第四章「朱夏的請求」

一早，鳥囀成爲背景音樂，使我在鬧鈴響起時睜眼。

我抬起身。睡眼惺忪、腦袋空空地看向牆壁。

奶油色的牆壁上貼着B1尺寸的媽媽海報和姐姐海報（夏日圓點拼貼風格）。

泳裝能讓人感受到夏日氣息，而這張海報，加上了特製的圓點拼貼貼紙，能讓海報人物看起來宛如裸體，乃是我費了無用勞力打造的自信之作。

揉。嗯？怎麼手摸起來軟軟的。多麼魔性的觸感，都快讓我整個軟爛了。揉揉。

我整個人睡昏頭，絲毫不抗拒這低反發的魅力，總之摸個不停。揉揉揉揉揉揉。

「──嗯……那邊……不行啦……」

「來者何人！？」

一轉過頭，就看到身穿睡袍的媽媽睡得正舒服。

我一瞬間驚醒。這速度是時隔○日第十一次的新紀錄，但我完全沒有反省的意思。

昨天妳不是說要回房睡嗎？不過這樣其實也算一如往常。

我懷疑媽媽是不是生病了。

之所以這麼講，是儘管乳癌嫌疑終於水落石出，但每當媽媽半夜跑去上廁所後，都會把她房間跟我房間搞混，八成是夢遊症。

我是絕對不會懷疑家人的男人──九重雪兔。所以家人說什麼，我都照單全收。

每當我擔心，問她「還好嗎」的時候，她總會顧左右而言他。看來這症狀不輕啊……

今天是平日，得去上學。要是繼續拿媽媽低反發的某樣東西當枕頭，怕是會一覺不起。所以我爬着離開牀，避免吵醒她。

說起來，我回想起自己創了社羣平臺的帳號，卻從沒發文這件事。我和女神學姐不同，對於認同渴望和出鋒頭沒有任何熱忱，如今要發文，也想不出要寫些什麼。

寫些日常生活就好嗎？不過寫那種東西到底有什麼好玩的。

啊，對了！反正覺得麻煩了，就這樣吧。『媽媽就睡在我旁邊。』

「咦？」

「教祖大人！您這邊請。」

「熊崎學長也找我做戀愛諮詢。」

「悠璃怎麼可能做出這種正常姐姐會做的事。」

◇

「薰妳別亂說，教祖大人才不是這種人。」

「爲什麼包含學姐在內的人，全都跑來找我做戀愛諮詢？」

乍看之下是一如往常，但顯然是心生動搖，纔會做出如此奇行。

和平時不同，學姐們完全沒打算捉弄我，純粹是擔心姐姐。

「希望妳未來也能和悠璃好好相處。妳就拿這個當作回禮吧。」

「姐姐，一起喫午餐吧！」

「是，教祖大人。我會跟悠璃當一輩子朋友。」

「雖然看似一切圓滿結束，但這肯定不妙吧！妳不要掏錢包！成就戀愛之神不是這樣的吧！？怎麼跟我想的完全不同，悠璃弟你也不要給麻友洗腦啦！」

「她不是勇者，哪需要洗腦啊。」

「又不是男生，應該不會去吧。而且我不喜歡戶外活動。」

「嗚！我竟然無法反駁！」

這下我的名聲肯定水漲船高吧。嘎哈哈哈哈哈哈哈！

「只要事關戀愛，就先找悠璃弟商量，這可是這間學校的鐵則。」

「爲爲爲爲爲爲爲爲、爲什麼你會來這這這這這這這、這裏？」

「……我說，這不是理所當然的事嗎？」

「我想跟妳一起喫午餐。來，礦泉水。」

姐姐正好跟上午跑來找我商量的兩人坐在一起。

學長姐教室？我纔不管那些！

我在不知不覺中得到神格。「勇者」其實就是指熱血學長。

「在學校也是這樣嗎？她在家不太對勁，我一直很在意。」

「……………………………………………………蛤？」

「太好了呢，銀杏學姐。」

她們把我拉到安靜的走廊，沒想到是找我商量姐姐最近不對勁的事。

手上筷子也差點落下，被我衝上前接住了。

這說不定，是我做了什麼惹她生氣的事，她纔會一直避開我，就連說話時，也變得比以往更加溫柔，反而讓我看不出她有什麼煩心事。媽媽說過姐姐正在受苦。姐姐和我不同，她應該得到幸福，絕對不該感到不幸。

我對着學姐諄諄教誨。此乃弘法，絕非說教，銀杏學姐聽着聽着眼睛便漸漸無神。

「……咦？」

「洗腦？」

後來她說討厭我，過去我從不知道有這種事，於是變得不敢接近她。

「悠璃在家怎麼個不對勁法？」

「怪不得每個人都跑來找我談事情。」

今天我們是分開上學，從早上就沒碰過一次面。

「嗯、嗯！這樣啊，那傢伙……真是不敢相信。」

銀杏學姐戰戰兢兢地說，她的舉止突然扭捏起來，好像變了個人似的。

「不光是『勇者』而已喔，就連周防學長，還有一年級的『吟遊詩人』，那也都是多虧悠璃弟對吧。現在你是全校知名的愛神邱比特喔？」

「恭喜妳。」

這是至今從沒發生過的事。姐姐的日課，就是跑來確認我的狀況。

「現實什麼時候變成奇幻世界了？」

不過被許多人找去做戀愛諮詢，自然會知曉複雜的人際關係，而我將那複雜離奇的人際關係圖彙整起來。

「只能說她一不小心被人洗腦了……」

「那麼悠璃的事就拜託了……其實我也有事找你商量，可以嗎？」

「悠璃弟這麼快就開始行動了？果然能幹的男人工作就是迅速。」

「她最近不會成天待在我房間，不找我量尺寸，不會莫名其妙脫衣服，不會一不小心趁我洗澡時進浴室。不過，她看起來也不是生氣或心情不好，嗯──該怎麼說，就是變得非常普通……」

然而我對悠璃的事也是一問三不知。知己知彼，百戰不殆。

「那當然！悠璃弟，謝謝你告訴我！好像做夢一樣……實在不敢相信。我連悠璃的事也拜託你幫忙了，想好好答謝你。對了，我可以讓你摸一下下喔？要摸薰的也可以。」

「等等，麻友妳別拿我當犧牲品啊！」

我看到一則令人在意的私訊。還以爲是惡作劇，結果是官方帳號，最好是啦。

「是說，這陣子悠璃整天魂不附體、無精打采的。」

「所以你對火村學長洗腦了！？根本一點都不浪漫嘛！」

我問了兩人的名字，她們似乎是世良學姐跟銀杏學姐。

大家都說籃球社雖然在第四輪敗退，但他靠戀愛成爲人生贏家。要你管！

「噯，悠璃弟，你剛纔說恭喜，莫非……」

悠璃失去了以往的犀利，整個人呆若木雞。

「我猜絕對跟你有關，你多多關心她吧。」

「謝謝。」

「麻友，妳怎麼被洗腦了麻友！？」

「別擔心，我會想辦法的。因爲悠璃──是我最重要的家人。」

「是我不對。教祖大人，真的是非常抱歉。」

「姐姐，水是飲料喔？」

「麻友，這真是太好了！」

「對了，悠璃會參加校外教學嗎？」

不過，現在──

「如果悠璃弟都不知道，那就真的沒轍了。」

「畢竟是悠璃，我想一定跟你有關纔對……」

砰的一聲，我打開教室門。衆人視線集中在我身上。耶耶。

「我想找你做戀愛諮詢，其實我，喜歡D班的熊崎。」

我雖然想不到原因，但也有相同看法，實在無法視而不見。

◆

這內容實在令人喫驚，怎麼辦，反正腦袋停擺無從判斷，晚點再找人問吧。

銀杏學姐招手併爲我準備了座位。

不入虎穴，焉得虎子。與其煩惱，不如直接撲向對手。

我把買來的寶特瓶水遞給她，她一接過就打開瓶蓋，把水直往頭上撒。

若悠璃真有什麼煩惱，而我打算幫助她的話，就得先了解她這個人。

「請別這麼做。學姐聽好喔，如果有真心喜歡的對象，就千萬別做這種會令人會錯意的行爲。像是跟異性一起去買用來當驚喜的禮物，或是爲了測試對方有多喜歡妳，就隱瞞自己的感情說出違心之論，這世上有着無數將人導向壞結局的旗標（Flag）。所以要好好珍惜對方跟自己。」

