序章 祕密

十月中旬的某天深夜，綾乃忽然覺得睡不好而清醒。

（好……熱……）

一醒來立刻感覺全身逐漸籠罩熱氣，不耐煩地掀開身上的被單。最近終於會在晚上感受到涼意，所以拿出薄被來蓋……不過今晚實在很悶熱。

（明明……已經是……秋天了……）

綾乃就這麼翻身再度試着入睡，但是不到十秒就發覺無法入睡而起身。

（上廁所……）

爲了避免吵醒家裏的人，綾乃比平常更注意別發出聲音，走出自己房間。行經陰暗的走廊，上完洗手間，準備回到自己房間……的時候，細微的聲音碰觸綾乃的耳朵。

「！」

該不會吵醒誰了吧……這個可能性閃過腦海，留在骨子裏的睡意瞬間被吹走。如果這個聲音來自以爺爺奶奶爲首的某位幫傭就算了，但如果醒來的是綾乃服侍的周防家某人……就只能磕頭謝罪了。

恐怖的猜想使得身體顫抖，綾乃一邊祈禱是自己聽錯，一邊走向聲音傳來的方向。走上階梯，穿過走廊轉彎……看見映入視野的人影，綾乃好想仰天懊悔。

長長的黑髮綁成麻花辮，身穿睡衣的女性背影。這個人無疑是綾乃所服侍周防有希的母親──周防優美。

（只能磕頭謝罪了……！）

綾乃情急之下如此心想，擺出飛撲磕頭的準備動作……在最後一刻打消念頭。如果優美和綾乃一樣只是上個廁所就立刻回去就寢，現在貿然嚇到優美害她失去睡意的話，可能反倒會造成困擾。

這時候故意別搭話，隔天早上再磕頭謝罪纔是親切的做法吧。沒錯，就這麼辦。

就這樣在心中決定天亮再磕頭的時候……綾乃忽然察覺怪怪的。

「……？」

在走廊前方行走的優美腳步，即使除去剛睡醒這一點也過於蹣跚。不只如此，優美前往的地方不是廁所。

（要去哪裏……？）

綾乃總覺得擔心起來，追在優美身後。然後她看見優美蹣跚進入的那個房間，明顯不知所措。

（鋼琴室？在這種時間要做什麼……）

綾乃仰望夜空高掛的月亮，許下心願。

「妳也去睡吧。這件事務必要保密。別告訴有希，也別告訴優美本人。」

「慢着。」

「……」

後悔與無力感籠罩綾乃全身。

綾乃正要出聲的時候被對方舉起單手製止，於是緊閉雙脣。接着嚴清慢慢走到優美身旁，朝着持續定睛注視鋼琴的女兒搭話。

（優美大人……？）

當時發生的事。綾乃立刻想到可能的原因，睜大雙眼。

「那個，老爺……優美大人的那個行爲是……」

嚴清只這麼吩咐之後，就立刻走向隔壁自己的房間。綾乃錯愕佇立在原地，甚至忘記向他的背影致意。

優美的舉動很突兀。察覺原因之後，綾乃全身發毛。竄過背脊的恐懼感，引得綾乃忍不住想要「叫醒」優美──

「優美。」

優美的夢遊症狀，假設是來自心理上的壓力，那麼可能成爲病因的事件，綾乃只想到一件事。

綾乃保留「夢遊」這個決定性的名詞輕聲發問，嚴清輕嘆口氣之後回答。

綾乃輕聲表示想要幫忙，嚴清簡短拒絕之後，走向優美的臥室。綾乃懷着忐忑的心情跟在後方，但是嚴清以平穩的腳步走到優美的房間，從沒關的房門入內，讓女兒躺在牀上。

「老爺──」

（政近大人……在下似乎做錯了……）

所以無法化爲言語。無力又無才的自己只能許願。

「！」

希望自己尊敬的主人願意拯救優美……以及有希。

忽然間，優美慢慢閉上雙眼，身體搖晃傾斜。綾乃「啊」地驚叫跑過去之前，嚴清就像是早就料到般扶住優美的身體，然後以不像是年近七十老人的臂力，抱起完全失去力氣的優美。

總不可能在這種三更半夜演奏鋼琴吧。這樣的話，是有什麼東西忘在裏面嗎……如此心想的綾乃悄悄從半掩的門窺視室內，眨了眨眼睛。

一旁傳來這個聲音，使得綾乃嚇一跳轉身，然後睜大雙眼看向低頭注視她的高大人影。

即使是父親的呼喚，優美也沒產生特別的反應。但是嚴清沒有繼續多說什麼，就只是繼續靜靜地守護女兒。

光憑自己的膚淺智慧，終究無法拯救優美的心。這是當然的。因爲連那位有希都無法拯救優美的心。有希也是……而且恭太郎肯定也一樣，即使能夠治癒優美的心，也沒有辦法拯救。如果有人能夠拯救優美的心，那就是……

「從幾天前……？」

在秋嶺祭讓優美聆聽政近的鋼琴演奏。看見政近嘗試前進的身影，囚禁在後悔的優美或許可以減輕心理負擔。綾乃那時候是這麼想的……

然後嚴清靜靜走出房間關上門，綾乃忍不住發問。

月光射入的室內，優美坐在平臺鋼琴前面。不過就只是這樣而已。沒打開鍵盤蓋，視線筆直朝向鍵盤與譜架之間的部位……看似如此，其實沒在看任何地方。

我知道。不只是優美內心受了傷，政近內心也受了更重的傷。

（在下當時……）

（在下當時的行爲是多管閒事嗎……）

綾乃將說不出口的心願藏進心底，轉過身去。

「直崇過世之後，她也偶爾會變成那樣……直到她認識恭太郎，我以爲已經康復，但是從幾天前又開始發作。」

「求求您……」

「老爺，這裏由在下──」

「免了。」