第48章「作爲必要之惡的高貴項圈」

在亞魯法軍方本部建築物最頂樓的某個房間裏，此刻可以看到兩道人影。在正常情況下，只有名列前茅的魔法師或是軍方的高階將官，纔有資格踏入這個房間。

因此，當不屬於這兩者的人被傳喚到這個房間的時候，難免會感到一陣緊張不安，心裏甚至浮現不祥的預感。因爲這個房間正如其名，是統領亞魯法全軍的「最高司令官」的專用辦公室。

話雖如此，這個房間的擺設看起來相當簡樸。整體空間簡潔俐落，房間裏唯一引人注目的東西，大概就只有辦公桌上堆積如山的資料而已。

這兩道人影的其中一人，正是應房間主人的傳喚而來。任務結束後立刻來此報到的這名男子，排名已經躋身二位數的行列，以魔法師來說，完全稱得上是第一梯隊的水準。如此經驗豐富的沙場老將，此刻卻露出新人般的緊張表情，從喉嚨深處擠出帶回來的難堪報告。

「非常抱歉，我們丟失了目標……對方擺脫了我們的追蹤。」

在男子微垂下的那張臉孔上，滿是僵硬的神色。

任務失敗。對二位數魔法師來說，是令人羞愧的結果。人手不足之類的根本無法構成理由。

男子不敢直視司令官的臉孔，只能眼神空洞地注視地毯上的瑰麗花紋。

「別太在意了，畢竟這項任務原本就有點強人所難。」

「不！這次的任務失敗……讓我深切地感受到自己實力不足。」

「我不是這個意思。有句話說得好：『適材適用』。在目前的軍部裏，沒有太多適合執行這類任務的魔法師。所以不管派誰前去追蹤，最後大概都會以失敗收場吧。」

「……！！」

看着部下半是驚訝、半是放心的複雜表情，身爲房間主人和軍隊司令官的初老男子，忍不住在內心嘀咕。

（如果維札斯特人在國內的話，或許還能想出什麼辦法。）

房間的主人──貝利克一邊想着那位不在現場的諜報專家，一邊尋思接下來該怎麼處理這件事情，而不由自主地微微蹙起了眉頭。

這副神色凝重的模樣，似乎讓那名二位數魔法師感受到無言的壓力，於是再次挺直背脊，端正自己的站姿。

不過，貝利克在苦惱的其實並不是事態的後續處理，而是令人傷透腦筋的「亞魯法最強戰力」的行動。

如果有人說早已過了壯年時期的貝利克，臉上的大半皺紋都是來自於「他」所引發的各種問題，相信就連貝利克本人也會認同吧。

（我本來以爲亞爾斯一定會加入追蹤的隊伍……可那小子卻巧妙地迴避掉了嗎？）

貝利克是在不久之前，從希絲緹那裏收到【學園祭】有入侵者的報告。亞爾斯應該是基於某種想法和考量，纔會要求軍方派遣魔法師過去支援──做出如此推斷的貝利克，在收到學院的報告之後，只下達了追蹤逃離學院的入侵者的命令，並沒有特別展開大規模的搜捕行動。

明明亞爾斯都特地親自出面應對了，報告裏對這名入侵者的細節描述，卻是含糊地一筆帶過。除此之外，身爲現役首席的亞爾斯，在這麼大的風波過後，照理說應該要直接聯繫貝利克纔對；而且既然他都願意出面和對方打一場了，實在沒理由不順勢幫忙追捕逃亡的入侵者。

呼叫的鈴聲已經在室內響了好幾回。

貝利克把背靠在皮椅的椅背上，嘀咕着自己內心的預感。對凡事不妄下定論的他來說，這是相當稀奇的事情。

（好啦，如果只是追丟了入侵者的蹤跡倒也罷了……問題在於「那小子的行動」是否超出我預料之外。）

『我不會給你們那邊添麻煩的──應該吧。』

『您這話可真刺耳呢。關於這點，我已經深有體會了。再說，這整件事情的最後結果，應該也會是你們所樂見的。』

『因此，到時候希望您能授予出國許可。』

然而在這次的事件中，事後報告不僅是由希絲緹代爲提交，而且理應壓制住入侵者的亞爾斯，也沒有采取更進一步的行動。

「不好意思，麻煩你暫時守在門口，別讓任何人進來房間。」

不過，對於亞爾斯的出國請求，貝利克認爲有必要盡力配合他的願望。考慮到亞爾斯過去的各種戰果，特別是本次【惡食】討伐任務的功績，他完全有資格獲得這樣的獎勵。雖說有從國庫另行提撥特別報酬給亞爾斯，重傷的身體如今也已經完全康復，但是他可說是喫盡了苦頭。只要想到亞爾斯承受的身心負擔，同意他出國參訪度假以慰辛勞，甚至可以說是再合理不過的安排。而且撇開上面這些不說，就算貝利克想要以冠冕堂皇的理由拒絕這項請求，亞爾斯也不會輕易放棄。

