「不被允許存在的搖籃世界（下）」-a watcher of the world-

1.　緹亞忒

那是一個古老的童話。

人族（Emnetwiht）之間流傳着各式各樣的故事，那是其中一個小故事。通常出現在給小孩子看的繪本里，是一個優美的民間傳說。

據說，有一羣小矮人出現在忙到疲憊不堪的鞋匠面前，表示願意幫他工作以換取少量的牛奶。

據說，由於他們的身體太小了，沒辦法像鞋匠那樣俐落地工作，所以一個晚上最多隻能做好一隻鞋子。

據說，他們最喜歡惡作劇。

據說，他們會將金錢藏在地底。

據說，他們就這樣像個隱密的朋友，持續在一旁見證人族的歷史。

然後，據說──他們名叫「Leprechaun」。

緹亞忒•席巴•伊格納雷歐啃着餅乾，回想起這些事情。

不過，這些全都是無關緊要的事情。很久以前，有一羣和她們同名的小矮人。就只是這樣而已。

他們（Leprechaun）和自己這些黃金妖精（Leprechaun）沒有直接關聯，只是擁有相同名稱的其他存在。真要說起來，他們纔是連是否真的存在都不確定，貨真價實的童話故事中的登場人物。

話雖如此，雙方當然也不是完全毫無關係。作爲「代替已經滅亡的人族，揮舞原本只有他們能夠使用的武器」的妖精族，從一出生就被冠上「Leprechaun」之名。她們雖然並非人族，但能夠代爲完成人族的工作。

那個名字是配合早已定好的工作決定，不如說是直接用工作當名字。

（──唉，我也不是不能理解上一代妖精的心情呢。）

緹亞忒啃了一口餅乾。

味道並沒有好喫到讓人跳起來。不僅麪粉的顆粒不均，餅乾本身的尺寸也不統一，就連烤的方式都很隨便。像在主張便攜食品原本就不用討人喜歡般，某方面來說算是相當節制的食物。

不過即使如此，也絕對稱不上難喫。

關鍵果然還是這裏是人族的土地，這類食品幾乎都是爲了人族製作。緹亞忒知道獸人（Lycanthropos）與爬蟲族，這些連舌頭和胃的構造都不同的種族所製作的餐點是什麼樣子，所以光製作者是擁有和自己相同味覺的種族，成品的味道便已經超出一般水準。

食物符合自己的口味，通常也表示比較好生活。妮戈蘭以前好像說過類似的話。

那是這個世界的第七個核心，同時也是第一個從這個世界出現的核心。

──我選擇支持這孩子。

這個箱庭──人族的幻想，是個舒適的地方。必須先承認這個事實。

「如果有什麼萬一，就拜託你囉──莫烏爾涅。」

「有預感快輪到自己出場了嗎？」

†

首先將其中一條帶子掛在肩上，牢牢固定在軍服上，避免鬆脫。

捲起的沙塵拂過腳邊。

緹亞忒抿緊嘴角，壓低重心積蓄力量。她緊盯潘麗寶的一舉一動，打算一發現破綻便立即給予必殺的一擊。

風很乾燥。

感覺有點不對勁。

那個〈最後之獸〉的真面目，是一個巨大的結界。而所謂的結界，是個獨立的世界。

雖然真的非常微弱，但一股不好的預感竄過背脊。

不，它的過去沉重到無法簡單以回憶兩個字帶過。即使想忘也忘不掉，即使想逃避也無法逃避。在各種意義上，也可說是從那時起的一連串事件塑造了現在的緹亞忒。

她明明同樣是妖精兵，也是接下相同任務的夥伴。到底發生過什麼樣的事情，纔會造成這種局面。

首先我方的目的，是討伐〈終將來臨的最後之獸（Heritier）〉。

緹亞忒嘟囔道。

雖然已經認識她很久，但緹亞忒至今還是沒自信能確實區分是哪種狀況。

然後，她重新握住另一把劍的劍柄──

這把劍有許多回憶。

「──那麼，潘麗寶，我來囉。」

「……那麼。」

「暫時只能按照這個方針進行了……」

†

她用餐巾紙擦嘴，同時轉換心情。差不多該重新確認現狀，思考接下來的事情了。

潘麗寶•諾可•卡黛娜如此說完後，將劍指向了緹亞忒。

雖然緹亞忒這麼認爲，但還是沒什麼把握。潘麗寶能爲了自己當下覺得最重要的事物行動。所以在她認爲懸浮大陸羣並不是最重要的瞬間，行動時可能會立即改以其他事物爲最優先。

雖然心裏這麼想，但緹亞忒決定先將這件事放一邊。

──也就是和妳敵對。

無論是自己該做的事，還是能做到的事，她都已經重新確認好了。和潘麗寶這種我行我素的對手戰鬥時，最重要的是保持平常心。無論對方做了什麼都不動搖，澈底發揮自己的實力。雖然感覺是理所當然的事情，但這個理所當然的事情比什麼都重要。

到頭來，緹亞忒還是隻能配合潘麗寶。

緹亞忒沿着昨天走過的路再次來到了這裏。爲了見那位少年，並再次將劍指向他。同時，也是爲了與應該會阻擋在前的潘麗寶交鋒。

但緹亞忒也知道這把劍只是單純的劍。這與善惡無關，而這把劍本身也不具備強到無法控制的力量。

只要正確地控制人心，這把劍就會正確地回應。

正因爲她是這樣的人，纔會做出與〈沉滯的第十一獸（Croyance）〉共生這種極度偏離常識的事。

而這個〈最後之獸〉的狀況，則是有以下六個「核心」。

例如結界世界比預想得還要遼闊許多，以及成員們在入侵後就被拆散等等。而我方目前面臨的最大困難，就是關鍵的大前提已經被推翻了。

（……嗯，到這裏已經有點莫名其妙的感覺了。）

「以潘麗寶的個性，應該是有什麼考量吧。」

不過作戰總是會遇到出乎意料的困難。

（如果我們一開始是在這裏生活，應該能和大部分的人族成爲好朋友吧。）

如果要求潘麗寶說明詳情，以她的個性大概會開心地說「那就用劍交談」吧。一面配合她，一面打探她真正的想法，然後設法在這樣的狀態下找出活路。

遺蹟兵器（Dagr Weapon）原本就需要使用者催發的魔力（Venenom）才能啓動。雖然有一把看似例外的存在，但最後發現是因爲有〈獸〉作爲使用者潛藏在劍身當中。當然，那隻〈獸〉現在已經不在了。所以，劍不會違反使用者──就這個情況來說是緹亞忒的意思擅自啓動。

緹亞忒一臉嚴肅地說完後，又補了一句「不過畢竟是潘麗寶的考量啊」。潘麗寶從以前就是如此，她的思考方式過於獨特，所以即使絕不是沒思考過，周圍的人最後也只覺得她是一時興起。更惡質的一點是，她實際上也經常因爲一時興起而行動。

接着，潘麗寶的手指，以及手臂有動作了。

最後的星神（Visitors），艾陸可•霍克斯登。

潘麗寶•諾可•卡黛娜沒有擺出架勢，不僅維持放鬆的站姿，連視線都不知爲何顯得心不在焉。她雙手空蕩蕩的，只用指尖搔着臉頰。

她的從屬神──地神（Poteau）們，亦即最初的創造神黑燭公（Ebon Candle）、紅湖伯（Camine Lake）和翠釘侯（Jade Nail）。還有黑燭公的侍女──一名和主人一起被結界囚禁的獸人。

劍當然沒有反應──但緹亞忒覺得這個答案應該和現實狀況相去不遠。莫烏爾涅本身只是一把劍，既不會思考也不會預測未來。不過，緹亞忒本人不自覺地感覺到了什麼──如果在莫烏爾涅上感受到的不協調感其實是源自於這個預感，那似乎說得通了。

緹亞忒輕輕敲了一下劍身，然後重新將布捲起來。

和星神艾陸可太陽般的紅髮相對照。

緹亞忒覺得手裏的劍微微地在蠢蠢欲動。就快輪到自己出場，馬上就要面臨需要自己力量的狀況──感覺這把劍正懷着這樣的期待顫抖着。

「對不起，被他逃掉了！」

和潘麗寶一起行動的地神紅湖伯，認爲「自己的主人或許能在這個世界幸福地生活」，所以希望維持現狀。而潘麗寶雖然不認同這個想法，但仍基於其他理由協助紅湖伯。

緹亞忒輕聲嘟囔完後，站了起來。

破壞世界這種事太過哲學，讓人難以理解，不過如果是破壞結界，就有具體的手段。結界內側必然會有定義世界性質的「核心」，只要除掉那個就行了。

（要來了！）

在視線的前端──

儘管可以拜託小極星亦即大賢者大人幫忙想辦法，但在這個距離和方向都亂成一團的世界，光是想和他會合就很不容易。而且剩下的時間也沒多到能讓她像這樣浪費。

所以──

假如可以，她不想用這把劍，這無疑是她的真心話。

緹亞忒的內心相當平靜。

潘麗寶的雙手在胸前合掌，然後開口說道：

緹亞忒屏住呼吸，將神經維持在最緊繃的狀態，用視線追蹤對手的動作。

〈最後之獸〉沒有自己的核心，所以要從世界外側吸收能作爲核心的人，利用他們的記憶將自己定義爲一個世界──這個一般的說法必須加上一句新的補充。〈最後之獸〉在成熟後，能夠在只是依靠借來的記憶構成的世界中產下自己的核心。

