「損壞的懷錶」-indeterminate future-

一層又一層的布把潔爾梅菲奧包了起來。與其說它是一把劍，根本就像是新物種的繭一樣。

「其實也沒必要包成這樣啊，只要彆強行啓動它，應該就不會被吞噬了吧。」

旅館的房間。

滿臉胡碴的準勇者——納維爾特里喃喃自語着。

我負責帶這把劍回贊光教會重新封印起來——納維爾特里如此主張並接收了這把劍。埃斯特利德工房的負責人沒有異議，正規勇者也說：「我暫時還沒辦法回去教會。」於是便交給他了。

「——將人類改造成前代勇者的技術。不對，目的應該是要把人類改造成其他不同的東西吧。約書亞·埃斯特利德，這就是你所踏上的救贖之路嗎？」

自言自語。

房內沒有旁人，但他這番話像是在說給某個不在的人聽。

大概是雲出來了，窗戶外頭的陽光黯淡了下來。

「選擇這條路的罪孽不可饒恕，而你也沒想求得寬恕吧。不過，我認同將你逼至如此地步的那種深沉絕望。儘管我們走的路不同，但結局是一樣的。瞭解絕望、受困於絕望、向絕望獻上空虛的聖歌——」

納維爾特里靜靜闔上雙眼。

自己停止製造聲音後，更能清楚地聽到滿溢於這個世界的聲音。窗戶對面應該離大學很近，可以聽到來來往往的年輕學子們熱絡交談的聲音。比如說，作業有多刁難人、新發表的論文有多艱深、埃斯特利德工房公佈的新護符似乎不錯，以及教授的掉髮速度等。

有些是未來本身，有些是會影響到未來的當前時事，有些是從過去的事情來了解未來。總而言之，全部都是關於未來的話題。

未來尚未來臨。正因如此，要怎麼說都可以。

只有不知道未來已註定、沒嘗過絕望滋味的人，才能像這樣遨遊於幻想中。

「——有朝一日在灰色沙原上相見吧，同志。」

他向不在這裏的男人致上這句話。

話語自此打住。

†

愛瑪·克納雷斯從那之後一直在沉睡。

話雖如此，她的身體並沒有大礙。醫生診斷後，認爲她應該是受到精神上的打擊，過陣子就會醒，不需要擔心。

「我可是以爲你要講嚴肅的身世話題，才配合氣氛安靜聽你說的耶。你腦子裏到底是怎麼把這兩件事連結在一起的啊？」

「對了，我好想要有個弟弟喔。」

†

相關人員都認爲這很合情合理。

那是個毫無才能的男人，無法用自己的創意和研究來開拓技術領域，卻又沒辦法放棄往前衝。因此，他會徑直追着那些走在前頭的人們直到天涯海角。

「他說他在帝都的工房學過基礎，但好像還沒學到類似在工房外進行調整的祕招。雖然最終還是得看本人的毅力和專注力，但如果他願意學到那個程度的話，我也可以從旁指點幾句。」

那麼，接下來聊聊艾德蘭朵·埃斯特利德的狀況。

來探病的黎拉嘆了口氣。

對於在海邊過着平穩生活的一般市民而言，這是一次無比沉重的經驗。她應該好好休養身心，無須勉強自己——沒有人反對這個建議。

「不知該說是弟弟還是弟子，總之我想教威廉一些東西，而這並不是爲了感謝他救我的回禮。」

「嗯，雖然自己這麼說很奇怪，但我也覺得沒什麼脈絡可循。不過我還是要辯解一下，並不是完全沒有關聯喔。」

黎拉這次不小心大喊出來了。她隨即想起這裏是病房，連忙捂住自己的嘴巴。

「……你這個技術員能教準勇者什麼啊？」

也許是受到從微啓的窗戶吹進的微風所影響——有着黑髮少年樣貌的人偶傾斜着腦袋，好似有什麼事情讓它感到很無言。

當然，瑟尼歐里斯的淨化作業就這樣中斷了。

「就說了我不懂你的意思啦！」

艾德蘭朵「啊哈哈哈」地開心笑着。

「那是怎樣？」

擁有某些技術並賴以維生的人們，一見到他就會想叨唸個幾句。

「義父<爸爸>雖然是個完美的壞人，但叔叔並不是。他基本上很善良，不太強勢，是個老實人。所以，如果要求他承擔埃斯特利德的骯髒差事，那麼他就會想辦法善盡自己的職責，一定是這樣……」

「你啊。」

「那是怎樣？」

如此一來，黎拉便不能離開巴傑菲德爾。眼見暫住這裏的期間可能會比原本預估的還要長，席莉爾便重重地嘆着氣。

「話題也轉得太突然了吧。」

艾德蘭朵不知爲何彷彿看着遠方般，又一次說着黎拉聽不懂的話。

「我的叔叔已經不在我身邊了，所以我希望他能好好地陪在某個人身邊，希望他至少要有陪伴某人的理由和手段，就是這種雞婆的心態。」

不意外，她想也是，果然跟那傢伙有關。她早就知道了。

「你啊！」

病房裏不得大聲喧譁。受制於這樣的常識，黎拉只能小聲喊道。

丟着沒整理的行李堆得像小山一樣高。在那其中一隅——

從旁人的角度來看，他這樣的行爲非常危險。

「所以你不用擔心，我是不會搶走你心愛的師兄的。」

「就是可以自己將聖劍——」

大概是牽動到傷口，身上開始滲出急汗，但她的笑聲還是沒有停下。

受傷、虛弱，再加上失去家人的打擊，讓她完全失去了精神。她被關在病房裏，每天都在病牀上眺望天花板。

「聖劍的調整技術，而且是一般技術員做不到的應用篇。」

「——可能是因爲我剛經歷過失敗吧。」

艾德蘭朵輕聲說到這裏後，無力地搖了搖頭。

「我沒問這個，我問的是爲什麼你要教他那種東西，那應該算是企業機密吧？你爲什麼要教給一個等於剛認識的對象啊？」

離那間病房稍有一段距離的旅館房間。