第三話 抵達！獸人國度『日之本』!!之卷

自隱世村落出發後過了數小時。

我們走在沒有道路的森林之中，抵達了一處巨樹生長更爲茂密的地點。

那裏甚至連陽光都受到遮蔽，瀰漫着幽暗詭異的氣息。

「這裏就是入口了喔。」

「喔喔……」

見我顯得卻步，凜夏便微笑對我說：

「我知道這看起來很恐怖，但馬上就會變亮的。」

「是喔？」

「嗯，這裏是刻意打造成這樣的。」

打造啊。

應該是用了某種魔具或某種類似的東西吧？

因爲獸人擁有與人類迥異的文化，所以也有這樣的可能。

「前進吧，從這裏進去的話就會抵達後門。」

我們跟着凜夏往前入內。

我們憑藉着從背後照射進來的光線往前邁步，但一下差點撞上樹幹，或差點被樹根絆倒，相當麻煩。

走到盡頭後，便能抵達獸人國度的後門。

……姑且小心提防吧。

「涅雅。」

「嗯？」

「妳在獸人國度時就維持貓頭鷹的模樣。」

「嗯。」

我戴上團服的連帽，亞爾格先生也披上從馬背行李中拿出白色外套並戴上連帽。

「我纔不是小孩。」

然而，這趟旅程也總有一天會結束。

當劍拔弩張的氣氛緩解後，疾風先生便走向天瑚與我這邊。

「爸爸真的是神經大條欸！天瑚很在意身高的事情啦！但你卻狂提身高的事！爸爸，你聽好了，天瑚『之後』就會長高了啦！」

門忽然敞開讓我嚇了一跳，旋即擋到天瑚面前並擺出架式。

「日之本……日之本，是日本嗎……？」

不過，這對父女雖然外表不像，個性卻很類似呢。

「兔裏，我快發飆了。」

一如往常支支吾吾的敬語令我感到羞恥，但疾風先生雖然對我的話感到驚訝，卻也頓時又露出剛纔的微笑，對兩旁的部下下達指示，道：

「不不不，妳不用道歉，畢竟那年紀記不住也理所當然呀。」

「不管發生任何事，我都會相信兔裏的。」

「我終於回到這裏了呀。」

然而，由天瑚嘴裏說出的國名，對我……不對，對犬上學姐與一樹而言，也都是無法忽視的名稱。

「……可以的話，希望和媽媽一起去林格爾王國，這裏的日子對我來說，太令人窒息了。」

「請問，藍灰熊也可以一起進去嗎？」

此時，巨大的門板發出沉重聲響，並緩緩開始敞開。

但這樣一看的話──

「嗯嗯，妳回來真是太好了，妳和我最後見到妳時毫無改變，這樣我就放心了，嗯，妳和兩年前完全沒變呢，和當時的妳一模一樣。」

一名與凜夏同樣長着狼耳的三十幾歲男性自門內走出，其他還有兩名拿着長槍的獸人女性，她們紛紛警戒地瞪着擺出架式的我與亞爾格先生。

「我也很信任妳喔，畢竟是一起旅行的夥伴呢。」

「欸，天瑚，我們來到後門了，但不是會有人來迎接嗎？可是都沒有人欸。」

「咳咳，疾風大人……」

她短暫沉默之後，發出猶如擠出喉嚨般的嗓音，聽起來略帶不安之情。

前任勇者所用的武器爲刀，獸人們統一擁有略帶和風的名字，以及『日之本』這個國名。

對疾風先生與凜夏的互動感到不知所措的其中一名部下清了清喉嚨道：

我過去都以爲獸人國度沒有國名，林格爾王國的人們也稱呼這裏爲『獸人國度』，尤其天瑚也這麼稱呼它。

獸人國度爲最後一站，之後我們便必須回去林格爾王國。

這似乎是天瑚踢了我的腳，而涅雅用翅膀敲打了我的頭。

「抱歉、抱歉。」

我們在一片昏暗之中，跟隨着前導的凜夏前進，這時天瑚揪住了我的團服衣襬。

「……好，我知道了。」