『嗯。不過，因爲這不是什麼嚴重的問題，所以我還真沒想到會由總督您親自處理。』

「你就彆嘴硬了……能告訴我究竟是怎麼回事嗎？」

『我非常明白。』

除此之外，該說是專斷獨行嗎？當亞爾斯斷定自己能夠獨力解決問題的時候，往往就不會向貝利克回報這件事情。貝利克認爲這次大概也是同樣的情形，再加上關於那名入侵者，亞爾斯本人似乎有什麼打算，所以才採取「知情不報」的做法。

「嗯……？你怎麼哪裏不去，偏要去那個惹人厭的盧薩魯卡啊？」

奇怪的是，儘管這兩名入侵者都是一等一的高手，但是他們都沒有奪走被害者的生命。不同於其膽大包天的行事風格，兩人的行動方式感覺有些自相矛盾，讓人很難一口斷定他們是什麼兇惡的賊人。

在這樣的前提之下，縱使貝利克貴爲總督，也必須親自低頭拜託學院負責人希絲緹。如此窩囊的模樣，可不能給其他人看到啊──貝利克在內心冷汗直流地想。

亞爾斯過去所接受的魔法師培育計劃，目前確實是處於完全凍結的狀態。缺乏效率固然是其中的部分原因，但最主要的理由，還是在於這項培育計劃在情操教育上存在着嚴重缺陷。只是真要說起來，這並不是貝利克的過錯，而是軍方搞砸了整件事情。

『……您這樣的說法有語病喔。對那兩個笨丫頭有「愛」的人，其實是您自己吧？您只是擔心艾莉絲的安危吧？』

「這、這樣啊……」

貝利克差點就忍不住破口大罵，但是看到亞爾斯得意洋洋的臉孔，他也只能以啞巴喫黃連的表情，皺着眉頭把話吞了回去。

「喂，你的語氣也太沒把握了吧……算了，既然你都這麼說了，我也沒什麼好擔心的。只是一人之力終有窮盡之時，你可別跨越『人類』那條界線啊。」

「你如果擔心的話，要不要親自過來解釋一下？」

「呵呵，體察人心也是指導者的器量之一喔。」

『對了，總督，雖然還要好一陣子才能成行，不過我打算找個時間去盧薩魯卡一趟。』

察覺到事態發展的貝利克，瞭解到亞爾斯的真實排名乃至真正實力，終於到了無法繼續隱瞞下去的地步。

亞爾斯一如往常地沒有馬上接起通話。貝利克有些無奈地嘆了口氣，執拗不休地讓鈴聲繼續響。

『您是指哪件事情？』

「嗯，如果是來自對方元首的直接邀請，那確實不能置之不理呢。不過，這件事情必須瞞着希瑟妮婭大人才行。我想你也非常清楚，你可不能在盧薩魯卡逗留太久。」

『我覺得自己算是很客氣了，至少沒把她們推下懸崖鍛鍊求生能力。』

這不是軍方能夠插手的事情──貝利剋意在言外地傳達了這個訊息。

無論亞爾斯是何等超乎常理，只要身爲軍人，他的行動就會受到一定程度的約束和限制。儘管貝利克不確定亞爾斯對此有多少自覺，但是他也只能一邊祈求亞爾斯別做出太過逾矩的行爲，一邊語重心長地如此叮囑。

「是！！」

只能先到這裏了吧──貝利克在內心做出結論，旋即將話題轉爲閒話家常。

無論如何，既然這兩名賊人都是一等一的高手，貝利克也考慮到他們是【庫拉瑪】成員的可能性。因此他原本就擔心排行二位數這種程度的實力不足以應付這項追蹤任務。然而，最令貝利克感到如鯁在喉的，還是亞爾斯沒有加入追蹤隊伍的事情。

