序章

我口乾舌燥，將杯中的水一口氣飲盡，卻不足以滿足乾渴。桌上擺滿了佳餚。不對，說看似佳餚的料理才正確。

因爲我現在被高度緊張所支配，沒有餘力去一飽口福。若是隻有事關自身命運、野心，那也就罷了，如今就連家族的未來，也被放在天秤上。

縣議員東城秀臣的一切，都被拿來賭在這個當下。

「沒想到小子你會認識小姐……這世界可真小啊。」

「原來老闆說要結婚的人，就是冰見山小姐的哥哥啊。」

「是啊，我本來還擔心他單身那麼久，現在終於打算定下來了。是說小子，謝謝你救了小姐。這下我也能安心了。」

「什麼意思？明明是她幫了我啊。」

「這點小事稱不上是幫助啦。小姐在認識小子之前，總是鬱鬱寡歡。就連看着她長大的我，都覺得於心不忍了。」

吧檯那傳來的和樂對話，令秀臣冷汗直冒。

秀臣與一名女性，在和室相對而坐。儘管秀臣遠比對方年長，然而在權力面前，年齡沒有丁點用處。正因爲秀臣明白箇中道理，才覺得對方臉上掛的柔和微笑，顯得格外恐怖。

冰見山美咲，她本身並不擁有任何力量，但在秀臣眼裏，卻產生了她彷彿在雲端之上的錯覺。然而這麼想也不算完全算錯。

「竟然因爲那種無聊事傷害我可愛的雪兔，我一定會讓你付出相對應的代價。雖然這點，你應該親身體會過了。」

「這一次給他添了天大的麻煩，真的是非常抱歉。」

秀臣不顧顏面磕頭認錯。若是無法乞求原諒，那一切都毀了。

他觸逆了絕不能招惹的對象。跟對方相比，秀臣不過是塊路旁石子。

秀臣犯下了就算被要求請辭下臺也無法有怨言的過失。照理來說，他根本不可能有翻身的機會，如今他只能抓住這一絲希望求饒。

「你向我道歉有什麼用。」

即使事實真是如此，秀臣仍不斷低頭，並反省自身輕率。

秀臣經常出入高級料亭或高級料理店，目的不光是爲了聚餐，有時是爲了避免會談內容外泄。

不過現在這個地方，卻與之前去的餐廳全然不同。

「我完了。」

「真拿你沒辦法。就看在雪兔的面子上，祖父那邊我會去說一聲。」

「雪兔……可是他害你遭受如此殘酷的事……」

秀臣深切感受到雪兔備受寵愛。而自己竟打算不假思索將他排除，甚至沒有思考過這麼做會有什麼風險，實在太缺乏危機意識了。

「哎呀，我這即將滿溢而出的母性，突然好想找個人發泄喔。」

「噯，雪兔，爺爺說想要見你，能空出時間嗎？」

「妳說什麼？」

秀臣終於看到一縷光明，不過內心並沒有因此雨過天晴。因爲伸出援手將他從滅頂之災中救出的，竟是自己打算除去的少年。他心中百感交集，除了充滿難堪和感謝之意，也讓他忍不住想怒斥如此丟人的自己。

「大人都是騙子！」

「我怎麼覺得已經夠壞了。」

這不僅僅是侷限於這個少年。任誰得知自己珍惜的事物受人傷害，都會勃然大怒。秀臣也有寶貴的家人，對女兒更是萬般寵愛，要是自己女兒遭受相同對待，他也不會放過對方。

「但是你得發誓，從今以後，不會再給雪兔添任何麻煩。而且就此一次，下不爲例。若是又發生類似事件──我一定搞垮你。」

「對、對不起喔！晚點我們一起玩碰碰球好不好？」

「老闆，有色狼要襲擊我！快救命啊！」

「妳哥哥不是要結婚了嗎？難得發生喜事，就恩赦他吧。」

「有嗎？我怎麼覺得還挺享受的……先不管那些，我現在跟東城學姐成爲朋友了，我不想害她難過。」

「怎麼辦呢，好想讓人撒嬌，不知道身邊哪裏有這樣的對象。」

做不到的事就是做不到。輕諾寡信乃是世間常理，亦是現實可悲之處。

「真是的！雪兔就是這麼溫柔。你就算發火也沒關係啊？」

「唉，這樣下去，弄得好像我纔是壞女人一樣。」

「對不起對不起對不起。」

「我欠你一個大人情。對不起，我知道講這種話無法輕易一筆勾銷。保護小孩應該是大人的責任，而我竟然──」

「…………抱歉。我真的不希望纔剛這麼講就拒絕你，但我真的有心無力。」

「妳這樣壞壞喔。冰見山小姐，就原諒他吧，他都像只剛撿回家的小狗一樣發抖了，可憐到我根本看不下去。」

「又不是泡沫世代。」

這使得秀臣時隔幾十年流下熱淚。或許是因爲女兒知道，這世上有着像這位少年一樣懂得寬恕他人，溫柔且氣度宏大的存在，所以想向他看齊也說不定。

他腦中滿是自責念頭。自己究竟是何時變得如此傲慢，如此自視甚高。

我爲了避免身敗名裂而選擇自保。就處於身負重任的立場而言，我不覺得自己做錯。而女兒經過這次事件後，變得十分沉穩，開始懂得將心比心，彷彿變了個人似的。

「我不想看到溫柔的冰見山小姐，說出搞垮人這種危險的話。」

「對不起對不起對不起。」

秀臣也是第一次聽說這裏，因爲入口甚至不存在看板。要是沒有這次機會，他可能這輩子都不會知道有這種地方。若不是他在如此絕望的情境下收到邀請，秀臣肯定會感動到痛哭流涕。

剛纔對秀臣發出強大壓迫感的女性，忽然間慌亂不已。

「嗚……嗚……太好了……小姐……」

「我不認爲這麼做能報答你的恩情，不過未來，你若有什麼困難，我一定願意幫忙。你隨時都能找我談。」

「那我希望你把我從冰見山小姐手中救出來。」

這讓他徹底明白，真正不能惹火的，是眼前這位少年。

「居待月」。冰見山家御用的割烹。若沒收到邀請，甚至無法入店。

秀臣回想起年輕時的起點。自己就是想要幫助並拯救有困難的人，並多少改善現狀，纔會決定投身政壇。

「我答應妳。」

「真的嗎！」

秀臣從被人緊抱的少年身上別開視線。

「事後我可能會供述：『我跟他翻雲覆雨了一番。』」