序章『逃到世界盡頭』

「阿爾雷先生，這是「埃爾迪亞諾」議會做出的最終決定，您會接受吧？」

探索者統括公會，埃爾迪亞諾的公會所。在會長室裏的信上毫無疑問的刻着我，阿爾雷·拉克的名字。

內容是處分通知。——表明我，公會會長，已被公會開除。

「開除公會，換句話說，就是放逐？」

視線從信件上移開，看着遞給我信的人的臉。

埃爾迪亞諾爲了決定公會的方針，設立了由少數人組成的議會。爲了在已經變得過於龐大的數字中考慮到成員們的意願，哪怕只是一點點。

然後，在作爲公會基石的「勇者」缺席的情況下，我親自成立了這個理事會，這樣即使是公會會長也無法獨自做出決定。沒想到會被這樣使用。

把信遞過來的議員們。站在其中心的是一個茶色頭髮、笑容爽朗的男人。

「是嗎？你是想說這是議會的共識吧，魯茲？」

「是的，沒錯。」

魯茲·巴納。從大約一年前開始進入埃爾迪亞諾，是個年輕氣盛的探索者。強悍的實力和使用魔法纔能有目共睹。我知道他主要是靠新人們的支持才進入議會的。沒想到會做出這麼驚人的舉動。

微微轉動眼珠看了看其他議員，卻都一言不發，沒有任何動作。

「總之先問個理由吧。老實說，我不記得有什麼特別的事情。也算是個廉潔奉公的人吧？」

「阿雷大人也知道，因爲上次的事件」

「啊，公主殿下還在暴走呢。」

魯茲緩緩動着嘴說道

「——還有來自其他新人的抱怨，爲什麼沒有實力的你會是我們的會長呢？」

「哈，你們也有同樣的意見嗎？」

魯茲燦爛的笑容中含着譏諷。環視跟隨他的議員們，也都個個移開視線。

從椅子上站起來，面對魯茲。

「……結果是這樣啊。啊，不好意思，今天的酒已經沒了。能早點回去嗎？」

況且眼下的問題不是過去，而是今後的事。最近只靠和其他公會、贊助者、商人交涉就能喫飯。現在去找別的工作也大不可能。前途一片渺茫。

魯茲的手臂帶着魔力，一拳打在我的臉上。

雖然探索範圍廣泛到整個魔境，但主要重點還是有限的。特別是在這個梅亞北方王國，舊王都——兩百年前被魔性們奪走，至今仍沒有奪回的地方是我們最大的探索目標。

「至少，已經得到勇者大人的認可了。我想其他兩位也不會對勇者大人的方針提出異議吧。」

因此，爲了獲取更多的知識，就需要能夠親自踏入魔性的土地和魔性化的迷宮之人。

「不行，我可不想被人盯上，埃爾迪亞諾已經是王都裏數一數二的公會了。」

這就是所謂探索者職業的由來。但實際上，也有很多人只是莽漢或罪犯。只要多少有能使用魔力的才能，就能隸屬於某個公會，而且不愁喫不上飯也是優點。當然，第二天變成屍體打招呼的也不少。

大致的畫面已經看到了。當然，我也知道是誰描繪的。

啊，這傢伙爲什麼能用這麼燦爛的笑容說出這種話呢？好吧，我走。當我在外面猝死的時候，就死在這傢伙的店門前吧。

「——聽好了。你的時代已經結束了。前公會會長，你已經什麼都不是了。阿爾雷·拉克，我命令你趕快離開公會所。只帶着自己的命。」

可惡。沒想到會落入這般田地。

我有種不好的預感。我只有直覺好。畢竟弱者的直覺可不能遲鈍。

探索者不僅是王都，在任何都市，都有自稱爲探索者的人。原因之一是有需求。

但是，

人類在許多方面仍然一無所知，甚至無法掌握大陸的全貌。

莎夏一定會成爲大人物的。不是已經能做出合理的判斷了嗎？一旦沒錢，就算是老客戶也要捨棄，這一點也很重要。肯定也很擅長交涉吧。

「居然、還在——前面！」

這種時候就需要像我這種只會說不會做的交涉員了。

比起我和議會，實質上掌握公會決定權的是她們。探索者因爲重視力量，所以作爲王都屈指可數的探索者，象徵公會影響力的她們是最大的。

店雖然面朝大馬路，但因爲是白天，所以客人很少。這個時間點會來的不是失業的探索者，就是想喝酒赴死的老頭兒。這裏明明是治癒傷心的最佳場所，他們卻幹着這麼不識趣的舉動。