緹亞忒對她的這種態度有印象。那是惡作劇曝光，思考該如何矇混過去時的潘麗寶。

「…………嗯？」

緹亞忒想着這些事，喫掉了一餐份的便攜食品。

†

（……或者那只是僞裝，其實是超高水準的架勢？如果輕率進攻就會被狠狠反擊之類的……）

因此，這真的只是一股預感。

「我覺得她應該不是真心想背叛懸浮大陸羣……」

在廣大的結界世界中找出這六位，並且設法將他們帶到外界。這是我方一開始的作戰目標。

潘麗寶看起來明顯沒有戰鬥的意思。

就算問了也不會有答案，緹亞忒還是如此問道。

這把劍唯一能做到的事，只有將人們的心連繫並結合在一起。真的就只有這樣而已。強大力量的來源和失控的原因，全都是連繫在一起的人心。

她低頭看向手裏的劍，解開包在外面的布，確認劍身。沒有異常。換句話說，劍並沒有啓動。

與她爲敵真的是一件非常令人困擾的事情。即使平常看起來漫不經心，她的劍背後確實有着堅定（而且是她獨有）的信念在支撐。

所以，假設需要這把劍的時刻真的來臨，就必須毫不猶豫地依賴它吧。緹亞忒原本就是基於這個目的，才特地將這把劍帶到這個世界。

那個核心擁有宛如月亮般的白髮──外表是個年幼的少年。

簡單來講，這個世界的「核心」增加了。

考慮到狀況和對手都非常特殊，還是謹慎一點比較好。

即使執行起來很麻煩，但至少還有事情可做。比因爲無計可施而不知所措要好多了。

「是妳說隨時都能來挑戰的，不好意思，馬上就要請妳跟我交手了。」

……最後是懸浮大陸羣最大的守護者，大賢者史旺•坎德爾。

「……希望不是這樣。」

緹亞忒輕輕踢了一下地面，唰──地張開雙腿。

最麻煩的是，若想解決目前的狀況，只能照她希望的那樣以劍交鋒。「不如暗殺那位少年（！）」雖然只要成功就能立即獲勝，但既然有潘麗寶在一旁戒備，應該沒那麼容易逮到破綻。

她壓低重心，舉起伊格納雷歐。她將劍稍微往後握，劍尖對準前方。

她將手伸向放在旁邊的兩把劍，打算重新揹在身上。

「……………………咦？」

「呃，就是那個，被蒙特夏因逃掉了。」

潘麗寶乾笑道。

「啊～蒙特夏因是我們非常關注的那位少年的名字，因爲他實在太會逃了，我也不曉得他去了哪裏。而且連艾陸可也不見了，所以紅湖伯從剛纔開始就一直囉唆個不停。」

伊格納雷歐的劍尖緩緩下降。

「這……這……」

「事情就是這樣，嗯，我們改天再決勝負，先一起思考接下來該怎麼辦吧。呵呵呵，這下事情麻煩了呢。」

「這是在搞什麼啊啊啊啊！」

緹亞忒大喊。

「爲什麼？爲什麼會變成這樣？怎麼會發生這種事？話說潘麗寶，妳怎麼看起來好像有點開心，妳有在聽我說話嗎！」

「哈哈哈，緹亞忒真厲害，妳的問題數量和內容幾乎與紅湖伯一模一樣呢。妳現在和地神並列了呢。不過妳們兩個一起說個不停實在有點吵，可以先稍微冷靜一下嗎？」

「這狀況妳要我怎麼冷靜──？」

緹亞忒衝過去揪住潘麗寶的胸口，用力前後搖晃。

「我可是認真地想了一個晚上纔好不容易下定決心，妳要怎麼賠我──！」

「嗯，關於這點，我真的覺得很抱歉，等等，緹亞忒妳先冷靜一下我頭好暈。」

「所以我剛纔不是說了，這狀況妳要我怎麼冷靜啊──！」

緹亞忒用力搖晃潘麗寶。

2.　（海邊的道路）

少年思考着自己到底在做什麼。

答案很簡單，是在逃避。

他想逃離討厭的事情。

†

少年反射性地如此回答。

（…………不過，應該沒問題吧。）

爲什麼？

「艾陸可，妳沒事吧？」

「啊，對不起。我不是在責備艾陸可。」

從那裏吹過來的空氣，感覺有點黏黏的。

由左至右，眼前有一條非常長的橫線。線的上方是藍天，那麼，下方是什麼呢？

少年已經搞不懂了。因此，他老實回答：

「好……」

艾陸可看向少年的臉。

艾陸可的表情很難形容，看不出是難受還是興奮。

遙不可及的天空又藍又晴朗。

一旁的紅髮少女衝了出去。

「海？」

他心不在焉地仰望天空。

少年無法支撐少女的體重，兩人像抱在一起般，跌坐在水比較淺的地方。

「沒錯，這個巨大的水窪是特別的──」

「好大喔～！」

艾陸可再次看向少年的臉。

艾陸可以尊敬的眼神看向少年。

原來如此，感覺這是最貼近自己目前感受的一句話。潘麗寶在妖精倉庫說的話都很難懂，經常讓少年覺得無法理解，但透過艾陸可轉述後，他便明白了。

少年知道有必要這麼做，也知道方法，而且明明是第一次嘗試，依然在毫無不安的情況下成功了。

「真討厭呢。」

「嗯。」

好？

少年花了一點時間消化這句話。

那個地方也很藍，並且閃閃發光。

艾陸可將頭從右邊往左邊歪。她似乎無法理解。少年覺得這是件好事。她不適合這種麻煩的心情，希望她能夠一直開朗地笑着。

不過，天空的藍色看起來是透明的，那個地方顏色比較深，而且好像有實體。

生火烘乾衣服的期間，身體也變暖了。

「到底……是怎麼樣呢？」

少年握緊拳頭，又立刻放開。

「好嗆！這個水好嗆！」

「艾陸可！」

我應該什麼都不知道纔對。

少年在回答的同時，也覺得這是理所當然的事。自己現在是逃避了該面對的問題來到這裏。在這種內心有所愧疚的情況下，當然無法開心地享受日常。

這個不可思議的感覺，讓少年感到困惑。然而，他的腳仍像是其他生物般擅自動了起來。他追在艾陸可後面，但追不上──

「幸福在剛察覺到的時候，是最閃耀的。之後只會一點一點地逐漸消減。」

「因爲和艾陸可在一起，所以我覺得很開心。不過感覺──沒有昨天那麼開心。」

然而，爲什麼？

雖然艾陸可似乎無法接受，但少年覺得這是顯而易見的事情。

那大概是水。雖然規模大得誇張，跟妖精倉庫旁的水池是類似的東西。一定是這樣。

「是、是啊。因爲非常鹹呢……」

蒙特夏因回想起潘麗寶•諾可•卡黛娜曾說過他的未來有兩種結局。一個是成長後變成消滅外面世界（雖然不太清楚是什麼）的邪惡存在，另一個是蒙特夏因自己死亡。

逃避必須思考的問題，以及必須面對的現實。不好好面對，什麼都沒想就轉身逃避。

（……咦？）

蒙特夏因對死亡這個概念沒什麼現實感。儘管──不知爲何──能作爲知識理解，但針對自己可能會消失的未來，他不曉得該以什麼樣的情緒面對。

少年──因爲和艾陸可的臉貼得很近所以輕輕地──點頭說道。

所以，他試着想像。那一定不是幸福。大概是連手中這些逐漸開始消減的幸福碎片，都會全部喪失吧。如果是這樣，那將是一件很討厭的事情。

少年從後面追了上去。沒錯，應該很危險。腳下的地面凹凸不平，感覺一不小心就會跌倒。旁邊的草木也很茂密，就算突然有蟲子或野獸衝出來也不奇怪。

他抓住艾陸可的手臂，將她拉了上來。

在少年腦中的某個角落，隱約產生這樣的確信。

少女跌倒，發出誇張的水聲。

所以問題不是出在這裏，稍微將視線往下移吧。

†

（我──）

少年用手掌拍了一下額頭，濺出水花。

（我──）

「是嗎？」

這個世界，這個由蒙特夏因充當核心，巨大又渺小的箱庭被外部的敵人入侵了。

「哇，等等，艾陸可，這樣很危險喔。」

「咦？」

「感覺，你說的話和潘麗寶好像。」

「喔喔……」

「……是嗎？」

（快要崩壞了。）

（這是怎麼回事……）

「沒什麼啦。」

「──當然是因爲溶了很多鹽在裏面。海里有超大的怪魚，只要那條魚在海里游來游去，就會生出不鹹的水。將那些水扔到天上後就會下雨。池塘和河裏的水都是這樣來的。所以，或許我們平常喝的那種不鹹的水，其實是特別的呢。」

艾陸可將鞋子脫在沙灘上，衝進了水裏。她開心地尖叫着：「好冰喔！」並繼續往前走。每走一步，水就會跟着變深。原本只到腳踝的水位，逐漸上升到膝蓋甚至是大腿。然後──

「爲什麼？爲什麼海水是鹹的？」

一無所知地在妖精倉庫生活。那裏有艾陸可與蒙紐莫蘭等莫名其妙的同居人（？）們在。因爲一無所知，所以覺得看到和摸到的一切既神奇又新鮮。聽艾陸可說明那些事情，讓人非常開心又快樂。那纔是我。那些應該就是我的一切。

雖然景色很漂亮，但也沒稀奇到讓人驚訝。不到隨處可見的程度，也沒不可思議到其他地方都看不見，或是不可能出現的程度。

海水的蒸發和降雨等氣象方面的系統，都是由怪魚亦即紅湖伯定義的世界現象。這些自然循環都是存在於地神故鄉的現象，而這個由沙子構成的異世界有系統地重現了那個世界。雖然這個〈最後之獸〉的世界只會進行表面上的模仿，但外觀看起來幾乎一樣──

