第一章「爲時已晚的少年」

逍遙高等中學。一年B班。這就是我的班級。

對於剛進入高中的一年級學生而言，在新班級同學面前的自我介紹，可說是左右未來三年的重要活動。想要平凡地了事，或轟轟烈烈地在高中大變身都沒問題。而同班同學們，也會用忐忑不安的視線盯着自我介紹的人，試圖分辨他究竟是敵是友。

不過各位同學無須擔心，因爲我是個人畜無害又陰沉的人！

眼下班上已經開始校園種姓制度的分級。雖然要嘗試逗笑班上同學也是個選擇，但我壓根不想揹負失敗的風險。我早就訂立完美的計劃，來強調自己是個存在感低又平凡的人了。

「謝謝大家至今的關照。我不上學了。」

我一時衝動把心底話脫口而出了，班上的氛圍如凍結一般。

這氣氛很要命對吧，我也是這麼想。

我一轉頭，發現班導藤代小百合表情抽搐。

她不愧是今年第一次帶班，就教師而言確實很年輕。

「喂、你怎麼了？有煩惱幹麼不跟老師說？」

這老師是怎樣，人會不會太好了？雖然措辭略嫌粗魯，但從表情可以清楚判別她是真的在擔心我。

能抽到這麼一個好班導根本是奇蹟，我心中充滿感謝之意。

「不，非常抱歉。我只是感受到世界的不合理，纔會一時衝動將心裏話說出來，沒有其他意思。」

「你這樣讓老師有點擔心啊……」

爲什麼我會跟她們同班啊！

我根本不想見到她們，只能說上帝實在是調皮過頭了。

我無法接受眼前的現實，甚至反覆查看學生名單無數次。

結果就像是玩遊戲時突然被暴打一頓，接着身上錢就噴掉一半，會不會太坑了點。

當下心情只能用憂鬱形容。雖然我明白自己爲何如此憂鬱，但實在不好在大家面前開口。

「我叫九重雪兔。我的目標是在這班上成爲邊緣人，未來主要會裝睡混日子度過，希望大家把我當空氣就好。另外，各位大可直接在我面前說『這人感覺好差』之類的壞話，我完全不會介意，想怎麼講都行。雖然應該沒人會想跟我這種陰沉的人說話！啊哈哈哈哈哈──」

其實我壓根沒期待過校園生活，只覺得又要過上無法滿足又無聊的日子。看來一切都是我的杞憂。會在這裏再次見到他純屬偶然，可是沒想到他竟然產生了如此變化，完全是超乎我的想像。

「總之九重，我清楚明白你是個問題兒童了。」

「回絕邀約還能如此得體的人反而少見吧……」

那是一個留着栗色鮑伯頭的女生。開學第一天就想召集同學辦活動，顯然就是個社交能力極強的人。

我若無其事地宣揚着不要跟我扯上關係。其實和同學開開心心地一同度過校園生活也不壞，但既然在分班時這個可能性就已經破滅，我唯一的選擇，就是像個文風不動的貝類靜靜地生活。明年再努力吧，大概。

