第55章「雪空的陰影」

飛蛾之王。

那幾乎是隻存在於神話世界的異形怪物。

如此誇張的怪物若是出現在現實世界，又有誰能責怪那些屈膝跪地的人們？

也難怪會有人把魔物視爲世界的救世主，將魔物作爲信仰崇拜的對象。畢竟神明和惡魔都是超越人類智慧的存在，要證明他們不存在，根本是不可能的事情。

正因如此，面對那些超出理解範圍的現象和事物，人們都會爲其賦予神明或惡魔的形象。如此一來，原本曖昧不明的東西，便能夠勉強獲得合理性。

人類就是這樣的弱小生物。

但是，亞爾斯並非如此。不管是神明也好，惡魔也罷，這些用來解釋世界爲何如此殘酷無情的偶像，在他眼中看來，全是可以一腳踢開的無用之物。

至少對亞爾斯來說，這些東西無法讓他湧起半點興趣。

要是會造成阻礙，無論是神明還是惡魔，都予以消亡就好了。對亞爾斯而言，只要還有活下去的意志，不管面對什麼樣的對手，要做的事情都只有一件：那就是爲了延續自己的生命而全力反抗。

不過，用惡魔的名字來幫魔物命名……若夾帶着諷刺和惡意，或許與其十分相應。

亞爾斯想起了惡魔崇拜者廣爲信仰的某位邪神之名。

「【榭姆雅薩】……飛蛾之王。」

儘管是有點誇張的名字，不過大概也不會有什麼問題吧。

畢竟這頭怪物馬上就會死在這裏。

亞爾斯朝着上空舉起沒拿AWR的左手。

「去死吧。」

五顆火球立刻從高空飛了過來。這是屬於炎系統高階魔法的【煉獄熔岩《volcano》】。雖然說是火球，但是每顆的大小都相當於迷你隕石那麼巨大。不僅規模驚人，就連威力也遠遠凌駕於普通的高階魔法。

原本覆滿白雪的地面，也被逐漸逼近的巨大火球暈染上一層紅光。

以驚人速度飛過來的火球，散發着燒灼空氣的熾熱烈焰。亞爾斯的座標設定堪稱準確無誤，五顆火球都集中在【榭姆雅薩】周圍數百公尺的範圍。然而……

「嘖。」

「【雙頭炎牙《hell fang》】。」

（──那就是原因吧。）

「是不是命令都無所謂。」

眼看時機差不多了，亞爾斯倏地將前舉的手臂向上一抬。於是，宛如蛟龍般翻卷的兩道狂風，就這樣緊緊地互相纏繞，伴隨着不斷鳴響的風聲，逐漸升向上空消失蹤影。

於是，亞爾斯一口氣提高了周身纏裹的魔力濃度。

亞爾斯把視線轉向垂在魔物軀幹前的蟲腳。如果把前端的鉤爪部分也包含進去，【榭姆雅薩】的蟲腳實在長得離譜，一點都不符合飛蛾的比例。

不久之後，他抓住一瞬間的空隙展開反擊。

但是也不曉得是什麼原因，這股力量好像只能作用在部分類型的魔法。否則，剛纔的【凍魔蝕手】根本不可能對【榭姆雅薩】生效。於是，亞爾斯把視線鎖定在【榭姆雅薩】的翅脈上。那副長着眼狀花紋的翅膀，正在放射出猶如AWR的強烈光芒。

「連牛刀小試都算不上吶……話說回來，你這傢伙是打算跟我比拚魔法嗎？」

施展出這項魔法的，當然就是「那名女子」──不過亞爾斯似乎早已預料到這樣的發展，臉上的表情沒有任何變化。若換做改良版的【空爆型投射轟炸《detonation》】，就沒辦法達成這樣的效果。

然而，在亞爾斯剛纔瞬間做出的判斷中，甚至沒把這種副作用當成所謂的代價。畢竟這下子總算能夠讓【榭姆雅薩】認識到一個事實──眼前的這名少年，是有本事殺死自己的人。

那雙微微睜開的眼睛裏，沒有絲毫動搖之色，只有無盡的空洞虛無。緊接着，亞爾斯向前踏出一步，輕聲說道：「這招我已經見識過了。」

（而且……現在可不能讓這傢伙溜了。牠要是脫離我的掌控，跑去找其他小隊麻煩的話，恐怕沒有人對付得了。既然如此，倒不如在這裏和牠慢慢纏鬥比較保險。）

順着手臂的揮舞之勢，一道藍風形成了一堵巨大的風之障壁。亞爾斯發動了風系統最高級別的防禦魔法，從正面迎擊來勢洶洶的白色暴風。

「這是命令嗎？」

原本隱約的預感，頓時在亞爾斯的心中化爲了確信。

然而……就在這個時候，一道刁鑽的攻擊從亞爾斯的死角襲來。【榭姆雅薩】利用長腳的優勢，像是拉回甩出的鎖鏈那樣掄起另一隻蟲腳，朝亞爾斯的背後用力揮了過去，打算把他整個人砸個稀巴爛。即使高強如亞爾斯，應該也不可能躲得過如此凌厲的一擊，但是……

亞爾斯不由得感到怒火中燒。姑且不論學院生活，他已經很久沒有在戰場上湧現類似憤怒的情感了。

有點類似於凍結的樹木被巨力攔腰折斷時發出的啪嚓聲。

就在亞爾斯面無表情地看着炎龍崩解的時候，隨着清脆的踏雪聲，一道人影倏地降落在他的身旁。

他特地把這句話的每個字都說得清清楚楚。

不用說……當然是會變得四分五裂。夾帶着龐大動能向前奔馳的車體，和完全靜止下來的車輪，將會在兩者的交界處硬生生地斷裂開來。

亞爾斯輕鬆地閃躲攻擊，同時有些悠哉地如此心想。

只見蕾蒂緊緊地抿起了脣。她肯定正用力地咬緊牙關。

雙頭炎龍就這樣停止了所有的動作。任何人只要目睹到這幅光景，大概都能預想到【榭姆雅薩】早晚會被蔓延的火勢吞沒，已經降落在地的亞爾斯自然更是如此確信。

亞爾斯始終是一副冷靜自若的表情，蕾蒂則以蘊含着強烈意志的平靜視線注視着他。正面承受蕾蒂視線的亞爾斯，只是坦然無畏地回望着她。

伴隨着凍結蟲腳被折斷的清脆聲響，魔物濃烈的體液噴灑在雪地上，將雪面染成了一片詭異的顏色。

於是他立刻將雙手往後收，配合着風勢稍微減緩的那一瞬間，倏地把雙手向前推了出去。

然而，漫天捲起的雪花，徹底遮蔽住了亞爾斯的視野。就在下一秒鐘，一道黑影從白茫茫的視野深處浮現出來。

（【西風護嶺】。）

此刻迴盪在巴納利斯雪原上的那道聲音。

先前蕾蒂被打飛出去的時候，亞爾斯已經大致確認過她的負傷程度。當然，蕾蒂的傷勢不是什麼普通的輕傷，但是剛纔的那記【轟炸】不僅威力十足，還完美地抑制住了雪花對發動座標的影響，因此亞爾斯認爲她的身體和精神力都還能夠負荷。這樣的判斷或許有些殘酷，可是蕾蒂畢竟是一名軍人。更別說她本人肯定也不會同意中止作戰。

很快地，化爲巨大石像的雙頭炎龍，因爲承受不了自身的重量而崩塌瓦解，稀哩嘩啦地朝着地面落下。

不用說也知道，石化當然是土系統的範圍。亞爾斯自認剛纔的炎龍在構成強度上沒有問題，因此從這裏也可以看出雪花帶來的明顯影響。在自己構成魔法的過程中混入的各種雜訊，導致魔法本身的情報強度出現了劣化。

而更加令人訝異的是，這種魔法能夠把效果控制在精準範圍內。具體來說，處於空間上的絕對靜止狀態的對象，就只有那隻宛如被罩上銀白色冰棺的蟲腳；至於蟲腳以上的魔物本體，則依然遵循着物理法則運作。

只見亞爾斯高高跳起，和在空中飛舞的【榭姆雅薩】來到同一個高度。由於對方身軀龐大，距離感變得有些難以拿捏，令他不由自主地眯起了眼睛。不過能夠不必繼續抬頭仰望那副怪物的模樣，讓他的心情一下子有些愉快。

