第六章「祭典燈火」

『……嗯，謝謝……──那就這樣，小悠拜拜。』

和侄女聊完，我便掛斷電話。

背部出汗，我打開冷氣開關。接着坐在沙發上，啜了一口紅茶。

……小悠也經歷不少事情呢。

侄女──姐姐的女兒小悠，最近似乎過得非常辛苦。

她們一家人去了趟溫泉旅行，結果引發了一連串騷動。

真沒想到，那個人渣竟敢出現在姐姐面前，雪雪似乎心中有什麼打算。唉……這孩子真是傷腦筋。

才一個不留神，他就立刻被捲入奇怪的事件裏。

當我得知時，事件大概也都落幕了。

真要講的話，其實我有些不滿。這樣感覺像是自己被排除在外。

小悠好像用各種方式對雪雪示好，但實在難稱得上是有成效，狀況遲遲沒有進展。算了，這本來就不是一朝一夕能改變的事。

話雖如此，在這之前就連想對他示好都做不到，更別提要去什麼家族旅行了。如今他們逐漸拉近距離，着實是件好事。

──從現在起，他們終於要逐步前進。

事情逐漸好轉，但也只是從無可挽回的負數變成零，並沒有成爲正數。

別太天真了，一切都還沒開始，我得更加疼愛雪雪纔行。

姐姐跟雪雪之間，一定有什麼他們倆才知道的心結。

這點小悠也一樣，雪雪不會主動跟任何人提及這些事，假使問了他也不會講。不過他們的關係確實有了改善，這是不錯的趨勢。

至於未來應該如何處理，這點實在難辦。

到頭來，雪雪還是對別人沒有半點執着。

他不對任何人抱期望，也不要求。

少女躲在高橋身後，抓着他的衣襬看向我這。

燈凪邀我參加夏日祭典是沒問題啦，早知道會發生這種問題，就約在她家碰面算了。不過說實話，我不是很想去……我被禁止進入，茜阿姨又那麼可怕。

不論是面對親人、兄妹──還是戀人，他都這麼想。

其實只要打通電話就沒事了，偏偏我的手機正拿去修理加上最新機種缺貨，導致我沒電話可打。我的手機漏液，徹底壞掉，只好先將通訊錄之類的資料取出拿去修理，結果賠我手機的女神律師說：「乾脆買最新機種吧？」我只好交由她來處理。然而即使當今手機價格高漲，還每年發售新機種，進貨量卻非常少，說是得等一個禮拜才能拿到。

去海邊玩的時候，燈凪邀請我去參加夏日祭典，而燈凪把這事忘得一乾二淨，之後她傳訊息邀請其他人，結果卻誤傳到我這。這可能性還挺高的。

「對了，九重你怎麼會在這？」

「反正肚子也餓了，還是早點回去吧。橘花妹妹再見。」

他心中產生了某種類似放棄的想法，認爲一切都錯在自己。

「這什麼東西！」

「橘花現在讀小二。我媽太忙，所以由我帶她來逛祭典。」

就算想找公共電話，只要離開現場跟她擦身而過，那估計再也無法碰面。

「……誰啊？」

「啥？誤會什麼──」

在沒有手機的年代碰上這種場合，大家到底是如何碰面的啊？

一直待在這地方也只是浪費時間。即使煙火即將開始，我也不打算一個人看，隨便逛個攤販就回家吧。

「開玩笑的啦，近藤。」

和太鼓的音色響徹四方，祭典音樂刻下獨特節奏，有人逛着攤子，有人扛着神轎，也有人開心地跳着盆踊（注：日本盂蘭盆節時會聚集衆人跳的一種舞蹈。）。就連基格也不會逆襲（注：指遊戲《地球冒險2 基格的逆襲》。），保證是名作。不論男女老幼、大人小孩跟大姐姐都樂在其中，臉上泛起笑容。

「爲什麼會得出這種結論！是的話就恐怖了好嗎？她是我妹橘花。來，打聲招呼。」

所以他無法更進一步。雪雪的日常生活中，不存在與別人攜手前行的未來。

熙來攘往，我快步前往他的身邊。換上穿不慣的木屐，走起路來步履蹣跚，但也沒辦法。準備花了不少時間，看來只能勉強趕上。

「彆氣啦。高橋一成對吧。我當然記得。」

雖然她穿浴衣的樣子很好看，但看起來的確不像是在約會，如果他跟如此年幼的少女約會，那肯定會被各界炮轟。是說他們的樣貌也挺相似的。

我苦笑說。這妄想真是愚蠢，想法跳太遠了。

如今回想起來，燈凪過去也發過好幾則意圖不明的訊息──我早該察覺到了。

只能說是糟糕透頂又令人作嘔的命運使然。

◇

「這樣啊。來，給妳糖喫。」

「我本來是在等人，但可能是我誤會了。」

目前只能想到這個假設，但我實在難以置信。再怎麼想都不可能會發生這種事纔對，不過燈凪沒有出現，還有人看見她跟其他人一起逛夏日祭典，那怕這答案再怎麼不自然，眼前發生的事實才是一切。

「是說我老早就想問了，那個伊莉莎白是指誰啊……」

我們無法理解雪雪至今建立起的「常識」。

雪雪再也不相信任何人，即使他跟他人之間產生信賴，也與一般所認知的信賴大相逕庭。縱使遭信任的某人背叛，雪雪也不會受傷，甚至沒有任何想法，彷彿是打從一開始就認爲演變成這樣非常合情合理。

