第14话 艾尔莎述说往事

因为二十四日这一天要走的路程很长，他们一行人一大早就从莫夫特村启程了。虽然如此早，却有许多小孩前来送行，让人相当感动。

仁把他们的身影与自己长大的孤儿院小孩子重叠在一起了。

「特地来为我们送行的吗？谢谢。」

「大哥哥，这个给你！」

「大姊姊，要照顾好身体喔！」

「礼子姊姊，要再来玩喔！」

大家分别说著道别的话语，其中也有个孩子拿了一块漂亮的石头给仁，似乎是那孩子的宝物。

「再见喽，大家都要保重。」

仁一一轻抚孩子们的头。

艾尔莎在孩子们的环绕下，虽然还是有些不知所措，但也依依不舍。

「我们一定还会再来。在那之前，大家要保重喔。」

「大姊姊，一定唷！」

就这样，仁他们在满腔不舍的心情下离开了莫夫特村。

「结果还是没做出减震器……」

在晃动的马车中，仁有些心情低落。

「仁，我想跟莱茵哥哥会合以后就可以了。」

「是这样吗？」

「别看莱茵哥哥那样，他是个创作狂。」

「嗯，这个我懂。」

「……果然？」

「……」

「不……不想……改变。」

「……莱茵哥哥。」

可是艾尔莎却这样表示，并继续说下去：

仪态、礼仪之类的规矩，她都已经学过一遍了，也得到教师们的夸奖。只是艾尔莎对自己的不善言辞也有所自觉。因为怕生，她无法贴切地用言语表达自己的意思。

「……原来是这样啊。很难过吧？」

「大小姐！」

「因此年龄比较相近的我们常常玩在一起。」

哭得告一段落之后，艾尔莎对莱茵哈特如实吐露自己听到的事。

那是她的堂哥莱茵哈特。受邀前来替艾尔莎庆生。

艾尔莎躲在后庭最深处，一个灌木丛生，充满阴影的地方。

太阳西斜，周围也昏暗了下来。

「大小姐！」

（……咦？）

艾尔莎也从她身边少数几个认识的同性那里听说过那样的事。有些遗憾的是，不能肯定地以朋友这个词表明那几个女孩子是她朋友。

「我家有父母与兄长二人，家父是莱茵哥哥父亲的弟弟。」

（……我不是母亲的女儿……那我是谁的孩子？我……到底是谁？）

艾尔莎有时候也会喊他爷爷。温柔又严格，是位可靠的管家。

艾尔莎停下手的动作。一听就知道那孩子指的是自己。她察觉到双亲正在谈论关于自己的话题。

回想起无忧无虑，大家不分男女一起玩的年幼时光，一道名为怀念的疼痛就划进艾尔莎胸中。

一瞬间，艾尔莎眼前彷佛一片漆黑。

「……」

随口就把这种惊人的事实说出来，可是这种事适合跟一般的外人说吗？仁这么想。

当时艾尔莎的父亲在对她母亲表达感谢之意，感谢她对待并非自己所出的艾尔莎也一视同仁，不分彼此。

正准备敲门的艾尔莎，发现门开了一条缝，然后从那里面泄出声音。

贵族家的女孩子，大致上一到十二三岁就要进入社交界了。

＊　　＊　　＊

艾尔莎在走廊上以小跑步奔跑著。

「我不禁逃离当场……」

莱茵哈特与他的哥哥们相差超过十岁。

「……原来你在这里啊。」

「呃，喂……」

但是艾尔莎好似没有任何感觉，只是抱著双膝埋头啜泣著。

「没关系，我想告诉仁。」

艾尔莎自问自答著。去问父亲的话，或者可能会有答案。可是她不想去问身为当事人的父亲。

那就是，莱茵哈特的母亲并非正室这件事。艾尔莎表示她听到这件事时吓了一大跳。

「不过现在的母亲对我很好，兄长们也很疼爱我。所以我长久以来一直都不知道，我的母亲原来是其他人。」

（小时候明明不是这样……）

「……莱茵哥哥。」

──有大家闺秀应有的样子了喔。

「艾尔莎？」

她的话声变得更加微弱了。

从莱茵哈特有些用力摸著她头的手上，感受到一种非常温暖的感觉。艾尔莎说出没有任何矫饰的话：

「我那三位兄长是正室之子。然后，我是侧室之子喔。」

