「弱者英勇奮戰」-their inferiority complexes-

有一種俗稱卑獸

的生物。

這是在野生動物之中突然發生變異的異常種，遠比原生父母更兇暴殘忍，會將村莊連同周邊自然環境破壞殆盡。因此，許多國家都將其列爲優先討伐目標。

順帶一提，卑獸在自然出現的怪物

中屬於高危險羣。即使冒險者公會

發出討伐卑獸的委託，也沒那麼容易就找到適任者。

眼前正有一頭變成卑獸的熊死在這裏，屍體上有幾處刀傷和無數斬擊痕。具體來說，鼻頭、喉嚨、右上臂、左手腕和心窩各有一道傷口，這些傷口都不是一擊造成的，而是經過十次以上的精準斬擊才得以鑿開皮肉。

只要看到這些，就能清楚明白這頭卑獸的死亡過程——有人獨自和它進行了一番纏鬥。一個無法一擊解決巨獸的弱小戰士昂然應戰，精確地瞄準弱點，不斷削弱敵人的力量，反覆施展不太有效的攻擊，然後獲勝了。

這種本領並不一般，但也不到超乎常識的程度。最值得讚賞的地方在於以常人之力對抗卑獸的膽量，以及奮戰到最後一刻的毅力。

「——唔！」

少女連忙環顧周遭。

她不覺得這是真的。

她希望這不是真的。

少女內心有個臆測的對象。或者應該說，這世上只有一個人會做出如此愚蠢的事情。

「喲……」

一道呻吟般的細微嗓音傳來。

少女立刻循聲看過去。只見不遠處的小山崖下，有個小小的黑色人影蹲伏在那裏。

「抱歉啦，黎拉……你的獵物被我搶走了……」

那是一名黑髮少年，身穿消光的黑色皮鎧，年紀僅十歲出頭，亦即和這位少女——黎拉差不多大。他背靠着崖壁，右手握着滿是鮮血的細劍，就這樣不斷喘着粗氣。

他並非毫髮無傷。儘管撕裂傷不多，但身上有大小無數的挫傷。之所以沒有致命傷，大概是運氣好的緣故，因爲只要出一個差錯，每一處傷都足以讓他喪命。

「……你在做什麼？」

她問道。

少年把破損不堪的廉價武器扔掉，撐起一絲無力的笑容。

「唔。」少年看似難受地倒吸一口氣，沉默了下來。

正規勇者保護不了的對象，他保護住了。

「我知道啦，你想問爲什麼不等到正規勇者

大人來對吧？」

看到他的表情後，黎拉微微一笑。

這是她一貫的表情。這個少年的師妹，既壞心眼又任性高傲的少女——當代正規勇者黎拉·亞斯普萊特有的惹人嫌表情。

「嗯？」

說完，少年扭過身去——表情有一瞬間因劇痛而抽動了一下——然後將手放在小男孩的頭上，就這樣揉起他的頭髮。

「看就知道了吧。」

「……我說你這個人啊。」

傳出目擊到卑獸的情報後，城鎮的居民採取了恰當的應對措施。他們透過城裏的冒險者公會向公會聯盟

招募戰力，並且鞏固城市防衛。後來過沒多久，他們決定派出一名實力遠勝任何冒險者

的人物前去討伐卑獸。換句話說，放任這頭卑獸在外也不會造成太大的傷亡，很快就會遭到消滅。

「我就是不知道才問的。」

她整理好這些翻湧而上的情感，關進內心深處的小盒子裏。

（——原來如此。）

黎拉臉頰上的淺淺弧度僵着。

即便是身爲「大陸最頂尖戰力」的正規勇者，也無法保護到伸手不能及之處。就算阻止災害最終擴及城市，達成綜觀來說最爲重要的目的，卻很容易在小事上顧此失彼。換句話說，要是他沒有來這裏對付卑獸，那個小男孩必死無疑。

從外人的角度來看，他這是擅自私鬥。這種行爲不僅讓派遣正規勇者的教會顏面無光，萬一別人說他只是想搶功勞才把自己搞得滿身是傷的話，他也無從反駁。總之就像他所說的，這是一場愚蠢的戰鬥。

當然，這只是單憑現場的情況所作出的推測，但她可以肯定與事實相去不遠。畢竟他就是這種人，無論何時何地都不會改變。

不明白自己做了什麼，不明白自己達成了什麼。

敬意、嫉妒……以及些許好感等。

她擺出表情。

少女察覺到另一人的氣息。

一如既往地什麼都不明白。

「真的活得很遜耶。」

——唉，真是的，這傢伙總是這樣。

她能想象到那個小孩子也許有家人發燒，但家裏的草藥已經用完，而且還有卑獸出沒，大人們誰也不願上山採藥，所以他自作主張跑到這裏來；而那個黑衣少年發現這件事後，也徑行追了過來。卑獸很危險，不是一般冒險者應付得來的對手，在專家消滅掉卑獸之前都不應該接近它的棲息範圍——兩個小孩聽不進這種大人的理由，纔會如此亂來。

「你啊……」

「你呢，就保護你所能保護的對象就夠了。至於你保護不到的，就交給我吧。」

因此，純粹就結果而言——

在少年的背後，有個年紀更小的男孩子正緊抓着那黑色的背部顫抖，而周圍散落着一些煎煮後服用就可以退燒的藥草。

「……我纔不服。」

「沒什麼好說的。就是一個人草率應戰，最後落得這副德性……唉，可惡！爲什麼我會弱成這樣啊？」

「……這個嘛，其實我也不是很清楚。」

少女明白過來了。

他的語氣相當不悅。