「……原來伽利略是抱持着這樣的心情嗎？」

「──九重？」

「……你好。」

橘花妹妹眼睛發亮。哼哼，我可是很受小孩歡迎呢。

「你突然間說什麼啊？啊，說起來我剛纔好像看到硯川同學，她似乎跟男生在一起……不過她怎麼想都不會做這種事，是我看錯了吧。」

我本來是這麼盤算，所以沒準備其他手機代用，現在馬上就出狀況了。

就連我這個罪魁禍首，也無法料到事情會演變至此。

那一天，將我的手甩開的燈凪，怎麼可能會邀我去夏日祭典。

「你是那個在足球社大顯身手的高橋一成吧。我記得啦。」

反正現在正值暑假，這一個禮拜用電腦寄電子郵件應該就能撐過去。

「我們班有不少人來逛喔。剛纔我看到釋迦堂被櫻井她們拉着到處晃。」

「你是在搞爸爸活嗎？」

從此以後，我到畢業爲止都徹底無視對方，當他們不存在，到現在連對方長相跟名字都想不起來了。

說不定，只有跨越此般命運的人，才能夠與他並肩前進。

所以燈凪的聯絡訊息打從一開始就不是傳給我？

「高橋Brothers要回去了嗎？」

我忍不住這麼想，不過被家人罵了一頓後，我才理解。

──是我錯了。燈凪對我流出的淚水，綻放的笑容，都並非虛假。

雪雪的「常識」是如此告訴他的。

這男人可真配合，而且他竟能看穿我如此高超的套話技巧，不過高橋一成並非獨自逛祭典，他跟一個女生走在一塊，看來是個現充。呃……誰啊？超級尷尬。

有人喊了我的名字，說話的人並不是燈凪，甚至根本不是女性。

即使提出證據，對方也矢口否認。有時候，人類就只會相信對自己有利的事物，最後大家開始跳脫爭論事實，做哲學論戰。

「我是足球社的……」

可是，雪雪最終成了一名活在不同常識下的異邦人。

再等了一陣子，燈凪還是不見人影。我才終於察覺。

「你是那個在羽球社大顯身手的高橋一成吧。我記得啦。」

我反覆思考高橋一成的說詞，答案不言而喻。

沒錯──除了我以外。

一定有什麼除了討厭我之外的理由。我現在知道這個世界其實很溫柔，如此天真的想法纔是正確答案。大家教導我，說我可以撒嬌，那麼我就相信她吧。

回想起來，以前曾被幾個班上同學邀去玩，結果他們只告訴我錯誤的集合地點。不管等了多久都沒人來，回到家後他們纔打電話通知。

……這該不會，只是想找我麻煩吧？

高橋應該知道燈凪的聯絡方式，乾脆拜託他打通電話吧。

「別把我們叫得像是某對紅色的哥哥跟綠色的弟弟。我家住在公寓偏上層，從陽臺就能看到煙火。九重是在跟誰約會嗎？抱歉喔，我們礙到你了吧。」

後來也不知爲何，他們態度徹底轉變，突然跑來對我道歉，還扯了「我們本來沒打算這麼做，其實是因爲──」之類的無聊藉口。但是既然他們不存在，我也不可能聽見他們聲音。一切爲時已晚，而正好今天也是祭典（注：日文「爲時已晚」跟「祭典過後」諧音。）。

