5.5 幕间：金与银（2）

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大地依然被皑皑白雪覆盖着。

这是长时间暴风雪肆虐留下的痕迹。

魔界是永冬之地。

从那里吹来的寒风将雪花洒遍北境全境。虽说北境本就对突如其来的暴雪习以为常，但从地底升腾而起的雪云却截然不同。

其降雪量简直骇人听闻。

可这样持续数周的无尽暴风雪实在异常。

温暖的风缠绕木棒旋转，转眼间末端便引燃了微弱的火苗。

帝国五大贵族家族之一的尤尔迪娜家正是我的后盾。

不，或许连人类的命运也——

冰雪覆盖的地表承受不住这份温度。

同样的距离，在雪地中行走需要耗费数倍体力。

不，为何偏偏是我？

他不是说过了吗。不再逃跑。

每踏出一步，呵出的白雾便愈发浓烈。

沉默行军中首次响起的话语。

我默默追忆着鲁格特的话语。

＂不是在责怪你。＂

正从容审阅报告的德尔芬将视线转向塞莉亚。

我像受惊的孩子般继续呓语：

人类之敌，被放逐至北境的野蛮人。

家主的办公室里，两姐妹的会面看似平和。

随着鲁格特每说一句话，木棒末端的火苗就愈发猛烈。

＂这个我很抱歉……＂

唇瓣几度开合又闭上。

鲁格特拍打我肩膀的手突然抓住我衣领，迈步向前。

唯有这样才能避免重蹈冲突与牺牲的覆辙。

我送别波夫老爷时，将与他的回忆整整齐齐地收进了心底。

就这样我梦想着争端消散的世界。

鲁格特也咬着嘴唇对我苦笑：

看来这段时间里他们又逐渐适应了人类社会。

当年我和阿比昂流落村庄时，正是鲁格特收留了我们。

走在最前列的伊莎脚步逐渐放缓。

我懵懂地被他牵引着站到墓前。

转眼间波夫老爷的坟丘已完全融化。他的灵魂不必再漂泊九泉，而是依偎在自然的怀抱中等待转生为新的生命。

我无端露出闹别扭的表情反问：

当我和鲁格特闲聊时，能感觉到周围投来的窥视目光。

纵使千万次自问也不存在回答。无数次因这事实烦躁到想放弃一切。

至今残留的积雪就是明证。

我为何会走到这一步？

＂昨晚，您在卧室和谁在一起？＂

＂现在回想起来，你对我们村落来说或许是过于庞大的存在。我们原本不过是煮着树皮粥勉强果腹的精灵。可自从你来了，太多事情都变了样。甚至差点死掉。＂

这些曾被视作神明祝福的存在，其真身正是『精灵』。

乍看之下宛如积雪自然堆砌而成的丘陵。

意味着目的地近了。

针叶林里还残留着许多精灵。因为肉块在缩减规模时吐出了大量吞噬过的精灵。

修长的身躯，尖尖的耳朵，还有俊美的容貌——

唇边浮现的苦涩弧度愈发深刻。

换作从前我根本不会察觉——

我因无法理解其意图而犹豫片刻，但终究只能接过木棒。

精灵们逐一屈膝，这是对逝者至高的礼仪。

从前无论如何诉说都缺乏实感，但在尤尔迪娜城与人类混居的精灵们想必已自然察觉——

德尔芬甚至带着轻笑声反问：

『伊恩·珀库斯』这个名字承载着何等沉重的份量。

深及脚踝的积雪给行进带来了极大阻碍。

＂再怎么说『人类』也太生分了吧？虽然村里确实只有你一个人类。＂

血色瞳孔中察觉不到丝毫敌意或戒备。塞莉亚为此不甘心地攥紧双拳。

＂我啊，至今还是想不明白。＂

＂随你怎么叫。＂

但没人追问缘由。

当然这没持续多久。

这么一说确实如此。

持续数分钟的仪式中，鲁格特向我吐露了决心：

这情形让人忍不住想爆粗口，但我连抱怨的心思都提不起来。

最终轰地燃成熊熊烈焰。

最终这位避开一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。即便时常下暴雪，频率也并不算高。

＂波夫老爷也是吧。无尽自责，不堪重负就推卸责任…...可最后却为最憎恨的人类赌上性命。＂

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精灵们的泪水化作雨幕倾泻而下。

保持沉默的伊莎牙缝间漏出模糊呻吟，随即扑通跪地，几滴泪珠砸落雪中。

此刻的我已盘踞在帝国权力的核心。

＂……不怨恨我吗？＂

＂我们始终在逃亡中苟活。足足数百年…...久而久之，无论真相如何，眼里只剩生存二字。雷奥里克正是钻了这个空子。经年累月的逃亡，终于让我们连活下去的意义都忘却了。＂

＂要不是我，波夫老爷根本不会死。你们也不必遭这些罪，更不会被卷进人类和精灵的……＂

突然被唤起的往昔让我重新闭上嘴。

挤出的提问带着颤抖。

若非我击败了雷奥里克，北境恐怕不是毁于怪物之手，而是会葬送在这茫茫雪原之中。

互相问候、听取汇报、下达指示，如此循环的日常。

如同承受暖雨击打的雪原，我的胸膛也被凿出无数凹坑。

＂作为交换我向你保证。无论何时你有求于我们，无论什么请求都必定会答应一次。＂

我正欲反驳，却很快重新闭上嘴。

就在这时，默默流泪的伊莎突然挥动手臂。

＂其实起初只觉得震惊又恍惚。为何像我们这样弱小的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。风雪肆虐留下的痕迹。

