第8話 交誼

「……我說啊，總覺得事到如今開始超緊張了。」

毅仰望艾莉莎住的公寓，以偏尖的聲音這麼說。

艾莉莎生日當天。和毅與光瑠會合一起來到這裏的政近，傻眼看向不自在地搖晃身體與視線的毅。

「受邀的賓客又不是隻有我們，不需要這麼緊張吧？」

「哎呀～～因爲，如果我記得沒錯，這是我第一次到女生家……」

「這種事，我也和你一樣啊……」

政近回溯記憶這麼說，毅隨即瞪了過來。

「少騙人了，反正你這傢伙應該去過周防同學家吧？」

「啊啊……總之，那個不算……」

「怎麼可能啦！能夠不算的頂多只有親戚家吧！」

是親戚沒錯。不只是親戚還是家人。政近不能揭露這個真相，只好聳了聳肩。毅隨即像是在說「沒人和我同一國」般怪叫抱頭。

「啊啊啊～～要是不小心失禁怎麼辦？話說男生到女生家可以借用廁所嗎？」

「可以吧？但我能理解這種畏縮的心情。」

「嗚嗚～～我還是很在意，所以去那邊的便利商店借一下廁所吧。包包可以幫我拿一下嗎？」

「咦？哎，好啦。」

政近接過毅的包包，目送他快步前往便利商店的背影。

「……那傢伙，打算在慶生會的時候一直忍着不上廁所嗎？」

「哈哈，不過真要說的話很像毅的作風。」

和光瑠相視稍微露出苦笑的時候，遠遠看見身型熟悉的雙人組走向這裏。

「唔……？那個是會長與更科學姐嗎？」

「不，就算您這麼說，會長……艾莉同學的父親是俄羅斯人耶？仔細想想，日本的禮節也可能會違反禮節……」

然後在艾莉莎催促之下，政近稍微點頭致意之後，走向艾莉莎指示的方向。經過走廊開門一看，門後是寬敞的客廳，輕鬆地坐在沙發上的瑪利亞、沙也加與乃乃亞轉身看過來。

「艾莉同學是這麼說沒錯啦……不過一般來說，父親對女兒的異性朋友都會比較嚴厲吧？」

「哈哈哈，你說得真風趣啊。如果要說高不可攀，久世不也曾經是國中部的學生會副會長嗎？」

統也與茅咲在這個時候停下腳步，轉身看向政近。仔細一看，兩人前方的門牌寫着「九條」。

（慢着，好高大！）

「喔喔，我們纔要謝謝妳的邀請。艾莉，生日快樂。」

（怎……怎麼回事？難道這是漫畫常見，面帶笑容把手捏爛的那種場面嗎？）

被學長姐以視線催促，政近走到門前。此時，茅咲朝着似乎還在緊張的毅搭話。

「喔，久世你真早啊。怎麼待在這種地方？」

「啊，您好……敝姓丸山。」

好高大。身高至少超過一九○公分，說不定將近兩公尺。而且身體厚實，脖子也很粗，下顎也很方正。在體格的襯托之下，容貌本身非常工整。即使有人說他是國外知名的動作片演員也會相信……但也因爲工整，所以只要緊閉嘴脣就相當恐怖。

