牽手的人

一

中午開始便在喝酒。

地點是安倍晴明宅邸的窄廊。源博雅坐在板條窄廊上，右手持盛滿的琉璃酒杯，與晴明相對而坐。

晴明細長右手指端的，也是琉璃酒杯。

是異國酒杯，來自胡國。

雨季於十天前結束，季節已經進入夏天。

文月（陰曆七月）初。烈日照射在庭院。熱。即使紋風不動，博雅背部也滲出了汗水。

庭院茂密的夏草，已草長及腰。

雖然橘梗、敗漿草都開花了，仍舊抵不過夏草的強勢。院景有如將整塊山野原封不動地搬進來。

每當風吹動夏草，悶人的青草熱氣便會傳過來。

太陽已經從中天略微西傾，只是，離太陽完全落到山頭還有一段時間。

晴明穿着寬鬆白色狩衣。背倚柱子，支着右膝，端着酒杯的右手肘則擱在膝上。額頭和頸項均不見任何一滴汗珠。

晴明那細長手指所端的琉璃杯，透明的綠色令人感覺涼快。

兩人之間的窄廊上，擱着一瓶酒瓶。另外是一個盤子，盛着灑上鹽巴的烤香魚。

兩人以香魚爲下酒菜，正在喝酒。

「晴明啊，你不熱嗎？」博雅問。

「熱呀。」晴明移開紅脣邊的酒杯，「那還用講。」

「可是，你看上去一點也不熱……」

「不管看起來熱或不熱，熱還是熱啦。」晴明不干己事地說。

「真羨慕你能維持不熱的樣子。」博雅語畢，抓起香魚送進口中。

「快沖走了。快沖走了。」男人口中喃喃自語。

正是這晚，有人造訪猿重的茅屋。

一陣很強的力量拉着猿重的手。就在猿重感到將要掉進河川時，耳邊傳來尖銳叫聲。

廁所在茅屋外，若是如廁，直接走出去便可以了，可是妻子卻站在草蓆門前，看似回應某人般地頷首說：「是……」

原來猿重不僅賣了籠子，他還把自己獨特設計的籠子編織法，統統告訴了大津漁夫。妻子埋怨的正是這點。

「快沖走了。」聲音說，是男人的聲音。

他在河水不會氾濫淹沒的河堤上搭了一間茅屋，與妻子同住。

「你打算自殺嗎？」妻子問。

原來妻子在河堤上朝另一端前進，離茅屋已有一段距離。

猿重正在熟睡，突然聽到有人呼喚。聲音來自茅屋外。

在月光下定睛一看，河堤上只有妻子一人。妻子的左手往前伸，看似讓人牽着手，頭也不回地往前走。

「那件事以來，每到香魚季節，他都會送香魚過來。不過，這回另有事要我幫忙。」

妖異之事初次發生，是在六天前夜晚。

猿重掀開草蓆門，看見月光下站着一個男人。男人穿着碎花連襠褲。

左轉——男人牽着猿重的手，走向上游方向的欄杆。

「你爲什麼教他們？」妻子問。

走到橋中央，男人突然轉彎。

「砍竹人？」

「請問……」

猿重揉着眼睛起身。看似半睡半醒，腦筋迷迷糊糊。

兩人走在月光下。黑暗深處，傳來潺潺河水聲。

「聽忠輔說，事情是這樣的……」

「這籠子實在很方便。」

男人牽着猿重的手，心急地趕路。

似乎有人站在門前呼喚猿重。

住在附近的人通稱這座橋爲「碎花橋」。

到大津的目的是去賣捕魚籠子。是猿重設計的。

大津的漁夫聽忠輔如此褒獎猿重籠，便爭先恐後向猿重下訂單。

這天，夫妻倆正是去交貨。

「快，快，猿重大人……」

「難道忠輔那邊有發生了什麼妖異的事？」

不久，眼前出現了橋。正是白天猿重通過的那座架在鴨川上的橋。

歸途中的夫妻吵嘴，是妻子先開火。

雖然也有人利用類似的籠子捕魚，不過，猿重設計的籠子比較方便。

然後，有人拉住猿重。猿重回過神來，才發現那女人正是自己的妻子，而自己則在欄杆探出上半身，連腹部都探出去，正從橋上俯望黑漆漆的河面。再差一點便會掉進河裏。

「別這樣講，他們不是很高興嗎？而且又出高價買了我的籠子。」

結果，到了鴨川橋上，夫妻倆還在吵嘴。當天夜晚，兩人分開睡了。

夜晚，猿重睡着時，發現妻子起牀。本以爲妻子是起來如廁，看她的樣子又感覺有點不對勁。

這圓筒是用來嵌入上述的籠子。將小圓筒的小開口往裏嵌，大開口朝外。大開口的寬度與籠子腰部寬度一樣，可以嵌得嚴嚴實實。

猿重在黑暗中睜開雙眼，只見細長月光從茅屋入口的草蓆門縫隙鑽進來，照射在屋內。

「是鸕鷀匠賀茂忠輔剛剛送來的香魚。」

「可是，你也沒必要教他們編織方法啊。」

根據妻子的說明，事情是如此的。

小圓筒放些蚯蚓或者死魚之類的魚餌，再將整個籠子沉在河川或水池。

男人越過欄杆，跳進橋下的河川，手仍然牽着猿重。

這籠子本來是猿重自己爲了想在鴨川捕魚餬口而設計的，並且實際用籠子在鴨川捕魚。忠輔覺得好玩，自己也使用猿重的籠子捕魚，風聲便傳開了。

「有人在嗎……」

「那，妖異之事爲何？」

「不，不是，我根本不打算自殺。剛剛有人來家裏，是那人牽着我的手來到這裏。」猿重說完，嚇得面無血色。

「對，正是那個千手忠輔。」

「你在說什麼呀？你始終都是單獨一人呀。到底是誰牽着你的手？」

他用竹子編成圓筒狀的籠子，籠子中央編成細細的腰部，入口處則放寬。然後，再編另一個小竹筒。小竹筒不是籠子，是上下都有開口、名副其實的圓筒。只是，這圓筒一端開口比較大，另一端開口比較小，成漏斗狀。