「無法對人類訴說國名的獸人國度『日之本』，我的媽媽就在這裏。」

天瑚也與涅雅說了一樣的話。

「妳馬上就懂真是幫大忙了。」

「……我不想走散。」

我姑且算是這趟旅程的隊長，便率先自我介紹。

疾風先生髮出「呀嗚！？」一聲粗野叫聲，並滾倒到地上。他邊捂着小腿骨，邊將視線移向凜夏，道：

先不論天瑚，連涅雅也……

人型魔物極爲稀少且幾乎不會成爲使魔，爲使涅雅不受人警戒，我打算讓她作爲貓頭鷹使魔入國，並當作事出不測時的王牌。

「凜、凜夏！妳對久違的爸爸做什麼啊！」

走散的話的確很麻煩呢。

「……小的明白了。」

自己的故鄉令人窒息，圍繞着天瑚的環境便是這麼艱困，令她無法過着正常的生活吧。

「妳們倆，可以放下槍了。」

「好亮……」

啊，然後一如往常，必須詢問布魯林是否可入內。

我的小腿肚與側頭部遭受一陣衝擊，雖然不痛，卻因爲突如其來的狀況嚇了一跳。

我再度望向眼前，見到一整面巨大的木造門與石造城壁。

像這種時候，便要善用涅雅身爲使魔的身分。

兩名獸人露出難以釋懷的表情放下了長槍。

「……如果妳想那麼做的話，我就會竭盡全力幫妳的。」

「妳忍忍，他應該沒有惡意……」

我可以斷言，這趟旅程若缺少任何一人，我便無法來到這裏。

「但對方是人類，而且還有藍灰熊……」

這幾乎無須擔憂，我撫摸着布魯林，並踏入了日之本。

見天瑚歉疚地道歉後，疾風先生也急忙搖了搖手，道：

「欸？啊，抱歉、抱歉，回到主題上。」

當我安撫着橫眉豎目地仰頭望着我的天瑚時，從一旁盯着疾風先生的凜夏便踢了他的小腿骨一腳。

「……！？」

我對發出鬧彆扭嗓音的天瑚道歉。

凜夏對門附近沒有人這一點感到疑惑，不解地歪着小腦袋。

疾風先生爲了配合天瑚的視線而彎下腰來。

他應該真的爲天瑚回國一事感到歡欣鼓舞吧。

「……兔裏。」

當我露出搜索枯腸的表情走着，眼前終於變得明亮。

見疾風先生將手放到天瑚頭頂的高度並沉浸於感慨之中，使我內心感到一陣戰慄，他狂踩地雷卻毫無自覺，並還能持續保持微笑的勇氣令人敬佩。

「天瑚在幫助媽媽之後……要怎麼辦呢？」

她依然緊揪着我的團服衣襬，並宛如將聲音擠出喉嚨似地道：

「我只是想講這些。」

「不、不行啦……」

「不管是你訓練癡的部分、頭腦簡單的部分、遲鈍的部分、濫好人的部分，包含所有優點、缺點我都很信任你……比涅雅更加信任。」

「對不起……我不記得了。」

然而，卻也希望她不要信任某部分的事呢，信任我頭腦簡單的部分是怎樣啦？雖然她輕描淡寫地帶過，我也差點沒放在心上了。

雖然她有些孩子氣的地方，但行動力卻連大人都自嘆弗如。

「他們沒有敵意，而且天瑚也和他們打成一片，那隻藍灰熊也不會攻擊人吧。」

「……啊，呃──我叫做兔裏•健，非常感謝您這次允許我們入國。」

「啥欸！？」

「我一直在等你們喔，我叫做疾風，擔任族長副官。」

我的肩上傳來一陣不知怎麼樣才能發出的聲音。

「因爲我想盡量避人耳目，所以我們就邊走邊說吧，兔裏你們請蓋住頭部，別被認出是人類。」

「我知道了。」

「我有種帶着小孩的父親的心情呢，涅雅也像是小孩呢嗚喔！？」

亞爾格先生、涅雅與布魯林都相同。

「嗯？」

這些是至今走過的森林之中所沒有的人工產物。

「……天瑚？」