兩人在附近的小河清洗身體和衣服。

「海水本來就是這樣。」

（就算這麼做，也無法解決任何問題吧，但是……）

啪沙啪沙啪沙。

「……你不開心嗎？」

「哼～」

「怎麼了嗎？」

很藍，飄着軟綿綿的雲朵，非常遙遠──此外，還有幾道裂縫。就是這樣的天空。

少年反射性做出的辯解，換來對方的驚訝。

少年也跟着衝進水裏。這裏的水比浴室或水池的還要重一點，讓身體晃動的力道也非常強。因爲明白這點，少年先做好心理準備才挑戰這些水。

「啊哈哈哈！」

只是無能爲力地看着重要事物──持續被消耗到最後。

這不是在亂說。雖然用了有點像寓言的表現方式，但都是事實。

「嗯～？」

這裏沒有能對我們構成威脅的生物。不只是生命不會受到威脅，也不用擔心被突然衝出來的生物嚇到。少年明白這點。不對，是察覺自己知道這件事。

爲什麼要這麼問？

因爲確實就是如此。若幸福只會持續消減，人們每天都只能不斷喪失，表示所有事物都註定會終結。

少年說明到一半就停了下來。自己爲什麼會知道這種事呢？

在遲早會來臨的終結到來前，只能看着手裏的東西不斷流失。

爲什麼我會知道這種事？

潘麗寶，以及前陣子和她戰鬥的嫩草色頭髮的女性。除此之外，應該還有其他人吧。她們的活躍讓這個世界受到了損傷，如今也持續在損壞。

自己逃跑的這段期間，狀況仍在持續惡化，之後，這一切就會在不知不覺間邁向終結吧。

「找地方休息吧。」

「休息？」

「如果繼續待在這裏，過不久天就要黑了。趁現在去找個有屋頂的地方吧。」

「嗯～」

艾陸可像是搞不清楚狀況般露出困惑的表情並歪了歪頭，但她坦率地起身，看起來並不反對。

將火熄滅後，兩人重新穿上烘乾的衣服，踏出腳步。

3.　阿爾蜜塔、可蓉與森林旁的小屋

一場大雨開始下了起來。

因爲在小森林旁邊有間樸素的小屋，兩人決定去那裏休息。

小屋的門沒有上鎖。

「不好意思，打擾了……」

儘管阿爾蜜塔走進小屋時小聲地打了招呼，但沒有看到也感覺不到人的氣息。

大概已經有一段時間沒人用了。小屋內看起來有點髒兮兮的。建築物本身也蓋得有點隨便，樑柱微微傾斜，牆壁上也到處都有油漆剝落的痕跡。

「不用那麼客氣啦。玄關旁邊有面皮鞋形狀的招牌吧？這裏是這個國家替旅人建造的免費休息處。」

阿爾蜜塔有點驚訝。

「人族的國家，居然有這種設施。」

「好像是因爲陸地非常遼闊，如果不整頓旅遊環境，東西方的聯絡很快就會斷掉。」

原來如此，這麼說也有道理。

肉乾的味道原本就比較濃郁，再加上香草的風味已滲入，不太需要再加調味料。該下工夫的地方是配料。雖然通常會加一些比較爽口的配料，但以手邊的食材能做什麼呢──

「不曉得伊歐札先生是否平安無事。」

她露出困惑的表情，思索眼前這位學姐的話。

可蓉替小暖爐生火時，如此說道。

「可蓉學姐。」

即使如此，還是會覺得少了什麼，大概正因爲是和家人一起喫飯，才更容易意識到不在這裏的成員吧。

如果仔細調查，或許能找出其中的界線。

如同眼前的景象，那個結界受到了肉眼可見的損傷。

她在心裏稱讚自己，以用現有食材湊合做出來的料理來說，味道算是相當不錯。雖然在城寨時也有做料理的機會，但那是不同的狀況。和家人一起用餐，光是這樣就讓人覺得這味道非常令人懷念。

根據從她那裏聽來的情報，尚未見到面的緹亞忒學姐和潘麗寶學姐，也都確實地立下了大功。

（對了，這個……）

阿爾蜜塔在思考的時候，手也沒停下來。

阿爾蜜塔回想起至今遇見的豚頭族（Ork）、人族和那頭龍的死亡。他們最後全都變成白色人偶再回歸於無，連屍體都沒留下。

可蓉笑着回應：「我想也是～」

據說結界就類似蛋殼。根據阿爾蜜塔出發前聽到的說法，從外面根本看不見內側世界的樣貌，必須打破蛋殼進入內部才能看見。

雖然沒什麼現實感，但感覺可以理解。

當然，這也可能只是認知自己並非「生命」的黃金妖精想太多了。

好像哪裏說不通。

「我姑且有聽說幾個可能符合條件的對象。例如最強的苔龍（Moss Dragon），但光是想抵達牠的棲息地就要花十年的時間。」

「只要殺掉……打倒許多像之前的龍（Dragon）那樣的存在，就能擴大天空上的裂縫……破壞這個世界吧？」

她小時候一直希望自己能變得像學姐們那樣。

「這種事……說不定……真的是這樣。」

直到世界樹之森都與她同行的青年，在她們與黑燭公等人對話的期間，已經踏上新的旅程。即使雙方早就道別過了，還是有點寂寞。

「……感覺雨勢變強了。今天應該都不會停吧。」

實際經歷過便知道了，用劍戰鬥非常辛苦。

裂縫。

就在阿爾蜜塔即將遺忘這個夢想時，那樣的機會真的來臨了。

「我實在無法習慣這個呢。」

阿爾蜜塔依舊仰望着天空思考了一下說道：

「喔～真豐盛呢。」

輕聲嘟囔道。

這是她在之前的城寨分到的乾糧。聽說是從附近──話雖如此還是要走好幾天纔會到──的村子拿到的。換句話說，這是在這個世界養育的家畜肉。

「他看起來很習慣旅行，應該沒問題啦。」

（嗯……）

「和五百年前相比，一百年前感覺就和昨天差不多。」

可蓉說得沒錯。丟臉的一面、難堪的一面與不可靠的一面，阿爾蜜塔在那位青年面前展現過各種面貌。當然，有一部分是因爲她獨自被扔在陌生的世界，既不安又對許多事無能爲力──不過即使用這些因素當藉口，也無法改變這個事實。

「嗯～？」

並不是單指戰鬥技術。即使被丟到這種莫名其妙的世界，陷入束手無策的狀況，她依然沒有迷失自己的目的並確實地展開行動。那堅強的內心，應該說不會動搖的意志，讓人感到非常可靠。

「越大且越原始的生命，在世界這塊拼圖上佔有較大的一席之地。模仿其存在的人偶也一樣。只要那些拼圖碎片逐漸消失，拼圖就會變得坑坑洞洞。」

「那個其實滿好喫的，只是挑骨頭很麻煩。」

阿爾蜜塔板起臉說道。

阿爾蜜塔在遺憾的同時，也稍微感到放心。

「那或許有點危險呢。」

「黑燭公大人是這麼說的。」

阿爾蜜塔緊盯着平底鍋上的肉乾。

「不如說或許他現在還比較擔心阿爾蜜塔呢。」

「啊，紅湖伯是這麼說的呢。」

「嗯～她和緹亞忒會合了吧。」

這個世界沒有通訊晶石和飛空艇，但又比懸浮大陸羣全部加起來還要寬廣，而且還有許多怪物（Monstrous）和關係惡劣的種族。若不好好支援旅人，各個城市很快就會陷入孤立。

「我們喫了也不會有事嗎？」

阿爾蜜塔心不在焉地仰望着天空回答道。

阿爾蜜塔在想着這些事的同時，決定來做飯。

她完成料理，開始裝盤。

「雨看起來會停嗎？」

雨雲很厚，但並未覆蓋整片天空。從雲的縫隙還是能隱約看見藍天，同時，也能看見在那裏的幾條裂縫。

「緹亞忒連獸人的便當都喫得下去。」

「……那至少也是超過一百年前的事情了吧。」

阿爾蜜塔隔着木格子窗仰望漆黑的天空──

「不曉得優蒂亞有沒有好好喫飯。」

阿爾蜜塔壓抑着快從心裏湧出的自卑與無力感。自己來這裏不是爲了和學姐們較勁，而是要在一旁看着她們活躍，設法幫上她們的忙。雖然不覺得自己目前有做到這點，但之後應該還有機會。大概吧。

「還是算了吧。」

「只是用現有的東西隨便做出來的一道菜而已。」

當然，如果反覆做這種事纔是最好的方法，她並不打算猶豫。但如果事情並非如此，還有其他手段能夠選擇，她也會坦率地感到開心。

阿爾蜜塔原本打算抗議，但聲音到了後半就越來越小。

（……可蓉學姐果然也很厲害啊。）

並非因爲各種要素重疊在一起，最後自然變成這種狀況。比較像是某人未經深思熟慮就斷定「植物和家畜並非生命」，並在事後隨便補上了這個設定。

阿爾蜜塔只想得到一個理由──遺蹟兵器帕捷姆。是據說等級很高的那把劍做了什麼。並非將力量借給阿爾蜜塔那麼單純，而是對作爲使用者的她，做了什麼特別的事情。

回想起來，與那頭龍戰鬥時的自己，感覺不像自己。我是戰鬥的外行，在魔力方面也沒有特別傑出的才能，當時卻表現得還算不錯。那樣的戰果與其說有點不合理，不如說是不自然。

「嗯。」

「光是能有一道菜就相當奢侈了。和生喫蛇肉比起來，可說是天差地遠。」

所以，她自願拿起劍──來到這個世界。

（那大概是因爲……）

「據說在穆罕默達利醫生父母那一代，還完全沒有那種東西呢。」

「……那是連內臟都沒處理過的生肉吧？」

她的語氣聽起來感覺非常遺憾，但這應該是錯覺吧，不對，一定是錯覺。阿爾蜜塔想要如此相信。

（……旅人啊。）

「原來如此……說得也是呢……」

阿爾蜜塔再次這麼覺得。

可蓉暫時閉上眼睛，搜尋記憶。

可蓉輕聲說完後，點燃桌上的蠟燭。燃燒動物脂肪產生的不穩定火焰，散發出刺激性的味道，瞬間讓眼睛感到一陣刺痛。

「是這樣嗎？」

阿爾蜜塔一時無法理解這句話的意思。

不過並非這個世界的所有生命都適用這個法則。森林的樹木在被燒掉或砍倒後，依然維持原狀，這塊肉乾也一樣是肉。

爲此，她也想過要像學姐們那樣戰鬥。

「既然如此，與其帶黑燭公大人他們到外界，還是這種作法比較快速又確實吧？」

（總覺得……有點奇怪。）

「以我們的感覺，兩種都一樣是很久以前吧……」

「話雖如此，連懸浮大陸羣的燈晶石，也是最近才普及到一般家庭喔。地上就只有這個了。」

「……這是什麼意思？」

「這很難說呢。越原始的生命，表示越長壽吧。那種存在的數量原本就不多，想找出來也不容易。」

阿爾蜜塔先喫了一口。

「那麼，先在這裏住一晚吧。」

材料的種類不多。加了許多香草的肉乾、在路上順手採集的果實，與裝在金屬罐裏，酒精濃度偏高的蒸餾酒等等。她將掛在揹包側面的便攜平底鍋放在火上，一面輕輕翻動香草一面煎肉。

