斷向體外釋出的魔力。

戈登所長停止自言自語，倏地仰頭看向上方。

「哈哈，看來但丁先生沒什麼變呢，這真是再好不過了。而且戈登先生似乎也還記得我的樣子，我總算是放下心了。」

「這女人也會過來幫忙，以此作爲我幫助她越獄的交換條件。」

但丁以缺乏抑揚頓挫的低沉聲音如此說道，戈登所長隨即瞭然於心般向他點了點頭。在那之後，戈登所長讓越獄犯排成一列，配合着但丁的眼神示意，用那串鑰匙卸下了被選中者的項圈──魔力抑制裝置。

「好啦，人選也篩選得差不多了，該動身前往牆內世界了……雖然魔物不太好對付，但是隻要應對得宜還是挺有意思的。畢竟我們有這麼多人在呢。」

他們全是遭到驅逐出境的重刑魔法犯罪者。

但丁一把揪住男子的領口，將他整個人舉到半空中，然後一個使勁，把他塞進了從旁逼近的魔物口中。

「爲什麼魔物不會攻擊你們……」在留下這麼一句疑問後，男子便在頭蓋骨被直接咬碎的嘎吱聲中含恨而終。

「？你在打什麼主意？但丁。」

但丁對着坐成一排的越獄犯，用響亮的嗓音高聲呼喊：

不同於其他越獄的囚犯，蜜兒已經換上從看守人員那裏搶來的制服，並且大膽地露出胸口部位，腰上甚至掛着一把應該也是搶來的AWR。

「等到重返牆內世界之後，不管你們是要大鬧一場也好，還是就此藏身在茫茫人海之中也罷！總而言之，我們都必須抵達生存區域纔有未來可言！我也已經想好要去哪裏弄來AWR了……趕緊上路吧。」

「啊啊，無妨。你看起來挺能打的樣子。那麼，在充分養精蓄銳之後，你就儘管去享受復仇和狩獵的樂趣吧，維克塔。」

就在魔物羣專心享用不幸犧牲者的期間，但丁不疾不徐地邁開步伐走上前。他絲毫沒去理會這幕悽慘景象，只是從容不迫地走到剛纔那名男子的面前。

「但丁先生帶過來的人數有些超乎我的預期呢。這樣太過引人注目了，而且其中還夾雜着拖油瓶般的存在……值得慶幸的是，因爲有某位貴族大人願意慷慨相助，各位的後援不會有任何問題。當然，只限於最低限度的物資支援和提供藏身之處而已。」

面對但丁的冷酷命令，現場已經沒有任何人會違逆或抱持懷疑了。

一名女子走近但丁，用嬌媚的聲音詢問道。女子絲毫無懼於站在但丁身旁、體格魁梧的戈登所長，逕自仰起頭來直視着但丁。

「……接下來你打算怎麼辦？但丁。」

「你很快就會知道了。還有另一件事情，雖然你可能會覺得莫名其妙，但是這裏就先聽從我的安排吧。所長，麻煩你也找個項圈戴上去。」

換句話說，只有腦袋不靈光的傢伙，纔會沾沾自喜於自己擺脫了可憎的項圈。而且仔細一看就會發現，連但丁本人都還戴着魔力抑制裝置，因此他們更加確信了自己的判斷。與此同時，他們也同意應該儘早擺脫這些會輕易上鉤的蠢貨。

在一片血肉橫飛的輸送管線修理現場，但丁於腦海裏回想着周圍一帶的地圖。如果要以最短距離返回牆內世界，大國伊拜里斯是距離這裏最近的國家。話雖如此，諸如巡邏路線的範圍或定期偵察的頻率，每個國家對外界採取的警戒態勢都不盡相同。由於伊拜里斯是相對積極討伐魔物的泱泱大國，因此但丁決定還是取道比較不會被發現的庫列比迪多。

