序章 死者無言

基爾要塞 格拉丁元帥的辦公室

距天陽騎士團在諾比斯會戰中遭遇始料不及的敗北已三月有餘，某一天，總參謀長奧斯卡·雷姆南特少將爲彙報近況而來到了格拉丁元帥的辦公室。

「薩扎蘭德城市國家聯盟第十二都市北佩爾西拉進攻王國領後，由死神奧莉薇婭率領的新軍第八軍上前迎擊，併成功擊退了對方。」

據帝國軍諜報部隊「陽炎」的報告所述，北佩爾西拉軍傷亡約有八成，已經無法再維持一支軍隊的正常運轉。

格拉丁聽完奧斯卡的報告，伸手從木盒中取出了一支菸卷。

「對方是認爲我們一時撤退是個好機會，纔會來攻擊王國的吧……這些人還真是把我們給看扁了。」

「這次進攻看來並不是薩扎蘭德城市國家聯盟的全體意見，而是第十二都市的獨斷之舉。對方的確是把我們當成好捏的軟柿子了。」

格拉丁點燃菸捲，從鼻中發出一聲嗤笑。

「那些傢伙估計是打算坐擁漁翁之利吧，總之，這下也算給了他們一個教訓。——說來，那個死神也終於能夠獨自率領一軍作戰了，對我們而言，這也是個不可忽視的威脅。」

格拉丁話鋒一轉，深嘆一口氣，然而在奧斯卡聽來，這嘆息卻似乎並非只是出於對於死神奧莉薇婭的擔憂。他心中略帶疑惑地問道：

「閣下，您有什麼煩心之事嗎？」

格拉丁沉吟了一會後，從辦公桌的抽屜中取出一封信隨手放在桌上，用下巴向奧斯卡示意他也看看。奧斯卡伸出手拿起信封。

「那我就讀了。」

紙上秀麗的字體出自菲利克斯之手。奧斯卡沉默地讀着信，眉頭卻在不知不覺越蹙越緊。

「這……恕我僭越，但塔魯梅斯宰相究竟是怎麼想的？」

時至今日，死神奧莉薇婭仍在對帝國軍不斷造成巨大損失。然而宰相對死神帶來的威脅不但不採取任何措施，甚至還下令讓人對其置之不理，實在是荒唐。這絕不是帝國二把手應當說出的話。奧斯卡想，難怪格拉丁心情如此煩悶。既然知道病竈所在之處，那麼就應該儘早將其除掉，這是小孩子都明白的道理。

格拉丁將信紙放回信封，草草塞進了抽屜裏。他將變短的菸捲往菸灰缸一碾，憤憤地說道：

「我怎麼可能知道他是怎麼想的。」

「看信的內容，菲利克斯閣下似乎是在極力勸說塔魯梅斯宰相改變想法……」

「當然了，如果我在場的話也會這麼說的。羅澤瑪麗肯定也一樣。」

兒子噘着嘴左右搖晃身子，但莉亞娜卻不爲所動，只是靜靜地搖了搖頭，轉過身面帶歉意地望向格拉丁。

莉亞娜爲改變心情換上歡快的語氣，握住了格拉丁的雙手。

「是的，主要是因爲有菲利克斯大人鎮守。」

「不能再浪費時間了。——之後的事情就拜託你了。」

門內的士兵連忙打開門鎖，士兵兩人伴着沉悶的金屬聲，一起用力從內側將門推開。

看着兒子執着的樣子，格拉丁忍俊不禁。

（好久沒有回家了啊……）

「當然！」

終於看到入口處的吊橋，快要抵達終點時，格拉丁回頭朝護衛們喊道：

「您，您不能進去！宰相下命說不管有什麼事都不能放別人進去！」

「什麼人？……您、您是格拉丁元帥！？」

「我不在的時候，你要負責管理基爾要塞。」

「真是的！難道你不願意和我待在一起嗎？」

格拉丁穿過大門，沿石路前進在廣闊的宅院之中，很快便遠遠看到正在和寵物犬特里頓玩耍的兒子費魯特。特里頓第一個發現主人的歸來，高聲嚎叫起來，隨後費魯特看到自己的父親回來，也連忙向他跑去。