「……學姐，妳之前都喫那種東西啊……」

阿爾蜜塔刻意不說自己在戰鬥方面也能幫得上忙。

兩人隔着桌子，一起喊了聲：「我開動了。」

在這個情況下，必須使出全力或是有生命危險都只是次要的事情。必須澈底否定某個自己不瞭解的存在，強迫不希望如此的對手就範，這兩件事比什麼都讓她感到痛苦。

獸人的各個種族大多身體強健，所以即使喫了黃金妖精絕對會喫壞肚子的東西，依然不會有事──不如說，那對他們而言是理所當然的正常食物。

順帶一提，大部分的無徵種身體都和黃金妖精一樣柔弱，如果喫了獸人的餐點絕對會喫壞肚子。因爲這些是從擁有鐵胃的食人鬼（Troll）那裏聽來的知識，所以阿爾蜜塔也不是很明白實際狀況。

「當然不會沒事喔。緹亞忒大概是用魔力強化了腸胃。」

「呃……有辦法做到那種事嗎？」

催發出來的魔力能夠用來強化或保護身體。阿爾蜜塔也很清楚這點，並透過實戰感受過這股力量。

不過，印象中這股力量只能用在戰鬥上。

「正常來講是做不到。」

可蓉聳肩回答。

「但緹亞忒就算做得到也不奇怪。她使用魔力的方式，該怎麼說纔好，總之就是非常巧妙。」

「…………這樣啊……」

阿爾蜜塔得知了敬愛的學姐令人意外的一面。

她重新體認到學姐果然深不可測。雖然厲害的學姐還是一樣厲害，這點毫無動搖，但總覺得厲害的方面越來越廣泛了。

「所以呢，只要緹亞忒有那個意思，她什麼都喫得下去。但是，如果讓優蒂亞跟她喫一樣的東西，就會有危險。」

阿爾蜜塔能夠想像，也確實想像了。

緹亞忒學姐拿出某種不妙的食物（雖然無法具體想像，但總之很不妙），然後津津有味地享用。一旁的優蒂亞也模仿學姐，大口吃下相同的東西。當然，她馬上就會喫壞肚子並倒下。

在這片有着裂縫的天空下的某處，或許真的發生了那樣的事情。

「這、這樣啊……」

感覺嘴角不自覺抬了起來。明明沒打算笑，但臉還是擅自做出了那樣的表情。

阿爾蜜塔再度喫了一口自己盤子裏的肉。她一面咀嚼一面在心裏向優蒂亞道歉──對不起，只有我在喫好喫的東西，等會合後，妳想喫什麼我都會幫妳做。

雨持續下個不停。

「咿……」

「喔。那真是辛苦你們了。」

最後只剩下散發瓷器般光澤的白色平原、癱坐在上面的艾陸可，以及蒙特夏因自己。

少年發現老婦人的臉上瞬間閃過各種神色。她的視線在蒙特夏因和艾陸可之間遊移，像在打量兩人。

伴隨着一道彷彿小樹枝被踩斷的聲音，男子抓住艾陸可的手被染成白色。男子沒有發出困惑的聲音，只有嘴巴扭曲。他甚至沒時間感到恐懼。原本集中在手臂上的白色痕跡像蛇一樣爬上男子的肩膀，然後直接連同衣服吞噬他的全身。只花了一眨眼的時間，一個人就澈底化爲白色人偶。

「你這個醉鬼在做什麼！」

十幾棟建築物緊密地排在一起。此外，也能見到許多有一顆頭、兩隻手和兩隻腳的生物，悠閒地在那裏四處走動。雖然細節有些不同，但看起來和潘麗寶前陣子帶他們去看過的市場有點像。

首次試圖想起自己應該知道的事情。

老婦人發出了和剛纔完全不同，既低沉又充滿敵意的聲音。

「他們身體看起來沒什麼問題，應該是好人家的孩子。這種高級品居然誤闖這裏，我纔不會讓妳獨佔這份幸運。一個讓給我吧。」

不曉得是什麼時候靠近的，眼前站着一個身材高大，四肢粗壯──換句話說就是非常健壯的男子。而他正粗魯地抓着艾陸可的手臂。

完全沒打算去了解自己腦中的知識。所以才能保持無知。單純只是這樣而已──

從強者的死亡中誕生的新世界。兇暴的嬰兒從內側吞噬生下自己的世界。在據說有十七種的〈獸〉當中，唯一沒把那灰色的荒野當成故鄉的存在。因爲沒有該奪回的故鄉，所以只能否定並破壞自己外側的一切。

4.　（山間村落）

而自己目前正在逃離她。蒙特夏因搖頭回答：

（這兩個人想對我們做什麼？）

想要能休息的地方。想去有屋頂的地方。於是無視地理上的距離和時間順序，直接在眼前重現了那座幻想的城鎮。這就是剛纔目睹的那些現象的本質。

「哎呀，真是可愛的旅客呢。你們的父母怎麼了？」

「我們纔剛談好一人分一個。你就乖乖喝下貪心老太婆的毒湯。舒服地睡到從籠子裏醒來吧。」

（應該是指潘麗寶小姐吧……）

男子露出下流的笑容。

（──世界的管理者，黑燭公擁有那個時代的記憶。）

（啊啊……原來如此。）

綁架旅人並當成奴隸賣掉。這無關善惡，只是一種生存手段。當時，這在世界各地都是理所當然的事情。

（這個地方，對我們隱藏了什麼──）

之後什麼都沒留下。

男子單手揮開蒙特夏因的手。

不只那兩人。崩壞和消滅連鎖般的擴散，吞噬了整座城鎮，一切到此結束。

換句話說，那是城鎮。

不對──

兩人靠近那裏之後，一位駝背的老婦人注意到這裏。她輕輕晃動身體行了一禮，表示歡迎。

當然，他之前並沒有一直閉着眼睛，也有看見眼前的景色。城鎮、老婦人、男子和艾陸可都有進入他的視野。

男子和少年無論體格、體重或力氣都天差地遠。他被推倒在地，完全無法反抗。

儘管並非刻意而爲，但這根本無法當成藉口。

「妳這貪心的老太婆，別想得逞！」

在蒙特夏因準備從後面跟上去時──

並不是有人教過，而是自然就知道。

農地和居住地都有限，無法輕易增加。所以各地開始漫無計劃地開拓，消耗奴隸的性命。當時的道德和法律是針對小規模的社羣設計，難以應付規模變大後的狀況。所以各地開始發生戰爭，靠戰場消耗增加過多的性命。

老婦人用充滿皺紋的臉露出滿面笑容，頻頻點頭說道：

老婦人也跟着發出慘叫。一來是因爲看見熟人的下場，再來是她察覺自己馬上就會步上相同的末路。之後連呼吸一口氣的時間都不到，又多了一個白色人偶從這個世界消失。

啪嘰──

而是明明從一開始就知道，卻不去在意。

另外一種不同的感覺化爲龐大的情報洪流，在少年腦中炸裂開來，所以他纔會產生自己有生以來第一次睜開眼睛的錯覺。或者應該說，原本一直在夢境中晃盪的內心，現在終於真正覺醒了。

雖然不太懂父母是什麼意思，但感覺應該和監護人差不多。就這個場合來說──

男子似乎說了一些話，但完全沒傳進蒙特夏因耳裏。少年眼裏只有艾陸可因不悅而扭曲的表情，他大喊道：「艾陸可！」同時將手伸向她──

但少年一語不發，默默看着自己的腳尖。

前往翠釘侯沉睡的地點，和同樣正前往那裏的同伴會合──兩人的這趟旅行，被迫在這裏稍微停頓。

沒錯，一定不是這樣。現在的少年，對那聲低喃毫不懷疑。

艾陸可叫了一聲。

首次試圖揭曉被隱藏起來的一切。

一陣風吹起──

不過，少年無法理解這個舉動究竟代表什麼意義──換句話說，他不明白這位老婦人在想什麼。

他因爲一時無法理解那個聲音的意義而僵住。等察覺那是慘叫，明白艾陸可遇到了什麼不開心的事情後，他急忙轉頭。

（然後，〈最後之獸〉將從吸收進來的黑燭公那裏讀取的記憶，複製到自己體內。）

（這裏從一開始就沒有人。）

就找到了符合條件的地方。

再怎麼消耗都有辦法補充。不僅如此，若不刻意減少，反而還會增加過多──變成了這樣的世界。

知道這個城鎮的地點。

同樣地，一定還知道更多、更多事情。

「咦？」

知道火堆。

「不在，只有我們兩個。」

人命變得不再珍貴稀有。

這麼說來，感覺肚子深處有股奇妙的感覺。少年直到現在，才發現自己肚子餓了。必須快點喫好喫的東西，把肚子填滿纔行。

他甚至覺得已經很久沒有這種感覺了。少年對這個世界一無所知，所以艾陸可教過自己的事情就是他知道的全部。

少年無法理解兩人在說什麼。

而在察覺這件事的同時，少年也理解了自己是什麼樣的存在。

艾陸可一臉困惑地左右張望，不過什麼也沒看見，她看向蒙特夏因示意他說明。

（這兩個人在說什麼？）

他不知道自己和艾陸可遇到了什麼樣的事情。

老婦人邁開腳步替兩人帶路。

許多人輕易出生，輕易死去。在原本對此習以爲常的時代，突然多了許多人活下來。沒有人察覺這是多麼危險的狀況。

他以前並不是不知道。

找個有屋頂的地方休息吧──說完這句話起身後，沒過多久。

有個聲音在少年腦中低喃。

少年現在首次想知道。

「礙事。」

「喔喔，這樣啊。既然如此，就來婆婆家吧。」

「真的嗎？謝謝妳。」

明明他隱約明白這代表什麼意義。

而且人偶馬上開始崩解，並隨風消散。

甚至不曾試圖想起。

然後，自己一想起這件事，城鎮就消失了。幻想終究只是幻想，宛如只要回過神的瞬間便會破裂消失的泡沫。

彷彿那裏從一開始就沒人在。

「咿呀？」

「我請你們喝熱騰騰的湯。」

蒙特夏因仔細思索自己剛纔做的事情。

──不對吧？

後來有一個男人破壞了這個常態。雖然不曉得男人是怎麼學會的，但他巡迴各地的村落，將遠高於當時水準的醫療技術傳授給衆人。他告訴大家清潔的重要、如何攝取營養價值高的食物，以及帶有醫學根據的各種治療傷病的基礎知識。託他的福，年幼的死者大幅減少，人口當然也跟着爆炸性增長。