形成人類骨幹的「常識」，就是如此強固。

然而，伽利略繼承了哥白尼的意志闡揚地動說，即使面臨宗教審判，他也堅持地球仍然在轉啊。

加上一般接到公共電話的來電都會特別留心，甚至不會接起來。

這是我一時興起在來這中途經過的雜貨店買的，本以爲這東西沒半點用處，沒想到會在這派上用場。

難得認識她，於是我從口袋掏出糖果送給橘花妹妹。

每當他想前進就會失敗。久而久之，他決定獨自過活，而且沒有因此受挫。

「高橋原來是個哥哥啊……」

橘花畏畏縮縮地接下。她看起來有點怕生，不過是個直率的乖孩子。

不過，最近雪雪身邊真的是亂成一團。

「慢着，高橋兄啊。你簡直是救世主。」

人潮如舒適的旋律一般，熱鬧卻和緩地流動着。

哈哈──我懂了。她肯定是傳錯了吧？

而雪雪的世界裏充滿這種「常識」。

「──看來是我誤會了。」

這樣下去，就算有個至死也不會背叛他的人待在身旁，雪雪的認知也不會改變。因爲這就是雪雪所處的世界的規則。

「哇──！好厲害──！」

「別忘了我啊！我們好歹同班耶！」

彷彿是命運轉捩點即將到來一般──

隔天去學校，他們還笑着說開個小玩笑而已嘛，簡直垃圾。

雪雪打算什麼事都自行處理，只是附加代價而已。

攤子飄來一股香味。還沒喫晚餐，肚子快餓癟了。剛纔只買了份章魚燒來喫，而且現在也沒辦法去逛攤子，只能虛度光陰。

即便是如此，只要他發現外人對他的感情不光是隻有「敵意」，也會有「好感」存在，那麼他就能向前邁進。這是千載難逢的大好機會。

「伊莉莎白？希望個性陰沉的釋迦堂不會被她發出的強光融化。」

這純粹是他不幸？是他運氣不好？我不清楚。

爲避免擋到他人，我窩在集合地點發愣等待。

儘管不明白我回訊息時她怎麼沒有糾正，有可能是她沒發現訊息是我回的。不不，哪有這種事啊？

「來，橘花妹妹，妳拉一下這邊。是萬國旗喔。」

這件事確實是個無聊的插曲，話雖如此，我不認爲燈凪會做出這種事。

「真的嗎……？」

就如同經歷刀狩令變得無法持有武器，又過慣和平日子的日本人，無法理解槍炮社會的「常識」。

看向手錶，時間過了晚上六點。煙火是晚上七點開始，而燈凪跟我約好晚上五點半碰面。時間已經過了三十分鐘以上，燈凪還不見人影。我是五點到的，所以將近在這等了一個小時。

更何況對雪雪而言，根本沒有任何事物對自己有利，這個毫不講理的命運，已成了理所當然的日常。要顛覆這項「常識」，實在極其困難。

「誰是近藤啊!? 我是高橋！高橋一成。我們都相處四個多月了耶……」

「你只是套我的話再重複一遍而已啊……」

沒辦法。即使是燈凪，也是有會想捉弄我的時候。

橘花一拉我從口袋掏出的繩子，便把萬國旗抽了出來。

要是他喜歡這件浴衣就好了……

我想得也太天真。真要說的話，他就算一臉嫌棄也不足爲奇。

……可是，如果是雪兔，一定不會露出那種表情，我完全信任他。

我們好久沒有一起逛夏日祭典了。身上這件浴衣的花紋，跟把他的手甩開那時穿的一樣，或許會讓他記起不好的回憶。

那天以後，我就再也沒機會穿上浴衣，尺寸也跟以往不同。一開始曾想過既然要買新的，乾脆選擇不同的花紋，結果最後還是選了這件。

這麼做，是爲了用美好的回憶覆蓋慘痛往事。

「──我也要朝未來邁進。雪兔……」

我鼓舞自己說。我需要的是勇氣。

我需要勇氣，再一次穿上這個花紋的浴衣。

一成不變的我，跟改變後的我。

即使外觀產生變化，歷經成長，心中思念仍沒有改變。

自己的戀心從未改變過，或許我只是想要證明這一點。

成爲國中生後，周遭環境、朋友，甚至連自己都不斷產生變化。

沒辦法再當個單純的小孩，但也無法成爲大人，而我在變化當中，尋求恆久不變的事物。這樣的日子，令我產生恐懼。

正好從那時開始，我跟雪兔就相處得不太順利。我無法整理感情，不知道該如何面對他，也是從那時開始，我變得對他非常冷淡。

當時我動不動就歇斯底里，還成天將不滿宣泄在他身上。我最討厭那時的自己。

如果我們能繼續當兒時玩伴，事情肯定不會變成那樣。

──然而，我卻期望更進一步的關係。

在人羣之中，他爲了避免走散，一如既往地牽住我的手。

之所以拒絕不是因爲討厭他。會甩開他的手純粹是因爲介意手汗，我偷偷拿手帕擦乾，等他再次握住我。

猶如被人潑了一頭冷水，原本高亢的心情直落冰點。我只能呆立原地，碎念這個讓人不願再次想起的可憎名字。

「我說真的啦。我底下一個學年有個不妙的傢伙，所以我一點都不起眼。」

「長得很漂亮嘛。學長，晚點介紹給我們認識一下。」

我差點又忘了。我明明重複過無數次失敗。

若是能再稍微耐心等待，我就得以實現自己的願望了。

我無力地低頭。結果，一切都沒有改變，不論過了多久，往事仍緊緊抓住我不放。我像是身陷流沙，無法從絕望中脫困。

吉川等人看着硯川的背影說。他們本來沒有打算在這麼多人的地方鬧事。雖說來這的目的就是爲了搭訕，但祭典這種場合容易發生糾紛，警察自然會將此處視爲巡邏重點。他們沒有笨到不顧前後就貿然行動。

