閒話1 始自克萊茵王國的序幕

臺版 轉自 輕之國度

圖源：土豪

掃圖：小白

錄入：zbszsr

修圖：理子

克萊茵王國屬於小羣國之一。

人口約十萬人，以國家來說少得可憐。但這並不僅限於克萊茵王國，被稱作小羣國的國家雖然有程度上的差別，但都有許多地區人煙稀少。

之所以如此，皆因發生在三百年前的「魔導大戰」。

自北方侵襲而來的魔族威脅令人類團結起來，持續殊死抗戰。

狄納爾王國整合周邊諸小國對抗魔族。然而魔族的實力強大，因此雖然在最終局面使用魔素失控的魔法成功擊退魔族，人類一方也受到六成魔法師戰死的重創。

戰爭導致土地荒廢，戰火使得人口減少，然後等同於文化領航者的魔法師數量驟減，讓文明產生倒退。

如此狀況下的狄納爾王國於二百年前分裂，化爲現今的小羣國。

它們是克萊茵王國、弗蘭茲王國、歇洛亞王國、埃吉利亞王國、艾利亞斯王國，還有雷納德王國。

通用貨幣是托爾，語言當然也共通。主食是大麥（煮成粥食用）、小麥（做成麪包）。使用的布料從高級到低級依序是絲綢、毛織布、麻布。沒有棉布。

故事就是從上述克萊茵王國的首都阿爾班再次展開的。

「法爾海特大人，我是拉格蘭商會的人。」

「這可總算是來了啊，等好久了。」

一名充滿落落大方氣質的中年女性從法爾海特家玄關走出來，接待來客。

「非常抱歉，因爲抽水機的訂單應接不暇，產量跟不上。」

他們說的是這年春天在叫作凱納村的窮鄉僻壤，有個住在那裏的魔法工作士開發出來的抽水機。

「岳父，芭芭拉是凱納村村長的侄女，是個相當不錯的女孩子喔。」

「羅蘭度，上班時不要叫我岳父。」

「這個月的抽水機預約狀況如何？」

「我回來了，商會長。」

之前那些作業員，此時在拉格蘭商會報告工作經過。

岳父這個稱呼讓商會長皺起眉頭，他以隱含訓斥之意的口氣說：

「對了，差不多又到你該去凱納村的時節了吧？」

「艾利克，這次我帶新人去，你去做自己該做的事。等到有那個餘力以後，我會再帶你過去。這次你就死心吧，我會幫你問候芭芭拉的。」

「喂，怎麼現在還說這種話？仁先生的親傳弟子就只有你了耶。」

負責在外面行商的一位業務羅蘭度獨具慧眼地把它的製作方法買了下來，並且銷售長紅，夜以繼日地趕工。

他們在疊着圓石的水井上放上厚板，安裝抽水機主體。把一根長管伸入水井水面下，另一頭接在抽水機下方。從上方注入引水用的水，打了十幾下幫浦，水就被打上來了。

也不能一直困在這個問題之中，所以商會長換個話題。

從裏面走出一名年輕女子。

「仁先生說他是來自遠方的某個國家，記得是叫作日本？說是在那裏因爲意外事故被傳送了過來。」

「是，根據技術主任的說法，以現在的人數來說，這是極限了。」

「辛苦了。沒有做出失禮的事吧？」

*　　*　　*

「是的。這是使用仁先生開發的方法磨出來的麪粉。」

可是商會長卻嗤之以鼻地說。

「阿爾班市內二十一家，來自近郊的交易有五十五家。」

「真是厲害，那位叫仁先生的到底擁有多麼豐富的知識啊！」

收下規定費用的作業員留下這樣的話就回去了。

這時候，抽水機跟相關部件從貨車上搬了下來。莉希雅和她的母親用飽含期待的眼神盯着它們看。

「嗯……商人可是信用第一。」

「是啊，你在徵稅時看過了呢。」

「真是的，我根本就不是技術主任的料啊。」

「嗯……最好設法增加到三臺。艾利克怎麼說？」

「我明白了，陛下也透露了不滿之意。沒能讓那個人爲我國工作是一大損失。對霍華德伯爵應該不可能只有斥責了事了吧。」

「外……外公！」

「嗚……」

接着就是爲了避免髒東西掉進去，再把抽水機蓋住就完成工程了。

「我忍不住會想起，若是沒有那件不幸的誤會，也許他現在已經在王都成爲王國的魔法工作士了。」

羅蘭度笑着回答了艾利克這個問題：

「啊，好香。」

聽到自己心儀的女性名字被提起，艾利克終於沉不住氣。耳朵還很靈敏並且接收到這個情報的外公兼商會長興致盎然地一笑，盯着艾利克說：

這番話讓王國兵聽到可就要倒大楣了，所以羅蘭度慌張了起來：

這時候，一名年輕人走了過來。他掀動鼻翼嗅氣的模樣，顯示真的餓了。

「是啊，莉希雅。好期待啊。」

「是的，因爲年末將近了。本來是答應仁先生一個半月去一次，卻因爲那個霍華德伯爵而遲去了。」

「嗯嗯，抽水機是那麼方便的東西啊？」

「法爾海特大人，這樣就完成了。要是有什麼問題的話，請跟拉格蘭商會聯絡。」

莉希雅的母親感佩不已。

「啊，糟糕……商會長，我也要去喔。」

正好這時候，羅蘭度從地下倉庫走了上來。

「爲什麼啊？」

遭受責備的羅蘭度搔了搔頭道歉：

「一點都沒錯。前去的是霍華德伯爵是吧？那傢伙曲解了國王『把仁帶回來』的指示，把仁視作罪犯，致使他逃亡對吧？只要有那種不顧大局，單純爲了一己利益而行動的貴族存在，這個國家就不會變好。」

