第二章 謀略

1

潛入「無線自由國家」的當天是很諷刺的晴天。

〈現在氣溫：十八度。服裝指數D，請注意日夜溫差。〉

巴哈是位於沙烏地阿拉伯西南部的高山城市。倚靠薩拉瓦特山脈的這個地區與低地的高溫無緣，有着充足的溼度與舒適的氣候──NGO「國際FML基金會」的活動據點是停放在郊區荒野的一輛輛露營拖車。被簡易柵欄圍起的用地內，有全長超過十五公尺的美國製大型拖車成排並列的景象，看起來相當壯觀。從世界各地派遣而來的近百名職員生活在這裏，忙於每天的公益活動。

「竟然能看到冰枝小姐穿着黑色以外的衣服……我真是太感動了。」

「只不過是因爲職員的夾克是白色吧？」

設置在用地內的天幕帳篷下──比加不理會傻眼的埃緹卡，滿足地點着頭。她們剛穿上的尼龍夾克上印着基金會的標誌，掛在脖子上的身分證當然是假貨。周圍有同樣被派來臥底的十多名特別搜查組員，他們都正在穿上夾克，或是確認小型隨身攝影機是否能正常運作。

施洛瑟局長下達潛入命令以後，已經過了三天。

十時精挑細選的少數特別搜查組員終於抵達「無線自由國家」的重要據點，也就是巴哈的郊外──佔領地區的邊界附近。根據美國國家安全局的庫克提供的情報，巴哈似乎是以生物武器爲首的各種武器製造據點。

雖然自己身處的狀況非常誇張，事到如今也沒得抱怨了。

「上午八點過後，職員們就會載着支援物資到鎮上，冰枝小姐你們也要混在裏面。大概還有十五分鐘。」比加念出YOUR FORMA顯示的計劃內容。「抵達鎮上以後，你們要移動到指定地點，尋找跟『同盟』有關的線索。」

「瞭解。」埃緹卡用鼻子吐氣。「看來妳也有當司令官的天分。」

「因爲我今天確實只能當『司令官』。」比加不甘心地垂下眉尾。「我本來也做好一起去的心理準備了，但我還不是正式的搜查官，所以不行。」

「──我覺得十時課長已經讓步不少。畢竟她都允許妳跟到這裏了。」

埃緹卡與比加回過頭，便看見佛金搜查官。似乎聽見剛纔那段對話，他正把自動手槍收進戴在上半身的肩掛式槍套。

「我知道啦。我的意思是我很擔心！」

「聽說對NGO的攔檢標準很寬鬆。特別是國際FML基金會，因爲從以前就合作到現在，就算成員有變動也不會讓對方起疑。」佛金套上尼龍夾克。只要拉上拉鍊，就完全看不見槍套了。「總之比加，妳就喫着瑞士的伴手禮放輕鬆等待吧。」

「竟敢把我當成小孩子。」比加鼓起臉頰。「我會把巧克力全部喫光喔。」

停在一旁的拖車車門被打開，負責通訊設備的加德納搜查官呼喚比加。她一臉不情願地轉過身，朝拖車走去──加德納似乎是倫敦分局特別搜查組的組長，也是羅賓飛達公司CEO的兒子。埃緹卡聽說他前幾天有跟比加等人同行。

「我們戴在身上的小型攝影機好像會把拍到的影像傳送到那輛拖車。」佛金用下巴往那個方向一指。「也就是所謂的通訊總部。冰枝，妳的攝影機準備好了嗎？」

「我正要準備──」

「我替妳拿來了，冰枝電索官。」

──自己爲什麼要那樣質問他？

過了一陣子，包含我方在內的幾輛廂型車與小型卡車抵達位於山腳下的住宅區。車輛找到稱之爲空地也不爲過的停車場，緩緩停下來──職員們接二連三下車，開始熟練地從小型卡車卸下物資。

「謝謝。」埃緹卡儘量用自然的態度，接過哈羅德遞出的攝影機。「你不是跟加德納搜查官一起，正在調整通訊設備嗎？」

「好的。」哈羅德依然不改溫和的微笑。「我們一起盡全力吧。」

埃緹卡按照哈羅德的指示，把尺寸相當於拇指指甲的攝影機裝進尼龍夾克的口袋裏面──阿米客思還沒有離去。似乎應該說些什麼的念頭油然而生。不是針對爭執或故障，而是更能作出了斷的某種宣言。

──能不能快點若無其事地看待這一切呢？

載着埃緹卡、佛金與十時的廂型車沿着薩拉瓦特山脈往北行駛，朝當地居民的住宅區前進。隔着骯髒的車窗，可以看見老舊的街道向後飛逝──歇業的購物商場掛着褪色的招牌，彷彿時間靜止。不時可以看到手持步槍的TFC成員正在巡邏。路上行人除了當地居民，偶爾也能看到明顯是移民的人。他們的穿着打扮很難稱得上整潔，但並沒有什麼顯著的爭端，都過着平和的日常生活。

緊緊地、緊緊地蓋上蓋子。

「移民都贊同TFC的理念，抱有消極思想。」身旁的十時這麼講解。「對渴望YOUR FORMA替代裝置的他們來說，這裏就是理想中的國度吧。」

電子犯罪搜查局備有能即時應對緊急狀況的機動隊──規模比一般警局的特殊部隊更小，也只有最低限度的裝備，但還是很可靠。不過，這次施洛瑟局長並沒有准許他們出動。

生活圈的住宅大多是公寓，白色的建築物就像用同一個模子刻出來的，全都十分相似。路上有時能看見行人或站着聊天的居民。他們親切地向NGO職員打招呼──埃緹卡偷看他們的後頸，上面果然沒有連接埠。

『目前沒有發現。我們會繼續調查。』

「佛金搜查官。」十時說。「監視塔內部的情況如何？」

「我馬上過去。」埃緹卡簡短地說道，然後將目光轉回哈羅德身上。「呃，那我走了。」

睽違一個月與他重逢的時候，儘管有一瞬間想逃走，她還是冷靜地打了招呼。只不過，對於在杜拜發生的爭執或他因故障而卸下輔助官一職的事，自己一句也沒有提起──因爲知道沒有必要提起。

「期待妳的表現，冰枝電索官。」

『──我這裏也抵達監視塔了。』是佛金。『沒有發現成員的蹤影。我要進入塔內了。』

庫克曾說過，他們將生活據點的建築物改造成了武器製造工廠。

過了不久，分散在各地的成員加入了多人語音通話。

「聽說是因爲有沙烏地阿拉伯政府的壓力吧。目的是避免情勢陷入混亂嗎？」

這個瞬間，埃緹卡體會到一股無以名狀的異樣感──真要形容的話，哈羅德現在的言行舉止非常類似量產型阿米客思。角度經過完美的計算，充滿善意的笑容。屏除意念與感情，單純的表面工夫。

巴哈的街道正在靜靜地荒廢。

假設TFC是與「同盟」有關聯的「國家」，將來應該會引進思想操控系統。只要能查出承接該計劃的替代裝置，就能對案情的進展有所貢獻──問題在於，情報實在太少了。

「當然沒問題。」哈羅德點頭。「但是搜查官，我現在是『搜查副官阿米客思』喔。」

「最好假設是非侵入型。考慮到利用思想操控系統的目的，雖然很矛盾，他們原本就很厭惡YOUR FORMA的商業模式。」

竟然只能講出這麼平庸又淺薄的話，連埃緹卡自己都感到傻眼。

埃緹卡咬牙切齒。

「所有人都聽得到吧？」十時呼喚道。「加德納搜查官，通訊總部要持續監視。林電索官和伍德輔助官前往購物商場。然後──」十時流暢地對搜查官們下達指示。「佛金搜查官，你去調查監視塔。」

「人手愈多愈好吧？可以的話，我個人也想親眼看看佔領地區內的情況。」十時淡泊地說道，將手槍插進肩掛式槍套。「我會在現場指揮，妳能視情況輔助我嗎？」

明明是自己選擇的，這個事實依然一點一滴地貫穿着心臟。

「冰枝，你們是分配到住宅區的調查吧。」

實在不像是RF型應有的樣子。

雙肩頓時僵硬。

「我知道了，那麼通訊總部要交由加德納搜查官管理嗎？」

佛金如此提醒哈羅德──其實哈羅德也跟比加一樣屬於待命組。身爲阿米客思，而且外貌很顯眼的他，假扮成NGO職員實在引人注目。

埃緹卡等特別搜查組的成員混進NGO職員之中，搭着幾輛廂型車，順利通過攔檢。正如佛金所說，攔檢幾乎只是一種形式──一行人與堆放着支援物資的小型卡車一起進入佔領地區內。車輛暫時列隊行駛，接着陸續在岔路分頭，往各自的目的地前進。

「不，沒有。我也會跟妳一起去現場。」

既然思想操控系統還處在實驗階段，確實應該從各種方向加以推測。

「瞭解。冰枝，課長就拜託妳了。」

「關於替代裝置，目前沒有任何線索吧？」埃緹卡這麼確認。「就算已經開發成功，如果跟YOUR FORMA同樣是侵入型，從外表根本看不出來。」

「那是跟替代裝置或生物武器有關的資料嗎？」

「……路克拉福特輔助官。」

「可是，確實有替代裝置存在吧？」

就這樣走着走着，不時有人透過多人語音通話回報狀況。

重重的沉默壓在背部。

「就算如此，我還是很難理解怎麼會有人想移居到恐怖組織佔領的地區……」

附近一名年輕的女性搜查官這麼說道──她是林電索官，隸屬於里昂總部特別搜查組，是一位將深色頭髮編成辮子的華裔美國人。埃緹卡還在總部電索課任職的時候，她就是偶爾會碰面的後輩，但幾乎沒有私下交流過。

