序章 祕密

他恐怕是兄弟之中最早注意到這個祕密的人。

哈羅德有時候會重播令人懷念的昔日記憶。

例如入秋的溫莎堡。

結束了一天的營業，觀光客已經完全不見蹤影。恢復寧靜的護城庭園染上火焰般的楓紅，彷彿要以這層鮮豔的色彩替自己送葬──哈羅德很喜歡這個地方。他經常坐在長椅上，不特別做些什麼，只是享受這段時光。

那天與往常不同，有一隻秋天的蝴蝶翩翩飛舞，降落在他的肩膀上。那對翅膀的顏色令人印象深刻，哈羅德記得很清楚。他之所以伸出手，想讓蝴蝶停在自己的手指上，恐怕是因爲系統判斷這個舉動「很像人類」吧。

然而──

「我幫你抓吧。」

就在哈羅德觸碰到蝴蝶之前，一隻手冷不防地抓住了蝴蝶。正如字面所述，「抓住了」──不知何時來到身邊的他有着與哈羅德相同的臉，正露出微笑。那張臉雕琢得十分精巧，以人類的感受而言，可說是最爲端正的長相。掛在前額的金色瀏海給人有些稚嫩的印象。他的嘴邊有一顆淡淡的痣。

馬文•亞當斯•奧爾波特。

RF型──三胞胎的麼弟。

「馬文──」哈羅德模擬人類倒抽一口氣的舉止。「你這樣會捏死牠的。」

「咦？啊啊……」

馬文放開握住蝴蝶的手指──果不其然，下場悽慘的蝴蝶就黏在他的手掌心。翅膀的鮮豔色彩已不復見，只剩下黯淡的鱗粉與破裂的內臟。

「對不起。」馬文一臉疑惑地說。「我好像選了錯誤的行爲。」

「你有學過要愛護生命吧。如果是人類就會那麼做。」

「如果是人類就會那麼做……」

馬文有些機械式地重複道，然後走向供水處。看着他像個孩子般洗手的背影，哈羅德嘆了一口氣。弟弟有時候很「不像人類」。

「女王陛下週末會回來。」有聲音從背後傳來。聲音來源是靠着樹，正在看書的史帝夫。「在那之前，應該有必要請博士替馬文調整一次。」

「已經調整過好幾次了。我想博士應該認爲這就是馬文真正的樣子。」

「她恐怕是錯的。機械裝置朋友（阿米客思機器人）必須『像個人類』。」史帝夫的手指翻動書頁。「依我所見，他有一點……不成材。」

「就是她。身爲搭檔的冰枝電索官都辭職了，你還要繼續當電索輔助官（Belayer）嗎？」

要找到他簡直是大海撈針。

哈羅德一時停下圍起圍巾的手──她怎麼會知道？

「還是說，你會生我的氣？」萊克希晃動着細長的雙腿。「我把史帝夫放進分析艙之前，他對我說：『妳爲什麼要把我做成這個樣子呢？』我猜他應該很生氣吧。」

不過，隔着玻璃容器的愛是沒有溫度的。

「八卦新聞就是這樣啦。就跟搭配司康的濃縮奶油一樣，塗愈多愈好喫。」

確實，他是個不成材的弟弟。

萊克希從桌子取出一份小報，丟給哈羅德──斗大文字構成的聳動標題躍入眼簾。

換句話說，她算是哈羅德三兄弟的生母。

「我知道。可是老實說，我認爲史帝夫也很正常。」

「換句話說，目前還在調查原因。」

「我覺得那是最簡單易懂的解釋，但安格斯他們還不滿意。RF型的程式碼非常複雜，就算泰勒是個天才，也不見得有足夠的知識能讓史帝夫的系統產生錯誤……總之，大概就是這樣。」

「哈羅德，如果是你就能幹得更漂亮嗎？」

哈羅德不禁反芻關於埃緹卡•冰枝的記憶──在聖彼得堡的寒風中搖曳的短髮、略帶凶相的鳳眼、小烏鴉般的漆黑裝扮。

「敬愛規範很正常，恭喜你。」

「即使如此，仍然不能否認史帝夫的處置有受到那篇報導的影響吧。」

萊克希如此低語的表情有些感傷，與平常難以捉摸的態度相去甚遠──但哈羅德還沒開口回應，便看見達莉雅從會客廳走過來的身影。

「對了，博士，史帝夫哥哥目前怎麼樣了？」

「你的診斷結果出爐了。史帝夫的效用函數系統看起來不太正常，但你完全沒問題，程式碼也沒有竄改過的痕跡……總之，需要口頭轉達的大概就這些吧。」

「怎麼會？我很心痛呢。那句話害我整個晚上都睡得好熟喔。」萊克希撫摸着指甲。「我啊，很高興看到你們成長的樣子。光是看着就很有趣。的確，史帝夫是有點可憐……但只要當成不小心走偏的青春期孩子，就會覺得是人生的必經過程了。」