於是我在午休時間，跑進姐姐教室和她一起喫午餐。

我自然回想起過去。小時候，我總是跟在姐姐身後。

「就是啊，不論上課還是休息時間都心不在焉。悠璃弟，你知道發生什麼事嗎？」

學姐們看似心有不甘，客觀來看，我和悠璃的關係都已經變成常態了。

我探索記憶，試圖尋找原因。

活到現在從沒交過女朋友的我，哪可能幫人做戀愛諮詢啊。

戀愛諮詢圓滿結束，休息時間就這麼結束。

「咦，因爲悠璃弟是成就戀愛之神啊？『勇者』那次不是也都靠悠璃弟幫忙嗎？」

「也是，悠璃看起來就像室內派。」

「……騙人！？熊崎找你？可是，那傢伙說自己對戀愛沒有興趣──」

如今我們的距離感變成了普通姐弟，卻有種難以言喻的不自在。而且姐姐經常把自己關在房裏，這點也讓我相當在意。

「是說她怎麼啦？」

附帶一提，早上發文被瘋傳到嚇死人，但我懶得管就無視了。

「不過，未來如何都得看學長姐了。」

「幸福無時無刻就在自己眼前。妳要活得自然坦率，如此一來，前路便爲妳而開。」

我把熱血學長從籃球社放逐的前因後果，被某人做成影片上傳。熱血學長在衆目睽睽之下打倒扮成兔兔人的我，成功告白，最後因爲直爽性格被稱爲「勇者」，其名號似乎在全國高中生之間廣爲流傳。

上午休息時間，我不知爲何被悠璃的兩個朋友逮住。

好了，做早餐去。

這個世界的女神、天使、聖母會不會太多了？哪天跑出個聖女我都不會喫驚。

「那還用你說，很好喝。」

世良學姐樂得拍手。可能因爲銀杏學姐是姐姐的朋友，熊崎學長才會找我商量吧，沒想到事情三兩下就結束了。

「妳一口都沒喝啊，全身都溼了。」

「對……這是夢，是夢沒錯。因爲一點都不痛。」

姐姐捏住自己臉頰，似乎嫌傷害還不夠，她開始猛揍自己的臉。

「悠璃妳冷靜點！銀杏也來阻止她啊！」

「真是的！妳這樣教祖會難過啊。悠璃，妳清醒點。這是現實。」

「不會痛……有點刺刺的，一點都不痛。雪兔來找我喫飯這種事，絕對不可能會發生。這是夢？還是平行世界……是我沒有犯錯的未來？或者是元宇宙？多重宇宙？ABO世界？打者之眼三連轟（注：指一九八五年坂神對巨人的球賽中，坂神隊連續朝打者之眼敲出三支全壘打。）……」

姐姐眼神失焦，嘟嘟囔囔地念着神祕咒語。總之我們應該沒跑到平行世界。

「姐姐，我能到妳懷裏嗎？」

「可以啊。」

不知爲何，我坐在姐姐膝蓋上。這讓我想起有袋類的袋鼠。不過這麼做有點開心，我乾脆賴着不離開了。

「沒想到悠璃會壞得這麼徹底……」

世良學姐呆住了。我也有同感，但我的任務是問出悠璃的煩惱。看姐姐無精打采的，也讓我有點難過。

「是說姐姐，妳什麼時候要帶我去買東西？我一直在等耶。」

「麻友、薰，我們今天要早退。剩下的事拜託妳們了。」

姐姐提著書包站起，而坐在膝蓋的我也跟着起來了。

「你……有這麼期待嗎？畢竟之前我們講好了，對不起喔，我並沒有忘記。那麼，我們走吧。」

「悠璃妳等一下。等放學後再去也不遲吧？」

「妳有意見嗎混帳！」

嘴巴變好壞。我大概花了五分鐘才讓發飆的姐姐冷靜下來。

「……我稍微冷靜下來了。對了，雪兔，你怎麼突然來找我？」

「這幅畫的價值，就只有你跟你姐姐知道。外人無法正確評價。就連聽你解釋過的我也沒辦法。這不是爲了大衆，而是爲了一個人所做的優美畫作……這就是你的理想對吧。你希望對姐姐保密對不對？那麼等完成後，再拿回去擺設在家裏如何？」

「是啊。」

我握拳下定決心。這段期間，我先解決姐姐的煩惱吧。

這分明是我第一次去京都體驗到的毛骨悚然撞鬼經驗啊……

沒錯，就是這眼神。姐姐看似悲傷的眼神，透露出話中隱藏的真心。

「啊，當然老師也是。謝謝妳一直以來對我這麼好。」

目前還正在打草稿，畫布上一片空白，距離上色完成還需要一段時間。

事到如今我才自覺，是我害姐姐的人生、甚至是個性產生扭曲。

在這悶熱的夏天想圖得一時涼快，就該在閒暇時間講怪談故事，但燈凪卻不知爲何大大地嘆了一口氣。

「峯田同學，妳別當真。既然故事主角是雪兔，那鬼壓牀一定是因爲被睡在身旁的媽媽抱住，而走進房間的人是悠璃對吧？一聽就知道了。」

「……你別再讓我哭了！」

我就是想理解這點，纔會來到這裏。我一定會拯救妳。

我和姐姐一起去買東西時，順便買了之前一直很在意的玩意。這個點子不久之後將在校園掀起革命，成爲所有人的標準配備。

美術室十分安靜，而我放空面對畫布。

尋求協助並沒有錯。當然不是所有人都會對我施以善意，就連敵人也不少，但現在我身邊有很多同伴，當我有難時，他們會幫助我。

「畫得非常好喔，不過爲什麼要畫姐姐？」

「……謝謝。我從以前淚腺就很脆弱，說來丟臉，我都已經是成年人了，卻連看個電影都會哭出來……我已經試着忍耐了，結果還是哭出來。手帕我洗完再還給你。」

放學後，我跑去加入美術社的活動。並在限定期間暫時入社。

「嘰──的一聲，門被打開了，留着一頭烏黑長髮的女人，走進房間裏。」

◆

若說我是造成這狀況的原因和理由，那我絕對不會讓她不幸。在這充滿敵人的世界裏，姐姐這個寶貴的家人，總是站在我這邊，陪伴在我身旁。

「悠璃弟，你別相信這女人！她完全就是在說謊啊！？」

現在這年代，用電話或通訊軟體很容易就能雙向交流。然而在過去想約出去玩，若不事前定好見面場所，可能連面都碰不上。

「我很慶幸能夠遇見三條寺老師。」

「我們還未成年，外宿應該不方便吧。」

三條寺老師吸着鼻涕大哭。我急忙遞上手帕。

「不過這陣子真的每天都好熱喔──」

「這樣啊……我會這麼做的。」

「是身邊的人教導我何謂溫柔，我也想回報他們。這算是互利互惠吧。」

「不然這個故事如何？那是我以前被雪華阿姨帶去京都時發生的怪談故事。我跟雪華阿姨分開，在京都鎮上閒晃時，發現一個長得跟日本人偶一樣的少女。我本來想當沒看見直接路過，但那少女似乎非常困擾，我搭話後才知道她迷路了，於是我就幫她一起找家長。」