外公這個稱呼讓商會長橫眉豎目起來：

「日本嗎？沒聽過這個地方。可以肯定不是小羣國。不過，那位仁先生……我也真想見見他啊。」

「是的，前些天我家也安裝了，花費的勞力簡直不可同日而語。」

在他們討論這些的晴候，時間也差不多到中午了。因此他們倆走到裏面的房間去。在那裏已經準備好午餐的麪包。商會長拿起麪包咬了一口：

可是他得到的回答只是「不行」這兩個字。

「你可是技術主任。工匠技術還不純熟，再加上現在又人手不足，怎麼可能有那種空閒時間！」

「哇，真的是抽水機耶。和我在凱納村看過的一樣。」

「上午只有剛纔那一家，不過下午有三家，忙死人了。」

在這種時候被稱呼「岳父」、「外公」，商會畏就沒有任何意見。果然還是疼愛外孫。

「抽水機的產量呢？」

「商……商會長，這樣發言不太好吧。」

「一天兩臺。」

「要是因爲趕工導致品質下降，會影響到商會的信譽……還要考慮到瓦斯爐的增產，只好趁現在增加人手了吧……羅蘭度到哪裏去了？」

「哎呀，這麼輕鬆就把水打上來了呢。」

「算了……那麼，瓦斯爐方面進展如何？」

雖說如此，但對着外孫，他的口氣比訓斥女婿羅蘭度時心平氣和多了。

「這樣啊。外公，我也要去喔。」

「岳父，我在這裏。」

「是，目前產量還跟得上訂單。但以目前訂單成長的狀況，產量遲早會跟不上。」

待作業員離開後，他們稱作商會長的男性便詢問職員：

「爸……爸爸！」

「好，那就趁現在去喫午飯吧。」

「啊，對不起，商會長。」

「就是啊。」

不過雖然嘴上這樣說，但他自己最清楚，身爲商會長可不能輕易讓商會唱空城計。所以也只是隨口說說罷了。

他突然想起似的提起這件事。羅蘭度也在嚥下口中的麪包後回答：

「喔喔，艾利克啊。進展如何？」

「是，那是當然。」

與宰相面談過後，退出辦公室的莉希雅輕輕嘆了一口氣，寂然低語：

對於羅蘭度以無比遺憾的口氣說出的這句話，商會長也點頭表示同意：

「話說回來，製作這個麪包的麪粉也是凱納村出產的吧？」

在王宮的一個房間，宰相的辦公室裏，莉希雅·法爾海特對宰相說明。

商會長搖起頭咕噥着。

「仁先生，你到哪裏去了呢……？」

「你這小子，艾利克，我說過在商會時要叫我商會長吧。」

「這個，雖然話是這樣說沒錯……」

「那麼我告退了。」

原因就在於她跟做出那個抽水機的魔法工作士仁有私人交情。

「是是是。可是我深有所感嘛，這表示仁先生太特別了。爸，不去收購瓦斯爐用的魔石沒關係嗎？」

對於宰相的破格召見，莉希雅也感到相當緊張，但同時也知道這是幫仁說好話的機會。因此在說明時，要費盡心思儘可能選擇可以表現仁之人品的說法。

另一方面，三名作業員此時正在位於法爾海特家泥土地上的水井安裝抽水機。

在這之前，人們是用吊桶打水，但用抽水機打水明顯省力多了，因此迅速普及開來。

「我說的是實話，有哪裏不應該了？那個人的惡評不是都傳到王都這裏來了嗎？」

職員檢視帳冊回答：

*　　*　　*

「這個嘛，我剛剛就在跟岳父……商會長談這件事。」

「媽媽，終於來了嗎？」

……本來是這樣打算。

艾利克對商會長的問題聳聳肩嘆了一口氣：

本來新貴族，尤其是見習騎士，幾乎沒什麼機會跟全國一人之下萬人之上的宰相直接面談，但她是特例。

喚作莉希雅的法爾海特家長女，在以徵稅官的身分於這年秋天前去凱納村時，曾經親眼目睹過這世上第一臺抽水機。

「我也想跟她見上一面……等到春天時，我也過去看看好了。」

因爲霍華德伯爵的地盤是距離王都只有一天路程，叫作拉克哈姆的市鎮，所以他的傳聞可以傳到王都這裏。更何況俗話說：好事不出門，壞事傳千里。

「哦，原來有個那樣的女孩子在啊。」

商會長環抱雙臂思考着。

「果然……不過抽水機跟瓦斯爐……居然是在那種窮鄉僻壤的小村於生產出來。」