受人幫助才終於揮別的過去，如今卻再次出現妨礙我。

即使是如此，我一個人無可奈何的事，如果是兩個人就能夠處理。

──因爲，我們是「兒時玩伴」。

玻璃鞋早已粉碎。

「妳是，硯川嗎？」

「……啊……啊……」

「她搞什麼啊。俊也，她真的是你前女友喔？」

我強忍顫抖，虛張聲勢大吼，不過似乎被他看透，沒有任何效果。我停止思考的腦袋終於重新轉了起來。

「是說，她看起來真美味啊。」

當時的我，無法像現在這樣誠實面對他。

雪兔也希望我們的關係有所進展。他也期望產生變化。

「那傢伙打架很強嗎？」

甚至還有一大票勁敵，不過那些都無所謂。

──可是，我並不孤獨。

但我卻連自己的誓言都忘記，還再次否定了試圖改變的他。

他卻願意幫助我、保護我，絕不拋下我一個人。不論自己被當成壞蛋，遭衆人厭惡貶低，甚至是與身邊的所有人爲敵。

「我們會讓妳玩得開心啦。我們走吧？」

吉川抓住我的手。

我滿心雀躍地前往集合地點。

「別開玩笑了！誰要跟你──」

眼眶浮現淚水。

◆

我只希望是認錯人，雖然體格比國中時還壯，不過那張臉確實是我記憶中的那個吉川。

「啊──啊，學長被甩了呢。」

「幹麼，俊也。你們之間有過節嗎？」

──前男友。

那麼這男生應該跟我一樣是一年級的。

這次輪到我了。

我無法忍受這種事情發生。彷彿成了只被蛇盯上的青蛙，完全動彈不得。

明年一定要──我明明如此下定決心。

「別說蠢話了，我在國中時可是乖乖牌。」

我要誠實面對，不論發生任何事情，只要將自己的想法傳達給對方，他一定能夠接收到。我不斷告訴自己，我沒必要僞裝，也不需要掩飾。

「喂喂，直呼名字也太沒禮貌了吧。我好歹也是學長啊。」

聽說他手機故障正在修理，但我沒問理由，反正一定是他又做了什麼好事。不過，沒有辦法立刻聯絡到等待對象的狀態，令人莫名感到浪漫，我無法壓抑逐漸高漲的情緒。

稱吉川爲學長的男生裝熟對我搭話，而吉川是二年級。

──還有，我跟雪兔之間的情誼。

馬上就要到了，他已經在那邊等我了嗎？

「唔──！」

那一天，我把他的手甩開，而現在，抓住我的手的人並不是他。

這麼大的祭典，當然會有許多學生前來參加，就算碰上熟人也不足爲奇。我應該無視他早點走掉，而不是停下來回他話。

「我在哪又不關妳的事。你們說對吧？」

我無法再幹等，不想再當個只會接受他人好意的公主。

「該怎麼說，應該不是那麼一回事……算了算了。我一點都不想提起這件事。」

「妳一個人？要不要跟我們一起逛？」

鼓起的勇氣，如此輕易地消散了。

每天難過到只能以淚洗面，不論如何掙扎都無可奈何。正當我以爲把腳從無底沼澤中拔出來，終於能夠再次前進時，卻又被拖了進去。

「這女人還是那麼讓人火大。」

吉田他剛纔說「再次」。要是我不牽住吉川的手，這個得來不易的日常生活，以及我想再次取回的日子，是不是又會被他破壞呢？

「這樣纔對嘛！她那樣子應該很容易就能攻陷吧？像那種女生多半很脆弱……是說俊也學長在國中時應該很受歡迎吧？人長得帥可真好。應該愛怎麼玩就怎麼玩吧？」

「已經上過了嗎？」

──再見了，過去的我；初次見面，未來的我。

「以前發生點事。」

他們三人一步步逼近。一股惡寒竄過全身。

吉川俊也，是我國中時交往的對象。實際上我們幾乎等於沒有交往過，但這件事仍會成爲事實留下，也不可能抹消掉。

「俊也怎麼了，她是你熟人喔？」

而這一次，我一定要成爲一個能夠讓他依賴、需要的人。

吉川不是一個人。身旁還有一個比他魁梧的男生跟嬌小的男生。他們沒有禮貌地上下打量我的身體，彷彿是在打分數。

我要靠自己的雙腳前往他身邊。

沒有會載我去城堡的馬車跟推我一把的魔女。

其實我打從一開始就不該理他，當我發現這點時已經太遲。

跟那種事情扯上關係不會有什麼好下場。於是吉川他們結束話題，邁開步伐。

弱小的我，永遠都只能如此弱小。

在那之後，他就再也沒有牽過我的手了。我的心懸在半空，最後將責任推卸到他身上，還不斷說些違心之論，怪他爲什麼沒有牽我的手。結果夏日祭典結束後，我們漸行漸遠。

連聲音都發不出來。這個男人植下的心理創傷再次侵蝕我。

我分明下定決心，要變得堅強到足以陪伴在他身旁。

只要跟他在一起，我就一定能做到。我們要從頭開始。

這樣纔不是單方面受惠，而是與他對等。

俊也皺起眉頭，似乎是想起不愉快的回憶。兩人便知道這事還是別提爲妙。

「沒有，不過嘛，這樣似乎也不錯。我也不想一直被她小看。」

──無論何時，我總是做出錯誤選擇。所以這次一定要！

我受激動情緒擺佈，逃離現場。

無論何時，我都不會付諸行動，只會以最糟糕的形式去要求，甚至是傷害他人。真是個恬不知恥的臭女人。

跟他不一樣，動不動就逞強，沒辦法誠實表達情緒。

「也好，硯川，跟我們一起走吧？」

我確認時間，遲到有點久，晚點得跟他道歉纔行。

這個噁心的詞彙令我渾身顫抖，噁心作嘔。

連我自己都覺得可笑。明明老實說出口就好了。

「是我國中時的前女友。」

從今以後，一直都會是我的回合。

「──這種事情，我怎麼可能接受！」

不停說出違心之論的結果，就是踏進找不到出口的黑暗之中，只能說是我咎由自取。

身後卻傳來了令人戰慄的聲音，彷彿是要打擊我的決心。

「俊也你少騙了。」

我承認，我很弱小。

「好久不見了，硯川。」

他小聲說出的話，令我再次想起那場惡夢。

祭典使人興高采烈，從遠處就能感受到愉快氛圍。

「……吉川……？」

只有這一天，車子因道路管制不會開進來。

「妳也不希望生活再次被人搗亂吧？」

「就是啊。硯川……不，妳是叫燈凪對吧。過去的事就當沒發生過，我們好好相處吧。」

「──爲什麼，爲什麼你會在這！」

這麼做或許又會給人添麻煩。我總是依賴他人。

「總之，今天就先找其他對象吧。主菜等之後再慢慢享用。」

吉川等人聽了學弟這句話便露出苦笑，隨後繼續物色女人。

◆

今晚照亮夜空的，不光只有高掛天上的一彎明月。大規模的焰色反應實驗將漆黑的天空當成畫布，在幾秒鐘裏，綻放出鮮豔的花。

即便是事實，看到煙火也絕對不能說紅色是鋰離子、紫色是鉀離子、黃色是鈉離子造成的，這樣講未免太不識趣。男人的壞習慣就是會得意洋洋地賣弄這類知識，說出口別人只會覺得「討厭啦，這人好白目喔──」。