休想叫我去，那根本就是地獄。就像是某個存在於魔界的村子一樣殺意滿滿。

櫻井香奈看着走出教室的九重雪兔說道，他給人的印象根本亂七八糟，真叫人頭痛。

說有事其實也是真話，今天媽媽會遲點回家，我必須準備晚餐。

「拜託不要突然講這種莫名其妙的話好不好！你過去到底經歷了些什麼呀！」

「抱歉，我完全沒在聽。」

巳芳光喜擅長運動，已是班上同學周知之事。畢竟才一開學，就有學長專程跑來教室拉他入社團。

「你剛纔是沒聽到我說的嗎？你找我這種極度陰沉的厭世之王說話幹麼？我老早打定主意，要賴在校園種姓制度的最底層貼着地板生活了。」

我拖着被同學目光刺得遍體鱗傷的身子回到座位，只見隔壁的爽朗型男笑個不停。燈光好像無時無刻都打在他臉上，一看就知道他是班級的核心人物，不過他是誰來着？

「很好，沒有問題。請多指教，光喜。」

「如果是老師妳，我OK喔。」

「我們以前有些交集。」

「不，對方應該不記得了，我也是今天才第一次跟他說上話。不過我知道他是個厲害人物。」

「不對吧，九重同學那樣哪算陰沉啊……？」

「喂，不要剛入學就說什麼要放棄未來的一年！」

這傢伙到底在說啥？聽了我的完美自介，竟然還想和我當朋友，肯定是有所企圖。

「妳認識我？」

「你到底是來學校做什麼的啊，第一天就暴衝成這樣……」

「嗯，我跟阿雪讀同個國中，我是練女籃……」

「好了，大家出發吧。」

見到這種情況，就算沒一起上過體育課，也能明白他的過人之處。

「想不到我的邊緣人計劃會因爲這點小事而破滅……」

他的帥氣笑容差點閃瞎我的狗眼。感覺連靈魂都被淨化了，我在心中把對他的印象往好人那邊微調了一點。

「巳巳，你好像挺中意九重仔的，爲什麼啊？」

「怎麼莫名損了我一頓，你是不是搞錯了什麼啊？」

「不是那樣的，我想說你知道阿雪，說不定是這個緣故。」

「我剛纔看你跟巳芳同學聊天，感覺也不像是個壞人。」

「嗯，下次再約，那麼再見──」

大家訂了兩個包廂，各自開始交流。

──糟了！稍不留神就跟老師演起小短劇。

「……四平八穩？總之，只要有你在，這一年應該會過得相當愉快。」

「先說好，我猜大家對你的第一印象根本不是邊緣人，而是個有病的傢伙。」

「沒有啦，大家難得進了同個班，所以想拉有意願的人去卡拉OK辦場聯歡會，九重同學你要來嗎？」

「呃、哦。你的反應怎麼變來變去的，精神狀況到底出了什麼毛病啊……算了，總之這一年請多指教啦！」

「哦──原來如此，那妳知不知道，爲什麼雪兔那時沒出現？」

「你哪裏陰沉了，你分明就是班上最醒目的。我可不記得見過比你更有趣的人。不管那些了，我們交個朋友吧？」

光喜身後出現一名女生插話。

「我們纔剛認識一小時是能懂什麼！」

哦──原來如此，這傢伙是想拿我當陪襯是吧？

「……這樣啊。」

巳芳光喜的視線也落在他的背影上。

外表看似辣妹的峯田美紀和櫻井，將話題轉向九重學兔，而國中時曾擔任足球社王牌的高橋一成，以及巳芳也加入對話。

「所以呢，當你朋友要做些什麼？付你錢就好嗎？」

「啊哈哈哈！你好有趣喔！」

「抱歉啊，櫻井同學，晚點我還有事沒辦法去，謝謝妳邀請我，連我的份一起好好玩吧。」

「品行優良的我哪有可能是問題學生！老師妳應該懂我啊！」

「你確定眼睛沒壞嗎？我那怎麼看都是四平八穩的自我介紹吧。」

「你到底在胡說些什麼啊！？聽起來像真心話顯得更恐怖了！」

「因爲我老早就放棄自己的人生了。」

「雪兔，要不要交換聯絡方式？」

「妳剛纔，不是還對我很溫柔嗎！」

種姓分級儀式一結束，隔壁耀眼的爽朗型男就馬上向忙着轉蛋的我搭話。

我將視線轉向伊莉莎白身後，已經有好幾個打算參加的同學聚集在一起，而我一看到其中的成員就打退堂鼓了。