不必特別說明，也能充分了解彼此的意圖。

他的表情原本應該更有人味，細膩而豐富，甚至令人驚訝。

『牆邊放着啤酒箱尺寸的木箱，裏面裝着幾十張紙本文件。』短暫的沉默。『看起來像是交易紀錄。好像是交易穀物和武器。』

十時回應：「也沒有生物武器的開發設備嗎？」

埃緹卡一靠近，十時便立刻開口說道──她也穿着尼龍夾克，將彈匣裝進自動手槍。長長的頭髮在後腦勺紮成丸子狀。

「這次明明要出遠門，她卻沒有帶愛貓（甘納許）一起來。」林說。「她的情緒很浮躁，所以妳快去吧。」

「──嗯，通訊狀況良好。」十時與通訊總部的加德納互相聯絡。「我們抵達現場後，就切換成多人語音通話。攝影機的測試也要趁現在──」

只不過，聽到「佔領地區」這個稱呼，埃緹卡還以爲氣氛會更加肅殺。但是親臨現場才發現，除了武裝的成員以外，這裏看似只是一座貧困的鄉下小鎮。

埃緹卡轉頭一看，發現十時確實正從帳篷外看着這裏。

「對喔。」埃緹卡亂了陣腳。「那個……我們身爲同事，今後也要好好合作。」

『這裏是林，已潛入目標購物商場。』林電索官低聲報告的聲音傳進耳裏。『雖然沒有發現武器的製造產線，這裏似乎會作爲武器庫使用。』

埃緹卡一臉驚訝，忍不住定睛注視着上司──在費城直接承受施洛瑟局長施加的壓力，似乎對她造成很大的影響。既然出資者的線索已經斷絕，TFC就是通往「同盟」的唯一路徑，絕對不容許失敗。

「我是搜查副官阿米客思。」

「是的。如果沒有比加借給他的毛帽，他現在應該不在這裏了吧。」

埃緹卡不禁脫口問道：「那也是假裝故障的一環嗎？」

「冰枝，不要大意了。」坐在前座的佛金回頭說道，讓埃緹卡嚇了一跳。「我們沒辦法出動機動隊，絕對不要放下戒心。」

他看似能毫不費力地執行「保持距離」的程序。

「啊啊……抱歉，『哈羅德』。」他一臉尷尬地更正。「對了，我聽比加說過，你好像在芬蘭對加德納搜查官很傷腦筋嘛？」

「他堅持說要自己來，所以我就交給他了。」哈羅德也若無其事地回答。「他隸屬於網路監視課，這方面的知識應該很豐富。」

決心明明已經湧上喉頭，嘴脣卻花了不少時間才動起來。

「我們要巡視住宅區，調查關於替代裝置的事。」十時結束通話，同時看着埃緹卡。「如果真的存在，很有可能已經在當地居民之間普及了。」

「我們的攝影機影像就拜託輔助官仔細確認了。不過你要小心別讓自己的故障更嚴重。」

必須更加牢固地封閉自己的情感纔行。

意想不到的提議讓埃緹卡不禁連連眨眼。「請問是爲什麼呢？」

埃緹卡緩緩轉動脖子──走進天幕帳篷內的人，是作工異常精緻的阿米客思。在到處都是尼龍夾克的地方，用髮蠟整理過的金髮與整潔的襯衫看起來非常突兀。

「TFC的理念是什麼？」十時問道。「是類似機械否定派的思想嗎？」

自己在出發前往沙烏地阿拉伯的不久前跟哈羅德會合了。

埃緹卡深深點頭，揮別僅剩的一點感傷。

不論如何，只能想辦法克服難關了。

同時，玻璃瓶中的感情在胸口深處隱隱作痛。

「這句話是什麼意思呢？」阿米客思歪過頭。「我不明白。」

「沒辦法。再說，這個地區好像本來就不是我們的『管轄範圍』。」

埃緹卡再次體會到負擔有多麼沉重。

在哈羅德的機械式笑容的目送下，埃緹卡迅速離開現場。快步走向十時的過程中，強烈的自我厭惡湧上心頭。

「不，我是說……」

「所以……」埃緹卡有點不知所措。「攝影機是要藏在胸前的口袋嗎？」

『佛金搜查官，這裏是通訊總部的加德納。哈羅德說：「裏面可能有警報器之類的機關，入侵時請注意。」』

「──冰枝小姐，十時課長正在叫妳。」

佛金率先走出停車場──埃緹卡用YOUR FORMA確認周遭的地圖。從這裏往北的幾公里都是當地居民生活的住宅區。根據NGO職員的說法，這附近幾乎沒有TFC成員會來巡邏，移民的出入似乎也受到限制。據說這是跟當地居民交涉所訂下的規矩，治安也因此比較穩定。只不過，佛金要去調查的老舊石造監視塔（Kasbah）似乎偶爾會有成員出入。

就算知道哈羅德的變化究竟是不是爲了假裝故障，那又如何？他已經不是自己的輔助官了。彼此只是單純的同事，況且既然要保持距離，那就不應該多問──但是因爲以往的習慣，自己不小心問出口了。

這個惡質的玩笑讓埃緹卡冷汗直流。當然了，不知道哈羅德「真面目」的佛金只是笑着回應。他很快便被其他搜查官呼喚，於是快步離去──忽然間，混入風中的喧囂彷彿急速膨脹。

「你在諷刺他嗎？」

既然已經得出應該保持距離的答案，就不需要再溝通了。

「我怎麼敢呢？我有敬愛規範，必須尊敬人類。」

「是的。口袋的表面有小小的洞，請把鏡頭固定在那裏。」

埃緹卡稍微屏住呼吸──留在通訊總部的哈羅德正跟比加與加德納兩人一起，監視每位搜查官們傳送過來的攝影機影像。至於可能特別重要的影像，應該也會分享到十時的YOUR FORMA。

透過網路見到哈羅德的時候，埃緹卡以爲自己一定沒問題──但自己終究是不折不扣的人類，不像阿米客思能轉換得那麼快。

埃緹卡與十時接着與NGO職員們會合。兩人與一羣年輕男女一起推着載有支援物資的推車離開停車場──目的地似乎是當地的學校。學校提供學習機會給出生在巴哈的當地兒童，同時也會教導他們TFC的理念，也就是所謂的「洗腦」場地。據說教師都是由成員來擔任。

「是的。」埃緹卡反問：「請問有什麼變更嗎？」

「我們也不清楚，但聽說是在傳達YOUR FORMA的危險性。」NGO職員一邊注意周遭的狀況，一邊這麼答道。「孩子們根本沒有見過什麼線形裝置，那樣就像在教他們，童話故事裏的怪物很危險。」

「大概是。以我們的立場，也沒辦法得知這部分的詳細情形──」

「他原本好像隸屬於網路監視課，沒問題。」她這麼說完便拉起夾克的拉鍊。「就快到出發時間了。應該不用我多說，妳要留意自身安全。知道嗎？」

『不，看來是槍枝和彈藥。但也有可能是某種暗號──』

登上和緩的斜坡，土地便一口氣擴展開來。老舊的學校校舍，以及建造在一旁的人工氣候室（Phytotron）映入眼簾。相較於法拉夏島的農業開發地帶的氣候室，其構造更加原始，矗立在荒涼的景色之中──因爲整面牆都是玻璃製成，能清楚看見在裏面上課的年幼孩童。正在爲他們講課的教師是一名男性斯拉夫人。他也是TFC成員嗎？

十時正在與佛金對話，所以埃緹卡向NGO職員發問。

「人工氣候室是相當昂貴的物品吧？」

「是的，聽說是在我們這樣的公益團體與善心人士的捐助之下購買的。這裏糧食十分缺乏，所以預計要栽種小麥。有了它，就不會受到季節和天氣的影響了。」

這時候，NGO職員們表示：「要將物資送到學校內。」於是埃緹卡與十時在校地外等待。目送推着推車離開的兩人，埃緹卡重新望向人工氣候室──庫克說過TFC是恐怖組織，但是到目前爲止，這裏都像一個平凡無奇的貧困地區。就算那個男性教師是TFC成員，他跟興奮的孩子們玩耍的模樣也很難讓人聯想到恐怖分子。當然了，這只不過是自己的印象。

「──沒什麼特別的進展。」結束通話的十時嘆了口氣。「如果他們真的跟『同盟』有關，照理說應該快查出什麼了。」

一點也沒錯。「我們要跟當地居民接觸，直接打聽看看嗎？」

「風險太高了。」她立刻駁回這個提議。「就算當地居民沒有發現我們的真實身分，萬一被組織成員聽到什麼風聲，他們就無法再得到NGO的援助了。」

她說得確實沒錯──況且，包含這次協助辦案的國際FML基金會在內，民間公益團體本來應該要保持中立。雖然不知道施洛瑟局長是怎麼說服他們的，萬一他們協助搜查局的事情曝光，TFC恐怕會疑神疑鬼，拒絕他們的援助。將因此受害的人正是需要援助的當地居民。

「局長考量到這一點，卻還是決定派我們來這裏嗎？」

「跟思想操控系統蔓延到全世界時可能造成的危害相比，這或許是根本不需要衡量的選擇。」十時彷彿現在才注意到，目光轉向人工氣候室。「我不喜歡這種看法，然而個人的感情並不重要。」

組織總是會有一定的取捨。

如此低語的她隨時都保持冷靜，所以乍看之下冷酷無情，實際上卻是相當有人情味的人──埃緹卡重新認知到這一點。現在回想起來，即使埃緹卡過去辦案時做過各種自作主張的行爲，十時還是很看好她的電索能力，持續當她的後盾。

「課長。」埃緹卡忽然想到一件事，於是開口說道：「我的停職期間只有一個月，該不會是因爲……」

話語突然中斷──因爲孩子們在人工氣候室裏發出歡呼。教師剛纔放出了關在籠子裏的蝴蝶。蝴蝶彷彿要逃離接二連三伸出的小手，飛出敞開的門。其中一隻蝴蝶經過埃緹卡與十時面前。

