第2話 然後母子四目相對了

在公車上搖晃約二十分鐘，從公車站牌徒步約十分鐘。政近終於站在暌違數年的周防家宅邸前方。

（啊啊……）

昔日的回憶鮮明重現。原本以爲再也不會回來，再也無法回來的家。通往氣派庭院的巨大門扉，以及門邊的對講機。政近注視着對講機由衷心想。

（真不想按～～）

希望各位別誤會。政近已經決定進入。既然已經來到這裏，這方面終究已經下定決心。但是，但是就算這樣……

再怎麼說也不需要光明正大走正門造訪吧？說得更具體一點，打手機叫綾乃悄悄讓兩人入內的方法也可行吧？邀請政近來周防家的是綾乃，所以這麼做並不奇怪吧。重點在於這麼做的話，可以降低見到有希之前遭遇外公或母親的可能性。

（艾莉和我在一起，我不想在這種狀況見到那兩人……）

因爲面對那兩人的時候，連政近自己都不知道將會採取何種態度。說不定會說出令艾莉莎不敢領教的話語，何況回到久違的老家卻帶着女生，單純是一件很尷尬的事。

（叫綾乃過來之後直接去有希房間，把艾莉留在有希房間再去拜會屋主……好，就這麼辦。）

政近做出這個結論，正要取出手機的時候，從一旁靜靜伸出的玉手按下對講機。

「慢着……」

「怎麼了，一直像這樣杵在原地也無濟於事吧？」

「不，這邊也有作戰──」

『……政近大人？』

此時從對講機傳來的聲音，是相隔數年聽到的周防家幫傭──君嶋夏的聲音。政近倒抽一口氣，愣住好一陣子之後開口：

「……夏嬤嬤，好久不見。」

『啊……哎呀哎呀，哎呀哎呀真是的！沒錯，沒錯，真的好久不見！那個，您身旁的小姐是……』

「啊啊～～……不，總之這個……」

政近不知道該如何說明，但是在這個時候，艾莉莎流利地進行問候：

「抱歉這麼晚了還來打擾。我是政近先生的同班同學，和有希小姐一樣是學生會的同伴，叫做艾莉莎•米哈伊羅夫納•九條。有希小姐罹患流行性感冒臥病在牀，所以本次前來是希望府上可以容許我探視她一下。」