丈夫過了橋。走到橋中央附近，丈夫突然轉向，打算越過橋邊的欄杆。

跟在丈夫身後，妻子發現丈夫獨自走在河堤，一直往下游方向前進，來到白天從大津歸來時通過的橋頭。

猿重住在法成寺附近、鴨川河畔。

猿重站在門口，左手給男人伸出右手握住。

「這是鴨川的香魚。」

丈夫不可能爲了白天的夫妻吵嘴而打算自殺，可是，若越過欄杆掉進河裏，肯定會喪生。

「良人……」

他想起的正是昨晚自己的遭遇。

「只有我能解決的事。」

「請問，猿重大人……」聲音從草蓆門外傳進。

「那是誰出了事？」

妻子起初以爲丈夫移情別戀，要到情人家幽會，纔會於深夜出門。妻子便決定跟蹤丈夫。

沿着鴨川走在河堤上，一直往下游方向前進。

「再這樣下去，會被沖走了。」是猿重沒聽過的聲音。

男人牽着猿重的手，邁出腳步。

「是黑川主那時的賀茂忠輔？」

「可是，忠輔爲何沒事送香魚來？」

那天，夫妻倆到大津辦事，回來後當夜便發生妖異之事。

「可是……」

猿重很想問對方，但不知爲何，竟無法開口。喉嚨似乎有東西哽着，好像有泥巴或小石子噎住喉嚨似的。

歸途中，猿重爲了一件小事，曾和妻子吵嘴。

「可是，直到剛剛，我身邊不是一直有個男人……」

男人牽着猿重的手，在月光下過橋。猿重跟在男人身後。

「快沖走了。快沖走了。」

不久，丈夫掀開入口的草蓆門，走出去了。

猿重額頭上佈滿汗珠。

「快沖走了，快沖走了。」

聽畢妻子的描述，丈夫毛骨悚然。

到此爲止，猿重依然半睡半醒，神志尚未清醒。直到妻子走出草蓆門外，才猛然想起一件事。

「忠輔的友人，一個叫猿重的砍竹人。」

第二天，怪事又發生了。

「什麼事？」

「快，就是這裏。」

晴明開始講述起來。

妻子叫喚丈夫，但丈夫完全沒聽到。

本來在被褥中熟睡的妻子，聽到丈夫在另一端窸窸窣窣準備起身的聲音，自己也醒過來。

於是，妻子纔開口大聲叫喚丈夫，而丈夫也纔回過神來。

沉一晚，第二天撈起籠子時，籠子內便會有許多鯽魚、鯉魚、鰻魚與其他雜魚或螃蟹。

「沒有，沒有任何人。」妻子說。

「妖異是妖異，但不是忠輔出事。」

平日砍柴、收集蔓藤編成各種工具，再拿到京城去賣，勉強可以維生。也時常將裝魚或鸕鷀的籠子送到賀茂忠輔家。

到底什麼東西快沖走了？這和自己又有什麼關連？

二

「噢。」

「快，到這邊來……」

猿重趕忙從被褥起身，追趕妻子。然而，門外卻不見妻子蹤影。

「到山上去砍竹或收集蔓藤，編成籠或簸箕賣。聽說本名是重輔，由於身手敏捷，能夠輕而易舉爬到樹上收集蔓藤，所以不知道何時開始，人家就就給他取個猿重的綽號。他也很中意這個綽號，之後就以此自稱。這是忠輔告訴我的。」

