第186話 問候

＊　＊　＊

與古迪德交戰後兩天。

在古迪德的動向不明的情況下，尤萊一行人首先來到維阿里爾公爵治理的城鎮。或許應該先去找艾瑪等人，但現階段還無法確定。

維阿里爾公爵是尤斯特里耶的雇主，一位覬覦王位的有力貴族。而他治理的城鎮維阿里爾，位於王都東方數百公里處。

「嘿，這裡也是一個相當繁榮的城鎮啊。」

尤萊坐在二十公尺高的惡鬼肩上，俯瞰城鎮。清晨的陽光對尤萊來說過於刺眼，但不至於傷害她的身體。

城鎮的繁榮程度幾乎可與王都媲美，人口據說接近十萬。街道整潔而精緻，堪稱都市風範。雖無高樓大廈，但房屋多帶有復古而時尚的風格。環繞城鎮的護城河與雙重城牆也相當宏偉。

平日裡這應該是個充滿活力的城鎮，但遺憾的是，尤萊等人的出現讓城鎮陷入混亂。他們使用隱蔽魔法掩藏行蹤靠近，因此在城鎮居民眼中，彷彿是兇惡魔物突然現身。驚恐萬分的騷亂也就在所難免。

「……突然現身或許不太好，應該事先通知一下。算了，現在也晚了，趕快開始吧。」

尤萊使用傀儡魔法，控制惡鬼的身體，小心不讓手中的土製房間掉落。克蕾雅等五人就在裡面，若掉落可就麻煩了。

她捂住耳朵，讓惡鬼開口說話。

「維阿里爾的各位，早安！很抱歉嚇到大家了！我是魔王尤萊！初次見面！我們不是來襲擊城鎮的，請先冷靜下來！」

話語雖禮貌，但聲音極為粗獷。惡鬼的聲帶與人類不同，發音有些怪異，但仍能讓人聽懂。

惡鬼原本不會說像樣的話，最多像野獸般咆哮。但其外形接近人類，有嘴有喉，尤萊猜想只要有意，應該能說話。果不其然，透過傀儡魔法強行操控，惡鬼也能說出人類的語言。

由於尤萊無法使用擴音或傳達類魔法，她便讓惡鬼以洪亮的聲音說話，向城鎮居民傳達意圖。

「我有事想與統治這片土地的維阿里爾公爵商談！我們即將進入城鎮，但只要各位不對我們造成危害，我們也不會傷害各位！請冷靜地靜觀其變！我們不會做壞事！」

即便尤萊再三強調無害，她也明白城鎮居民不可能輕易平靜。

居民們驚慌失措，士兵們朝惡鬼聚集，甚至已有人用魔法攻擊，但程度尚可忽略。

「請冷靜！我們無意破壞這座城鎮或傷害居民！」

她持續喊話。不知居民有無聽進，城鎮的混亂遲遲未平息。

（……只能耐心等待了。最終還是得強行讓他們歸順我，但希望他們至少覺得我是個可以談話的對象。）

艾蓮諾臉頰微紅，略顯尷尬地說：

「她復活了。前陣子，世界各地死者復活，你應該聽說了吧？那時，艾蓮諾也復活了。我可以證明。」

（接下來會怎麼發展呢……）

她與一位身穿華麗鎧甲、約四十歲的男子對峙，男子看似士兵隊長。

「……您不是被魔王操控了吧？」

「怎麼可能……您真的是王女殿下嗎……？」

兩人沉默對視。

提到艾蓮諾的名字，隊長皺起眉頭。

尤貝爾托一瞬間像看著孩子成長的父親，但隨即收斂表情。

「王女殿下的成長令人欣喜。但若您志在成為女王，事情就不簡單了。我的主人，維阿里爾公爵，也為國家現狀痛心，正致力於拯救國家。您不考慮以王妃身份引領國家嗎？」

周圍的士兵對尤萊舉起武器，但隊長揮手制止。

態度與語氣高壓，但尤萊不以為意。反而對他在明知絕對劣勢下仍保持如此態度感到佩服。

尤貝爾托字斟句酌，但意思無非是：艾蓮諾以前不是更頑皮嗎？怎麼變得如此正經？

艾蓮諾的發言，形同對維阿里爾公爵的宣戰。

「談什麼？」

城牆上聚集了士兵，但似乎沒有立即攻擊的打算。

「我想與公爵談談，能否帶路？」

尤萊再次操控惡鬼，將艾蓮諾請到城牆上。

「好久不見，維阿里爾公爵家直屬守護兵團團長，尤貝爾托·薩菲爾大人。」

尤貝爾托似被氣勢壓倒，後退半步，隨即回過神來，再次正視艾蓮諾。

「……您真的是王女殿下嗎……？我認識的王女殿下，應該更加……活潑好動……不，熱愛自由……充滿活力……」

艾蓮諾今日穿著極為正式的禮服。維拉克復原王都時，連同無魔法效果的衣物也一併復原，她從中挑選了適合公務的服裝。

「……我也考慮過這條路。但面對當前的諸多威脅，以及為了奪回我深愛的利巴爾托王國，我認為只有我成為女王才是唯一的路。即便……需要借助魔王大人的力量。」

「……你在說什麼？據我所知，第二王女已經去世了。」

隊長看見艾蓮諾，瞪大了眼睛。

與平日的隨性打扮相比，今日的她判若兩人，儼然一位真正的王女。

作為公爵的部下，尤貝爾托無法簡單地點頭說「好，我明白了」。

「是嗎……」

尤萊操控惡鬼的左手，站到其手掌上，移動到城牆上方。

尤萊暫時靜觀其變。

「希望你們向利巴爾托王國第二王女，艾蓮諾·利巴爾宣誓效忠。」

「……是嗎？短短時間，您已成長得如此出色。」

「不，我是出於自己的意志，選擇了作為王女應有的生活方式。」

「能讓您這麼想，我很高興。」

「這、這個，我知道這樣的言行不太適合我……但作為王女站在這裡，我不能再像過去那樣肆意妄為。為了成為統治利巴爾托王國的女王，我已決心與過去的自己告別。」

艾蓮諾以堅定的態度陳述，尤貝爾托略顯複雜地皺眉。

「是的，我是艾蓮諾·利巴爾。雖曾一度死去，卻又回到現世。我深知違背生死法則乃罪孽深重，但鑑於利巴爾托王國的現狀，我無法悠然返回冥府。作為王族一員，我決心成為利巴爾托王國的女王，引領這個國家。因此，我來此請求維阿里爾公爵的協助。」

艾蓮諾以堅定的目光注視尤貝爾托。

「……魔王嗎？外表看起來只是個少女。來有何貴幹？」

耐心等待不到三十分鐘，城鎮逐漸恢復平靜。