「迷路的小貓」-being hungry for kindness-

黑暗當中。

穿着斗篷的嬌小人影在暗巷裏奔跑着，濺起了些許水花。

疲勞與焦慮讓人影的步伐紊亂。

溼漉漉的腳下一滑，無法重新取回平衡，於是，她大大地跌了一交，身體滾過髒兮兮的地面，猛撞進垃圾場。溼透的舊雜誌紛飛四散，生鏽的空罐子飛了起來。

有個腳步聲接近。

她從垃圾堆中站起身，迅速地環視左右，打算衝進狹窄的小巷子裏──結果腳踝痛到讓人影蹲了下來，沒辦法再繼續跑了。

老舊的垃圾桶就倒在旁邊，她毫不猶豫地鑽進裏面。雖然這個垃圾桶絕對不算大，但她還是把自己硬塞了進去，然後蓋上蓋子。

在一片漆黑中，小心地靜靜待着。

確實有腳步聲正慢慢地接近。

她緊緊抱住顫抖的身軀。

腳步聲停住了。

她的心臟也差點停住了。

腳步聲並沒有離去，似乎在尋找什麼似地逗留在這個地方。

她抑制不了全身的顫抖。就算用雙手去壓制，結果手還抖得更加厲害。輕微的喀喀聲響如雷鳴般貫滿了耳朵。

腳步聲再度開始移動。

往她這邊走過來了。

然後在她旁邊停下來。

唉──果然不行。在死心的同時，她也從斗篷下方掏出一把小刀。既然逃不了的話，那便迎戰吧。無論處於多麼令人絕望的狀況中都不能放棄。反正她打從一開始就做好不會有什麼好下場的心理準備了。那麼，至少讓她奮鬥到最後一刻。

嘎嗒的聲響。

有人用手打開垃圾桶的蓋子，外頭的光線逐漸照進這片被封閉起來的黑暗當中。她用力握緊小刀的刀柄。

「不講這個了，噯，莉妲妹妹。」

不過，這個姓氏是她結婚以後才改的。她出身自舊艾爾畢斯集商國的名門之一──傑斯曼家。

歐黛點點頭，不再說下去了。

不知道是不是在害羞，只見當事人歐黛看往了其他方面，不和她對上視線。

「……不用客氣。」

她很久沒聽到有人用這個暱稱叫自己了。

她過去一直相信自己是孤獨的。她原以爲在艾爾畢斯集商國的末日，那幅地獄般的景象當中，她已經失去所有與自己有關聯的一切了。

完全沒料到有一天會遇到某個互相都知道名字的人。

瑪格‧麥迪西斯低聲喊出了這個女子的名字。

「怎麼會……騙人的……」

少女正確的本名是「瑪格莉特」，普遍來說，「瑪格」這個暱稱比較常用。沒記錯的話，「莉妲」似乎是依循四號懸浮島的文化而使用的暱稱。當然，在四號懸浮島以外的地方一般是不會用這個暱稱的。

「什麼？要殺……掉嗎？」

她抬起頭，直勾勾地注視歐黛的側臉說道：

「啊，沒事沒事，抱歉，剛纔那些妳就忘了吧。真的是，我到底在說些什麼啊。」

「我聽說妳還活着，找了妳好久呢。」

「我做過太多壞事，已經失去見費奧多爾的資格了。和他見面的話，一定會被他討厭。我無論如何都不想被他討厭。」

「唔，我的意思不是說不需要對莉妲妹妹使用喲，那種力量本來就很難使用，要是使用了也需要冒非常大的風險。如果不盡快殺掉施術對象的話，那可就性命難保了。」

「我非常高興妳還活着，謝謝妳。」

「歐黛……歐黛姐姐……我……嗚……」

哭着哭着，哭累後，她激動的情緒終於平復了下來。

歐黛擺了擺手，然後說：

「這樣啊。」

從以前忍到現在的淚水一口氣傾瀉而出。

歐黛也跟着停下腳步。

「是這樣啊？」

站在垃圾桶外面的是一名氣質溫婉的女性，面露開心的笑容。

「嗯。」

「其實，我以前很怕歐黛姐姐。」

「果然是莉妲妹妹啊！」

不管是身上還沾滿垃圾的事情，還是腳受傷的事情，一切種種全都被拋到腦後了。

「真是個傻孩子。愛說謊的鬼所展現的溫柔當然不會是真的啊。」

……啊？

「如果，我是說如果喔。」

那一晚，瑪格借住在歐黛的旅館房間裏。

女子將手伸進垃圾桶裏，彷彿抱起棄貓似的將瑪格拉出來。紙屑和線頭紛紛散落到四周。

兩人牽着手走在暗巷裏，瑪格便吐出了這句話。

花了足足一分鐘以上的時間思考過後，瑪格斬釘截鐵地這麼答道：

在這五年間，瑪格大概始終都沒有一刻是能安心的吧。現在能夠信賴的人就在身邊，光是如此就讓她徹底地放下心，沉沉地睡死過去。

聽到意想不到的聲音，人影的──少女的全身都僵住了。

五年下來所累積的情緒已經結成硬梆梆的一大塊，不管用什麼話語都無法將其融化傾訴出來。所以瑪格只是緊抱着女子，一邊揮灑着不知道是眼淚、鼻涕還是口水的東西，一邊哭着，哭着，不斷地哭着。

「如果不光只有我，費奧多爾也還活着的話……妳想見他嗎？」

「我不能見他。」

「看來妳真的經歷了很可怕的回憶啊，抱歉我太晚來迎接妳了。」

瑪格停下了腳步。

「我很溫柔啊……」

「是的，因爲摸不清妳的想法。不過是我誤會妳了，好好談過話之後，才知道原來妳是這麼溫柔的人，而且……」

「……歐黛……姐姐……？」

女子的名字叫作歐黛‧岡達卡。

那溫柔的嗓音令她淚腺決堤。

她愣住了。

「啊，該不會是那個吧？就是墮鬼族會使用的瞳術，一種能夠和任何人都成爲好朋友的力量？」

「嗯。」

「好像也是。嗯，對不起，我問了奇怪的問題。」

因此，會稱呼少女爲莉妲的，在她的記憶中只有一人。

她嘴角微微一歪，勾起嘲弄般的笑意。

「太好了，妳還記得我啊。」

「放心，已經沒事了。」

「呃……不是，怎麼可能呢。」

對瑪格來說，她是未婚夫費奧多爾‧傑斯曼的親姐姐。換句話說，就是未來的大姑。

歐黛的手指輕輕地撫摸着她的白嫩臉頰。