YOUR FORMA自動跳出分析結果。

〈環境美化用機器人：鳳蝶，有改造痕跡。〉

正如這段敘述，翩翩飛舞的蝴蝶的口器被改造成類似吸管的直線形──教師好像操作了控制裝置，於是蝴蝶翻轉身體回到氣候室。

「可能是要用來散播花粉吧。」十時低語。「一般來說，應該會使用搭載真空單元的農業用授粉者纔對。」

埃緹卡認命地回答──男人的同夥扯下埃緹卡的夾克，從她身上的肩掛式槍套裏搶走自動手槍。隨後，後頸被狠狠按住，感到一陣疼痛。男人們好像在確認埃緹卡的連接埠。

「妳是說昆蟲型號的超小型無人機嗎？」關於農業機械的基礎知識，埃緹卡在學生時代的課堂上曾經學過。「可能是把資金都用在人工氣候室了吧。我記得那也很昂貴……」

「……在我的腋下。」

但是，比加再也無法默不作聲。

比加反射性地追上阿米客思。

『她想拿槍出來。我沒殺她就很好了。』

目的是什麼？

接着，搜查官們應對緊急狀況的對話混亂地交錯。比加不知所措地呆站在原地，雙眼驚慌地四處遊移。自己什麼忙也幫不上──無意間，比加看見哈羅德離開熒幕前。他就這麼毫不猶豫地走出客廳。

『我去。』林電索官回應。『佛金搜查官請去找冰枝小姐。』

「請冷靜一點。」比加勉強擠出這句話，有一半是說給自己聽的。「我當然也想趕到冰枝小姐身邊，但我們隨便行動只會招來危險。」

「要聯絡諾華耶總公司嗎？如果很嚴重……」

「──哈羅德先生，你要去哪裏！」

源自於本能的恐懼從體內深處湧出。

但是──當時感受到的所有溫暖，此刻都消失了。

「這只是我的猜測──」不知爲何，聲音正在顫抖。「哈羅德先生的故障，會不會是跟冰枝小姐吵架的關係？因爲你跟她之間發生了非常糟糕的事，你的處理能力纔會因此……」

比加知道自己現在的頭腦不太冷靜。

三人的遙遠後方停着一輛老舊的廂型車。

接着是埃緹卡的呻吟與沉重的衣物摩擦聲。

『我馬上過去。冰枝呢？』

比加不禁懷疑自己的耳朵──漠不關心的用詞一點也不像他。這是故障造成的影響，還是正在進行自我修復，所以沒有餘力處理呢？

她的判斷是最好的方法──爲了避免刺激對手，只能乖乖聽話了。

「是的……系統的處理好像出了什麼問題。非常抱歉。」

聽見十時的悄悄話，埃緹卡回過神來──沒錯，不能表現出慌亂的樣子。現在的自己正假扮成NGO職員。

埃緹卡心跳加速，咬緊牙關。

『夾克裏藏着攝影機──』

被成員叫到名字，埃緹卡沉默地瞪大眼睛。這句話突然得令人懷疑是自己聽錯。十時也沒有料到這個情況──這是怎麼回事？他們爲何會知道自己的名字？

──咦？

阿米客思的面無表情已經不像最近顯露出的單一模式，反而不同於比加過去見過的任何表情。就像冰冷的瓷器或玻璃一樣，用沒有生命的零件拼貼而成，散發着近乎扭曲的死寂氣息。

「我來追蹤冰枝電索官的定位資訊。」看着電腦的加德納也沒了血色。

『──所有人撤退。也通知NGO方面。』十時的沙啞指示推動了差點靜止的現況。『加德納搜查官，冰枝被推上廂型車了。我這邊沒辦法阻止他們。』

加德納停下手邊的動作。「我傳送給你了，佛金搜查官。另外課長大概受傷了。」

必須平靜地應對。

「我……」爲了戰勝恐懼，比加握起拳頭。「我知道自己管太多了，但是──」

『我明明照辦了，你們竟然還打她。』

「──妳們在這裏做什麼？」

2

「照理來說，我和冰枝電索官不合，妳不是應該要感到高興嗎？」那張漂亮的嘴脣繼續發出沉穩的音調。「人類是會嫉妒的生物。既然『妳對我的感情是戀愛』，理應排斥她纔對。但是爲什麼？」

「妳是『埃緹卡•冰枝』嗎？」

『分享給我，我去追她。』佛金的聲音。『有人能去救助十時課長嗎？』

埃緹卡邊說邊按照成員的指示行動。她背對成員，舉着雙手後退。同時焦慮逐漸充滿腦內──究竟是哪個環節出了差錯，自己完全搞不懂。城鎮的某處設有監視器嗎？還是有人察覺我方的真面目，向他們告密？又或者是──被男人從背後抓住肩膀，思緒因此中斷。

「不行，我們得想想辦法。」比加忘了自己應該安靜，不禁脫口而出。「你要快點啊伊凡，冰枝小姐會被他們……！」

「冰枝小姐一定沒事的。佛金搜查官他們會馬上救出──」

『把那個女的留在這裏。反正我們不需要她。』『得叫NGO的人出來纔行。』『老大還沒有下指示啊。』攝影機捕捉到男人們的簡潔對話。雜音變得更加嚴重──掩蓋埃緹卡攝影機的黑暗被撕裂，恢復光明。

「抱歉，妳先不要說話。」

「謝謝妳。不過，自我修復就足夠了。」

──再這樣下去，她真的會被擄走。

接下來的話語如泡沫般破裂。

「在這種時候那麼說……是不是不太好呢？」比加任由不穩的情緒驅使，這麼說出口。「我一直很想問，那個──」

──不。

可能是電源被關閉，或是攝影機遭到破壞。

照理來說，TFC成員應該不會來這個區域巡邏纔對。

如果想得單純一點，可能是要將自己當作人質，把搜查局趕出佔領地區。

因爲抬起頭的哈羅德筆直注視着自己──圍繞那雙眼睛的金色睫毛從相遇那天起就沒有任何改變。那個夜晚，他的眼睛爲自己指引了方向。

「電子犯罪搜查局的埃緹卡•冰枝，舉起雙手背對我們。」男人用槍指着埃緹卡，以尖銳的語氣命令道。「緩緩朝我們後退。如果妳不聽話，我接下來會對這個女人的腦袋開槍。」

「我不希望妳干涉太多，比加。」

加德納打斷比加。他坐在沙發上，忙着操作放在矮桌上的筆記型電腦──哈羅德在熒幕前開始調整聲音設定。阿米客思從剛纔就不發一語，表情極爲冷靜。攝影機的音量很快就被放大，刺耳的雜音充滿室內。

穿過簡易門，就可以看到與玄關融爲一體的狹窄廚房──哈羅德正要拉開拖車的出入口大門。他用回過神來的表情看着比加。除了停止眨眼的舉動以外，他看起來依然非常冷靜。

『發生什麼事了，總部？』佛金正在呼喚。『請報告狀況。』

「爲什麼？」比加不禁發出呼喊。「爲什麼TFC會知道冰枝小姐是誰！當地居民的住宅區不是很安全嗎──」

「我現在就過去，所以你們別開槍。」

充滿人工氣候室的孩童笑聲停了下來。

又或者──他現在仍然跟埃緹卡很疏遠，纔會用這麼冷漠的方式說話？

「冰枝。」十時咬牙切齒地擠出這句話：「照他們說的去做……」

『不要自作主張。』十時罕見地泄漏了一點情緒。『現在要以冰枝爲優先。我可以自行返回。另外TFC可能會將她當作人質，向搜查局提出要求──』

「沒有錯。」男人說道。「把她帶到老大那裏。」

「不──」阿米客思似乎重新認知到自己的舉動，從出入口後退幾步。「失禮了，我哪裏都不會去。」

『比加，冷靜一點。』十時壓低聲音說道。『加德納搜查官，冰枝的──』

「你們認錯人了吧？」十時的判斷很快。她往前站一步，將埃緹卡護在身後。「我們是──」

埃緹卡努力放鬆，注意不要顯露緊張的態度。身旁的十時若無其事，將胸口的身分證調整到更容易被他們看見的位置。

『情況不妙啊。爲什麼情報會泄漏？』『冰枝小姐、十時課長，妳們沒事吧！』多人語音通話傳出加德納與比加的聲音。

但是，假設真是如此。

「我們是國際FML基金會的人。」她報上名號。「我們正要送物資到學校──」

隨後，十時的畫面也連同一陣沉悶的聲音轉暗。她劇烈咳嗽的聲音傳了過來。比加已經嚇得魂飛魄散。她被組織成員打倒在地嗎？發生什麼事了──哈羅德沉默地繼續調高攝影機的音量。刨挖鼓膜般的雜音響起。畫面依然是一片黑暗，但可以聽見埃緹卡與組織成員的聲音正在遠去。

比加膽戰心驚。

突然有聲音從背後傳來。

NGO活動據點的露營拖車內──與飯店的房間相比絲毫不遜色的客廳有着齊全的設備，牆上掛着攜帶用軟性熒幕。分割的畫面上即時播放着各搜查官拍攝到的影像，但比加現在緊盯着埃緹卡與十時的畫面。

埃緹卡跟十時一起回過頭。與此同時，肺部內一下子發寒──三名TFC成員正朝這裏走來。雖然所有人都隱藏了自己的容貌，還是看得出是一羣年輕男子。他們的壯碩手臂都同樣持有帶着黑色光澤的步槍。

哈羅德彷彿在思索什麼，靠近廚房。他低頭注視起映照在水槽裏的自己──壓迫其系統的理由不言而喻。

寂靜在拖車內擴散，只留下強烈的耳鳴。急速跳動的陣陣脈搏從寂靜的底部逐漸湧出──全身就像要石化了，感官非常遲鈍。怎麼辦？該怎麼辦纔好？

「武器呢？」很簡潔的問題。

『加德納搜查官，請把課長她們的定位資訊傳給我的YOUR FORMA。』

他碰觸自己的太陽穴。也許他的感覺就像人類的頭痛。比加不知該如何是好，沒來由地回頭望向客廳。

映照在畫面上的是組織成員看着鏡頭的眼睛。

他纔剛這麼問，熒幕中埃緹卡的畫面便轉暗。十時的攝影機還在拍攝，可以看到埃緹卡被組織成員扯下夾克的樣子──男人強押埃緹卡的頭，檢查她的後頸。

「──你跟冰枝小姐到底發生什麼事了！」

不過，埃緹卡沒能立刻攙扶十時。

雖然自己很不想這麼說──看起來像極了機械。

「我馬上取得，稍等一下。」

「是系統的問題。」哈羅德沒有抬起頭。「我並沒有特別擔心電索官。」

『沒有錯。把她帶到老大那裏。』

在一臉錯愕的埃緹卡眼前，十時稍微踉蹌。她的大腿皮肉連同牛仔褲一起被撕裂，幾滴紅色的液體滴落在乾燥的地面。男性成員們一瞬間舉起步槍，其中一人的槍口冒出淡淡的硝煙──掌握狀況的瞬間，血液差點逆流。