怪談師•九重雪兔則醞釀出令人毛骨悚然的氛圍，接着說了下去：

「嘴巴又變壞了。」

「你……嗚……爲什麼……能夠如此溫柔？」

「哎呀，你的主題是姐姐嗎？」

峯田上半身前傾問道。我們正在講夏天不可或缺的怪談。

「唉……」

「拜託你幫我保密，不要說出去喔……不過，你這幅畫，還是不要拿來參加美術比賽比較好。」

「某種意義來說，這可能比怪談還恐怖啊。」

「是啊，如何？看起來像悠璃嗎？」

「一直以來，我都成爲姐姐的枷鎖。」

這絕非什麼美談。單方面的無償獻身，終有一天會壓垮自己。

我在美國老爸那邊學會了真正的美式烤肉，趁着暑假前來鍛鍊一下露營技術似乎也不錯，畢竟天曉得地球啥時會出現迷宮。

三條寺老師在意我的狀況，過來向我搭話，我似乎太過專注，都快待到最晚離校時間。其他社員不見人影，大概都回去了。

「……咳。對不起，讓你看到這麼難爲情的模樣。」

「就說你壓根搞錯恐怖的方向了！這哪裏算怪談了！？」

「我想做的事？我想跟姐姐更加親近。」

是哪個傢伙說出這麼過分的話！老師妳放心吧，我可是認真的！

峯田扇風說。氣象預報上一片紅色，看來猛暑日還會持續下去。

姐姐終於沉靜下來能正常溝通，接着她不安地問道。

「對了，姐姐喜歡戶外活動嗎？下次一起去當天來回的露營吧。」

「抱歉。」

我選擇姐姐來當作參展美術比賽的繪畫主題，這幅畫是我憑想像畫出來的。所以還挺擔心看起來像不像姐姐。聽了三條寺老師的話，我才終於放心。然而她問我原因，反倒使我語塞。我看趁這個機會，找三條寺老師談談好了。

三條寺老師肯定也有帶手帕，我只是一時慌張才遞給她。

三條寺老師再次雙手掩面哭了出來。這件事可能讓她回想起過往經驗也說不定。我沒遇過幾個值得尊敬的老師，但一定有不少學生被三條寺老師拯救。

怎、怎麼了，燈凪那懷疑的眼神究竟是！？

「希望她看了會開心。」

「這是上週發生的事。在一個燥熱的深夜，我忽然感到難受驚醒，卻發現被鬼壓牀，身體完全動彈不得，耳邊還能聽到『呼──呼──』這樣難以理解又詭異的聲音。此時，門外還不時聽見人走路的聲音，最後那聲音就在我房間門前停住。發出喀嘰──」

這種信賴可真討厭，我還是會怕幽靈好嗎……大概。

繪畫是孤獨的，卻意外地不讓人感到痛苦。之前沒特別去注意，我似乎很適合這類沉默作業。

更何況是寫信的筆友，光是收到回信最短就得花上三天。昭和平成世代真是恐怖！

莫名被罵了。傷腦筋……啊，我都差點忘了。

「……拜託，別再讓我哭了。」

臉上像是裝保溫燈的傢伙也表示困惑。

「姐姐現在，似乎因爲我而受苦。」

夏季大賽結束，學長們引退後，籃球社的事姑且算告一段落。

「妳有意見嗎混帳！」

我希望汐裏能夠繼續待在可以活用自身能力的社團。男籃社成員這麼少，本來就不需要經理，真正需要汐裏的是運動社團。雖然汐裏對此十分介意，但一說明我這陣子會參加美術社，她才終於接受。

這也是一種變化。過去的我絕對不會找人商量，只會選擇四處奔波獨自解決。不過現在我知道周遭的善意。

「真可惜。」

「最近姐姐都沒來教室找我，我好寂寞。連早上也見不到妳。」

「是我們不該期待雪兔。更何況這傢伙根本不怕怪談好嗎？」

但本人自有妙計來對付燥熱天氣。

◇

連日酷暑使得疲勞不斷累積，讓人完全提不起幹勁。

「妳別破梗啊。這樣違反規則耶。」

「沒想到老師以前曾在投稿雜誌上募集過筆友啊……」

「還有『那件事』，你大概也只是說說而已吧。拜託別捉弄我了，我都知道，學生們在背後說我是嫁不出去的老太婆。我也不是自願才單身到現在好嗎！」

這段時間大家正在爲冬季杯做準備，默默地遵循練習清單做每日的自主練習。而沒事做的汐裏則是被派遣到女籃社。

「我最喜歡戶外活動了，就算不用當天來回也沒關係。」

「突然間，一個女人正面衝過來對我大喊誘拐犯，我就這麼被警察──」

「你想做的任何事，我都會幫你實現──趁現在告訴我吧。」

「纔沒這種事！你姐姐肯定是被你的溫柔所拯救。」

「老師妳也太一板一眼了。」

如今燈凪也有所成長，學會尋求他人協助。我說出了過去和姐姐發生的事，這麼做也許並非期望得到解答，只是希望有人能聽我說而已。

我們一邊做着回家準備，一邊討論「那件事」。

「我沒資格接受你的道謝……爲什麼、爲什麼事到如今……你從那時就是如此善良，而我卻──！」

這是我沒有一絲虛假的真心話。

「咕嚕……九重仔，接着發生什麼事？」

世良學姐吐槽道。最後變成我們三個人一起喫便當，我來姐姐教室前，先不經意地跟熊崎學長說他們兩情相悅的事，所以銀杏學姐剛纔被熊崎學長找出去喫午餐。感覺她對我的信仰度又提升了。

早知不該多話。沒辦法，只能先閒聊到她停止哭泣，剩下晚點再說吧。

「爲什麼？」

「沒關係啦。我拿回家順便洗就好。」

「根本沒冷靜下來嘛。」

「我知道了，以後我每次休息時間都去找你。」

而我卻無視姐姐的痛苦，也不打算去理解。

請叫我發明家九重雪兔。真叫人期待啊，呼嘻嘻嘻嘻嘻嘻。

「是說老師，關於『那件事』──」

◆

「這東西風扇自己會轉？裝在制服上沒問題嗎？」

「我想先實驗一下看這東西會不會涼。」

「聲音會不會太吵啊？」

「跟熱比起來算不了什麼。對了，今天是要買什麼東西啊？」

爲酷暑對策所擾的我，將着眼點放在工地作業員所穿的衣服上。

這應該能運用在學校的制服上，我將這取名爲「空調製服」。若是隻在夏天使用，一年使用次數應該不滿五十次，而鋰電池能夠充電幾百次，考慮到電池壽命，在高中三年內理應充足纔對。只要和冷氣並用，還能夠節省電費。

