第四章「真心與猜忌」

隔天，完全恢復的我出門上學，卻在公寓入口被姐姐叫住。我們就讀同所高中，但並沒有一起上學，要說原因的話，是姐姐早上爬不起牀，幾乎都是我早一步出門。

怪了，她找我做什麼？

「嗯。」

正當我抱持疑問時，姐姐將一隻手伸向我。

哦──原來如此，是要求看護費啊？

昨天她爲我這下人買了不少東西，勞煩姐姐也讓我過意不去，我從錢包取出千元鈔放在姐姐手上。

「蛤？」

「對不起，我開玩笑的。」

我想也是，千圓怎麼夠啊！於是我換成了五千圓鈔。

「你是在耍我嗎？」

糟糕──！姐姐緊皺眉頭，看來是不小心惹怒她了。女生跟男生不同，凡事都得花錢，請她幫忙看護，肯定不是個小數目，我急忙從錢包取出一萬圓鈔，沒想到姐姐的怒火卻猛然上升。

「這、這樣應該能饒過我吧？」

我將錢包雙手奉上。誰叫我九重雪兔，是個從未經歷過叛逆期的男人，姐姐要多少錢照給就是了，反正我平時就花不了多少錢，沒了錢包也無所謂。

說到底，像我這種只會惹事的垃圾，光是能正常上學就謝天謝地了，所以絕不違逆家人，就成了我的原則。

「我有說過要錢了嗎？」

「……那我該給妳奉上什麼東西纔行？」

「爲什麼是以我向你要求東西爲前提？」

「請恕弟弟我愚鈍。」

我這種人，哪有辦法跟上姐姐深謀遠慮的思路，我會努力精進的。

「你病纔剛好，我有點擔心，我牽着你的手上學吧。」

我驀然驚覺，爲何一早，弟弟就要給我錢。

「那你不會當面跟我說嗎！竟然把我找來這種地方，你威脅我弟？」

想當然，馬上就引起軒然大波，校內謠言四起。真要說這件事對我有什麼好處，那就是殘留在手臂上的柔軟觸感，只可惜還是疲勞更勝一籌，根本不划算。我慵懶地上完第一堂課，就被不認識的學長給叫到走廊。

是發錯了？我腦中閃過這樣的念頭，但訊息上寫着「我有重要的事要找悠璃談」，這樣的句子，不可能是發給我以外的人。實在難以置信，那孩子幾乎沒傳過訊息給我，幾乎是有必要纔會主動聯絡，這樣的內容我也是第一次看到。

「存款！？你想要我做的事，有迫切到這種程度嗎？」

「不認識，我很忙的，如果沒事能閃邊去嗎？」

「欸欸……」

……不健全是指什麼事？

「這麼惡劣的女人是誰啊，啊、是我姐。」

我無視水口掉頭就走，我得趕快回去，天曉得他對弟弟做了什麼。

「我喜歡妳，請妳跟我交往！」

想做的事是指什麼？姐姐臉頰微微泛紅，不用付錢？這麼說來，早上好像有過類似的互動。嗯嗯，她是想說我錢包那點零頭根本不夠吧，姐姐說不定有想要買的東西。這下我只好全力協助了！

此刻被告白的事，已從我腦中消散了。

「呃……妳的回覆呢？」

「我感冒了，姐姐只是擔心我的身體。」

「雖然要求這種事有點丟臉，能拜託你幫我找悠璃同學出來嗎？」

「你也配合一下嘛。」

「悠璃，歡迎回來。」

「這、這樣啊，謝謝？」

當我讀幼稚園？我完全沒想到她會這樣答覆。都上了高中，還要跟姐姐手牽手上學，這肯定會鬧出其他問題。姐姐是校內知名的美女，這麼做可能會引來不必要的揣測，但最最重要的是，跟姐姐牽手實在有夠丟臉。

「欸，什麼意思？難道妳打算每天早上都抱着弟弟上學？」

「我有事想跟妳說。」

「還是無法相信我？」

「那個叫水口的男人，沒對你做什麼事吧！？」

「沒剩多少休息時間，我就開門見山說了，我想拜託你幫個忙，可以嗎？」

好像有人在喊我的名字，但我可沒空管那種小事，他還沒下課嗎？要聯絡他也行，但這麼難得，有點想在這等他。只可惜眼前出現一個不認識的男人，實在叫人不悅。

「不然要我動用存款嗎？」

「我只是想向妳告白──」

姐姐的戀情不知是否順利，嗯嗯，心情真不賴，以後就把一日一善當作目標吧！畢竟這可是釋迦牟尼說過的話，應該是他說的吧。雖然這話是出自於佛教，但我們家其實沒有特別信仰。

「不是這樣。」

「就算是這樣，做這種事也太不健全了！我明白了，我也會下定決心，不管要做什麼事我都奉陪，不過不需要錢，你隨時都能跟我說。」

現場只剩水口一人直愣愣地站着。

「以後大家就見怪不怪了，不過這到底是……」

「我們只差一歲好不好。」

「我是隔壁班的水口恭一，之前我們曾一起做過美化委員，妳不記得了嗎？」

「我也被姐姐的怪異行爲嚇到了。」

「你開什麼玩笑！不要把我弟扯進這種無聊事！」

「是，昨天有好好休息，現在很有精神，不過又被早上的事搞累了。」

「如果，你有什麼想要我做的事，不需要付錢知道嗎？」

「妳來啦，謝謝妳悠璃同學。」

「我纔不管那種會利用你的人。」

「沒想到你一來就引發話題啊，花花大少。」

「──我做不到……」

「不好意思叫你出來。我是二年級的水口。你，真的是悠璃同學的弟弟？」

「我怎麼可能會威脅他！」

我實在坐立難安，於是取出化妝包直奔洗手間。我還是第一次被弟弟找出去，雖然不知道要做些什麼，但我必須一心一意迎接這項挑戰。我壓抑着躍動的心情，等待放學來臨。

纔剛進教室就被爽朗型男嘲弄。大病初癒的我，實在承受不住大清早就引發這樣的騷動。姐姐這人就是死心眼，見我打死不願意牽她的手，就乾脆強行抱住我的手臂。不論我怎麼掙扎，她就是死抓住不放，多虧她，害我一早就得像對恩愛的笨情侶般走到學校。

