序章 初識

「這次明明很有自信……」

「已經那麼努力練習了，爲什麼……」

「又是那傢伙第一名嗎……他分明沒什麼練習。」

「我爸說沒成爲第一就沒有意義……我受夠了。想放棄了……」

這肯定是更早以前就總是存在於周圍的話語。政近改由久世家祖父母照顧的不久之後，開始清楚意識到這些話語。

「這次也是那孩子當壓軸嗎？該不會是老師偏袒他吧？」

「聽說他家好像是歷史悠久的名門。老師肯定也顧慮到這一點喔。」

「爲什麼我家的孩子落選啊！評分是不是怪怪的？」

「你看那孩子。把那個孩子送進名人堂是比較好的做法吧？你想想，這麼做的意義是可以把機會分給更多的孩子……」

努力卻得不到回報的人們嘆息聲在周圍捲成漩渦。還有衆人對自己的敵意與迴避。說來諷刺，至今爲了家人拚命的政近，是因爲離開周防家纔有餘力察覺這種事。

「啊～～啊，天才真是作弊啊。」

這是以前在某次鋼琴比賽獲勝的時候，一同參賽的某人對他說的話。

作弊……確實是這麼一回事吧。無論做什麼，只要按照教學投入某個程度的時間去做，總是能獲得超過預期的結果。其中沒有苦惱也沒有挫折。別說遇到障礙，連階梯之類的都沒感覺過。別人嘔心瀝血也做不到的事，政近不費吹灰之力就做得到。雖然從小就同時學習比別人更多的才藝，然而政近總是在各方面都首屈一指。

在游泳教室遊得比任何人都快，學空手道比每天去道場的孩子更早拿到黑帶。在鋼琴成果發表會每次都負責壓軸，在書法教室的作品總是被張貼在最顯眼的位置。而且這不是因爲喜歡纔去學的。從一開始就沒什麼熱情可言。只是想回應外公的期待，想被母親誇獎，想讓妹妹安心。只是如此而已。如此而已……

（咦？既然這樣，我爲什麼現在還在學才藝？）

明明母親不再稱讚了。明明害得外公失望了。何況在學校闖出那種禍，事到如今也沒什麼能讓妹妹安心的吧？繼續以作弊般的天分踐踏別人的努力又有什麼意義……想到這裏，政近終於察覺了。

「既然沒意義……那麼放棄比較好吧？」

肯定直到現在……在政近輝煌的經歷背後，也有許多人把眼淚往肚子裏吞。他們都是懷着發自心底的熱情拚命努力至今。自己直到現在都沒察覺他們寶貴的努力……無自覺地做了罪惡非常深重的事情。

「……好空虛。」

自己至今的所做所爲，以及對於凡事都無法抱持熱情的自己。這一切都好空虛……

即使如此……這也確實是戀愛情感。

政近慢半拍察覺她在問布偶熊的名字，臉頰頓時發紅。這名天使般的少女誤會政近是「隨身帶着布偶熊的男生」，政近覺得非常難爲情。

【這孩子呢？】

【喔！真津！】

「等等，我聽不懂妳在說什麼耶～～？」

「瑪恰？」

【你的名字，叫什麼？】

「我再也不去了。我要放棄。要全部放棄。」

「！」

「等一下等一下～～！我真的聽不懂妳在說什麼耶～～？」

（電玩嗎……）

【所以，這孩子的名字是？】

【我受夠了……完全傳達不了……】

政近就這麼被拉着手開始跑。一開始以爲是天使的少女不是天使，是天真爛漫的少女。但是她那張過於純真的笑臉……對於一直被投以迴避與厭惡表情的政近來說非常震撼。和瑪夏一起對話與嬉戲的過程中，政近感覺到自己乾裂的心逐漸癒合。想和她說更多話。想讓她看見自己更帥氣的一面。