「……歡迎。」

『呵呵呵，沒事的，政近。俄羅斯人原本就很少笑的啦。就算看起來板着臉，也並不是在生氣的啦？』

『一般來說，父親對女兒的異性朋友都會比較嚴厲吧？』

「歡迎光臨。謝謝你們過來。」

「歡迎光臨～～好久不見～～啊，外套可以掛在那裏嗎？」

政近內心冒出「咦？既然會在這裏脫掉，那就不必特地買西裝外套了吧？」這個想法，將外套掛在牆邊衣架。就這樣在受邀穿上拖鞋時，關上門的艾莉莎站到曉海身旁。

『歡迎光臨。請進。』

（喔？）

「……」

「唔，這是因爲……」

「……」

隨着這個聲音，通往門廳的門開啓。通話在這時立刻結束，政近等人踏入公寓。

「嗯？啊啊，或許吧。」

「我並不是戰鬥民族……」

「……啊，我來開門是吧。」

「啊，好。」

「丸山學弟……要對自己的戰鬥力抱持絕對的自信，而且，想殺隨時都殺得掉的這份確信，可以讓內心變得從容哦？」

政近全力假裝沒聽到背後的危險對話，按下對講機。接着門立刻開啓，艾莉莎探出頭來。

「如果要這麼說，我覺得應該是當成馬鈴薯吧……總之，我會努力看看。」

「可以請你們先進去那裏嗎？瑪夏、沙也加同學與乃乃亞同學也在裏面。」

統也與茅咲說着踏出腳步，政近一邊跟着兩人，一邊向光瑠說明。

另一方面，總覺得好像聽到一旁註視米哈伊爾的茅咲說出危險的呢喃，但是政近在這方面果然決定裝作沒聽到。肯定是能以面帶笑容的問候搞定的意思吧。嗯。

「阿世辛苦了～～」

完全不同於和藹妻子的冷酷丈夫，不只是政近感到困惑，大家聽到米哈伊爾的問候之後，都只有略感猶豫地回以「啊，不會……」或是「打擾了……」等話語。清楚看得出所有人面對米哈伊爾充滿壓迫感的站姿感到畏縮。