「啊？不不不，介意一下啦。因爲這裏安裝的監視器萬無一失。手牽手拜訪老家，構圖上很像是結婚的拜會。被夏嬤嬤他們看見的話肯定會被誤會！」

總覺得心情變得莫名其妙，政近在略感脫力的同時踏入這個家。然後在艾莉莎晚一步跟上的時候，就這麼看着前方向她開口：

政近快嘴如此說服，艾莉莎露出不滿般的表情瞪了他一眼，然後驟然放手。政近對此鬆一口氣的時候，艾莉莎玩弄着頭髮輕聲呢喃：

『哎呀您真是客氣了……這個嘛，可以稍等我一下嗎？』

周防嚴清。這間宅邸的主人，政近與有希的外公。也是政近當年離家時，命令他再也不準自稱是有希哥哥的人物。

（……嗯？咦，啊，原來是在氣這個？因爲明明一直牽着手，我卻沒有反應？）

不過，幸好很快就來到有希的房間前面，夏敲了三次門。然後，門從另一側無聲無息地開啓。

「是客人。帶他們去有希房間吧。」

嚴清將視線朝向艾莉莎，然後定睛注視艾莉莎的眼睛開口：

「嗯……妳還好嗎？」

（如果……可以更早來會比較好嗎……）

政近慢半拍回想起自己預設爲聽不懂俄語，勉強故做平靜回應：

「……」

艾莉莎將頭撇得更遠還開始玩弄頭髮。政近輕輕抬起她的右手開口：

「……那當然吧？我不是說過嗎？那個，我說我會扶持你……」

「有希……？」

綾乃只說這幾個字，移動到側邊讓政近與艾莉莎入內。

「政近……大人……」

接下來要面對的，是政近心目中最大的恩怨。原本以爲在這一刻來臨的時候，肯定是伴隨着壯烈的決心挑戰。然而……

「……抱歉，我來晚了。」

「謝……謝謝。」

（沒想到，以這種心情穿過這扇家門的日子居然會來臨……）

這個稱呼，是當年有希使用的稱呼。從內心深處湧現的某種情感，政近努力壓抑之後開口回答：

「不好意思。因爲聽綾乃小姐說明之後，我是急忙趕過來的。」

「啊……」

「來了──」

「啊……」

「……不好意思，突然……」

空洞恍神的雙眼注視天花板，慢慢移向政近。然後以細微沙啞的聲音呢喃：

「啊，綾乃小姐的奶奶……重新自我介紹，我是艾莉莎•米哈伊羅夫納•九條。抱歉在這個時間前來打擾。」

「不客氣，那麼這邊請。」

政近一邊像這樣思考，一邊筆直注視嚴清的眼睛繼續前進，在距離數步的前方停下腳步，然後搶先開口：

（明明直到剛纔都不知道該採取什麼態度……這也是多虧了艾莉嗎？）

「！」

「啊……」

「不過，總之可以暫時放開手嗎？」

「謝謝。」

「什麼事？」

大概是聽完艾莉莎的禮貌問候回過神來，身爲幫傭的夏以回覆鎮靜的聲音這麼說，結束對講機的對話。此時政近輕輕嘆口氣，目不轉睛看着身旁的艾莉莎。

「來，請穿鞋。」

「就算維持這樣，我也不介意啊？」

「有。」

轉頭一看，眼前的門開始發出喀啦啦的聲音自動打開，政近察覺剛纔的聲音是開鎖聲，稍微鬆了口氣。

感覺得到相系的手慢慢冒出手汗。雖然連忙想放開手，不過這時候甩手掙脫終究很失禮。但是在這段期間，剛纔前去請示嚴清的夏嬤嬤，可能會打開大門出來迎接……

（慢着，我在放心什麼啊？）

「探視。明明沒有事前聯絡，也沒帶伴手禮是吧。」

說來意外，嚴清這麼說完之後背對兩人，開門進入宅邸了。然後他向一直在玄關深處待命的夏開口：

情何以堪，淚水奪眶而出。甚至沒意識到艾莉莎在後面看，政近雙手繞到躺在牀上的有希背後，緊抱她嬌細的身體。

對於嚴清的冰冷話語，政近依然不爲所動地率直道歉。嚴清靜靜眯細雙眼時，艾莉莎向前一步，來到政近的身旁行禮致意。

「……不客氣。」

淚水從閉上的眼皮縫隙滑落，有希像是孩童般哭泣。以沙啞的聲音，一邊頻頻哽咽一邊哭泣。

從夏的手中接過口罩，跟着她在宅邸內前進。此時，帶頭的夏就這麼看着前方開口。

夏向嚴清低頭致意，邀請政近與艾莉莎入內。政近與艾莉莎受邀進入玄關，不過嚴清就這麼進入宅邸深處離開。

艾莉莎害羞移開視線這麼說，政近靜靜地放鬆表情回應。

「不不不，別這麼說，我想有希大人也會很高興的。不過被傳染流感就麻煩了，所以請戴上口罩。」

即使目不轉睛凝視艾莉莎，也看不見她撇過頭去的表情。不過即使在黑暗中也清楚看見她整個耳朵紅通通的。

說出口之後，才覺得自己問這什麼蠢問題。不過，聽到這句話的有希表情大變，政近見狀嚇了一跳。

政近以及一旁的艾莉莎也「啊」地微微張嘴時，嚴清再度瞪向政近。預料到立刻就會受到斥責，政近打算先道歉的這時候……

和以前一樣，那雙炯炯有神的冷酷視線射穿政近。但是政近卻冷靜得連自己都感到意外。

「不，我真的很開心……啊啊，眼淚都要流出來了。年紀大了就容易掉眼淚，這可不行。」

「不過我真的喫了一驚。沒想到政近大人會來，還帶了一位這麼迷人的小姐。」

「……」

這麼可愛嗎？

「哥哥……大人……？」

夏與綾乃感動至極的反應，使得這種想法掠過政近腦海。不過這種感傷的想法，也在看見牀上有希的瞬間消失。

【好歹稍微意識一下啦。】

【我並不介意啊？】

「艾莉。」

正如自己所說，夏一邊啜泣一邊按住眼角，令政近覺得不太自在。

「嗚……嗚嗚嗚啊啊啊啊啊～～哥哥大人～～」

和孫女綾乃截然不同，想法充滿少女情懷的那位老嫗浮現在腦海，政近一邊在意圍牆上的監視器一邊迅速這麼說，艾莉莎隨即也瞥向監視器的方向。然後她再度撇頭朝向另一邊，握緊相系的手輕聲說：