「我跟姐姐長得不像。」

但我卻不知道，前方等待我的只有悲傷。

姐姐的面容一反常態充滿慈愛，接着她心滿意足地離開房間，簡直來去都像風暴似的，雖然直到最後我都不太明白她在說什麼。

既然身體完全恢復，那就啓程上學吧。

「妳今天怎麼怪怪的……？」

「反正我平常都不太花錢。」

「──咿啊！」

他到底希望我爲他做什麼，慘了，不該把那件事隨便帶過的！

「你叫水口是吧？你利用了我弟？」

我不能因爲姐姐人好就向她撒嬌，她明明討厭我，還如此在乎我的健康，光是這樣就足夠了，我無法奢求更多。

我朋友聰美用着不可思議的眼神看着我，但我現在沒空理她。我細細確認手機熒幕，沒錯，這是我弟傳的訊息。

「感冒沒事了？」

「是打算跟姐姐告白嗎？」

「哈哈，畢竟她很受歡迎嘛。她也真是愛操心啊，雖然重視家人是件好事，但對你來說倒是場災難。」

──剛纔，這傢伙說什麼？拜託我弟？

「我確實是這麼想──慢着，難不成，早上的那個是『姐姐活』！？」

「蛤？」

逃生梯一如往常地寧靜，我四處張望，卻找不到弟弟的身影。

「你可能不知道，她從來不回應這類事情。即使寄了情書，她也是看都不看就丟掉，這還挺有名的。」

「有必要找我幫忙嗎？」

聽到這句話，我才終於對眼前的水口產生興趣。

況且做了這種事，說不定又會像那時一樣──

「住口。」

「誰知道，真是夠了！」

「你誰？」

「爲什麼事情會變成這樣……」

我絕不是那個意思，別用那麼恐怖的眼神瞪過來，我只好三緘其口。

「您發狂啦？」

水口學長看似就是個普通的好人。

「不、不是這樣的。我只是請他幫忙，不然我怕妳不肯來……」

「悠璃，妳剛纔是不是發出怪聲？」

「……怎麼辦，我今天沒化妝。」

「大家一早還吵着她終於交到男朋友了，害我嚇死。到底怎麼了？」

「我覺得學長人還不錯啊。」

「等、等一下！是我找悠璃同學出來的，我拜託妳弟弟幫忙。」

我這做弟弟的，就當一次邱比特，支援姐姐的戀愛吧！

「妳哪天不是這樣。真難得見到妳如此動搖，還有今天早上的事，到底怎麼啦？」

「雪兔，你在哪！？」

即使是親姐姐，我也必須說這態度實在太差，不過她依舊有這麼多人追，只能說這或許是世上不變的真理。我端詳了眼前的水口學長，看起來不太粗魯，說話態度也很隨和，印象還算不錯。雖不知道結果如何，但畢竟我剛給姐姐添了麻煩，偶爾還是得回報一下。

「謝謝？嗯、嗯嗯？」

「話是這麼說啦，但就是迷上了也沒轍，如果是告白被拒也就算了，連告白的機會都沒有不是很討厭嗎？」

在這世上，有所謂的「爸爸活」。意指男性送錢給女人花，帶她們去喫飯之類的行爲，難道說弟弟想找我做「姐姐活」？聽說金額會隨所做的行爲有所波動，但不清楚行情的我，根本難以理解。這麼說來弟弟他一開始是拿出千圓，最後把整個錢包都奉上，我好在意，他想用那筆錢要求我做些什麼。

「太好了……」

「我知道了，請交給我吧！」

門外聽到慌張的腳步聲，正好停在我房門前，接着沒聽到敲門聲，門就被用力打開，脫去制服換上小背心的悠璃，直挺挺地站在我房間。哦，看來是告白成功了？

姐姐露出實在不方便讓外人瞧見的唾棄表情，看來是真心討厭對方，水口學長，你到底做了什麼啊！？接着不知爲何，姐姐坐在我身旁。

光是有人找我問姐姐的事，大概就只剩下這個可能性了。悠璃跟媽媽一樣是個美女，國中時也經常有人跑來問我：「你姐姐有男朋友嗎？」。話雖如此，但我們平時幾乎沒有交流，我根本不清楚她的私生活，感覺她就算有男朋友也不意外。

「不用謝，這是我自己想做的。」

「你願意幫忙啊少年！」

「蛤？那又怎樣？所以就要我跟他交往嗎？」

「這下學長和妳終於成爲情侶了對吧？」

「哈？學長只有拜託我找悠璃出來啊。」

◇

「雪兔，我們來比接下來的一千五百公尺長跑吧！」

天氣真好，而巳芳的爽朗表情，也不輸給這萬里無雲的晴空。

「既然要比不如比坐姿體前彎吧。」

「不懂你爲何要比這個，比賽身體柔軟度有什麼好玩的？」

操場上擠滿了學生，今天學校舉行了體適能測驗，目前已經測完幾個項目了。

我個人最在意的握力，幾乎完全恢復。

看着一旁兩眼發亮的爽朗型男，我只感到悲哀，爲啥我必須得應付這個十項全能的運動王子。我不過就是稍微會打點籃球，其他運動並沒有特別強，就算比跑步，姑且不論長跑，短跑我根本拚不過爽朗型男，他明知道這點還故意選比中距離跑，實在有夠陰險。正當我打算回嘴消遣他時，忽然聽到女生那邊傳來歡呼，似乎在幫某人加油。

