5.5 幕间：金与银（16）

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＂平民若是成了贵族的情敌，会有什么下场？＂

纵使学院主张才能不分贵贱，结局却显而易见。

运气好的话，不过是在众人面前蒙羞罢了。

若是不走运，被挖去双眼、离奇失踪甚至死于非命也是常有的事。

仅仅因为爱上了贵族男子。

她内心只浮现出这般感慨。

娇小身躯坐在略显宽大的椅子上，伸直双腿的模样简直像出门游玩的少女。

面对这样的回应，艾尔西开始咬嘴唇。

总不能永远躲在伊恩的影子里。

可那双银灰色瞳孔里，早已没有半点笑意。

阿尔芬豪泽，帝国唯二的公爵家。

说实话这话题毫无实感。

那些长期积累的经验此刻正为她指明出路。

此前她们连最寻常的寒暄都不曾有。

目睹那高贵光泽的瞬间，艾玛猛地清醒过来。

＂由我决定。＂

＂作为贩卖圣女的代价。＂

果然如预料般。

最终艾玛只能闭上嘴。

艾玛以坚定的脸色点头：

随着印象改观，艾玛的态度也自然软化。

就算被怒斥"你也配相提并论"也无话可说。

贵族的生活也挺累人啊。

艾玛喝着昂贵的饮料却完全尝不出味道。

＂所、所以说到底是怎么变亲密的啊！肯定有什么契机吧，契机！那、别误会？＂

艾尔西漫不经心所指的正是艾玛。

＂啊，是、是！我会牢记的……＂

也不一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。装作漠不关心也会帮她。

其实被艾尔西点破让她有些羞愧。

但艾尔西对100金币的支出似乎毫不在意。

平民再怎么努力也无法跨越身份鸿沟。虽说极少数平民能建功立业跻身贵族，但这与艾玛毫无关系。

艾尔西挑选的衣物全都高档得惊人。不仅款式精美，连面料都截然不同。

＂莱、莱茵内拉大小姐！这衣服对我来说太贵重了……＂

虽是有生以来首次体验的奢侈，但正因为不明白缘由，艾玛只觉得心里发堵。

贵族本就是这样的存在。

简直像异世界的货币突然出现。

艾尔西刻意摆出得意洋洋的表情竖起食指。

第一次来这种高档店铺的艾玛连对话内容都无法理解。就在她歪头发愣时，裁缝已拿着软尺过来，她只得慌忙交出身体。

漫长的沉默中，艾玛的紧张感攀升至顶点。

铂金币——足足价值100金币的货币。

＂啊，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。过是在众人面前蒙羞罢了。

艾玛也不知道。怎么就接吻了，之后每天都像做梦一样活着。

＂……怎么做到的？＂

短短几分钟，艾玛的手心就沁满了冷汗。

对连市中心都没来过几次的艾玛来说，在城里买衣服的次数屈指可数。

童年记忆累积的经验与本能不断说服着她。

表明无论受到何种压力都绝不退让的意志。

到后来甚至能开玩笑试探对方：

＂肆意妄为、无法管束的人类。＂

＂是，我明白了。＂

或许自己一直误解了艾尔西。

带她去昂贵的餐厅，或是购买稀有的炼金术材料。

对艾玛而言这完全是无法理解的行动。

＂以后多注意。虽然我会时不时照看你……＂

但艾尔西的举动远远超出了艾玛的想象。

＂如何，够分量吗？＂

所以艾玛不经意间噗嗤笑出了声。

无法揣测的意图最令人不安。

随后听到的只有一句话：

＂那么，能帮我个忙吗？＂

早已做好心理准备。

向平民之流寻求建议。

说不害怕那是骗人的。

仿佛在炫耀阿尔芬豪泽的财富。

在学院以平民身份生存本就不是易事，

但不是的。

正对我的女性确实配得上这个名号，展露着艳丽容颜。而她身后站立的女子却散发着阴郁气息——虽然只要整理下遮眼的刘海就能改善不少。

一意识到这一事实，艾玛长久以来的不安就像谎言般烟消云散。

就连那身制服都穿得这种感觉让人说不出的难受。点艾玛和艾尔西同样。

就在这时，艾尔西踏进了一家华丽的服装店。

对连市中心都没来过几一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。佛在宣告无论平民作何判断，自己的决定绝对正确。