「咦？啊啊……」

「我聽不懂妳在說什麼……不過總之先放開手吧？嗯，我是認真的。剛纔沒有詳細說明，不過我和這裏的屋主關係相當緊張。要是和女生牽手跨過門檻，輕易就能想像被他發飆大罵『這是在胡鬧嗎』的未來。」

直到剛纔都是綾乃在坐的吧，政近坐在牀邊的椅子，略顯猶豫地朝有希伸手。手輕輕碰觸到小小的額頭，略高的體溫就傳到手掌，政近咬住嘴脣。此時，有希微微睜開眼睛了。

聽到政近指出這點，艾莉莎低頭看着相系的手，不知爲何露出有點不悅的表情，然後撇過頭去這麼說：

「我是有希的外公，周防嚴清……妳說前來探視，但妳有聯絡過妳的監護人嗎？」

「總之算了……進來吧。」

（爲什麼，我……沒有，更早……！）

一如往常的冷淡回應引得政近稍微露出笑容，朝着宅邸的玄關前進。接着，視線前方的玄關大門開啓，恩怨的根源現身了。

「嗚嗚嗚嗚嗚～～好痛啦～～好難受啦～～嗚，我，我已經，受夠了啦……」

目送嚴清的背影時，夏準備了兩人份的拖鞋，政近與艾莉莎各自穿上。

不是在校內如同淑女的樣貌，不是在家裏如同惡作劇孩子的樣貌。是從這兩者都無法想像，如同年幼孩童的樣貌。有希痛徹心腑的哭聲，將政近的胸口勒得軋軋作響。

這個感想自然浮上心頭，政近迅速轉過頭去。然後在這個時間點響起「喀鏘」的聲音，他的身體稍微彈了一下。

無力躺在大大的牀上，黑色長髮綁成麻花辮的嬌小身體。鼻腔感覺到的皁香，肌膚感覺到的潮溼空氣。這一切都令政近回想起過去，站在原地不動。

應門的是綾乃。她看見夏身後所站的政近之後睜大雙眼。

「遵命。久世大人、九條大人，請進。」

「抱歉時間這麼晚了還前來打擾。聽說同年級的有希小姐病倒，所以我冒昧地前來探視。」

「謝謝。」

（是開玩笑……對吧？）

然後，艾莉莎關心般的呼叫令他回神，重新踏出僵硬的腳步。

「……這樣啊。」

「不……請進。」

對於這段見外又客套的問候，嚴清瞪着政近與艾莉莎回應：

（就算被誤會也不介意？啊？咦，可以這樣介紹嗎？我們要結婚了！我這樣宣佈沒關係嗎？夏嬤嬤絕對會超級興奮耶？不不不，這終究是開玩笑……對吧？）

（介意一下啦────！）

「啊啊……謝謝妳。」

就算是開玩笑，這也是天大的驚爆發言，政近也暫時忘了現狀在腦中尖叫。

（應該說，這時候沉默也不妙吧！）

聽到嚴清這麼說，完全忘記聯絡恭太郎的政近不由得輕聲一叫。剛纔在思考各種事情無暇顧及這一點，加上平常是獨居狀態，所以「聯絡家人」的想法完全從腦中脫落。

「初次見面，幸會。我和周防有希小姐一樣是學生會幹部，叫做艾莉莎•米哈伊羅夫納•九條。雖然知道在這個時間來訪很沒常識，不過可以請您准許我們向有希小姐打聲招呼嗎？」

「政近同學……」

「沒有啦，總覺得妳非常沉穩……應該說很可靠。」

「今天歡迎兩位光臨。啊啊九條大人，剛纔謝謝您那麼客氣。我是這個家的幫傭，也是君嶋綾乃的奶奶，叫做君嶋夏。」

「……什麼事？」

聽到政近這句話，綾乃睜大的雙眼微微溼潤，然後低頭。

