序章 燃盡生命

（艾利歐特、卡洛琳，請賜予我力量吧！）

奧莉薇婭高高跳至空中，看着下方的兩個阿修羅。

（既然能擺脫艾利歐特的陷阱，那麼這兩個人即使在阿修羅中也無疑是高手。必須要在這裏把他們一個不留地除掉。）

奧莉薇婭把夾在指間的兩個煙玉扔向了地面。伴隨着小小的爆裂聲，白色的煙霧向周圍擴散開來。在煙霧中，奧莉薇婭以面戴描繪有白蛇紋樣的黑色面具的阿修羅爲目標，從其頭上一口氣刺下了光劍。

然而，奧莉薇婭卻沒能從本應分毫不差地刺向對方頭頂的光劍上感到任何刺中的手感。只有斬過了風的乾巴巴的聲音在她的耳邊呼嘯而過。

「真是相當陳舊的伎倆啊。既然你也是深淵人，那麼就應該知道這種障眼法是毫無意義的吧。」

伴隨着一陣頗感無奈的聲音，一記斬擊從右方襲向了奧莉薇婭。奧莉薇婭迅速屈身躲避。緊接着，她又將將躲過了一記從前方襲來的、險些將她攔腰斬斷的兇惡的鉤爪攻擊。

奧莉薇婭把力量集中在膝蓋上，再次躍向了半空。

（還不夠……）

奧莉薇婭深深吸了一口氣。然後，她再度把煙玉扔向地面，周圍頓時被更濃的白煙填滿。

「……她是個傻子嗎？還是說在小看我們？」

戴着黑麪具的阿修羅露骨地表現出了不悅，而奧莉薇婭沒有對他的疑問做出任何回答，而是不斷地向其發起了斬擊。這個戴着黑麪具的阿修羅有着一雙長長的雙臂，其長度甚至令人感到毛骨悚然。他一邊巧妙地操縱着手中的兩把劍，一邊與奧莉薇婭保持着一定的距離。過了一會兒，黑麪具阿修羅發出一聲嘆息，從他的身後傳來了涅菲爾低沉的笑聲。

「看來這個深淵人是認爲薩斐斯你比較好對付啊。」

「嗯，這也是沒辦法的事。」

「沒辦法？那是什麼意思？」

「呵呵呵，涅菲爾。這種事可不能由我親口說出來。」

奧莉薇婭之所以判斷需要先幹掉被稱爲薩斐斯的黑麪具阿修羅，並不是因爲一直在她的背後毫無大意地尋找着破綻的涅菲爾那堪稱詭譎的風采，而是因爲從至今爲止的細微動作來看，他的本領應該不如涅菲爾。

奧莉薇婭最後放出的縱向一閃雖然沒有對薩斐斯造成任何傷害，但他的黑麪具卻因此被左右分開，露出了他的臉。

那雙像是蛇一般的眼睛給人以毛骨悚然的印象。薩斐斯吊起嘴脣，輕輕撫摸着自己的臉頰。

「不愧是加拉夏的後裔，身手和動作都很出色。雖然我無論如何都不忍心給你做出的戰力分析潑冷水，但我也是有後手的。」

「看來事情並不能如你所願了。因爲毒藥的效果，你的身體很快就不能自由活動了。這樣就結束了。」

「從一開始…我就說過了…我絕對不會放你到他們身邊去…」

儘管親手殺死了同伴，但從他的表情中絲毫看不出他對此的焦慮和困惑。

奧莉薇婭露出無法理解的神情。

果然，涅菲爾沒有在意自己殺死了同伴一事。他反覆緊握自己的手，確認着自己的感覺。

此時此刻，奧莉薇婭也在施展肉體活性術。死去的薩斐斯也是一樣的吧。

就在奧莉薇婭在剎那間流露出膽怯之時，薩斐斯滑入了她的懷中，以像蛇一樣的螺旋動作纏住了她的整個身體。

「怎麼了？你引以爲傲的光劍怎麼去看家了？」

「——你誤判了我在施展肉體大活性化之後的恢復力了吧。」

奧莉薇婭聽說自己的直系祖先、被稱爲最強的深淵人的加拉夏·巴雷特斯托姆會使用肉體大活性術，但她還是第一次親眼看到使用它的人。而且，肉體大活性術被認爲是一生只能發動一次的技能。