「你這小──！！」

『這次的風波，再怎麼說都不能歸咎爲我的責任吧？』

「既然是對方元首主動邀請，盧薩魯卡會把你奉爲國賓招待吧。」

如果這小子是懂得向成年人尋求協助的普通少年，那該會有多輕鬆啊──貝利克忍不住用力地按壓起太陽穴。

而就目前的情況來看……亞爾斯似乎打算選擇後者。

雖然貝利克可以下令要求他立刻前來，但是情況並沒有危急到這種地步，而且亞爾斯的藉口也確實有道理。

「你也太慢了吧？亞爾斯。【學園祭】的活動早就結束了吧？」

貝利克恨恨地「哼」了一聲，隨即以手托腮，裝出一如往常的冷靜模樣。說起來，亞爾斯在收到貝利克傳喚的時候，表現出這種推三阻四的態度，也不是一天兩天的事情了。

貝利克莞爾一笑地說道。他的這句話當然也在暗指亞爾斯對「兩名弟子」的真實想法。再怎麼說，貝利克都不至於糊塗到看不出這一點，只是他也不會不識趣地點破亞爾斯的刀子嘴。

『雖然應該會需要很多繁複的手續，但是這件事情就有勞您費心了。這麼說起來，在前往盧薩魯卡參訪以前，恐怕還會有另一場風波呢。』

（也就是說，這小子和入侵者轟轟烈烈地打了一場吧。不對，應該說他總算遇上了「能讓自己全力一戰的對手」……）

「我當然很擔心艾莉絲的安危，但是忒絲菲婭也是這次的受害者吧。」

『現在不合適吧。畢竟我明天還有警備的工作。而且纔剛發生了那樣的事情，現在也不是放鬆學院警戒的時候。』

儘管兩人有好一陣子沒有聯絡了，但是貝利克認爲剛纔的那場談話算得上推心置腹，亞爾斯之前可不會表現出這樣的態度。照理說，貝利克應該要對這樣的變化感到欣慰，可是此刻佔據他心頭的，卻是另一件令人憂心的事情。雖說亞爾斯是最強魔法師，但是在貝利克眼中看來，年紀輕輕的他就如同自己的孫子。即使亞爾斯擁有大人都自嘆弗如的豐富知識，戰鬥本領也堪稱卓爾不羣，但精神方面果然還是不夠成熟。

「話說回來，你那兩位愛徒的情況如何？報告裏有提到她們就是這次的受害學生。」

當然，貝利克並不打算就此袖手旁觀，只是在摸不透亞爾斯心思的情況下，他也沒有插手介入的餘地。

『哎，是有別於學院入侵者的另一件事情……不過，也有可能只是我想太多了。』

『哎，算是去增廣見聞、觀摩AWR的最新技術吧。因爲在元首會談上也收到了莉綺雅大人的邀請，我如果遲遲不回應的話感覺也不太好。』

『我打算利用連假的時間出訪，至於課業的問題，就要拜託總督您特別費心了。幸好您之前欠了我不少人情，看來這次能夠派上用場了呢。』

「你如此熱心研究當然是件好事，但是作爲學生本分的課業要怎麼辦啊？」

「你搞錯優先順序了啊……先不說這個了。軍方收到的情報之所以會如此曖昧不明，是和【學園祭】上發生的事情有關嗎？」

貝利克非常清楚這是遲早的事情，但他還是有種未免來得太快的感覺。

「……你還真是想了個好藉口呢。」

「亞爾斯，我作爲魔法師的資質比二流還不如，但我好歹也是統領全軍的總督。比你虛長了幾十歲的我，多少累積了一些人生經驗。」

貝利克不會糊塗到在這種時候大發雷霆。

『的確是呢。我明白了，那麼，請容我再問您一次：您是指哪件事情？』

在那之後沒過多久，貝利克便結束了和亞爾斯的通話。

只是真要說起來，這一套做法對亞爾斯不怎麼管用就是了。但貝利克心想總是聊勝於無，至少能有個聲音以外的判斷依據。

「我很想叫你把話說清楚，不要成天打啞謎，但是隻要你的推測是正確的，我早晚會知道是怎麼回事對吧？我就不多追問了，出國的相關手續我會幫你處理好的。」

儘管未能掌握全貌，不過貝利克已經大致搞清楚是怎麼回事了，於是他向液晶螢幕另一頭的亞爾斯詢問道：

思及此，貝利克驀地注意到部下──那名二位數魔法師，一直動也不動地佇立在自己面前。

也不曉得亞爾斯有沒有察覺到貝利克的複雜心情，只聽他最後緩緩地補上一句：

貝利克從這點出發，推斷出這兩名入侵者雖然是預謀性犯案，但是並沒有明確的最終目標。也就是說，雖然無法準確推測出賊人的想法，不過可以認爲他們的犯案動機摻雜着私人情感，和冷靜透徹的犯案手法截然相反。