忽然灑下的光線令人炫目。

將手放在天瑚頭上並這麼說道的凜夏所說的話最爲神經大條，但她好歹是爲了天瑚這麼說的。

來回打量我們的男性當最後見到位於我身後的天瑚後，便安心似地放鬆肩膀的力道，柔和地微笑道：

「可以，只要牠不要在裏頭大鬧即可。」

「我們最後見面是在妳四歲的時候吧……妳還記得我嗎？」

她聽見我與涅雅的對話了呀……我有點小看天瑚的聽力了。

這在旁人眼裏雖然極爲可疑，但我們若被認出是人類會釀成更嚴重的事態，現在只能忍耐了。

他站了起來拍了拍身上的沙子，指着門說：

如學姐與一樹一樣受到召喚的前任勇者或許也是日本人，並且活在遠比我們古早的時代……活在依然使用着日本刀的時代，並來到了這個世界。

我姑且邊警戒邊退後了一步，爲了方便天瑚與疾風先生對話而移動到她的後方。

「……兔裏，我趁現在先說。」

天瑚沉重地這麼低喃道。

「怎麼了，這麼突然。」

＊＊＊

「……這是日式房屋？」

門內木造建築櫛比鱗次地排列着，宛如穿越時空至古代日本一般。

或許因爲是自後門入國，所以我們位於一個建築物密集的地點，儘管如此，這些也與過去造訪的所有國家的建築在造型上有着根本性的差異。

疾風先生見我們環顧四周，自豪地說：

「這和你們所知的建築物構造不同吧？」

「是的，我嚇了一跳。」

「獸人族所居住的建築物都是木造的，這些使用環繞着國家的巨樹所蓋的建築物非常堅固喔。」

「這樣啊……」

對我而言，這是在原本世界司空見慣的建築。

櫛比鱗次的建築物近似於日本鄉下常見的木造民宅，規模較大的建築物則宏偉到可稱爲宅邸。

火狩長老曾說前任勇者授予了獸人知識，這或許也是如此吧。

「而且……」

果不其然，監視我們的不僅兩人。

雖然不明白對方位置，但感受到了好幾道視線。我爲防萬一而稍微望向亞爾格先生，他似乎也察覺到了，輕輕點了點頭。

依我們的舉動，對方或許會立即轉爲敵對，無法隨意妄爲。

……爲防萬一，我問了疾風先生幾個問題。

「疾風先生，這裏的人知道我們會來嗎？」

「對，早上已經對人民公佈說天瑚和人類將來到這個國家，但大多數人民對人類並無好感，所以只能這樣迎接你們。」

「我明白會受到警戒，所以不會在意的，族長對允許我們入國又有什麼反應呢？」

這個問題令走在前方的疾風先生稍微愣了一愣，但又隨即回答道：

「……」

如果可以的話，希望不需動用到武力，但萬一事出不測時，我也必須有所覺悟。

我感受到一道刺進我後頸部般的銳利視線後，中斷了思考。

我摸了摸布魯林的頭。

……對我釋放出殺氣的人並不是她吧？

站在我肩上的涅雅悄聲對我這麼說道，我終於緩解了緊張，並慢慢地籲出一口氣。

畢竟之後必須與族長會面，甚至交涉幫助天瑚母親一事，希望不要造成任何齟齬。

「那麼，請跟我來吧，行李請寄放在這裏。」

雖然她實際上是一個與乖巧安分這四個字無緣、可謂好奇寶寶的女孩。

「咕──」

「欸！？好、好的……」

「對、對不起嚇到大家了……」

如果對方說「誰要藉助人類的幫助啊！」，便是最差的狀況了。

老實說，被自己所信任的人欺騙，打擊相當大。

「嗯，不要緊的，但不要讓她離開你喔。」

「先把馬和藍灰熊寄放到馬舍吧，呃，你肩膀上的貓頭鷹……是你的使魔嗎？」

「這裏是對我們獸人族來說最重要的建築物，依你們的說法，用『城堡』來講應該比較好懂吧？」