「是神代啊，真厲害。」

爽朗型男讚歎道，而我也將視線轉向該處。

衆人團團圍繞神代汐裏，似乎是因爲立定跳遠跳出了好成績。

「她本來就體能妖怪，沒啥好驚訝的。」

「明明這麼擅長運動，還不參加社團實在是浪費。」

「說得也是……嗯？」

神代那充滿朝氣的笑容實在非常耀眼。

不過，我卻從中感受到一絲不對勁。

「啊、喂！雪兔你要去哪？」

我大剌剌地走進女生羣裏。

見到我這不速之客，女生停止了歡聲，感到訝異不已。

「九重仔，怎麼了嗎？」

「阿雪？你怎麼跑來了……」

釋迦堂是最喜歡爬蟲類的陰沉女生。她因爲可愛的外表，被班上同學當作吉祥物一般寵愛。

「最能活用她身高的非排球莫屬，你應該懂吧？」

啊，原來她真的肯告訴我啊，我不過是趁亂偷問一下而已……

「阿雪你什麼時候跟暗夜變朋友的！？」

「你們兩個，是被這問題兒童威脅了嗎？」

事情總算圓滿結束，其他人也不再圍着她大吵大鬧。

「我純粹是跟雪兔選同個社團。」

我在心中默默向老師道歉。

這時的我並沒有多想，但一切已悄悄地開始變化了。

「竟然能跟她當朋友，你可真行啊。總之你跟釋迦堂好好相處吧。」

「妳睡過頭了？」

「就是啊，我們完全看不出來。」

「你就是傳說中的九重啊。」

當我正要回去，神代便倉皇失色地拉住我。

「……抱歉，竟然讓你擔心，我真是糟糕。」

「如果會害羞，那別回不就得了。」

「沒問題的，老師也還正值青春年華！」

在場所有人，就連我也忍不住眉頭一皺。

「如果是現實，我可真無法理解發生什麼事。」

誰叫悠璃這麼易怒，每當她問起「你沒有什麼想說的嗎？」，我都必須使盡全力玩起大家來找碴，能有此等觀察力，也算是悠璃給我修行的成果吧。

只要和神代親近的人一眼就能看出來，神代的動作不太順暢。即使如此還能破紀錄固然厲害，但能力點全配在身體能力的神代，使出全力肯定能有更好的表現。

放學後，我們被叫到導師辦公室。小百合老師愁眉苦臉坐在我們面前。

「我們完全沒發現。對不起喔，神代同學，我們還圍着妳大吵大鬧的。」

神代雖然嘔氣，但她最大的優點就是不會記仇。

我怎麼看都是裝出來了，不過此時我回想起。

「神代同學說，只要你答應，她就會加入我們社團對吧？」

「…………」

「我前陣子纔跟釋迦堂起誓要當一輩子的邊緣朋友耶……」

「怎麼辦，雪兔，你要加入田徑社嗎？」

「…………」

「──！？」

「妳身體不舒服還吐槽浪費卡路里做什麼。」

「這話也說得太過分了吧？」

「別太勉強自己啊。」

「我的馬尾哪有像狗尾巴一樣的功能啊！？」

不愧是嗨咖們，還會主動關心朋友的身體狀況。我指着神代的馬尾說：

「……咦？上次測的時候是九十──慢着，阿雪？你根本是故意的吧！這、這種事，你應該偷偷來問……」

「這是我自己的錯，我也沒有打算隱瞞，只是覺得應該沒事……」

「欸，真假？」

小百合老師傻眼地指着我。

「唉……真是夠了。」

「不懂你說的臉好閃是什麼意思，神代呢？妳好像在體適能創下了驚人的紀錄，應該有不少社團會來邀妳。」

她看起來臉色發青，越來越像是身體不適。

「對喔，說起來妳最擅長說謊了。」

「別說了。」

「聽好了，大家這表情是在忍耐不要吐槽妳『那不是狗尾而是馬尾吧』。」

又害小百合老師生氣了，我明明是想給老師幫腔的，真不該多此一舉。

「其實，我只是忘了喫早餐而已，因爲真的不是什麼大不了的事……」

「我只是不想讓你擔心而已！我不會再有所隱瞞了──」

真不該主動關心的，仔細想想，像我這種邊緣人，就應該乖乖貼在地板上喝泥水過活，就算被我關心搭話只會嫌煩，還害大家掃了興。

「你們別全怪到我身上！」

我自知這樣的說法很卑鄙，或許是白費力氣了。

「還不是因爲你這樣問！」

「莫非我轉生到美少女遊戲的世界了？」

「是你自作自受。剛纔田徑社的指導老師，跑來我這問你們三人的事。我說你們是回家社，他說之後會來拉你們入社，你們好好考慮。」

「我感到十分憂心。」

隔天，我一到校就被三年級學姐們纏上。

「不好意思打擾了。」

「這樣是我錯了嗎！？」

「我們正值發育期耶，妳搞什麼啊。」

「汐裏裏，妳真的身體不舒服喔！？」

「三圍多少？」

「在我來看，你根本不算是個邊緣人啊，九重。」

「嗯，對不起，讓你操心了。」

我、光喜、神代三人，因這意想不到的問題面面相覷。

「是啊，氣噗噗。」

只要知道不是生病就好了。肚子餓就使不上力，確實很有神代這個大胃王的風格，看她的樣子，剩下的測驗應該也不會有問題。

面對周圍同學的關心，神代謝罪表示歉意。

「還爲什麼，邊緣人蔘加回家社不是常識嗎？」

「欸？啊……嗯。我、我沒事啦，你看，我這麼有精神呢！」

我在光喜慫恿下，一不小心在一千五百公尺跑步跑出了好成績，真是失敗。但我有什麼辦法，誰叫這爽朗型男跑得有夠快。

「我也是想跟雪兔在同個社團當經理……」

現場蔓延着尷尬的死寂。

「等、等一下！對不起阿雪，我說謊了！」

「你喔，爲什麼每次都要給我多嘴？」

「我看妳身體好像不太舒服，沒事吧？」

「咦？欸……怎、怎麼了？我說了什麼奇怪的話嗎？」

「嗯，真的。」

真是的，妳不懂，妳真的不懂啊神代。

「總覺得這待遇有夠不合理的……」