（其實不用那麼大力也完全殺得了我。不過前提是你要打得中我。）

這個帶有威懾意味的舉動，不僅是爲了傳達「由我上場」的強烈意志，同時也是爲了按捺住蕾蒂的焦躁情緒，蕾蒂應該能夠體會到亞爾斯的這番用心纔對。

「……不行。」

「呼、呼……要是炸歪的話，就變成你身受重傷了呦。」

「【凍魔蝕手《cocytus》】。」

「這次可沒炸歪了呢。」

「你想太多了。而且你纔是看起來傷勢不太妙的人吶。」

在不着痕跡地迅速打量完蕾蒂的全身之後，亞爾斯回以毫無商量餘地的回答。蕾蒂的傷勢固然是部分原因，但是最主要的理由還是在於：亞爾斯從剛纔開始就覺得她一直在逞強。萬一她不小心意氣用事，就不用談什麼冷靜的判斷和勝利了。

面對逼近而來的恐怖踢擊，他卻踩着不慌不忙的腳步，主動把自己的身體迎了上去。

而亞爾斯之所以會將自己的右手迅速拉回，或許是長年經驗所培養的反射動作。也可以說是削除多餘的思考、深藏在意識深處的鬥爭本能，驅使亞爾斯採取這樣的行動。

（照理來說，剛纔這一擊應該已經造成了足夠的傷害……）

然而，亞爾斯還是隻能給出拒絕的答案。以臨時加入部隊的協助者來說，自己這樣的判斷或許太過僭越。儘管如此，亞爾斯也不可能任由蕾蒂獨自面對那頭怪物。

因爲規模過於龐大，亞爾斯根本無處可躲。

只見地面的積雪全被席捲到半空中，周遭的樹木倒成一片，數不清的枝葉乘風而起。緊接着，這些東西全都混雜在一起，化爲白色的狂暴氣浪，直撲亞爾斯而去。

打個比方來說，假如有一臺巨大的魔動車在超高速行駛的過程中，突然有一顆車輪完全停止下來，那麼會發生什麼樣的後果？而且這可不是機械方面的故障，而是魔法這種超常現象引發的空間絕對停止。

一頭長着兩顆腦袋的炎龍從火球之中竄了出來，威風凜凜地昂首顧盼，並且急遽地巨大化，宛如在吸收這股燃燒的熱能。

視個體而定，也有魔物能在幾秒鐘內就把損壞部位修復完畢。但是【榭姆雅薩】在自我治癒能力方面，似乎沒有那麼誇張的速度。

正如亞爾斯所預想，在火球接近蛾型魔物至一定距離之後，五顆巨大火球都從內部四分五裂開了──它們被【榭姆雅薩】強行解除構成魔法式，所以這並不是表面出現裂縫，而是魔力泄漏所導致的自我崩潰。

「如果要這麼說，你那隻手又是怎麼回事？」

亞爾斯用不着特地確認，直接就在空中扭轉身體，再次閃過了猶如破空長鞭的蟲腳，然後順勢瞄準了魔物的胴體部位。

亞爾斯舉起雙手、掌心向前，儘管有【西風護嶺】的庇護，他整個人還是被巨大的風勢吹得搖搖晃晃。

然而，不管經過了多久，熊熊燃燒的火勢都完全沒有燒盡魔物的跡象。

「連土系統都會使用是嗎？」

整個過程甚至沒有時間先後的問題。只要是被【凍魔蝕手】觸碰到的東西，別說物體本身的存在，連魔力的循環和魔力學上的座標，乃至於能量本身都會遭到完全凍結。這是無法以物理學常識來理解的現象，幾乎可說是空間和時間一起靜止在那一刻。

【榭姆雅薩】的驚人機動力，恐怕是風系統魔法或某種魔力的作用。

從短暫的休息中迴歸的「那名女子」，這下子總算是報了一箭之仇。說到底，方纔有如變化球的那一腳，和先前從側面襲向蕾蒂的攻擊如出一轍。雖然這次換成從背後襲擊，但是亞爾斯早已識破了其中的花招。他剛纔只是刻意把它交給蕾蒂解決而已。

不過，亞爾斯也不會輕舉妄動地發動反擊。在見識到敵人對第一波攻擊的應對之後，他已經在腦海裏迅速地切換戰略。

亞爾斯就這樣趁着爆炸氣浪的餘勢，將【宵霧】的劍尖指向了魔物。【宵霧】的鎖鏈發出金屬碰撞的聲響，圍繞住了亞爾斯的周身空間，看起來彷彿一條銜尾蛇。

亞爾斯微微垂下視線，看着方纔纏裹着【凍魔蝕手】的右手。魔法本身已經完全解除。然而，即使亞爾斯擁有無比淵博的知識，能夠駕馭二極屬性以外的所有系統，也還是需要爲此付出相應的代價。例如魔力的消耗量會非常可觀，或是對魔法的顯現速度造成影響。

白風和藍風在他的眼前撞在一起，產生了空氣的裂縫和境界線。簡直像是互相吞食的蛟龍，雙方都想要侵吞吸收對方的存在，一來一往地互不相讓。

「沒問題喲，這種程度根本不算什麼。話說回來……阿爾小弟，換我上場吧。」

感知到魔法顯現徵兆的亞爾斯，一臉不悅地咂舌。他並未因此感到焦躁，只是普通的方法果然對付不了眼前的魔物。

儘管激烈的狂風將頭髮吹得恣意飛揚，亞爾斯的眼神始終澄澈如水……然後，他輕啓嘴脣，宣讀出魔法的名稱：

下一秒鐘，【榭姆雅薩】用力拍打了一下巨大的翅膀。光是這樣的動作，就在周圍掀起一陣暴風般的亂流。

就算是發生在別人身上的失誤，亞爾斯只要見過一次就不會重蹈覆轍。對一流的魔法師來說，這是理所當然的事情。

說到底，光是憑着翅膀上下拍打，根本不可能讓如此沉重的龐然身軀懸停在半空中。即使在此刻，【榭姆雅薩】也只從容優雅地拍打着兩對翅膀中的後翅而已。

將蕾蒂輕易踢飛出去的魔物蟲腳，再次在冰雪帷幕的另一頭抬了起來。那隻長腳前一秒還在刨開地面，下一秒已經逼近亞爾斯眼前。

「就憑你那副身體？要對付那種怪物級別的對手，不管怎麼說都太勉強了吧？」

雖說亞爾斯不是刻意配合剛纔的掩護而選擇炎系統魔法，但是火球就這樣在【榭姆雅薩】的前方緩緩冒了出來。不過轉眼的功夫，那團火球就燃燒到堪比業火的程度，在到達臨界點之後，又出現了進一步的變化。

蕾蒂有些上氣不接下氣地回答道。

「別把你該扮演的角色推到我的頭上來啊，蕾蒂。」

事實上，如果這股白色暴風只是普通的強風，應該可以用更簡單的魔法對抗即可。然而，從中感受到些許異常的亞爾斯，決定把這股吞噬地上一切事物的氣浪全部擋在前方。

除了視野受阻以外，這些捲起的雪花同樣帶有干擾魔力的效果，因此使得亞爾斯的應對出現了瞬間的遲滯。

令人意想不到的是，一股紅色的烈焰在亞爾斯的身後炸裂開來，燒灼着整片天空。也不知道這記【轟炸《detonation》】是從何而來。只見火之魔力猛烈地迸裂，蔓延的火牆和爆炸的氣浪，直接化爲擋下這記奇襲的障壁。而且在抵擋蟲腳的同時，還對其造成了嚴重的燒傷，這是普通的障壁魔法無法做到的事情。

等到炎龍的嘴巴膨脹到足夠巨大的程度，牠被火焰覆蓋的兩顆腦袋立刻朝獵物撲咬過去。露出炎之獠牙的那兩顆腦袋，從左右兩邊畫出弧線，襲向【榭姆雅薩】的肩頭，彷彿要直接把牠的翅膀根部燒個一乾二淨。

因爲目前的距離已經超出共振器的通話範圍，所以這發信號彈是用來通知其他隊員蕾蒂平安無事，同時指示他們「繼續執行作戰任務」。

「…………」

可謂不負【極致級魔法】之名的強大效果。

以咬住魔物的嘴巴爲起點，炎龍的腦袋開始一點一點地變成了灰色。亞爾斯立刻就領悟到那是石化現象。這股驚人的力量可以說是【榭姆雅薩】的抗魔力。這股力量能夠置換已經作爲魔法構成顯現的魔力，將其轉化爲完全不同的其他魔法，並且再次顯現。

說時遲那時快，一道青白色的光芒爆射而出，瞬間遭到凍結的蟲腳就這樣靜止了。更準確的說法，應該是『定格』纔對。因爲這不僅是單純的凍結而已，而是連動能本身都被直接歸零。