無情的槍聲打斷了這句話。

「冰枝，冷靜一點。」

什麼？

埃緹卡感到眼前一陣天旋地轉。對方確實知道自己的真實身分。究竟爲什麼──不論原因爲何，這毫無疑問是最糟糕的狀況。

比加從來不知道，他還能擺出這種表情。

『妳想做什麼！』

「請妳不要問。」

『總之不要這樣。她已經丟掉武器了吧？答應我不要再對她──』

無視於哈羅德的抗拒，比加如此逼問。這是在埃農泰基厄跟他一起喫飯的時候，一直沒有問出口的問題。在這種緊急時刻不該這麼問。

自己不想看到他們兩人漸行漸遠──又或者是不想看到哈羅德這個樣子。

影像頓時中斷。

一瞬間，比加沒能理解這番話。

她緩緩咀嚼話中的含意，眼前的景象漸漸扭曲──她當然知道哈羅德已經隱隱察覺到自己的心意。她也覺得自己表現出來的態度顯而易見，而且日前在法拉夏島，自己的配對阿米客思甚至不小心向哈羅德告白。雖然他當場化解了尷尬。

──被他察覺，已經無所謂了。

但是──

「你想……故意激怒我嗎？」比加低聲回嘴。明明有強烈的憤怒湧上心頭，自己卻不知道該怎麼表達。「對我來說，冰枝小姐和哈羅德先生都是很重要的人。你們兩人愈來愈疏遠，我卻什麼都不知道，只能默默在一旁看着，這種感覺真的……真的很難受！爲什麼你就是不懂！」

「很抱歉，我沒有考量到這部分。」他的語氣就像在朗讀慣用句。「但是如果妳真的不嫉妒她，妳對我的感情還算是真心的嗎？」

「我不懂你到底在說什麼。」

「如果我說自己是故意引誘妳，讓妳對我抱有好感呢？」

比加一臉茫然地仰望阿米客思的端正面容──邂逅哈羅德那天的記憶在腦海中復甦。他看穿被逼到絕境的比加內心的掙扎，接住了這份情感。所以，自己纔會對哈羅德萌生興趣，想要更瞭解這個人。

就算那是出於他的觀察眼，而且是爲了辦案也無所謂。

那句話裏確實包含了哈羅德本身的溫柔。

比加一直以來都這麼想，現在也希望如此。

「知覺犯罪是我以電索輔助官的身分偵辦的第一起案件。因爲我抱着一定要破案的想法，名符其實地使用了各種手段。」哈羅德的語調明明很柔和，聽起來卻尖銳得能夠刺穿皮膚。「我很快便發現妳對我抱有好感，所以爲了確實逮到李，我決定利用妳的好感。」

──『妳其實可以活得更加自由。』

對他來說，那句話不過是一種手段。

就連灑出咖啡的時候握住手的舉動，大概也全都是刻意爲之。

自己身爲一個無知的鄉下女孩，只是傻傻地中了他的圈套。

就算如此──

「……我的感情是真心的。」

「我們阿米客思是爲了討好人類，精心設計而成的機器人。妳對我抱有的好感，就好比疼愛一個原本就是爲了玩賞的目的而打造的布偶。」

「纔不是那樣。」不行。不想在這種時候，像個孩子般哭泣。「你爲什麼、要這樣……請你不要擅自斷定我的感情！我是真的──」

「你從哪裏得知搜查局的事？」

腦袋急速清醒。

「說服力已經很足夠了。」

她怎麼會持有這種東西？

「沒有問題，救護隊員抵達再通知我就好。」十時肯定還感覺得到疼痛，卻擺出一如往常的鐵面具。「還有，冰枝回來之後就把這個交給她吧。」

男人們將埃緹卡帶到土地內最深處的小屋。穿越鉸鏈生鏽的玄關門，粗糙的灰塵氣味便搔弄鼻腔──陰暗的走廊前方有一座客廳，組織成員把埃緹卡推進裏面。因爲一時站不穩，雙膝跪倒在褪色的地毯上。

……他剛纔說了什麼？

垂死掙扎般的話語漸漸沉入泥沼，消失無蹤。

瞭解到這個程度還堅稱自己無關，實在太滑稽了。他應該只是不想留下話柄，所以不願坦白承認吧。未植入YOUR FORMA的人無法電索，因此證言很重要──埃緹卡輕輕舔溼下脣。

彷彿受到當頭棒喝，比加挺直腰桿，儘量深呼吸──課長說得對。無助地哭喪着臉，事情也不會有任何進展。沒錯。佛金他們一定會把埃緹卡救出來。

哈羅德突然表現出冷淡的態度，果然是因爲故障的關係嗎？

這個男人不知爲何，認識自己的父親──親悟。

走回來的男人拿着一個無酒精啤酒的瓶子給埃緹卡。儘管埃緹卡接過瓶子，當然完全不打算打開瓶蓋。她看着在對面沙發坐下的對手，仔細觀察其一舉一動。

「妳得先開口。因爲是我邀請妳來這裏的。」

這個男人似乎就是巴哈地區的老大。

「就算是那樣──」喉嚨不由自主地抽搐。「在我的眼裏，哈羅德先生有自己的心。因爲……如果全都是單純的程式，你現在應該不會對我解釋這麼多。」

「──如果妳想成爲搜查官，就要堅強起來。」

哈羅德的眼神絲毫不動搖，異常地堅定，就像不知鬆弛爲何物的鋼鐵。這份堅定在比加的心裏留下精準的裂痕──如果他的發言屬實，就表示漢薩終究是對的。

「我認識他。」男人簡短地回答。「我是凱，在巴哈擔任領導者。」

最近她好像不再配戴這條項鍊了。

「──把親悟•冰枝所做的軟體交給我。」

壓抑般的語調明明不像出自於機械──但這句道歉究竟有幾分是他的真心，比加已經無從判斷。又或者，連所謂的真心都不存在？如果這一切真的都只是程式設定好的反應呢？

「我知道了。那個……冰枝小姐會平安回來吧？」

「你跟親悟•冰枝是什麼關係？」

「老大，我們把冰枝帶過來了。」

一個男人坐在辦公桌前的椅子上，此刻正無聲地站起來。

埃緹卡反射性地跳起來之前，廂型車的車門被打開，光線照射進來──刺眼的光線讓眼睛閉起，手臂被粗魯地抓住。埃緹卡被硬是拉起來，然後狠狠拖下車。

「既然如此，你就跟我們一樣。沒錯，我們沒有什麼不同。所以……」

恢復意識的瞬間，沉悶的疼痛在腹部擴散開來。

她把取自口袋的東西放到桌上。比加咬着牙，看向那個東西──一條藥盒項鍊。雖然有點髒，這個東西很眼熟。

「真是個比想像中還要性急的小姐。」

凱的口氣聽起來像玩笑，態度中卻帶着某種不容質疑的氣魄。千萬不能隨便刺激他，錯失逮到他的機會──埃緹卡閉上嘴巴，默默等待他的要求。彷彿有銳利的目光穿透了太陽眼鏡。

組織成員離去後，男人毫無顧忌地注視着埃緹卡。看不見他的眼睛，但感覺不到敵意──不過從他的襯衫下襬沒有紮起的模樣看來，衣服裏面可能藏有槍枝。

沒想到「同盟」的關係人會在這時主動接觸我方。

「那麼，呃，如果有什麼動靜，我會再報告。」

「我已經叫了救護車。腳上的傷口出血相當嚴重，拜託妳幫她急救了。」

加德納慌慌張張地奔回客廳──比加仔細綁好包紮完成的繃帶，十時便像是等不及似的站了起來。比加想制止她，卻被她用不由分說的手勢拒絕。

就算勉強自己，也要努力去相信……

埃緹卡好不容易抬起頭──正面有電視櫃，上面放着舊時代的CRT熒幕。右手邊有大面積的落地窗，以及木製辦公桌。上面放着菸蒂多到快要滿出來的菸灰缸，以及經過日曬的一本紙本書。

比加拋開自己的情緒，俐落地在她的臉頰貼上消炎貼片，再解開腳上的毛巾，纏上新的繃帶──不久後，加德納搜查官從客廳現身，開始向十時報告現況。TFC方面還沒有發出消息，似乎也沒有以埃緹卡爲人質，向搜查局提出要求。

那是一個只有小指指甲大的小型儲存裝置（HSB）。

「所以……你想跟我談什麼？」埃緹卡重複提問。「根據談話的內容，我也可以誠實回答。相對地，你能告訴我關於『同盟』的事嗎？」

要爭取時間，同時刺探對手。

「不用了。」埃緹卡儘量用堅毅的態度拒絕。「你們帶我來這裏有什麼目的？」

埃緹卡緊張得想吐，卻也偷偷確認了YOUR FORMA。想不到他們竟然沒有使用絕緣單元。現在還能連上網路，十時撥打了數十通電話，並傳送一則新訊息。太好了，看來她沒事──她似乎掌握了自己的定位資訊，而佛金已經展開救援行動。

如果真是如此──現在感覺到的這份痛楚，到底是什麼？

這是剛認識不久的時候，埃緹卡戴在脖子上的項鍊。

＊

十時順利回到據點了嗎？

埃緹卡刻意開門見山地問道：「你有參與『同盟』嗎？」

埃緹卡撐起眼瞼，發現自己正躺在靜止的廂型車後座。她帶着模糊的意識，幾乎是習慣性地用手碰觸胸口──別說是當場脫掉的尼龍夾克了，連假的身分證也被取下。槍套空空如也。另外……