如此美好的點子，對衆人都有好處。馬上來推銷給校長好了。

坐電車抵達鬧區，人口密度一口氣攀升，空調製服的事就晚點再說吧。今天姐姐邀我出門購物，我二話不說就答應了，提行李就交給我吧。既然媽媽和姐姐的朋友都拜託我幫忙，那我就趁這個機會，盡全力解決姐姐所抱持的煩惱。

好──要上囉──加油加油加油──！

「我不是說過了嗎？要買內衣。」

「對了，我忘記還沒給造成他人困擾的影片點負評，先回去了。」

「那種事晚點再說。來，我們走。」

不要啊啊啊啊啊啊啊！放手、放開我──！

「請用這些錢幫我挑件適合這位女性的內衣。」

「你別想草率了事。」

我將錢包放在收銀臺上，想把這事丟給店員大姐姐處理，可惜失敗了。這裏是男性禁止進入的禁區，也就是連探險隊都沒踏上的未知祕境──內衣專賣店。

誰要待在這種鬼地方，我要回去了！（立死旗）

「全罩、長身……二分之一罩杯……嘿──有這麼多種類呀。」

「選你喜歡的吧。」

除了顏色繽紛外，連種類也多到令人稱奇，不像男用內衣頂多只有挑尺寸，這般全然不同的文化，實在叫人大開眼界。

「請慢慢來──」

「喵──（賜予你摸我的權利。）」

「說到岡山縣就會想到桃太郎，而說到桃太郎就想到吉備糰子了。」

「什麼？你想要這件性感的情趣內衣？真拿你沒辦法。」

「喵──（對人類、賣萌……這也是工作……）」

「妄想中的我──！你這該死的──！」

「什麼啦，我纔沒有打算勾引……好啦！對啦，我承認。我就是在勾引你啦！」

我輕輕握住她的手。多虧貓咪，我的手現在很暖和。

「我們等一下去買項圈吧，我會好好戴在脖子上，這是我成爲你所有物的象徵，晚點得去跟媽媽炫耀。」

「是嗎？那麼，我們去試衣間吧。我會連同現在穿的內衣，一點一滴仔細告訴你。」

悠璃的瞳孔散發出詭異的光芒，但她似乎是打起精神了。

「我的希望？我希望悠璃打起精神。」

我並不打算逼問困惑的姐姐。現在她不願意說，但未來的事誰都不清楚。我只能期望她總有一天願意訴說心聲，而首先最重要的是跟姐姐增進感情。

除了在影片分享網站上是熱門分類外，就連轉生到異世界，也少不了獸人跟芬里爾。

慘了，爲什麼會變成這樣！如今除靈失敗，演變成難以挽回的狀況。

姐姐猛搖頭，彷彿是爲了揮去雜念，表情也變得十分哀傷。

正當我爲語言突然不通而困惑時，悠璃卻開始演起獨角戲。

我的心被緊緊揪住。我不明白在那一瞬間，她腦中閃過的是何種想法。

我本來期待貓咪大人能夠療愈姐姐，卻沒想到貓咪都跑來纏着我，我看姐姐寂寞，就把其中一隻貓放到她腿上。

「──真的？」

「怪怪，妳是在跟妄想中的我對話嗎？」

多麼令人震驚的事實，考慮到我家的階層結構，似乎還挺合理的。可悲的是，我並不覺得家人如此對待有何痛苦，看來早已被調教完畢。

「這樣一看，貓也挺可愛的。」

「你想讓我做什麼？握手？還是親──」

我死命求饒也沒用。慘了，要是給媽媽吉備糰子，可能也會演變成相同狀況。那麼給雪華阿姨呢？不行，肯定更糟啊！？

「吉備糰子？」

「沒想到我能親耳聽見鹿威的聲音……真是風雅。」

「剛纔我看到有岡山縣的物產展，所以買了這個。晚點一起喫吧。」

能在十秒內打倒印度象。對弟弟的效果顯著，能造成四倍傷害。

「你喜歡前扣式？這麼喜歡呀。那我也買這件好了。」

我改變話題，從袋中取出盒子。我一看就忍不住買了。

「天啊……原來我在九重家的地位竟然是寵物……」

玩賞用寵物乃是稀鬆平常的事物，但玩賞用人類聽起來就能窺見人性黑暗面，可能跟人類牧場差不多黑。

「現在你瞭解我了，馬上來選吧。」

欲速則不達。我不需要慌張，時間還多着，慢慢來就好。

五分鐘後，悠璃圖鑑的完成度超過了八成。

她用那冰冷的手撫摸我的臉頰。表情看似虛幻，似乎隨時會一溜煙地消失不見。

「我什麼都不說也能成立對話！？」

「你還不是面無表情。」

「爲什麼都不靠近我啊？」

「請容我向你致意，感謝你幫助我的孫女。」

「……你沒事問這幹麼？」

全新的夏日怪談誕生了。真的有夠恐怖。

「嗯？」

「算我求求妳了，拜託、拜託只有這件事千萬不要啊！」

「原來，要成爲寵物是我啊……就算是這樣也行喔。」

我不停在內衣專賣店拚命驅魔。

我不過是在逃避現實，這裏是冰見山家的總本山。結婚典禮時沒有正式打過招呼，所以他們這次特地招待我過來。

我總之做出了最能息事寧人的選擇，至於悠璃聽了還要不要挑就看她個人。

「拜託妳多自愛點好不好！」

「妄想中的我還沒淨化完畢嗎！？」

「欸，妳這是在說什麼？」

「話是這麼說啦……我完全不清楚妳的喜好啊，我現在就像是沒頭沒腦地被人要求推薦作品，根本不知道該選些什麼。」

「我並沒有這麼想知道──」

「雪兔，你……」

「我就當你的寵物吧，不然當使魔也行，還是你喜歡從魔？」

一隻貓直接臥在我頭上。好熱啊，勞煩您移駕好嗎？

「我覺得妳好像有煩惱。」

現在不是墮入黑暗的時候，我的真正目的是這個。

不過姐姐看似十分開心。可能是買東西紓解了她的壓力。沒辦法，妄想中的我，你就繼續加油吧。

「如果你給我裝了牽繩，那我哪裏都──不，沒什麼。」

她或許是感到迷惘，也可能是不希望在弟弟面前示弱。

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦惡靈退散惡靈退散！」

不過我默默發誓，將揮去她的陰霾，使她的內心如晴天國度岡山一般晴朗。

「這次受到幫助的人是我纔對，我才該向您道謝。」

姐姐的視線在虛空中彷徨。她看似想說些什麼，卻欲言又止。

物產展會販賣該地區特有的甜點，我每次都忍不住買下來。

我頓時感受到危機，妄想中的我似乎要說出非常要命的話。

我就這麼跟姐姐逛內衣賣場，她又是說尺寸不合，又是挑太過刺激的吊帶內衣或用途不明的連體緊身衣，隨後還跟妄想中的我挑起長身內衣、緊身胸衣、睡眠內衣。這疏離感是怎麼回事，莫非我纔是假貨……？