蕾蒂盯着亞爾斯的凍傷部位如此反駁。然而……

（看來牠還得花上不少時間才能修復那隻斷腳。）

亞爾斯很清楚剛纔那記【轟炸】出自誰的手筆，因此根本不需要轉頭看，就知道來者是蕾蒂。於是他從腰帶上抽出拋棄式的信號彈，隨手朝着天空發射出去。

根據亞爾斯的推測，【榭姆雅薩】大概是直接對構成式進行了干涉，但是現階段沒有能夠驗證這個推測的辦法。

在確認手指的動作沒有任何問題之後，亞爾斯立刻察覺到從斜上方揮舞而下的另一隻蟲腳。爲了避開仍然遮蔽着視野的漫天雪煙，他直接縱身一躍，躲開了蟲腳的攻擊。

而且現在正是激戰方酣之際，已經進入戰鬥狀態的亞爾斯，根本沒有閒工夫分神照顧別人。

畢竟不管對手是什麼樣的傢伙，被敵人俯視都不是什麼令人愉快的事。

在冷氣的浸染之下，亞爾斯的右手已經出現皮膚髮黑的現象，而且不僅止於輕微的紅腫灼痛，基本上完全可以說是遭到了凍傷。儘管他只發動了一瞬間，卻還是付出瞭如此慘重的代價。他剛纔如果肆無忌憚地連續使用【凍魔蝕手】將【榭姆雅薩】的碩大身軀全部加以凍結的話，別說整隻手臂壞死脫落，在最糟糕的情況下，甚至有可能把自己都賠進去。

但是真要說起來，【凍魔蝕手】的施展條件極爲嚴苛，說是隻有具備冰系統適性的魔法師纔有可能駕馭也不爲過。因此不具備任何系統適性的亞爾斯，當然得爲自己強行駕馭此招付出代價。

只見亞爾斯瀟灑自若地撣了撣手，彷彿是在揮去煙霧般──而他冒出冷氣的手掌和表面覆蓋着冰霜的手指──隔着一層魔力薄膜──像是微風一樣撫過了魔物的那隻蟲腳。

這是將召喚魔法的程序編入炎系統的複合魔法。只見雙頭炎龍一邊拖曳着火星，一邊張開巨大的嘴巴，準確無誤地咬住了想要逃到高空的魔物巨軀。儘管【榭姆雅薩】的翅膀花紋綻放出格外強烈的光芒，但是一切爲時已晚。

亞爾斯接下來準備構成的，是具備相當規模的大型魔法。從他周身陡然湧出的魔力量也可以看出這一點。AWR【宵霧】立刻開始讀取鎖環上的魔法式，消費龐大的魔力來構成亞爾斯挑出的『某張手牌』。

（如果沒辦法速戰速決的話，這傢伙的空中優勢對戰局非常不利。明明身形如此巨大，卻能夠用那麼快的速度在空中自由飛翔，實在教人受不了啊。有辦法把這傢伙弄下來嗎？）

簡直像是教官在對菜鳥學生進行如何消除魔法的實戰指導。即使和專門的炎系統魔法師相比，亞爾斯的炎系統魔法構成也算得上水準極高，但是在【榭姆雅薩】的面前卻完全不堪一擊。

高速揮舞而來的異形長腳，與其說是使出踢擊的動作，看起來更像甩動的長鞭。只見那隻蟲腳刨開地面，掀飛起無數土塊，連續不斷地向亞爾斯發動攻擊。

亞爾斯眯起眼睛，以更加冰冷的視線盯着蕾蒂說道：

無論在任何情況下都要保持理性。這是身爲隊長之人必須堅守的最後防線。假如蕾蒂因爲一時的情緒衝動而跨越這條防線，亞爾斯不惜訴諸武力也要堅定這樣的態度。

說到底，像現在這種近似說服的方式，以亞爾斯來說已經是相當溫和的做法了。畢竟只要他有意，完全可以不由分說地擊暈蕾蒂就好。

面對亞爾斯強硬的拒絕，蕾蒂不由自主地瞪大了眼睛。

緊接着，她原本高漲的魔力迅速平靜了下來，紊亂的波動也逐漸恢復正常。

「我、我知道了啦……或者該說，對不起啦。」

蕾蒂無精打彩地如此說道，像是做錯事的小孩一樣低下頭去。只見她的辮子無力地垂在腦後，看起來彷彿剛挨完罵的貓咪。不過，她似乎總算是打消了魯莽突擊的念頭。

「不，該道歉的人是我，畢竟這不是該向夥伴擺出的態度。只要像平常那樣，我就沒有任何意見──前提是你能保持平常心。」

「瞭解。」

如果蕾蒂能夠如此刻這般冷靜，就能夠發揮十足的戰力。對亞爾斯來說只是增加了一些工作罷了，整體的負面影響還在誤差範圍內。

「你要做的不是攻擊，而是專心拖住敵人。剩下的事情我會負責搞定。」

聽到亞爾斯稍微柔和了幾分的聲音，蕾蒂的嘴角也跟着放鬆了下來。

在那之後，蕾蒂沒有做出任何回應或答覆，一溜煙地就朝魔物的方向奔了過去。

她當然已經接收到了亞爾斯的想法。當前的首要之務，就是儘可能地拖住【榭姆雅薩】的腳步。

現階段最糟糕的狀況，就是讓【榭姆雅薩】逃離現場。亞爾斯之所以會採取扭斷蟲腳、召喚炎龍這類相對溫吞的手段，除了評估【榭姆雅薩】的實力以外，事實上也是藉此挑起牠的怒火，好讓牠一直停留在這裏。

在【榭姆雅薩】那副巨大的身軀裏，蘊含了相應的龐大魔力，而且牠還能使出神速的踢擊。如果在這時候讓【榭姆雅薩】逃走，牠很有可能潛伏起來恢復體力，又或是前去救援其他A級魔物。在最壞的情況下，這次收復巴納利斯的任務將會就此失敗。

（再來就得看蕾蒂的體力能支撐到什麼時候了。）

亞爾斯一邊警戒着周圍，一邊追在蕾蒂的身後。在剛纔的戰鬥過程中，亞爾斯也一直大範圍地注意附近的動靜。因爲他心中始終有個疑慮。

而奔馳在雪地上的蕾蒂，沒有理會若有所思的亞爾斯，逕自將右手猛地後拉，然後倏地向前推了出去，同時用力地彈響了手指。

只見【榭姆雅薩】的周圍，頓時出現了無數閃爍的紅點。

緊接着，無數紅點在同一時間連鎖爆炸，將周圍的空氣染成了一片火紅。如果是在這種距離下，座標錯亂的問題就不會太明顯，只要集中精神就能夠把影響降到最低。而且就算稍微打偏，這招也是廣範圍魔法，【榭姆雅薩】應該不至於連爆炸氣浪的傷害都能躲過。

（放着那些木樁不管，或許會很不妙吶。）

在亞爾斯看來，蕾蒂的打法完全有進無退。或許是已經試完手邊的所有魔法，此刻的蕾蒂是以連綿不斷的【轟炸《detonation》】作爲攻擊主軸，根本沒去理會魔力殘量的問題。

那道光芒正是【真僞•絕命天雷槍】……也就是【雷夫奇斯】施放的超長距離魔法。

爲了抑制住雪花的影響，亞爾斯在整個過程多花了不少力氣，不過【永凍結界】發揮出了預期的效果，四根木樁在眨眼之間就化爲晶瑩剔透的冰柱，將周圍的地面一併凍結起來。倘若這些木樁是如外表所見的土系統魔法，主要是爲了引發植物系的效果的話，這下子應該能夠完全制止它們的活動。

隨着亞爾斯手臂揮出的動作，這些短劍像是箭矢般一齊射了出去，用鎖鏈纏繞住了【榭姆雅薩】飄浮在空中的龐大身軀。因爲這次的【朧飛燕】是以束縛對手爲目的，亞爾斯纔會把鎖鏈跟着劍身一起復製出來。

彷彿是被竄過脊樑的惡寒所驅使，亞爾斯立刻顯現出自己的異能，並且朝蕾蒂身畔衝了過去。

片刻過後，從那些漩渦的中心部位，逐漸浮現出漆黑的圓錐型尖端。

亞爾斯之所以會下意識地咂舌，是因爲那些木樁出現了異常的變化。

蕾蒂站到四根木樁的正前方，不假思索地縱身躍起。這種程度的攻擊根本用不着特地閃避，相反地，跳到空中的她直接把木樁當成立足點，並且利用踢擊木樁的反作用力飛身而起，一口氣縮短了和魔物本體之間的距離：而四根木樁就這樣飛向她的後方。

冰劍的前端突破了風壁的阻擋，就這樣強行穿越了風壁。

（姑且不說【噬腦魔】的行蹤，既然【雷夫奇斯】朝這裏放了一發大煙火，穆傑路和露姬應該就能夠追蹤牠的位置了吧。也只能祈禱他們儘快收拾掉那傢伙了。）

這幅「無中生有」的光景，和亞爾斯的【朧飛燕】有種異曲同工之妙。

只見蕾蒂激動地瞪大了眼睛，看起來拚命地想要追上去，臉上的表情彷彿在嘶吼着「我絕對不會讓你逃掉」。她對【榭姆雅薩】所抱持的殺意，簡直可以說是異常的執念，亞爾斯並沒有看漏這一點。