當她抬起頭，便看見自己軟弱的身影映照在上司那雙嚴肅的深色眼瞳裏。

「你們可以退下了。去外面把風吧。」

對方是在這個地區很罕見的白人。他將暗金色的長髮綁成一束，威靈頓框的太陽眼鏡與鬍渣都模糊了他的長相。雖然很難看出年齡，應該大約將近四十歲──沒有個人資料。既然會加入TFC，他沒有植入YOUR FORMA也是理所當然的。

肩膀被手掌輕輕碰觸，讓比加嚇了一跳。

「咦？」比加不禁發出聲音。「不是有救護車要來嗎？」

「我可從來沒說過我是『同盟』的成員喔。」凱嗤之以鼻。「不過，我知道妳父親把泰勒的思想操控系統出賣給『同盟』的事。我只能說到這裏。」

「老大說什麼？」「把她帶到房間裏。」「起來，動作快！」

「總而言之，先等追上冰枝的佛金搜查官他們的聯絡吧。」十時向加德納下指示。「我等一下要去隔壁拖車，跟NGO負責人談談。」

哈羅德經過比加身旁回到客廳。聽着他的腳步聲逐漸遠去，腦袋一片空白，呆站的雙腳也動彈不得──事情爲什麼會變成這個樣子呢？

「她被組織成員帶走的時候弄掉了。妳要記得還給她。」

「妳要喝點什麼嗎，冰枝小姐？我們有便宜的葡萄酒和喝不醉的啤酒。」

「比加，妳可以來幫個忙嗎！」

──自己已經什麼都不懂了。

阿米客思微微眯起眼角。

「就算是這樣，也不能這樣放着不管！要好好包紮傷口，爲臉頰冰敷纔行。」

「是你們先闖進別人地盤的。」他的態度極其冷靜。「電子犯罪搜查局也真辛苦。就算知道很危險，還是得把搜查官送到『管轄範圍外』的偏僻小鎮。」

「比加，很抱歉傷害了妳。」

晚點再爲失戀的事哭上一整晚也不遲。

平常都戴在衣服裏面的藥盒煉墜「消失無蹤」。

「我無法回應妳的期望，比加。我們能做到的事並不是愛你們，只是『表現出愛着你們的樣子，藉此讓你們幸福』。」

「爲了什麼？」埃緹卡重新握緊瓶子。「既然你們沒有對我使用絕緣單元，搜查局就會派人來支援。你不怕被逮捕嗎？」

自己也隱約猜到了嗎？

埃緹卡正陷入困惑的時候，男人悠閒地走向廚房。「妳坐沙發吧。」他就像在對朋友說話，同時打開冰箱──目前還是乖乖聽話比較好。埃緹卡沒有從對方身上移開目光，謹慎地站起來，在破了洞的沙發上坐下。

也要順便查出TFC將自己帶到這裏的目的。

「妳應該好好休息！」比加試圖說服她。「太勉強的話，傷口會──」

男人的名字顯然是假名，但現在這一點並不重要──TFC成員爲何認識自己的父親？由此可知的假設當然只有一個。

「重點是不要太過相信別人。」所以情報果然是從某種管道泄漏的。最有可能的是NGO職員嗎？「話說回來，妳這張臭臉好像遺傳自父親。」

在雙手被男人們束縛的狀態下，埃緹卡勉強靠自己的力量站起來。被毆打的腹部隱隱作痛，可是還在可以忍受的範圍內──她被推着背部往前走，同時環顧四周。這裏好像是可以將巴哈的街道一覽無遺的山丘上。眼前排列着幾十棟的小屋，但擺在門廊上的長椅都裂開了，前院的草坪看起來也已經荒廢許久。到處都看不到人影。回頭一望，就能看到土地周圍有一道高得無法跨越的柵欄。

十時交代比加在這裏等待，這次終於用不穩的腳步走下拖車──被留下的比加把埃緹卡的項鍊拿起來，以免搞丟。但是拿起來的時候，藥盒的蓋子鬆脫了。內容物掉到桌上，比加慌慌張張地把它撿起來。

比加忍不住吐露心中的不安──糟糕的想像差點浮現在腦海，讓她搖了搖垂下的頭。感情從剛纔開始就是一團亂，腦袋好像快爆炸了。

將她送回來的是林電索官，以及林的高大搭檔──伍德輔助官。兩人把十時託付給待在廚房的比加，便馬上回頭往外跑──比加趕緊從水槽下找出急救箱，拿到坐在桌邊的十時那裏。

不論如何都要抓住這個男人，把他帶回搜查局。

「比加。」

「妳還在值勤，比起葡萄酒，喝這個比較好吧？」

這應該是埃緹卡的私人物品，但表面並沒有印上該有的產品編號。雖然造型跟市售的商品很相似──比加還是生物駭客的時候，沒有產品編號的HSB通常都是在黑市流通的違法改造品。

約三十分鐘後，十時回到露營拖車。

自己明明只是希望埃緹卡與哈羅德重修舊好而已。

哈羅德的眉毛微微抽動。「不，這是我的系統計算出來的最佳行動。」

身處無暇沉浸在打擊之中的狀況，或許是目前唯一的救贖。

「我真是沒面子。」她把沾有泥土的尼龍夾克掛在肩膀上，疑似被毆打的右邊臉頰腫了起來。左腳的大腿纏着用來應急的毛巾，吸收鮮血而變色。「只是被子彈擦過而已。已經幾乎不會流血了。」

「我父親也參與了『同盟』嗎？」

加德納從客廳這麼喊道。比加趕緊把HSB與藥盒煉墜分別塞進口袋──總而言之，現在必須儘早救出埃緹卡。

「我只是派人把妳帶來這裏而已。因爲我想跟妳談談。」

──不見了。

埃緹卡嚥下所剩不多的口水──他到底知道多少內幕？不，也許他只是在套話。既然不清楚，就不該輕率地回答。

老實說，這是自己相當不擅長的領域，但也沒有其他方法了。

既然如此，只能爭取時間了。

埃緹卡不禁皺起眉頭。

「你是指哪個軟體？」父親製作的軟體當然不只有纏。利格西堤發行的軟體中，他曾參與的專案可說是堆積如山。「數量太多了。」

「包含沒有發行的半成品在內，全部都要。」

「爲了什麼？」

「爲了『從惡勢力的掌控中拯救世界』。」

聽見凱這句戲劇化的發言，埃緹卡不禁眯起一隻眼睛。那大概不是字面上的意思。對照TFC的理念，恐怕跟YOUR FORMA有關──如果他們參與了「同盟」，想必是以思想操控系統的普及爲目標。但是經過法拉夏島的事件，一個缺陷曝光了。現行的思想操控系統無法影響像埃緹卡這種資訊處理能力高的人。

然而，做出其原型的伊萊亞斯•泰勒已經不在人世。

既然如此──

「你覺得我父親身爲泰勒的『朋友』，又知道思想操控系統的存在，所以靠他的技術就能改良系統嗎？」埃緹卡靜靜地問道。「如果是，你可能要失望了。」

「妳拒絕的話，我就不能透露妳想知道的親悟與『同盟』的關係。」

「首先，這個交易並不公平。我方的損失太大了。」

「如果妳想永遠看別人的臉色，那也沒關係。」凱的手伸到背後。「妳想要的話，我也可以提議更快且更不公平的方法。」

他用柔軟的身段，拔出藏在腰上的自動手槍──槍口隔着短短的幾十公分，瞄準埃緹卡的額頭。雖然已經隱約察覺到他可能持有武器，內心依然竄起緊張的情緒。在這麼近的距離下中彈，自己毫無疑問會當場死亡。

──即使只是虛張聲勢，自己也很難再擺出強硬的態度。

「……我知道了。」埃緹卡對自己差勁的談判能力感到惱火，卻也假裝平靜。「我會準備家父的軟體，但沒辦法當場給你。請暫時放我走。準備好之後，我會請搜查局聯絡你。」

「那可不行，埃緹卡。」凱叫得很親暱。「妳好像有什麼誤會，這是『我個人的請求』。如果妳要透過搜查局，我就只好在這裏對妳開槍了。」

「什麼意思？」埃緹卡完全無法理解。「請你具體說明──」

乾燥的槍聲在附近迴響。

是從外面傳來的。埃緹卡與凱彼此都閉上嘴巴──開槍的聲音接連響起。另外還有阿拉伯語的怒吼，或許是剛纔那些成員的聲音。散亂的腳步聲從窗外通過。

「好像有人來接妳了。妳應該好好感謝我們的鬆散戒備。」凱的判斷很快速。他嘆了一口氣，並且站起身來。「聽好了，這場交易是妳和我之間的祕密。絕對不可以告訴搜查局。」

一時之間令人難以置信。

「慢着不要跑！」

不會吧。

與此同時，心臟抽痛了一下。

「是比加傳來的。她的燒好像還沒退。」

從凱的辦公桌找到的USB裏，保存着疑似思想操控系統備份檔案的資料──爲了確認它是不是實物，一行人將它帶回里昂總部，託付給分析團隊。如果它真的是不折不扣的備份，案情就會有戲劇化的進展。施洛瑟局長等高層也會一改過去的懷疑態度，採取更加積極的行動吧。

那個時候費盡千辛萬苦都沒能取得的東西，現在這麼輕易就找到了。

「怎麼了嗎？」

這是很中肯的意見。看來自己還算不上冷靜。

「不，我去吧。反正我也要回飯店拿換洗衣物，而且分析團隊都把我趕出來了。」佛金用戲謔的動作仰望天花板。「妳在這裏待命，有什麼事就聯絡我吧。」

埃緹卡在空無一物的胸口輕輕握拳。

埃緹卡想起在里昂機場分別的她──搭乘飛機的時候，比加表示自己身體不舒服。離開巴哈當時，她看起來還很有精神，但可能是疲勞在緊張的情緒放鬆後一口氣湧上，或是水土不服的關係。總之經過十時的判斷，她今天一整天都待在總部附近的飯店休養。