「（……沒問題，搞得定。）」

（真的嗎？沒有別的意思嗎？真的假的？）

這番話令政近僵住了。他很快就想到確實有這個可能性。但電梯在這時候下來了，所以政近佯裝平靜進入電梯。

光瑠也加入一起打招呼的時候，毅從便利商店回來……一看見統也與茅咲，他頓時停下腳步。

「是啊，放鬆一下吧，丸山。」

「嗯嗯，無論是遊民、總統還是重刑犯，只要打下去都一樣會噴出紅紅的東西。這樣想就什麼都不恐怖了吧？」

（啊，握手嗎？）

「啊，您好。」

「打擾了。好久不見。」

「謝謝。」

艾莉莎側身讓出空間，所以政近經過她身旁進入玄關，而且在走上玄關的位置有一名似曾相識的和藹女性。是艾莉莎的母親曉海……以及……

（不，爲什麼板着臉？是來歡迎我們的……對吧？）

其他三人似乎也是相同意見，所以政近代表大家輸入住戶號碼，按下對講機。然後在鈴聲響兩次的時候發出「噗滋」的接通聲，傳來艾莉莎的聲音。

（沒……生氣嗎？這樣沒生氣？真的？）

那藍色眼眸目不轉睛注視這裏，和艾莉莎相同卻隱含嚴肅光輝。政近抬頭看向這雙眼眸。

「不，這裏由你按比較好吧？畢竟你和九條妹的交情最好。」

毅俐落地輕聲吐槽，統也快活一笑。

「就說你太在意了，毅。伯父在這方面也很明理所以沒問題的，艾莉曾經這麼說過啊？」

「不，應該是米哈伊爾。」

「是喔～～也就是說……既然艾莉同學是米哈伊羅夫納，所以是米哈伊羅先生？」

「不是說身高啦！」

「不，進屋之前就在這裏緊張又能怎樣？」

對於腦內知久的解說，政近懷疑不知道有幾成正確，但是如同證明知久的說法，米哈伊爾沒有繼續增強握力，很乾脆地放開手。

（真的嗎，爺爺？話說爲什麼語尾是「的啦」？）

「就算你這麼說，但他們在我心目中高不可攀……」

「啊，原來如此。」

「爲爸媽介紹，這位是久世同學。在班上坐我旁邊，在選戰是我的搭檔。」

（不，真的超恐怖的！）

「我是曉海。久世小弟以外的各位初次見面，今天請放輕鬆好好玩哦？啊，這位是我的丈夫米哈伊爾。」

手被出乎預料的強大力氣握住，政近眉頭不禁抽動。

背部滑下一道汗水。這時候的政近腦中……不知爲何出現一個像是神明般身穿白袍的小小知久。

（嗯～～既然門牌是九條，那麼夫妻並不是不同姓嗎～～這樣啊～～）

「毅，你終究也太緊張了吧？」

「晚安。」

不由得冒出這種疑問的瞬間，毅剛纔的話語在腦中復甦。

「嗯，有這種想法的更科學姐好恐怖。」

「這邊是一號室，所以應該是那邊吧？」

「話說政近，關於艾莉同學的父親，你知道什麼情報嗎？記得你有說你見過她母親吧？」

「這是哪一種拷問？啊，還是不要說明比較好。」

「爲大家介紹。這位是我媽，然後這位是我爸。」

「三方面談的時候湊巧有見過。不過終究沒見過她的父親，也幾乎沒聽她說過……只知道叫什麼名字。」

政近一邊向腦中的神明知久（？）吐槽，一邊相信這個說法從不到一秒的僵直狀態回覆，露出笑容向曉海打招呼。

「俄羅斯人的中間名，是從父親的名字來取的。簡單來說，兒子的中間名是以父親的名字加上維奇，女兒則是加上夫納。不過嚴格來說，好像會依照名字出現艾維奇、奧維奇、艾夫納、奧夫納等各種變化……）

「我也不會抓起來喫掉啦！不過會抓起來做掉！」

「這個嘛，是沒錯啦……」

「喔喔，記得你是丸山嗎？姑且算是初次見面吧？」

「我在立場上也和久世差不多，所以不用這麼緊張。我和茅咲不一樣，不會把人抓起來喫掉。」

政近忍不住吐槽，然後立刻收回前言。衆人就這樣一邊交談，一邊走向公寓大門。穿過入口的自動門，站在對講機前面，不經意麪面相覷。

「丸山學弟，你還在緊張嗎？就說沒問題了。如果無論如何還是會緊張，只要把對方當成番茄就好。」

「總之因爲這樣，所以我只知道名字……」

「爲什麼反倒知道名字？」

『呵呵呵，政近你想太多的啦。俄羅斯人握手本來就比日本人用力的啦。』

眯細眼睛注視這兩個人影，像是統也的高大人影輕輕揮手。政近點頭回應之後，人影逐漸接近，清楚看得出是統也與茅咲。理所當然般和茅咲牽手前來的統也，向政近輕輕舉起手。

政近看見手被握得軋軋作響的幻象時，神明知久再度出現在腦中。

他以低沉聲音說出一句殘留少許生硬感的日語。表情同樣是嚴肅的撲克臉。

被艾莉莎這麼介紹，政近重新向曉海打招呼。然後他在內心偷偷注入幹勁站到米哈伊爾前方，米哈伊爾隨即默默低頭看向政近。

站在旁邊的高大男性，令政近差點瞠目結舌，幸好在最後一刻控制住。

「啊，久世學弟歡迎光臨～～」

「這麼誇張嗎？哎～～畢竟他們兩位都比你高。」

被統也搭話，毅一副畏縮的模樣低頭致意。然後他匆忙來到政近與光瑠這裏，略顯顧慮地仰望兩人。

等電梯的時候，背後傳來的聲音引得政近轉身一看，光瑠略帶苦笑注視着明顯靜不下心的毅。低頭看着他的統也也有點爲難般一笑，然後輕拍毅的肩膀。

或許是因爲艾莉莎介紹說「是我的搭檔」，不經意覺得壓迫感變強了……的樣子。即使如此，政近表面上還是維持笑咪咪的表情，說出「初次見面，平常總是受到艾莉莎同學的照顧了」這句通用的問候，然後米哈伊爾默默伸出右手。