所以金发的女子许久未能开口。

他终究改变了精灵的命运。

＂人类，我们不再逃了。＂

鲁格特握住坟前放置的木棒。

在偶然被卷入的命运分岔路上，这是条极其狭窄陡峭的险途。

＂其实起初只觉得震惊又恍惚。为何像我们这样弱小的精灵会卷入如此巨大的战乱……有时甚至会想，当初要是继续饿着肚子煮树皮粥过日子该多好。＂

但鲁格特回应的声音坚硬得超乎想象，我重新咬紧牙关。

＂当成爱称不就好了？听起来像人类代表似的，感觉还不赖。＂

立刻会意的我露出朦胧微笑。

随着轻响，精灵的手搭上我肩头。

最终这位避开视线保持沉默的女子做出了如下选择：

举目不过这一切都已经不重要了。变了精灵的命运。

＂无可奈何罢了。＂

不止是我。

＂谢谢你，人类。＂

死寂降临。

精灵热爱并尊崇自然。

身为子爵家次子这种出身早已无关紧要。

这是一个不幸男人的故事——他逐渐失去珍视之人，连笑容与情感都被消磨殆尽。

直至墓前。

这角色是否真适合我？我咬着嘴唇陷入沉思。

他叹息般的话语让我再度选择沉默。

想必他也从未想过要成为英雄。

德尔芬的从容首次出现裂痕。

这典型的鲁格特式回答让我不禁笑出了声。

＂我，其实......＂

＂这种时候我们能选的路不多。只有两条…战斗，或是逃跑。＂

不不过这一切都已经不重要了。娜从不逃避对决。

我懵懂不过这一切都已经不重要了。再漂泊九泉，而是依偎在自然的怀抱中等待转生为新的生命。

波夫老爷虽已离去，但他的意志将永远被铭记。

＂平安无事真是太好了，人类……不对，是叫伊恩对吧？＂

因为不必倾听也能明白。

＂什么？＂

即便跨越生死线，历经削肉刻骨的痛苦，我仍无法停止近乎强迫症的诘问——

这理想宏伟得不似他风格。

虽是疑问句式，但音色中的确信坚定不移。德尔芬不可能察觉不到。

自从某天收到那封来自未来的情书，一切便开始了。

＂是伊安学长吗？＂

然后递给了我。

他们此刻想必正经历极度混乱。

＂煮着树皮粥时，我绝不会对饿死的兄弟姐妹视而不见。不会为了生存的理由，就背弃我们应当生存的理由。＂

我正默默跟在他们身后行进。

只因鲁格特的神情太过肃穆。

所以我该问的问题只有一个。

＂后悔了？＂

＂能行吗？＂

说话者虽未看向我，但带着淡淡暖意的声音里明显透着对我的关切。

出乎意料地，掠过脑海的竟是某个男人的记忆残片。

当我闭紧双眼，燃烧的树枝被移近坟冢。由雪堆成的丘陵立刻开始崩塌。

＂某种程度上是吧。＂

自面对坟墓那刻起，我的呼吸就像被扼住咽喉。仿佛又因我的贪欲害死了谁。

鲁格特要成为核心支柱，作为精灵代表挺身而出。

这种感觉让人说不出的难受。摇，却逃不过塞莉亚的眼睛。

打破这份平静的是一个提问。

＂……是又如何？＂

尤尔迪娜从不逃避对决。

这个爱管闲事的精灵男子名叫『鲁格特』。

并非不能理解这份心情。我又何尝不是如此。

毕竟这是她赌上一生都想要战胜的对手。

举目所见尽是皑皑雪色。

时隔许久重逢的村中精灵们，明显对我透着生疏。

直至此刻我所抵达的此处。＂

走在前方的那支队伍也同样沉默。

虽然只是刹那的动摇，却逃不过塞莉亚的眼睛。

我既是人类的新晋英雄，也是代表帝国的天才剑士之一。同时我的人脉网络也华丽到无以复加。

＂无计可施啊。这世界本就如此。命运总以近乎残酷的高傲姿态奔流，像我们这样的存在，终究只能随波逐流。＂

＂……不仅是我们，而是所有同族。＂

＂当初接纳你进村的事。＂

因此他们努力将死亡也理解为自然的一部分。我听说过他们连坟墓都不留的葬俗。

北境虽然寒冷却很干燥。即便时常下暴雪，频率也并不算高。

＂怎么，这么早就担心尤尔迪娜的继承人了？不过别太操心，我还年轻呢……＂

她微微蹙眉，似陷入沉思般垂下目光，最终重新挂上从容的微笑——

鲁格特缓缓跪地，对我低语：

德尔芬的血色瞳孔中燃起了火花。

因为在精灵村落里也是与我特别交好的精灵之一，我回答时心情也轻松了几分。

但我没再试探他的决心。

所谓长久相伴的邻里便是这般存在。

此刻仍挺直周围的空气仿佛凝固了一般。毁于怪物之手，而是会葬送在这茫茫雪原之中。

她用冰冷的声音问道：

当然过程绝不会顺利。

塞莉亚再也无法忍受德尔芬可憎的推诿之词。从紧咬的牙缝间渗出的声音愈发凌厉。

平日活泼到扎人的伊莎今天格外安静。

即便如此道路仍在延伸。

实际上我自己却毫无改变。

我本能地意识到这是葬礼的最后环节。

这时精灵们的脚步声才齐齐停驻。

＂不，说实话我没把握……但有你帮忙的话总会有办法吧？＂

因为一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。程度上是吧。＂

直到指甲陷入掌心。

＂我的背后有皇女与皇室撑腰，圣国的圣女更与我有着深厚渊源。

＂……姐姐。＂

背负在我肩上的人类期待究竟有多沉重。

此刻仍挺直脊背站着的，只有我和鲁格特。

冰雪与树木构筑的坟墓与周遭景致浑然一体。