「呃，那個啊。我們在找有屋頂又能休息的地方。」

少年睜開了眼睛。

──在地上世界曾經有一段時期，販賣人口是相當稀鬆平常的事情。

「不要隨便揭曉別人的手法，你到底打算妨礙我到什麼程度？」

那時的時代背景是兒童的死亡率極高，但出生率也高到足以填補逝去的兒童。假如有十個小孩，其中四人會在出生不久後去世，三人在五歲前去世，還有兩人會在成年前去世。反過來講，如果想讓一個人存活，必須生十個小孩。這在當時是理所當然的事情。

現在的自己，知道大海。

那個〈最後之獸〉在自身內側產下的核心，就是擁有蒙特夏因這個名字的自己。

「你沒事吧？」

少年從氣息察覺艾陸可正感到困惑。讓她擔心了。

「……嗯。」

少年沒有抬頭，直接回答。

「我沒事喔。可是……」

他依然沒有看向艾陸可的臉，稍微退後半步。

「對不起。我果然還是一個人走好了。艾陸可自己回去妖精倉庫吧。」

少年以泫然欲泣的語氣如此說道。

妖精倉庫。

那棟被如此稱呼的建築物。

當然也是〈最後之獸〉在自己體內創造出來的幻想。不過那棟建築物的原形，並非來自黑燭公等人所知的過去的地上世界。

只有那裏是從艾陸可身上讀取的景色。

在艾陸可的記憶裏，那裏是個「感覺非常開心、溫暖又舒適的地方」。那裏是將這個印象投影出來的虛假佈景。

雖然只是佈景，但那裏確實是爲了艾陸可而存在的場所。

「只要回去那裏，妳就能見到哈比拉塔和蒙紐莫蘭這些真正（想像）的朋友。」

因爲那裏是裝滿了艾陸可期望的「開心事物」，宛如玩具箱般的樂園。

「爲什麼你要一個人走？」

少年沒有回答這個問題。

蒙特夏因將手放在少女肩膀上，輕輕推開她。

雖然他已經恢復老賢者時的記憶，但外表和聲音仍是少年的狀態。因此從他身上感覺不太到威嚴。

過去在地上，有許多這種巨大的地底建築散落在世界各地。那裏棲息着無數的怪物，並藏有大量令人炫目的寶物。許多冒險者爲了追求夢想、浪漫與一夜致富的機會而挑戰這裏，最後也死在這裏。

優蒂亞仰天裝出流淚的樣子。不對，這裏看不見天空，所以這部分也是裝出來的。

少年突然轉頭環視周圍的黑暗與石牆。

†

「雖然原本忘得一乾二淨，但剛纔想起來了。那是被所有知名聖劍（Carillon）拒絕的威廉•克梅修難得也能夠使用，屬於他的專用劍。原來還有保留下來啊。」

「是吧是吧。」

少年不想再讓艾陸可見到如此醜陋的自己。

逃避必須思考的問題，以及必須面對的現實。如今，再加上艾陸可純真的視線。他逃避面對這些事物，直接轉身逃離。

或是，應該在成長爲那樣的存在前，就先被毀滅。

「再見了，艾陸可。」

走下幾道階梯。

自己和少年究竟從何時開始在這裏又待了多久的時間？

「是傾層獸（Tilted Beast）啊。這可是大獵物，若我們是冒險者，光靠這屍體就能發一筆財呢。」

「喔？」

即使仔細考慮這個事實，依然無法輕易接受。

†

大賢者說的話太困難，優蒂亞大部分都聽不懂。不過，她覺得自己勉強理解了剩下的那一些內容。

「這一帶出沒的怪物，都是以亡失物質（灰質）爲原料構成。解體後能在內臟各處找到尚未變質的部分。這些素材用途廣泛，回到地面後似乎能賣到高價。」

「……我說啊，使出這麼誇張的攻擊，不會被其他怪物發現嗎？」

潘麗寶對他提出了這兩個可能性。不對──

少年若無其事地說道。事實上，這對他來說真的不算什麼吧。

「至於爲何這類迷宮都位於地底，姑且還是有理由的。」

「爲什麼提到他本人？那個男人應該已經死了吧？」

感覺只要一鬆懈就會真的哭出來，但她還是忍住了。

兩人繼續閒聊，並且又走了幾步路後──

少年思考着自己到底在做什麼。

大賢者以悠閒的語氣說道：

他想起潘麗寶的話──自己將成爲毀滅外側世界的邪惡存在。即使會替許多他不知道的存在帶來毀滅，依然想讓自己獲得無限的安寧。

「別玩得太過火，好好警戒周圍。這裏本來是要有六名幹練的冒險者（Adventurer）組隊才能挑戰的地方喔。」

「還不到那個程度。只是不容易適用黑燭公他們制訂的世界規則。因爲是還沒完成的世界，所以尚未分化的可能性會在不完全套用現實規則的情況下出現。形式上等於濃密且尚未定義的詛咒。之所以會形成非現實的迷宮，或是能夠大量採集到在地表會變得不穩定的亡失物質，全是出於這個原因。」

「嗯？本人？」

少年──大賢者史旺•坎德爾的背影聳了聳肩。

這裏位於地底。

「這次是虹蟲（Rainbow Termite）啊。種類還真是多樣呢。」

一隻外形像狼的怪物彷彿從牆壁裏跳出來般現身。怪物無聲地蹬了一下地板，然後並非用牙齒，而是用從背上長出來的七條纖細觸手──應該說長在觸手前端像針的部位，攻擊優蒂亞。

優蒂亞嘟囔着說道。

「似乎？」

優蒂亞用力揮舞普羅迪托爾。沒有催發魔力就用外行人的動作揮出的一擊，當然被怪物輕易地躲開了。劍的重量讓身體重心變得不穩。劍尖撞上牆壁，發出刺耳的聲響。

刺眼的強光、震耳欲聾的爆炸聲，以及麻痺肌膚的震動。等這一切全都平息後，優蒂亞總算看見前方的道路上倒了幾隻被燒成焦炭的怪物。

少年哼了一聲，像是在說就算有其他怪物被吸引過來也不成問題。儘管表現得非常囂張，但他確實有那個實力和經驗，所以優蒂亞無話可說。

（這已經不是什麼可能性。這就是潘麗寶小姐所說的選擇。我必須自己思考，要從這兩條路當中選擇哪一條。）

「剛纔是誰說『老夫一個人就能抵一百人』啊？」

少年看向優蒂亞的遺蹟兵器。

光是這樣的一個動作，就讓世界按照他的期望產生了變化。紅髮少女的身影從蒙特夏因眼前消失了。與此同時，她重新出現在那座妖精倉庫的幻想中──即使沒有親眼目睹，少年也能察覺這件事。

優蒂亞繃緊表情回答。

「話說那把劍是普羅迪托爾吧？」

「別挑老夫語病，一百零一人還是比一百人可靠吧？」

「喔……」

5.　優蒂亞、大賢者與傳說的地下迷宮

「或許吧。啊～好想念阿爾蜜塔的味道。」

與獨自動身前往破壞世界核心的緹亞忒•席巴•伊格納雷歐道別後，大賢者和優蒂亞爲了救出翠釘侯而展開行動。

少年在說話的同時，輕輕橫揮右手。他用指尖描繪出複雜的圖案，發動咒跡，放出足以淹沒道路前方的轟雷。

那些應該也是強悍到自己根本無力對抗的怪物。然而，牠們全都在瞬間灰飛煙滅。

「哎呀～我一開始也是這麼想呢。不過因爲是很單純的料理，所以各地的味道會有明顯的差異。現在這裏喝不到我家鄉的味道。」

這座名叫賢王陵墓的地下迷宮，據說是出了名的危險。因此只有通過冒險者公會（Alliance）規定的嚴格審查（這似乎代表等級很高）的超一流冒險者，能夠進入這個地方。

優蒂亞用劍尖戳着怪物的屍體問道。

「或許吧，但佔的比例太少會讓我提不起幹勁呢。」

「這個嘛，雖然已經死了，但現在還有意識。」

少年再次逃避。

「……在這個〈最後之獸〉的世界，也有一試的價值嗎？」

「嗯……戒斷症狀。感覺有一陣子沒喝了。」

「──如果不想死，就別放鬆警戒。」

「唔哇？」

「既然如此，只要持續往地下挖，也能抵達世界的外側嗎？」

「畢竟這些傢伙平常並不是以普通的方式棲息在這裏。那些眼睛和耳朵，只有出現在老夫們面前時派得上用場。」

是一座迷宮。

一道細細的白色光線貫穿怪物的頭部，將其蒸發。

「那種東西隨便哪裏都喝得到吧？」

「嗯，你知道這把劍嗎？」

「畢竟老夫不是冒險者呢。雖然有買過他們收集的亡失物質，但不會自己主動來這種地方──」

自己不會再與她見面。少年如此下定決心。這份決心將直接在這個世界化爲現實吧。這樣就好。

「我知道了……」

也就是所謂的地下迷宮（Maze）。

優蒂亞邊抱怨邊環視周圍。在一片黑暗當中有一個被藍白色燈光照亮的小小空間，兩人位於那個空間的中央。這裏的牆壁乍看之下由石頭打造，但實際上應該並非如此。不僅外觀精緻到不像直接對自然的石頭加工，而且還堅固到不管怎麼做都無法造成損傷。