「對不起，對不起。」

淚如雨下的政近反覆道歉。不知道是否有聽到這個聲音，有希以無力的聲音繼續哭訴。

「我受夠了……爲什麼，只有我……好難受……好難受啦，救……救救我啦……」

「對不起，對不起……！如果我可以代替就好了……！」

「嗚嗚嗚嗚～～嗚，嗚嗚嗚嗚嗚～～」

「對不起，對不起……」

緊抱著有希的身體，反覆撫摸她的背。隔着睡衣傳到手掌的，是薄薄的皮膚以及皮包骨的觸感。政近對此也覺得可憐又悲哀，繼續流下淚水。

◇

兩人相互依偎的光景，艾莉莎一直定睛注視。鼻腔深處逐漸溫熱，視野變得模糊，艾莉莎一邊眨眼一邊啜泣。

（啊啊，沒錯……真的是……）

事到如今，艾莉莎終於完全理解這兩人是兄妹的事實。爲什麼，爲何曾經誤以爲這兩人是情侶？相擁一起流淚的這副模樣，明明怎麼看都只像是一家人。

（啊啊……）

懂了。政近之前說的都是事實，這兩人之間沒有超越家族之情或兄妹之愛的情感。

明白了。政近對艾莉莎抱持的情感，沒有超越他對有希抱持的情感。

有希不是艾莉莎的情敵，然而，有希也絕對不是艾莉莎敵得過的對手。在政近的心目中，有希肯定比任何人還要特別，還要重要，不是可以拿來做比較的東西吧。

（現在政近同學需要的……肯定是有希同學（親情），不是我（愛情）……）

胸腔被冰涼的空氣充滿。爲什麼自己會在這裏？這種想法浮現在腦海，孤獨感逐漸強烈。抱持這種自我本位情感的自己，艾莉莎感到厭惡，低頭不語。

「艾莉莎小姐，不介意的話請坐這張椅子……」

被綾乃輕聲勸坐，艾莉莎數度眨眼之後搖頭。

「謝謝，但是沒關係的。」

艾莉莎說完抬頭一看，有希不知何時停止哭泣再度入睡，政近正讓她躺回牀上。

（我必須知道纔行。）

慎重地讓頭部靠在枕頭上，被子拉到肩膀高度，以溼毛巾擦拭汗水與淚痕。這些動作充滿無比的溫柔與慈愛。

政近說完以手勢請母親坐下，然後看向綾乃。

「我想談一談。」

（總覺得是個性柔弱，和爭吵無緣的人……政近同學爲什麼會擺出那種態度？）

（啊……原來如此……）

當時的光景閃過腦海，政近閉上雙眼告誡自己。

政近沒回答艾莉莎這個疑問，露出微笑低頭。

（……總覺得表情變得憂鬱了。）

「不不不，畢竟什麼都沒能招待……改天請務必再度蒞臨。到時候我會誠心誠意地款待您。」

優美以透露出放棄與後悔之意的聲音說下去。

「是的，我是政近的同學以及學生會搭檔，艾莉莎•米哈伊羅夫納•九條。不好意思，在這麼晚的時候前來打擾。」

「……什麼事？」

另一方面，優美或許也已經下定決心。她走到距離政近數步的前方，慢慢開口：

之所以沒有四目相對，或許是因爲罪惡感。如果是這樣……昔日優美不和政近四目相對，是什麼樣的情感造成的？

「那時候……我還在這個家的時候……」

沒問題。如果是現在，就能以沉穩的心情回顧往事。那時候，大喊之後的優美也露出了後悔的表情。除了那一瞬間，優美在政近的心目中都是溫柔的母親。如果是現在，就可以好好回想起這些往事。