「今天早上慌慌張張就出門了……昨晚也只有喫泡麪……」

神代將視線瞥向我，神情充滿歉意。

「算了，直接進入正題，你們幾個爲什麼不參加社團？」

「醒醒，這是現實啊？」

「其實不過是觀察得知的，妳們跟她熟了自然就會明白，哪像我，連沒察覺到悠璃前發稍微剪短，都會因不敬罪受罰。」

「老師，妳氣噗噗？」

櫻井她們聚集過來，爲將來以防萬一而向我請教。

「那我也算了。」

「對了，九重同學。你是怎麼知道神代她身體不舒服的？」

只不過，神代勉強自己的行事風格，讓我感到些許不安。

「又不是大聯盟的代理人制度！？」

◇

「神代高興、心情好或是精力過剩的時候，馬尾會用力甩動。妳們看，現在整個垂下來。」

「都怪你沒事比什麼賽跑。」

「我、我現在也不太想參加社團……」

「嗯、嗯……還不至於到無法運動，但是不太舒服。」

這就是所謂的美人計嗎？正當我這麼想，她們便直接表明來意。

「這麼說來的確是……」

「真是的。雖然不知道你們到底是怎樣的連帶關係，不過人生可沒多少機會揮灑青春，別讓自己後悔啊。」

「老師，這傢伙有病，而且臉也好閃。」

「我不就說過我要待回家社了，你們就隨意吧。」

「妳們別圍着他，把他交出來。」

把我從困境救出的，是一名高年級學長。

「謝謝你，幫了大忙。」

「沒什麼，不用客氣。只要說服你就能連帶讓巳芳一起加入，我們田徑社當然得認真起來。」

「完了，這邊的也是敵人。」

「我們已經邀請過巳芳了，他說只要你入社他就加入。」

「那臉上裝太陽能面板的渾蛋！」

「慢着，是我們先邀請他的耶？」

「邀請有前途的新人誰還跟妳分先來後到的？」

「哼──既然如此，我們這邊也不擇手段了。」

學長姐們開始較勁，此時又冒出了其他人。

「糟糕，被搶先了！慢着，這兩人就由我們足球社收下了。」

「你要不要跟我們一起靠雙打進軍全國？」

「別管他們了，來打棒球吧！」

到底有多少人啊！別給我搞人海戰術！

「處處人才短缺，這也是少子化的弊端嗎……那麼，我先走一步了！」

我趁着鐘聲響起，一直線逃進了教室。這所學校到底是怎樣？

「爲什麼你一早就這麼累啊？」

一到教室，一切的元兇，顏面LED混帳便向我搭話。

「你信不信我拿你的臉焊接。」

「阿雪老師！我、我覺得這樣根本不是開讀書會！」

「我從悠璃那邊拿了去年的考題，本來得收錢的，這次特別大公開。」

「……………………可是我又沒有不懂的問題。」

「唉，早知道會變這樣了，別再做蠢事了，趕快開始唸書吧。」

老師考前都會在上課給學生暗示，看穿這些小動作，也是攻略考試的重要環節，可是對神代而言似乎並非如此。

◆

不知爲何三號……還是叫本名吧，神代竟提出了抗議。

「九重同學，黑色幽默玩得太過頭就不好笑了喔？」

「九重仔，我們也要參加喲，啊、那我就是四號囉，香奈奈是五號喔。」

「硯川同學，能教我這題嗎？」

我再三強調了姐姐的偉大，信徒們，崇拜悠璃大人吧！

「怎麼會是九重同學來問這種問題！？還有你剛纔明明就想喊櫻井對吧？爲什麼要改口？」

說到底的，我怎麼不記得自己一個邊緣人，在哪時候組了小圈圈……

「珍奇異獸應該是我吧，啊哈哈哈哈哈。」

「啊、嗯，這題啊──」

「呃，抱歉，九重仔不需要硬講些辣妹用語沒關係喔……？」

「不好意思，我們只收邊緣人。」

不知爲何爽朗型男坐在我後面，而他隔壁是高橋。

「嗚哇──伊莉莎白，人家討厭爽朗型男啦──！」

去年考過的題目今年不一定會出，大家或許會這麼想，但實際上這麼做的可能性相當低。畢竟決定好考試範圍後，考題就只會從中萃取。

「欸、那我就是六號？要是考不及格顧問肯定會大發雷霆。」

「你可真辛苦啊……」

「抱歉，阿雪。我沒想到事情會變這樣……」

同學們一個個上臺抽籤，對我來說結果實在難以言喻。沒有如故事主角一般抽到窗邊座位，就是一個靠中的普通位子，而鄰座是櫻井和峯田。

「釋迦堂，妳可別給老師添麻煩啊。」

這個爽朗型男怎麼整天倒戈。

「這不會持續好一陣子吧……」

「爲、爲什麼九重仔知道一定會考？」

「那、那個，所謂的讀書會，應該是大家互相教導彼此不懂的題目──這樣纔對吧？」

「我們什麼時候變死對頭了！？」

我的助手爽朗型男也表達了相同意見……他什麼時候變助手了？

在場所有人呆呆地看着我。

「差不多是時候換座位了，大家趁這機會跟同學搞好關係啊。」

「三號，這是什麼狀況？」

「說這麼直接！？」

「這麼難聽的稱呼我纔不要！況且這有必要編號嗎？」

「阿、阿雪！」

硯川終於忍不住跳出來主持，這麼說來七號確實成績優秀。

「這裏面哪有邊緣人啊……」高橋碎念道。

「好了，接下來我要講解，各個老師在考前做了哪些行爲，代表着那一題會出──」

「噫咿……根本是神……」

哦──原來是這樣啊。我仰望着天花板，細細思索了這句話，而天花板一成不變。

「這麼說也對啊，雪兔。」

「傻蛋二號，你考試還行嗎？」

「是嗎？我還以爲要跟辣妹溝通必須得這樣搞，看來是我誤會了。」

不是我自豪，我的預感十分準，不過準的都是壞事。

我和嗨咖伊莉莎白依舊是水火不容的天敵。

「我是助手二號。」

「硯川妳開什麼玩笑，妳應該是七號纔對啊。抱歉啦釋迦堂，這號碼讓給她。」