「你已經什麼都做不到了。別再做無用功了。」

（僅僅是擦了一下就有這種程度嗎…）

隨着白煙逐漸消散，視野也變得清晰起來。站在前方的涅菲爾露出了鋒利的獠牙。奧莉薇婭越是想要甩開纏在自己身上的薩斐斯，身體就越會被他緊緊勒住。

「你的選擇很聰明，值得稱讚。」

奧莉薇婭的視線落到了疼痛的根源上。用白鋼製作的特製鎧甲上深深地印着五道爪痕。她用手指輕輕觸摸傷口，鮮血伴隨着溫熱的感覺沾在了手上。

涅菲爾張揚地露出黑爪，吼道。奧莉薇婭用舌尖舔了舔沾在指尖的血，再次使光劍變成了鞭狀。

只要把他引誘到狹窄的地方，奧莉薇婭就還有勝機。那就必須穿過這片原野纔行。但是，涅菲爾的肉體大活性術在大地越是寬廣的地方就越是能發揮出最大限度的威力。

「再繼續下去也毫無意義。雖然我需要躲避的對象變大了，但你的攻擊也變得單調了。爲什麼你還沒注意到這一點呢——嗯？」

「我在這兒呢。」

「真是巧啊。我的這個東西也是一樣的。」

事已至此，奧莉薇婭意識到勝利的希望已經破滅，無力地垂下了雙手。

「那麼，我就讓你切身領悟一件事吧——其實，你也小瞧了我。」

彷彿要應戰一樣，涅菲爾當場架起拳頭。面對一邊使用體術一邊驅使光劍的奧莉薇婭，涅菲爾一邊用其風貌完全不相符的流水般的動作中止了攻擊，一邊說，

「…做得不錯嘛。」

也就是說，只要涅菲爾不是那種過度自大的人，那麼他就永遠不可能遂了奧莉薇婭的願。

踢飛了涅菲爾的下巴的那一腳不是一般的踢擊。那是奧莉薇婭將自然力集中在腳尖放出的踢擊。

奧莉薇婭立即嘗試發動迅足術「颯」，但緊接着，從未體驗過的疼痛使自然力的集中雲消霧散，讓她沒能發動迅足術。

涅菲爾的話沒有說到最後。炫目的光芒包裹在被鞭子擊碎的岩石上，隨之發生的爆炸撕裂了涅菲爾的左肩。

她每次躲過攻擊，地面都會被刻上深深的爪痕，冷酷地訴說着若是用身體承受那攻擊便一定會受到致命傷的事實。

涅菲爾像是在確認一般握緊了左拳，然後露出了無畏的笑容。

「最後意外地很簡單嘛。」

（這樣就只剩下一個人了…）

涅菲爾的笑容變得愈加兇惡。他的身體漸漸變大，肌肉明顯隆起，牙齒更顯鋒利，指甲也染成了不詳的黑色。

（利用自然力使肉體大活性化嗎…）

「結束了嗎……因爲我們是兩個人，所以無論是我還是薩斐斯都在不知不覺中小瞧了你。這一點相當值得反省。」

涅菲爾再次站在奧莉薇婭面前，慢慢地將左臂向後擺去。這不祥的黑爪會確實地穿過自己的身體吧，她想到。

雖然沒有致死的效果，但毒素一旦被吸入體內，就會慢慢侵犯神經，剝奪身體的自由。

就在奧莉薇婭確信了自己的勝利的時候，涅菲爾的眼瞳銳利地瞪向了她。

「我現在的爪子可比拙劣的劍鋒利得多。」

然而，奧莉薇婭卻無言地承受了以驚人的速度飛過來的拳頭。不出所料，拳頭連同鎧甲一起無情地刺穿了她的前胸。奧莉薇婭口吐大量鮮血。

奧莉薇婭強忍着因疼痛而快要呻吟出來的聲音，回頭望去。只見涅菲爾左手的黑爪正滴落着鮮血。他露出猙獰的獠牙，笑着。

「不要做無用功了。一旦被我的捕縛術抓住，你就再也沒有逃脫的可能了。」

被涅菲爾刺穿了面部的薩斐斯撲倒在地，鮮血四溢。涅菲爾盯着自己沾滿了薩斐斯的鮮血的拳頭，慢慢地將視線移向了單膝跪地的奧莉薇婭。

「咕！」

奧莉薇婭彈回從左方襲來的銳利斬擊。但此時，超乎她預想的情況發生了。因爲手中的劍被彈飛，薩斐斯的右臂本應在反作用力下大幅向後彎曲。然而，他的右臂關節卻突然展現出了在人體構造上不可能出現的角度。然後，他深深地刺向了奧莉薇婭的右肩。