「我想喝豆子湯。」

隔了幾步走在前面的少年，沒有轉頭直接問道。

「你們將懸浮大陸羣升上天空前的世界，稱作地上世界對吧？那個名字意外地掌握了那個世界的本質。黑燭公等神所創造的世界，主要是建構在比地表還高的地方。因此越深入地底，他們定義世界的效力就會越薄弱。」

「以前也有人這麼想，並且有許多冒險者試圖證明這個想法，但應該沒人成功過。」

「──頂多陪同伴來過兩三次吧。」

少年停下腳步。

「這是個有趣的提案呢。等其他手段都失敗後試試看，或許滿有趣的。」

「喔，簡單來講就是想家了吧？」

「幹嘛突然說這種話。」

「好像是這樣，連他本人也很驚訝呢。」

少年若無其事地說完後，收回剛放出光線的手指。

優蒂亞無法鬆懈，只能一直維持專注在眼前的事物上。或許是因爲這樣，她對時間的感覺逐漸變得薄弱。

大賢者的咒跡（Thaumaturgy）指示的目的地，是帝都附近山中的──地底深處。

「……咦？所以那裏是世界的外側嗎？」

兩人穿過了幾扇門。

「嗚呀！」

有時候還會跳下洞穴，或是被迫解開莫名其妙的謎題。

「這隻噁心的生物能賣錢嗎？」

「妳說什麼？」

少年皺起工整的眉毛。

「他是因爲瑟尼歐里斯的詛咒才維持屍體狀態。以人類的力量根本無法破除那個詛咒。到底是怎麼解除的？」

「就算你這麼說，事實就是這樣。」

優蒂亞搔着後腦杓回答。

「並非解除詛咒，呃──該怎麼說呢，用了讓屍體維持屍體狀態動起來的手段。菈恩學姐是這麼說的。」

「簡單來講，就是讓本人的靈質，附身在本人的屍體上啊？」

「嗯，大概就是那種感覺。」

優蒂亞點頭。

她不懂困難的理論。不過，即使是她也能明白似乎是用了什麼非常不得了的方法。

藉由讓本人附身，喚醒屍體。如果這種事做起來這麼簡單，世界上就不會有生離死別了吧。而且，就算執行起來不簡單，光是「可能」做到這種事，就能大幅改變世界對生與死的看法。換句話說，菈恩託露可學姐做了一件本來不可能做到，也應該要一直維持做不到的事情。

優蒂亞沒有再思考得更深入。

一部分是因爲就算自己想了也沒用。此外，被喚醒的當事人表情也十分平靜。所以她覺得這應該不是什麼嚴重的問題。

「…………這樣啊。」

大賢者發出了類似呻吟的聲音。

優蒂亞擔心自己是否說錯話了。不過即使是現在，她仍覺得這件事沒什麼好隱瞞的。

「那個愚蠢的男人和愚蠢的女孩。」

大賢者從嘴裏吐出的話語，與其說是責備更像是悲傷。

「該不會這樣不太妙吧？」

「哼。反正當事人自己應該都接受這個結果了，那老夫也沒什麼好說的。」

如果按照剛纔的理論，大概是這樣吧。用遺蹟聖劍（Dagr Carillon）（混在一起了）砍傷對手，就像靠說壞話讓對手屈服。而曾經屈服過的對手，會變得更難抵抗「你就是這種傢伙」的獨斷。

蒼白色的光柱──

「就是這個嗎？」

在妖精倉庫聽威廉•克梅修前二等技官說明遺蹟兵器普羅迪托爾的時候──

†

「不，還不到那個程度。」

「不……沒有。不過我自己經常這麼覺得。」

「我纔不要！不如說，根本辦不到吧！」

這些大概都是真的吧。至少某方面來說是真的。換句話說，從威廉這個使用者的角度來看，是這樣沒錯。不過──

「喔喔，真令人佩服。」

一想到之前走過的那段漫長的路程，就讓優蒂亞感到厭煩。雖然回程應該會比來的時候輕鬆一點，但真的只有一點而已。

經歷漫長歲月終於起身的巨神，展現其威嚴的姿態。

「二等技官有被說過不太瞭解自己嗎？」

「妳不願意嗎？」

「老夫的咒術，對現在的他應該也有效。」

這位大賢者完全不認同兩人的選擇。看來只有這件事是可以確定的。

「啊……說得也是。」

優蒂亞筆直地看向威廉的眼睛──因爲一隻一直閉着，所以是看另一隻──但大部分的話都沒認真聽進去。

「這座地下迷宮裏沒有其他冒險者，地上也沒有城鎮。就算直接破壞掉也不會給別人添麻煩。所以久違地用點粗暴的手段吧。」

優蒂亞哼了一聲。

優蒂亞再次哼了一聲，然後略微思考了一下。

威廉用力嘆了口氣。他那提不起勁的樣子，就像在說明家醜一樣。不對，從他的角度來看，某種意義上確實算是家醜。

「妳到底在說什麼啊？」

蒼白的光芒宛如複雜的編織花紋般，在地面迅速擴張。

「……這也算是能力嗎？」

優蒂亞輕聲笑道：

「說得也是。老夫也不想這麼做，也不覺得辦得到。」

優蒂亞瞄了一眼手邊的普羅迪托爾。那充滿紋路的劍身，當然沒有任何回應。

如果是無關緊要的戰役，普羅迪托爾偶爾會好好表現。

「我對他加上了『順從的馱馬』的定義。這樣他就能自己走動，還能順便讓他幫我們運行李。」

「這把劍（普羅迪托爾）的異稟（Talent），就是在關鍵時刻不會發揮作用。」

即使聽完說明，優蒂亞還是搞不太懂。

威廉一臉不悅地說道。

「嗚呀……」

「聖劍，應該說無定義的詛咒造成的傷，能夠傷害對手存在的根基。只要根基變脆弱，抵抗其他詛咒的能力就會大幅下降，這樣要改寫其存在也會比較簡單。這就是爲什麼只有妳們的聖劍，應該說遺蹟兵器能對〈獸〉那麼有效。」

「你、你想做什麼？」

優蒂亞頻頻點頭。

威廉表情不悅地別過視線。

少年聳了一下肩膀。

她只是像在面對惡作劇的夥伴般，靜靜地看向普羅迪托爾。

「順便把那部分的問題也解決掉吧。」

†

「這位地神被當成了讓〈最後之獸〉誕生的苗牀，所以還是別叫醒他比較好。畢竟不曉得會造成什麼影響，風險實在太大了。」

她曾聽說所謂的詛咒就是具備說服力的獨斷。擅自斷定別人「你就是這種傢伙」，然後將其化爲現實。

大賢者直接蹲下，將指尖貼在地面上。

「……怎麼了。我臉上沾了什麼東西嗎？」

「唉，該說是缺陷吧。雖然能力和缺陷，換個角度看待都是一樣的東西，但就這把劍的狀況，不管怎麼改變看法都難以活用。」

「沒什麼啦。這種事不應該告訴本人呢。」

「不用在意。翠釘侯應該也不會在意啦。」

雖然優蒂亞還是搞不懂狀況──但她實在不敢繼續問。這程度的氣氛她還是會看的。

優蒂亞忍不住反問。

優蒂亞隨便回應一聲後，發現一個問題。

「我真的搞不懂妳在說什麼。」

大量的小石子隨之散落，優蒂亞用手護住頭，併發出讚歎。

「所以，這把劍一次都沒有被好好使用過嗎？」

「哎呀，沒這回事。我覺得相當不錯喔。」

「這有點危險，別離老夫太遠喔。閉上眼睛，捂住耳朵，然後緊貼在翠釘侯旁邊。」

「說得真直接。」

兩人繼續前進。

她甚至考慮了一下要不要乾脆坐在神明大人的背上。但感覺坐起來應該不太舒服，所以還是算了吧。

大賢者──少年用白皙的手輕撫砂岩表面。

「雖然尼爾斯的欺瞞詛咒（Sortilege）已經逐漸解除，但尚未失效。莫烏爾涅造成的傷口也還在呢。從這個狀況來看──」

居然說什麼馱馬。

「我也有同感。順帶一提，那位神自己應該也是這麼打算的。」

「隨時都能自由發揮能力的帕西瓦爾要比它好上一億倍。所以，這把劍纔會被持有者狠狠拋棄。」

「是啊。」

少年的指尖放出淡淡的光芒，那道光逐漸滲入眼前的砂岩。

那個東西確實待在地底深處。

砂岩開始晃動。黏在表面的沙子接連剝落。原本是四肢的部位緩緩移動，最後終於站了起來。

「破壞一點大自然。」

「這樣對待重要的神明大人，不會太過分嗎？」

「等等。我們是爲了回收這位神明大人，纔來到這裏的吧？」

然後，時間拉回現在──

「嗯～我在看你的臉。」

優蒂亞腦中浮現出一個推測，但沒有說出口。

少年稍微思考了一會兒後，搖頭說道：

對話就此中斷。

「是翠釘侯。」

「如果他無法自己移動，該不會得由我們扛他出去吧？而且要扛着他原路折返嗎？」

普羅迪托爾在關鍵時刻不會發揮作用。

「如果是無關緊要的戰役，它偶爾會好好表現。例如被讓人不爽的騎士（Chevalier）挑戰比武的時候，或是土龍族（Morrighan）製作的自動兵器失控，必須執行破壞作戰的時候。」