亞爾斯沒好氣地翻了翻白眼，讓貝利克很不自然地清了清喉嚨說道：

「你這做師父的可真是冷血無情。」

『非常抱歉。我正在忙着準備【學園祭】第二天的活動。』

貝利克不由得微微挑起單邊的眉毛。

『天曉得。我是有打算聯絡一下約翰，請他事先幫我跟莉綺雅大人打個招呼。但是可能的話，我想盡量低調行事，好好地到處參觀盧薩魯卡的最新AWR技術。』

也不曉得是有意還是無意，亞爾斯在這短短的一句話裏，其實給了貝利克些許的提示。對此心領神會的貝利克，爲了按捺住想要深究的念頭，再次長長地嘆了口氣。

他心中感到有些過意不去，姑且送上幾句慰勞，允許他離開這個房間。

然而，亞爾斯卻以極爲自然的表情，給出了這樣的回答。貝利克聽了，只能在內心搖頭苦笑，同時在腦海裏浮現忒絲菲婭和艾莉絲的身影，忍不住有些同情她們兩人。

儘管也有可能是他受了什麼傷的關係，但是貝利克隱約感覺得到，亞爾斯的異常舉動是出於自己的想法，大有刻意控制情報流出的意思。

『我當然會視情況調整實際做法。畢竟我過去所受的那些訓練，不得不說有點缺乏效率。』

而貝利克的弦外之音，亞爾斯果然也準確地接收了。既然貝利克都已經看透至這種程度，自己繼續裝傻下去也沒有意義。亞爾斯換上更加銳利的眼神，微微聳了聳肩說道：

聽着亞爾斯冷靜到有些傲慢的聲音，貝利克有種不知該說什麼纔好的無奈感，但他還是苦口婆心地開口說道：

面對亞爾斯裝傻到底的態度，貝利克捏着自己的眉頭，無奈地嘆了一口大氣。

附帶一提，這份報告的概要內容，就是入侵者拿着僞造的軍方特許證潛入學院，並且對兩名學生造成了危害的事實。剩下的就是入侵者的外貌情報，以及其施展出的未知魔法之類的事情。而學院方面的受害情形，除了上面所說的那兩名學生以外，事實上希絲緹的前部下也不幸慘遭毒手。根據報告所言，入侵的賊人似乎有兩名。除了大搖大擺地危害學生的那名入侵者以外，還有另一名負責帶路的入侵者。和逃離學院的入侵者一樣，負責帶路的入侵者，也在隨後就消失於人海之中。

亞爾斯的裝傻態度，反而讓貝利克更加確定了自己的推測。看來那股不祥的預感真的應驗了。在總督親自出面聯繫的情況下，留給亞爾斯的選項已經極爲有限。一言以蔽之，他要不就向貝利克坦誠一切，要不就是繼續隱瞞到底。

聽着部下精神抖擻的應答和掩上房門的聲音，貝利克緩緩開啓可以防止竊聽的私人通訊，試着直接與亞爾斯取得聯繫。

『我只能把我經歷過的那些事情教給她們。』

那名二位數魔法師聞言，登時鬆了口氣似地向後退去。就在他小心翼翼地準備掩上房門的時候，貝利克突然出聲喊住了他。

亞爾斯的語氣一片雲淡風輕。儘管虛擬液晶螢幕上的他同樣面無表情，幾乎看不出任何的情緒波動，但是貝利克長年的經驗在此時發揮了作用。

『…………沒這回事。說到底，我根本沒理由這麼做。』

「但是，這樣的要求對她們來說，未免太過苛刻了吧？」

「……你這是自作自受。」

儘管亞爾斯的態度顯得輕描淡寫，但是貝利克聽到他這麼回答之後，仍不由自主地有種如釋重負的感覺。

到了最後──

「希絲緹提交的那份報告有捏造情節，或刻意模糊了關鍵訊息沒錯吧？你們兩個……該不會是事先串通好的吧？」

『雖然我想您早就知道了，不過那兩個丫頭都沒有什麼大礙。她們兩人都已經恢復精神，應該正在準備明天的活動。畢竟在旁人的眼中看來，那只是一場「稍微過於激烈的模擬戰」而已。』

聽到亞爾斯毫不客氣的批評，貝利克頓時不知該說什麼纔好。

儘管貝利克也很清楚，亞爾斯肯定會連本帶利地討回這筆人情債，可是狀況實在是壓倒性地不利。既然無論如何都得照單全收，至少得從亞爾斯口中得到一些保證，以作爲牽制他行動的項圈。至於免除學分的事情，也只能睜一隻眼閉一隻眼地幫忙搞定了。

「這樣子真的好嗎？」

『話說回來，總督，我的學院生活好像快要沒辦法繼續下去了。』

「反正你現在也是應該到國外吸收新知的學生身分，所以要我同意是沒有什麼問題，不過你去盧薩魯卡的具體目的是什麼？」

照理來說，亞魯法的首席無雙魔法師出國參訪──而且還是逗留好幾天這種情形，必須經過相當繁複的程序。然而，希瑟妮婭和莉綺雅向來水火不容，若是老老實實地前去徵詢她的同意，想都不用想就知道會被當場打回票。

伴隨着呼叫的鈴聲，一道虛擬液晶螢幕浮現在貝利克的面前。他沒有選擇普通的音訊通話，而是特地打開視訊通話的功能，當然是爲了當面質問亞爾斯這件事情。

「嗯？」

亞爾斯對於這類事情有着超乎常人的敏銳，應該不難理解貝利克是什麼意思。

雖然這樣的做法給人跟不上時代的感覺，但是單憑聲音所獲取的資訊其實是相當有限的。對方的表情和視線自不用說，呼吸的快慢深淺或每個細微的動作，同樣都能成爲提供情報的線索，有時甚至會比言語透露更多的資訊。