「話雖這麼說，但那玩意兒不是想隱瞞就隱瞞得了的。手巧一點的人，只要觀察我的籠子，想編多少都編得出來。」

住在大津琵琶湖的漁夫聽聞籠子的好評，特地向猿重訂貨。

「良人！」是女人的聲音，「危險！」

明明是用走的，速度卻快得如同小跑步。

猿重暗忖，難道是……昨晚自己遭遇的事，今晚發生在妻子身上？

昨晚，自己明明聽到男人的聲音，看到男人的身影。而且，也能確實地感到某人正用力牽着自己的手吧！

猿重想追趕妻子，卻兩腿發軟。如果自己一無所知，大概會不假思索追趕上去，呼喚妻子。可是，自己於昨晚聽過妻子的說明。

但妻子的模樣又顯然不正常。

難道，現在牽着妻子的那隻手，是昨晚牽着自己、想拖自己跳河的那隻手？

想到有某種妖物或厲鬼正附在妻子身上，追趕妻子的腳步便不由自主緩慢下來。

就在躊躇不決時，妻子的身影越來越遠。

總不能就這樣掉頭不顧，猿重只好再度提起精神，繼續追趕妻子。

妻子的腳步非常快。

好不容易纔將追上，妻子正在過那座橋。

猿重加快腳步。

猿重雙腳踏上橋時，妻子已身在橋中央，正要越過欄杆。

「等等！」猿重大叫，呼喚妻子的名字，奔馳起來。

聽到猿重的叫聲而瞬間回神的妻子，上半身已越過橋上的欄杆。

飛奔過去的猿重從背後抱住妻子。

被抱回來的妻子，發現救回自己的正是丈夫，當下就摟住丈夫。

妻子全身打着哆嗦。她似乎理解自己到底發生什麼事。

回到茅屋，聽了丈夫的說明，夫妻倆總算明白，妻子果然遭遇了猿重昨晚經歷的事。

只是，今晚呼喚妻子出門的不是男人，而是女人。

兩人的抱怨聲，整整持續了一夜。

猿重與妻子在地爐旁，彷彿要制止對方的顫抖般相擁。猿重緊緊咬着牙根，右手握住柴刀。牙齒上下打戰，發出咯吱聲響。

「喂，猿重大人……」

博雅剛說完，一粒小石子般的粗大雨滴便敲打在晴明臉頰上。

「不快點的話，會被沖走。」

晴明仰頭望着天空。不知何時，天空有許多烏雲移動，自西往東飛奔。

妻子只覺得如在夢中。

那兩人似乎左右分開，一個往左，一個往右。類似足音的聲音，在茅屋外繞到左右兩側。不久，腳步聲停頓下來。

「猿重夫人……」

「這樣就可以平安無事嗎？」猿重惴惴不安地問。

「麻煩你們給我幾根頭髮。」

烏雲遮蔽了陽光，外面昏暗下來。風吹庭院草葉沙沙作響。

「走。」

「開門呀。」

「這兒有點狹窄。」

事情就這樣決定了。

「出來吧。」

「嗯，吹走。」

「請開口允許我們進去。」

「好像說過是四天後的夜晚。」

「請開門呀。」

「這兒嗎？」

「今晚。」晴明又仰頭望着烏雲越來越多的天空，「博雅，你打算如何？」

「要不然會沖走呀。」

「喔。」

每當聲音響起，釘在茅屋外側的木板也會咯吱咯吱作響。

「要去嗎？」

「嗯。」

「所以，今天忠輔送香魚過來時，順便向我提起這件事。」晴明說。

「請問……」

「正好是今晚。」

「這木板只能支撐到四天後的夜晚。」

門外的人如此說，也傳來對方移動的聲音。

「我們無法進去呀。」

「會被風吹走。」

兩人的腳步聲再度繞回到入口。