【沒有。沒有，名字。】

（咦，天使……？）

「唔嗯……？啊啊，名字！那個……瑪……？」

【欸，要叫我什麼？】

【我的名字，叫什麼？】

【我是瑪夏！】

【沒事嗎？】

【這孩子的名字呢？】

【這樣啊……那就叫你「阿薩」吧！】

「哎，既然這樣就以滿分爲目標吧。」

「咦？」

「唔，唔唔？哎……算了。」

【嗯？咦，要送我？】

「咦，啊……？」

老實說，政近聽不懂正確的意思。不過從勉強聽得清楚的字詞，可以理解到自己被她大力稱讚。最重要的是，這段純粹的稱讚以及閃閃發亮的雙眼……伴隨強烈的衝擊撼動政近的心。

「……」

原本想說莫名輕鬆就成功破關，看來比賽從現在纔開始。現在的自己只是解開了所有考題。接下來能夠減少失誤提升分數到何種程度？這纔是真正的比賽吧。

政近突然迅速失去興趣，接着走向娃娃機。不過這也是玩幾次就掌握訣竅，再來只變成恣意抓取獎品的制式工作。而且政近並不想要獎品，所以把能抓的獎品抓光之後，全部分送給周圍旁觀的觀衆。這種事連續做了好幾天之後，周邊的電子游樂場全部禁止政近進入了。

「怎……怎麼了？啊……」

其實沒什麼好叫的，「瑪夏」已經是暱稱了。雖然政近不想再改……但是看見瑪夏閃閃發亮的期待眼神，他當然說不出這種話。

政近觀察瑪夏的反應，判斷她聽不懂，再度從腦中翻找出俄語。

四人故意留下充滿惡意的話語之後，扔下少女跑走了。少女一瞬間想追上去，卻以雙手緊緊抓住裙子，佇立在原地不動。

輕聲這麼說的政近回過神來，發現自己來到一座設置許多遊樂設施的公園前面。不經意看向公園裏，有五個年紀差不多的女生聚在一起。同時，他的視線自然被其中一人吸引。

「唔～～……」

總覺得名字的發音完全不對，政近即使有點納悶，還是勉強點頭回應。接着，瑪夏笑咪咪地稍微將視線下移之後開口。

【唔～～……真津聽起來音調不太對，可以不要這麼叫我嗎？】

「哎，畢竟消息傳開，也開始有人跑來揩油，這也沒辦法吧……」

「啊啊，瑪夏？」

一時之間想到的是正常加個「小」的方案。不過即使是孩子，要使用這種稱呼方式也相當難爲情……

【哇，真的嗎？謝謝！好可愛～～♡】

只是將字詞串在一起，拙劣到有剩的俄語。不過少女頓時露出亮麗表情，以全身展現喜悅與興奮。

「嗯？啊啊！」

過於令人作嘔的這幅光景，使得政近頓時想要朝着跑走的四個女生背部狠踹。但他立刻剋制這份暴力性的衝動，看向被獨自留下的少女。

「不對──那個，電子游樂場……這樣聽得懂嗎？電子，遊樂場。」

【真津，怎麼了？】

雖然試着這樣說服自己，內心殘留的煩悶卻沒有消失。即使在這種地方，過於優秀的人也會被驅除嗎？政近無論如何都無法阻止這種惆悵的情感湧上心頭。

政近回想起學校的同班同學聊過的內容。看來普通的小學生好像熱中於打電玩。但是因爲外公巖清斷定這是壞東西，所以政近至今沒打過電玩。

「唉……這該怎麼處理？」

瞬間的忘我。內心在同一時間自然而然冒出這種感想。這名女孩就是這麼美麗得超脫現實。耀眼反射陽光的雪白肌膚，輕柔的金色長髮，閃亮的藍色眼眸。漂亮可愛得令人倒抽一口氣的容貌。但是那張可愛的臉蛋如今蒙上一層困惑與哀愁，像是在拚命訴求着什麼。

聽到政近自暴自棄般平淡告知的話語，奶奶像是察覺了什麼般點點頭。沒否定也沒發問，平靜容許這一切。奶奶的這份溫柔令政近非常不自在。他從緣廊悄悄溜出去，漫無目的踏出腳步。快要走到商店街的時候，某種熱鬧的聲音傳入耳中。不經意看向聲音來源，位於該處的是電子游樂場。

奶奶一如往常來房間提醒的話語，也已經打不動政近的心。

【俄語，我會說……一點？】

【賽跑！】

「……我不去。」

對於外公的反抗心忽然湧上心頭，政近慢慢踏進電子游樂場。然後玩起首先映入眼簾的打喪屍射擊遊戲。雖然剛開始不清楚操作方法而被秒殺，不過玩四次就掌握訣竅，玩第七次的時候順利打到最後大魔王。接着畫面顯示分數，給予B級的評價。