她們。在埃爾迪亞諾，這句話所指的地方只有一個。

「對，要去探索舊王都深層，對方可是王室啊。」

然而，魯茲補充道。

「不好，一點都不好。」

「你不就是因爲這種地方纔會被開除的嘛？」

勇者可是在公會成立之前，我隊伍的成員。難道那傢伙也贊成驅逐我嗎？

沒關係， 我畢竟幹過交涉工作，人脈很廣。有很多地方可以投宿。大不了去個十幾家商鋪或贊助者的家，應該也會人有願意接受的。

魯茲和議員們正是利用了這一爭端。

突然有人從背後叫住了我。她的聲音並不嬌豔，反而有些粗魯。

沒敢回頭，調整好呼吸。然後，如脫兔般朝眼前飛奔而逃。隨即，背後傳來怒吼聲。

每個人都不會把失去埃爾迪亞諾這個後盾的我當對手，或者說，公會似乎在不斷地傳達這個訊息。雖然不知道內容，但應該會將引起王室不快的事情給大肆公開吧。

「……那真是受打擊啊，沒想到勇者會有放棄我的那一天。」

「果然我還是不想讓被王室盯上的人留在這裏啊。」

「沒關係的，這種時候不喝酒怎麼行啊？」

條件反射地伸手去拿腰間的裝備。雖然已經有一段時間沒有使用了，但保養是必不可少的。這把銀劍從五年前創立艾爾迪亞諾時起就一直在用了。

＊

「給我記住，那些傢伙……」

「真是嚴格啊，我明明纔剛被開除欸。就今天爲止，到時候算在公會上也不會被懷疑的。」

「這個嘛，我倒是無所謂。但我這可不認賒賬，公會那已經不會再給了吧？」

從創立之初就和我在一起的夥伴們。也就是勇者大人、龍騎士大人、以及魔導師大人。

感覺血液都在逆流。原以爲這次議會的決定，不過是魯茲和他的追隨者們擅自做出的決定。

我放下武器，心神不寧地說道，魯茲苦笑道

魯茲和議員們譏笑地看着這邊。比起屈辱，連這種程度的對手都束手無策的震驚對我的打擊更大。

不，算了吧。只感到空虛。

真是王室忠義的典範。所有人都去死吧。

「不，起因完全不同。」

不知不覺中，我走向常去的那家店。時常會去的酒館。古人云，人要冷靜，首先要喝一杯酒。

在埃爾迪亞諾的門前。毫無疑問的，只剩下身上的衣服，連心愛的裝備都被奪走，推到了外面。路人冰冷的視線刺痛着我的身體。

抱怨也得不到任何回應。冰冷關閉的大門再也不會爲我敞開。

勇者、龍騎士、魔導師。五年前，包括我在內的所有人都是初出茅廬的探索者。大家曾站成一排，並肩暢談夢想。

那傢伙——也就是和我一起負責成立公會的勇者。恐怕龍騎士和魔導師也是同樣的想法吧。

「還問爲什麼，公會那邊已經發出通知了。」

「嗯，我會的。阿雷，你能走了嗎？」

「啊……？我記得你們接下來要去的地方是。」

心臟和大腦出現了無形的裂痕。呼吸自然而然地也變得急促起來。

「而且偏偏那傢伙會贊成驅逐我！」

「現在還是中午啊。」

怎麼說也算是公會的會長。不會因爲失去力量、稍微亂花錢而被開除的。

魯茲殷勤地地鞠了一躬。我可不是在恭維你。

「不好意思，恕不奉陪啊！你去找別的地方吧！」

但是，如果勇者也站在魯茲那邊的話就不一樣了。這個公會早已屬於她了。如果是她的肯定的話，整個公會都會變成我的敵人。那些曾經支持我的人也會從此移開視線吧。其他議員們會跟着魯茲也是理所當然的。

莎夏露出性感而耀眼的脖頸說道

「莎夏，你怎麼這麼快就知道了？」

抓起盛滿濃酒的玻璃杯一口氣喝了下去。

每個人都找到了自己的路。埃爾迪亞諾也因爲她們的活躍而成爲王都屈指可數的大公會之一。

起因是魯茲說過的那件事。

越是思考，就越是往不好的方面想。

「看來你想用暴力把我趕出去呢。所以拉攏公會成員和議員的人就是你啊。能幹得令人作嘔，真希望你能在別的方向活用。」

倒不如說，能夠跟隨偉大人物的軌跡五年，不也是一種幸運嗎？

魯茲擅長的長劍收在劍鞘裏插着我的胸口。我甚至能聽到骨頭嘎吱作響的聲音。

「等等！你這傢伙！別以爲逃得了！阿爾雷！」

「爲了這次探索進行的交涉，好像惹怒了對方。」

現在，勇者因接受王室的敕命單獨行動中。龍騎士在遠征，魔導師則停留在魔法都市裏，應該離得很遠纔對。

相反，我被她們夾在中間，得到的只有地位，什麼也成不了。也不再作爲探索者活躍，如今只是公會的交涉員。要說像樣的功績，也不過是稍微指導了還不成熟時的她們而已。家世也不怎麼樣。