亞爾斯把【宵霧】舉過頭頂，用魔力延伸了【宵霧】的劍刃部位。宛如薄冰的魔力刀，帶着薄如蟬翼的極致鋒銳。亞爾斯全神貫注打造出來的這把魔力刀，擁有不遜於任何寶劍名刀的鋒利度。

在狂風呼嘯的暴風雪中，亞爾斯沒有回答蕾蒂的問題，而是冷不防把她摟到懷裏。

「咦！？」

然而，即使是這樣的奇招，也早已被亞爾斯看穿了。

沒錯，這並不僅是單純的數量問題。從真正的意義上來說，敵人很有可能不只【榭姆雅薩】一頭魔物而已，亞爾斯早已預想到這個狀況。既然身爲魔物的【噬腦魔】展現出了高度的戰略思維能力，就無法否認魔物陣營也有可能和亞爾斯等人一樣，已經展開了緊密的聯合作戰。因爲A級魔物和S級魔物都是相當的強者，所以兩者不可能攜手合作──這樣的結論過於武斷。那些平常完全無法想像的狀況，在巴納利斯這裏卻隨時都有可能上演。

亞爾斯的聲音已經傳不到蕾蒂耳中。此刻的她正使出渾身解數，和來襲的【榭姆雅薩】展開激烈的魔法攻防戰。

「你今天特別容易失控呢。你不是那種爲了讓充血的腦袋降溫，所以特地自己衝上去送死的笨蛋吧？……你要這樣做我是無所謂，但是你的部下會找我算帳啊。」

很快地，在亞爾斯手臂的揮舞之下，一塊巨大的冰塊出現在半空中。若是單看構成條件的話，幾乎和【冰柱巨劍icicle sword】如出一轍。

白色的暴風雪隱沒了【榭姆雅薩】的身影，同時遮蔽了他們的視野。就在蕾蒂打算展開全速突擊的瞬間，亞爾斯悄無聲息地來到她的身旁，一把摟住了她的纖腰，強行制止了她的魯莽之舉。

蕾蒂一語不發地點了點頭，表情顯得有點喫驚。雖說威力稍有減弱，但是蕾蒂當然也察覺到了那一擊所蘊藏的能量。要不是亞爾斯及時拉住自己，憑她目前的身體狀況，幾乎不可能閃過方纔那一擊。如此一來，等着她的肯定是最糟糕的結果。大概會有一條手臂被燒成焦炭吧……不，如果只是賠掉一條手臂，或許還算是便宜的代價。不管怎麼說，蕾蒂一定會因此被迫退出戰鬥。

「因此，雖然那傢伙暫時藏身於風雪之中，但是牠肯定想找機會報仇雪恨。所以牠不會選擇逃走或移動到別的地方。接下來纔是真正決勝負的時候，只是很遺憾地，那傢伙的心願註定無法達成。」

一旦下定決心，亞爾斯的行動便沒有任何猶豫。他立刻轉過身，再次奔向爆炎和暴風交織的戰場，蕾蒂和【榭姆雅薩】正在那裏展開激烈交鋒。

就在這個時候，亞爾斯像是突然想起什麼似的，倏地將視線轉向背後的某個角落。

一道可以稱之爲「風壁」的厚重風牆，立刻出現在【榭姆雅薩】的身前，阻擋了巨大冰劍的攻勢。

亞爾斯冷眼俯瞰着缺了一邊翅膀的【榭姆雅薩】朝地面墜落，同時自己也準備降落到地上。

（好啦，這招如何啊？並不是只有魔法才殺得了你。）

「慢着！蕾蒂！！」

亞爾斯在剎那之間摒棄了一切多餘的思考，將自己的精神意識催動到極致。

這道精準無比的砲擊，掠過了蕾蒂差點就要踏進去的空間，將遙遠彼方的山頭燒成一片焦土，然後就這樣逐漸消逝。

與此同時，空氣猛然震顫起來。

從性質上來說，【真僞•絕命天雷槍】應該是無法連續發射的魔法──或許是牢記着亞爾斯昨天所提示的這個弱點，蕾蒂似乎是打算趁着砲擊之後的空檔，儘可能地削減【榭姆雅薩】的力量。可是身上帶傷的她，終究還是逐漸陷入了劣勢。

而在兩道魔法發生碰撞的那一瞬間，原本的猛烈狂風頓時化爲細小的真空風刃，不斷地削去冰劍的前端……可是，亞爾斯當然不會放任冰劍被這種耍小聰明的魔法解決掉。

這場作戰的前提條件已經不復存在。因此哪怕得犧牲最初的作戰方案，這時候也應該暫時停下腳步。

所謂的【暴食捕食者】的特性，就是它不僅會吞食魔力，還會將這些魔力直接提供給主人。方纔的【真僞•絕命天雷槍】的魔力，就全被亞爾斯的身體吸收了進去，而這當然是非比尋常的魔力量。

如此判斷戰況之後，亞爾斯縱身一躍，搶到蕾蒂的身前，朝【榭姆雅薩】急速接近。高舉在他手上的【宵霧】，則是準確地讀取主人的想法，瞬間就展開了魔法的構成程序。

就在身處空中的蕾蒂準備發動攻擊的時候，巨大的轟鳴聲從她的背後傳了過來。剛纔被蕾蒂閃過的四根木樁，就這樣順勢釘進了地面，掀起無數積雪併發出猛烈的聲響。

（不，已經沒時間想那麼多了。至少得先做個應急處理。）

被髮射出來的四根木樁，馬上朝着在地面奔跑的蕾蒂砸落。

如果【雷夫奇斯】能夠駕馭複合魔法，【真僞•絕命天雷槍】就很有可能不是牠唯一的王牌。【雷夫奇斯】懂得使用其他遠距離魔法，可說是無比合理的推測。再加上蕾蒂的體力也是個問題，因此亞爾斯決定開始轉守爲攻。

亞爾斯忍不住眯起眼睛，而蕾蒂的身影也在此時映入他的視野。

亞爾斯心中的想法，已經帶了遊刃有餘的味道。畢竟如今透過【暴食捕食者】補充魔力後，他可以肆無忌憚地施展各種魔法……

正確地複製【宵霧】的形狀之後，無數的劍尖從漩渦之中浮現出來。在這樣反覆循環之下，不一會兒功夫，就出現了上百把拖着鎖鏈的短劍。

就在下一秒鐘，即將落地的【榭姆雅薩】奮力拍打起剩下一邊的翅膀，掀起一陣猛烈的旋風。滿地的積雪登時被卷飛到空中，和暴風混雜在一起，形成一道白色的簾幕，逐漸將【榭姆雅薩】的龐大身軀掩藏起來。

在漫天紛飛的雪花中，亞爾斯看到【榭姆雅薩】身上極具特徵的花紋──也就是浮現於僅存翅膀上的巨大眼狀圓形花紋，好似暴跳如雷地閃動着紅色的光芒。原本總是徐徐張開的前翅，此刻也伴隨着閃動的紅眼，將整面翅膀展開到極限，彷彿在宣泄怒氣般釋放出魔力。

（可是，果然還是不能一直吞食下去吧。）

（【雷夫奇斯】還活着，而且正如我所預期，朝着這邊發射了【真僞•絕命天雷槍】。第一個難關算是熬過去了……）

我得趁着還能控制住【暴食捕食者】的期間結束這場戰鬥──思及此，亞爾斯將視線轉向蕾蒂。蕾蒂當然也注意到了【真僞•絕命天雷槍】的砲擊，但是看到亞爾斯出手應對之後，她似乎決定繼續專心在當前的首要之務上。

「不過，剛纔那一發的魔力量和之前不同。【雷夫奇斯】似乎是以高速展開行動。只要移動到遙遠的其他區域，就能夠確保空氣中有足夠的魔力。重新充填魔力以後，便再次向我們展開砲擊。在輸出功率方面大概也能自由調整吧。如果不是使用最大功率，而是將威力控制在一定範圍的話，應該可以連續發射【真僞•絕命天雷槍】。」

