「死者之夢」-fragile reunion-

那名少女察覺到了，自己正處於淺眠之中。

†

從一開始，就沒有人站在自己這邊。

畢竟，那是身爲一家之主的母親所提出的主意。而且，當時在那個家裏，敢對一家之主的意見置喙的人，連一個也沒有。父親、祖父母、哥哥與姐姐，都露出同樣的笑容點了頭。

太好了，這樣妳也能得到幸福嘍──他們異口同聲地這樣重複告訴她。

他們談的是政治婚姻。

少女當時七歲，而男方聽說十歲。

少女的手腳長着野獸般的濃密體毛。頭頂上生有小小的三角形耳朵；雖然看起來不顯眼，從臉頰還冒出了六根鬍鬚。

若是所謂的貓徵族【Ailuranthropos】，毛就不會長得這麼半吊子。長相也是，她長得塌鼻子小眼睛，簡單說就是跟獸人差遠了。但即使如此，懷有些許「種徵」的那副身軀，與完全的無徵種還是大有分別。

因此，少女從出生時就是孤單的。

生在有悠久歷史的無徵種之家，卻成了既非無徵種也非獸人的缺陷品，完全不懂得像樣的親情，就這樣長到了七歲。

此時找上門的，便是讓她感到疑惑的這樁政治婚姻。

年幼的少女並不瞭解那到底是怎麼一回事。周圍也沒有人爲她詳細說明。所以，她就解讀成似乎要跟某個不認識的人見面，然後被迫暫時跟對方在一起。

她覺得害怕。

她感到排斥。

反正看了自己這顆頭，任誰都會擺出厭惡的臉。視心情而定，有的人還會動手動腳。那樣的她應該獨自縮在暗處。那樣最合適，何況只要那麼做，每個人都可以省得不開心。明明如此，又爲什麼要把她拖出來見光呢？爲什麼要把她擺到某個人身旁呢？

少女在心裏懷着如此的疙瘩──連化爲言語的勇氣都沒有──就前往相親的地點了。

於是，她認識了一名少年。

將詳細經過省略，只談結論吧。

少女一下子就迷上那個少年了。

在相親現場，那名少年表現得極爲「普通」。即使看了少女這個不像無徵種的無徵種，或者不像獸人的獸人模樣，他也沒有露出嫌惡或輕蔑，何止如此，甚至連好奇的目光都沒有，態度就像在對待她這個年紀的小孩。