看到煙火就說「好美喔」的女生，並不想聽你暢談化學反應。這一類的想法差異，或許就是男女之間最大的分別。

其實這個知識是以前姐姐告訴我的。偉哉姐姐，受教了。

當我知道一切只是徒勞，便離開夏日祭典會場，一回到家我就換上運動服，接着出門慢跑這項日課。鍛鍊絕對不可中斷。

慢跑途中，煙火晚會開始，一個人看實在沒趣。我沒抬頭，也沒停下腳步，只是默默地慢跑。轟聲響徹雲霄。

所謂的祭典，其實會形成一種獨特的社羣，換言之，那就是一個社交場所。

要是找不到人一同參加就沒有意義，因爲那是得跟別人一起享受的東西。

丟臉如我，誤以爲被人邀去參加夏日祭典，如今也不可能獨自去逛。

電腦也沒收到燈凪寄的郵件，似乎也沒有發生意外。

果然，除了我會錯意之外找不出其他理由。唉呦──一整個丟臉。

維持穩定跑步節奏使思路變得清晰。人跟馬之間的歷史似乎能追溯到西元幾千年前，人跟斑馬之間倒是沒啥關係，說不定人際關係也差不多就是這麼回事。

接近卻遙遠，相似卻相異，通曉卻無知，理解卻不解。是說別看斑馬那個樣子，聽說比馬還要火爆。素喔──

即使到了晚上，天氣仍舊炎熱。氣溫加上運動使得身體燥熱，我放鬆身子，和緩地吐氣，並切換成慢跑。這時，已經再也聽不見響徹夜空的轟聲，看來煙火大會結束。

我花了不少時間纔回到公寓，一進大廳就發現有人蹲坐在一旁。

這人容貌十分憔悴，而且穿着浴衣，似乎是剛逛完祭典。

不知道她爲什麼會待在這種地方，莫非是丟了鑰匙？

我跟鄰居沒什麼交集，但想說起碼打聲招呼，於是從她身旁經過，這時我才察覺到這人是我熟悉的對象。

「在猛獸大鬧之前先閃吧。」

「……雪兔？雪兔──好痛！」

「別以爲這樣就可以扯開話題！欸，到底是怎樣啦!? 並不臭對吧？今天我沒穿襪子，出門前還先洗過澡耶！」

「──……嗯。」

「這麼做太慘忍了吧。」

似乎想衝上來抱住我的燈凪一個腳步不穩跌倒。我急忙接住她，她用那溼潤的眼珠子看着我，緊抓住我的手哆嗦不止。

姐姐也從屋裏探出頭來。一看到燈凪她的臉就瞬間皺成一團，眼神也變得十分兇狠。糟糕，她超氣的！得想個法子讓她息怒，獻上祭品不知道有沒有用。

「嗯、嗯……」

「妳說什麼!? 」

媽媽跟姐姐應該會放我一馬纔對……拜託，一定要放過我！

「受傷……要是你們敢在家裏做什麼奇怪的事，我可不放過你。你以爲現在都幾點──」

一定是有什麼理由，燈凪纔會在這。

就算合情合理又怎樣。什麼重複預約，真無聊。

太不講理了吧？不過若是這麼做能讓燈凪接受，那也未嘗不可。

這值得拿來自誇嗎……？蓋新家時還是把這列爲最重要考量吧。

「那就別說些讓人不安的話啊！」

儘管被掐住脖子，我仍繼續熟練地包紮。

爲什麼燈凪會在這？

「我本來想跟你一起逛夏日祭典……這次又被我搞砸了。」

「哇啊啊啊啊啊啊！不、不能那麼做啦，悠璃學姐！」

穿木屐走？燈凪是在修行嗎？

「燈凪妳聽好了，詳情我們晚點再說。這裏是我房間，但不會有半點隱私可言。豈止門沒得鎖，還隨時會有可怕的人跑進來，所以我們先做治療就好。」

「我在附近撿到了野生的兒時玩伴。」

萬籟具寂，宛如幾小時前的喧囂是虛假的一般。讓人不禁懷疑起煙火、夏日祭典，是否真實發生過。傳入耳中的，只有燈凪嘀嘀咕咕的聲音。

是說我總覺得姐姐討厭絕大多數的人，她這樣人際關係不會有問題吧，真是令我擔心。不過實際上，姐姐在學校非常受歡迎，像我這種傢伙去擔心她，也未免太不自量力了。大天使的魅力可是非比尋常。

在燈凪抗議──更正，找藉口的期間治療已經完成。中間只花了十分鐘。

「妳受傷了。」

「妳每次都是腳受傷呢。」

離開公寓走了一陣子，燈凪才終於察覺到自己身處何種狀態。發生什麼事我就不說了，總之我算是賺到，要維持這個狀態到體力耗盡都沒問題。她以前是個嬌小的少女，現在已經成長爲出色的女性了。