然而，與此同時……亞爾斯也聽到了宛如冰霜落下的奇妙聲音。就在他的本能對這道異音發出警告，讓他停下腳步的瞬間──

不過在蕾蒂眼中，不管敵人想耍什麼花招，只要先把本體幹掉就沒問題了。

原本像是木樁的巨樹，不知何時已經紮根在地面上。雖然看起來只是隨便矗立在那裏，但是這些木樁果然也是魔法的產物。

最後，亞爾斯優雅地甩動手腕，在前端部位製造出銳利的劍尖，就此構成了整把冰劍。

雖然能夠造成傷害，但是從魔力消耗的角度來看，這種蠻幹的戰術怎麼說都稱不上有效率。不過唯一令人欣慰的是，這一波接一波的【轟炸】，確實逐漸在【榭姆雅薩】的身上造成了傷害。

然而，這片爆炎卻被【榭姆雅薩】以意想不到的方式閃避掉了。

（構成有夠粗糙的。說到底，要求這傢伙持續閃避攻擊，也實在太難爲她了呢。）

「而且你現在還是沒有恢復冷靜。再加上負傷，體力也瀕臨極限了沒錯吧？在這樣的大雪之中，你有辦法一邊注意那種遠距離攻擊，一邊和【榭姆雅薩】交鋒嗎？更不用說我在需要照顧你和警戒【雷夫奇斯】的情況下，也沒有辦法專心和【榭姆雅薩】交戰吧？」

大概是過了一天，大氣中的魔力含量已經恢復正常之故，【雷夫奇斯】再次施展出了這個魔法。

他一邊干涉空間，一邊以包覆着魔力的手掌抵住冰劍的劍柄部位，竭盡全力地將整把冰劍推了出去。

因爲緊急採取迴避動作的關係，【榭姆雅薩】有一瞬間在空中停了下來。而事先預料到剛纔那一擊會被躲過的亞爾斯，早已高高跳起，來到了牠的腹部旁邊。

「我能明白你的心情……但是到此爲止了。」

說到這裏，亞爾斯終於放開了懷裏的蕾蒂。看見蕾蒂依然想要抗議的表情，亞爾斯先是嘆了口氣，然後有些陰鬱地撥掉頭髮上的積雪，才接着開口說道：

然而，【榭姆雅薩】似乎也試圖以魔力進行抵抗。只見牠奮力拍打了幾下那對詭異的翅膀，朝着周圍發送出魔力。很快地，上百把【宵霧】的輪廓皆扭曲起來，像是殘像一般開始變得模糊不清。

不過，此刻從漩渦中冒出來的東西，看起來看似已經碳化的樹木──原本似乎是年代久遠的巨樹，樹幹粗壯到大人也無法環抱。這些已經碳化的樹木，維持着巨大木樁的形狀被髮射出來。

如此判斷之後，亞爾斯馬上就在空中攤開了雙手。彷彿用手指感受周圍的清風，那雙輕輕拂過空中的手掌，宛如有名的指揮家在揮舞指揮棒似的。

看着蕾蒂臉上流露出安心、自責和反省的複雜表情，亞爾斯聳了聳肩，然後繼續說明下去：

亞爾斯在戰鬥過程中一直在警戒的，其實就是這個超長距離魔法。因此他纔會特地分散部隊展開討伐作戰。

蕾蒂立刻轉過頭來，隔着肩膀向亞爾斯投以尖銳的視線。

「！？怎麼回事！？」

【暴食捕食者】是擁有自我意識的異能，亞爾斯目前是勉強駕馭了這匹「野馬」，才讓它處於自己的控制之下。但是【暴食捕食者】的自我意識，會隨着吞食的魔力量而逐漸成長。當它的自我意識成長到亞爾斯無法控制的範圍，這個危險的異能便會失控，化爲不分敵我、吞噬一切生命的邪惡災厄。

雖然這次是蕾蒂反過來利用敵人的魔法，但是至少在亞爾斯眼中看來，現在還不能放鬆對這些木樁的警戒。畢竟以【榭姆雅薩】這種級別的魔物來說，發射笨重的木樁來對付蕾蒂這種行動敏捷的目標，未免也太隨便了。

亞爾斯立刻就領悟到，再這樣下去連幾秒鐘都撐不住。

但是由於體積巨大，這些木樁的飛行速度並沒有特別驚人，看起來不用花費什麼力氣就能閃過。

──沙吉庫小隊和穆傑路及露姬的小隊，若是無法儘早收拾作爲A級魔物的【噬腦魔】和【雷夫奇斯】，後兩者很有可能前來支援S級魔物【榭姆雅薩】。

「爲什麼！？我們明明已經把那傢伙逼到這種地步了！」

被亞爾斯的手指觸碰到的空間，登時凍結成了寒冰。一開始只是響起「劈哩啪啦」的空氣凍結聲，緊接着像是在吸收魔力似的，不斷地集結空氣中的水分，逐漸變成了粗大的條狀冰塊。

不，是「應該」正矗立在那邊的地面上。

亞爾斯露出壞心眼的笑容，繼續說道：

前一秒還在視野邊緣處微微閃動的那道光芒，下一秒已經來到了兩人的面前……被亞爾斯一口氣解放的【暴食捕食者】，用巨大的嘴巴接下了來襲的光芒，轉眼之間就把它們喫幹抹淨。

此外，亞爾斯不僅是早有準備，而且還將【暴食捕食者】的特性也納入戰略之中，一直等待着發動的機會。他相信【雷夫奇斯】至少會朝這邊的戰場發出一次砲擊。畢竟說到底，穆傑路和露姬只有等到【雷夫奇斯】開砲之後，纔有辦法掌握牠的所在位置。

只見亞爾斯的背後出現了無數道細小的漩渦。那正是不屬於任何系統、只有亞爾斯才能夠施展的異質魔法。

儘管亞爾斯也想到了其他的瑣碎問題，但是他現在還有更需要擔憂的事情。蕾蒂的身體狀況當然就是其中之一。

雖然先前也出現過如此突然的氣候變化，但是這次應該是身受重傷的【榭姆雅薩】用魔力引發的雪龍捲。

然而……

【榭姆雅薩】剛纔發射出來的碳化巨樹木樁，正矗立在那邊的地面上。

儘管行進軌道受到強風影響而有些偏移，不過冰劍還是掠過了【榭姆雅薩】的腹部，開出一道深深的傷口。乍看之下，這一擊似乎很遺憾地沒有命中要害，但是這其實也只是佈局的一環。

「…………」

蕾蒂臉上頓時浮現驚訝的表情，但是就在下一秒鐘，一道耀眼的光束劃破了兩人眼前的漫天冰雪。

「雖然威力沒有先前強大，而且也不具備追蹤能力，但是剛纔的那一擊果然也是【真僞•絕命天雷槍】……姑且不論其他的長距離魔法，沒想到【雷夫奇斯】能這麼快就射出第二發。連我也完全沒有料想到這種事情。」

不過一眨眼的功夫，地表的溫度急遽下降，夾帶着冰雪的猛烈強風，毫不留情地吹打周遭的一切。

魔力刀就這樣以右斜斬的要領揮砍而出，一刀便把【榭姆雅薩】的翅膀斬了下來，並且順勢劈開了牠巨大的腹部。亞爾斯進一步推壓劍柄，將傷口翻攪得更加血肉模糊。魔物的體液頓時噴灑於整片天空。

他迅速地組建起【永凍結界《Niflheimr》】，朝着那堆巨樹施放。

也就是說，【榭姆雅薩】直接挪用了蕾蒂的魔法，不僅將自身的魔力消耗壓到最低限度，同時還反守爲攻地展開了反擊。這大概也是先前的取消魔法和轉換構成的應用吧。儘管無法適用於所有魔法，但果然還是非常棘手的力量。

根據亞爾斯的觀察，蕾蒂所施放的舊型【轟炸《detonation》】，無論是威力還是效果範圍都在逐漸減弱。雪花的干擾所導致的集中力損耗固然是部分原因，但是最主要還是因爲蕾蒂在性格和戰法上，都不是適合打長期戰的魔法師。

亞爾斯心意已決，且立刻就展開了行動。

不知何時已經紮根在地面上的巨樹，其裸露的樹幹表面正在微微地鼓動。面對這個有某些東西正在不斷成長的徵兆，亞爾斯內心也不禁有些遲疑。但是，即使翻遍自己的所有知識，他也不曉得這是什麼魔法，更別說預測它會引發什麼樣的效果了。

蕾蒂朝【榭姆雅薩】施放出幾道爆炎，並且不斷閃避蟲腳的攻擊。

緊接着，這把和手臂動作連動的巨大冰劍，就這樣被亞爾斯倏地投擲出去，筆直地朝【榭姆雅薩】飛了過去。不過【榭姆雅薩】也用力拍打翅膀，擺出了正面接招的架勢。

（差不多快到極限了吧。）

（怎麼可能！這次是把爆炎的魔力在途中轉換成別的魔法式嗎！？）

突然出現在魔物身前的四道漩渦，直接把火焰和爆炸氣浪全都吸收了進去。

（這樣就完成最低限度的處置了。再來就是搶在【雷夫奇斯】的下一波砲擊以前，儘快結束這場戰鬥！）

「在實際交手之後，我弄清楚了不少事情。【榭姆雅薩】是魔法特化型的魔物，雖然牠的踢擊也不容小覷就是。不過，牠的治癒能力似乎並不怎麼強，那個腹部的傷口肯定無法馬上恢復。而且牠是易怒又很會記仇的傢伙，鐵定會爲了喫掉我們而自己回來。」