「待在原地別動！喂，你們繞過去！」

「等、等一下，阿爾雷。你不是被公會開除了嗎？大白天就這樣悠閒地喝酒真的沒關係嗎？」

「公主大人好像很討厭我，甚至說只要我在，她就不會履行契約。我沒想到真的會被驅逐出公會。這樣的話，我想我接下來要和莎夏在一起一段時間了。」

眨眼的同時——腹部受到重擊。不由得發出聲來。鮮血與唾液混在一起。劇烈的疼痛讓我連話都說不出來。

「嘎？ ！」

「阿雷大人，我想還是別這樣比較好。」

受到店主兼看板孃的莎夏的責備，決定不再添酒了。主要也是出於經濟方面的擔心。

雖然這麼說，但馬上又眯起眼睛。被魯茲毆打的身體還在隱隱作痛。

正午的大街很熱鬧，我卻這麼孤獨。啊，我需要漂亮姐姐的治癒。

但現在不同了。她們不再是單純的探索者，而是勇者大人、龍騎士大人、魔導師大人。

被重重地摔在地上的同時，血從嘴裏噴了出來。我的雙臂已不再能使力早就是衆所周知的事實了。根本無法抵抗。

探索舊王都最深的宮殿必須要得到王室的許可。雖然是個很難交涉的對手，但只要探索被認可，我有信心搶過其他公會。事實上也已經進展到了擬定契約的地步了。

「我知道。的確，艾爾迪亞諾的建立和崛起確實有阿雷大人的功勞。但是，由於廢魔現象，您的力量現在已經喪失了。所以是不是應該把位置讓給其他人來繼承呢？」

好吧。——先說結論吧。

「當然是我，我從一開始就不喜歡你。對於征討魔境的探索者來說，力量就是正義，沒有力量的人只能離開。可是，失去了力量還悲慘地拘泥於公會長地位的你！」

「最後一個問題，最先提出把我開除公會的人是誰？」

魯茲緩緩地，但帶着勝利的自信微笑說道

在這個被魔性統治的世界裏，直到大約300年前，人類才建立了自己的生存空間，換句話說，建立了自己的王國。從那時起，似乎出現了許多定居點和新國家的崛起，但可以肯定的是，大陸的大部分地區仍然是魔性的土地——「魔境」，只有少數地區可供人類安全地生活。