「什、什麼沒問題？」

「對了雪兔，你放學後有事嗎？」

「我也沒想到，雪兔竟然有那樣的一面？真叫人摸不清頭緒──」

「一成你不必擔心啦。雪兔他是真的很有趣。」

「巳芳，好一個陰險小人。不過嘛，跟不知有何居心的人相比，這種打着小算盤找我說話的傢伙或許更好相處。」

「你當自己是我男朋友喔！而且你表情那麼認真好可怕！？」

她留了一頭長馬尾，就女生而言非常高，應該超過一七○公分。即使身穿制服，也難以隱藏她的傲人上圍。

在其他同學們自我介紹時，我打開手機遊戲，用一早在超商買的點數轉蛋。是說百抽還能爆死也太扯了吧。這機率哪裏像三％了！

「啊──是啊。莫非神代也打過籃球？」

現在不是做這種事的時候。我並不想引人注目。

「欸、你們認識喔？」

「該死，爲什麼偏偏你也勉強擠進我的好球帶！」

「我記得巳芳同學很擅長運動對吧？你說九重同學厲害，也是指運動方面？」

「你會不會太猴急了點啊田中。」

忽然有聲音從其他方向傳來。

「誰是田中啊！我是巳芳光喜。剛纔不是自我介紹了？」

不愧是帥哥，纔剛認識就直呼我的名字。這樣的傢伙和我竟然是同個種族，實在叫人難以理解。

◆

換言之就是嗨咖中的嗨咖。說是與我站在對立面的死敵也不爲過，就如同蛇與蛇獴，是終有一天要決一死戰的對手，必須多加留心。

「看來我們無法互相理解……不過，真虧妳想找我去啊？」

對他的第一印象，就決定是「帶有主角屬性的煩人傢伙」了。

不過最重要的理由是，我不想和她們待在一起。

「是說啊──九重仔當時講的到底是什麼意思？」

十二名同學聚集在卡拉OK，人數相當於全班的三分之一，多虧巳芳和櫻井向全班同學搭話，使得這場聯歡會並沒有侷限於感情要好的小團體參加。

「──對不起，這我不能說。」

我開懷地笑了出來，而同學們早已將視線從我身上移開。

「原來是嗨咖王啊。不對，女生得改稱女王，我能叫妳伊莉莎白嗎？」

「他絕對有什麼毛病，哪有人會在自我介紹時大聲宣揚要退學。」

我凝視着眼前的爽朗型男，然後終於察覺到。

只要有我這個悲觀厭世的人在身旁，他就能將自己身爲爽朗型男的主角屬性給襯托到最大限度。沒錯，只要有我這個路人在。

櫻井和其他人，好奇地看着話中有話的兩人。

「──難道，巳芳同學，國中時期打過籃球？」

同學們唱歌歡談了一個小時，漸漸收起對彼此的戒心。

相信這毫無破綻的一分鐘自我介紹，已經充分將我想敘述的事，完整地表達給大家了，畢竟擅長表達可是順利度過人生的一大要訣。

我是真的沒聽到自我介紹，但或多或少還是有點在意，這個叫巳芳的帥哥，爲什麼要找我說話。

說完我便趕緊逃離同學們互相察言觀色的教室。

「蛤？要幹麼？」

說話的人是神代汐裏。

「我的名字叫櫻井香奈好嗎，還有爲什麼是伊莉莎白！？」

「對啊，我也好想知道，可惜他沒來。」

「這樣啊，雖然可惜，但有事的話就沒辦法了！之後再約吧！」

我爲小百合老師的發言感到憤慨。

「老師，沒問題的。」

雖在意他至今到底發生了些什麼，但相較之下，還是期待的成分大點。

就這麼，同學們的聯歡會開始了。但誰都沒想到，這竟是騷亂的開端。

「神代同學跟九重同學很要好嗎？」

「……正好相反。阿雪非常討厭我。」

「怎麼了？小神代，到底是什麼情況？」

神代低着頭，方纔的愉快氛圍轉眼間煙消雲散。

和神代聊過天的人都能看出來，她這樣子肯定不對勁。

「阿雪今天沒來，全都怪我──」

「不對，雪兔之所以沒來，是因爲有我在──」

一道尖銳的聲音，劃破了現場的冰冷氣氛。

「嗯？」

「咦？」

以完全相同的臺詞插入話題之人，乃是硯川燈凪。

即便纔剛開學，她和神代早已確立了班上兩大美女的地位。