「總有一天，我一定要超越父親，成爲比你更厲害的武者！這就是我的夢想！」

第二天一早。

「嗯，我會盡快回來的。」

奧斯卡也不知該如何回答，只是不知爲何覺得自己必須要待在格拉丁身邊纔行。

看到格拉丁面帶不同往日的嚴肅神情，奧斯卡一下就明白了他是打算親自去和塔魯梅斯談判。

「是！——快把門打開！」

「不行。」

奧斯卡立刻提出要與格拉丁同行，但格拉丁望着半空思考了一會，很快拒絕了他。

費魯特興高采烈地跑去拿劍，一轉眼就消失在了玄關深處。格拉丁面帶微笑望着他的背影，莉亞娜卻有些擔心地對丈夫問道：

「父親，我把劍拿來了！」

深情一吻後，莉亞娜邁着輕快的步子回宅內去了。很快，費魯特便費勁地抱着兩把木劍回來了。

「沒問題！」

格拉丁英姿颯爽地踏下了馬鐙。

§

「請問我可以與您一起去嗎？」

「這我無法否定……」

「你突然回來……是出了什麼事嗎？」

「辛苦你值守了。」

「塔魯梅斯宰相閣下在嗎？」

「您這就要走了嗎？」

「嗯，我正是這麼打算的。難得回來，不但要陪陪費魯特，而且也得好好陪陪你纔行啊。」

「我當然不可能放任死神奧莉薇婭爲所欲爲。」

「讓我看看，你現在是這種表情嗎？」

格拉丁說着站起身，命令身旁的侍衛幫他把上衣拿來。

「我認可拉蒙的勇猛，但只有他一個人留在這裏我不放心。所以不好意思，我已經決定讓你這個總參謀長留守基爾要塞了。」

奧斯卡逼近自己不斷懇求，這讓格拉丁有些驚訝。

格拉丁很快穿好上衣，一邊將繡着十字劍的白色披風系在身上一邊回答：

「我不知道你在擔心什麼，但我又不會把那傢伙抓來喫了。而且我不在的時候，王國軍也有可能會打過來。」

莉亞娜也誇張地抱住胳膊，假裝氣呼呼地扭過頭去。

「父親，你回來啦！你已經打敗那些邪惡的王國軍了嗎？」

格拉丁帶着幾名護衛騎馬從基爾要塞出發，沿最短路線花了三天才抵達帝都奧爾斯泰德。

「我知道了——但你可要做好心理準備，在我手下訓練是很辛苦的。」

「我知道了……。好了，那你今天總算是可以在家好好休息一下了吧？」

「爲什麼？」

「是！感謝您，格拉丁元帥閣下！」

「屬下認爲管理基爾要塞有拉蒙中將就足夠了。您就帶上我一起去吧。」

格拉丁手上摸着特里頓在自己腿邊蹭來蹭去的腦袋，上下重新仔細審視了一番費魯特的身子。這孩子今年才七歲，比起學習劍術，正是更適合在家裏玩積木的年紀。

「宰相閣下在辦公室裏，但他下命說現在絕對不允許任何人入內。

「不允許任何人入內？——我有十萬火急的要事，讓我進去。」

「嗯，突然有點急事，要去城裏一趟。」

負責值守的士兵看到格拉丁將馬停在門前，向他狠狠瞪了過來。

格拉丁換上嶄新的軍服，身披繡着十字劍的白色披風，登城前去詢問塔魯梅斯的真意。

「費魯特，你父親這麼久沒回來了，不要在他面前太任性了。」

「要記得感謝你父親。」

「那就沒什麼可擔心的。」

「但是……」

格拉丁平和的語氣中透着不容分說的權威。奧斯卡看自己說服不了對方，只好畢恭畢敬地低頭領命。