「……會長，您來按嗎？」

政近在瞬間察覺，握住米哈伊爾伸過來的手──

被曉海這麼介紹，至今板着臉保持沉默的艾莉莎父親開口了。

「那個，要往哪邊走？」

「會長好。沒有啦，我在等朋友。」

「啊，好的。」

正要回答光瑠問題的時候，電梯到達目標樓層，政近先禮讓其他人再走出電梯。

「打擾了……妳們兩位來得真早。」

政近一邊走過去，一邊迅速瞥向沙也加與乃乃亞的隨身物品。確認兩人也帶着疑似艾莉莎生日禮物的物品之後，爲求謹慎輕聲詢問。

「妳們什麼時候要送禮物？如果已經決定，我也想配合妳們……」

回答這個問題的不是沙也加或乃乃亞，是瑪利亞。

「禮物會在喫完飯端出蛋糕的時候送。」

「啊，原來如此。」

政近理解的時候，其他人也陸續從玄關前來，所以暗中分享這個情報給他們。

「還差有希與綾乃嗎……」

瞥向牆上的時鐘確認，距離慶生會開始的下午六點還剩下十幾分鍾。總是提早時間從容行動的有希這次有點慢，政近在內心納悶。

（哎，畢竟是坐車過來，說不定是塞車或迷路吧……）

即使這樣說服自己，過了五分鐘之後，兩人還是沒來。直到距離六點的短短三分鐘前，門鈴終於響了。

「她們兩人這次算是晚到吧？」

目送艾莉莎親子前去應門的茅咲這麼說。政近表示同意的時候，傳來玄關大門開關的聲音，不久之後客廳的門打開了。

「？」

不過位於門後的只有綾乃。身後是剛纔應門的艾莉莎以及她的父母。在政近冒出問號的時候，綾乃鞠躬致意。

「各位，抱歉在下來晚了。」

「哎呀，沒關係哦～～？現在才……啊，剛好六點了。」

「謝謝您貼心這麼說。然後，關於有希大人……其實因爲臨時有一件實在推不掉的急事，所以非常抱歉，請原諒有希大人今天缺席。」

「咦？」

臨時取消參加朋友的慶生會。不像有希會做的這個行動，終於令政近忍不住發出聲音。此時瑪利亞立刻按着臉頰開口。

（爲什麼變成這樣……）

（好！這我一直記得喔！對於俄羅斯人的敬稱不是加「先生」，而是以名字加上中間名來稱呼！）

（哎，不過事到如今也不能這麼說了……）

「啊啊，不客氣……」

「那個，她在第一學期的時候好像也不擅長在衆人面前說話，不過在校慶的時候說得非常落落大方……好像也不再害怕面對人羣，所以逐漸變成可靠的下任會長參選人。而且或許該說她度量意外地大，對於和自己不同類型的人，她也會尊重並且包容，這方面我也發自內心尊敬她。」

「艾莉生日快樂！」

政近變得一片空白的腦中掠過這個念頭時，曉海輕聲笑着看向米哈伊爾。

被曉海這麼問，米哈伊爾低頭看向政近開口了。就這麼面無表情。

政近對此暗自鬆了口氣，並且悄悄詢問綾乃。

政近重問之後，米哈伊爾點點頭。對方主動開新的話題，政近對此稍微鬆一口氣，看着艾莉莎開口。

（所以終究得拒絕才行了，不過……）

「對不起喔，久世小弟。這個人只會說簡單的日語又不善言辭……所以很難聊吧？而且艾莉第一次帶這麼多朋友來家裏，所以他好像空前緊張。」

（嗯，好喝。）

「那個，話說回來……可以請教伯父的全名嗎？」

「生日快樂！」

「哇～～久世小弟對艾莉是這麼想的啊～～」

米哈伊爾隨即轉過身來從高處定睛俯視，政近內心嚇得哀號。但他認爲不能在這時候畏縮，繼續搭話。

（爲什麼不說話？明明是你問的爲什麼不說話？）

政近判斷順利引起對方注意，打開話匣子。

政近以僵硬的笑容如此回應，同時在內心全力大喊。

政近在幼年時期被寄望成爲外交官，所以曾徹底接受溝通能力的鍛鍊與實踐。基於這段經驗，政近知道測試溝通能力有多麼重要，也知道世間幾乎所有人都是使用話語就能溝通。因此只要有心，無論對方是充滿威嚴的重磅政治家、具有領袖氣質的大企業社長，或是洋溢閃亮氣息的超級現充，政近都能面帶笑容搭話，也有自信能夠結下一定程度的交情。