「那個……」

「──！？」

周遭全爲敵人……雖然並未到這個地步，但獸人族的確並未對我們人類抱持好感，儘管疾風先生親切以待，但其他獸人並非也是如此。

「族長也很煩惱，但我總算是說服他並取得許可了。」

「！？對、對不起！」

……現在並非懊惱之前失敗的時候。

「我明白妳的心情喔，很可怕吧，不覺得他是人類吧，我也這麼覺得。」

當我重振精神轉向前方後，見到一處明亮開闊的地點，這條路的盡頭似乎便是那裏。

獸人族的族長。

「……」

當我疑惑地俯瞰着女性士兵時，她顫抖得更厲害了，頭上那看似狗耳的耳朵癱軟地塌了下來。

我邊道歉便朝女性士兵伸出了手試圖扶她起來，但滿臉恐懼望着我的女性士兵卻與我拉開了距離。

布魯林或許察覺到我表情僵硬，不知何時走到我身旁抬頭望着我。

據疾風先生與亞爾格先生的反應來看，那應該單獨針對我一人吧。

我狠瞪般地回望向視線來處。

涅雅發出貓頭鷹的叫聲並歪着小腦袋，見狀，疾風先生雖然有些爲難，但又隨即對我說：

「咿！？」

「對、對不起，因爲我忽然感到後方傳來了殺氣……」

那具備以亮棕色爲底的外觀以及有棱有角的形狀，散發出不同於西洋城堡的魄力。

我一定是因爲進入了日之本後，對氣息過於敏感了吧。

疾風先生示意我們隨他走。

「是的，可以帶她去裏面嗎？」

涅雅則贊同似地不斷點頭。

「……你是在擔心我嗎？」

……這雖然是我自作自受，但還是有些打擊。

「……到底有什麼在等着我們呢？」

「嘎嗚。」

這明顯與其他房屋不同，構造相當講究精細。

然而，我背後唯有見到我的表情後便跌坐在地的女性士兵。

走在前方的疾風先生雖然並不像會對我們使出陰謀詭計的人，但畢竟有在薩馬利亞遭受費格尼斯團長欺騙的經驗，令我不禁認爲立即信任相識不久的人相當危險。

疾風先生停下腳步，回頭朝我們道：

我對即將會面於獸人族中擁有最高地位的人物感到一縷不安，並往前邁進。

那是對人類的仇恨，抑或單純想找碴呢？

我在她眼中究竟是怎樣的怪物啊？

然而，見她的模樣，方纔的視線應該並非來自於她。

「殺氣……？」

那可稱之爲殺氣，這感覺類似全身凍結般的寒意，或從高處墜落似的寒毛直豎感。

走在前方的疾風先生與天瑚等人似乎也注意到了，對我投以詫異的眼神。

僅能祈禱對方至少並非食古不化的人──

「是的……是的！嗚嗚……」

聞言，女性士兵哭得抽抽噎噎並點了點頭，我則徹底淪爲反派角色。

凜夏莫名地用力點頭，並走近了光是被我搭話便害怕不已的女性士兵，道：

「這點請無須擔心，因爲她很乖巧安分的。」

當我思考着這些時，行進方向離開了大馬路，我們來到了一條緩升的狹窄上坡路段。

看不下去的疾風先生對我說：

而我則不可情緒化地應對他們，若那是肇因於獸人長久以來遭人類欺壓凌虐的遺恨的話，便更是如此了。

「你、你突然怎麼了啦？」

他們有可能辱罵我們，或蠻不講理地來尋事生非。

我邊跟着他，邊再度望着這棟需抬頭仰望的高聳建築。

是否又如凜夏那時一樣，是一場誤會呢？

正當我因不知受人引導到的地方會出現什麼而戰戰兢兢時，眼前出現一棟需抬頭仰望的大型建築。

「妳、妳不要緊嗎……？」

「那個，希望你儘量不要做出這種行爲……」

「不、不要喫我！」