「不愧是巴雷特斯托姆的直系後代，真是博學啊。不過，就算知道的知識再多也無濟於事。」

薩斐斯的聲音中滿溢着前所未有的愉悅。他慢慢地向奧莉薇婭爬了過來，舔舐着她的臉頰。

不必多言，奧莉薇婭自然知道煙玉對阿修羅毫無意義。但是，她使用的並不是普通的煙玉，而是含有遲效性毒素的煙玉。

面對如巨大牆壁迫近的手刀，奧莉薇婭以彈起上身般的姿勢向後仰去，迴避了攻擊。她順勢將雙手用力撐在地面上，同時高高抬起彎曲的左腿，用腳尖踢到了涅菲爾的下巴。

「——所以我不是說過沒用了嗎…果然是個傻子嗎。」

看着涅菲爾愈加怪異的樣子，奧莉薇婭輕輕咂舌。

奧莉薇婭把光劍插在地面上，強行支撐着幾乎要摔倒的身體。

她打算展開的是肌膚相觸的近距離交戰。奧莉薇婭認爲只有這個方法才能在封死涅菲爾的長處的同時與之戰鬥。

涅菲爾沒有回答奧莉薇婭的問題，

（糟了！）

通過讓自然力在全身循環，藉以提高身體能力——這就是肉體活性術。而擅長處理自然力的人自然會懂得讓肉體活性化的方法。

涅菲爾顯露出驚訝之情。而奧莉薇婭早已把空氣充分地吸入了肺中，揚起了嘴角。

（已經恢復了嗎!? 不可能!? ）

涅菲爾慢慢地來到了奧莉薇婭面前，然後用兇惡的爪子刺向了她的臉。

雖然明知自己中了毒，涅菲爾的態度卻依然從容不迫。奧莉薇婭皺起了眉頭。

「對了對了。人無論做什麼事，最重要的都是放棄。——涅菲爾。」

因爲速效致死的毒藥有一定的氣味，所以很容易被以暗殺爲生的阿修羅識破。

對奧莉薇婭來說，將自然力集中在岩石上並使其爆炸的攻擊是深藏不露的殺手鐧，而且完全打了涅菲爾個措手不及。

目中焦點不定的涅菲爾的身影映在她漆黑的眼瞳中。彷彿要踏穿地面一般，奧莉薇婭左腳蹬地，將上半身向左扭轉，同時將光劍刺向了涅菲爾的心臟。

（艾利歐特，對不起。雖然我很努力了，但是，我終究是就無法遵守我們的約定了。——即便如此，我也一定會保護你們兩人。）

這一次，奧莉薇婭在煙玉中使用的毒，是以巴雷特斯托姆家代代相傳的祕藥爲基礎精製而成的東西。正因爲它完全無味無臭，所以才能騙過阿修羅。

奧莉薇婭小心翼翼地舉起光劍，慎重地與涅菲爾保持着距離。而彷彿在表示準備完畢一般，涅菲爾把手放在脖子上，發出愉悅的聲音。

依然被奧莉薇婭握在右手中的光劍第三次變成鞭狀。她用盡剩下的自然力將自己和菲涅爾的上半身捆在了一起。

「這是怎麼回事？你應該不可能從那種狀態中擺脫出來……難道是在煙玉里下了什麼東西嗎——是毒嗎……」

他的動作無疑脫離了常軌，不過奧莉薇婭也不是沒有預想過攻擊被躲開的情況。

（這樣下去可不妙啊…）

冰冷的汗水順着奧莉薇婭的臉頰流了下來。

只要一有機會，奧莉薇婭就會嘗試反擊，但同時，她也不能中斷對背後的警戒。只要她稍微放鬆警惕，涅菲爾就會毫不留情地用他那對挺立的雙爪猛刺過來。二對一已然是壓倒性的不利狀況。奧莉薇婭一刻也不能鬆懈。