（我想想，這是俄式酸奶燉牛肉嗎？我知道這個名稱，卻是第一次喫……）

◇

放暑假前，爲了感冒病倒的政近，艾莉莎做了羅宋湯。和當時不同的是加了牛肉，食材好像也稍微換過，卻同樣是其他地方喫不到的獨特酸甜滋味。

「這樣啊。我以爲跨國婚姻的夫妻大多不同姓，請問您改姓有什麼理由嗎？」

（糟了──！我選錯話題了──！）

雖然像是求助般將視線掃向周圍，但是同桌的瑪利亞與曉海專心聊天，綾乃默默喫着義大利麪。

「這樣啊，很辛苦吧。哎呀～～有希也很遺憾吧，那傢伙明明很期待的說。」

（慢着！原來只是不會說日語加上溝通障礙嗎啊啊啊啊──！）

由於是以流利的俄語音調說出來，所以政近以外的人應該不可能一次就聽清楚吧。但是政近絲毫沒展現慌張的模樣回應。

「……這個嘛，她是非常認真的模範生，衆所周知喔。生性努力，面對凡事都是全力以赴，我想她的這一面也讓旁人另眼相待。」

對於妻子這個問題，米哈伊爾也點頭回應。曉海溫柔眯細雙眼，向政近開口。

「生日快樂。」

「謝謝伯父。那麼，米哈伊爾•馬卡洛維奇。」

難道他不是想問這種事嗎？政近在內心冒冷汗。此時，神明知久再度出現。

然後，艾莉莎坐在餐桌座位的生日主位。父母坐在她兩側，曉海旁邊是綾乃，米哈伊爾旁邊是政近，另外七人坐在席地座位，慶生會以這個狀態開始。在這個時間點，政近就正直冒出「真的要坐在伯父旁邊嗎」的想法……但是如果要從中挑選兩人，政近自己也隱約覺得應該會是自己與綾乃坐這裏，這部分算是接受了。問題在於……原本坐在餐桌座位的艾莉莎，在幾分鐘前和瑪利亞換位子去了席地座位那裏。

到了這種程度，聽起來只像是在勉強安慰，政近在腦中揪起迷你知久前後搖晃，但總之還是繼續說下去。

正在極力主張艾莉莎值得尊敬的一面時傳來曉海的這個聲音，政近頓時閉上嘴巴，以僵硬的動作看過去，隨即發現坐在斜前方的曉海按着臉頰開心微笑，瑪利亞與綾乃也靜靜聆聽他說話。此時政近回神轉身一看，席地座位那邊也不知何時變得特別安靜，感興趣與看好戲各半的視線佔多數，有一人低着頭而且耳根通紅。

