「沉默的死者與高談的生者」-the previous night-

咒燃爐的低鳴一路傳到了位於遠處的這間房間。

對於附近村莊的居民而言，這可能會輕微地干擾到睡眠吧……艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯心不在焉地想着。當然，現在幾乎沒有什麼附近村莊的居民了，所以這種擔心多半是不需要的。

從小窗子仰望的夜空中的月亮，被模糊的傘遮擋住了。

「……到底是什麼呢？」

她推動輪椅轉向室內。

高位作戰室。在設下多重防間諜手段的這間小房間裏，只有艾瑟雅與客人兩個人而已。如果把一直在睡覺的

某人

算進來的話，應該可以說是三人。

「沒辦法──啊，什麼都看不到。」

房間中央擺着一口棺材。

一名長袍女性打開棺材蓋，緊盯着裏面的遺體之後，抬起了頭。

可以看到她那雙銀色眼瞳正發出妖異的光芒，然後光芒慢慢收斂，最後在溶解於昏暗之中。

「連銀瞳族的瞳力也沒辦法看穿嗎，之所以會這樣，是因爲被封印住或者受到阻撓這一類的嗎？」

「不，我們的木片魔法……戰術預知本來就是追溯因緣，將未來之事拉過來讀取。而面對沒有未來的死者時，通常根本就用不了。」

「這個人姑且也曾自稱過是〈獸〉，不能像預知〈深潛的第六獸【Timere】〉襲擊一樣嗎？」

「很抱歉。」

女性撩動寬鬆的長袍，彎下腰道歉。

「不，該抱歉的是我們，害妳白花了力氣大老遠來這一趟，明明讓妳做了穿過五號懸浮島的封鎖到外面這種亂來的事情──」

「……只不過，有一件事。」

女性忽然垂下頭，用那雙銀瞳再次俯視着棺材裏面。

「嗯，是什麼呢？這個人的睡相確實是滿好看的，不過我可不推薦迷上他喔。因爲就各種意義而言，這都是一條險路呢。」

「不，並不是這樣。與其說是看到，不如說是總有一種感覺……」

她還說出了這種不講理的埋怨。

因此，偶爾像這樣被拖出率直的心情時，她就會感到極度難爲情。

這是一場沒有勝算的戰役，所以不如在展開只有犧牲的交戰之前，乾脆放棄三十八號懸浮島。這樣的選擇當然是存在的。實際上，以灰巖皮一等武官爲首的幾個人一直都在提倡這個選擇。然而，這等同於今後要在這片天空中，釋放出體積爲三十八號和三十九號兩座島加起來的〈第十一獸〉。想到這種危險性，還是趁現在有辦法抵抗時盡力而爲吧……大多數的人都是這麼想的，所以這場戰役無可避免。

†

她搖了搖頭後，低頭看懷裏的睡臉。

在內心深處某個深到自己也無法發現的地方，還是會依賴起他。

「到頭來，我們不管去到哪裏，整個種族都是愛撒嬌的孩子呢……」

「是在說費奧多爾吧，我想。」

經常有人說她的笑容不能信任。

「這樣真是太好了……能活到今天都值得了呢……」

也常聽到人家說她總是在笑，搞不懂她的真正想法。

剛出生的妖精。現在還什麼人都不是，也不知道會變成什麼人。

「……爸爸嗎？」

「實在是……有些喫力啊……」

莉艾兒「嗯」地看似滿足地點點頭，將頭埋進艾瑟雅的胸口。

「她們又唸了妳什麼嗎？真是的。」

「哦，艾瑟雅？」

「對，差不多該讓她去妖精倉庫避難了，這裏很危險。」

在這裏的她們不可能一直陪伴在她身邊。因爲在明天開始的戰役中，她們應該會一個接一個地消失──

潘麗寶確實說得沒錯。

她似乎快想起了什麼，眼淚就要掉下。

「好暖和喲。」

既沒有不安，也沒有不滿，嘴角還掛着口水。

今天晚上的客人還真多啊。艾瑟雅傻眼地看了過去。

快樂和喜悅時笑是理所當然的。寂寞和難受時笑是很重要的。擺出嚴肅的表情就能讓情況好轉的事態很有限。露出笑容，製造一點點的積極心情，藉此就能讓情況好轉的事態多多少少還是有的。既然如此就該笑，正因如此纔要笑──這是過去名爲「艾瑟雅」的少女的日記上所寫的事情。自從讀過這篇短文後，艾瑟雅的生活就充滿了這種如同面具般的笑容。