「……？」

「是亞魯法的某個名門望族喔。大概是看上了你們的戰力吧。」

「剛好趁機喘口氣，這樣也挺不錯的。」

「是我太神經敏感了嗎？」但丁微微聳了聳肩。

所長忍不住皺起眉頭問道。

彷彿是在回應但丁的呼喚一般，幾道人影從通道的陰影處走了出來。他們全是被關押在單人牢房的其他囚犯。

但丁仔細地打量着眼前的男子。

「…………」

梅庫菲斯露出令人捉摸不透的完美笑容，深具紳士風範地向戈登所長彎腰行了一禮。

忽然間，不知從哪裏冒出來的某個人物，語氣悠然地向但丁如此招呼道。

但丁一邊聽着人類腦袋被嚼碎的可怕聲響，一邊得意地露齒獰笑。只見他用手指戳了戳自己的脖子部位，彷彿在向愚蠢男子的亡魂公佈答案。

被男子點到名的戈登所長，立刻露出了非常不悅的表情。

◇　◇　◇

他轉而看向隔壁的單人牢房，然而那間牢房裏的腐敗遺體依舊被拴着鎖鏈、倒臥在地。

雖然其中還是存在着一定的風險，但是如果這招行不通的話，到時只要卸下項圈正面迎戰就行了。但丁在實施這項奇策以前，就已經設想好最糟的狀況。

「哼，在這種情況下，只要有人肯伸出援手，哪怕對方是惡魔也無所謂。所以說……需要削減人數嗎？」

正因如此，但丁纔會停在這裏稍事休息，等待着他所等候的「那個人」出現。

「原來如此，這的確是一個妙計。即使是原本派不上用場的傢伙，也能作爲棄子發揮出最大價值啊。」

外界的魔物在選定捕食對象時，會習慣性地確認目標是否具有魔力。魔物之所以不會襲擊動物，而是隻把人類作爲捕食對象，正是因爲人類的鮮血和內臟生來就帶有魔力。當然，魔物在捕食的過程中也會以視覺來輔助，可是如果眼前已經有絕佳的獵物存在，就沒必要特地襲擊不帶敵意和任何魔力的對象了。

臉上浮現淺笑的梅庫菲斯突然閉上其中一隻眼睛，像是叮囑似地補上一句。

「就是這麼回事。你用不着特地幫我介紹唷，所長大人。」

女子沒有特別回應，只是淡淡地揚起一抹嬌豔的微笑，似乎以此來代替打招呼。

關於這次的越獄計劃，所長只有透露給包括副所長在內的心腹部下知道。至於其他不知內情的看守人員，恐怕全都會慘遭亟欲宣泄怨氣的犯人虐殺。但這同樣是無可奈何的必要犧牲。

但丁瞥了蜜兒等人一眼，隨即向所長解釋：

但丁用眼神詢問對方的來意，於是男子從喉嚨擠出嘶啞的聲音開口。從外表年齡來看，他已是年近六十的老人。

伴隨着玻璃碎裂的清脆聲響，有什麼東西從上面掉了下來。

但丁像是品鑑葡萄酒似地又舔了一口鮮血，自言自語地嘟囔了這麼一句，絲毫沒去理會一臉詫異的所長。

戈登所長不禁佩服地喃喃感嘆。

很快地，走在前頭的越獄犯和魔物大軍展開了交戰。然而，在一片混亂的戰局之中，但丁等人卻不動聲色地退到後方，擺出了靜觀其變的姿態。

「既然如此，那就是這邊囉……？」

沒錯，明明嗜血成性的魔物對獵物有着貪婪的渴求，但丁等人卻始終毫髮無傷。方纔但丁走到男子身旁的時候，魔物也完全無視於他的存在。

「話雖如此，嚐起來沒什麼奇怪的味道……沒什麼，我本來以爲博士的身體早已被混入梅庫菲斯的『一部分』，但現在看來是我猜錯了呢。」

即使是站在這裏的囚犯，也或多或少受到肉體和精神上的傷害，每個人都步履蹣跚、一臉鐵青。唯獨但丁一人雙臂抱胸、泰然自若地凝視着外界的景色，彷彿完全忘了自己剛纔還在承受着供給刑的折磨。在這羣惡名昭彰的囚犯之中，他的這副模樣顯得格外異常。

「忠心的部下永遠不嫌多，歡迎你們加入我的麾下。話雖如此，我也沒辦法帶走全部的人……先做個篩選好了。」

「不，我現在還不急着拆下來。這把鑰匙先用在逃離牢房箱子的其他犯人身上吧。不過，第四層的那些傢伙是例外……別把鑰匙交給他們，讓他們暫時繼續戴着項圈比較好。我想那些傢伙多少會派得上用場。」

因此，這裏就交給我處理吧──梅庫菲斯語氣輕快地這麼說，臉上始終掛着柔和的微笑。然後，他立刻換上了冰冷的視線，打量似地環顧起眼前的一羣越獄犯。

在那雙閃爍着瘋狂的眼眸掃視下，所有人都不由自主地後退一步。外表宛如俊美青年貴族的梅庫菲斯，在短短一瞬間釋放出的強烈殺氣，讓這羣兇惡的犯罪者全都嚇得縮起身子，恍若被蛇盯上的青蛙。