「帝都還是老樣子啊……」

「你今天這是怎麼了？」

格拉丁抱住飛撲進父親懷中的費魯特，溫柔地揉了揉兒子一頭柔順的金髮。費魯特是格拉丁四十有五才得來的獨苗，自然成了他最最疼愛的心頭肉。

「呵呵呵，沒有啦。」

「您打算怎麼做？」

「小孩子都是這樣，而且這點要求也算不上什麼任性。——費魯特，去把爸爸的木劍拿來，你知道在哪裏吧？」

「在！我是托克瑪上等兵！」

費魯特抬起頭來，小臉漲得通紅。

妻子莉亞娜不知在何處聽到兩人的對話，身穿華美的水色禮裙緩步走來。看到媽媽出現，正歡呼雀躍的費魯特委屈地小聲嘟噥起來：

當下王國軍正勢如破竹，很有可能會如格拉丁所說，率領餘部攻入基爾要塞。

護衛隊長代表衆人道謝之後，便騎馬沿來時的路離開了。格拉丁獨自越過厚重的吊橋，一路眺望着街景前進，漸漸地，一道閃爍銀光的巨大鐵柵門映入他的眼簾。

這天晚上，格拉丁一家好好享受了一頓闔家團圓的晚餐。

他騎在馬上自言自語，朝着帝都的中心地帶諾爾特萊茵地區前進。

「沒錯。寫信去質問很有可能會被塔魯梅斯無視，所以我要去當面問清楚他究竟是怎麼想的。」

「各位，今天我就先回家了。我們明天再進入城中，在那之前你們可以自由活動。——這麼久沒回帝都了，大家都去好好放鬆一下吧。」

格拉丁聳聳肩，打趣答道。

「托克瑪上等兵，我作爲帝國三將之首格拉丁·馮·希爾德斯海瑪命令你，讓我進去。」

衛兵頭冒冷汗，鞠躬懇請格拉丁。時刻忠實執行命令是士兵的美德，但眼下王國軍隨時可能會攻打基爾要塞，已經沒時間在這裏和對方僵持不下了。

「衛兵，你叫什麼名字？」

「請答應我的請求。」

「你不用擔心，帝都這不是很和平嗎？」

（就算他是深受皇帝陛下信賴的忠臣，也不能再放任他對軍事指手畫腳了。事已至此，必須要把這一點說清楚纔行……）

「父親，現在學不但一點都不早，而且已經很遲了！」

「嗯！所以拜託父親早點開始教我學習劍術吧！」

看着兒子滿臉的燦爛笑容，格拉丁也不由自主地微笑起來。

「我明白了，基爾要塞就請交給我吧。」

§

「你要去利斯特萊茵城？……難道是戰況不佳嗎？」

「你現在要學劍術還早了點吧？」

奧斯卡站在原地，不安地目送格拉丁和侍衛一起快步離開了辦公室。

「哈哈！你要成爲比我還厲害的武者啊，那可真是太可靠了。」

「嗯！我馬上去拿！」

「那麼，您是要去奧爾斯泰德了？」

「這一點都不好笑！」

聽到這話，莉亞娜瞬間滿臉愁雲密佈。格拉丁內心苦笑於妻子向來敏銳的第六感，面上卻仍然儘量保持着平靜。

李斯特萊恩城的內部構造錯綜複雜，格拉丁沿迷宮般的走廊前進，半晌才抵達塔魯梅斯的辦公室。

「很可惜，還要再花點時間呢。——一段時間沒見，你長高了不少嘛。」

「真不好意思，格拉丁，費魯特總是這麼任性。」

格拉丁故意摸了摸自己的臉向莉亞娜示意。

門口的衛兵看到格拉丁，立刻向他行了個禮。

「可，可是，塔魯梅斯宰相說……」