有兩道新的聲音接近。

「…………」

「技官也真是的，活着的時候那麼寵我們，結果人一死就撒手不管了。」

「艾瑟雅。」

「這孩子說了什麼？」

「咿嘻嘻，妳們要找的東西在我這裏，所以要安靜一點喔。」

「哎喲，怎麼了，小不點？」

這是當然的，沒有其他人了。雖然沒有其他人了，但聽到這個字眼時，卻還是不禁會想到另一個人。

下方傳來了一道聲音。

「──不過，比起一個人看天空，這樣或許就沒那麼寂寞了呢。」

她這麼告訴自己後，突然覺得懷中的溫暖變得極爲惹人憐愛，忍不住抱得更緊了些。

爲了讓大家這麼說她，她平常就留意着要保持笑容。

「哎呀，連我都覺得自己很沒出息。」

「啊，正好，學姐，妳有在這附近看到莉艾兒──哎呀！」

這孩子該去妖精倉庫了。從現在開始，她要在妮戈蘭的……那位所有妖精的母親的照料下，好好地在充滿愛（種類就不問了）的環境中長大。

比膝蓋稍微高一點的地方，出現了一抹藍天般的色彩。還來不及納悶那是什麼東西，就見藍天長出了手腳，然後往艾瑟雅的大腿上爬。

雖說春天就快來臨了，但夜晚還是有點涼意。艾瑟雅用雙臂抱住暖呼呼的幼童，像是把她包覆住一樣。

她本來是想要獨處纔來到這裏。從輪椅上下來，坐在草地上，光看着天空沉浸在回憶中。然而，結果還是忍受不了孤身一人，於是就像現在這樣被莉艾兒的溫暖給治癒。

這樣就不能處罰了呢。潘麗寶喃喃說道。

艾瑟雅一邊撫着莉艾兒的頭，一邊問道。

在視野寬闊的山丘上，艾瑟雅正呆呆地望着夜空。

「請告訴我吧。」

「艾瑟雅？」

撥開長得較高的草後，可蓉和潘麗寶一齊出現了。

接着，聽到懷中的幼童開始發出睡着的呼吸聲。

「好啦，我不會生氣的，快出來──！我不會處罰妳的，快出來──！」

「嗯，怎麼啦？」

「這孩子這次又闖了什麼禍？」

她抬頭看天空，掩飾眼眸裏增加的氤氳水霧。

「……這個人確實是死了，停止不動了。他是個編織完自己的故事，消失在帷幕另一端的演員。不過，該怎麼說纔好呢……在那個另一端，好像還有其他人存在。而那個人此時此刻還活在自己的故事裏……或者說，正翹首盼望着下一幕劇。」

這個萊耶爾市的護翼軍基地以及其周邊，都爲了準備與近在眼前的〈獸〉決戰而忙得團團轉。一下是成堆的鋼鐵被運往右邊，一下是成堆的火藥被運往左邊，有人被恐懼亂了心智而放聲尖叫，也有人操作失誤導致試作兵器爆炸。這已經遠遠超出對教育不好的程度了，不僅對精神不好，對肉體也不好，實在不該再把小孩子放在這裏。

「她說不想去，要等爸爸回來……之類的。」

風變大了。

「本來要送她上飛空艇，結果被她逃了。」

三十九號懸浮島已經近在眼前，決戰時刻將近。

「這樣啊……」

「艾瑟雅，散步？」

「莉艾兒──！真是的，跑去哪裏了啊！」

爬上大腿的藍天──莉艾兒抗拒地搖搖頭。

「不～要！」

「妳一個人來的嗎？潘麗可蓉那兩人呢？」

她的手上有一把遺蹟兵器。是她能使用的，並且至今仍留在她的名字裏的瓦爾卡里斯……纔怪。這是一把已經幾十年都沒有出現適任者，一直放在倉庫角落累積灰塵的劍。這次來到這座懸浮島時，她悄悄竄改了文件，幾乎把這把劍當作私人物品帶了過來。

唔唔，怎麼會這樣。可蓉小小地呻吟了一聲。

該說？還是不該說？這份猶豫讓銀瞳族一度閉上了嘴。

她嘗試催發魔力──但馬上就放棄了。這並不是只要勉強自己就能辦到的事情。這就像是把乾巴巴的沙子裝進容器裏，試圖當水喝一樣。即使豁出自己的性命，她也連一瞬間的光輝都創造不出來。

莉艾兒只是平靜地貪享着安穩的時光。

艾瑟雅念着「飛空艇」這三個字後，想起來了。「哦──是要把她送去六十八號的事情吧。」

而且在這場戰役中，也是免不了會有幾個妖精喪命。