「你是不是把辣妹當作什麼珍奇異獸？」

「啊哈哈哈哈哈──慢着，我可沒有這麼想喔！？」

「到頭來，我們依然是死對頭啊。」

「原來如此，就跟我和櫻……伊莉莎白的關係類似是吧。」

「哎呀，好耶！九重仔多指教～」

每年都會考，就表示這部分有多重要，學校考試只是爲了確認大家對課程的理解程度，通常不會搞些異想天開的考題。所謂的考古題，也包含了洞悉出題用意的睿智在內。

「大家不要太浮躁啊，快要考試了，記得好好唸書。多虧回家社的三個傻蛋，我在辦公室已經夠沒地位了，運動社團的顧問還成天來對我碎碎念，拜託稍微爲我着想一下。」

「你能……教我念書嗎？」

「你這什麼神祕堅持啊！？號碼什麼的怎樣都無所謂啦！快點開始唸書吧。」

「好啦美紀，好乖好乖。」

小百合老師的發言讓班上同學躁動不已，這對任何人而言，都是十分重大的活動。

周遭傳來了掌聲，爲什麼大家只對他鼓掌？

「所以你是真心這麼想喔……」

硯川老師非常優秀，也很擅長教人。只不過神代對她敬而遠之，只會找我或助手求救，我忍不住偷偷問伊莉莎白。

「我也終於能加入你們的圈圈了，多指教啦！」

「嗚哦哦──九重你太強了吧！謝啦！」

「噫咿……我、我是七號。其實我考試，從沒考過六十分以上……」

她這麼做肯定是爲了不讓我這做弟弟的丟臉，我姐根本是天使。

「什麼？」

「說你啦九重雪兔！不要推卸給釋迦堂！」

「噫咿……原、原來是我害的嗎……老師，對不起……」

我根據這些考古題調查出題傾向，終於掌握了每年必出的考題。

坐在隔壁的神代聽到便向我謝罪，不過就她的情況，我實在無法發自內心生氣。

「呃──今天呢，因應三號的要求，我們決定召開讀書會。」

「……………………呃，有什麼問題？」

「因爲這題連續出了四年，今年八成也會考。」

「是小田田坐我旁邊喔──這結果真的超瞎耶，晚點拿個飲料KP（kanpai）如何──」

「拜託你不要這麼震驚好不好。總之，補考實在太麻煩了，大家盡力唸書，別考不及格啊。」

我跟巳芳說明早上發生的事，卻莫名引來他的爆笑。

一個熟面孔站在我座位旁，露出非常難堪的表情。

「你們以後見到悠璃記得好好膜拜她，絕對不可怠慢了。」

傻蛋三號，神代汐裏非常不擅長唸書。

「那個……我跟大家提了讀書會的事，結果她們也想參加……」

「我沒有在講笑話啊？」

放學後，一羣人留在教室裏唸書，閒人也太多了吧。

前陣子悠璃跑來對我說：「快考試了，這給你。」然後就把考古題交給我了。

「櫻……伊莉莎白，這兩個人感情不好嗎？」

一臉難爲情的神代身後站了一大票人，這女生也太有人望了。

「我老實不騙地說，這題一定會考，大家記好了。」

我目送小百合老師離開教室後，便向後方閃閃發亮的男人打探。

「好啦美紀，好乖好乖。」

「！？」

「我是八號。」

「你故意的吧？噯，你根本故意的對不對？」

「還沒考過不清楚，但應該不成問題吧？傻蛋一號呢？」

「嗚哇──香奈奈，人家討厭九重仔啦──！」

「對、對喔，說得也是。我竟然不知不覺受到他的影響……」

當所有人搬到新座位，小百合老師便開口說：

「九重仔，你這樣很瞎耶，那兩人可是勁敵呢。」

「爲什麼我是一號，我敢給姐姐丟臉就死定了。」

「呃……我、我不會給你拍拍喔？就算這樣看着我也沒用喔？」

「巳芳同學你被阿雪洗腦了嗎！？不能這樣啦！」

「嗚哇──香奈奈，人家也討厭巳巳啦──！」

最終讀書會平安落幕。

◆

爲何我會和神代一起回家，理由是被跟蹤，被害者是我。

我們走到公園，在灰色球場上練習射籃。

好久沒碰球了，這觸感真叫人懷念。

我嘗試緊握拳好幾次，果然還是感到些許不對勁。

「也沒差就是了……」

反正我對籃球也沒眷戀了，只是怕不運動身體會生疏。

雖然我每天都會慢跑跟健身，不過像這樣放空腦袋射籃，似乎能夠放鬆心情，還能仔細整理思緒，有氧運動好厲害啊。

「阿雪，我暖好身了！」

「沒想到妳真的跟來了……」

「我可是很期待呢！」

見神代幹勁十足，我又感到更困擾了，看看她滿面的笑容。

最近總是做些不習慣的頭腦勞動，我不過是想抒發一下壓力而已。

確實以前我們有聊過類似話題，但我當時應該是回答「有空再說」吧？這句話真正的意思是我都沒空纔對。況且今天我只是來抒發壓力而已，神代應該不需要來陪我吧。正當我獨自苦惱時，忽然有人向我出聲。

「哦，這不是雪兔嗎，好久不見了！」

「百真學長？」

後方有人叫我，回頭一看幾個人站在那，全都是我認識的。

被我稱爲百真學長的人物，並不是我在學校的學長，他隸屬的街頭籃球隊，經常在這球場練習，是個正在唸大學的大哥哥。國中時期，我在外頭練習時認識了他，後來也經常在一起打球。

「你上高中也參加籃球社？」

「不，我是邊緣人所以參加回家社，高中入學後也很少來這了。」

「神代？」

我說出了連自己都難以接受的垃圾發言，即使被說是女性公敵也難辭其咎。我誠心祈禱，神代會就此放棄我。

「瞭解。」

她的手碰着我的背部，我從掌心感受到她的體溫。

「謝謝你保護我兩次。因爲阿雪保護了我，我才能站在這裏。我的確有感到罪惡感，也想要補償你。不過最重要的是……我喜歡上你了。這是我的真心話，即使如此你也無法感受到？」