【真津，來玩吧？】

【瑪夏！】

雖然聽不太清楚，不過布偶熊好像被取了一個很有個性的名字，政近露出含糊笑容。瑪夏牽起政近的手，以視線朝着圓頂狀的遊樂設施示意。

「……這樣啊。既然你想放棄，這麼做或許也好。」

後來，政近仗着後面沒人排隊，一直連續玩到心滿意足。就這樣，在他終於打出自認是滿分的結果時……排行榜前段已經漂亮填滿他的名字。

「……啊啊，減少被打的次數以及使用的子彈，分數會比較高嗎？」

「對呀～～」

【是嗎？唔～～那我要怎麼叫你？】

「拜託好好說日語啦～～瑪利亞～～」

政近如此確認之後，少女──瑪夏開心般反覆點頭，然後朝着政近張開手掌再說一次。

淡粉色的嘴脣緊閉，像是隨時會哭出來卻強忍淚水的嬌憐模樣。看到她這個樣子，政近胸口一緊感到難受。回過神來時，政近已經走向少女，以生硬的俄語搭話。

「……差不多就這樣吧。」

「啊……政近。周防，政近。」

「咦？啊啊……好吧，那麼今天就請假──」

【咦，你會說俄語嗎？好厲害好厲害！】

【瑪夏！】

在那之後，原本對於爺爺的俄羅斯電影興趣缺缺的政近，開始積極陪爺爺一起看電影。一度放棄的才藝又慢慢開始學了。這麼做或許只是拿瑪夏代替母親。或許只是在她身上尋求母親沒給予的認可與稱讚。

聽到這句問句，少女彈起來般抬起頭。然後她將微微溼潤的雙眼睜得好大，目不轉睛注視政近。

【那麼，我呢？】

「要，捉，甚摸，啊？」

四人組嘲笑少女的醜惡表情。面對比自己優秀的異質存在卻試着貶低與中傷，充滿惡意的表情。這樣的表情……和昔日死纏着政近，後來被政近以暴力制服的班上男生們一模一樣。

「政近。政，近。」

【慢着，居然是從「政近（Masatika）」取「薩（SA）」這個音？】

政近說完一把將布偶熊塞給瑪夏，瑪夏瞬間露出爲難表情，接着開懷一笑。

哪有人是拿名字的第二音節當暱稱啊？政近如此心想露出苦笑，瑪夏笑咪咪將臉湊過來。

【禮物……遊戲，禮物。我不要。給妳。】

「……不然送給奶奶吧。」

【是嗎？唔～～那你的名字就叫做薩繆爾三世！】

「……」

自己也沒預料到的心境變化令政近不知所措的這時候，少女笑咪咪地對他這麼說。剛開始以爲是自己不懂的俄語，卻在後續的問答立刻理解這兩個字的意思。

少女終於以俄語輕聲說起喪氣話，另外四人像是抓準時機般開口。

【咦，剛纔……？】

【周方，沾津？】

「啊啊～～明明難得邀妳一起玩。算了，別管瑪利亞，我們自己玩吧～～？」

【瑪，夏！】

少女努力說着結結巴巴的日語，周圍的女生揚起嘴角露出惡劣笑容旁觀。對此，少女更加拚命編織話語，不過四人恐怕已經猜到結果，繼續說着「聽不懂啦」「日語說得超爛」壞心眼地挑釁。這幅光景使得政近覺得似曾相識而扭曲表情。

【加個「阿」叫我「阿政」或是「阿近」之類的，比較像是暱稱……】

「不知道什麼叫做入境隨俗嗎～～？外國人應該不知道吧～～」

政近低頭看着雙手環抱的巨大布偶熊嘆氣。這是剛纔店員委婉下逐客令的時候，政近剛好拿在手上的娃娃機獎品。要退還也不是滋味，所以就這麼拿出來了……但這怎麼看都是適合小女生的東西。氣喘嚴重的有希不能有布偶，要送的話只能送綾乃……不過在無望回到周防家的現在，完全不知道什麼時候見得到面。說起來就算要送，也不知道該以什麼態度來送。

「什麼？」

【我的暱稱，你要怎麼叫？】

瑪夏像是開心得不得了般緊抱布偶熊，政近不知爲何覺得像是自己也一起被緊抱。無法言喻的害羞與喜悅使得政近別過頭去，此時瑪夏再度發問。

「政近，游泳教室的時間到了哦？」

「咦？」

「……」

【給妳。】

「唔……」

不過聽她這麼逼問之後，「放棄」這個選項從腦中消失。政近移開視線，略顯猶豫地開口。

【那就叫妳……】