如此而已。

如果動不動就被這種小事影響心情，今後就別想安然度過了。

「我纔剛回來。分析團隊的分析結束之前，我會在辦公室等待。」

受到不安的情緒驅使，埃緹卡回頭走在通往辦公室的路上。分析團隊結束分析之前，就去幫林電索官他們的忙吧。那樣至少可以稍微轉移注意力──埃緹卡經過會客廳前。籠罩在溫暖街燈之中的里昂夜景浮現於覆蓋整面牆的玻璃窗，宛如一幅畫。

埃緹卡幾乎是反射性地丟出瓶子。下一個瞬間，瓶子從內部爆裂開來。眼睛立刻閉上。四散的玻璃碎片擦過手腳，甚至有幾塊插進肉裏。埃緹卡不禁發出哀號，當場蹲了下來──這是利用碳酸氣體的溫差特性引發的爆炸嗎？又或者是原本就裝進了爆裂物？

「最後還是沒有找到凱……他後來的去向呢？」

「佛金搜查官。十時課長正在辦公室小睡，因此由他代勞。」忽然間，一團白色毛球在林的腿上蠕動起來。「你怎麼啦，甘納許？你媽媽醒來之前，跟我一起在這裏等一下吧。」

光是思考，整個胃就像是要翻過來了。

埃緹卡突然驚覺，開始翻找辦公桌。上層的抽屜裏有一臺插着轉接頭的老舊平板電腦。可能是凱的私人物品，或是TFC的資產──埃緹卡毫不猶豫地透過轉接頭，插上USB隨身碟。資訊安全做得非常隨便，連密碼都不必輸入，視窗很輕易就開啓了。

「我知道了。請代我叮嚀比加，不要太勉強自己。」

凱的身影已經消失無蹤。

唯有現在，連傷口的疼痛都能忘記。

「我也這麼想，不過事情大概沒那麼容易。」佛金搔亂自己的頭髮。「對方可是在TFC領導一個地區的老大……就像恐怖組織的幹部。如果隨便逮捕他，事情會變得很麻煩。」

埃緹卡用很快的語速說明，差點咬到舌頭。佛金馬上指揮其他搜查官去搜索附近。他們匆匆忙忙奔出小屋。

「我沒事，情況沒有看起來那麼嚴重。」雖然會痛，應該算是輕傷。「現在追人要緊。剛纔有個『同盟』的男人在這裏，是個自稱凱的白人──」

埃緹卡先確認周圍沒有其他人，然後走向哈羅德。靠近到能夠小聲交談的距離後，埃緹卡說起關於項鍊的事──他雖然收起微笑，卻沒有明顯表現出慌亂的神情。聽完說明，他點了幾次頭。

「能不能利用那項交易？」雖然凱要求自己別說出去，埃緹卡當然已經向特別搜查組的所有人分享這個情報。「只要用我父親的軟體當作誘餌，就算很難逮到他本人，或許也能獲得什麼有用的情報。」

──『把親悟•冰枝所做的軟體交給我。』

「有誰在現場監督？」

「可惡……！」

埃緹卡也不明白自己究竟在期待什麼。但是纔剛說完不久，一股莫名的後悔立刻湧上心頭──這件事或許根本沒必要特地告訴哈羅德。自己是不是搞錯了什麼，纔會誤判與他的距離？

「我也希望那是真貨……」

凱馬上轉身，瀟灑地奔出房間。不能眼睜睜地看着「同盟」關係人逃走──埃緹卡忍着腹部的悶痛，爲了追捕他而從沙發上站起。

埃緹卡漸漸開始想立刻逃離現場，不過──

「振作一點，冰枝。」

「我懂妳想說什麼，不過這個還是當作最後王牌比較好。」佛金面有難色。「如果不小心把妳爸爸的軟體交給他，讓他們真的改良思想操控系統，那就大事不妙了。」

3

埃緹卡的目光被其中一個檔案名稱吸引。

「──啊啊，冰枝，妳回來啦。治療得怎麼樣？」

但是實在太粗心了。

「另外──」佛金繼續說道。「從凱的菸蒂檢出的DNA已經跟個人資料中心對照過了，已登記的生物資料中，找不到吻合的對象。」

國際刑事警察組織（INTERPOL）四樓的電子犯罪搜查局總部已經過了下班時間，所以顯得十分冷清──只有特別搜查組臨時借來辦公的會議室依然燈火通明。埃緹卡探頭一看，便跟坐在辦公桌前的林電索官四目相交。

──到現在還是找不到藥盒項鍊。

自從在巴哈取得那個USB，已經過了整整兩天──嚴格來說，其中一天都花在前往裏昂的交通上，所以不久前才終於重新開始辦案。自己原本也想參與，但因爲在沙烏地阿拉伯接受的治療是非常簡易的急救，今天只好一整天都泡在市立醫院。同樣受傷的十時都守在現場了，自己真是不爭氣。

「妳的傷勢怎麼樣了呢？動作有點生硬，是不是還會痛？」

就像是剛好嵌進那幅「畫」，一具阿米客思站在裏頭──哈羅德朝這裏回過頭來。他的裝扮跟待在巴哈時一模一樣。平整的夾克、以討人喜歡的角度翹起的金色髮尾，一切都完美又充滿人性。

一股苦楚在埃緹卡的心中擴散開來──那個時候，十時擔憂的情況成真了。想到失去援助的孩子們，事情的嚴重性就令人意志消沉。

真是棘手的糾葛。

完全是個盲點。

「冰枝，妳在做什麼？」結束通話的佛金慌慌張張地走過來。「該撤退了。其他成員好像正在朝這裏聚集。如果妳走不動，我可以背妳──」

正想盡快離開現場的埃緹卡不禁僵在原地。爲什麼要這麼問？不，這只是同事之間的閒聊吧──啊啊，真是的，給我適可而止。

聽着佛金說話的聲音，埃緹卡勉強伸直膝蓋站起──然後靠近凱使用過的辦公桌。留在菸灰缸裏的香菸菸蒂應該能帶回去分析DNA。原以爲是書的東西其實是筆記本，大部分的頁面都是一片空白。從中可以找到幾處連文字都不算的塗鴉──封面的折口處稍微鼓了起來。

「沒什麼大礙，很快就會好了。」埃緹卡這麼回應，卻忽然想到一件事。遺失機憶變造用HSB的事，是不是應該告訴哈羅德？這件事並非與他無關。「那個，對了，我有一件事得先跟你說……」

「歡迎回來，冰枝小姐。現在分析團隊正在分析凱的USB。」

本人只是堅稱：「睡一覺馬上就會好了！」

法拉夏島的標誌。

結果，在里昂的市立醫院接受傷口的診療，就花了整整一天。

保存在USB裏的檔案列表顯示在畫面上。

「相當鬆散，只有三個人。」佛金脫下尼龍夾克塞給埃緹卡。「穿上吧。妳渾身都是血。」

任何藉口，在YOUR FORMA的完整機憶之前都沒有意義。

難不成──

埃緹卡從鼻子嘆氣的時候，佛金的視線忽然投向空中。似乎是YOUR FORMA收到新訊息了──他露出傷腦筋的表情，微微搖了搖頭。

「這大概是備份。」

「需要我去探望她嗎？」

埃緹卡走在走廊上，便看見佛金搜查官從前方走來──他一臉疲憊地揉着眉頭，眼睛下有深深的黑眼圈。

希望能找到人。

悔恨勝過疼痛，使埃緹卡用拳頭捶打地毯。

埃緹卡不禁目不轉睛地盯着它的造型。因爲印在表面的圖案是非常眼熟的蝴蝶。

埃緹卡停下腳步。

過了不久，匆忙的腳步聲衝進小屋內。「解除警報！現場沒有人。」「這裏！」熟悉的同事嗓音──出現在客廳入口的人正是特別搜查組的幾名搜查官以及佛金。他原本舉着槍，但一看見埃緹卡的身影就立刻臉色大變，趕上前查看。

「他們嫌我礙事，把我趕出來了。」佛金聳聳肩。「如果那真的是思想操控系統的備份，可說是一大進展。」

「肯定還待在巴哈。聽說國際FML基金會接到當地老大的聯絡，說要『終止合約』。」

突然間，手中的啤酒瓶發出「噪音」。

「──我們可能找到思想操控系統的備份檔案了。」

──不會吧。

想必是在巴哈遺失的。很有可能是被TFC成員襲擊的時候──既然要隨身配戴，自己當然不是沒有考慮過這個風險。

埃緹卡感到心煩意亂，同時憶起凱提出的交易。

《brainwashing（洗腦）_backup0200…》

埃緹卡的眼睛眨也不眨，仰望着佛金。儘管他一臉疑惑，當埃緹卡將電腦畫面拿給他看，他的瞳孔便迅速縮小。

埃緹卡目送佛金快步離去的背影──自己能從巴哈平安歸來，都是多虧佛金率領的搜查官們奮不顧身地救援。聽說比加也非常擔心自己。下次得向他們兩個人好好道謝纔行，不過──

「凱應該確實參與了『同盟』纔對。要是能逮到他……」

她綻放笑容，抱起十時的愛貓甘納許。純白色的蘇格蘭摺耳貓寵物機器人很親人地磨蹭林的鼻頭──該怎麼說呢？難道我們課裏只有對貓沒有抵抗力的人嗎？

「冰枝電索官，妳已經從醫院回來了嗎？」

「十時課長嗎？是的，我們找到她了。她沒有大礙，但受傷了，也要讓她到救護車那裏──」

「這件事確實令人擔憂，但即使有人查看內容物，HSB的規格本身也是很常見的市售產品，應該沒有人會發現那是用於變造機憶的道具。」

凱爲什麼要留下這麼重要的東西？

如果被別人發現那東西的內容物是機憶變造用HSB──不，光是被發現還算好的。萬一自己是失主的事情曝光，將會造成無可挽回的後果。就算如此，在這個情況下返回沙烏地阿拉伯的話，反而更容易讓人起疑。