他左手握着偶人，從地爐內拾起燒剩的木炭，在偶人之一寫下猿重的名字。另一偶人，則寫下妻子的名字。

「要不然會沖走呀。」

「請開門呀。」

「今晚大概會發生某事。」晴明說。

「嗯。」

翌日——

「不請我們進去的話，我們要自己尋找入口了。」

「唔。」

「一切準備妥當。」晴明說。

門外傳來男女呼喚聲。

「說一聲『請進』吧。」

忠輔曾將「黑川主」事件告訴猿重，所以猿重當然知道晴明與博雅。只是，一旦兩人實際出現在自己眼前，真是連話都說不出來。

「昨晚走得太慢，所以沒趕上，今晚要走快一點。」女人說完，便趕着上路。

「吹走的話，我們就可以進去了，可是還要等四天。」

「請出聲呀。」

三

忠輔向猿重介紹了晴明與博雅後，慌慌張張地回家了。

大喫一驚的是猿重。

待晴明說完，太陽也完全西斜了。夕陽斜斜照射在庭院。

當晚，妻子聽見有人呼喚自己，掀開草蓆門一看，眼前站着一個身穿青色窄袖服裝的女人。

光是晴明肯親自光臨茅屋，就讓猿重感到惶恐，卻沒想到連殿上人源博雅也跟來了。

晴明與博雅由忠輔帶路，來到猿重的茅屋。四周已將要完全天黑，河灘上的草叢迎風左右搖曳。

「能不能再撕一小片你們的衣服布料給我？」

到了深夜——

「說一聲『請進』吧。」

「人家每次都送好喫的香魚來……雖然不知道能不能圓滿解決，總是要過去一趟吧。」

「打開這兒吧。」

「根據忠輔的描述，今晚大概很危險。」

第二天的夜晚，第三天的夜晚也發生了同樣的事，猿重夫妻終於忍無可忍，到友人賀茂忠輔住處找他商討。

「原來如此……」博雅點頭，再問晴明：「可是，爲什麼那兩個男女妖物，無法進入茅屋？」

說畢，女人便牽着妻子的手往前走。

要是猿重沒趕得及抱住妻子，妻子大概與前夜的猿重一樣，險些就掉進河裏而喪生。

「什麼時候？」

「嗯。」

「去嗎？」

「不開門的話……」

門外響起男聲與女聲。

「不知道。」

「但是，若妖物的心願比現在強烈，總有一天會闖進去吧。」

「看樣子，將有一陣暴風雨。」

「唔，唔。」

上空雲朵似乎在急速飄動，雲朵影子也落在庭院。

「原來是這樣。」

接過猿重夫妻的頭髮，晴明將頭髮綁在偶人身上。猿重的頭髮，綁在寫着猿重名字的偶人身上；妻子的頭髮，綁在寫着妻子名字的偶人身上。

事後兩人討論時才知道，這時猿重聽到的是男聲，而妻子聽到的則是女聲。

「快，快來開門。」

夜晚，猿重和妻子都不睡。腳邊擱着砍竹子的柴刀，地爐裏燒着火柴，夫妻倆一直交談，以免睡意來襲。

「結果，晴明啊，你向忠輔怎麼說？」

晴明一進茅屋，便在地爐前坐下，從懷中取出兩個木板製成的偶人。

時刻並非傍晚，而是天空佈滿了厚重烏雲。

四

況且，兩人沒坐牛車，都是徒步而來。

「要尋找入口了。」

「走。」

「請問……」

「打開這兒呀。」

「房屋四壁本身就是一種結界。對毫無因緣的東西來說，無法輕易闖入。不過，那男女如果與猿重夫妻關係不淺，便又是另一回事了。否則，只要屋內的人不說『請進』，或門窗緊閉，即便對方是妖物，也無法輕易進入屋內。」