畢竟沒辦法無視，於是我向她搭話，她猛然抬頭一看。

我仔細看着她。她的表情、態度、模樣，都告訴我事情並非如此。

「結果沒看成煙火呢。」

「聽說玩彈跳杆會胃下垂是騙人的。我從沒聽說過真的有人玩到胃下垂。」

「反正是野生的，隨便丟在路邊就好。」

「到底會被做些什麼呢？好興奮。」

「還有哪裏會痛？」

這模樣就彷彿是隻被人丟棄的野貓，姑且稱爲野生燈凪吧。

「咦？」

「……這已經是第二次讓你療傷了。」

「蛤？你怎麼了……」

「我就說沒有味道了嘛！」

「妳穿不慣木屐就不要逞強啊。」

「小燈凪，妳還好嗎？」

「有話晚點再說。」

「……那個！我、我自己能走。」

「好，結束了。走吧。我送妳回去。」

牽制完看似隨時會撲上來咬人的看門狗，我便回到房間。早就知道會變成這樣了。

雖不清楚理由，但姐姐超級討厭燈凪。

不得要領的話語如濁流般傾出。既然燈凪會出現在這，就表示她邀請的人的確是我沒錯。真的沒傳錯人？這時我纔想到。

「你到底是怎樣啦！是臭的意思嗎？欸，我的腳真的很臭!? 」

我取出消毒水跟繃帶。腳的拇趾跟二趾之間之間破皮泛紅。

「我個人認爲玩呼拉圈會腸扭轉也是瞎掰的。」

是說我突然想到，狗跟猴子的關係真有那麼差嗎？若事實如此，那桃太郎肯定得時時刻刻關心手下，避免牠們動不動就吵起來。英雄真命苦。

──蠢斃了。我將腦中的無聊妄想通通拋開。

「都這麼晚了……你要是敢晚歸跑去做奇怪的事，應該知道下場如何吧？明天早上你起牀時，肯定如置身於夢境之中。」

這麼做令我產生既視感，彷彿是重現過去發生的事，使我在內心苦笑。

我再次揹着燈凪。時間過了晚上九點，她家人應該也很擔心。況且她腳受傷了，沒辦法放她在這種時間獨自回家，更不可能讓她借住我家，得儘快把她送回去纔行。

說實話，我很擔心事後會發生些什麼，不過現在沒空扯那些了。先緊急避難。

我記得她們以前感情沒那麼差，是起過什麼爭執嗎？

本想開個玩笑讓她打起精神，看來只造成反效果。燈凪氣得滿臉通紅，怒上心頭。

「那在家外面做可以嗎？」

「──等等！野生是怎麼回事！爲什麼這女人會出現在家裏？」

「當然不行啊！」

「當然可以啊。」

我朝下一看，她穿着木屐，而腳趾整個發紅。

我撫摸她的背部，讓她冷靜下來，浴衣布料較薄，能直接感覺到她的體溫。她的神情一瞬間放鬆下來，接着又看似痛苦扭曲。

我讓燈凪坐在大到不知所以然的牀上，接着急忙拿出急救箱。得加緊腳步纔行。

「我治療完野生的兒時玩伴了，現在要帶她去放生。」

「知道了知道了。既然妳都這麼講了，我晚點再聞就是。」

她原本應該整理好的頭髮非常凌亂，浴衣也穿不整齊。

「很香對不對!? 我還噴了止汗劑耶。所以是怎樣，只要給你聞就好嗎!? 你想聞是嗎!? 」

「這樣感覺也好討厭！」

我揹着燈凪，朝家走去。

「是、是……不好意思，這麼晚來打擾。」

我匆匆逃出修羅場。她們的關係就如水跟油、狗跟猴子般不相容。

「是啊。」

哈哈──原來如此。是不小心重複預約了吧？

「哼，你就好好期待吧。等早上我會幫你口──」

「對不起！我沒有跟你聯絡……！那傢伙他──！可是，這次我──！」

我說過無數次了，我家並不存在所謂的隱私！

「……因爲我一路走到這。」

雖說這麼做是下下策，但也別無他法。不知爲何，我家媽媽跟姐姐似乎不太想讓外人進家門。她們八成是把裏面當成是某種聖域了。

「…………那跟姐姐做呢？」

「妳在這做什麼啊？」

「我幫她療傷後就會送她回去啦！」

換是以前的我，或許就會擅自腦補將這一切下定論，但是看到燈凪這個模樣，就知道一定發生什麼事情了。我不相信我自己，因爲我所得出的結論是錯誤的。

「等、等一下，雪兔！」

她跟第一個邀請的人逛太久，結果沒辦法準時赴約，這樣想就合情合理了。畢竟即使想聯絡我，也沒有任何方法，我看以後乾脆生狼煙算了……

「歡迎回來。今天好晚啊……咦，小燈凪？」

「在我背累之前妳都不要亂動。」

燈凪也不是爲了住我家才跑來。雖然不知道她是從幾點就待在我家門口，總之在這沒辦法慢慢聊。到底是怎麼回事啦！

「妳自打臉喔。」

我在患部塗上消毒水。即使盡可能留意別弄痛她，但似乎還是會刺痛。燈凪發出了苦悶的叫聲，不過也只能請她忍耐了。

「上來。」

「不、不好意思打擾了，櫻花阿姨。」

「……啊……呃……」

「應該……只有腳吧。對不起。」

「別這麼無精打采的。我當時也說過了，妳的腳一點都不臭，要有自信點。」

「!? 」

我砰的一聲打開門，如我所料，兩人貼着門偷聽我們說話。好恐怖！

「是喔──」

她沒有停滯地說着，而我只是聆聽，也沒有打算插嘴。

她沒必要說謊找藉口。話中不存在欺騙我的意圖，也沒有惡意，她所陳述的都是事實，也是硯川燈凪真真正正的想法。

──硯川燈凪變了。

她變得非常直率，不會過度僞裝或矯飾自己所說的話。從她過去的行爲來看，簡直令人難以置信。不對，也許她不是變了，而是恢復了。她恢復成直率且專情的自己。

既然如此，我也能相信自己能夠再次取回失去的某些事物嗎？就跟她一樣，將過去的自己曾擁有的──

「……我去會合地點時雪兔已經不在，也聯絡不上你。當下我不知該怎麼辦，結果一回神就發現自己走到雪兔家了。」

沒帶手機的弊害徹底顯現出來。「九重雪兔無需手機理論」現在被徹底推翻了，手機終究是現代人必備的道具。

「對不起。」

「不是這樣的。錯的是我，是我遲到了。要是我直接跑去找雪兔就好了。可是，用跑的會讓髮型亂掉，一想到這些我就……到底是從什麼時候開始呢。做什麼都不順利，任何一項願望都無法實現。我只會成天祈求，心意總是無法傳達給對方。」

她在我耳邊輕聲說。

──喜歡──

她突然說出這句樸實過頭的話。

靠得這麼近，根本無法當聽錯或裝沒聽見，我無法用不存在的腦中結論矇混過去。燈凪確實說了「喜歡」。

「我們明明一直陪伴在彼此身旁，不知何時起，我開始追逐你的背影。其實我曾想過要不要放棄喔？因爲我不斷變弱，而你又越來越強，我們之間的距離大到我差點追丟了你。最後我滿腦子只剩下後悔，認爲一切都太遲了。」

──硯川燈凪變堅強了。

那句如魔法一般的話，造就了現在的她。

「我不會再與你擦身而過，也不會再讓你說不明白我的心意。不論雪兔選擇何種答案，只要我耿直地將心意傳達給你，我就不會後悔了。」

人是會改變的，她教導了我這件事。

冰見山小姐，汐裏、燈凪、姐姐還有媽媽。大家都產生了變化。說不定沒有改變的人就只有我而已。我彷彿感到自己被拋下。

「前男友？」

「不是在說視力啦笨蛋……不過真正的笨蛋是我。我又差點犯錯了。我本來決定再也不要犯錯了，卻完全學不乖，真的是笨到無可救藥。明明把事悶在心裏，我一個人也什麼都做不到。」

也不知爲何，學長姐都躲我躲得遠遠的。我明明是個乖寶寶耶。

「很正常吧。說到底的，要是知道妳是我的兒時玩伴，對方肯定不會想跟妳扯上關係。畢竟學長姐們都跟我保持距離。」

「嗯、嗯，我知道了。」

我拍拍她的背說。這次我有注意不要解開背扣。

──我明白了。

「妳跑來找我談是正確選擇，絕對不要一個人悶在心裏。多找點同伴，依賴他們。要找家人幫忙也行，絕對不要覺得這麼做會給他們添麻煩。」

在不良少女燈凪面前，我實在是無計可施。燈織對不起喔。

「既然知道對方是誰，那就好處理了。某個偉大的靈能力者曾說過，以牙還牙以眼還眼，以鬼制鬼。」

「欸，那女人，是誰？」

「名字好像叫不來方久遠。名字超級中二，笑死。」

「什麼意思？」

每個學長姐碰到我都會移開視線，要是他們知道燈凪是我的兒時玩伴，或許會用有色眼鏡看她，但最起碼不會想找她麻煩纔對。

「…………」

身爲學生，只要考慮到停學或退學的危險性，就不會輕易採取逾矩行動。

我也沒辦法就這麼與她道別，於是跟着走向燈凪的家。

「……？」

「說這句話的人最後不是失敗死掉了。」

「我下次要跟她見面，到時順便提一下這件事。我把燈凪的聯絡方式給她喔。」

「意思是事情會鬧大。這句話也適用於妳。」

那個學長大她一屆，名叫吉川，是國中時跟燈凪交往過的人。

「是嗎？」

因此對方的行動自然會受侷限。假使對方仍打算冒着風險採取蠻橫手段，那麼對我來說反而更好應付。到時候看我怎麼宰了你。

假如對方硬是做了壞事又失敗，那隻會使他們的人生玩完。現在這年代，人人都能拿手機錄音或拍影片，非常容易留下證據。

我逼不得已向燈凪解釋，她似乎難以接受，態度超級強硬。是說妳都強硬成這樣了，像學長那種小嘍囉根本不是妳的對手吧，但仔細想想，其實多數人都不習慣被人惡意相向，她會感到不安也是無可奈何的事。