埃緹卡用難以言喻的心情離開現場，決定去分析團隊那裏看看。

雖然不知道該如何形容，總覺得令人難以釋懷。

「外面的監視還好嗎？」

埃緹卡勉強撐起眼瞼。現場只剩下炸得粉碎的酒瓶殘骸。幾塊碎片嵌進埃緹卡的手腳皮膚，慢慢滲出鮮血。她試圖站起，碎片便陷得更深，引起一陣劇痛。

埃緹卡手拿夾克，呆呆望着用語音電話跟十時聯絡的佛金──看來在外面監視的人只有帶自己來這裏的那幾個成員。光是沒有使用絕緣單元的行爲就相當天真，不過到頭來，情況正如凱所說嗎？他是爲了取得親悟的軟體，纔會綁架身爲女兒的自己嗎？就算他打從一開始就考慮到搜查局會趕來支援──

往裏面摸索，便找到一個卡片型的USB隨身碟。

阿米客思流暢地這麼說道，擺出先前那種淺薄的笑容。

「留在皮膚裏的碎片都去除了。醫生說已經沒有問題。」除了衣服底下包滿了繃帶這一點。「話說回來，你剛纔不是在監督分析團隊嗎？」

除了浮現在臉上的表情以外。

只不過──凱爲何留下如此重要的東西，理由依然不明。

哈羅德露出彷彿用模具打造的機械化笑容──因爲沒想到他會主動打招呼，埃緹卡有些驚訝。

無法任意掌控自己的心，感覺真的很惱人。

電子犯罪搜查局屬於警政機構，在政治上必須保持中立，而且巴哈地區本來並不在管轄範圍內。根據美國國家安全局的庫克所說，要是拘留凱，別說是TFC了，對於將TFC當作武器工廠使用的某國，以及與其冷戰的沙烏地阿拉伯政府，都會產生一定的影響──輕率的行動有可能間接造成國際秩序的混亂。

「電索官，其實我也有另一件事想向妳報告。」抬頭一看，哈羅德已經恢復極度認真的表情。「比加的身體不適，恐怕是我造成的。」

「…………什麼意思？」

因爲話題突然朝別的方向跳躍，腦袋一時切換不過來。

不過哈羅德仍然繼續訴說：「其實我在巴哈向比加坦白，偵辦知覺犯罪當時，自己利用了她對我的好感。因爲她最近察覺妳我之間的變化，試圖居中調解。」

「你先等一下。」埃緹卡打斷他。連自己都知道，現在的自己臉上正浮現非常困惑的表情。他在開玩笑吧？「爲什麼現在才提起這件事？太突然了，而且哪有必要這麼做？」

「她太深入觀察我，遲早有可能受到『牽連』。我認爲應該趁早說出事實，由我主動拒絕比加的心意。」

埃緹卡想起參加聖誕市集時的比加。她確實很擔心自己與哈羅德，也很希望兩人能恢復一如以往的關係──可是就算如此，認爲她可能因此察覺RF型的神經模仿系統，未免有些太武斷了。聰明的哈羅德應該能理解這一點纔對。

「你不覺得自己過度擔心了嗎？」

「過度擔心正好。實際上，我就是因爲太大意，纔會讓妳揹負重擔。」哈羅德的口氣雖然柔和，卻明確表現出拒絕干涉的態度。「總之，我希望妳今後可以幫忙安慰比加。」

「你在說什麼……」

「請妳陪在她身邊，幫助她重新站起來。身爲人類的妳應該能理解失戀的傷痛，所以妳一定能勝任。」

如此傲慢的發言讓埃緹卡一臉茫然──至少對哈羅德來說，比加應該是個值得信賴的同事。然而他不只刻意將比加傷到要臥病在牀的程度，甚至還要求自己替他收拾善後。

而且──他竟然說「失戀的傷痛」。

埃緹卡咬住嘴脣內側。

相較於憤怒，湧上心頭的反而是瀕臨粉碎的空虛與罪惡感。

埃緹卡知道他的故障是刻意演出的假象。即使如此，哈羅德也明顯改變了。他跟過去完全不同。他會變成這個樣子，恐怕有一部分原因在於埃緹卡本身──正因爲如此，自己沒有資格深入追究。

就算如此，有些話非說不可。

「身爲同事，我要給你一個忠告。」埃緹卡儘量用理性的態度擠出這句話。「如果你真的爲比加好，當初就應該用別的形式跟她溝通。以你的能力，明明可以想出一大堆合適的理由，根本不必特地選擇會傷害比加的方法。」

「刻意深深傷害她，她纔不會想要再接近我。」

「我就說是你過度擔心了！」埃緹卡不禁加重語氣。「況且你跟比加待在同一個職場，這麼做只會讓氣氛變得尷尬，對你自己的工作也有不好的影響──」

「我確實有借用幾個USB。」十時面不改色。「不過這件事並非我所爲。」

灰暗的心情一口氣化爲不好的預感。

「我打算近期就回到聖彼得堡市警局，所以不會有問題。」

「凱怎麼有辦法取得搜查局的用具？」埃緹卡無法壓抑湧上心頭的疑問。「不……他到底爲什麼要特地將搜查局的USB僞裝成法拉夏島的物品，並讓我們發現──」

〈曾前往巴哈的特別搜查組員請立刻至「局長室」集合。〉

填滿視野的是USB屬性資料的截圖。上面確實登記着電子犯罪搜查局的標籤號碼。附加報告書也簡潔記載着這個結論，而且指出蝴蝶標誌是自行加工的產物──不，等一下。

明明是逼近到眼前的現實，卻彷彿模糊不清的想像。

他真的會從自己的生活中澈底消失。

「電索官，我沒有要聽妳求情。」局長冷酷地制止。「十時有義務監督部下，但她失職了。她甚至光明正大地將自己僞造的證據交給分析團隊分析。你們知道這是多大的問題吧？」

「如果我是犯人，想必會擔心他人從用具循線追查到我。很有可能是有人想要陷害我。」她用平淡的語調一口氣說道。「難道不是『同盟』擔心思想操控系統的證據被掌握，纔會試圖妨礙搜查嗎？」

埃緹卡不禁開口：「那件事跟十時課長沒有關係，純粹是我自作主張──」

埃緹卡等人不禁同時注視着十時。

「局長，我知道您爲何如此疑神疑鬼，但請您冷靜一點。」

「你的意思是……」口中一瞬間變得極度乾渴。「你要辭掉電子犯罪搜查局的工作嗎？」

「我剛纔說過。妳可以收買TFC，唆使他們合作。」

「所以你要靠這種方法，偷偷尋找殺害索頌刑警的犯人嗎？」

邁爾分析官開口：「關於內部資料，特別搜查組似乎很確定是思想操控系統的備份，但全都是巧妙的冒牌貨。裏面雖然有記錄系統碼，卻只是完全無關的『塗鴉』。」

回到電索課的辦公室時，YOUR FORMA收到新訊息。是十時課長，她好像從小睡中醒來了──埃緹卡半直覺地開啓訊息。

「從TOSTI一案到這次的『同盟』，妳長期爲案情的膠着感到苦惱。但就算如此，我萬萬沒想到妳會爲了自己的職涯而僞造證據。」施洛瑟不屑地說道。「我確實不該對妳施加壓力……但妳的品格實在令人懷疑。」

那正是凱的卡片型USB。

「──十時搜查官，我要對妳下達停職處分，『暫時解除』妳身爲電索課課長的職務。」

血色漸漸從臉上退去。

「假設真的是『同盟』試圖擾亂搜查好了，他們爲什麼要使用妳的USB？」施洛瑟變得疑神疑鬼。「根本不合理。是妳讓冰枝撿到USB，企圖使自己升官吧？只要使用搜查局的用具，即使僞造的事情曝光，或許也能將罪名推到其他人身上。」

「──這裏的成員都是所有人了嗎，十時搜查官？」

「局長的腦袋有夠頑固。」身旁的佛金自言自語的這句話傳進耳裏。「不管對思想操控系統再怎麼懷疑，這樣也太……」

埃緹卡再也無法忍受現場的氣氛，這次真的調頭就走。就算朝辦公室邁出步伐，他的機械化目光仍然如影隨形──激動的情緒不由自主地湧現，光是要壓抑就費盡力氣。

──不是早就已經知道，一切都是骯髒又自以爲是的幻想了嗎？

感情、心靈、脆弱又不爭氣的自己。

「這到底是怎麼回事，十時搜查官？」

不可能有這種事。

「當然是爲了拿出成果了。關於這件事，還有另一個重要的事實。」施洛瑟局長用輕蔑的眼神瞪着十時。「十時搜查官，這次使用到的USB是『妳在局內的辦公室借用的物品』。」

埃緹卡本身也無法立刻理解局長到底在說什麼。所有人恐怕都目瞪口呆。他的發言就是如此荒謬──這是怎麼一回事？

可是──哈羅德一旦離開搜查局，彼此就不會再見面了。既然不可能私下見面，就會變成毫無瓜葛的陌生人。

至少──不該發生的事情發生了。

埃緹卡笨拙地吸了一口氣。不只十時和局長，現場所有人的視線都聚集在自己身上。因爲震驚而停止的思緒勉強開始轉動──直到現在這一刻爲止，自己都只擔心USB內的資料有沒有造假，但是情況出乎意料。

……他說什麼？

話雖如此，凱也不可能單靠自己取得搜查局的用具。最合理的解釋是局內的某人爲了陷害十時，將USB交給了凱，或是自己動了手腳。

明明已經封進玻璃瓶，蓋上蓋子了。

──不，這是絕對不可能的。

一瞬間，如坐鍼氈的沉默籠罩了室內。

可是，說出這句話也只會跟那個時候一樣，演變成一場爭論。他是阿米客思，有着無法真正理解人類情感的一面──而且埃緹卡本身也覺得，這份心意被他誤解爲單純的「執着」還比較好。換句話說，彼此永遠是兩條平行線。

接着是幾秒評估般的寂靜。

埃緹卡這才發現分析團隊的組長就守在那裏。邁爾分析官是一位壯年的德國男性，他似乎按照局長的指示，上傳了分析結果──YOUR FORMA跳出通知，埃緹卡趕緊開啓共同儲存空間的檔案。