「會被沖走。」

「不快去的話，會被沖走。」女人說。

「什麼事？」

猿重與妻子各自撕下一小片衣服布料，晴明再幫偶人穿衣服似地纏在偶人身上。猿重撕下的碎花裙褲布，纏在猿重偶人身上；妻子的窄袖布料，則纏在妻子偶人身上。

「出來吧。」

「四天後會來不及。」

「這兒嗎？」

「嗯。」

「應該可以。我另有打算。」

晴明說這句話時，遠方傳來一陣低沉、類似地鳴的聲音，逐漸挨近。

聲音愈來愈大，然後，暴雨突然激烈地敲打起屋頂。茅屋四周的草叢也開始沙沙翻滾起來。

「是暴風雨。晴明，暴風雨終於來了。」博雅說。

「生火……」

晴明說畢，猿重馬上在地爐內添加早已搬進屋內的柴薪。柴薪起初冒着青煙，不久，便嗶剝嗶剝地熊熊燃燒起來。

「這種夜晚，他們會來嗎？」猿重戰戰兢兢地問。

「當然會來。」晴明信心十足地回答，「博雅，把我們帶來的酒拿出來吧。我們邊喝酒邊等那兩人來。」

五

衆人在喝酒。

晴明、博雅、猿重，以及猿重之妻，四人圍坐在地爐旁，就着素陶酒杯喝酒。

茅屋外，暴風雨的騷鬧聲益發增強。鴨川的潺潺流水聲已變成轟隆聲，從黑暗深處傳過來。

巨大岩石也被濁流沖走，連岩石與岩石在水中互相沖擊的砰砰聲，都能傳進茅屋。

偶爾，上空閃電飛馳，緊接着是幾乎能震動天地的雷聲轟然作響。原本藉火光依稀可見的晴明與博雅的臉，在閃電發光時，瞬間會浮托在黑暗中。

「天氣變得真糟糕。」博雅說。

「噓！」晴明輕聲道。

猿重夫妻頓時緊張起來。

「來了。」晴明說。

彷彿配合晴明的話，茅屋外傳來一陣低沉駭人的響聲。

牢穩堵住的入口處草蓆外，似乎有人站着。

博雅在烏天黑地中，根本分不清風雨聲與流水聲。

「現在就出去！」猿重的妻子尖叫起來。

「等、等等……」博雅也隨後跑出去。

六

配合那聲音般，一陣烈風搖撼茅屋，接着傳來有人剝開壁板的聲音，來勢洶洶的風雨自剝開處飈進茅屋。

「那恐怕只能到今晚爲止吧。」晴明說到這兒，低聲叫了起來，「唷，橋在搖動！」

「晴明，有人來了。」博雅說。

從草蓆縫隙塞出兩個偶人，博雅順便偷窺了外面一眼。

一到外面，受雨水敲打，當下兩人全身溼透。

沒想到那陰陽師刻意避開女人與小孩，指定男人當人柱。

「這一定有原因。」

「博雅，橋快沖走了！」

而且，中央附近的欄杆上，只見兩個男女人影正往橋下的濁流掉落，不知是自己跳下或被風雨吹下去。

外面傳來兩人滿心歡喜的聲音。

「總算出來了。」

博雅叫出聲時，那光景已消失於黑暗中，旋即傳來岩石落下般的轟隆雷響。

「快沖走了。」

「快，快上路。」

「那就快快出來吧。」

博雅知道晴明說的大概是河水，但他看不見河水。

「別擔心，我們還會回來一趟。」

全身承受豪雨敲擊的男與女，臉上掛着心滿意足的笑容。那表情，深深烙印在博雅眼底。

然而，那美麗的鴨川，現在竟變成一條激揚又漆黑的大河。

風。

「橋？」