「哼～」

「所以至少得讓這個工作變得輕鬆點。不幸中的大幸是，莫烏爾涅對翠釘侯造成的傷害尚未恢復。」

（……嗯……雖然好像搞懂了，但總覺得這樣很過分啊……）

「喔？」

「……具體來說？」

「唉，先不管什麼理論，只要能讓神明大人屈服，就能變輕鬆吧？」

「我的臉哪裏有趣了？」

「再來就是破壞討人厭的黑心商人金光閃閃的宅第時。雖然能用的時候確實能夠派上用場，但實在難以釐清其中的法則。倘若無法穩定使用，就無法視爲戰力。」

彷彿光是這樣面積還不夠，又繼續延伸到牆壁和天花板上。

雖然外表看起來像一塊巨大的砂岩，但仔細一看，就會發現有許多地方的沙子已經剝落，從底下露出──宛如傷痕累累金屬板的曲面。

「這樣搬運他的問題就解決了。再來是原路折返的問題。」

威廉稍微望向遠方。

「呃，那又怎麼樣？」

「是這樣嗎？」

（威廉在那些時候，應該都沒有在注意自己吧。）

即使身體各處依然沾滿沙石，翠釘侯的外表仍散發令人屏息的魄力。光靠巨大的身軀，無法讓優蒂亞感到如此敬畏。

「……總覺得雖然看起來很有魄力，但外觀就像塊岩石。」

強硬地貫穿岩層、迷宮和大地，直接衝向天際。原本籠罩在上空的灰色雲層被打出一個工整的洞，從那裏能看見圓形的藍天。

過了一會兒，粉碎大地產生的爆炸氣流、衝擊和巨響開始蹂躪周圍。這裏原本是塊荒蕪的大地，但如今彷彿連荒野都不被允許存在般，整塊地面都被炸飛了。

聲音與震動甚至傳到了遠方，讓那裏的居民大喫一驚。鳥兒飛向天空、松鼠們逃回巢穴、狼羣驚恐地嚎叫、鏽龍（Rust Dragon）微微睜開眼睛。

優蒂亞稍微慢了一步才閉上眼睛和捂住耳朵。

所以就算周圍恢復寧靜後又過了幾分鐘，她還是覺得眼花耳鳴。即使如此──

「妳看，開了一條捷徑喔。」

她仍聽見大賢者若無其事的聲音，以及看到他指向正上方的手指。同時，也能看見那隻手指前方的藍天。

「……………………那個，我想說一件我總算體會到的事實。」

優蒂亞說出從內心深處擠出的感想。

「你確實是威廉的同類呢。」

「那是什麼意思？」

少年像是感到意外，但又有些開心般，激動地問道。

6.　（世界樹的指引）

──你本身就是這個世界的核心吧？

我曾聽過這句話。

那是第一次見到潘麗寶時，她說過的話。

雖然當時還無法理解這句話的意思，但現在當然不一樣了。

──妳知道那個是什麼嗎？

──當然知道。是剛出生的，不對，是即將誕生的幼〈獸〉吧。

這是潘麗寶前陣子和她一位女性好友的對話。

「能用那個名字稱呼的男人很久以前就死了。這裏只有一個企圖模仿他的身影和人生，但最後仍失敗並即將損壞的可悲人偶。」

如果要比喻的話，這個世界就像一本巨大的書。

那位年幼的星神不是〈最後之獸〉的一部分，而是來自外界的訪客（Visitors）。所以，她在接觸〈最後之獸〉這個仿造品後，依然能感受到美好和喜悅。她曾經親口說過，也用許多動作來表達感想。

沒錯，自己不可能有新的邂逅。

（是錯覺嗎……）

感覺從某處傳來有人說話的聲音。像在呼喚這裏，又像在提問。

他心不在焉地仰望那條線後──

†

「無論是記憶，還是身體，我都能幫你變回一無所知時的約書亞•埃斯特利德。我可以辦得到──」

那應該是在自嘲吧。

明明之前那麼拚命地練習過了。

「這一帶的森林棲息着各種生物，其中也包含了毒豬（Poisonous Boar）。被那個咬到可是會很慘喔。如果想睡午覺，還是找離村落近一點的地方比較安全。」

雖然在這段無所事事的期間，時間究竟有沒有在流動也是個問題，但總之──

因爲他沒有屬於自己的回憶，所以也辦不到其他的事情。

因爲他是讀者，所以知道書裏每一頁的內容。他可以跳着看喜歡的部分，也可以回頭翻閱。就算想斜着看或倒着看，自己都覺得意思不通的內容也沒問題。

這個世界有許多美好的事物。因爲許多過去的人們曾經度過的閃耀時光，都被封閉在這裏。不過，那些都是屬於過去的人們，並不屬於自己。

他抬起頭後，看見了聲音的主人。

少年嘟囔着抬起上半身。

少年如此自問。

「約書亞•埃斯特利德……？」

只要自己一死，這個世界就會消失；世界消失後，當然也不會有「餓死」這種事；只要沒有餓死這種事，自己死掉的原因也會消失；只要自己死掉的原因消失，這個世界就不會消失。諸如此類的理由開始不斷繞圈子。那麼至少，可以確定自己人生的終點，不會是一般意義的死亡。

照理來說，知道自己是人偶的人偶應該會自我毀滅。因爲，過去的人類並不知道「自己只是披着人皮的其他存在」。

名爲蒙特夏因的存在，是那本書爲了閱讀自己而專門創造出來的讀者。他的職責就是用自己的眼睛、耳朵、鼻子和肌膚，去感受這個世界並非空泛，而是確實存在於此處。這個世界是透過他的實際感受在維持着。