「怎麼想都只有不祥的預感啊。」

現役首席的排名，固然保證了亞爾斯的地位和某種程度的行動自由，但同時也是壓在他肩膀上的沉重負擔。因此亞爾斯向來不喜歡牽連他人，不管什麼事情都想自己解決，而且也從來不向國家或組織尋求協助。

貝利克非常清楚，亞爾斯爲何會變成單打獨鬥的一匹孤狼。登上頂點之人註定揹負孤獨的命運，他所踏上的道路和採取的行動，全都像是獨自一人漫步於荒野之中。因此，爲了不讓亞爾斯走上如此孤寂的道路，貝利克總是千方百計地尋找機會把他拉回正軌，然而……

「事情果然無法盡如人意啊。」

在嘟囔了一句之後，貝利克的思緒再次飄向了心中的不安火種。雖然追蹤行動已經以失敗告終，但是那名目標人物絕非泛泛之輩。姑且不論亞爾斯有什麼打算，至少這意味着有人在自己不知道的地方蠢蠢欲動……

（搞不好也會牽扯到執行部隊【亞菲魯卡】。假如真的演變成那樣，整件事情就會變得有點棘手。我應該要事先向希瑟妮婭大人提出報告嗎？……不成，這樣做風險也很高啊。）

每當亞魯法國內發生魔法相關的恐怖襲擊活動時，【亞菲魯卡】便會迅速展開行動。參與事件的犯人會成爲【亞菲魯卡】的肅清對象，遭到他們祕密追捕和獵殺。

從近期的趨勢來看，貝利克認爲【亞菲魯卡】很有可能介入這次【學園祭】的入侵事件。不過，也有像先前的「古鐸曼事件」那樣的例外。因爲軍方一直都在追緝古鐸曼的關係，所以不允許【亞菲魯卡】中途插手這件事情。

由於軍方本身就有維札斯特等人率領的諜報部隊，因此被他們掌握到動向的魔法犯罪，都會出動以亞爾斯爲首的魔法師，在暗地裏阻止犯罪發生。然而，軍隊的主要業務還是在外界，無法充分應對盤踞國內的危險份子。儘管國內也有「治軍」之類的警察機構，但是普通的執法人員對付不了懂得魔法的犯罪者。從這個角度來看，國內的絕大多數魔法犯罪之所以能夠及時受到遏止，【亞菲魯卡】的存在可說功不可沒。

【亞菲魯卡】這支獨立部隊，目前是由在國內擁有獨自領地的某個家族負責統領──也就是一支私人武裝部隊。因此儘管他們完全稱得上軍人，卻是一支和軍隊沒有關係的特殊部隊。換句話說，貝利克無法指揮【亞菲魯卡】這支部隊。若是從層級上來說，將領地出借給【亞菲魯卡】的元首希瑟妮婭，勉強算是握有管理這支部隊的權限，但這也只是從形式上來說而已。畢竟元首並沒有軍事方面的直接權限，【亞菲魯卡】實際上是完全獨立運作的組織，希瑟妮婭也無法隨心所欲地調遣這支部隊。

而負責統領這支部隊的家族，在政治立場上也非常微妙。這個家族的行事作風極度低調，只希望作爲亞魯法這個國家的影子而存在。從這點上來說，就如總督貝利克的麾下有維札斯特率領的祕密部隊，或許也可以把【亞菲魯卡】理解爲希瑟妮婭麾下的祕密部隊。

只是【亞菲魯卡】這支部隊的主要職責，在於情報蒐集和國內的地下工作。他們會抑制和監視貴族之間的鬥爭，若是有貴族鬧太過頭，也會直接代替希瑟妮婭出面肅清這樣的害蟲。還有，除了元首的判斷以外，負責統領【亞菲魯卡】的家族也有獨自的指揮系統，這點和維札斯特的部隊可說大不相同。從元首希瑟妮婭的角度來看，如果琳涅•京梅爾是她在臺面上的心腹重臣，那麼【亞菲魯卡】就是她在臺面下的得力助手。

而作爲元首左膀右臂的【亞菲魯卡】，確實稱得上臺面下的祕密部隊，有時甚至會在主君不知情的狀況下展開行動。說得好聽點是擁有獨立性，但實際上幾乎可說是處於放任自流的狀態。

亞爾斯過去在執行外界任務的同時，也不時會接到收拾國內兇惡魔法犯罪者的任務，但是他所處理的那些案件，當然連全體的十分之一都不到。作爲地下的治安部隊、負責處理其他魔法犯罪的，實際上正是【亞菲魯卡】這支部隊。