言畢，薩斐斯用像蛇一般尖端分叉的舌頭舔了舔嘴脣。面對再次襲來的不間斷的斬擊，奧莉薇婭冷靜且仔細地做出應對。

面對彷彿身纏暴風、二話不說就襲來的涅菲爾，奧莉薇婭立刻發動迅足術，試圖與他拉開距離，但是，涅菲爾的以比肩迅足術的速度一口氣縮短了與奧莉薇婭之間的距離。

奧莉薇婭解除了鞭子，將其轉換爲了比匕首略長的光劍姿態。然後，她間不容髮地發動了迅足術「颯」。

「是在逞強嗎…似乎也不是這樣。」

奧莉薇婭用左手搖晃着想要從自己的胸口拔出的手臂。涅菲爾停止了拔出拳頭的動作，將視線移回奧莉薇婭身上，然後慢慢地搖了搖頭。

儘管如此，她卻只傷到了涅菲爾的左肩。涅菲爾的動作遠遠超出了奧莉薇婭的預料。他幾乎避開了所有的石片。

（打到他的頭了！）

就在奧莉薇婭的面龐染上了驚愕之色的時候，涅菲爾的身影已經從她的視野中消失了。

（後邊那個人還在觀望。但這邊這個人的速度確實很快。不過也不至於完全無法應對……）

「毒。而且是騙過了我等阿修羅的毒嗎…這還真是被擺了一道啊。」

涅菲爾想要再次拉近距離，但奧莉薇婭搶先一步制止了他。她揮起鞭子，一邊劃破地面，一邊襲向了涅菲爾。

涅菲爾的肉體大活性術基本上是肉體活性術的延伸。然而，此時的涅菲爾全身都浮現出了高純度的具現化自然力。這讓奧莉薇婭意識到，那是和肉體活性術似是而非的技能。

因爲集中了巨大的自然力，光劍迸發出黃金色的光芒。在它的面前，即使是因肉體大活性化而覆蓋全身的堅固鎧甲也等同於無。

幾乎一不留神就會昏死過去的劇痛，暗示着奧莉薇婭的背上受了致命傷。

「看來你終於死心了。不過你的出色表現超乎了我的意料。如果你的對手不是我，那麼勝利肯定屬於你。」

（果然，這個人也有着過人之處。看來靠蠻力是不可能掙脫的。）

一直專心迴避的涅菲爾開始了攻擊。他粗暴的攻擊讓人難以想象他剛剛纔展現出了流水般的動作。面對如此兇猛的攻擊，奧莉薇婭被迫逐漸後退。

同樣的攻擊重複了六次之後，涅菲爾無奈地開口。

她用鞭子捆住散落在原野上的岩石，將其擊碎，然後直接甩向了涅菲爾，但仍然是和之前一樣被他輕易地躲開了。

奧莉薇婭已經用盡了全身的力氣。薩斐斯感概地點了點頭。

面對毫無停頓地揮出的拳頭，奧莉薇婭猛蹬地面，橫跳躲避。正當她以爲黑爪只是輕輕擦過了自己的左肋，應該沒什麼大事的時候——

「一半…」

（果然還是隻能在這裏做出了結。）

涅菲爾一邊將右手貼在流血的左肩，一邊厭惡地說。但是，奧莉薇婭這邊也同樣對他感到厭惡。

儘管如此，由於阿修羅對毒的耐受性異常的高，毒的效果遲遲沒有顯現出來。所以奧莉薇婭才被逼到了預料之外的地步。

「怎麼…可能…!? 」

也許是對奧莉薇婭失去了興趣，涅菲爾將視線轉向了不歸之森。

「這樣一來，深淵人就只剩下那個嬰兒了。契約已經相當於完成了。」

「確實沒能如我所願。你說對了一半。」

「嘁！」

普通人的眼睛很難捕捉到達人揮出的鞭子，更何況是身爲深淵人的奧莉薇婭揮出的鞭子，想要回避更是難上加難。但是，涅菲爾的身體輕快地左右跳躍，把所有的攻擊都悉數躲過了。

「嘁！」

「你就在這裏…和我一起去死吧…」

涅菲爾連看都不看捆住了自己的光之繩索一眼，

「我再說一遍。不要做無用功了。」

奧莉薇婭不再去聽涅菲爾的話，而是靜靜地閉上了眼睛。這樣一來，艾利歐特和卡洛琳的笑容就會浮現在她的眼前。

看到深愛的家人的身影，奧莉薇婭露出了輕輕的微笑。

（艾利歐特，卡洛琳。感謝你們給予了我這麼多的幸福。）

在生命即將燃燒殆盡的此時此刻，奧莉薇婭的內心充滿了滿足感。

柔和的光線包圍了奧莉薇婭——

看到從深淵人身上發出的光的剎那，涅菲爾的肌肉異常膨脹。在將纏在身體上的光之繩索彈飛的同時，他向深淵人的臉揮出了左拳——。

「——不惜自爆也要殺死我嗎。我很佩服你的這份氣魄。不過，除去這一點，你可真是個蠢女人。如果你能默默地接受死亡，至少還能帶着美麗的面容死去。」

包圍着深淵人的光芒急速地萎縮了。深淵人的腦袋有三分之二被炸飛，腦漿不停地流着，就像斷了線的木偶一樣癱倒在地。

（你失敗的原因只有一個。那就是早早亮明瞭殺手鐧。那時，我就確信自己一定會勝利。殺手鐧這種東西，直到最後一刻都要深藏不露。）

讓岩石爆炸的技巧是涅菲爾始料未及的。正因如此，他無法迴避，行動慢了一瞬間，也因此纔會身受重傷。如果自己一開始就承受了奧莉薇婭的自爆攻擊的話，即使是施展了肉體大活性化的身體也無法平安無事吧。

