序章 周防

這棟宅邸座落於世間普遍稱爲高級住宅區，大型獨棟住家鱗次櫛比的區域某處。

細心整理的美麗庭院，外觀令人感覺歷史悠久的西式建築。比起周圍住家也更顯氣派的這棟宅邸，正是擁有數百年曆史的名門──周防家的宅邸。

住在這棟宅邸的三名家人正在屋內一室享用晚餐。在整體洋溢高雅又沉穩氣息的大廳長桌上，背對暖爐坐在主位的是這棟宅邸的主人，周防家現任當家周防嚴清。

現年六十九歲的他，身體硬朗得完全感覺不到歲月造成的衰老，挺直的背脊看起來真的是威風凜凜。刻在臉上的皺紋也只增添威嚴氣息，絲毫感覺不到軟弱。彷彿是在狂風驟雨之中刻畫年輪的大樹風格。

坐在嚴清正對面的是他的女兒周防優美以及孫女周防有希。兩人除了身高與身材有着明顯的差距，這對母女的長相非常相似。要是有希就這麼長大，將來想必會成爲她母親這樣的美女吧。兩人就是這麼如出一轍。不過，口鼻與輪廓都神似的這兩人，只有眼睛不太一樣。

不同於有希，母親優美的眼角稍微下垂，右眼下方有一顆淚痣。這雙眼睛加上帶點陰鬱的表情，醞釀出和祖父嚴清相反的軟弱印象。

「……前幾天好像舉辦了學生議會。」

用餐到一個程度的時候，嚴清緩緩開口。

「聽說參加的是政近以及谷山重工的千金。」

「是的。不過正確來說，哥哥是九條小姐的助手。」

這種程度的消息，正在身後待命的綾乃應該早就告知了。如此心想的有希爲求謹慎如此訂正。不過或許該說正如預料，嚴清像是對這種小事毫無興趣般輕哼一聲。

「既然是在國中部和妳競爭到最後的對手，我還以爲有什麼通天本領……不過好像在議會途中就退席了？」

「是的。應該是有什麼難言之隱吧。」

「哼！無論如何，結果就是政近在學生會長選舉的名聲更加響亮了。」

嚴清不悅般地舉杯一飲而盡，將見底的玻璃杯放在桌上。在後方待命的綾乃祖母，立刻朝着空玻璃杯倒入葡萄酒。等酒倒好之後，嚴清目光如炬看向有希。

「聽好了。不論對手是誰都不準敗北。妳一定要成爲徵嶺學園的學生會長。」

「祖父大人，孫女明白。」

「妳在才能這方面確實比不上政近。不過妳知道有能者應負的責任與義務。政近在這一點沒救了。明明擁有比任何人都優秀的才能以及得天獨厚的環境，卻放棄自己的責任與義務。」

嚴清以厭惡的語氣不屑說完，優美悄悄看向下方。

「聽好了。這個世界並不平等。財富、家世、容貌以及才能。天生受惠與沒受惠的人明顯是不同的人種。有希，妳一出生就在各方面受惠，那麼就必須將獲得的恩惠回饋給世間。這是受惠者的責任與義務。」

「妳和政近……處得好嗎？」

「遵命。」

有希就這麼抱着綾乃左翻右滾，頻頻將頭按在綾乃胸口。綾乃在這段期間就這麼任其擺佈。她絕對不會伸手環抱有希或是摸頭，這麼做會傷害有希身爲主人的矜持。正因爲明白這一點，所以綾乃沒多說什麼，就只是一直當個抱枕。數分鐘後，有希猛然抬起頭，起身跪在牀上，從鼻子用力呼氣。

「嗯？母親大人？」

「有能者必須知道，沒活用才能任其荒廢是一種罪過。有能者必須負起爲世間活用才能的責任與義務。妳絕對不能輸給放棄這份責任與義務的那個傢伙。有希，妳明白吧？」

◇

有希端正行禮之後，帶着綾乃走向自己房間。優美目不轉睛注視她的背影。

「是，有希大人。」

她回應之後靜靜點頭。

有希開朗笑着回應，優美就這麼錯開視線點頭。

「那個……請問哥哥大人怎麼了嗎？」

「是的，是遠距教學。」

不知情的人聽到這句指示會懷疑自己聽錯，不過綾乃習以爲常般點點頭，說着「打擾了」躺在牀上。有希默默爬到她上方，從正面抱住，將臉埋在綾乃胸口。

「嗯，拜託了～～」

「有希。」

「請問怎麼了嗎？」

「是的。當然很好。」

有希詢問有什麼事，優美就這麼看着斜下方，遲遲沒說下去。即使如此，有希還是耐心等待，最後優美輕聲開口：

「好，回覆了！」

「……」

「呼……」

「……這樣啊。」

有希關上房門，輕輕嘆口氣，然後就這麼看着前方，向後方待命的綾乃開口：

「這樣啊……加油吧。」

「大致梳一下就可以哦？反正鏡頭只會拍到肩膀以上。麻煩幫我準備飲料比較重要。」

想到深夜動畫以及後續慣例舉行的感想會，有希露出愉快的笑容。看到主人完全回覆爲平常的調調，綾乃內心鬆了口氣，無聲無息離開房間。

針對最愛哥哥的這番嚴厲話語，在有希內心激起漣漪。但是她完全沒將這份心境顯露在外，就這麼掛著文雅的笑容。

「嗯。畢竟今晚有《劍禍》與《那場夢》。尤其《劍禍》一定是神回。嘿嘿～～今晚不讓你睡哦～～？哥哥～～」

「不，沒事……妳接下來要上中文課吧？」

有希用完餐準備回到自己房間時難得被母親叫住，她在感到意外的同時轉身。

因爲滾牀而凌亂的有希頭髮，綾乃以髮梳梳理。她的動作無比溫柔，眼中蘊含無限的慈愛之情。

這是有希他們倆兄妹從小時候就被灌輸的教誨。是周防嚴清至高無上的價值觀。

「已經可以了嗎？」

「……綾乃。」

「屬下爲您整理頭髮。」

「是，祖父大人。」

「遵命。爲您準備咖啡可以嗎？」

「好的。」

有希感慨說出這種話之後下牀，坐在電腦前面。

「嗯，謝謝。哎呀～～奶子果然偉大。」

「過來當一下抱枕。」