「希望媽可以說給我聽。全部。」

然後，艾莉莎在夏的帶領之下離開有希的房間。前往玄關的途中，她和走廊另一頭走過來的優美視線相對。

說來神奇，在現在的政近眼中，面前的母親就像是同年代的孩子。像是受傷，害怕又發抖的小孩子。

「啊，好的……謝謝您。」

（那個……怎麼辦？該怎麼做……）

「這樣啊，那我就期待一下吧。」

大概是對這個稱呼有什麼想法，優美低下頭。雖然又是移開視線的形式，不過現在的政近很神奇地能以平穩的心情看着這一幕。

察覺政近想表達的意思，艾莉莎稍微猶豫之後慢慢點頭。

氣氛和運動會那時候一樣逐漸緊繃的這時候，不知道原因的艾莉莎，即使不明就裏還是想說幾句話，但在她開口之前，優美身後響起夏的聲音。

「無論說了什麼……我覺得都會傷害到你。」

這名女性是在運動會打過招呼的有希母親──周防優美。確認這一點之後，艾莉莎轉頭看向政近。然後，她發現政近以有點嚴肅的表情注視優美，她再度將視線移回優美的方向──忽然察覺了一件事。

「謝謝。我告辭了。」

「真的謝謝妳。我沒事了。我會好好面對……所以艾莉，希望妳可以讓自己的家人放心。」

昔日政近視爲溫柔母親而仰慕的優美，並不是什麼幻想……反倒是當時怒罵政近的優美才是……

聽到這個開朗的聲音，優美搖晃肩膀回神，以僵硬動作轉身。

仔細想想就發現是理所當然。既然政近與有希是兄妹……那麼有希的母親也是政近的母親。換句話說，現在在眼前對峙的不是別人……是親生的母子。

「是的。」

「……媽也是。」

政近嚥下一口口水，以舌頭溼潤嘴脣，鞏固決心發問。

「妳爲我做了許多事，多到過於充足的程度。多虧有妳，我好像終於可以回到正確的道路了。」

對於決定獨自留下的搭檔，艾莉莎輕聲地這麼說，然後重新面向前方，離開了周防家。

「啊……遵命。請問紅茶可以嗎？」

什麼都沒做。反倒只是我行我素地任性行動。艾莉莎有這份自覺。真的只爲政近着想，只爲政近行動的次數不知道有幾次。

然後，這名女性看見坐在牀邊的政近，繃緊表情停下腳步。

「那時候……爲什麼拒絕了我的鋼琴？」

「爲什麼變得不願意看我的眼睛？」

沒錯，不只是這一點。優美對有希的愛也肯定沒變吧。如同優美……至今可能依然愛着恭太郎。

『夠了，別再這樣了！』

「有希──」

「……知道了。那麼，我回去了。」

對於這個問題，優美看向下方，暫時沉默。然後她抬起視線看着政近的眼睛說：

艾莉莎結巴的時候，政近從椅子起身靜靜走過來。然後他以雙手握住艾莉莎的手，筆直注視艾莉莎慌張的雙眼開口：

兩人只說了這些就擦身而過。艾莉莎轉頭看着優美前往有希房間的背影，在內心感到納悶。

「不好意思，麻煩您了。」

「知道了，請稍待。」

目送綾乃行禮離開房間之後，政近重新面向正在觀察有希身體狀況的優美。

◇

「謝謝。」

艾莉莎因爲自我厭惡而低頭，政近搖了搖頭告訴她。

優美雙眼晃動，靜靜地移開視線，但是閉上眼睛一次之後再度看向政近。政近注視這雙眼睛繼續問：

室內響起敲門聲，優美進入房間。面對心結可能比嚴清還大的這位母親，政近卻已經在等待的時候整理好心情。他不慌不忙地起身，爲優美空出座位。

（明明說過我要扶持你……）

「不，可以的話麻煩準備一壺麥茶。」

「啊啊，抱歉我爲了自己的方便要求妳配合。改天我會好好答謝並且說明。」

（不對……不只是這一點吧。）

「啊啊，沒關係……妳要回去了？」

「哎呀哎呀，優美大人，您連手都沒洗……我知道您擔心有希大人，不過請先洗手漱口再過來吧。」

相隔數年再度仔細注視母親的臉龐，看起來是比記憶中更蒙上陰影的表情。原本就是內向文靜的人，現在卻給人更強烈的鬱悶印象。即使如此……她凝視有希的視線也只有純粹的擔心。只有這一點和以前完全沒變。