「你爲什麼能夠這麼篤定……？」

「我就是知道啊。我好歹也是以消滅怪物爲職業的專家嘛。這次就先撤退吧，現在還不是收拾那傢伙的時候。」

【雷夫奇斯】確實是個棘手的存在。就算有機會對【榭姆雅薩】做出最後一擊，我也不想爲此付出無法挽回的代價──亞爾斯如此斷言，並接着說：

「我們還有穆傑路和露姬。剛纔的【真僞•絕命天雷槍】，對於觀察力敏銳的穆傑路和擅長感知魔力的露姬來說，等於是揭示出【雷夫奇斯】所在位置的狼煙。因此我們現在應該要做的，就是相信並且等待他們兩人的捷報。」

【榭姆雅薩】的龐大身軀已經消失無蹤，在只剩下雪龍捲的狂暴風雪之中，亞爾斯斬釘截鐵地如此告訴蕾蒂。

「別看漏了那道超長距離魔法的痕跡。」──爲了順利完成本次的討伐任務，亞爾斯在今天出發的時候，特地向穆傑路和露姬傳授了這個最重要的作戰關鍵。

儘管【噬腦魔】依舊行蹤不明，但是既然牠到了這個節骨眼上都沒有介入戰鬥，就意味着牠果然潛伏在地底下。甚至可以反過來證明，沙吉庫已經相當接近【噬腦魔】的所在位置了。假如是這樣的話，就能夠更加確定牠是會避免正面交戰的類型，因此在戰力方面的威脅性應該相對較低。這部分也確實符合庫列比迪多的報告內容。

無論如何，在他們目前自顧不暇的情況下，也只能和相信穆傑路及露姬一樣，把【噬腦魔】交給沙吉庫負責收拾了。

除此之外，亞爾斯其實還有另一件擔憂的事情……

那就是【榭姆雅薩】先前所發射的漆黑巨樹。亞爾斯緩緩將視線移向那幾棵巨樹，蕾蒂也像是被吸引似的，很自然地把目光投向那裏。

此刻映入兩人眼簾的，是一幅異樣的光景。

「即使是【永凍結界《Niflheimr》】也無法停止內部的脈動。你明白這是什麼意思嗎？」

蕾蒂以正面緊盯着亞爾斯的眼睛，但她既沒有表示肯定，也沒有表示否定。

「爲了說明這件事情，我們得暫時離開這裏。從這場風雪的規模來看，那傢伙應該是打算堅守不出，也有可能是想等着我們自投羅網。我們必須做好準備纔不會被牠反咬一口。還有，你的傷勢也得做個應急處理纔行。」

「……我知道了啦。」

在不知不覺中，蕾蒂的說話方式也恢復了平常的樣子。

這個細微的變化，使得亞爾斯總算放下心來。

儘管【榭姆雅薩】已經隱身於皚皚的雪龍捲之中，但是憑牠的傷勢應該很難馬上移動。亞爾斯眯起眼睛，彷彿是要凝神看出那道巨大身影究竟躲藏在哪裏。

（……）

在亞爾斯視野的彼端，隱約可以看到【榭姆雅薩】的身影……而牠的身體正在發生異變。

然而，亞爾斯也沒有老實到會把這些話全說出來的地步。

對於亞爾斯方纔的那番話，蕾蒂忍不住露出一抹發自心底的喜悅微笑。事實上，反覆玩味着這番話的她，心頭逐漸湧起了一股溫暖的熱流。

「你好歹也是無雙魔法師，就這麼希望被人指着鼻子痛罵嗎？再說我又不是你的父母或是老師。就算把錢堆到我的面前，我也不會去幹這麼麻煩的事情。」

就在這個時候，只聽蕾蒂語氣雀躍地開口說道：

盤腿坐在地上的她，儘量挺直了脊樑。

「決定什麼？」

或許是察覺到了亞爾斯想要表達的意思，在蕾蒂的這應答聲中，流露出些許反省自己說話太過輕率的味道。

「……你生氣了是嗎？」

因爲唯有亞爾斯一個人離開了這條道路，連個火把也不帶，徘徊在漆黑的迷宮之中。因此他絕對無法承擔爲別人樹立榜樣的重責大任。

正如亞爾斯的預想，【榭姆雅薩】所掀起的漫天飛雪，很快就化爲吞噬一切的暴風雪。在咆哮的風雪之中，絲毫感覺不到平息的跡象。

「那一定非常不容易呢。不過，她們兩個應該都是好孩子吧。」

蕾蒂看着亞爾斯的手掌如此說道。亞爾斯的手指此刻也包覆着用來抑制疼痛的魔力，靈活地操縱縫針處理蕾蒂的傷口。

「嗯，我決定了。」

「欸？」

「不，畢竟我對受傷這種事情已經非常習慣了。如果我可以不特地照料受傷的人，就這樣放任對方死在路邊的話，那我確實沒什麼意見。」

「對不起。」

而蕾蒂無論是作爲部隊的指揮官，還是作爲有血有肉的人類，在各方面都稱得上是魔法師的理想型態。雖然她是珍惜部下生命、重視夥伴之間羈絆的指揮官，卻又能夠時刻告誡自己永遠不要感情用事。

蕾蒂立刻頭也不回地回答道。儘管亞爾斯有些驚訝蕾蒂居然記得兩名少女的名字，不過他姑且還是繼續說下去，持續這番不知是獨白還是對話的交談。

亞爾斯和蕾蒂找到的臨時避難所，是某個位於高處臺地的洞穴。因爲【榭姆雅薩】如果捲土重來，位於高處纔可以第一時間察覺到這件事情。

除了少部分的例外，軍部是一個勾心鬥角非常嚴重的地方。因此對無雙魔法師來說，沒有幾個能夠打從心底信賴的對象，即使是蕾蒂也不例外。但是也不知道爲什麼，從蕾蒂口中說出「這支部隊就是我們的大家庭」，在亞爾斯耳中聽起來，卻有一種理應如此的感覺。

「你的腦袋……不對，你的前面也要檢查一下嗎？」

站在光芒萬丈之處的蕾蒂，此刻正誠摯地伸出手來，邀請身處昏暗荒野的自己跨過那條橫亙其間的分界線。

傷痕這種東西，不僅會在肉體上留下印記，同時還會以純潔和天真爲代價，牢牢地鐫刻在靈魂的深處。

「啥？我可不知道你是這麼容易害羞的人。」

「原來是那個下流胚子啊？實在是……」

「你這個傷口之後還得接受正式治療纔行。不過，現階段就先這樣將就一下吧。」

說到這裏，蕾蒂停頓了一下，以極爲嚴肅的眼神凝視着亞爾斯。

而在這段期間，亞爾斯則是老實地轉過身去，用布塊覆蓋住凍傷的手掌。

「我是明白你的意思啦，但你就不能稍微體貼一點，自己主動轉過身嗎？」

蕾蒂只穿着一件上衣，就這樣興沖沖地轉過頭，向一臉納悶的亞爾斯說道：

蕾蒂氣呼呼地嘟起臉頰，背對亞爾斯脫去了上衣。

「真不知道該說你是溫柔還是冷淡呢。」

「應該是林德洛夫吧。」

「……原來是這樣啊，沒想到阿爾小弟對我有這麼高的評價呢。」

想起那位喜歡拈花惹草、負面傳聞從未斷過的司令部明日之星，蕾蒂臉上的表情不禁變得苦澀。林德洛夫這名中年男子，是個完全不曉得「纖細」兩個字該怎麼寫的可悲傢伙。

然而，魔力的簡易麻醉似乎順利地鈍化了痛覺，蕾蒂的表情看起來似乎不怎麼疼痛。就在這個時候，蕾蒂自言自語似地開口道：

「我一直在猶豫該什麼時候開口。不，其實我本來不打算提起這件事情的。我說，阿爾小弟，等到這次任務結束之後……」

然而，蕾蒂的背上幾乎全是新傷，完全沒有過去留下的顯眼傷痕。直到昨天爲止，她的後背肯定還是一片光潔白皙，和在牆內世界生活的普通女孩沒有兩樣。

蕾蒂按住肩頭，把後背靠到了堅硬的石壁上；已經迅速着手準備的亞爾斯，則是立刻用路上撿來的些許樹枝生火。

「可是啊，以告白的標準來說，你這樣子還是太拐彎抹角了喲。只能勉強算是及格而已～」

不用說，亞爾斯指的當然是蕾蒂剛纔失去冷靜的時候，情不自禁地喊出「我們明明已經把那傢伙逼到這種地步了」的事情。

但是，伴隨着無可挽回的懊悔和苦澀代價，蕾蒂在巴納利斯這塊土地上增添了新的傷痕。雖然她看起來已經擺脫了內心的煩惱，可是從她剛纔的樣子來看，先遣隊不幸遇難的事情，果然仍然像根刺，深深地紮在她的心底。