「直到查出原因爲止，他都得暫停運作。不知道要在分析艙裏面待多久。」

「是啊……就算查明原因、交出最終報告書，他還是出不了總公司的範圍吧。」

她確實愛着兒子們。

不論如何，外界認爲史帝夫有問題是不爭的事實。

「因爲她……」哈羅德花了一段時間才得出答案。因爲他又想起了當時那種坐立難安的心情。「跟大多數人不一樣，有時候會做出我意料不到的舉動。」

哈羅德沉默地繫上皮帶。他一方面同情史帝夫，但另一方面也明白阿米客思必須遵守人類社會的法律，違反規則就必須接受懲罰。他們一旦超出道具的範疇，就只會被視爲一種威脅──哥哥沒能理解這一點。

伊萊亞斯•泰勒被捕後，史帝夫的存在暗中點出了一個問題。他不只是協助泰勒犯罪，甚至對人類──正確來說是埃緹卡的全像模組，但史帝夫當時並沒有認知到這一點──拔槍相向。

「冰枝電索官並沒有說她會回來。」

她用完全沒有祝賀之意的口氣這麼說道，轉身揚起白袍。她以破舊的運動鞋在地板上踩出嘰嘰聲，一屁股坐在辦公桌上。

維修暫時是順利結束了。達莉雅還在會客廳等待。爲了儘快準備好接她，哈羅德披上了大衣。

「對了，你的工作還順利嗎，『搜查官』？」

但哈羅德一點也不討厭他。

「今天的診斷結束，我就能回到工作崗位了。妳也知道吧？」

「我知道你一直很執着於尋找殺了索頌刑警的犯人。」萊克希看到哈羅德驚訝的樣子，便露出滿足的笑容。「對你來說，冰枝電索官有可能是破案的捷徑。要不是知道她會回來，你也不會理會那些平庸的電索官。你一定會馬上採取別的手段。」

簡而言之，內容如下：『知覺犯罪嫌疑人泰勒所持有的RF型阿米客思──史帝夫在遭受逮捕時反抗，射殺了一名搜查官』──不久前，哈羅德也有在八卦網站上瞄到類似的報導。重新再讀一次，他就更感到荒謬了。

哈羅德忍住嘆息。因爲是生母，萊克希對他的性格與作風瞭如指掌。不過，一舉一動都被看穿的感覺實在不太舒服──哈羅德對自己平時的行爲避重就輕，這麼想着。

「……妳在說什麼呢？」

「妳的意思是？」

「噢，實物在這裏。拿去吧。」

會想起這段往事，是因爲前陣子才和史帝夫久別重逢嗎──哥哥舉起槍，打穿埃緹卡的全像模組。他當時的表情就烙印在哈羅德眼裏。

「我的運算處理能力高過大多數的電索官，所以基本上並不挑搭檔。我目前正在跟隸屬於聖彼得堡分局的其他電索官一起工作。」

「你的吐槽有時候會搞錯重點呢。」

「我還不知道情況會如何發展。」

剛剛明明才說過她不一定會回來。

哈羅德上次見到馬文，是在六年前離開王室的時候。他們遭到偷竊，經由地下拍賣會而失散──從此以後，哈羅德仍然不知道弟弟在何處漂流，直到今天。就連史帝夫都輾轉落腳在加州了，馬文當然也很有可能早已不在英格蘭。

「但是妳『只喫』濃縮奶油吧。」哈羅德放下小報。「那起知覺犯罪事件是國際刑事警察組織（INTERPOL）指定爲重要機密的案件，如果是相關人士泄漏了情報，就必須接受懲罰。」

「是喔，你很少會這樣呢，竟然說『不知道』。」

【獻給王室的阿米客思竟對人類開槍！】

「我們並沒有青春期。」

「畢竟是重要的程序。」

「當然了。我想問的不是這個，只是聽說了一點小道消息。」萊克希戳着太陽穴。「那個天才電索官（Diver）不是辭職了嗎？討厭機械的可愛女孩……」

「對了。」哈羅德改變話題。「已經找到馬文了嗎？我聽說他也跟我一樣，必須接受維修。」

「博士，明明證明了自己的『兒子』很正常，妳卻好像不怎麼開心呢。」

「聽說已經被懲罰了，放心吧。對方好像是個機械派的基層搜查官。」萊克希在自己的脖子前做出橫切的手勢。「已經順利滅火了。諾華耶公司和AI倫理委員會發表公開聲明，否認那篇無憑無據的報導，而且不知道是哪裏施加的壓力，報社也刊登了更正啓事。」