自己確實見到了想見的人。再一次見到了在那天不幸喪命的未婚夫，自己最喜歡的少年所露出的笑容。

眼皮底下的光明消失，現實的陰暗闖進眼裏。

在那之後，她勉強從塔裏逃脫。還躲過女性士兵趕來展開的追擊，再逃進狹窄巷道穿梭奔走，然後逃到這個地方，便失去了意識。

原本只有夜晚的世界裏，照進了光明。

他們倆隔着石雕的桌子，面對面地坐着。目光則落在桌上排着各種棋子的遊戲盤。

她聽說，結婚就是要永遠永遠在一起的約定。

因爲那是她希望能保持在美好狀態的記憶。所以不可以碰。不可以靠近。不可以扯上關係。不可以將其玷污。

叫了少女的名──

──停下吧。這種想法只是在遷怒而已。

側腹好似抽筋般疼痛。她繃緊臉孔，並且起身。

那是仿照古代戰爭設計的遊戲。

他們沒有那種時間。後來沒過多久，日後被稱爲艾爾畢斯事變的事件就在那天發生了。名爲〈廣覆的第五獸〉的災厄，將艾爾畢斯集商國連同他與他的未來一起連根吞沒。

她聽說，婚約就是約好要永遠在一起的約定。總覺得詳細的定義好複雜，當時年幼的少女並沒有很懂。

他說過，他很會玩那個。

既然可以和那樣的他一直在一起，說不定自己非常有福氣呢，她也冒出過這樣的想法。

†

少女停留在遠處，沒有再繼續移動腳步。

少女在稍有距離的地方停下腳步，然後望向自己與他以前的臉龐。

護翼軍有辦法阻止〈第十一獸〉。未曾聽過有那種事，在以往也從來沒想過。

原本，那只是讓她覺得在市內潛伏會變得輕鬆點的小道具。但現在，她卻對好似胡說八道的那項傳說與這塊面具，抱有一絲感謝的心意。

或者說，那正是她需要的。

儘管難以想像，卻也想不出其他的可能性。

他露出不可思議的臉。

目前在她身邊繽紛怒放的花朵，倒映着陽光的湖泊，還有白色耀眼的庭院。全都是理應早就不存在於這個世界的東西。當她能像這樣再次見到那片景色時，這裏就只有可能是夢境。

──傷勢的痛楚，令她扭動身子。

少年博學多聞。每次見面，他都會教少女許多不曉得的事。

正如所料。在那座庭院的屋檐下，有兩個小孩的身影。

然而，或許事情並非如此。

張開嘴巴。

少年個性溫柔。不管少女怎麼耍任性，他都肯笑着接受。

「記得『小瓶』明明打破了一組……」

報告過彼此相處融洽的事以後，母親曾爲她開心。還說「墮鬼族的人逗起貓狗果然厲害」，笑得十分高興。雖然不太懂意思，但這樣的自己能讓母親開心就好了，少女心想。

一個是年幼時的少女本人。年紀大概八歲左右。她脫掉附帽子的長袖針織毛衣，把真面目與雙臂暴露在太陽底下。好似貓徵族一般──卻絕非貓徵族會有的耳朵，與兩條手臂的體毛。

或許那時候，護翼軍就有對抗〈第十一獸〉的手段了。不僅如此，或許他們還捨棄了一座懸浮島。光想到那種可能性，心坎裏就像怒火點燃似的開始發熱焦慮。

（啊──好懷念。）

她認爲那是無可奈何的事。要擊退〈獸〉的攻勢本來就不可能。無論是護翼軍或者任何人，都無法防止那樣的事態纔對。

少年露出了看似有些出乎意料的表情，然後笑了。

她喃喃嘀咕着未婚夫的名字，然後戴上面具。

另一個是銀色頭髮的少年。他比少女本人大三歲，因此這時候是十一歲。有着感覺相當誠懇且圓滾滾的紫色眼睛──不過據當事人所說，他本身是墮鬼族，而墮鬼族無一例外地都是差勁的騙子，所以她最好要小心。

少女希望多跟他相處一點時間，就向他學了那種遊戲的規則。她希望討他開心，所以下了苦功去研究。起初接近零的勝率逐漸增加，直到接近五成，於是等到她發現以後，已經追過少年的棋藝了。

（──記得他那樣告訴我時，我還笑着說「你騙人～」）

自己還活着。只要活着，就有該做的事。

戴上這塊面具的人，會變得誰也不是。既非生人也非死者，只要變成夾縫中的存在，反而就可以見到任何人──相傳它就是這樣的物品。

那些大人的事情，對小孩來說並沒有多重要。

她確認傷勢。雖然包紮得不太好，起碼血止住了。當下似乎不會馬上有攸關性命的危險。

他左右張望，然後把臉轉到了少女這邊。

「護翼軍採取了什麼措施嗎……？」

†

自己無意識的嘀咕，讓意識急速醒覺。被石塊與金屬板所包圍，萊耶爾市特有的建築物中的一個房間。那是她爲了以防萬一，選來作爲個人避難場所的藏身處之一。

†

家人認同那一點（無論情感上怎麼想），甚至還願意給予後援。

瑪格靠近窗邊，偷偷窺伺外頭的狀況。原本街上的行人就極端稀少，所以難以分辨，但可見範圍內的景象是和平的。至少在可見範圍內，沒有那可憎的黑色形影。

「……這裏是……」

那顆玻璃珠，還有封在其中的〈第十一獸〉一旦遭到解放，在吞下整座懸浮島以前絕不會停下來，是極致的災厄。沒有任何一種手段能阻止其肆虐。應該是這樣的。

彷彿身爲墮鬼的自尊心受傷而懊悔，同時，又好像以個人身分得到信任而慶幸般，不可思議且複雜的表情。現在回想，當他像那樣把情緒露骨地表現出來時，以騙子來說大概就已經不夠格了吧。

因爲那是美好的回憶。

──結果，他是個騙人的墮鬼。

接着他就說，既然妳能喜歡這個遊戲到變得這麼厲害的程度，教妳玩也就值得了。當然他自己也有骨氣，並不打算就這樣一直輸下去。他會變得更強，然後立刻還以顏色，所以記着吧──

再將披風披到肩膀，離開房間。

在那之後，他根本一次也沒有還以顏色。

生前的少年在笑。

再次重申。那名少女察覺到了，自己正處於淺眠之中。

對少女來說，那是段每天都十分開心的日子。

忽然間，少年像是察覺什麼似的，抬起了臉龐。

瑪格想起剛纔的夢。

當然了。因爲那一天，護翼軍沒有保住三十九號懸浮島。

從出生以後，少女第一次能哭、能笑、能撒嬌、能生氣得像個少女。她得以明白，那是可以讓自己感到十分幸福的事情。

「……謝謝你，費奧多爾。」

該拯救的事物，該拯救的人們，他們都沒有救到。

少年當時那張臉，她記得很清楚。

那樣就夠了。

她拿起擱在桌上都沒動的面具。

而現在的自己，無法靠近他們倆。

重要的是，以後她每週可以跟最喜歡的少年見一次面。

瑪格嘆了一口氣，離開窗邊。

少女家裏希望能用體面的方式把麻煩趕走，少年家裏希望跟少女家裏結成關係。在少女的頭上，兩家人利害一致了。

每到準狄德兒納奇卡梅路索爾奉謝祭的時期，就會流行的白色木製面具。在生死交會的季節裏，用來讓生人與死者互相接觸的小道具。

瑪格‧麥迪西斯用力睜開眼睛。

「雖然是在夢裏……能再一次見到你，我好高興。」

「我……還活着……？」

在狀況特別好的日子，她甚至有過讓少年毫無招架能力地大獲全勝的記錄。當時她一度非常高興，隨後又相當害怕。她連忙向少年道了歉。還求他不要討厭自己。

年幼時的少女也在笑。

火一般的焦躁感，在內心深處微微搖曳。