而當【亞菲魯卡】無視希瑟妮婭的意志，根據自身的獨立判斷主動出擊的時候，就連貝利克也無法抑制他們的行動。在最壞的情況下，甚至有可能和亞魯法軍方發生衝突。

【亞菲魯卡】的行動方針來自於前代元首，並且一路奉行至今。在幾近戰亂的內亂時代，【亞菲魯卡】是艾魯杰特王家「重新編成」的鎮壓部隊。從部隊成立的那一天起，他們始終恪盡職守地執行自己的使命。也就是說，作爲亞魯法國內的影之守護者，【亞菲魯卡】極有可能爲了肅清襲擊學院的賊人而展開行動。有別於亞爾斯或軍方的意志，這是前代元首授予【亞菲魯卡】的行動權限。問題在於，【亞菲魯卡】的行動不僅不受希瑟妮婭指揮，甚至沒有任何掌握他們動向的方法。因爲【亞菲魯卡】的成員將這樣的地下工作，作爲世代相傳的家族事業，保持着整支部隊的獨立運作──他們一直忠實地遵守着前代元首的命令。

貝利克就這樣沉浸在自己的思緒之中，甚至暫時忘記了在門外待命的二位數魔法師。但是，就在他打算再次潛入迷宮般的思考之海時，從房門後面傳來的吵雜聲音，強行把他的意識拉了回來。

在沒有敲門聲的情況下，房門已經不知不覺地開啓了一條縫隙，可以隱約聽到在門外待命的部下魔法師，正語氣焦急地說着些什麼。

「請您留步！蕾蒂大人！貝利克總督有令，現在不允許任何人進入這個房間。」

「沒關係啦。我允許自己進入這個房間，你只要假裝什麼都沒有看見就行了，不會有任何問題的。」

面對蕾蒂這個隱含雙重意思的問題，貝利克在充分理解的基礎上回答：

蕾蒂多少也瞭解亞爾斯的性格，如果要她來說，亞爾斯不可能歡迎猶如附骨之疽的跟監活動。

貝利克如今已坐上總督之位，他當然不打算再次犯下過去的錯誤。但是在聽到蕾蒂的提醒之後，他也不由得在心中反問自己，該不會自己其實真的在重蹈覆轍？

「您好像積怨已久了呢。」

然而，亞爾斯身爲無雙魔法師，他的終極王牌當然是國家層級的機密事項。若是想要知道更多詳情，就只能直接開口詢問他本人，蕾蒂也很清楚這是近乎不可能的任務。雖然話是這麼說，但她對於心中的疑惑仍舊無法釋懷。

在亞爾斯過往的人生之中，有一段堪稱最爲嚴苛的時期。自幼就由軍方撫養長大的亞爾斯，儘管戰鬥能力高超，卻總是一副冷冰冰的態度，因此周圍的人們都對他避而遠之。這種疏遠的態度愈來愈強烈而露骨，到了後來，交派給亞爾斯的任務，全是九死一生的高風險作戰。

「這也不是什麼明哲保身……」只見貝利克苦着一張臉，將視線緩緩落到了辦公桌上。雖然他本人並沒有這種念頭，但是深入骨髓的氣場和習慣，也不是一時半刻改得過來的。

門外響起一陣喧囂的聲音。看來對方以快活的語調叫來的另外兩人，把那名二位數魔法師直接架了起來。只聽他的說話聲也變得模糊不清，顯然連嘴巴都被對方的部下捂住了。

「屬下明白了！」

還只是個孩子的亞爾斯，就這樣被迫接下無數有死無生的危險任務。實際上，這些命令已經超出了惡意騷擾的程度，甚至能夠用醜惡兩字形容。簡直像毫不忌憚別人的目光，明擺着叫亞爾斯去送死。

「我明白你想要表達的意思。總而言之，整件事情的重點在於：那小子能不能和『項圈』和平共處。」

「……要不我乾脆和你同行吧？」

只見她頭也不回地把雪花球向貝利克扔了過去，彷彿在說「我的事情已經辦完了」。

「在出發之前，我還得去個地方，所以是在那之後吧。」

貝利克之所以稍微整理了一下自己的儀容，大概是因爲他多少有些忌憚接下來要交談的對象。最近在聯絡那位人物──第二魔法學院理事長的時候，幾乎每次都是有求於對方，也難怪貝利克會是這麼一副提不起勁的模樣。

「只是做做表面功夫而已。現階段確實需要有人來接替露姬•雷貝赫爾的角色。」

「你別這麼愛記恨嘛。我並沒有預料到會出現如此驚人的魔物。不過，從結果上來說，這確實是非常理想的結局。」

此外，儘管亞爾斯是君臨於所有魔法師頂點的現役首席，貝利克卻沒有大肆宣傳此事，甚至還反過來抑制情報流出，這點也是蕾蒂一直感到很困惑的地方。

「唔……話也不是這麼說啦……」

（雖然亞爾斯的出國申請也很令人在意，但總之還是要以外界的事務爲優先。不，既然我只需要負責後勤的調度工作，就應該把這兩件事情都處理好纔對。哎呀呀，我都到這把年紀了，居然還能遇上這樣的關鍵時刻，這麼多年的奮鬥還是值得的呢。）