「咦？」

身上穿的洋装到处是被勾破的痕迹，白皙的肌肤上也有刮伤，隐隐渗著血。

「我的母亲已经辞世。听说是家父以前去外国赴任时，在当地遇上母亲。」

现在她只生活在名为家的封闭世界之中。可能就是因为这样才变得不善言辞吧，她这样觉得。

「我也是喔，我跟兄长们也不同母亲。」

今天的艾尔莎用一如往常……不，比较亲近一些的态度说话。

（……？）

「那就没有任何问题了吧？只要跟一直以来一样就好。艾尔莎是艾尔莎，没有任何改变。既然如此，艾尔莎的父母也没有任何改变。」

「艾尔莎！」

在怯懦不安的感情渲染下，艾尔莎眼中又盈满泪水。

艾尔莎是在某次偶然听到父母谈话以后才知情，那时的她十二岁。

那天是艾尔莎的十二岁生日。

「可是那种事没有关系。所谓一家人，并不是只靠血缘维系就足够的东西。」

「那时候，我好想直接消失到某个地方去……可是，莱茵哥哥告诉了那样的我……一件事。」

原来曾经有过那样一番互动。仁觉得是挺像莱茵哈特会说的话。

「莱茵哥哥是四男，家里四个小孩都是男孩的四兄弟。」

莱茵哈特注意到艾尔莎沾满泪水的脸，拿出手帕想要帮她拭去泪水，但情绪已经很激动的艾尔莎粗鲁地打开他的手，一个人奔到后庭去。

莱茵哈特说的话让艾尔莎轻轻摇起头。

这时候，出其不意从头顶传来说话的声音。

『那孩子到今天也十二岁了呢。』

仁只能闭上嘴安静聆听。

「哦？怎么啦？」

可是现在的艾尔莎完全涌不起回应他们的念头。

只有和莱茵哈特在一起时，艾尔莎才能够做最接近自己的自己。

唯一的例外是堂哥莱茵哈特。

「莱茵哥哥！」

「大家都很担心喔。」

但因为是低著头跑，不知道撞上了什么人。

在周围的大人之中。与她年龄最接近，小时候一起玩耍的对象。

在一个孩子的心目中，这是很痛苦的事吧。仁这么觉得。

从那时候起，艾尔莎就一直不知道什么叫作真正的自己，直到现在。

……并非自己所出的艾尔莎。

甚至聊起了家里的事。

她本来是想请母亲帮她挑选今晚的生日晚宴要穿的礼服。

「知道自己和哥哥们不同母亲，艾尔莎打算改变对父母亲的态度吗？」

（不对……一定是因为，我自己在拒绝融入周围。）

「……」

艾尔莎说著垂下了头。

莱茵哈特喊著她的名字，但艾尔莎没有回头。

奶娘的声音传了过来。总是温柔对待艾尔莎的奶娘，可以说是另一个母亲般的存在。

感觉在那之前所相信的一切都崩塌般袭向自己，艾尔莎匆匆离开那里。

然后不能粗鲁，必须理所当然地学会客套，属于大人的世界开始了。

这次是管家的声音。

总是那么开朗的莱茵哈特，也跟艾尔莎一样与其他兄弟异母。

「有种自己的栖身之地突然消失般的感觉。」

「……」

艾尔莎在母亲的起居室前面停下脚步。

在这之前压抑住的感情爆发出来，莱茵哈特像是最后一根压垮的稻草般，令艾尔莎大声哭了起来。

「当我听到这件事时……眼前一片昏暗。」

也许是会那样吧，仁在内心点点头。

那个人轻轻搀扶失去平衡的艾尔莎，温柔地问道。

『是啊，感谢你对并非自己所出的艾尔莎也一视同仁，不分彼此。』

「是的。不过，其实……我和兄长们不同母亲。」

「可是莱茵哥哥告诉我，那种事情没有关系。」

「……」

「是喔，所以姓氏才一样啊。」

＊　　＊　　＊

「嗯，说的……对。谢……谢，莱茵哥哥。」

莱茵哈特温柔地摸著艾尔莎的头，说出意料不到的话。

在父亲这样一句话之下，她就悄悄与充满欢笑的外面世界隔离开来。永远地。

（我……会怎么样呢？）

「啊，所以才喊他莱茵哥哥吗？」

「是的。」

「莱茵哈特算是艾尔莎的依靠了吧。」

仁的话让艾尔莎默默点点头。