「你先別急着拒絕嘛。對你來說，我們的部隊應該會是最棒的安身之處喲。而且我當初在尋找創始成員的時候，第一個浮現在腦海中的人選就是你喔。你肯定也能融入我們的部隊……成爲我們『大家庭』的一份子。」

「啥？」

因爲在這種情況下，內臟是最有可能受傷的部位，或許會有連本人都沒察覺到的傷勢也說不定。

「總而言之，我先幫你把肩頭的撕裂傷縫起來。」

在亞爾斯命令之下，蕾蒂老實地坐了下來。

儘管如今的亞爾斯已經用不太到這種東西，不過在亞魯法軍方配發的軍靴裏頭，其實藏有醫療用的縫針和縫合線。雖說用它來縫合傷口簡直讓人痛不欲生，但是這在軍中其實是相當常見的事情。亞爾斯以前還不習慣戰鬥的時候，也經常用這個替自己做應急處理。

「事到如今還要拉我入隊？但是，我已經……」

在亞爾斯不容拒絕的語氣裏，感覺不到任何的下流念頭，反而隱隱有種焦躁的味道。

「我要幫你處理肩膀的傷口，順便檢查一下全身的傷勢。」

「你不罵我一頓嗎？」

「要找人當榜樣的話，你自己上不就得了嗎？你可是現役首席耶。」

蕾蒂的後背出乎意料地單薄。亞爾斯把蘊含着魔力的手掌放上她的後背，同時簡短地開口。雖然他假裝是在自言自語，但是這無疑是他的真心話。

【榭姆雅薩】的龐大身軀，已經被無數的絲線纏繞了起來。也不曉得牠是何時編出了這個像是巨大蠶繭的東西，整個身體完全消失在這個殼狀物的深處。

「瞭解。」

「學院那裏不是有學生在接受我的指導嗎？」

真要說起來，我幾乎從來沒有在外界受過傷啊──蕾蒂嘟囔地補上了這麼一句。

無論是過去的經歷還是個人的特質，作爲一名魔法師，亞爾斯完全是異例中的異例。資質優秀卻稱不上天賦異稟的魔法師幼雛，實際上不可能以亞爾斯作爲自己追求的目標。說到底，像魔法師這種欠缺了諸多事物的人種，甚至連能不能歸入正常人的範疇都存在着爭議。在忒絲菲婭和艾莉絲踏上的道路前方，已經有許多前輩魔法師在等着她們。然而，不管她們走了多久多遠，在這條道路上唯獨不會見到亞爾斯的身影。

「是嗎？不過看你這個樣子，傷勢似乎沒什麼大礙了啊。」

「可是啊，阿爾小弟，你這個人真的完全不適合開玩笑呢。」

爲了儘量減輕負擔，兩人卸下了身上的行李。

雖然亞爾斯很難同意後面那句話，但是他決定不爭論這件事情。既然蕾蒂這麼覺得，就代表同爲女性的她，在兩名少女身上感覺到了什麼東西吧。

這個洞穴並不是先前建立的臨時據點之一，但是作爲以防萬一的緊急避難地點，有被事先標記在地圖上面。

「咦？現在是在演哪一齣啊？這是愛的告白嗎？」

「我希望你正式加入我的部隊。」

片刻過後，背對着亞爾斯的蕾蒂，在半裸的狀態下把辮子拉到身前說道：

「多虧了你的細心治療喲～」

雖然亞爾斯感覺到了【榭姆雅薩】停止活動的氣息，但老實說，眼前的這幅光景完全出乎他的意料。

蕾蒂默默點頭以作爲回應。

可能因爲他說得太過突兀，蕾蒂頓時錯愕地出聲，一臉傻眼地看向亞爾斯。

「然後呢……我希望她們兩個能夠成爲像你這樣的魔法師。」

「脫吧。」

「所以你果然在生氣嘛。」

蕾蒂再次檢查起自己的身體，同時稍微動了動脖子和手臂，接着便重新穿上了衣服。

被蕾蒂打斷話頭的亞爾斯，不由得發出有些錯愕的聲音；蕾蒂隨即笑着說自己只是在開玩笑。看來她已經恢復成平常的模樣了。於是亞爾斯鬆開了向她背部注入魔力的手掌。

當縫針穿過皮膚的時候，蕾蒂的額角忍不住抽動了一下，但是亞爾斯也沒有其他能夠減輕疼痛的方法了。

亞爾斯愈是明白這個事實，就愈是希望忒絲菲婭和艾莉絲能以成爲蕾蒂這樣的魔法師爲目標，而不是自己這樣的異類存在。

「就算這裏是外界，我也不會當着男人的面脫衣服好不好？你到底把人家想成什麼人了啊……真是的。」

蕾蒂低下頭，如此輕聲說道。儘管她的語氣帶有抗議的味道，但是聲音非常地孱弱。或許是湧上心頭的各種自責情緒，讓她很少見地顯露出這樣的態度吧。

「嗯。我也是抱着『既然要做就要做到最好』的態度。那兩個丫頭都是以當上魔法師爲目標，只要我還待在那座學院裏，就會負責好好鍛鍊她們。」

「我不行。就算我能夠手把手地指導她們，也沒辦法成爲她們的目標。」

「不！不用了！我自己檢查就可以了！你這是什麼意思啊！居然大剌剌地對青春少女做出性騷擾發言！而且你既然要開這種黃腔，好歹表情也稍微配合一下好不好？那副一看就知道只是隨便說說的表情，未免也太沒誠意了吧……話說回來，你這是被誰帶壞的啊？」

「我有個問題想要問你：先前的『那句話』，就是你對露姬所說的『發自心底的真實聲音』嗎？」

亞爾斯把魔力集中於指尖，作爲聊勝於無的麻醉替代品。

儘管如此，正如先前在【榭姆雅薩】的那一戰中所展現的樣貌，蕾蒂似乎偶爾還是會有情緒失控的時候。不過在亞爾斯看來，這樣的失控表現其實正體現了她的情深義重。正因如此，亞爾斯才無法討厭蕾蒂這個人。

那道撕裂傷比想像中的還要深，傷口周圍的皮膚也出現了明顯的發熱現象。

片刻過後，背後的蕾蒂似乎站起了身來。心想她已經換好衣服了，亞爾斯便不經意地向後瞥了一眼，卻發現破爛不堪的袖套和外衣仍然散落在她的腳邊。

「我說幾句多餘的話，你就當我是在自言自語吧。」

聽到亞爾斯這句話，蕾蒂頓時瞪大了眼睛，接着立刻把整個身子蜷縮成一團。

「不過……」

亞爾斯只是淡淡地這麼回應，他仔細地縫合了肩頭的傷口後，隨即開始診斷蕾蒂的身體狀況。

說起來的確是如此。無論是蕾蒂對巴納利斯抱持的強烈執着，還是她在面對支配者級魔物時下意識流露出的真情……

思及此，亞爾斯的腦海裏突然浮現出兩名少女的臉孔。那兩名不知外界險惡的魔法師幼雛，只一心一意地望着在自己眼前不斷延伸的道路。

「聽到你這麼說我就放心了。看來你下次會更加冷靜一些了。」

面對亞爾斯這句有些刻薄的挖苦，蕾蒂臉上的反省之色變得更加明顯，垂頭喪氣地垂下了視線。

完成火烤消毒之後，亞爾斯捏着縫針走了過來；蕾蒂見狀，連忙抬起一隻手臂遮擋住自己的乳房。亞爾斯完全沒有理會她的嬌羞反應，立刻開始着手縫合傷口。

「的確是啊……」

「是芙蘿婕小姐的女兒──小忒絲菲婭沒錯吧？還有小艾莉絲也是。」

雖然整個洞穴不算太深，但是用來抵禦風雪還是綽綽有餘。

這樣的舉措應該是爲了專心治療傷勢吧。無論如何，既然【榭姆雅薩】暫時沒有要行動的意思，亞爾斯和蕾蒂也樂得利用這段空檔。於是兩人拋下那顆巨大的蛋型蠶繭，毅然決然地實行戰略性撤退。