「是！！」

而那名獨自不慌不忙地走進室內的女性，則是一邊甩動着長長的辮子，一邊像回到自己家裏似地踱步前行，來到了坐在椅子上的貝利克面前。

因爲蕾蒂沒有不識趣地點破這種兩人的關係，所以貝利克也很乾脆地向她說出實話。

「知道了、知道了。我自己也感覺那小子愈來愈不聽話……但是，我實在是拿那小子沒辦法。」

而在貝利克如此嘟囔的期間，蕾蒂則是環顧了一下室內的擺設，從櫥櫃裏取出某樣玻璃工藝品。接着，她就拿着那樣東西來到貝利克的面前，以背對的姿勢坐上了他的辦公桌。蕾蒂拿在手裏的東西是一顆雪花球。也不曉得她在想些什麼，只見蕾蒂將雪花球倒轉過來，開始上下襬弄起裏頭的雪花。

「……關於亞爾斯那項異能的事情，就算詢問的人是你，我也同樣無可奉告。我自己有完整的考量和規劃……或許可以說是有個目標吧。【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】的討伐任務，讓巴魯梅斯欠下了一個巨大的人情債。這個部分和希瑟妮婭大人在打的算盤也脫不了關係。你如果想知道更多詳情，就直接去找希瑟妮婭大人說吧。」

「如果因此惹來阿爾小弟的疑心，那就偷雞不着蝕把米了喲。或者該說又要重蹈覆轍囉。」

「您是認真的嗎？」

「不，你要是用通訊線路呼叫的話，他大概會馬上趕來這裏吧。林德洛夫好歹也是負責這一帶守備任務的軍隊司令，最好的處理方式是派個傳令兵過去通知他。在傳話的時候，順便告訴他這件事情和維札斯特有關。」

（她是要去找亞爾斯吧。）貝利克認爲自己應該猜得八九不離十。於是他開啓直通線路，準備聯絡某個人物。

那項收復失地的任務已經逐步取得成果。不得不中途放棄即將完成的任務，想必讓蕾蒂感到非常不甘心吧。畢竟她麾下的部隊成員，已經有好幾名都戰死在那片土地上。

「在前線做牛做馬的，可是我們這羣倒楣鬼耶。該不會【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】的事情，也全在您預料之中吧？」

貝利克有驚無險地接住了雪花球，在忍不住苦笑的同時，臉上表情也有些意味深長。假如巴納利斯的收復作戰能夠順利成功，人類將有機會重新打入外界，向魔物吹起反攻的號角。屆時負責帶頭衝鋒陷陣的就是亞魯法。

在部下走出辦公室之後，貝利克露出有些傷腦筋的表情，摩挲着下巴沉吟了起來。蕾蒂在出發之前要去的地方……通過剛纔的對話，他已經察覺到了這個問題的答案。

「我心情上很想跟你同行，但是從現實層面來說，我很清楚這只是胡言亂語。」

就連經常前往外界的蕾蒂，都能夠充分感受到軍隊內部的不穩氛圍。不，這股火藥味其實從很久以前便存在了。因此蕾蒂的這句話並不是單純的諷刺，而是在提醒自己注意自身的安全。意識到這點的貝利克，忍不住揚起了嘴角，像是在感謝蕾蒂多事的好心。

「哈哈，天底下哪有這麼美的事情。」

「因爲我已經做好準備，所以想說也差不多該出去了。」

在意有所指地暗示軍方內部的騷亂之後，貝利克像是猛然察覺似地回到正題。

在整個亞魯法軍隊裏，大概沒有人不曉得這個名字吧。

「收到命令的是外頭的那位仁兄，人家可是現在才聽到這道命令。」

或許是因爲很清楚貝利克行事作風的關係，蕾蒂一如往常地挖苦說道。貝利克是身爲軍隊首腦的人物，因此他的每一句話和一舉一動，總給人一種老謀深算的感覺。

「欸，可是我已經踏進去了呢。沙吉庫、穆傑路。」

「您還真是喜歡這樣的說話方式呢。這就是所謂的『明哲保身』之道嗎？」

「不管在什麼情況下，蒐集情報都是必要的工作。特別是關係到那小子的事情。把這說成『項圈』或許不太好聽，但是至少得讓別人覺得那小子戴着『項圈』。」

在蕾蒂前往巴納利斯、亞爾斯的未來動向也不明確的情況下，考慮到國防上可能出現的真空問題，最好還是把維札斯特召回亞魯法坐鎮。

「不好意思，能幫我把林德洛夫叫過來嗎？」

「先前是由小露姬來負責這項工作的吧？」

只見蕾蒂像個小孩子似地噘起嘴巴，彷彿發牢騷般這麼說。

明明在門外引發了那麼大的騷動，蕾蒂卻依舊臉不紅氣不喘地佯裝糊塗，貝利克也只能對此表示傻眼。當然，就算貝利克發脾氣，對任性妄爲的蕾蒂來說也不痛不癢，只是平白浪費自己的精力而已。

