「世界的盡頭」-world9;s edge-

懸浮大陸羣總是面臨着毀滅的危機。

這個說法，從以前一直流傳到現在。在地表世界毀滅時，他們遠離地面逃離〈十七獸〉。不過，以這種方式獲得的安全十分脆弱，被認爲只要出一點小差錯就會全部墜落至地面。

實際上連這麼想都過於樂觀。畢竟這些島原本就是傾注了莫大的力量和付出龐大的犧牲後，才得以浮在空中。即使表面上只是普通的日常生活，但爲了維持那種生活，果然還是得持續傾注莫大的力量和龐大的犧牲。只要稍微有所懈怠，連「一點小差錯」都不需要，一切就會輕易終結。

結果那「一點小差錯」持續被防範於未然，「莫大的力量和龐大的犧牲」也持續被投入，這兩件事就這樣維持了五百年以上的時間，讓懸浮大陸羣一直是空中的樂園。

即使如此。

就算都沒有人犯錯，就算每個人都持續走在自己認爲正確的道路上。末日還是會在某一天來臨。

而那個某一天就是現在。

首先墜落的是八十六號懸浮島。

聽見這個報告後，某人鬆了口氣。

雖說是八十六號，但那只是個位於懸浮大陸羣外圍的偏僻小島。那裏沒有任何種族定居，也沒有重要的歷史遺蹟。雖然島嶼墜落是件令人難過的事，但可以說是最低限度的犧牲。和十五號島與四十七號島墜落時相比，甚至可以說是毫無損失。

聽見相同的報告後，某人不悅地咋舌。

島嶼墜落這種事確實不是第一次發生，也不是什麼稀奇的事情。懸浮大陸羣至今已經失去過許多懸浮島。

不過這次的性質和之前不一樣。既沒有受到〈十七獸〉的襲擊，也不是因爲被破壞到無法繼續當成懸浮島利用，單純只是因爲失去了繼續懸浮的力量才墜落至地面。那和他們所知的〈獸〉是不同的危險，是懸浮大陸羣的新威脅。

同樣也是聽見相同的報告，某人澈底陷入絕望。

八十六號懸浮島因爲失去浮力墜落地面。這表示懸浮大陸羣讓各個島嶼持續飄浮的力量衰退了。

懸浮大陸羣整體的規模已經開始縮小。島嶼之間的距離縮短，有些甚至會互相接觸。八號島和九號島前陣子發生了大規模衝突，釀成了嚴重的事件。

除此之外，有些懸浮島之後也可能因爲相同的原因開始墜毀。有個假說是懸浮島之間的距離縮短後，或許會讓一些島嶼無法繼續留在懸浮大陸羣的範圍內，就這樣被推到外側。雖然前陣子這還只是「理論上有可能發生，最好事先做好準備」程度的問題，但實際失去了八十六號懸浮島後，現在已經成了必須正視的問題。

「請儘快對各懸浮島的目前位置進行精密調查，特別是高度。」

那個某人──菈恩託露可•伊茲莉•希斯特里亞臉色蒼白地指示護翼軍進行調查。

幾天後確認過報告，她又再次陷入絕望。

「簡直就像玩具呢。」

「嗯……我沒看過你拿來比較的對象，所以不太能想像呢。」

從懸浮大陸羣的正上方往下看時，愈靠近中心的島，數字就愈小。例如妖精倉庫所在的六十八號懸浮島算是相當偏僻的邊境，科裏拿第爾契市所在的十一號島幾乎可以說是位於懸浮大陸羣的中央。住在六號到九號島的貴翼帝國居民，總是傲慢地自認爲坐鎮在世界的中心，某方面也是基於地理上的事實。比五號懸浮島還要內側的島幾乎都是不容侵犯的聖域──只有衆神與其相關人士能夠進入。