男女的身影消失了，博雅手中的兩個偶人，也如同被人奪走般，同時消失。

瞬間，博雅「喔」的一聲，爲自己所見的光景而屏氣斂息。

「博雅，開始追吧。」晴明說。

博雅向晴明發出聲音的方向走過去，撞到某人身體。原來是晴明。

晴明如此說明，茅屋外那對男女的聲音仍接連不斷傳進來。

「橋就在眼前。」

「總算出來了。」

「哦，喔……」博雅接過偶人，奔到草蓆前。

「喔。」

草蓆外傳來兩人的聲音。

「總得去看看他們的後果啊。」晴明沒戴斗笠也沒披蓑衣，掀開草蓆跑出去。

往昔，鴨川上那座橋每逢夏季，只要有洪水，都會被沖走。

黑暗中傳來澗澗水聲。

晴明向茅屋內的猿重吩咐後，邁開腳步走在暴風雨中。身後，跟着落湯雞博雅。

什麼都看不見，耳邊只有轟隆作響的暴風雨聲、嘩啦啦的水流聲。

經不起強大的水勢，橋已傾斜，中央已折斷，往上突起。

「大概是這天地的喧譁，令你的心也興高采烈地一起騷動吧。」

晴明邊聽聲音，邊挨近博雅說：「你將這個從草蓆縫隙塞出去……」

突然，晴明停住腳步。

女人與小孩在陰陽五行中屬土，而五行又謂「土克水」。土，正可以堵住水流，支配水流。

「快呀。」

漆黑夜色中，天地轟隆作響。

「人柱？」

「原來你也聽到了？」

「快，快上路。」

「那就快快出來吧。」

「博雅，這邊！」晴明回應。

「其實那個啊，博雅……」晴明坐在窄廊與博雅一起喝酒，「那座橋的名字——碎花橋，正是解開祕密的答案。」

地點是晴明宅邸。自那暴風雨夜晚以來，已經過了三天。現在無風也無雨，月亮掛在夜空上。

「博雅，你抓住我的狩衣，跟在我身後。」

「請問……」

「什麼答案？」博雅問。

不久，站在風雨中的博雅逐漸聽不到那聲響了。

陰陽師又說：「而且不是任何人，最好是穿碎花白色連襠褲的男人。」

「只是一種比喻而已。因爲你有聽得出笛子與和琴那微妙音調的耳朵，所以似乎你的耳朵呼應這天地的喧譁，才聽得到門外那聲音。」

雨。

這時，上空倏地亮起一道閃電。數秒鐘，閃電照亮了黑漆漆的世界。

「告訴他們，現在就出去。」晴明吩咐渾身顫抖的猿重夫妻。

「博雅，水流很激烈……」

「晴明！」博雅大叫。

按理說，兩人應該在河堤上往河川下游方向走，可是，博雅已矇頭轉向了。

細弱的聲音夾在風雨聲中傳了進來。猿重夫妻倆全身縮成一團。

「嗯。」

博雅熟悉的鴨川，是一道在廣闊河灘中分成幾條流水往下游潺潺流動的美麗河川。

「在這種暴風雨中？」

水量甚至已增高到橋面。

「喔。」

「猿重夫人……」

「可是，最近無論發生什麼洪水，這橋都不會沖走。」博雅大喊。

「快到碎花橋了。」晴明說。

「結束了，博雅……」晴明道。

水量多到幾乎淹沒左右河堤，滾滾波浪比人還高。房屋大小般的波浪，像是無數個肉瘤，正陸續衝擊橋墩。

博雅抓住晴明的狩衣後，晴明再度邁開腳步。

雨滴大得令人疼痛，有如身在洪水中。