然而，若是要把維札斯特調遣回國，就必須找人接替他的職務。要說適合的人選……貝利克的腦海中立刻閃過一名男子的臉孔。儘管心中也感到有些不安，但是現在是必須當機立斷的時候，於是貝利克朝着門外呼喊了一聲。

「你難道不知道什麼是禮貌嗎？蕾蒂。你到底把我這個總督的命令當成什麼了？」

「抱歉，我有點岔題了呢。所以說，你馬上要出發了嗎？」

「嗯哼。好吧，這事就這樣算了。」

貝利克之所以會蹦出這麼一句話，是因爲他還記得七國親善魔法大會的時候，蕾蒂曾半開玩笑地說出的那一席話。「如果整場作戰因此迴歸原點的話，下次就請總督親自出馬吧。」他記得蕾蒂當時是這麼說的。

「還有關於阿爾小弟異能的事情，我也還沒和您把帳算清楚喲。」

「我不能這麼做啊！請您別再往前走了。」

「爲了不讓這種情形發生，我們非得奪回巴納利斯不可啊。」

貝利克不知道蕾蒂在賣什麼藥，忍不住微微蹙起眉頭，瞥了一眼這名行事自由奔放的女中豪傑的後背。畢竟真要說起來，大家沒事是不會造訪最高司令官辦公室的，哪怕是身爲無雙魔法師的蕾蒂也不例外。

「哎，在知道對方是『項圈』的前提下，就已經沒有和平共處的可能性了吧？」

「也罷，我的事情剛好也辦完了，就不跟你計較這些了。」

「說的是呢。總督您如果在這個節骨眼掛掉了，那些徒具野心的無能之輩，馬上就會掀起內鬥而使整個軍隊分崩離析。」

維札斯特目前常駐在巴魯梅斯，在新體制正式上路之前，當地的軍隊都是由他負責全權指揮調度。

蕾蒂在和露姬初次見面的時候，似乎就已經掌握了這項事實。說得直接一點，她就是亞爾斯在學院就讀期間的監視人員。只是事到如今，這個職位幾乎已經形同虛設。

睽違半世紀之久的人類存亡危機。假如擊退這個重大威脅的是七國的聯合戰線，蕾蒂大概也不會對此多想什麼。可是，儘管自己的部隊也參與了討伐任務，實質上卻等於是亞爾斯獨力討伐了【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】。

蕾蒂眼尖地注意到，在貝利克一臉苦惱的神情裏，其實透露出了某種盤算，於是她直接開口問道：

貝利克立刻就領會到蕾蒂的意思，只能不置可否地應了一聲，接着纔開口說道：

「…………」

面對彷彿是在責備自己的蕾蒂，貝利克不由自主地露出苦澀的表情。「沒問題的。」只聽他像是在說給自己聽似的，回答蕾蒂剛纔的那句話：

「順便安撫軍方內部的躁動份子是吧？就算坐上總督的位子，也沒辦法想幹什麼就幹什麼，真的很麻煩耶。」

那名二位數魔法師迅速地回到了辦公室內，看來他終於從蕾蒂部下的手中解脫。不走運的他正想爲自己的失職道歉，貝利克卻揚起手製止他繼續說下去。

「我會同意你的任務申請，只是我沒辦法給你太多時間。請你諒解──在你前往外界的期間，亞魯法的防禦能力會變得有些薄弱。」

亞爾斯在【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】的事件中，發揮出了遠超常人的特殊力量，而蕾蒂事前完全沒有被告知任何消息。她對自己一直被矇在鼓裏的不滿，直到這個時候才爆發出來。

原本倚着桌子的蕾蒂倏地站起身來，就這樣順勢朝着房門的方向邁開腳步。

在先前【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】的討伐任務中，亞爾斯和蕾蒂創下了傲人的功績。多虧如此，貝利克在軍方內部的地位也變得愈加鞏固。現在正是個好機會，能夠放手推動比過去更加大膽的計劃。

只聽蕾蒂有些唐突地蹦出了這麼一句，語氣極爲平緩，幾乎有種公事公辦的味道。而身爲無雙魔法師的她所說的「出去」，當然是指前往「外界」。

儘管一副慵懶散漫的模樣，卻是以最快速度晉升至司令職位的年輕菁英。那名二位數魔法師正打算開啓通訊線路，但是貝利克再次開口制止他的行動。

「誰叫你們特地撥了一批人幫忙駐守巴魯梅斯……就算要賣人情也該有個限度吧？到頭來要付出代價的，還是第一線的現場人員啊。不說這個了，總督您自己要當心點，別被阿爾小弟拋棄了。畢竟我和他現在的交情，可是好到能夠立下約定喲。」

儘管貝利克覺得有點操之過急，但是他也不能阻止蕾蒂的行動，因爲他非常瞭解蕾蒂的心情。先前爲了討伐【惡食】──【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】，蕾蒂被迫拋下正在執行的「某項任務」，聽從召集的命令回到國內。