「！我什麼都……」

爲了終結後悔，回到正確的道路。因爲這是不能迴避的事。

爲什麼直到現在這一刻都沒察覺？

「唯一能說的是……你沒有任何的錯。恭太郎也是……這一切都是我的任性招致的……我自認真的做了對不起你的事。」

【……加油。】

「……」

「當然。我去請司機出車。」

（總覺得……就像是小孩子。）

（冷靜下來，不要只想起討厭的回憶。其實不只是這種回憶吧？）

「……有希她在睡。不過剛纔有稍微醒來一下。」

「正確的……道路……？」

艾莉莎這麼說完，政近抬頭淺淺一笑，轉頭看向夏。

「……」

「好久不見，對吧。政近。」

「我纔要說謝謝您。那麼這邊請。」

聽到政近下定決心的這句話，優美慢慢地轉過頭來，然後兩人四目相對了。或許優美也認爲不能繼續逃避了。

「啊，不，沒關係……」

優美說出這些話，像是罪犯般垂頭喪氣的模樣……和一小時前向艾莉莎懺悔時的政近身影重疊。

「夏嬤嬤，可以送她回家嗎？」

如果是現在就可以冷靜聆聽。隨着悲傷的記憶一起以討厭的形象塗抹定型，幻想中的這個母親已經不在了。存在的只有柔弱又溫柔，政近熟悉的那個母親。

「啊，妳是政近的……」

「總覺得很抱歉。」

「說得也是……就這麼做吧。」

（有希同學的母親……？）

優美輕聲這麼說，然後離開房間。艾莉莎對此稍微鬆了口氣，看向政近。接着政近也看向艾莉莎，露出內疚般的苦笑。

「今天謝謝妳。多虧艾莉，我獲得了來到這個家的勇氣。真的由衷感謝妳。」

不知道。但是總有一天，政近應該會主動說明吧。

「這樣啊……路上小心。」

「……」

不知道後來經過了多少時間。房門忽然被敲響，艾莉莎迅速看向該處。接着，綾乃無聲無息地迅速開門，一名似曾相識的中年女性進入房間。

「抱歉綾乃，可以幫忙準備飲料嗎？」

然後，室內充滿沉默。只聽得到有希熟睡發出的細微呼吸聲，包括定睛注視有希狀況的政近，以及注視政近背部的艾莉莎與綾乃，沒有任何人發出聲音。

「……媽。」

「那時候的媽是感覺到什麼才做出那種事？希望妳告訴我。如果是現在，我肯定可以好好承受。」

對於政近真摯的話語，優美低着頭保持沉默。此時輕輕響起敲門聲，綾乃以托盤端着兩個玻璃杯與一壺麥茶入內。

「……換個場所吧。」

此時優美輕聲這麼說，起身從綾乃手中接過托盤。

「綾乃，有希麻煩妳照顧了。」

「遵命，優美大人。」

然後，優美和綾乃互換位置離開房間。政近也連忙要追過去。

「抱歉，之後交給妳了。」

「請交給在下，政近大人。」

只說這句話拜託綾乃之後，政近跟着優美離開房間。行經走廊前往的場所，是優美的房間。政近就這麼受邀坐在靠窗的沙發之後，優美將托盤放在矮桌，從衣櫃上方拿起一個相框。然後她坐在政近的正對面，將這張照片遞給政近。

「？」

政近猜不透母親的意圖，就這麼低頭看向照片，對於照片裏兩名陌生的少年少女感到不解。

「這是……」

首先吸引目光的，是相似到乍看會令人誤認爲有希的少女。不過下垂的眼角與淚痣顯示這不是有希，是優美。照片上看起來不到十五歲的優美，一名少年摟着她的肩膀，快活地露出笑容。

「直崇……舅舅？」

政近從模糊的記憶拉出這個名字，優美隨即靜靜點頭。

「沒錯，是我年紀輕輕就過世的哥哥。」

然後在政近抬頭時，優美露出隱含哀慼的微笑告知。

「你與有希的眼神……和哥哥一模一樣。」