最後，梅庫菲斯選定了第一個排除對象。在沒有任何前兆的情況下，就這樣直接展開了排除行動。

成爲目標的男子感受到殺氣的瞬間，就馬上反射性地握拳準備進入戰鬥狀態。剛纔襲擊修理現場的時候，一行人已經暫時卸下項圈，因此他能夠做出這樣的抵抗。緊接着，在生存本能的驅使下，他立刻試圖施放出自己的最大級魔法。

然而，男子連猶豫的機會都沒有，未完成的魔法就在轉眼間煙消霧散。

「唔……」男子上半身僵硬地向後仰去。而佇立在他面前的，正是一瞬間和他拉近距離的梅庫菲斯。只見梅庫菲斯就像是廚師在物色市場食材般，毫不客氣地上下打量着男子的臉孔。

「你的反應速度就只有這點程度嗎？你果然是不需要的存在呢。」

「……！咕哈！？」

下一秒鐘，梅庫菲斯的手刀插進了男子的嘴裏，並且強行扳開他的下巴。就在梅庫菲斯的指尖碰觸到其喉嚨深處的瞬間，男子嘴巴以上的所有部位都被削落了下來。

這場突如其來的暴行，讓其他越獄犯紛紛爲之戰慄，人人自危起來。梅庫菲斯無視衆人的反應，只是低聲喃喃自語道：

「哎呀哎呀，居然只有這點本事啊……各位原本應該都是惡名昭彰的兇惡罪犯吧？既然如此，就請你們充分發揮出天不怕地不怕的精神吧。」

梅庫菲斯的冰冷視線很快就鎖定了另一名男子。察覺到自己被盯上的男子，立刻轉過身去打算直接逃離現場。

然而，那名男子還沒來得及邁開腳步，逃亡行動就已經畫下了休止符。

只見男子的腦袋被梅庫菲斯一把揪住，像是扭麻花似地狠狠轉了一圈。伴隨着詭異的聲響，他的頸椎直接碎裂開來，脖子的皮膚也差點被全部扯下。支撐頭部的骨骼頓時裸露出來，整顆腦袋勉強靠着薄薄的皮膚懸掛在身體上。

事已至此，越獄犯裏見慣大風大浪場面的傢伙，總算是採取了一些應對手段。

在擔心下一個就輪到自己的情況下，選擇先發制人是理所當然的做法。一名越獄犯抓住轉瞬即逝的空檔，從梅庫菲斯背後伸掌襲向他的臉孔。與此同時，他在指尖製造出幾發炎彈，試圖將其直接砸在梅庫菲斯的臉上。

可是就在下一瞬間，男子手上的炎彈已經消失得無影無蹤，反倒是梅庫菲斯的細長手指刺穿了他的耳朵。儘管如此，男子理應還是可以做出些許抵抗，但他只是翻起白眼，整個身體不停地哆嗦抽搐。

「你也是不需要的存在呢。」

梅庫菲斯一臉輕鬆愉快地做出宣告，從男子耳裏拔出沾滿鮮血的手指。男子的五官頓時血流如注，整個人當場癱倒下去。那副模樣看起來就像是他的全身血液沸騰，最後一口氣從頭部噴發般。大量血液在空中迸散，將周圍染成一片殷紅血海，場面悽慘到猶如紅色噴泉。

在那之後，梅庫菲斯又輕而易舉地「處理」了幾個人，這才用手帕擦拭掉沾染於手臂上的血跡，踩着優雅的步伐回到但丁等人的面前。

梅庫菲斯揚起脣角，露出了一個半月形的笑容說道。對於他的這番話，蜜兒不留情面地表示嫌棄，回道「唔哇……這傢伙比表面看起來還要糟糕耶」。即使是但丁，也不由得苦笑着搖了搖頭。

「沒有，這點確實是個遺憾。如果可以的話，我很想試試看那邊那位女士的血液……不過真要說的話，難得有這個機會，我也想嘗試一下但丁先生的血液呢。」

「我是開玩笑的。」梅庫菲斯恢復原本的表情，臉上再次浮現出詭異而柔和的微笑，畢恭畢敬地行了一禮。

「雖然人數還是多了一點，但是再繼續削減下去好像挺浪費的，所以就到此爲止吧。」

「那麼，期待下次和各位見面的日子。」

「……那麼，你有找到中意的血液嗎？」

在梅庫菲斯上演殺戮戲碼的期間，但丁始終咧着嘴角默默地觀看這一幕，彷彿把這當成忘卻無聊監獄生活的絕佳餘興節目。此時，他聽到梅庫菲斯這麼說後，只回了一句話。