店員小姐露出職業笑容揮手說。我無從抵抗，只能被她拖進試衣間。

「是不是該把他祓除掉了啊？」

「可能妳表情太可怕，或是被妳散發的氛圍嚇到吧？」

「妳那細到不行的手哪生出這麼大力氣！？店員妳別在旁邊看，快救──」

這世上還真有這種人，而且推薦作品不合口味還會大噴特噴，煩都煩死了，自己去挑是不會喔。

「雪兔什麼都不用擔心。你的希望就是我的希望……只是如此而已。」

「想養養看嗎？」

定期傳來「叩」的清脆聲響。鹿威並不是魔物的名字，而是利用水流，使竹筒上下運動發出聲響的裝置，與眼前的日本庭院非常相襯。好典雅啊……心靈都被洗滌了。

「你想怎麼調教我都行，我什麼才藝都會學。」

「是嗎？你就是這麼地溫柔……就連對我這種人也是。」

而這個吉備糰子，正是家喻戶曉的桃太郎童話裏，在打鬼旅途中拿來喂猴子、雉雞、狗，使他們成爲同伴的魔法道具。

「呼，買了好多東西呢。咦，你也很期待？呵呵，我一定會滿足你的。」

「你常看的那些動物或怪獸圖鑑，上面不是都會寫着詳細資料嗎？那麼，你也應該知道我的詳細資料，並記載在悠璃圖鑑上纔對。」

「什麼？黑色的揹帶睡裙？蕾絲是很漂亮啦，但這根本就是繩子啊。慢着，這件實在是……都透明到屁股被看光了，前面也沒遮住……好啦，我知道了，別露出這麼遺憾的表情。雖然很害羞，我穿就是了。真拿你沒辦法，你就好好期待今晚吧。」

「妳現在穿的這件尺寸剛好，不需要再買吧？」

「我只要寵你就夠了。」

老實說，爲了一顆吉備糰子跑去打鬼，真的是黑心過頭，可惜那年代沒有勞基法。

我和姐姐來到貓咖啡廳。擼寵物可說是最輕鬆的成名捷徑。

「吉備糰子的意思是……你這麼想讓我成爲同伴嗎？」

「對了，姐姐有什麼煩惱嗎？」

「不，那個……喂──悠璃──？」

她是不是說了什麼無法當沒聽見的話？

要是隨便選了結果不合穿，那才真的是慘不忍睹。

我窺探她的瞳孔，試圖打探真意。我至今跟姐姐拉開距離，無從推敲她的複雜內心。她那黑曜石般的眼瞳，深深地吸引着我。

「好期待暑假啊。我們一起出去玩吧。」

◇

「喵──（快來玩！陪我！）」

「我太過無知，種類這麼多實在無從挑選。」

「……你這麼想了解我嗎？」

姐姐摸着貓說，眼神變得柔和不少。看來擼貓的療效漸漸浮現出來了。

「那幫傢伙真是不像話，竟然欺負小孩子，的確是該好好教訓一下。」

「……對不起，讓你擔心了。不過，我沒事。」

在我眼前表示憤慨的是冰見山小姐的祖父──利舟先生。他是個和善的爺爺，但偶爾會露出銳利的眼神。

我隨便查查，都能找到冰見山利舟的豐功偉業。

他雖然已經隱退，但過去曾是個政治家，不只當過大臣，還擔任過黨三役（注：指幹事長、總務會長、政務調查會長，僅次於總裁的最高幹部。），是位舉足輕重的人物。而他擔任的幹事長，是掌管人事和財務的要職，等同於實質上的第二把交椅。東城爸爸說利舟先生隱退後，對黨仍保有極大的影響力，怪不得東城爸爸會被嚇得臉色蒼白，找他出馬簡直是過量擊殺。

本來冰見山小姐的雙親也在，後來利舟先生說想要兩人談談，我們就移動到客房面對面坐着。我能全身而退吧？他會不會殺了我？

「我已經有好幾年，沒見過美咲露出那樣的笑容了。」

利舟先生望向日本庭院說，看似有些開心。

我不清楚詳細情況，不過冰見山小姐似乎遭遇過許多不幸，長年封閉自我，利舟先生纔會如此感謝我。

我意外地知道了冰見山小姐的祕密，她竟然會失落到被家人擔心。

幾經一番波折，她才決定搬家改變環境重新開始，最後遇見了我。

「美咲主動聯絡時真的嚇壞我了。她會憤怒至此，似乎是無法原諒你受到的不合理對待。那孩子曾經想當個老師，最後受到挫折放棄，想當個妻子，也無法完成職責。任誰只要內心受挫，就很難再次站起。我也很希望能爲她做點什麼，卻無能爲力，所以真的是怎麼答謝你都不夠。」

「冰見山……美咲小姐，當時狀況真的這麼糟嗎？」

「她那段期間體重不停往下掉，甚至食不下咽，最後住院打點滴。美咲的人生還長，而她也遭遇夠多不幸。拜託了，希望你多多照顧她。也不知爲何，美咲似乎非常中意你。」

「這一點我有深刻感受到。」

在冰見山小姐好感度下降大作戰失敗後，我試着反向思考，執行了好感度上升大作戰，本以爲這麼做能夠下降好感，結果好感度升到讓我感受到人身危機，這好感度判定漏洞未免大過頭了吧。

「如果你不嫌棄的話，就好好疼愛她吧。即使就自家人眼光來看，美咲也是位美女。」

「就是這樣我才傷腦筋啊……」

就是因爲她太有魅力我才難以招架，誰叫我是個青春期男孩啊。

「你還認識源藏這點更叫人喫驚呀。聽說你正在他那修業，有沒有打算繼承居待月啊？我們已經是老交情了，他似乎至今還找不到人繼承。」

「我是沒打算繼承，不過老闆一直對我很好。」

「真是不可思議。看來你跟冰見山很有緣。」

「我們不是心靈相通嗎？」

對呀對呀。

「我總覺得不是這個問題……所以才變這樣啊。」

說到流感這玩意，主要是於空氣乾燥的冬天會流行，但實際上一年四季都有可能罹患。因此打預防針、漱口、洗手是相當重要的預防手段。

「就算您這麼講，我也不知該如何回覆啊。」

我不禁皺眉暗想。反正姐姐說的好東西，八成是捶肩膀券（十張一組）之類的東西吧。

「現在連我媽都要我用媽咪稱呼她了，真是要命。」

「香奈奈！」

「東城爸爸是個出色的人，您一定會滿意的。」

「沒禮貌，你到底在扯些什麼啊？」

「這是什麼候補清單嗎……？」

「不用謝啦，我們不是朋友嗎？」

「我認爲政治家必須要有的資質，就是能夠吸引他人的魅力。至於瑣碎工作，交給官僚處理就好。政治家需要綜觀大局的視野，對未來的展望，以及果斷實行的能力。換句話說，就是所謂的『人間力』。若無利益，人就不會行動，但若無德，則不會受人支持，這樣的才能可說是相當罕見。」

不過那本漫畫裏稱呼姐姐大人的是同性學妹，我這個弟弟如此稱呼是否能讓她滿足，還真是個未知數。

「喂喂，妳們倆難道忘了嗎？在這學校只要出了什麼怪事，原因多半都是這傢伙。」

「那或許也是必要的，但並非絕對條件。我兒子跟美咲的哥哥就是實務能力強的類型。說來悲哀，這類人最不拿手的就是選舉，怎麼選都無法聚集人氣。」

「聽起來身歷其境喔。」

「小紀！」

「弟弟專用ASMR。」

「是說香奈奈，我從剛纔就有點在意，學校氣氛是不是有點怪啊？不知道是不是我多心了，該說是莫名甜膩嗎……」

「對呀對呀。」

「哈哈哈，沒什麼，交給我吧，那也是幾年後的事，一切我會幫你打點好。長年來我都爲後繼無人所苦，這下終於能放心卸下重擔。不過，還得給下次選舉挑出個人選。該選誰好呢……」