「說得……也對，不過，我想更加認識阿雪！今天能與你在一起，真的好開心，就像是回到國中時期一樣。」

「不光只有害你受傷，爲什麼在那之後，你沒說出會受傷都是我害的？」

「學長姐們雖然煩，但也不難理解他們想拉妳入社的心情。」

雖然我從未忘記，但我終於回想起，神代她是個徹頭徹尾的體育會系少女。

「我當時的告白，並沒有說謊，可是，我現在的心情跟當時不一樣。那時候，我爲什麼會說出那種話……我被朋友捉弄感到丟臉，最後爲了保護自己，變得眼裏只能看到自己。我什麼都不明白，原來戀愛，是這麼痛苦的事──」

「你還是老樣子呢。」

「……抱歉。」

她應該待在需要她的那些地方。

「不、不是那樣的！那個是阿雪他硬是……不對，真的不是那個意思──」

「嘿──這樣啊！既然都來了，神代要和我們一起打嗎？我們經常用這球場練習，跟雪兔是打街籃認識的。」

「那種事等找到後再說吧，回家社這麼舒適，我都快習慣怠惰了。」

「爲了神代？」

「可麗餅？我也要去！」

「如果這樣能點燃阿雪的熱情。」

「妳想說邊緣人交什麼朋友是吧，咿嘻嘻嘻嘻嘻。」

「好啊，請多指教。」

「那、那麼，我們再一起打籃球吧！這次由我做阿雪的經理！」

這種感受是「喜悅」，我爲自己還留有這樣的感情感到開心。

而我也不好丟下她一個人先走，只能順勢降低走路速度。

「女、女朋友……我們不是那種……」

「──相信我，我喜歡阿雪。這不是騙人的，也不是爲了贖罪，這是我的願望。」

「要我說多少次都行，我沒有熱情了，也沒有想達成的目標。」

「這不是因爲罪惡感！我想和阿雪在一起，我喜歡你！這樣也不行嗎？」

「妳臉上沾了奶油。」

「不是那樣，這只是我的任性。我想看阿雪打球，想看你在球場上奔馳，想看你投球的身影，只是這樣而已。」

神代雙手遮住臉，把頭甩來甩去的，好了，這下我該怎麼回答呢？

說不定世上還真有弄得滿身汗的情侶約會，只是我想像力太過貧乏罷了，這就是邊緣人的極限，況且我也到了開始在意腋下汗味的年紀了。

「妳心跳加速是因爲運動過──」

「你表情這麼認真看起來完全沒有笑意好不好！」

「我的身體渴求糖分，先去買個可麗餅。」

和百真學長打球確實讓我轉換心情，我們全力運動了一小時，弄得渾身是汗。

「好耶！有女生在練習意願就更高了。我們分成兩隊，先輕鬆打一場吧。雪兔跟神代加入那一隊吧。」

「好累──唉，體力變好差……」

「──！」

原因什麼的都是旁枝末節，所以她完全無需在意。

我點了巧克力焦糖口味，再加上香蕉跟冰淇淋等配料，組成了豪華美味的可麗餅。我滿心雀躍地大口咬下可樂餅，但身旁的神代卻不知爲何面紅耳赤。

我用手指輕撫她的臉頰。

「沒錯，學長你看，她沒有項圈對吧，是隻野狗才對。」

「哦，她看起來對你挺有意思的嘛？」

血統證明哩，妳真把自己當狗喔！

「哪來這種渾身汗臭的約會。」

神代的手充滿力量，上面寄宿了超乎我想像的強烈意志。

「爲什麼要火上加油！？我、我可是有神代家的血統證明書喔！」

「她是我同學啦。」

「阿雪你在說什麼啊！？」

背叛衆人期待的，還有受傷的都是我，這點沒有任何改變。

「神代是狗。」

「我也是，過去整天都跑社團，確實有種解放感。」

「可以喔。」

「我們的身體早就冷卻下來了，請你老實接受。」

我毫無修飾的真心話，神代聽了大喫一驚。

「妳是打算怎麼讓我找回熱情，隨便我性騷擾之類的？」

這樣神代太可憐了，竟被誤會成我這種人的女朋友。這時候，回答她是同學應該是最簡單的答案，不過，我這人就是會不小心說出幹話。笨蛋笨蛋～我這個笨蛋！

最重要的，是我根本沒約會過，也不知道實際內容會是怎樣。

「真是的！我、我是神代汐裏。我以前也打過籃球，今天是想跟阿雪一起運動纔來的……」

「好的！」

「原來是這樣啊，那麼請多指教！」

「妳以前明明就很常笑，悲傷的表情實在不適合妳。」

「不過嘛，畢竟任誰都無法完全理解其他人啊。」

最重要的是，有許多人被她開朗的個性所拯救。

「神代，會變成那樣是我自己造成的，結果妳沒受傷，那樣就夠了。這話我說過無數次了，妳不用放在心上。」

「好痛痛痛痛痛，阿雪你對這種事，真的很一板一眼耶。」

「別讓身體着涼喔，對，慢慢伸展維持十秒。」

──我也曾是其中一人。

「那邊的可愛女生是你女朋友？」

神代的心臟怦怦地跳個不停。我在這時才知道，不光是神代的手，她的身體也顫抖不已。我不明白，我到底該怎麼做？到底要怎樣才能讓她接受？我們現在的距離，遠比過去還要來得接近，但我卻想不到該對神代說些什麼。