「只要說是我的命令，宰相閣下也不會難爲你的。我有有關帝國今後命運的大事要談。」

「但……」

「我再說一次，你不用害怕，我以格拉丁之名保證你不會遭到任何處罰。」

「……屬下明白了。」

衛兵終於放棄抵抗，低頭讓開了門前的路。格拉丁拍了拍他的肩膀，上前敲了兩下門，沒等回應就徑直進入了房間。

「——沒人……？」

這間宰相辦公室與一般的辦公室相比開闊得幾近奢侈，然而仍是一掃就能看出塔魯梅斯本人並不在房中，只有那些昂貴的收藏品代替他展示着房間主人的權威。滿目琳琅的收藏品中，惟有巨大的黑檀木書架率先吸引了格拉丁的注意力，只因它向左遠遠偏離格拉丁熟悉的位置，其後露出了一條通往地下的樓梯。

格拉丁曾經來過這間辦公室好幾次，卻完全不知道這條暗道的存在。他小心往地下望去，所見的卻只有一片漆黑。

（這傢伙，居然偷偷在辦公室裏修了暗道？他到底在謀劃什麼？）

格拉丁一下子來了興趣，手扶牆壁小心翼翼地走下樓梯，途中好幾次差點失足踏空。深入地下後，遠處漸漸有斷續的人聲隨蠟燭搖曳的火光一同傳來。

「——很快就要到了。——是。——是。只要再來一場大戰就好。——是。——是。」

（這沙啞的聲音，是塔魯梅斯沒錯了。——他躲在這種地方，是在和誰說話？）

能讓塔魯梅斯如此恭敬的人，除了皇帝拉姆薩以外不做他想。但塔魯梅斯雖貴爲宰相，對皇帝而言也是臣子，拉姆薩又怎麼可能親自跑到這種地下室來和塔魯梅斯談話呢。

格拉丁從牆側偷偷探出頭，映入眼簾的光景卻讓他差點驚叫出聲。

眼前的塔魯梅斯俯身跪拜，而在他面前的，正是一隻異形之物。

（它的形狀和人一樣，但明顯不是人，那究竟是什麼東西！？）

那異形漆黑似影，周身霧靄籠罩。格拉丁屏住呼吸靜觀其變，此時異形張口，說了些他聽不明白的話。

『杯終於要滿了嗎。』

「是！」

「在！」

「……就、算……我死在這……裏，也還有，菲利克斯在。你的、計劃……絕……不可能、實……現。」

「感謝您的關心，澤尼亞大人。——格拉丁元帥，我不記得曾邀請過你到這裏來。請問你來此有何貴幹？」

他竟有如此愚蠢的野心！？

看到塔魯梅斯再次重重叩首，格拉丁小心地縮回了身子。不知不覺，他已汗流浹背。

『——話說回來，塔魯梅斯。』

『你的野望即將實現。』

居然說要命令皇帝陛下，簡直就是癡人說夢，他該不會真的以爲自己能……等等，難道！？）

「你居然敢說是怪物，這可是大不敬。你面前的這位大人，正是司掌死亡的神明！」

『有個人藏在那裏偷聽了好一會了。這些話被他聽到也無妨嗎？』

塔魯梅斯仰起頭，眼神中滿是格拉丁見所未見的異樣光輝。

「你要和那個怪物一起除掉皇帝陛下嗎！我絕不會讓你得逞！」

「先提問的是我。而且面對新任皇帝陛下，你的態度未免太過狂妄了。——給我跪下。」

（塔魯梅斯能聽懂那個怪物說的話？）

（沒想到有不知正體的怪物紮根帝國，並且已經將塔魯梅斯納入麾下，甚至操控了皇帝陛下！現在沒時間糾結於死神奧莉薇婭的事了，必須快點把這件事告訴菲利克斯，和他商量對策纔行。）