「所以呢，雪兔。你這次又在做什麼？」

這樣做不就直奔向糜爛性活結局嗎？我會真的變冰見山小姐的親人啊。

「姐姐沒學過主語述語嗎？」

爽朗型男你少自說自話了。

「我平時受她照顧，要這麼叫倒是小意思。」

「那──」

「到頭來還是漫畫喔──」

「我已經退居幕後了，不過仍擁有地盤，本想找個人接替我以黨代表身分參選，偏偏每個傢伙都不起眼。你知道當個政治家必須擁有的資質是什麼嗎？」

怪不得不斷有看似死板的人物，跑來跟隨我的社羣帳號，他到底是希望我這個高中生做什麼啊，而且怎麼感覺我的後路都快被他斷乾淨了？

「……這樣是不是有點丟臉啊？」

擁有最強社交能力的爽朗型男稀鬆平常地對兩人插話。

「──你，想不想當我的繼承人？儘管把我的地盤拿去。沒什麼，不必着急。你還年輕，有的是時間，只要慢慢考慮就好。你還只是一名高中生，就能夠聚集人心，像你這樣的人，纔有夠格當政治家。你說如何？」

「香奈奈我好想妳喔──！燒馬上就退了，不過無法出門，在家一個人真的又閒又寂寞。謝謝妳每天打電話給我。」

◇

「哦，你竟然決定原諒那個愚蠢的男人嗎？心胸真是寬大。氣量還足以接受曾與自己敵對的人，這也是在政治界這個龍潭虎穴存活下來的必要資質。我越來越想把你培養成繼承人了。」

「原來如此。」

「對個頭呀。」

「嗯，乾脆跟美咲訂下婚約如何？」

這確實是個能讓姐姐幫我捶肩膀的美好禮券，但我光是用完就花了兩年。而最後一張是五天前用掉的。

接着利舟先生打電話聯絡某人。他們自顧自地將事情談下去了，這真的沒問題嗎？

實際上我的確有點在意內容，但我纔不會說出來。

「一點都不普通！而且畫得莫名地好！？」

「先等一下。」

「你們不要把所有的問題全推到我身上好嗎！？」

「那就不必了。」

峯田她們似乎也接受了這種說法。爲什麼會接受！？

「嗯，那好吧。我就先相信你的話。」

「是。」

這話題我實在不想深入探討，只能隨便回個幾句，看有什麼辦法能結束話題閃人。是說怎麼從剛纔就有種不好的預感，肯定是有股邪氣。

「附贈特典。」

「噯噯，巳芳同學，原因真的是九重同學嗎？」

事情得回溯到一週前──

源藏是老闆的名字，起初講他的名字我也一時轉不過來，誰叫在我腦中，他就是老闆。他似乎跟整個冰見山家都有交情，還往來了幾十年。

他遞給我的文件，簡單來說就像是寫得極其詳盡的履歷表。

「悠璃最近迷上的漫畫出現了這樣一個角色，她看了有點羨慕，要我暫時這樣叫而已啊。」

姐姐在客廳看着漫畫，驟然把書闔上站起，接着一直線朝我這走來。

我默默地作業，並從旁看着兩人互動。馬上就要完成了。

既然孔明都能當派對咖了，那我這設定也挺合理的。

「我在畫空也大師轉生到現代，跳街舞唸佛弘法的手翻書。」

「可以叫姐姐大人喔。」

「那就不──」

「哎呀，只叫悠璃怎麼公平。你能不能也叫我媽咪呢？」

莫非冰見山小姐一家，是有什麼對我無條件上升好感度的法則嗎？

「第十首必聽。」

怎麼連媽媽也參戰了。她用滿懷期待的眼神直盯着我說。

這是一種利用視覺暫留的表現技法。只要快速翻過教科書，就會讓僧侶看起來真的像是在跳街舞。

「影響力會不會太大了！？」

突然就把我推爲繼承人可就傷腦筋了，我還沒放棄種蜜柑呢。

等等喔？說起來東城爸爸曾說過有困難他一定幫忙。就是這個呀！

冰見山小姐的哥哥目前正在中央官廳工作，似乎是個真摯誠懇的人。

麻煩事就全甩給東城爸爸處理吧。他也說轉戰中央政府是他的目標，卻因爲觸怒冰見山小姐使得計劃受挫，這不正是最佳人選嗎？

可憐歸可憐，但這也是東城爸爸自作自受，你就乖乖當我的代罪羔羊吧。

「不知道，是實務能力嗎？」

在那不論何種密談都不會被外人知道，況且一個知名政治家，擁有一兩間這種店似乎也很正常，畢竟光是能被招待過去，就等同於一種身分象徵。

「那就──」

「……如果叫我姐姐大人，就給你好東西。」

「蛤？你想要對吧？」

「我怎麼不知道有這種事。」

「對呀。」

「巳巳，什麼意思啊？」

「利舟先生，我這剛好有一個人選。」

……這名單不該是能給我看的東西吧？

我的未來出路就這麼被擅自決定了，豪放不羈也該有個限度吧。此時我才驚覺。

若要圓滑處世，訣竅就是別跟人談政治、宗教跟棒球。

「到底怎麼回事啊？整個人心神不寧的。」

「因爲這傢伙突然這麼叫，現在害全校跟着流行起來了。」

「啊，小紀早安！流感已經好了嗎？」

「女籃那邊的氛圍也變得有點甜膩，突然有一年級學妹開始叫起姐姐大人，我看十之八九是這個原因。」

「或者該說你現在在幹麼？等等……雪兔你怎麼了！竟然在做出教科書上塗鴉這種普通學生會幹的事！？」

結婚典禮那羣陌生人跑來跟我打招呼，莫非是因爲……光想我就哆嗦不止。

我抗議道，可惜他們不理不睬。

「這些人每個都缺乏魅力，你不這麼認爲嗎？」

同學們開始傳閱我的教科書，似乎是覺得有趣。

「我們不是在說漫畫啦。雪兔，你爲什麼最近要用姐姐大人來稱呼你姐？」

兩人緊緊相擁。峯田得了流感，隔了好一段時間才終於能回來上學，與伊莉莎白再會使她感到無比欣喜。

利舟先生壞笑說，接着拿出一疊文件給我看。

「話說回來，你似乎還挺有名的。不好意思，我有稍微調查你的事。也不知爲何，一切資料都曖昧不清，連我也無法掌握全貌。只知道你是個真正的人物，實在令人愉快。」

「小紀也這麼覺得？我也有點在意，好像不太對勁耶？」

「什麼什麼，借我看看！」

「這傢伙動作好噁喔！」

要是拒絕了肯定會讓媽媽失望。我至今不斷令她失望，但現在回應家人期待已成爲我的責任。

「知道了，叫媽咪就行了吧。」

「嗯呀哇咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

媽媽驟然雙腿一軟，發出詭異叫聲在地上打滾。

那模樣好比是一條被打上岸的魚。

「怎、怎麼了媽咪！？媽咪妳沒事吧？」

「嗯呵哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「對、對了！得快點叫救護車！」

「我、我沒事！只是衝擊太強而已，真的沒問題。」

這哪裏像是沒問題了！？媽媽手按下腹，看似非常痛苦。

這肯定是生了什麼病吧！？

「媽咪，肚肚痛痛嗎？」

「呼嘻！不、不是的！只是這邊開心到悶悶的而已。」

「什麼啊，原來是這樣！不過這該不會是生病了吧！怎麼辦，姐姐大人，媽咪出事了！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一回頭就看到姐姐大人用頭猛撞牆壁，太恐怖了吧。