燈凪之所以會遲到，似乎是因爲被學長們纏上。

我回想起小學時，兩人之間沒有任何祕密，我們一直都是這樣走過來。結果那樣如夢似幻的關係，在不知不覺中煙消雲散，只留下我們曾是兒時玩伴的記憶。

「咦？」

腦中第一個浮現的是爽朗型男，說到最近認識的人，大概就是女神律師跟新人陰陽師邪涯薪小姐了。我還從她們那收到了結識的紀念品。

燈凪跟我都偏着頭感到不解，氛圍變得非常尷尬。看來我們對朋友的認知有着非常大的差異，不過這事現在並不重要。

「我想把今天發生的事告訴你。希望你能夠聽我講，我想找你商量。只有我一個人，會不知道該如何處理這件事，可是和你在一起，我就一點都不怕。」

「沒有，不過我很害怕。我猜他一定又會做出什麼事情……」

「因爲我開始喫藍莓。」

燈凪和緩地顫聲訴說，樣子看起來非常煎熬。

我突然想到，我不就正好認識一個在這時候能幫上忙的人物嗎！

「謝謝，先別說這些，那女人，是誰？」

火花四濺的微弱光球倏地熄滅，落到地上。

「聽說是知名律師喔。」

從燈凪目前爲止的態度就能夠窺探出，她在我不知情的狀況下受了多少苦。她仍在深邃的黑暗中彷徨，導致她連性格都產生轉變。

喂──燈凪小姐妳怎麼了？

我們看着最後一支仙女棒燒完，站起身來，確認沒有留下任何垃圾。將火完全熄滅可是非常重要的事，這時代講求環保。夜深人靜，都這麼晚了，實在沒辦法再帶着她亂晃。

雖說燈凪顯得惴惴不安，不過實際上我並沒有那麼擔心。

要將壞事徹底隱瞞其實是件非常難的事。而我的人生就如同現代啓示錄，不論受到任何處分我都不會介意，但一般人可不會這麼想。

「咦？」

我是打算疏遠她。燈凪有追求自己幸福的自由，她的時間不該被我剝奪，我是這麼想的。

「腳沒事吧？」

朋友很多？誰？我？我認識的人是還不少，但稱得上是朋友的傢伙可沒幾個。

「總之，妳別那麼擔心。妳成長了，這次有做出正確選擇。」

「燈凪小姐？」

「所以說，那女人，是誰？」

但在事情走到那步田地之前，處理辦法要多少有多少。

「要是又做了錯誤選擇，可能真的會無法挽回。」

「雖然這話我沒什麼資格說，妳沒多少朋友對吧。」

我本來想早點送她回家，結果燈凪說什麼都想放煙火，我無可奈何，只好去便利商店買了煙火，接着兩人走到附近公園開始玩了起來。

「…………」

可是，若是再有下次就難說了。若是她在我不知情又無法觸及的狀況下發生意外，那我可能就真的無能爲力了。

國中時發生的事，對她而言就是如此嚴重的心理創傷。

由於就讀的高中不同，至今都再也沒碰到他，沒想到會在這種地方重逢。

「對了，我把妖怪顏面嘔吐失禁臭老太婆aka女神律師介紹給妳吧。她先前給我添了一堆麻煩，如果只是商量應該能算免費纔對。」

「……朋友？」

「……笨蛋。」

「我享受完觸感了，妳差不多可以下來了吧？」

「咦？」

但是現在的我，一定無法說服燈凪。現在我理解到，自己所得出的結論、說出的話，都無法讓她認同。

「你怎麼這樣說自己啊？」

「我覺得你有比以前還要更仔細地盯着我看。」

「那時也是，要是我有找你談過，事情就不會演變成那樣了……」

上了國中，我跟燈凪開始保持距離。當時她變得對我非常冷淡，班級也不一樣，我們在學校幾乎沒有交集。知道我跟燈凪是兒時玩伴的，大概只有從小學時就認識的同學而已。

時間接近晚上十點，就算今天舉辦煙火大會，未成年人這時間還在外遊蕩，實在是不可取。況且燈凪還是位女生。她雙親肯定非常擔心。

「那女人，是誰？」

「沒事，我能自己走了。」

「回答我。那女人，是誰？」

無數先達編織出了成千上萬的神話。

所以我才認爲對方不會採取太過明目張膽的手段。

事到如今我才明白。

「咦？怪怪，怎麼語言不通。」

「總之多找點同伴。而且對方都已經是高中生了。儘管不清楚對方在打什麼主意，應該也沒辦法做得太明目張膽。」

即便是如此，若要問我們在這種地方做些什麼的話，我們在放煙火。竟做出如此不良行爲，很顯然就是當了壞榜樣。

「那麼，妳就多交點朋友吧。」

「──雪兔也變了呢。」

光是這樣其實也沒什麼，不過燈凪似乎感受到，事情不會就這麼結束。她到現在依舊莫名感到不安。

「燈凪。」

她沒有犯下相同的失誤，所以應該沒問題了。更何況大家都上了高中，在這年紀，做了錯事就會被追究責任。沒辦法當成小孩子的小打小鬧了結。

毫無疑問的，「青梅竹馬」是無與倫比的──女主角。

然而在深夜也沒辦法玩得太過張揚，所以我們買的是仙女棒。我們倆只是靜靜蹲着，看着閃光悄悄墜落。這也是夏日特有的景象，多麼風雅有趣。

燈凪眼睛眯成一線瞪我，還莫名散發出了跟姐姐類似的黑暗氣場。

奇幻世界裏經常會出現什麼NTR錄影帶，那種東西不過是將自己的犯罪證據傳給對方，根本是蠢到家的自爆行爲。

「畢竟雪兔朋友很多嘛。」

「──!? 」

不論有多麼不願意承認，這仍是事實，也是無從改變的過去。

「所以呢，他對妳做了什麼嗎？」