這件事──不管怎麼想都是「同盟」設下的陷阱。

「總而言之……」埃緹卡勉強保持冷靜。「就算你要辭職，也別再製造問題了。如果你再做出故意傷害他人的行爲，我可不管。」

──暫時解除職務。

埃緹卡原以爲所謂的保持距離，只是變回普通同事。

「請容我再次強調，這是莫須有的罪名。」十時反覆說道。「既然您要這麼說，就請電索我吧。我可以證明自己的清白。」

這個事實本身並不令人驚訝。找到USB當時，埃緹卡就一直很懷疑凱爲何將這麼重要的東西留下來。雖然賭在一絲希望上，自己也已經做好期待落空的心理準備──可是現在還有更重要的事。

搜查官之間的困惑開始膨脹，化爲漣漪般的騷動。

「我已經不是妳的輔助官了。身爲搜查副官阿米客思，我也派不上多少用場。」自己無法指責他只是故意演出派不上用場的樣子。「我的故障『預計會惡化』。一找到機會，我就能製造讓十時課長允許我辭職的狀況。」

電子犯罪搜查局的局長室位於總部的頂樓──以俯視整條隆河的窗戶爲背景，施洛瑟局長嚴肅地問道。他可能是有一度返家，身上穿的不是熟悉的西裝，而是便服。他用銳利的目光掃視聚集在此的搜查官們，但當然沒有任何一個人理解狀況。

埃緹卡在不知不覺間停下腳步。佛金逐漸遠去，她則注視着自己被磨損的鞋頭。剛纔浮現在腦海的猜測沿着背部黏稠地流下──十時不可能做出這種事。這一點千真萬確。

十時沉默了好一段時間。她並沒有反駁，只是一語不發地與局長對視──忽然間，就像某種絲線斷裂似的，她轉過身來。十時就這麼穿越部下之間，頭也不回地走出局長室。

埃緹卡第一次見到她表現出這種態度。

「經過分析團隊的分析，發現你們帶回來的USB──是『電子犯罪搜查局的用具』。」

「局長，我絕對不會做出那種事。」

「那麼究竟是誰做的？妳有間接證據和動機。而且假設妳是犯人，也能將情報泄漏給TFC，唆使他們綁架冰枝電索官。」

蝴蝶標誌反射燈光，正在閃閃發亮。

哈羅德的回答很隨便，而且簡潔得可怕。

既然無法當場洗清嫌疑，這確實是適當的處置，可是……

──沒想到會在這裏觸及那件事。

「我明白了。」

埃緹卡已經連聲音都發不出來。

埃緹卡很尷尬地站在從飯店歸來的佛金與哈羅德之間，但現在不是在意這種事的時候。局長爲何要在這種三更半夜召集所有人──想也知道原因非同小可。

進入搜查局以來的四年，自己一直都在她身邊工作。

「我會盡快找人接替她，以免影響辦案進度。你們今天可以下班了。」

「假設你的故障惡化，真的辭掉搜查局的工作……你覺得自己能順利回到市警局嗎？」

埃緹卡也希望事情正如十時所說──她很敬業，是個外冷內熱的女性。埃緹卡認識的十時並不會爲了升官而僞造證據，更不要說是唆使TFC綁架自己的部下了。

自己果然真的──變得很脆弱。

埃緹卡覺得自己的心臟彷彿被捏扁。

埃緹卡有種腳下的地面正在逐漸崩塌的錯覺。

「該USB毫無疑問是冰枝從巴哈回收的物品。」十時用堅決的態度，回頭望着埃緹卡。「沒錯吧，冰枝？」

──冒牌貨。

埃緹卡反射性地停止呼吸──不知不覺間，所有神色都從哈羅德臉上消失了。承受他的目光，彷彿有寒氣沿着血管背面襲捲而來。

施洛瑟顯露氣憤的態度，將某個物品放在桌上──無言的困惑在搜查官之間擴散。埃緹卡也稍微踮起腳尖，看到那個東西。

哈羅德要回到聖彼得堡市警局？

十時抬頭挺胸，從埃緹卡所站的位置，看不到她的表情。施洛瑟依然不改懷疑的態度──脈搏拍打着頸部。

「假設真的是局內人員的行爲好了──」十時爲了弭平混亂，稍微拉高音調。「究竟有什麼必要這麼做？」

乾脆什麼都別想，埋首工作吧。

「除了身體不適的比加以外，所有人都到齊了。」十時回答。她的臉頰上依然貼着令人痛心的消炎貼片。「請問究竟有什麼事呢？」

「那是絕對不可能的。我要如何將USB放到凱的房間裏？」

「我們應該換個角度思考，冰枝電索官。」施洛瑟局長打斷埃緹卡。「會不會其實不是凱拿到了搜查局的USB，而是『有搜查官將搜查局的USB僞裝成凱的私人物品』？」

「USB的屬性資料裏，有綁定電子犯罪搜查局的用具管理用標籤號碼。」局長瞥了牆邊一眼。「邁爾分析官，請將分析結果上傳到共同儲存空間。」

在十時的指揮下，我方想必正順利接近「同盟」的真相。

──如果真的在乎什麼安全，自己打從一開始就不會承擔「祕密」。

特別搜查組的成員雖然難掩震驚，還是在他的催促之下魚貫離開局長室。埃緹卡隨着這陣鬱悶的潮流，來到走廊上──門在背後無情地關閉。耳朵可以聽見周遭的竊竊私語。「十時課長不是犯人吧？」「她被『同盟』陷害了。」「現在還不確定吧。」「她本來就經常提出一些強人所難的要求。」「我倒是不這麼認爲。」搜查官們說着令人不安的對話，各自走向電梯間。

「你，或是你們……不管是誰，應該都心知肚明。」

「……十時搜查官，我當然也想相信妳不是犯人。儘管妳很優秀，這陣子卻有不少問題。」局長沒有收起嚴厲的態度。「特別是冰枝電索官上個月進行的非法電索，追根究柢正是妳的監督不周所引起的。」

然後感到錯愕。

自從在杜拜國際機場發生爭執以來，他就沒有正面碰觸這個話題了。

「想怎麼找理由都行。最糟的情況下，只要能得到任意進出市警局的資格就夠了。」

思緒切換得很快，也沒有情感的牽掛──他的機械化特質讓埃緹卡非常羨慕。自己也想變得跟他一樣。至少，只有現在這一刻也好。

「我是這麼打算的。」哈羅德緩緩眨眼。「考慮到彼此的安全，我和妳根本不應該有任何交集。」

埃緹卡開始想像自己在沒有他的搜查局，以電索官的身分持續潛入的模樣。

十時的身影早已消失無蹤，到處都找不到。

那個USB確實是凱的私人物品沒錯。

「在妳究竟是單獨行動還是與多數人合作都不清楚的狀況下，電索的結果也不可信。身爲熟知機憶性質的搜查官，妳也能使用暗號來溝通，騙過電索官的眼睛。」施洛瑟的說法確實有道理，但這實在是……「首先需要澈底清查。妳應該也能明白吧？」

「確實是我發現的。因爲東西夾在凱的筆記本里，我認爲是他的私人物品……」埃緹卡雖然這麼說，卻突然有種非常不踏實的感覺。光是如此，確實無法證明那是凱本人持有的物品。「設計也跟法拉夏島的標誌相同，所以我認爲是與『同盟』有關的物品，確認了內容──」

正因爲如此，纔會被反將一軍。

施洛瑟局長的宣告無情地灑落在所有搜查官的雙肩。

頭腦能理解局長的言下之意，內心卻不願意那麼想──不過，這個說法確實很有可信度。就算假設USB本身是僞造品，如果不知道搜查局內管理的標籤號碼列表，那當然兜不攏。雖然也有可能是外部駭客閱覽列表，電子犯罪搜查局的資訊安全是出了名的滴水不漏，既然連用具的USB產品編號都相符，那就更加困難了。

換句話說。

「這樣就可以確定一件事了。」

聽到這句話，埃緹卡抬起頭。哈羅德同樣停下腳步，站在自己身邊──阿米客思的目光注視着搜查官們離去的背影。

的確如他所說，事實已經很明顯了。

「──電子犯罪搜查局裏也有『同盟』的內應。」

雖然不想相信，也只能這麼思考了。

4

上次像這樣發燒，不知道是幾年前的事了。

比加一個人在飯店的牀上翻身。因爲只開了最低限度的燈光，映照在窗外的夜景就像星星一般閃亮──只要坐起身來，一定就能看見國際刑事警察組織總部旁那座綠意盎然的金頭公園。

明明不惜向學院請假也要跟來，所以不去工作的行爲讓她充滿罪惡感。

可是──能夠一個人靜一靜，自己也稍微鬆了一口氣。

──『如果我說自己是故意引誘妳，讓妳對我抱有好感呢？』

一閉上眼睛，自己跟哈羅德在露營拖車裏的對話便反覆重播到令人痛苦的地步。阿米客思不會談戀愛。就算了解這一點，內心的情感也不會馬上消失。但是這份情感也確實無法再像以前一樣。

各種思緒在腦中交纏，感覺就快要不能呼吸了。

自己肯定打從一開始就不相信能真正跟他成爲情侶關係。哈羅德大概是看穿了這一點。實際上，這或許不是什麼至死不渝的強烈感情。光是不會嫉妒與他在一起的埃緹卡，就表示這像是夢想中的夢想，只不過是曖昧不明的戀情嗎？

連自己也捉摸不定，感覺更令人悲傷了。

可是即使如此──他也確實是自己有生以來第一次，打從心底愛慕的人。

唯有這一點絕非謊言。

比加吸了一下鼻子。又一滴熱淚從紅腫的眼瞼之間落下。枕頭好不容易快乾了，這下又得從頭來過──盡情哭泣、好好睡一覺以後，明天一定能稍微打起精神。但願如此。只能這麼想了。

比加想伸手去拿邊桌上的面紙時，看見放在桌上的藥盒項鍊。那個HSB在柔和燈光的照耀下閃閃發光。

尚未確定之前，不能告訴十時。

──如果要求助，果然只能找漢薩。

自從那次的告白以來就沒有再聯絡的兒時玩伴閃過昏昏沉沉的腦袋。