不過，這樣的擔心似乎只是杞人憂天。話雖如此，在檢查的過程中，也可以看到蕾蒂全身都是瘀青的痕跡，到處都是衝擊導致的局部紅腫。

全都是因爲在蕾蒂的部隊之中，確實存在着其他部隊所沒有的東西。

在亞爾斯過去所執行的無數艱困任務中，也不乏以部隊爲單位的共同作戰，但是到頭來，他總是被其他隊員視爲異端份子。被別人拐彎抹角地暗示「你怎麼不趕快去死一死」，也不只一兩次了。儘管身處生者的世界，亞爾斯卻始終在最接近死亡的地方孤身奮戰。

「雖然這個邀請有點來得太晚了呢。」蕾蒂的臉上露出笑容，溫柔地向一直以來都是單打獨鬥的亞爾斯如此說道。

蕾蒂的提議，無疑是爲亞爾斯提供了能夠真正安心的棲身之地，讓他得以走出現在所處、陰冷昏暗的狹小世界。

打從孩提時代開始，亞爾斯便被視爲殲滅魔物的道具，即使是同爲人類的其他人，也對他的存在感到厭惡和恐懼。而蕾蒂打算要做的事情，就是讓這樣的亞爾斯以正常人的姿態，光明正大地生活在陽光之下。

「我說，阿爾小弟……你討厭這種在外界奔走忙碌的生活嗎？」

「我是不討厭。」

沒錯，亞爾斯其實並不討厭外界這個地方。他的心裏甚至有個願望，希望有朝一日可以抵達外界的盡頭，比誰都還要早欣賞到那片從未有人見過的景色。

在這個未竟的夢想真正實現以前，亞爾斯都想要持續不斷地追尋下去。令人訝異的是，在日復一日的戰鬥之中，如此不切實際的理想卻爲他帶來了一股充實感。這種有些矛盾的感覺，大概也只有在外界這樣的地方纔會成立吧。

就在亞爾斯準備再次開口的時候，蕾蒂慌慌張張地打斷了他的話頭。

「你不必馬上回答我喲。或許你需要一些時間考慮才能做出答覆，我之後會再主動提起這件事情的。」

「我明白了……我會好好考慮的。」

當兩人注意到的時候，篝火的火勢已經減弱了許多，看起來隨時都會熄滅。

從時間上來說，兩人差不多休息了半小時左右。實際上就是爲了治療蕾蒂的傷口，並且讓她的精神徹底平復下來的緩衝時間。

就在這個時候，亞爾斯的腦海突然閃過一絲預感，於是從入口探頭望向外面。

風雪的勢頭莫名地減弱了許多，在灰色的烏雲之下，雪地上映照出一道巨大的陰影。

亞爾斯的眼睛首先捕捉到的，是已經破殼的巨大蠶繭。接着，是【榭姆雅薩】從蠶繭之中掙扎而出的龐大身軀。

在黯淡陽光的照耀之下，飛蛾之王一邊踏碎繭殼，一邊緩緩拍打起了翅膀，準備重新返回作爲自己舞臺的天空。

「比想像中的還要早呢。儘管治癒能力並不怎麼強，但是優先再生了翅膀是吧。」

再次於翅膀上浮現的花紋──那對重生的雙眼綻放出一陣精光，彷彿想揪出不曉得潛藏在哪裏的亞爾斯和蕾蒂。

「不過還是爭取到了足夠的時間呢。我的傷口也被你好好縫起來了。」

「只要不是什麼亂來的要求就好。」

拖曳着鮮豔噴煙的信號彈，很快就在高空中炸裂開來，魔力頓時宛如漾開的漣漪般，朝着四面八方擴散出去。

直接被戳到痛處的蕾蒂，只是一語不發地盯着亞爾斯的側臉。她好歹也是無雙魔法師，因此眼神不由得流露出幾分羞愧的情緒。

「至少還夠打完這場仗啦。對了，我這次也想到了一個好主意喲。在時機到來的時候，希望你能夠稍微幫忙一下。」

儘管在空中飛舞的【榭姆雅薩】，有可能因此察覺到兩人的位置，不過亞爾斯本來就沒打算繼續躲藏下去。

「嗯，我是這麼打算的……而且都到這個節骨眼了，我也不可能不幫你一把吧？」

這也是亞爾斯方纔選擇暫時撤退的主要原因之一。

因爲即使是【永凍結界】也無法停止這項魔法的運作，而且那些巨樹本來就是由蕾蒂的爆炎魔力轉化而來的東西。不同於炎龍遭到石化那次的情形，【榭姆雅薩】有可能只是挪用了魔力，並沒有對構成本身動什麼手腳。因此亞爾斯認爲這個魔法，或許直接沿用了原有的系統術式。

「我已經試過了，但是這條路行不通。似乎無法從外部影響魔法本身的發動。」

「那麼作爲我的賠禮，人家可以隨便你怎麼樣喲？」

「你還真有臉說吶。說到底，還不是因爲你在構成和座標設定上都很隨便，所以只會演變成無差別轟炸而已。」

蕾蒂不是使用改良版的【空爆型投射轟炸】，單憑這一點就已經足以說明一切。也就是說，爲了避免魔法的顯現座標出現偏移，蕾蒂才特地選擇了難度較低的舊型【轟炸】。

「對了，那個像是巨大木樁的魔法……究竟是拿來做什麼的啊？」

「不好意思，阿爾小弟。只要再一下子就好，在接下來和【榭姆雅薩】那傢伙的戰鬥裏，你能夠繼續把你的力量借給我嗎？」

雖說亞爾斯非常清楚自己是不喜歡也不擅長聯手作戰的人，但是如果是和現在的蕾蒂合作，應該就不在此限吧。

雖然蕾蒂在主動出擊的時候往往莫名大膽，但是剛纔卻被亞爾斯的那句黃腔嚇得花容失色。要說哪一面纔是她真正的臉孔，答案不言而喻。希絲緹爲何會揶揄蕾蒂是「只會出一張嘴的女人」，亞爾斯現在隱約有點明白了。

「大致是這樣沒錯。雖然存在着這些雪花的干擾，但是【榭姆雅薩】明顯已經被逼急了，只要我們自己別衝過頭就沒問題。」

在【雷夫奇斯】射出第二發【真僞•絕命天雷槍】的時間點，亞爾斯就認爲自己的使命已經完成了。真要說起來，即使是被亞爾斯以【暴食捕食者】吞食掉的第一發，也完全稱得上驚天動地的一擊。穆傑路和露姬肯定已經掌握了【雷夫奇斯】的潛伏地點。

她承認自己當時確實太過沖動，憐起上衣的下襬，把整件衣服稍微挽了起來，似乎是想要以此來答謝亞爾斯先前的及時相助。亞爾斯當然完全沒理會她這番演出。

亞爾斯在最後補上的那句話，讓蕾蒂的表情不由得變得苦澀。先前那只有新兵纔會犯下的錯誤，已經化爲痛切的教訓銘刻在她的心頭。因此……

因此亞爾斯相當篤定地開口：

「我會妥善處理的。如果只是吸收魔法的話不會有什麼問題……吧。接下來，【雷夫奇斯】暗放的冷箭還是很令人頭痛吶。」

「噢～還真是靠得住呢。可是啊，拜託你別像上次那樣失控囉。」

「恐怕是能夠任意發動的魔法。說得直接一點，就是封裝了不明魔法的無線遙控炸彈，而且足足有四個之多。」

在和【榭姆雅薩】展開對峙以前，亞爾斯再一次發射出了信號彈。

「你也不曉得這是什麼魔法嗎？」

「蕾蒂，我們這次要確實地解決掉那傢伙囉。你可別現在纔跟我說你的魔力不夠用了。」

「直接把它們大卸八塊如何？」

「差不多該走了吧。我們可不能讓那傢伙等得太久，結果把注意力轉移到其他部隊上。」

「我們現在要做的就是爭取時間，直到【雷夫奇斯】被成功討伐吧？」

「只是我們如果不想辦法解決這些雪花的問題，就很難出手干涉。不過，無論那些是什麼樣的魔法，只要先『吞食』過一次，再來總能找到方法應付吧。」

「我做得不錯吧？雖然我本來是想要來一發大的，直接把這傢伙炸個稀巴爛就是了。」

蕾蒂站到亞爾斯身旁，同樣把視線移動到先前的戰場上。因爲暴風雪已經平息的關係，空氣也變得相對穩定。仔細一看，便會發現由於【榭姆雅薩】選擇優先再生翅膀，因此似乎無暇治癒其他部位，全身上下都可以看到蕾蒂用【轟炸】留下的爆破痕跡。

「毫無頭緒吶。單從外表來看或許是土系統魔法……可是仔細一想，也有可能是火系統魔法。」

這是發送給分散在各處的隊員的信號──全體成員進入作戰的最終階段。