濃烈的青草味讓他難以呼吸，但過一段時間後就習慣了。肚子深處傳來熟悉的感覺，這表示肚子餓了，但他提不起勁喫東西。

在這個靠偷來的回憶組成的世界，他厚着臉皮當一個傲慢又無所不能的存在。

他覺得就算活着也沒意義。

「你……知道真相嗎？那爲什麼……」

「……咦？」

（…………難道我想死掉嗎……？）

少年想起一件事並抬起頭。

啊啊，這麼說來，自己曾學會怎麼做花環。

所以，自己纔會不知不覺被她吸引。

「要我幫你回溯嗎？」

基本上是人類男子的臉。至少有一半是。不過另一半的皮膚表面平坦，像由白色的無機質石頭形成。右眼擁有堅定意志的人眼，但左邊的眼窩空無一物，只剩下漆黑的窟窿。

理應成爲全知的自己，有了不知道的事情。

「──在這種地方睡覺可是會死的喔。」

（唉……算了。已經，什麼都無所謂了……）

少年抬頭看向天空時，發現那裏有一條細細長長，宛如裂縫般的線。

當然，接觸那些事物後，還是會覺得耀眼，也會產生憧憬。但是，也就只有這樣而已，無法再更進一步。

（…………我有可能餓死嗎？）

那些都是在說少年──亦即被取名爲蒙特夏因的存在，並且讓原本什麼都不知道的少年開始有所自覺。

這個動作讓關節宛如發出慘叫般「嘎吱」作響。

即使喊出這個名字，他仍沒什麼自信。那張臉的主人，擁有那個名字的人類所經歷的人生，應該不會讓他變成這樣。

†

自己只要想去城鎮，就能立刻抵達城鎮；只要想喫什麼，就能立刻得到那樣食物；只要想見某人，就能立刻和那個人見到面。

沒有立刻獲得答案。

†

不過即使環視周圍，還是看不到任何人。雖然似乎瞬間看見一道宛如黑霧般的人影，但真的只有一瞬間，一眨眼便馬上消失了。

「……所以，你也一樣嗎？」

沒錯。仔細想想，當然一定是錯覺。這個世界沒有未知的存在。如果自己想找卻找不到，當下就能確定「不存在」。

「他絕望的理由是得知了『人類只是在〈原始獸羣〉身上披着星神魂魄的存在』。換句話說，約書亞知道人類只是虛有其表的假貨。」

男子──緩緩搖頭。

少年嚴格來說並不算是〈最後之獸〉。而是身爲這個世界本身的〈最後之獸〉，在自己內側創造出來的核心。

對方穿着破破爛爛又髒兮兮的鼠灰色長袍，將兜帽戴到能遮住臉。

沒錯。現在的自己連那種事都辦得到。就像將正在看的書往前翻幾頁，不是什麼困難的事情。不過──

但也就到此爲止了。即使能自由翻開自己這本書的任何一頁，也無法進行改寫。

少年閉上眼睛。

（……咦？）

底下是一副異形的外貌。

他覺得應該不可能。

因爲自己當時還一無所知，才能純真地抱持這樣的希望，但現在實在無法再那樣想。越覺得這個世界美麗，越會被膚淺的自己，和這裏其實是偷來的事實給擊垮。

男子寂寞地笑着補上一句：「雖然變成現在這副德性呢。」

「你就是現在這個世界的世界樹吧？」

與此同時，他對自己的分析也十分正確。

爲什麼，他是誰──這些疑問只維持了一瞬間。答案以天啓般的速度直接出現在蒙特夏因的腦中。

（對不起，艾陸可。）

〈十七獸〉原本就不需要進食。雖然有些〈獸〉擁有看似獠牙的部位，但只是看起來像而已，實際上的功用和爪子差不多。不需要進食的種族應該沒有餓死的概念。

他覺得這是個好主意，所以振奮地繼續說道：

從頭上傳來了聲音。

從曾經創造世界的衆神──黑燭公、紅湖伯與翠釘侯──身上偷來龐大的記憶，再彙編進巨大的書頁裏。雖然只有誤差的程度，但同時還加進了大賢者、艾陸可和獸人侍女的記憶。

「對不起。」

「反正對我來說，不管去哪裏都不會有任何改變。」

（……艾陸可……）

「都是我的錯。因爲我和〈最後之獸〉的誕生。因爲我們想誕生。害大家受苦了。」

「似乎是這樣。即使被迫得知『自己只是在無臉的人偶身上披着地神記憶的存在』，也不會就這樣壞掉。」

少年並非對男子的外表感到驚訝。

男子語氣平靜地說着，同時脫下兜帽。

那是年輕男子的聲音，但聽起來有點模糊。

她曾經稱讚這個用偷來的東西組成的世界很美麗。

蒙特夏因從自己的內側找出關於那張臉的知識。

既然如此，不管肚子餓得多難受，自己都不會死吧。

蒙特夏因少年茫然地想着這種事。

「嗯？爲什麼道歉？」

如果是現在的自己，應該能夠直接仿造出地上世界過去最美麗的花環吧。不過，不知爲何，自己現在已經完全想不起來要如何用手指編花環了。

異形男子輕輕聳肩。

少年趴在土地上。

他看了男子一眼，思考對方的身分，然後──

但這個叫約書亞的人偶並沒有落得那個下場。即使身體有一半已經變回人偶，他仍維持人形繼續行動。

所以，少年曾認爲只要待在她的身邊，或許自己也能這麼想──用這種方式依賴她。

「真正的約書亞年輕時，曾在經歷過一場大冒險後找到世界樹，然後得知人類這個物種的時限。他因此陷入絕望，並將後續的人生都花在拯救人類這件事上。」

不曉得像這樣過了多久。

「不用了。拜託饒了我吧。」

男子搖搖頭。

「不管回到什麼時候都一樣。我還是會追求世界樹，然後面對相同的絕望。無論有沒有記憶，我都不想重複體驗那些事。」

「呃……」

這麼說來，確實如此。即使翻回前面的頁數，書本身的內容也不會改變。不會對接下來的發展造成變化。

人偶約書亞抬頭看向天空。

然後陷入沉默。時間就這樣緩緩流逝。

「約書亞尋找世界樹，是爲了獲得指引。而更之後的目標，是拯救人類。」

「嗯。」

「我也同樣找到了這個世界的世界樹。不過這裏沒有人類──沒有任何能夠取回或拯救的事物。明明好不容易找到渴望已久的世界樹，現在卻不曉得該怎麼做。」

「嗯。我能理解。」

蒙特夏因點頭並伸出手。

他的指尖碰了一下約書亞人偶的臉頰──已經變成白色人偶的硬質表面。

「這個世界什麼都有，所以也等於什麼都沒有。」

少年自言自語般的輕聲說道：

「這裏沒有能夠取回、拯救，或是創造的事物。因爲這裏只有收集到的過去，沒有現在，所以也無法邁向未來。」

人偶約書亞冷淡地用右眼看向蒙特夏因。

「──嗯。」

「嘎吱」一聲，人偶輕輕點頭。

「原來如此。我就是爲此而來啊。」

周圍非常吵鬧，不管往哪裏看都是人──都是人族。他們忙碌地交談並在路上穿梭。

聽說之前那個〈獸〉的核心──叫蒙特夏因的少年──逃跑後，她抓着潘麗寶的脖子拚命晃了好幾下，直到手痠才放開。在那之後──

剛纔第一次被這個人偶搭話時，自己還認不出對方是誰。即使看了男子的臉，想起約書亞•埃斯特利德這個名字，那個記憶也與眼前的存在不一致。這明顯是異常狀況。

然後是宛如薄板被踏破的聲響。

人偶輕聲笑道：

既合理又實際。

蒙特夏因當然知道他的人生經歷。因爲這個世界就是以約書亞度過那種人生的紀錄建構而成。

人偶坐到少年身邊，眺望遠方的天空──

潘麗寶一臉嚴肅地豎起手指說道：

「她們對我們來說是救贖的女神。如果對你來說，未知是救贖的話──」

「唔……啊……」

出現在剛纔話題裏的阿爾蜜塔和可蓉，以及自己認識的潘麗寶和只見過一次的緹亞忒都一樣。無論以何種形式，她們都是能讓這個封閉的世界繼續前進的存在。

「全知的世界樹啊，可以請你聽我說一下話嗎？」

「不過，我不一樣。」

蒙特夏因注視着遠方說道。

（這是……）

「我想也是。她們是來自外界的訪客。是唯一能爲只知道世界內側的你，帶來未知的存在。」

「去吧，祝你旅途愉快。」

沒錯，應該是這樣。

「妳就饒了我吧。」

「……約書亞•埃斯特利德希望世界樹能指引自己。而約書亞的冒牌貨卻指引了假的世界樹啊。某方面來說，實在讓人痛快。」

「爲了我們未來的和平，必須犧牲他的性命。假設這個前提無可動搖，妳覺得應該讓他在一無所知的情況下死去。還是該讓他在知曉一切後，選擇自己要走的路？」

「要我幫妳讓它轉得更快嗎？」

緹亞忒原本開口想說「這種事還需要考慮嗎」。

「妮戈蘭和威廉選擇了後者。」

「……嗯。」

「哪裏好了！」

「我和真正的約書亞•埃斯特利德一直過着相同的人生。在巴傑菲德爾出生，接觸到聖歌隊的理念，沉溺於知道世界真理的立場──爲了追求更深奧的神明智慧跨越海洋。」

「──我說啊……」

「嗯、嗯……」

「哈哈哈。世界今天也仍在轉動呢。」

「嗯，關於這點，我有個提議。」

自己周圍的環境瞬間變得截然不同，感覺就像突然被從夢裏拉回現實。

妖精兵。

「我都不知道。」

──之後什麼都沒留下。

「……我說啊。」

他在森林裏遇見了宛如女神的少女。

†

「哈哈哈。我不認爲這個狀況很糟呢。不如說比我預想的要好多了。」

「趕緊和大家會合吧。得知自己的真面目後，蒙特夏因在這個世界幾乎是無所不能。不是我們有辦法追捕的對象。在他有什麼大動作前，我們根本無計可施。換句話說，就是被迫只能伺機而動……所以還是先統合大家的情報，再一起想辦法比較好。緹亞忒，妳知道其他人在哪裏嗎？」

溫暖的陽光。

潘麗寶以平靜但堅定的聲音說道：

「他最後抵達世界樹之森，被捲入和異種族的戰鬥。真正的約書亞在那裏受到瀕死的重傷，然後逃離戰場，拖着身子進入森林深處。」

蒙特夏因起身。

景色就變了──

「咦？」

一道宛如枯樹枝被折斷的聲音響起。

「……咦？」

少年沒有問她們在哪裏。因爲她們不是這個世界的一部分，所以無法直接得知她們的所在地。反過來講，如果在這個世界的某處有自己無法理解的地方，她們一定就在那裏。

她人在城裏。

蒙特夏因終於理解這個人偶想說什麼了。

「我不知道那些故事（Episode）。」

他是如何偏離原本的道路？

人偶像個吟遊詩人（Menestrel）般說出這些故事，說出曾在他眼前發生過的事情，以及當時在場那些人的感情。

蒙特夏因困惑地點頭。

緹亞忒本來想反駁。雖然想不出什麼具體的說法，但總之她想要回嘴。她因此吸了口氣，張開嘴巴，但話說到一半──

一陣風吹起。

一堆類似白色灰燼的物體隨風消散。

不過，她的嘴巴背叛了自己的內心，發不出任何聲音。

當時她看見大賢者記憶中的景象不斷切換。因爲整座帝都是由他的幻想投影而成，而他在清醒前處於混亂狀態，才導致那樣的狀況。

「……啊。」

除了一個問題以外。

「事情！會變成這樣！到底都是！誰害的啊！」

被留下來的他靜靜閉上眼睛。

就是這個問題。就緹亞忒所知，事情現在會變成這樣，可以說是潘麗寶本人造成的。

她曾在以愛瑪•克納雷斯的幻影爲中心的幻想帝都中體驗過一次。

人偶開口說道。

緹亞忒•席巴•伊格納雷歐發出宛如死者的呻吟。

──少年離開時的背影，讓人偶覺得非常耀眼。

然後，他和她們一起前往世界樹之森的深處──

少年留下這句話後，就出發了。

7.　在太陽西斜的這個世界裏

「咦……」

「那麼，嗯──這樣──」

「難以置信……真的是難以置信……」

「我出發了。」

沒看到潘麗寶。

在城寨度過的時間、與龍的戰鬥，以及危急時又有一位女神降臨。

被搖晃到失去平衡感的潘麗寶，稍微斜着身子搖頭。

潘麗寶的意見非常正確。

和煦的午後。

緹亞忒知道這種景色突然切換，宛如惡劣玩笑般的現象。

「怎麼了，不快點展開行動可是會錯失良機喔。」

蒙特夏因嘟囔道：

少女不只拯救了他的性命，還拯救了他的心。

未免太狡猾了。居然在這個時候，搬出那些名字。

人偶感慨似的說完後，露出笑容。

「當然，這是我個人的感傷和判斷。不會要求妳跟我一樣。所以，即使我們因此對立也無可奈何。不過嘛，可以請妳在不需要對立的部分，坦率地和我合作嗎？」

又是被什麼改變了樣貌？

「這個狀況到底該怎麼辦纔好……」

「即使是必須爲了世界犧牲的生命，他們還是給了那些生命見識世界、學習知識和選擇如何使用自己性命的權利。因爲他們的這份心意，我們纔會在這裏。所以──我也要效法自己敬愛的那兩人。」

「嗯，謝謝你。」

這麼做──

「──也能算是──度過了有意義的一生吧──」

但這次又是爲什麼？

「……妳好。」

那是少年的聲音。

緹亞忒花了幾秒才察覺這是懸浮大陸羣的公用語。

她回過頭。

一名少年宛如從周圍的景象中浮現出來般現身。在所有人都忙碌地走來走去的大道上，只有少年靜靜站在原地。

緹亞忒認得那張臉。

蒙特夏因。潘麗寶替他取了這個名字。

「我跟妳……」

「應該……不算是好久不見吧。我現在對時間的感覺有點混亂。」

少年露出虛幻的笑容。

「你給人的印象……有點不一樣呢。」

「是嗎……或許是這樣吧。」

少年往前踏出一步。

緹亞忒原本想後退一步，但最後還是作罷。她沒有放鬆警戒，並任憑對方拉近距離。

「潘麗寶在哪裏？」

「在原本的地方。我只有請妳一個人過來。」

「爲什麼只找我？」

緹亞忒繼續以強硬的語氣問道。

少年來到緹亞忒的眼前──別說是伊格納雷歐的劍身，連彼此的手都能輕鬆碰到彼此的距離──然後停下腳步。

「我想跟妳聊聊。想跟妳這位毫不猶豫地過來消滅我，全心想要守護外面那個世界的妖精談話。」

接着，他抬起頭，直直看着妖精兵的眼睛說道：