「怎麼連姐姐大人都出事了！？」

「我我我、我很冷靜。只是太過興奮而已。」

「姐姐大人額頭都紅了。我來幫妳揉揉。」

「啊啊啊啊啊啊啊哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

至今令人頭疼的懸念全數解決，現在秀臣滿懷着迎接全新挑戰的鬥志，並在心中發下重誓，絕對不要違逆九重雪兔。

這場交易看似對雙方都有利可圖，實際上，須藤單純是想趁機吞了東城家，讓武文和英里佳訂下婚約，是爲了讓兒子繼承東城的名字。如此一來，須藤就能將東城家的「歷史」掌握在手，而秀臣不可能允許他這麼做。

「你自己看！」

「抱歉抱歉，豁然開朗大概就是指這種事吧。英里佳，妳不必擔心。那點小事對九重先生而言毫無意義。」

「當然，隨時都能找我。」

「久美同學，你聽我說。他絕對不是妳想的那種人。豈止如此，他就像是英雄一般，他──」

不，光這麼做還不夠。要擴張勢力，增加支持度，讓地盤更加不可撼動，秀臣將這目標視爲自己應當達成的使命。

不知不覺間，衆人開始用這樣的名號稱呼東城英里佳。

英里佳不自覺以冰冷聲調說。隨後她便猶豫，該如何安撫嚇到低着頭的可愛學妹。對方是如此地仰慕她，英里佳並不希望輕視她的心意。

「那男人竟然做出這種事……多麼愚蠢。哈哈、呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「我只知道，他是一種絕對不能與之爲敵的妖怪。」

武文的父親擔任代表的公司，於四年前在那斯達克上市。秀臣也和他見過幾面，這人就是個典型的暴發戶，無法使人產生好感。

◆

午休時間，東城英里佳和兩位學妹一同度過悠閒的時光。雖然這並非是親手沖泡的正式午茶，但這段時間，對她仍然是無比寶貴，而與她同席的學妹們，肯定也是抱持相同意見。

「爲什麼會有我的名字！？」

儘管我試圖恢復他的信用，也無法過度張揚。

「久美同學，他沒有糾纏着我。真要說的話，是我纏着他。他是我非常、非常重要的朋友。只要有人嘲笑他，即使是妳，我也絕對不會原諒。」

「久美同學，我非常珍惜妳。所以希望妳也能找出更多自己所珍惜的人。」

「人是一種醜陋的生物。這句話，當然也包括我在內。妳非常直率，讓我回想起過去的自己。所以我纔會擔心，我不希望玷污妳所擁有的美麗心靈。」

「父親？你怎麼了？」

既然現在他沒有這種想法，那麼交還地盤，也許會是幾十年後的事。時間還多的是，秀臣發誓，這段期間，他將以身報國。

因爲他──是我的朋友。

「人說自打臉的那方通常不會有自覺，原來是真的啊。」

即使他正式向美咲低頭謝罪，但考慮到風險管理，任誰都不願靠近被冰見山盯上的東城。若是其他人陷入相同狀況，秀臣肯定也會重新審視彼此之間的關係，冰見山的影響力，就是大到足以令他被衆人隔絕。

英里佳一回到家，就直奔父親書房。秀臣看到女兒如此狼狽，便困惑地要她冷靜下來，先泡杯咖啡再慢慢談。而此事對秀臣而言，也屬於最重要之事項。

「這又不是漫畫或遊戲的世界，哪有可能三天兩頭就發生事件。你們別老是說些風涼話，然後把責任全推到我身上！」

要同流合污非常容易，因爲越是純真，就越容易受傷。

而須藤並沒有放過這個機會，他提出了讓兒子武文與英里佳訂下婚約，並提供金援的條件。秀臣氣得一口回絕他的提案，須藤施加的壓力卻與日具增。假若武文是名傑出的人物也就算了，但秀臣怎麼看都不認爲他是那塊料，更別提英里佳十分厭惡他。身爲一名純粹疼愛女兒的父親，秀臣不可能將英里佳當成政治道具。

本來考慮到自己所做的事，別說是停學了，就算被退學也不足爲奇。

「九重先生似乎向利舟先生推薦我爲後繼。那些地盤終有一天會轉交回給正式繼承人九重先生，而中間這段期間，就由我來負責支援。」

她或許會感到失望，因爲自己並不是她所憧憬的理想學姐。

根據英里佳所述，放學後，武文在校門口等她，還死纏爛打邀她喫飯。而九重雪兔碰巧路過勸阻，當時武文要脅說要對九重雪兔和她家人不利。也不知是他惱羞成怒，還是自戀到以爲自己有那樣的能耐，總之不論是哪種可能，他都等同於與惡魔爲敵。

不可能是我造成的！應該……不是我吧？

就算是這樣，我也無法隱瞞自己的愚蠢行爲。

「父親，這是！？」

秀臣暗歎，真是個大膽的男人。雖不知他是基於何種考量做出如此決定，但他豈止原諒了曾對自己不利的敵人，甚至還拯救了對方，這不是凡夫俗子能夠做到的事。如今英里佳也再次被九重雪兔所救，秀臣堅信，這人在未來肯定會變成一名成就偉業的人物。那麼在時機到來之前，自己將守住這個屬於他的議席。