涅菲爾將視線轉向斷了氣的薩斐斯的身體。

「我也算是替你報仇了。」

涅菲爾尖笑一聲。爲了追趕結界士和深淵人的嬰兒，他再次跑上了原野。

§

這是一個長年累月地將人吞噬其中的森林。不知從何時起，這個常年瀰漫着霧氣的森林被稱作「不歸之森」，成爲了人們畏懼的對象。

如今，銀髮的青年正向着不歸之森疾馳而去。在最愛的妻子的指引下，爲了守護懷抱的最愛的女兒——

（差不多能看到了…）

卡洛琳拿着掛在脖子上的紅色寶石興奮不已。當發動了迅足術的艾利歐特在視野中捕捉到了被霧覆蓋的廣闊的森林的時候，他也感覺到了從背後傳來的赤裸裸的暴力。

「……以這樣的出血量，那個結界士應該活不了多久了。失去父母庇護的嬰兒也是一樣。」

艾利歐特以幾乎要咬碎後槽牙的氣勢咬緊牙關。

涅菲爾哼了一聲，離開了不歸之森。

對方發出的咂舌聲中充滿了緊逼的壓迫感。緊接着，艾利歐特終於踏入了不歸之森。但是，下一個瞬間，他就強烈地感受到了濃濃的死亡氣息。

涅菲爾扭曲一側的臉頰，解除了肉體大活性化。爲了慎重起見，他在原地觀察了一會兒，但結界士和深淵人的嬰兒並沒有回來。

涅菲爾的視線落在了滾落在地上的結界士的右臂和血泊上。

從一開始，他就沒有抱着卡羅琳戰鬥的選項。如果對方的實力足以打敗奧莉維亞，那麼即使沒有卡羅琳，他也不太可能取勝。不，也可以說是絕對不可能。

在艾利歐特下意識地伸出右手的同時，黑爪也向他揮了下來。

隨着腳步聲的停止，艾利歐特知道有了效果。雖然這只是個讓對方晃眼的東西，但對現在的艾利歐特來說，它與萬軍無異。

在森林前停下腳步的涅菲爾的視野開始慢慢恢復。等到視野完全打開的時候，結界士和深淵人的嬰兒已經消失在了濃霧之中。

（怎麼能讓卡洛琳感到不安呢。我可真是不可救藥啊。）

（奧莉薇婭…謝謝你。）

那是他不止一次感受過的，追趕着自己的一個阿修羅的氣息。

巨大的失落感支配着他的身體，但他不能因此就停下腳步。

（這樣一來，自古以來的契約就得到了履行……但正如傳說中的那樣，這真是一片令人毛骨悚然的森林啊。）

姿態更顯異常的阿修羅揮出了堪稱兇惡的化身的黑爪，將艾利歐特投出的所有匕首盡數打落。與此同時，夾雜着笑意的聲音傳入了艾利歐特耳中。

在他的背後，瀰漫的灰霧似乎越來越濃了。