皇上命陰陽師占卜，結果陰陽師回道：「要埋活人，才能制止橋被沖走。」

「不快去的話，會沖走呀。」

「正是前些夜晚說的那個地方。」

「我沒有興高采烈。」

聲音還未停止，咯吱咯吱、嘎啪嘎啪地，橋的碎裂聲已傳到博雅耳裏。

「嗯。」晴明點頭，隨後開始講述。

「晴明……」博雅呼喚。

橋破碎的聲音，在黑暗中陰森可怕地作響。

「人柱。」

晴明將方纔準備好的兩個偶人遞給博雅。

「啊！」

「猿重大人……」

「是、是……」猿重面無血色地點頭，「現、現、現在就出去。」聲音近乎悲鳴。

「要加快速度嘍。」晴明加快腳步。

「喔，打開了。」

「請問……」

「那兩人正在過橋。」晴明將自己眼見的光景，講給博雅聽，「話又說回來，這水流實在很激烈，看樣子，橋大概會撐不住。」

一般來說，活埋在建築物支柱裏面的犧牲者，通常是女人與小孩。

「快呀。」

那聲音離茅屋已相當遠。

電光一閃，站在草蓆外的那兩人的身影，瞬間懸浮在黑暗中。

那是異樣的光景。博雅所見，幾乎令他兩腿發軟。因爲他熟悉的鴨川已失去蹤影。

皇上立刻下詔，呼籲若有民衆知曉穿碎花白色連襠褲的男人，千萬不要隱匿，必須積極通知官府。通知者可獲得高額獎金。

但衆人深知一旦通報，那人必定死路一條，因而即便身邊有人符合上述條件，也沒人出賣自己的親朋。

可是，有個女人出面通報了。

「我良人出門時，喜歡穿碎花白色連襠褲。」

這妻子平日時常跟丈夫吵架，於是密告了丈夫，繼而企圖領取獎金。

「就算夫妻間有十個孩子，女人終究是這種動物。」男人號啕大哭。

「不過，向來人柱都是女人或小孩，這回光是男人恐怕不大可靠。乾脆再加入一個女人如何？」有人插嘴建議。

「若是要加入女人，請加入吾妻。我們夫妻倆投命赴死也會守護這座橋。」男人說。

結果，男人如願以償，與妻子一起活埋在橋墩。

那以後，三十年來，無論發生任何洪水，這座橋都始終穩如泰山。

「而今年終於沖走了。」博雅感喟地說。

「那兩人知道今年大概撐不住，所以在橋沖走之前，急着找替代的人。」

「所以選上了猿重夫妻？」

「嗯。」

「可是，爲什麼是猿重夫妻？」

「妖異最先出現那天，猿重與妻子不是邊吵嘴、邊過了那座橋嗎？而且，那天猿重湊巧穿着碎花連襠褲。對那兩人來說，剛好是絕處逢生吧。」

「不過……」

「怎麼了？」

「化爲妖物那兩人，本來應該都不願意被活埋。可是，一旦真的被活埋，竟還那樣忠誠老實地死守任務。」博雅嘆息地說。

七

爲了架新橋，工人挖掘支柱，發現支柱下各有一具屍骨。其中一具，還殘留着碎花連襠褲布料，而且兩具屍骨手中都各自握着一個偶人。

====================

暴風雨過後七天，洪水終於退了。衆人到鴨川探看，只見橋已完全沖走，左右兩岸各留下一根支柱。

晴明建議將那兩個偶人當作犧牲者替身，埋在新橋支柱下。據說，從此以後，無論發生任何洪水，那座橋始終堅如磐石，撐持了四十年之久。