神代走到我前方，抓着我的右手，如拿着寶石般，溫柔地抱在懷裏。

「那麼，如果阿雪找到目標，你會繼續打球？」

「你小小年紀就學會了如此重口味的玩法啊……」

「我想幫你找回來，不對，我想成爲阿雪打球的熱情。因爲，不能就這麼結束，我不想就此完結。」

「這樣啊，畢竟現在這時期正忙嘛，你今天應該有空吧？一起打球吧！」

我們等汗停後，走了十分鐘來到鬧區，馬上就找到目標店家。我總是避免在飯前喫零食，但腦內分泌的食慾素告訴我，甜食塞的是另一個胃。

兩人走到丁字岔路，我忍不住想逃離她哀傷的神情，正當我踏出步伐──背後卻有某種東西碰上來。

「這、這樣好像在約會喔。」

我們喫着可樂餅踏上歸途，神代似是流連忘返，刻意放慢走路步調。

眼前的百真學長忍住笑意，而神代則對我嚴重抗議，總之真對不起。

純粹是因爲失戀了，理由就這麼簡單。

神代和我不同，有許多人需要她。她有着得天獨厚的體格、能活用身體的運動神經，簡直是運動社團夢寐以求的奇才，她不該窩在回家社浪費自己的才能。

放棄我。

「我都不知道阿雪還有那樣的朋友。」

我或多或少猜到她想講這句話，也能理解神代爲何會如此執着。不過，這一切沒有任何意義，這樣的關係只會讓神代不幸。

「我這話不是在諷刺啦。」

「太刻意了吧。」

「誰叫我這麼容易受傷，當然要注意保養啊。」

「我也好久沒玩得這麼開心了。」

我對天哀嘆，爲什麼諸事都無法順遂。

解散之後，我們倆留在球場收操，讓肌肉漸漸舒緩下來。

神代表情嚴肅，絕不允許反駁，我沒有任何開玩笑的餘地。

「我之前說過了吧，我之所以打籃球的原因。」

好久沒和別人打籃球了，說實話有點興奮，好像連自己都快忘記這種感覺了。跟體育課和社團練習不同，純粹爲享受樂趣而打球。

拜託妳放棄我。

「阿雪要直接回家？」

「那麼，這次爲了我打球不行嗎？」

「……我想讓你幫我擦掉。」

「……我還在想你什麼時候會發現。」

◆

我知道神代非常痛苦，所以我們不應該再會的。

日本國憲法明訂，凡是人類，皆有追求自由幸福的權利。

我們應該忘記彼此、老死不相往來，這纔是最好的選擇，爲什麼事情會變這樣。

所謂的「喜歡」，其實是非常曖昧的心情，就像總有一天會冷卻下來的幻想。我也曾經喜歡過硯川，如今卻無法回憶起當時的心情，就連我媽也是因爲這樣才離了婚。

聽說日本的離婚率大約是三十五％，兩人在禮堂宣誓的永恆之愛，不過是這種程度的東西罷了。這樣的心情，隨時可能如鏡花水月般轉瞬即逝，現實就是如此殘酷。

「雪兔要選哪個呢？」

此時的我正被捕食中。

歸途，我碰巧撞見冰見山小姐，她說要請我喫蛋糕，最後就這麼被她拉回家裏。一開始明明面帶笑容邀請我，當我拒絕時卻露出無比哀傷的神情，標榜着女士優先的我，哪還存在拒絕的選項。

「那我要喫這個蒙布朗。」

「呵呵，那麼我喫起司蛋糕好了。今天能見到你，真的好開心喔。」

冰見山小姐家裏和之前拜訪時完全不同，紙箱整理完畢，內裝和擺飾都很有女性風格。而她不知爲何這次也坐在我旁邊，還是身體緊靠我坐着。肯定沒錯，她想勾引我！精油的香氣逐漸削弱我的抵抗力。嗚、不行了……什麼都不想做……

時代正推崇保持社交距離，身爲陰沉邊緣人的我，個人空間應有常人的三倍廣纔對，但這對冰見山小姐卻完全沒用，她完全是個零社交距離的女性，大腿甚至直接貼着我。

「畢竟一個人喫也很無趣嘛？」

「是這樣啊──」

爲什麼要用疑問句？還是說之所以邀請我，純粹是因爲「好無聊喔你來我家玩嘛」？冰見山小姐實在對自己的美貌欠缺自覺。剛纔和學長們打完籃球，暢快地流了一身汗的我，如今卻冷汗直冒。

「抱歉，我剛纔運動完，身上有股汗味。」

「我沒在意，而且我也不討厭，這樣很有學生的感覺。」

她心情看似極好。喜歡汗味？莫非她有戀味癖？我感受自身的危機，雖然想拔腿就跑，卻身陷泥沼難以脫離。

完了……我只想軟爛……

冰見山小姐是個不輸媽媽的美女，那怕把解析度提高到8K，在她身上也找不出一絲皺紋，美麗的人終究是美麗，竟能對應時代尖端的畫質，真是太不公平了。

「我竟然自掘墳墓……」

「這個嘛，我確實曾經喜歡過他，但卻發生了無可奈何之事，光是喜歡實在無法維持兩人的關係，最後只能分手了，只是這樣而已。」

「我覺得不用想得那麼複雜喔？至少在學生之間，這點事還是被允許的，即使是以自己的心情爲優先考量，也不應該被人責備。」

在某次教學參觀日，我徹底震驚了。其他孩子，都羞澀地回頭對着母親說話，只有雪兔，連看都不看我一眼，直直面向黑板。直到我向他搭話前，我們之間沒有任何對話，也許他心裏想的是，反正我不可能會來。

「好。」

冰見山小姐摸了摸我的頭，她的眼神看似慈祥，卻又帶有悲傷。在她心中到底留下了何種感情，我實在無從得知。

「我現在只對雪兔專情喔。」

……我究竟會有那麼一天到來嗎？

「你有喜歡的人？還是被告白了呢？你等我一下喔。」

妹妹雪華對如此丟人的我勃然大怒，還說出要收養雪兔。我們爲此爭執不休，但我知道雪華的主張是正確的，我實在是不懂育兒，就連給予小孩愛情都做不到，我根本無從反駁她。最終，那孩子到雪華家住了一個月。從那之後雪華就時時惦記着雪兔，又或者說，是過度黏着他，一逮到機會就把雪兔當作貓咪般寵愛，看他的眼神還格外迷濛，我在一旁都覺得不太妙。