「妖怪？」

當人疲憊不堪，就會不知不覺染上相同的思想。

然而，狀況卻往她意想不到的方向發展。

「非、非常抱歉！」

她溫柔，充滿慈愛，且爲他人着想。不論對方性別，是同學還是後輩，她都親自傾聽對方煩惱，使她受到廣大支持。

「我能問您一個問題嗎？那個死纏着姐姐大人的人，到底是什麼東西啊？聽說他還是非常危險的學生，真是不可原諒！」

「您看！多虧有英里佳姐姐大人幫忙，我的成績進步了！」

他的行事風格本來就非常醒目，自然會有人不以爲然。

「……這下須藤玩完了。」

「謝、謝謝您的稱讚！之後還能麻煩您教我嗎？」

「……父親，九重同學到底是什麼人啊？」

稍早打來的一通電話，讓秀臣徹底扭轉頹勢，他早已忘記此般高亢情緒，至今興奮尚未平息。

秀臣現在正處於相當爲難的狀況。因爲他被取消黨候選人身分，目前是無黨籍。

◆

我一揉額頭，姐姐大人就再次用頭猛撞牆壁。是啄木鳥還什麼嗎？

「這哪裏算是正常？」

「須藤先生他──」

「這下我們在他面前越來越抬不起頭了。英里佳，好好珍惜這段緣分。要挑結婚對象，沒有比他那樣的人更合適了，就算不論那些，我們也不能斷絕跟九重先生的關係。」

武文被下班回家的父親一把抓住衣襟。過去從沒見過父親如此忘我抓狂，使他直打冷顫。

「父親，不論我怎樣都沒關係！但是希望你幫幫她！這樣下去，我會害九重同學……這種事絕對不能發生！」

秀臣將手機遞給英里佳，英里佳的表情轉眼間變得難以言喻。

「受了他太多大恩，怕是無從還清啊。那麼這番恩情，我將用行動回報，九重先生的前路就由我來開拓。」

父親須藤茂是個冷血的人。他最擅長徹底調查對手，找出弱點乘隙而入。他就是靠這手段將事業做大，而東城也是獵物之一。他擬定戰略、投資金錢，打算將一切納入掌中。

「老爸，你幹麼啊！？」

自己之所以能夠安穩度日，全都該歸功於他。

選舉需要錢。而秀臣失去黨這個後盾，使得選戰局勢相當嚴峻。他無法像過去那樣仰賴龐大資源作戰，處境搖搖欲墜，更遑論有好幾名候補盯上他讓出的位子。

茂亮出社羣軟體畫面。武文實在難解他的意圖，直到他看到趨勢關鍵字才面色鐵青。狀況超出他的想像，使他難以理解。

「英里佳，發生什麼事了？」

「下次選舉，我將轉戰中央政府。」

即使他所做的事都曝光了，事件中也沒有出現英里佳的名字。

久美同學並沒有錯，她只是擔心我而已，即使這麼指責對方，她內心也一定無法接受吧。這樣下去，就怕她會一時氣憤做錯事。

最好是所有事件起因全都是我。

到頭來，當時的事也都沒有公開，只有他承受一切污名。一想到衆人對他的印象依舊是那麼糟，英里佳就感到心痛。

不過，我不能夠逃避。要是現在逃了，我在未來的人生中，將會永遠無法原諒自己。所以，我必須要把真相說出來。

「你不覺得這樣講是自打臉嗎？」

「呀哇咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

「看你幹了什麼好事！」

我想努力。讓我能永遠度過如此平穩的時光。

茂這個人平時絕對不會大吼大叫，所以武文才會被他嚇到。

英里佳曾爲東城家大願破滅而感到心痛。話雖如此，若這次又把九重雪兔捲入家中麻煩，英里佳肯定會終生懊悔。如果須藤真的對九重雪兔出手，她甚至做好覺悟要答應婚約一事。

衆人都認爲他氣數已盡，事實的確如此，秀臣已無力迴天。

秀臣不經意打開社羣軟體。看到趨勢關鍵字整個噴笑出來。

到時候受傷的，一定是跟當時一樣受到無妄之災的他，以及眼前的這位學妹吧。

「剛纔你講的全都是怪事吧！？」

看久美憤怒的態度，英里佳立刻就理解她是在說誰了。

「不會，這都是久美同學靠自己努力得來的，妳要有自信。」

希望久美和他，甚至是其他任何人，都能被溫柔對待。

「父親，這話是什麼意思？」

我滔滔不絕地說着，但學妹聽了會怎麼想呢？

對方要求答覆時，他二話不說就答應了。

──「聖女學姐」。

英里佳頓時神情嚴肅，緊握拳頭，深呼吸使心情平靜下來。

秀臣精神抖擻。完成東城家大願的人不是別人，正是一度奪走這個夢想的「他」。

「──頂多就發生了這樣的事，算不上有什麼特別的變化。總之算是正常。」

而須藤這樣的人有了錢後，接着就會希望得到人脈，於是他相中了東城。

須藤並非望族，也沒有那個格調，對他來說，秀臣不過是個墊腳石。

我想守護她的純真。在這人性醜惡清晰可見的時代，世間充斥着惡意，令人灰心喪志。

我只能放着發瘋的兩人不管，呆站原地無所適從。

「喜歡──！」

不過，那怕只有在這個時間點，或是自己畢業爲止也行，我希望學校這個封閉的世界，能夠維持着美麗的樣貌，讓理想依舊是理想。就算勉強自己，也要繼續扮演她所追求的姐姐大人。

須藤武文，現年二十歲，是須藤家長男。

也是向英里佳提出婚約的人物。

他急忙打開自己手機，確認帳號。發現通知徹底塞爆。

趨勢關鍵字出現自己的名字。現在他的本名、就讀大學、家族成員全都被人肉搜。然而最大的問題，是清楚拍出武文威脅的影片，在網路上瘋傳。

他追溯元兇，發現一個跟隨人數超過一萬的帳號。

「爲什麼他會有這影片……對啊，就是他！？」

武文的任務是將英里佳弄到手。英里佳已經無處可逃，而她也不過是一介高中生，只要態度強硬點，與她訂下婚約，就能夠高枕無憂地慢慢將東城家實權弄到手。

如此一來，武文就自由了，他不必拘泥於英里佳，能隨便去外頭找女人花天酒地。畢竟他不是喜歡英里佳才和她訂婚，而是把對方視爲一顆棋子罷了。

他爲達成目的接近英里佳時，有個男人出面干擾。是個不起眼的高中生。

這人跟武文生活的世界不同，純粹是個市井小民，於是他要脅了這個囂張的小鬼。

武文所做的事僅只如此，也沒有施暴，卻萬萬沒想到──

「這到底是什麼回事！老爸，爲什麼會變這樣！？」

這個帳號名叫九重雪兔。他不清楚爲何區區一名高中生，會有一萬以上的跟隨者，但這支徹底炎上的貼文內容卻極其單純。

他只是上傳影片，再附加一行「突然被怪傢伙威脅，笑死」的文字。

還附加了冒汗微笑的表情符號，很顯然是在嘲諷。

就這麼一行字、一則貼文，卻掀起了致命的大炎上。

「現在連我的名字跟公司名稱都被人搜出來了。但問題並不在這！」

「這不是問題，那什麼纔是啊！該怎麼辦啊老爸？」

武文都急得想把手機往地上砸，任憑怒氣踩踏了。還能有什麼比這更嚴重的問題。

父親的話使他感到莫名的恐懼，接着茂亮出跟隨者名稱。

「怎麼辦？這還能怎麼辦！我已經毀了！」

「──等等……這傢伙怎麼回事，不對勁吧！就連老爸的公司也沒這麼──」

「你立刻去跟對方謝罪，在他原諒前不準回家！」

「老爸你應該知道吧！這樣的對手不是我能處理──」

「你這是叫我幫你擦屁股！？你已經是成年人了，自己做的事自己承擔！在對方原諒前休想回來！」

武文不過是遵從父親指示行事。他確實不夠謹慎，但也只是不夠謹慎，卻萬萬沒想到會演變至此。

「不可能，他哪來這樣的人脈！？這都是你自作主張引發的後果！自己想辦法收拾！」

「冰見山……是那個冰見山嗎？我記得他已經隱退了……還有這個京都的凍戀，難不成是──」

「…………惡魔。」

「我要回公司了。看來短時間內沒有辦法回來。」

接下來將引發的事態。對父親和武文而言，或許能稱得上是身敗名裂吧。現在他連未來就業都有危險，根本沒空去管什麼東城了。

自己究竟是在與誰爲敵。居然能一瞬間翻轉他的世界，太不合常理了。

武文也是從小接受父親教育。所以他才能夠理解……已經回天乏術了。

茂匆匆離開家門。只剩武文呆站原地。

跟父親公司有生意往來的大企業，廣告代理店的企業帳號，甚至還有連茂見都沒見過的政治家和企業高層、董事，這不可能是一介高中生會有的跟隨者。若說這只是一個爛笑話，那還多少能夠接受。

手機接二連三傳來訊息。「你太差勁了」、「別再聯絡我」。朋友們唯恐受到波及，一個個跑來斷絕關係，就連目前交往的女朋友也輕易與他劃清界線，只能說是人情冷暖。

這聲嘟囔，充滿了絕望的悲愴。

「老爸你等一下！是我錯了，所以你也跟我一起──」