同爲RF型的哈羅德被強制送修也是必然的處置。

諾華耶機器人科技公司爲了做出「更像人類」的阿米客思，會使用複雜的方式融合真實人類的容貌。所以爲了對提供這些資料的人們表達感謝與敬意，公司纔會在這裏展示他們的容貌，讓許多訪客都能看見。

「是嗎……」

萊克希這麼開口發問，正好是他們走出第一技術大樓之後──從二樓往入口前進，走下扇狀階梯的途中。圓形大廳的天花板在遙遠的上方，打通的樓層之間掛着螺旋狀的裝置藝術。

萊克希•薇洛•卡特博士。

「妳是指冰枝電索官吧。」

哈羅德不禁皺起眉頭。

──『那個，謝謝你……哈羅德。』

爲了將贗品做得像真品，簡直不遺餘力。

哈羅德想說自己是故意的，但又把這句反駁吞回肚子裏──博士對他們RF型確實表達了關愛。不過，她的感情與人類母親肯定不同。真要比喻的話，就像是觀察白老鼠的感覺。

「那很好啊，我很感興趣。」

「簡直是加油添醋。實際上他只有打中全像模組，並沒有殺死任何人。」

入口大廳的整面牆壁都是軟性熒幕，上面有各種人臉不斷淡入又淡出。各式各樣的人種、性別、年齡都有──這些人全都是外表資料的提供者。

「很可惜，沒有線索。因爲他的定位資訊一直都是關閉的，而且就算我們耐着性子尋找，能分配的員工人數也有限。」萊克希聳了聳肩。「在那場地下拍賣會之後，警察當然也有持續搜索。但也如你所知，已經有好幾年一無所獲……就算現在擴大搜索規模，應該也沒什麼用吧。」

所幸，自己剛纔得到了正常的診斷結果。

「『原因』是伊萊亞斯•泰勒竄改了系統嗎？」

倫敦，諾華耶機器人科技公司總公司──這裏位於第一技術大樓特別開發室的維修間，不只散亂的器材，室內也關着冰冷的空氣。油氈鋪成的地板十分潔淨，連一點塵埃都沒有。

「可是啊──」萊克希翻弄起自己的嘴脣。「這只不過是做做樣子罷了。爲的是給高層和倫理委員會一個交代……大家真的很喜歡場面話呢。」

她獨自一人完成了RF型的系統碼，是個機器人開發工程師。

聽到這聲呼喚，哈羅德在維修艙中睜開眼睛──艙門立刻開啓，一名熟悉的年輕女性往裏面窺探。看似薄命的面容很適合銀框眼鏡，帶着藍色調的深褐色頭髮四處亂翹，披散在瘦弱的背上。她今天早上肯定也沒有梳頭髮吧。

哈羅德就這麼與萊克希道別。

「下次有機會的話，讓我跟冰枝電索官見個面吧。一定很有趣。」

「人都需要不會事事如願的對象……我以前也有這樣的朋友。」

突然間，系統告知維修已經結束了。

「哈羅德。」

「要不然就是已經死了吧。」萊克希低聲說道。「如果他還活着，我當然是很高興啦。不過就算找到了，萬一有問題，不是會落得跟史帝夫一樣的下場嗎？畢竟馬文不像你一樣有搜查局當後盾……」

「……妳是什麼意思呢？」

不知什麼時候洗完手的馬文跑了過來──這次他的手裏並沒有抓着蝴蝶，而是握着一把花。他露出高興的表情，把散落的花瓣灑到哈羅德的頭上。然後不知怎地，他放聲笑了出來。

「就算聽到他這麼說，妳應該也沒有任何感覺吧。」

偵破知覺犯罪以後，時間過了約一個月。

她的這番話幾乎就像自言自語。

她的態度很固執，讓哈羅德帶着不知該作何反應的心情起身。他拔除連接在頸椎與腰椎上的纜線，並關閉皮膚上的診斷用連接埠。

除此之外──

「原來如此。」

或者是即使理解，仍決定要跨越那條界線。

哥哥立刻被移送至諾華耶機器人科技公司的總公司。根據萊克希博士的診斷結果，他的效用函數系統似乎存在嚴重的錯誤──效用函數系統主掌阿米客思的價值觀，是極爲重要的器官（模組）之一。

那位天才電索官復職的日子是在幾個月後──進入春天的時節。

「可是，你做了某些會促使她回來的事吧？」

「這種早就知道的結果沒什麼好開心的吧。」萊克希一臉無聊，操作着顯示診斷結果的平板電腦。「而且你是知覺犯罪的破案功臣，跟史帝夫不同，根本沒有人覺得你有問題。」

「哈羅德、史帝夫！」

「那麼，冰枝電索官什麼時候會回來？」

哈羅德踏出維修艙。他脫掉維修用長袍，拿起放在推車上的毛衣穿上。「我在網路上看到那則八卦新聞了。」