「嗚！？」

「無論你怎麼抵抗都是沒用的。死神已經賜予我力量，任何人都無法違逆我。」

格拉丁伸手想拿腰間的匕首，但一陣猶豫後，最終還是決定不要打草驚蛇。只對付塔魯梅斯倒還好說，但匕首能對異形造成傷害的可能性實在渺茫。

「是的。我會命令拉姆薩執行即位大禮，成爲新皇支配帝國。」

而塔魯梅斯瘋狂的大笑，久久在房中迴響————。

塔魯梅斯干癟如枯木般的手臂徐徐伸向格拉丁的脖頸。異形在他身後舉臂一揮，突然，空間中浮現出一輪黑色漩渦。漩渦將異形吸入其中，隨後空間便恢復了原狀。

「無所謂你信與不信。真可惜啊，元帥，你要是沒有什麼多餘的好奇心，大概還能再多活一陣子呢……不過，你的生命將成爲我遠大夢想的基石，所以，你也應當爲之感到榮幸纔是。」

格拉丁盡力集中快要消散的意識，雙目緊盯不知何時來到自己面前的塔魯梅斯，兩人眼神交匯。

若是塔魯梅斯用某些手段封印了拉姆薩本人的意志，那他口中的戲言就並非癡人說夢，反倒成了易如反掌之事。他只要聚集衆人，讓拉姆薩在公開場合親口下詔將帝位傳給塔魯梅斯就好。

格拉丁心下驚歎，同時用盡全身力氣，試圖伸手取出腰間的匕首……。

「呃嗚……」

正當格拉丁悄悄後退，打算離開之時。

格拉丁抬頭仰望，只見眼前的塔魯梅斯露出詭異的笑容，滿眼睥睨。

（他要支配帝國！？

塔魯梅斯緩緩抬起左手，格拉丁便隨着他的動作被迫跪倒在地。他掙扎着想要站起身，卻和剛纔一樣，被看不見的力量壓得連一根手指都動彈不得。

『人類真是熱衷於無聊的事情，對我來說實在費解。』

異形一言不發，唯有黑色的霧氣仍如浮光掠影般在他身邊繚繞。聽塔魯梅斯的意思，他大概是要說自己眼前的異形便是死神。但即便塔魯梅斯所言不虛，它的樣貌也與格拉丁所知的死神相去甚遠。

格拉丁雖聽不懂異形的語言，但看到對方伸手指向自己，也立刻明白了它話中的意思。

「我所知道的死神可不長這樣。」

格拉丁想起菲利克斯曾向自己抱怨，最近的拉姆薩皇帝總是隻對塔魯梅斯的話有所反應，而他自己也隱約覺得皇帝突如其來的改變有些可疑。

「再見了，格拉丁·馮·希爾德斯海瑪。」

格拉丁翻着白眼，在深沉的旋律之中撲通一聲跌落在地。

「讓您見笑了。」

塔魯梅斯再次向自己伸出手，但格拉丁已經無力反抗。他的頸骨很快開始發出清脆的異響，與此同時，意識也漸漸沉入奈落深處。

看到格拉丁屈辱扭曲的表情，塔魯梅斯滿意地點了點頭。

格拉丁已經徹底忘記了自己原本的目的，將所有注意都集中在了怪物身上。

「嘖！你先回答，你到底對我的身體做了什麼！」

「司掌死亡的神明……！？」

「你作爲帝國三將之首做出的努力，我塔魯梅斯·古思奇，實在是感激不盡。」

他不顧背後轉身看向自己的塔魯梅斯，用盡全力朝着來時的路跑去，但腳步卻越來越沉重，最終竟是一步也動彈不得。一股無形的力量拽着格拉丁回到房間，將他一把丟在了塔魯梅斯身前。

「這還差不多。」

塔魯梅斯雙手握住格拉丁的脖子，一霎便將其如廢品般甩出，重重砸在身後的牆壁上。

「你說菲利克斯先生嗎？敬請放心吧，我還需要他繼續爲我效力，所以暫時不會殺了他。格拉丁元帥，就請你在地府好好欣賞由我統治的新帝國，以及終將得以統一的德佩德利加大陸吧。」