艾玛无端消沉起来，轻轻垂下头。

正当艾玛因猜不透其真实意图而踌躇时，晴天霹雳般的声音扎进耳膜：

所以他们偶尔会『大发慈悲』给平民留个台阶：

虽仅有一个音节，却是充满力量的回答。

连伙食费都捉襟见肘的情况下，根本无暇逛街。唯一像样的衣服只有入学时学院统一发放的平民制服。

那正是信号。

＂全部给我清算干净。＂

艾尔西终于下定决心般，用凝固的声音问道：

＂诶？我岂敢对莱茵内拉大小姐……＂

艾玛强压着心中不安怯生生问道：

银发贵族在笑。

吃一顿超过1金币的饭时胃部仿佛冻结般难受，收到稀有魔法材料时也因愧疚只能偷偷观察对方神色。

艾尔西发出＂嗯——＂的古怪鼻音压低嗓音：

自然会在意名誉与体面。

铂金币正从桌面倾泻而下。

说到最后连真心话都暴露了。

＂周围的空气仿佛凝固了一般。吾着还是点了点头。

＂怎么，你说什么？＂

大多都是明显超出艾尔西体型的尺码。艾玛目瞪口呆地看着她这番举动。

细想起来，伊恩毕竟是贵族。

但艾玛几乎开不了口。

而事实也的确如此——

作为曾经的领导者，艾尔西既豪爽又善于交际。至少不是会揪着同伴小辫子的类型。

艾尔西的表情瞬间僵硬，艾玛心头猛地咯噔一下。

贵族向来不屑与平民争执——毕竟有失体统。

但艾尔西看起来超乎想象地走投无路。

按捺不住的艾玛终于小心翼翼地开口：

艾尔西只是想隐藏羞耻感而已。

＂请问要以哪位的身形为基准裁剪？＂

僵硬的脸色和凝固的声音，起初还以为她在生气。

这是艾尔西带着艾玛出门后，说的第一句话。

与此同时故作得意地挺起娇小的肩膀。

该不会是想用承担不起的债务来折磨人吧？

艾玛本能地察觉到——

啪，艾尔西若无其事地抛出这句话。

艾尔西一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。我来是……？＂

之后艾尔西依然重复着反常的举动。

＂您叫我来是……？＂

区区平民哪值得大动干戈？

难怪会遭人指指点点。

那态度简直让人无法想象这是种侮辱。

言外之意是即便装作漠不关心也会帮她。

为爱烦恼这点艾玛和艾尔西同样。

这要是平时简直无法想象的失礼。

唰地一声，艾玛的上半身突然踉跄前倾。等她反应过来时，额头已抵上艾尔西的前额。

＂类似的烦恼？＂

既浪费又没效率。

没错，那才是正确的选择。

让平民自行认罪，恭候贵族的宽恕。

见状艾尔西咂舌发出＂啧＂的一声。

我短暂地晃了神。

不，准确说是嘴角维持着优雅的弧度。

艾玛支支吾吾着还是点了点头。

艾尔西·莱茵内拉尤其如此。

艾尔西用吸管滋滋地喝着饮料，蓝瞳转向艾玛，神情依旧深不可测。

＂甚至艾玛尚未接受艾尔西的提议时。＂

即便如此也扭转不了体格的极限，但虚张声势的意图倒是传达得很到位。

少女用唾液润湿嘴唇后再次追问艾玛。

这太荒唐了。

而艾玛竟胆敢觊觎高阶贵族看中的男人。

＂是、是的……在认识伊恩之前，我也经历过很多挣扎。＂

只是羞得浑身瑟瑟发抖。

这常识艾玛早已了然于心，倒也没觉得受伤。

就在这瞬间。

无论遭受何等侮辱都会默默承受。

贵族与平民的差距就是如此分明。

＂现在跪下还来得及。＂

银发与银灰瞳孔。

就算是莱茵内拉家族的大小姐，女孩子终究是女孩子。

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但无论如何绞尽脑汁也得不出合理的答案。

我当即"呵"地笑出声。

反而对艾尔西产生了奇妙的亲近感。

代替回答的，是高高扬起的手斧。

不，何止是觊觎——她甚至与他接了吻。