男子搖頭。

「不。」

「──呼。」

懸浮大陸羣是無數懸浮島的集合體。

七十六號懸浮島。

再來是八十三號懸浮島。

每個數字都亂七八糟。所有懸浮島擅自飄浮在原本不可能抵達的位置。同時還附上了既存的航線變得無法使用，讓無法正常飛行的民間飛空艇抱怨連連的報告。

†

「是嗎？」

「勉強啊。」

男子嘟囔完後離開牆壁，空手擺出架勢。

因爲精神持續被磨耗，失去了所有餘裕，所以纔想裝出尚有餘力的樣子。或是肉體和精神的不一致，讓他在這方面產生了異常。

她知道這一天遲早會來臨，也早已做好了覺悟。

男子靠在牆壁上吐了口氣，像是已經精疲力竭。

菈恩託露可做出了結論。就像已經脫離懸浮大陸羣的八十六號懸浮島一樣，之後還會再失去三座島。

最後則是七十六號懸浮島──

所以從這裏可以俯瞰整個懸浮大陸羣。

「這裏的守護者有那麼強嗎？」

首先是七十九號懸浮島會墜落。

特別的地方在於高度。

兩人就這樣心不在焉地眺望着整個世界。

「反過來講，不管什麼東西，都是距離間隔得愈遠，就愈看不出所以然。」

話雖如此，那是一面看不見的牆壁。那面牆似乎是用和玻璃一樣，能讓所有光線穿透的物質製成，所以可以直接看見對面的所有景色。也就是光看就讓人覺得會被吸進去，遼闊到看不見盡頭的星空。

「這段話真是哲學呢。」

對現在還活着的所有人來說，那就是整個世界。從遠處望過去，那裏就像小石子或沙粒般又小又脆弱。

或許這個身體現在仍需要休息、睡眠、進食和呼吸，但寄宿在這個身體裏的精神已經想不起來那些事情的重要性。所以這個身體才無法像以前那樣休息。明明是這樣的狀況，他現在卻因爲一時興起想要模仿那些事情。

「單論強弱，確實是有點棘手。不僅又硬又快，還會使用莫名其妙的遠距離攻擊，甚至會分析我的動作進行預測。難纏的程度和幼龍差不多。」

沒錯，這是在想模仿正常人休息。

男子在抱怨的同時，握緊拳頭。

少女站到男子旁邊，看向相同的東西。

（──唉。）

「不過還滿有說服力。到頭來就是那樣吧。」

男子低聲評價那幅景象。

其中特別大的幾座島會按照與中央的距離編號，距離愈短號碼就愈前面。雖然在漫長的歷史中失去了幾座島，但現在仍有數十座被編號的懸浮島飛在空中。

「就是因爲平常沒什麼訪客，所以萬一出現入侵者，一定都是難纏的傢伙。必須全力做好迎擊的準備──紅湖伯是這麼說的。」

「啊。」

「姑且算是最強等級的障礙，但依然只是現在的我就能應付的程度。妳那邊的狀況怎麼樣？」

「不管什麼東西，都是要靠近一點才能看得清楚。」

「還有啊。會不會放太多守護者了？這裏平常應該沒那麼多訪客吧。」

少女探出頭，用平淡的語氣問道。

然後，在那片景色底下──

少女困惑地問道。

男子淺笑。

「嗯。進行得勉強還算順利。」

「只是勉強，沒辦法再更進一步。畢竟如果只看本質，這座島現在就相當於四位沒有名字的地神。」

男子曖昧地附和，同時看向牆壁。

（不對……不是這樣。）

他並非真的很疲憊。男子以前經歷過嚴苛的鍛鍊，所以這點程度的運動還不至於影響到他的狀況，何況他現在的身體別說是休息和睡眠了，連進食和呼吸都不需要。

底下是遼闊的灰色大地。如果只是這樣，那就和從懸浮島的邊際往下看一樣，是在懸浮大陸羣的各處都能看見的景象。實際上，這裏也確實算是這座懸浮島的邊際。

不過，實際面臨這個狀況後，她果然還是無法保持平靜。

少女的視線從牆壁移向走廊深處。一個長得像散發漆黑光澤的大型自律人偶（Golem）的某種東西，正以緩慢的動作朝這裏靠近。

「唉……的確。」

可以說是黃金妖精們故鄉的妖精倉庫就在那裏。

「嗯。」

這裏定義上仍屬於懸浮大陸羣的內側，但所在的高度能夠俯瞰其他的所有懸浮島。比世間所知的高度最高的五號島還要高，也遠比連存在都被隱藏起來的超高度島二號懸浮島還高。

「真受不了，怎麼每個地神都在這種奇怪的地方特別周到啊。」