嘴上說着玩笑話，心臟卻在劇烈地跳動着。怎麼可能。這傢伙是認真的嗎？

「你已經，只有小姑娘的力量了！」

沒有。

「王室的人不願意給我們適當的探索權，我就只是對契約內容提出了一些意見。」

沒有地盤的新興公會，會與既存的公會進行交涉以進行探索，有時也會爲了爭奪新探索地的權益而劍拔弩張。

「不勝惶恐。」

「這是我的老毛病了，動不動就會想伸手去拿。那麼，我想問一下，她們也同意這個決定嗎？」

統括探索者的公會，在探索地有着各自的地盤。當然，這是非法的。但只要有武力和組織力，不管什麼法律都可以無視。而王室也沒覺得這有什麼問題。

「你在公會里積攢的東西，全部都是公會共有的財產。裝備也一樣。不允許帶走。還請你小心，因爲外面有很多憎恨你的人哦。你的追隨者再也幫不了你了。」

「喂，大中午就紅了臉，心情很好嘛。」

總之就是想以這樣的藉口，把妨礙了議會運營，管理公會的我趕出去。

「如果您明白了，請把手從武器上拿開。」

撥開人羣，瞥了一眼背後。

是個臉中央有個大傷口的巨漢。

公會「三把斧」的會長。單手還帶着其標誌性的斧頭。

我大致知道他的意圖。這是對被埃爾迪亞諾驅逐，沒有人保護的我的謝禮吧。

「哈！不就是破壞了我們半個公會嘛。我怎麼會是這麼小氣的傢伙！」

首先，錯的是那邊。在對立的兩大公會的地盤邊界上進行搜索，攫取利益，做出這種鬼把戲。導致兩個公會都認爲是對 方公會所爲，讓矛盾不斷增加。

所以我收集了物證，兩大公會一起把他們幹掉了。當然，其中一個是埃爾迪亞諾。

「別以爲能通過這裏，你這個多嘴的混蛋。」

阻擋在正面的，是「猛毒蜥蜴」的招牌探索者。身材嬌小但動作敏捷，聽說在與魔性的戰鬥中也很擅長無情地驅逐對手。

他叫什麼來着？我記得沒錯的話，因爲他們打算從失去公會長、處於持續混亂的弱小公會手中強奪地盤，所以公平地介入調停了。似乎還記恨着我呢。記憶力真好，表揚一下吧。

「嘴巴轉，就是腦筋轉啊！」

以大馬路上的人牆爲擋箭牌，轉了半圈。就那樣鑽進了后街。

真傷腦筋。雖然已經開始注意那些麻煩了，但路線還是被引導着。那些傢伙最擅長做別人討厭的事。擊潰虛弱的對手是他們的拿手好戲。

相反，我不擅長用體力決勝負，如果只是單純的比鬼主意也就算了。再這樣下去，用不了多久就會被那些傢伙抓住，折斷骨頭直到動彈不得爲止。不，如果只是這樣還好。那些傢伙很可能會割掉我的舌頭。那樣的話就完了。

「啊！果然是這樣啊。」

在小巷裏拐了好幾次彎的前方，這次又是哪個公會的傢伙呢——唉，沒完沒了了！過去的我啊，到底要招來多少怨恨才甘心啊。真想痛揍到昨天爲止之前的自己。

那麼就不能再向前了，但是後面還有蜥蜴混蛋。左邊則是爬不上去的牆。

既然如此，前進的路就只剩下右邊下方滿是泥濘的排水溝。

好吧。吸氣，一、二、三。我在心裏發誓。

「我是那種不會忘記仇恨的人啊唔!? 」

我唯一的武器就是舌頭 我只有一張嘴，我也很清楚這一點。腦海中浮現的可能性纔會一個接一個地被漂白、消失。

那麼，接下來要選擇隱居地方，或是前往東方徵國還是南方列國呢？

走了一會兒，終於到了泥只到腳邊的地方。因爲只有微弱的燈光，我纔不會看到自己悲慘的樣子。用指尖輕輕擦掉沾在身上的泥土，但依然是那副糟糕的模樣。

當然。因爲那裏有一個理應不在這的人。忐忑不安和極度的警戒心讓我血液沸騰。

配合着周圍的寂靜，思考也漸漸冷靜了下來。明白了自己的處境是怎樣的。

「是的。那你打算去哪裏呢，前輩？」

「……只能離開王都了嗎？」

喃喃自語。感覺內心深處像開了個洞。其中的感情既不是怨恨，也不是屈辱。

是對自己的失望。成立公會，結交朋友，本以爲終於走到了這裏。到頭來，卻被這樣滿身泥濘地給趕了出去。早知如此，還不如死在什麼地方呢？

有埋伏。我甚至來不及多想。那傢伙就理所當然地一臉若無其事的樣子呼喚着我。

思考，思考，答案只有一個。

身後傳來怒吼聲和哄笑聲。昨天還大搖大擺地走在街上的我，現在卻滿身是泥的樣子，一定在嘲笑我吧。

埃爾迪亞諾的公會成員之一。露比·斯圖爾特就在那裏。

我不自覺地停止了思考。心完全處於一片空白。

在下水道內遇到了好幾次岔路口，總算走到了有光亮的地方。剛到王都的時候幹了不少苦力活，也順便掌握了下水道的地理結構。最近失去了四處奔波的機會，以至於記憶都模糊了。

輕輕拂去泥土，逃離下水道。在通往王城外的出口處，不太可能有人會在那伏擊我。

「是，聽話的後輩會回答你的，前輩。不肖露比。聽說前輩有危險，所以我來找你了。」

「阿爾雷！你給我記住！已經沒有你可以去的地方了！」

就在我腦中如此計算的同時。一個黑影悄悄靠近腳邊。

已經無法在王都工作了。樹敵太多了。就算是住在人少的貧民窟后街裏，不，正因爲是那種地方，那些傢伙纔會來找我。沒有後盾的我只能竭盡全力四處逃竄。

「……你爲什麼會在這裏，露比？」

我捂着嘴，一頭扎進泥漿裏。身體的半數以上都沾滿泥土，強行在排水溝中前進。王都西部到處都是毫無規劃的排水溝。很多人進去後就迷路了，再也出不來。他們應該不會追那麼遠來。

用指尖在懷裏摸索。雖然還剩一些錢，但也只能勉強維持一個月的生活。剩下的財產就只有這滿是泥的衣服了。