但提出建议的艾尔西表情异常认真，显然是真心要争夺伊恩正妻之位。

斩钉截铁的语气。

艾尔西向店员递出预估的服装货款。

由傲慢贵族与善解人意平民组成的诡异组合。

光是想象没有伊恩的人生，眼泪就快要夺眶而出。

＂我可不是因为喜欢你才关照你。只是若你想留在主人身边…就必须习惯贵族的体面。今天送你的衣服也是这个意思，别再穿那身寒酸制服了。＂

＂要是我们这边先和伊恩培养出感情......＂

对面女子用符合身份的高傲声线说道，同时抛来媚眼。

＂不是想当情妇吗？＂

＂是、是的......＂

＂细节部分你看着适当调整就好，完成后送到宿舍来。＂

＂啊，不是的！我怎敢在莱茵内拉大小姐面前...只是以前也有过类似的烦恼。＂

艾尔西为何非要和平民一起出游？

结婚什么的，对艾玛来说遥远得像下辈子的事。

说平民的性命全凭贵族心情决定都不为过。

而整天死皮赖脸跟着他的女孩却衣衫褴褛食不果腹——

多数贵族也乐得做顺水人情。既全了体面，又省去麻烦。

＂嗯？怎么？＂

＂别越界。你是妾，我是正妻。这点要搞清楚。＂

连她自己都猛地一惊，连忙察言观色。即便如此艾尔西也没显得多生气。

当然这纯属多管闲事。

古风办公室里，两位丽人端坐面前。

贵族果然可怕。

就在艾玛支支吾吾时，艾尔西犹豫地发出哼哼唧唧的呻吟。

经过漫长的交谈后，艾玛忽然意识到。

只顾着拼命揣测艾尔西的意图。

这般令人不适的外貌，正是某个家族的象征。

全部打包。

那天，崭新的同盟诞生了。

艾玛本能地摇头拒绝：

也不想对自己的恋情说谎。

莫非说错话了？

对平民而言，为僭越的爱恋付出这点代价还算便宜了。

就连那身制服都穿得小心翼翼，突然收到定制服装简直难以置信。

艾玛反而因这冰冷的语气感到安心，现在总算能拿出准备好的回答了。

艾尔西不知在想什么，正把艾玛往市中心带。在这种人流密集的地方请求原谅的话，为了家族名誉也不得不原谅艾玛吧。

对艾玛而周围的空气仿佛凝固了一般。人。不仅款式精美，连面料都截然不同。

再次犹豫许久后，终于挤出一句：

真正吸引我目光的，是横亘在我们之间的办公桌。

那音色里浸透着贵族特有的傲慢与自信。仿佛在宣告无论平民作何判断，自己的决定绝对正确。

艾玛只能挤出尴尬的笑容。

＂知道当情妇多辛苦吧？正妻的刁难可不是闹着玩的…但如果我成为正妻呢？＂

艾玛最终只能抽泣着应答：

然而艾尔西出乎意料地没有责备艾玛，只是眼中闪烁着兴致盎然的光芒。

＂喂，平民。听说你最近和主人关系不错？＂

在自尊心强的贵族面前说"类似的烦恼"。

＂我和主人的关系也没特别差啦？只是...该怎么说呢。感觉没法再更进一步了。啊哈哈...所以稍、稍微有点烦恼而已。不然我怎么会向平民之流寻求建议呢？＂

但提出建议的艾尔西表不过这一切都已经不重要了。无其事地抛出这句话。

即便如此，艾玛仍强忍着怦怦直跳的心。越是这种时候越要勇敢——她在心里反复告诫自己。

紧接着，艾玛的思维戛然而止。

连焦点都飘忽不定——不知她们在注视何处，思考什么。

该如何措辞才能既不触怒艾尔西，又能引导事态按自己期望发展。

突然艾玛想起今天见到的艾尔西的样子。

更何况对方还是以脾气暴躁闻名的『艾尔西·莱茵内拉』。

＂那、那个，莱茵内拉大小姐……＂

此刻仍然如此。

贵族与平民结合时，平民通常只能得到情妇身份。正妻之位永远属于贵族。

莫非这是在给她主动求饶的机会？

起初艾玛还以为是要她当跟班，但艾尔西只是不耐烦地随手拨弄着衣服。

最后甚至并排坐在长椅上喝起了饮料。

＂不、不许笑......？＂

这对身为高级贵族的艾尔西而言近乎耻辱。

哎呀，艾玛心想又犯错了。