「……嗯。」

「我……？」

燈凪坦率地回覆，她果然變了。至少前一陣子的燈凪，不論我說什麼她都會否定，所以纔會被人趁虛而入。幸好她沒有落得最糟的下場。

「咦？」

上高中後，大家都能爲這些行爲做出區別，而做壞事的門檻過高，想要脫離常軌實在太難。這就是深植在社會上的道德規範。

寂靜之中，走在身旁的燈凪開口說。

「要不要順便住我家？」

「別別別、別說傻話了！我我我、我怎麼可能做出如此恐怖的事！」

「你的反應也太激烈了吧……以前你也住過我家啊。」

燈凪不滿地嘟囔說，她那恐怖過頭的提案令我感到戰慄。

若是做出這種事，回家後肯定會被修理。而且，估計是用鞭子之類的東西。剛纔繞去其他地方玩，時間徹底晚了，要是再拖下去肯定不妙。

而且燈凪不知道，她媽媽茜阿姨禁止我進入硯川家。

先前是燈凪死纏爛打邀請我才勉強接受，幸好當時沒有直接見到茜阿姨，要是撞見了肯定又會被責怪。

我辜負了茜阿姨的期待。我明明能在事情演變成那個地步之前幫助燈凪。若是她這麼講，我也無從反駁。就這層意義而言，對茜阿姨來說，我與傷害燈凪的當事人無異。我沒有拯救燈凪。我──

「那個，其實啊，我本來想問你。爲什麼接受我的邀請？」

「這需要理由嗎？」

「我其實或多或少明白，你想對我講些什麼。」

「原來如此，妳用了讀心術對吧。」

「纔不是呢，笨蛋。」

雖然這事因爲意想不到的狀況變得不了了之，但我的確有話想跟燈凪說。而我也對汐裏說過。就是現在的我，沒有辦法喜歡任何人──

「燈凪，我──」

「你剛纔說，我沒做錯對吧？」

燈凪打斷我說。她輕輕地握住我的手。

「只懂得不斷彷徨掙扎，像我這種差勁的女人，根本就配不上雪兔。可是，你願意幫我照亮黑暗，還給了我愛情──所以我再也不會放開這隻手。」

「妳有妳的人生。妳應該多多關心周遭事物，一定有其他──」

「嗯嗯，這兩人果然是母女。總覺得只有我跟她們不太一樣。」

燈凪的家到了。她的手傳來了溫暖。

燈凪走進家裏。我對着她的背影搭話。

「這算是遲來的叛逆期嗎？不過你放心，這樣纔像是個孩子嘛。」

「看來你是真的很想被下達近親處分是吧。」

「因爲很熱。」

「燈凪。」

我發自內心理解，這個答案一定不是自己一個人能夠找到的。

我被她們一左一右地架住帶走。兩人真是默契十足。

她輕輕地親吻我的臉頰，彷彿是夜風冷卻燥熱的身體。

「我是無辜的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「這下我無從反駁了。」

「你做了什麼都給我老實說清楚。說完之前都不準睡覺。」

「我只是一不小心說溜嘴，不是真心這麼想的媽媽！」

我拖着沉重步伐踏上歸途，心中仍找不到答案。

「可惡！我總覺得自己應該是聽錯，卻又怕到不敢跟她確認！」

「你們感情變得跟以前一樣好，我真的好開心喔。」

「別說這種難過的話。」

太不講理了！我的種姓階級竟然降成無機物了。媽媽也在現場，還笑呵呵地看着我，我用眼神示意，向她求救。

我突然想起，只有這句話非得告訴她不可。而燈凪沒有回頭。

◆

我在客廳下跪，拚了命地低頭道歉。對方散發的壓力只增不減。

「完全無法放心！是說爲什麼媽媽也把睡衣脫了？」

「我已經不記得這句話說過多少次了，妳們知道這裏是我房間吧？」

「來當我的抱枕。」

「我沒有做任何虧心事！只是回程肚子痛了起來，我才跑去無障礙廁所──」

「這樣講我還真的無從反駁。」

「蛤？你跑去無障礙廁所跟那女人做？」

「絕對不是！無障礙廁所纔沒有那種用途！」

「…………」

「來，我們一起睡吧。」

「呵呵……呵呵呵……我覺得自己應該沒有老到那樣的歲數纔對。」

幾小時前鐵青的表情，如今已染成了興奮的硃紅色。

我明年起纔會終止申報扶養，現在在媽媽面前還是抬不起頭。而且我也怕家人中暑。

「我不會放棄的。因爲我就是那麼地喜歡──無論何時都會來幫助我的你。」

「這下我無從反駁了。」

「我說過要是敢晚歸就絕不寬貸？」

「謝謝。」

我完全不怕別人對我抱持惡意或敵意，但對我抱持好感，我就不知道該如何處理。

「雪兔，我有我的人生，所以由我來決定。」

「這是叫我該怎麼辦啊……」

「今天謝謝你。下次我會好好答謝跟補償你。」

「!? 」

她臉上那個看似害羞的微笑。是我許久未見的──那個時候的燈凪。

只是我自然而然感覺到，剛纔她一定笑了。

這就是我們現在的距離。跟小學時相比遙遠，跟國中時相比卻拉近了。

「老花眼了嗎？」

「非常抱歉──！」

「親、親親處分？」

「只有一間房開冷氣不就能節省電費嗎？」

我目送燈凪，直到她完全消失在屋裏，隨即深深嘆了一口氣。

「──那件浴衣，很適合妳。」

「沒錯，這段時間你都得受到近親處分。」

「請問爲什麼要把睡衣脫掉？」

啊哇哇哇哇哇！這下慘了，大事不妙了！

「因爲今天很熱啊？」