「艾莉莎，學校，怎麼樣？」

聽到政近這麼問，米哈伊爾稍微歪過腦袋回答。

（這個知識真的正確嗎？該不會從剛纔都是按照自己的意思胡說八道吧？）

「（非常抱歉。即使是政近大人也不方便說明。）」

（嗯嗯？因爲叫做酸奶燉牛肉，我一直以爲是有更大肉塊的肉類料理……不過該怎麼說，就像是炸絞肉排的絞肉？不，反倒應該是醬燒漢堡排……？）

「我，非常，開心。」

「啊，我已經喫得很夠了。謝謝伯父。」

所有人就座，慶生會開始約三十分鐘後，桌上擺了好幾道艾莉莎請曉海幫忙完成的料理。在這樣的狀況中，政近面對艾莉莎親手製作的羅宋湯，陷入奇妙的感慨。

政近心想「幸好不是在她本人面前被這麼問」，繼續說下去。

「艾……」

自家人的話應該肯說出急事的內容吧。政近如此判斷而發問……但是一反預料，綾乃像是略感抱歉般低頭。

「米哈伊爾•馬卡洛維奇•九條。」

『呵呵呵，政近你別在意。俄羅斯人和日本人不一樣，在對方說話的時候都是默默聆聽不會附和的啦。』

就這樣將碗裏的羅宋湯喝完時，旁邊靜靜遞過來一盤裝得滿滿的料理。

緊接着，其他人也紛紛說出「雖然可惜卻也沒辦法」的感想。加上艾莉莎自己似乎也沒壞了心情就同意這個說法，所以幸好氣氛沒變差，衆人接受了有希的缺席。

政近理解這個道理。看着在朋友們中間開心微笑的艾莉莎，政近也很開心……明明是這樣纔對，但是旁邊的伯父實在很恐怖。而且伯父接連端料理要他喫，肚子已經很撐了。

無論如何，確實是很有飽足感的料理。這麼一來，即使喫得完現在這份，再來畢竟會很撐。何況之後還有蛋糕所以更不用說。

聽到這句話的政近也回過神來，立刻幫有希與綾乃緩頰。

對於接下來的問題……米哈伊爾保持沉默。就這麼默默轉過頭去。看見這個反應，逢迎攀談的政近臉頰僵硬。

「說得也是。難道妳壓線趕到也是這個原因嗎？」

米哈伊爾點頭回應政近的問題。

察覺身旁的米哈伊爾再度要分裝料理，政近下定決心開口。

祝福與掌聲沸騰全場，在艾莉莎的害羞笑容中，艾莉莎的慶生會開始了。

米哈伊爾發出聲音，政近迅速抬起頭。然後，米哈伊爾以生硬的日語開口。

「您的姓氏和伯母相同，請問是在結婚的時候改姓嗎？」

不過就算做得到，想不想做是另一個問題。就算能面帶笑容搭話，若問內心是否不會害怕，倒也沒有這種事。何況政近一反自己在校內的人脈廣度（熟人很多），其實人際關係相當狹小（好友很少），從這裏也可以知道，政近不是主動積極經營交情的類型。總歸來說，政近懶得和陌生人打好關係，也會盡量避免向看起來恐怖的人搭話。

說到爲什麼變成這樣，最大的原因在於座位分成兩桌。原本就因爲人數共有十二人之多，只有餐桌的位子實在不夠，所以另外在沙發組旁邊擺放摺疊式的矮桌，周圍排列抱枕與座墊，準備了席地而坐的座位。

「謝謝……」

今天的主角開口，所有人向她行注目禮。承受衆人視線於一身，艾莉莎鞠躬致意，感觸良多般環視聚集的成員，然後輕盈露出花朵般的笑容這麼說。

政近像這樣強忍羞恥的時候，艾莉莎以餘光看着他，就這麼低着頭呢喃。看起來像是害臊又像是開心。

政近稍微低頭致意，抬頭瞥向身旁這個人，隨即看見該處是一如往常充滿壓迫感的撲克臉。一如往常完全不說話。但是從剛纔就勤快幫忙分裝料理。

政近率直詢問自己好奇的事情，不過這或許是某種敏感話題。如此心想的政近，爲了挽回局面而尋找下一個話題時……

（哎，畢竟因爲是主角？照道理應該和參加的所有人交流接受祝福吧。）

「那麼，差不多就開始吧……」

「（喔，嗯……？這樣啊……）」

政近不經意強調有希並非自願這麼做，理解這個意思的乃乃亞點頭回應。

即使有點喫驚，政近還是隻能罷休。剛好在這個時候，艾莉莎說話了。

「謝謝各位今天爲了我的生日聚集在這裏。如果各位直到最後都玩得開心，我會很高興的。」

這有點恐怖。不時豪邁地端出大份料理的鄰座米哈伊爾先生，政近猜不到他的意圖所以很害怕。

政近以湯匙舀起白褐色奶湯裏的蘑菇與牛肉送入口中。咀嚼一反預料的柔軟牛肉，略感意外而動起眉頭。

（欸，這是怎麼回事？是在歡迎我嗎？還是在給我考驗？是「不喫我給的料理嗎」這種場面嗎？）

「謝謝你拚命和他說話哦？老公，你也很開心吧？」

「哎呀～～有希居然會這麼說，看來是有非常要緊的事情要忙耶～～」

「咦，啊，這樣嗎……」

政近述說的時候，米哈伊爾不發一語，默默注視政近……政近在內心抽動臉頰。

米哈伊爾不發一語，所以政近一直說下去。大腦全力運轉，爲了避免話語停頓而拚命說下去。甚至沒察覺自己的聲音不知何時變大，也沒察覺如今不只是米哈伊爾在聽他說明。

聽到這個稱呼方式，米哈伊爾稍微睜大眼睛，政近見狀覺得掌握要領了。

神明知久掛着搪塞的笑容想要飛走，政近將他一把抓住之後摔到地面。順便也把哈哈大笑的小惡魔有希往腦中另一頭扔過去！

「（所以，發生了什麼事？）」

「哎，畢竟呦希家裏的狀況很特殊，應該會有一些我們想像不到的急事要處理吧。對吧～～」

（啊啊，沒錯沒錯，就是這個味道。總覺得好懷念……）

（啊，死──）

政近對她的話語報以熱烈的掌聲。

「呵呵，我不知爲何開心起來了。對吧，老公？」

「因爲這樣，所以也曾經過於完美而散發難以接近的氣息……不過最近也和周圍融洽多了，交談的對象好像也有增加。」

【真的是笨蛋。】

「……是的。」

「……您是問艾……莉莎同學在學校過得怎麼樣嗎？」

政近斜眼看向快樂熱鬧的隔壁桌，在表情底下暗自嘆息。