「這份心意也跟着消失了嗎？」

她在我耳旁細語。我感受到自己的精神障壁，就像被鑽巖機挖掘的岩層一般。嗚哦哦哦哦哦哦惡靈退散！惡靈退散！不對，是煩惱退散。

「這、這不太好吧，我媽媽肯定有幫我準備。」

雖然我的精神力，有如六十年只會開一次花的龍舌蘭一樣堅忍不拔，但還是有個限度。

「媽媽，妳聽我說，今天啊──」

「噫咿！」

「謝謝，這問題有點失禮，說不定會讓妳生氣，我想問妳現在，是怎麼看待妳未婚夫呢？」

媽媽現在居家工作，待在家的時間大幅增加，晚餐也由她準備。過去主要是由我煮飯，鍛煉出的料理技能如今無處發揮，實在可惜。

「嗯。」

「你覺得如何？都這把年紀了還穿這種東西，好害羞喔。」

他總是努力找話題，嘗試向我傳達。

「雪兔，你要不要留下來喫晚餐？」

「我只是在想『喜歡』到底是什麼？畢竟我媽也離婚了。」

答案是NO。不過我到底是個日本人，在這狀況下實在不敢說不。

「冰見山小姐，我記得妳以前有過未婚夫對吧？」

「抱歉，已經太晚了，明天再說吧。」

「不過，也會留下記一輩子的思念，被他人傷害過這件事是無法抹滅的。」

如今懊悔也沒有用，小孩會在童年發展出自己的人格。那時候，我到底有在他身上投注多少愛情？因爲他是第二個小孩，我才疏忽大意了，當我理解這個道理時，早就爲時已晚。

「對不起求求妳放過我吧！」

「很、很好看。好看到我差點失去理智了。」

我將視線朝下，完了，不管說什麼聽起來都像開黃腔。

「要我幫你埋起來嗎？」

「嗯。」

而且媽媽總愛買東西給我，八成是不想爲我的事煩心吧。就連不是生日或聖誕節之類的日子，她也會買一堆禮物回來，也因爲如此，我實在沒什麼物慾。

冰見山小姐面露遺憾地目送我回家，她肯定是個好人，只是與他人的距離感徹底壞掉了。這人，肯定是喜歡我吧？搶手的男人真命苦啊。這輩子沒交過女朋友的我，忍不住自虐一下。

兒子比平時還稍微晚歸，聽說他是受冰見山小姐邀請，去她家打擾了。我想應該只是單純的鄰居交際，卻又感受到了不尋常的氣息。畢竟那孩子的女人運實在差到極點，除了非常不安定外，還蘊藏着莫名的危險，雖然導致這結果的就是我自己。

我擔心自己的小命不保，只好磕頭懇求她。

「說得也對，真可惜。也沒辦法，畢竟事出突然，下次我再邀請你可以嗎？到時候你還願意來嗎？」

而這個冰見山小姐，也讓我感受到跟妹妹相同的氣息，說不定她也早就迷上雪兔。不過，即使如此，我還是得從頭面對自己的兒子。現在居家工作，與孩子在一起的時間大幅增加，我絕不能錯過這次機會。不論再怎麼遲，那怕無法傳達給他，我身爲母親，都不能放過給予他愛情的機會，就算一切早就爲時已晚。

過去，媽媽參加我的教學參觀時，因爲她太漂亮了，我完全不敢和她對上眼。雖然在場有衆多家長，但不帶偏袒地說，我媽肯定是最漂亮的，害得我莫名害臊，連頭都不敢回，只能直盯着眼前的黑板。

不過我心裏明白，這不是我真正該做的事。

「我可能一輩子都不會懂。」

「要不要偶爾一起洗澡？」

「呵呵，這件是我偷偷買的，好看嗎？」

「雪兔，你有什麼煩惱嗎？看你愁眉苦臉的。」

小孩在生日或聖誕節，都會想跟父母要求禮物，悠璃也經常告訴我自己想要什麼。可是，雪兔卻從來沒有對我提過自己想要的東西，他甚至還忘了自己的生日。他開始貶低自己、對任何事缺乏興趣，認爲自己是不必要的存在。

「我肯定是放棄了吧。所以最後呢，與我的感情無關，只留下了曾經喜歡過他的事實，我想大概就是這樣。」

那時工作正值步上軌道的重要時期，而我把太過繁忙當作藉口，反覆拒絕了他，當我察覺，他已不再對我說任何話了。愚蠢的我，竟然還把這當成了孩子的成長。

「要失去理智了嗎？」

「我無可奉告。」

「我連在家裏都無法好好休息嗎！？」

我對冰見山小姐燃起了對抗意識，心中還湧上一股焦躁和獨佔欲，那孩子的母親是我，只有這點我絕對不能拱手讓人。

冰見山小姐從客廳走進寢室，她把門關上，裏頭髮出翻找東西的聲音，大概五分鐘後，冰見山小姐走了出來，還換了件足以把我殺死的衣服，我一看嚇到差點被口中的蒙布朗噎到。

「如何，打起精神了嗎？」

「今天我會晚回家，你跟姐姐先喫飯吧？」

「爲、爲什麼要這樣捉弄我……」

「今天啊──」

兒子的哀號響徹了整間浴室，奇怪，他到底怎麼了？

「哎呀呀，你這麼在意我的事啊？」

我趁兒子洗澡，跑進浴室說要幫他洗背。我們有多久沒像這樣一起洗澡了？幫他洗頭、幫他洗背，啊啊，光是這樣，就令我產生了無限的愛意──

「看雪兔的反應，你好像『還沒經驗』呢。」

我爲此感到恐懼，變得一有機會就會買些他可能會想要的東西。

在那之後，雪兔的內心就好像缺了一角，變得判若兩人，而我則變得不安，認爲自己沒有好好面對他。我沒有將自己的心意，化作語言傳達給兒子，我感受到他黯淡的眼神徹底拒絕我。

再加上我把照顧雪兔的事，都交給悠璃這個姐姐處理，但我根本不明白，媽媽和姐姐的職責不同，兩者絕對無法互相取代。悠璃還只是個孩子而已，最後她也超出負荷，導致了那次事件。