阿修羅的發言令艾利歐特感到了烈火焚身般的憤怒，但是，他突然察覺到了一種違和感，低頭看去，發現卡洛琳的眼瞳中充滿了不安的光芒。

夾雜着苦笑的聲音傳到了耳朵裏，但艾利歐特已經不再去顧及了。爲了全心全意地保護心愛的女兒，艾利歐特將意識研磨到極限，轉向了不歸之森。

（奧莉薇婭…）

阿修羅應該也很清楚不歸之森的可怕之處。只要在被追上之前進入森林，艾利歐特就能暫時解除迫在眉睫的危機。

他回過頭，朝離自己還有幾十步遠的逼近的阿修羅扔了一顆染成灰色的球。阿修羅露出冷笑，同時揮下黑爪去擋，周圍立刻出現了強烈的閃光。

「…今生的告別結束了嗎？」

雖然深感徒勞，但艾利歐特還是嘗試着尋找其他人的氣息。但是，他終究只能感到一個人的氣息，沒能察覺到那滿溢着溫暖和安心的氣息。

艾利歐特向卡羅琳展現了自己如今能做到的最燦爛的笑容。卡洛琳目不轉睛地盯着這樣的艾利歐特，然後終於返了他一個天使般的微笑。

「我對那個深淵人也說過，不要做無用功了。如果你不反抗，我就答應你，可以在不讓那個嬰兒感到絲毫疼痛的情況下殺死她。」

匕首都用完了。即使有剩下的，也起不到一點阻擋對方腳步的作用。儘管如此，艾利歐特還是把手伸進了懷裏，想看看有沒有什麼東西，然後他感覺到指尖好像碰到了什麼東西。艾利歐特抱着僥倖的心情把它拿出來一看，發現手中只有一個小小的小球。同時，他想起了奧莉薇婭的話，握緊了小球。

離森林只有一點點距離了。但是，以近乎踩碎大地的猛烈氣勢迫近的阿修羅，讓艾利歐特意識到已經來不及了。

儘管如此，也總比什麼都不做要強一些吧。艾力歐特轉過身，朝逼近而來的阿修羅連續扔出了匕首。

（縱使我的生命燃盡也沒關係。我絕對要保護這個孩子！）

更何況是在被稱爲魔境的森林之中。考慮到數年前擅長探索的奧利安並沒有從眼前的森林回來，更是說明艾利歐特他們沒有絲毫生還的可能性。

（即便如此，如果要確定的話，還是進森林裏去見證他的末路比較好……）

艾利歐特在內心中咂了咂舌，敦促自己自制。

鮮血飛濺，艾利歐特的右臂掉在了地上。縱使劇痛遍佈全身，艾利歐特卻毫不在意地繼續在森林中前進——

（只要一瞬間就好。如果能減緩那傢伙的行動的話…）

（只要進入了森林，縱使是阿修羅也追不上來了。）