不知爲何，現在的她就好像披上一層陰霾，明顯與平時不同。

「妳們倆都認識九重同學啊？」

「既然認識他就早說嘛，他到底是怎樣的人？」

兩人對高橋的提問充耳不聞，視線直盯着彼此。

「抱歉，神代同學。我不太清楚究竟是怎麼回事，妳說是妳的錯，到底是什麼意思？」

「我纔想問硯川同學，妳跟阿雪是什麼關係？」

現場氣氛劍拔弩張，完全無法想像這是場聯歡會。

（喂、喂！怎麼突然就變修羅場了！？）

九重雪兔就像是爲了甩開某種束縛。全心全意投入籃球。放學後即便只剩下他，也會繼續練習。

剩下的同學也沒心唱歌，滿腦子都想着這三人究竟發生些什麼，纔會讓班上兩大美女在卡拉OK上演修羅場。

在社團以外的地方也會打開話匣。

到了暑假，甚至只有他獨自在練習。不光是在學校，我還看到他在公園球場打球。

在一陣寂靜之中，硯川開口說道。

身高較高的我，在女籃裏擔任大前鋒。

「好了，一成，上去唱首歌。」

「看那狀況肯定不是什麼好事……」

一年級時，我完全不認識九重雪兔這個人。

「雪兔，你到底做了什麼纔會搞成這樣啊……」

──好厲害。

「欸、怎麼丟給我處理啊！？」

櫻井見兩人吵了起來，決定介入圓場。

沒多久，我和他便親暱到會直呼他阿雪。

「只要有他在，就有機會在大賽上贏得好成績。」籃球社的人都如此期待着。

現場氣氛如坐鍼氈，只有巳芳一人放聲大笑。

這對鮮少結交異性朋友的我而言，是一段無比快樂的時光。阿雪既溫柔又有氣度，還達觀到不像是同年級的男生。

結果，我以最差勁的形式背叛、傷害了他，並將他的一切都剝奪了──

他肯定是比任何人都來得投入練習，纔會有如此明顯的成長。

兩人離開包廂，只留下現場令人難以承受的尷尬氣氛。

當時的他不知發生何事，籃球的實力日益遽增。我不想以才能兩字否定他的努力。

或許是被他的身影所吸引，男生們也提起前所未見的衝勁與熱情練習。

最終他成爲了頂尖的得分後衛。

我，神代汐裏對他產生興趣，是在二年級的夏天。

「對不起喔，櫻井同學，把場面弄得這麼僵，我去另一個包廂好了？」

「今天是聯歡會嘛！大家好好相處吧？好不好？」

現在的我能清楚說出，我在那時候就喜歡上他了。

「下次我得好好跟九重仔問清楚這件事。」

「現、現在是要怎麼辦？」

沒想到光憑一個人，能夠給周遭帶來偌大的影響。我不禁發自內心讚賞。

還不如打從一開始就不要接近他，僅滿足於從遠處眺望他的背影就好了。

然而他卻不同，只有他像是着了魔般，不斷對着籃框投球。

看起來像是受某種動力驅使，又像是爲了忘記某些事。

就是因爲不正視自己的感情，纔會做出那種事，招致了一切的失敗。

「暫、暫停！」

「……我是雪兔的青梅竹馬。」

（我纔想知道！那兩人好像都認識九重仔，是不是有什麼內情？）

當時，我並不熱衷於社課，畢竟隊伍沒強到能在大賽中得名，校方對運動社團也沒投注過多的心力。不論男女，都只是想跟隊友開心地打球而已。

不過當時的我，並沒有成熟到能夠誠實面對這份心意。

他跟得過且過的我完全不同，耀眼到令人稱羨。他練習的身影讓我目不轉睛，卻又像是不顧自身安危。曾幾何時，我變得無法將眼神從他身上移開，於是我開始向九重雪兔攀談。

「唉，我先走了。」

跟他說話就能讓我感到安心。

「是啊，不過，妳又是什麼人？妳對雪兔做了什麼？快點說！」

我無法整理自己情竇初開的思緒，最後以曖昧的態度向他表白，將混亂的心情傳達給他。

九重雪兔在國中時期隸屬於籃球社。不論男女在社團練習時都會用到體育館，做爲參與同類社團的學生，彼此間有所交流也是不在話下。

旁觀者交頭接耳地議論，而兩人卻絲毫不在意。

「難道，阿雪會變成那樣的原因就是硯川同學？」

「我、我──」