終章 萌芽

1

〈本日最高氣溫：九度／服裝指數B：外出時請穿着保暖的大衣。〉

剛從聖彼得堡市區的醫院出發時還是陰天，抵達彼得霍夫時卻已經能看見藍天了。拉達紅星慢慢停在索頌的老家前──哈羅德放開方向盤，回頭望向後座。

「真的很抱歉，大嫂、哈羅德，還讓你們特地送我回家……」

「你在說什麼傻話，住院兩天的人自己開車回家就太勉強了。」

達莉雅身旁的尼古拉不好意思地摸着自己的後頸──他是在昨晚確定能出院的。案發當時，尼古拉遭到舒賓重擊頭部而失去意識，被緊急送醫。所幸他在送醫途中的救護車內就清醒過來，但還是住院接受觀察，以防萬一。他的傷勢沒有什麼大礙，據說預後也很良好。

不過，容易操心的達莉雅堅持要接他回家。哈羅德也爲此請了半天假，送他回到彼得霍夫──畢竟還有東西必須交給尼古拉的母親艾琳娜。

「你可以自己下車嗎，尼古拉？」

「別鬧了，我真的沒事。其實我根本沒必要住院。」

一行人一邊對話，一邊下車──哈羅德把手放到庭院的木門上，屋子的玄關門便像是早就看準時機似的開啓了。從屋內現身的人正是艾琳娜。她應該是從客廳的窗戶焦急地觀望着外頭的情況吧。

「尼古拉！」

她闔緊身上的披肩，朝這裏小跑步過來。然後，她不顧他人眼光，擁抱自己的兒子──艾琳娜的病況在這幾天內再度惡化，所以無法獨自去探望尼古拉。雖然他只住院兩個晚上，但對艾琳娜來說肯定是如坐鍼氈。

「媽──」尼古拉一臉害臊地往後仰，推開母親的肩膀。「妳別這樣啦。」

「你這孩子根本不知道我有多擔心。」

「我知道啦，抱歉讓妳擔心了。我還以爲我再也見不到妳了──」

看着母子倆重逢，哈羅德偷偷瞄了達莉雅一眼。她打從心底鬆了一口氣似的垂下肩膀──沒有失去尼古拉，哈羅德深感慶幸。

自從「聖彼得堡的惡夢」的嫌疑人──拿波羅夫與舒賓被捕，已經過了兩天。

整整兩年半都懸而未決的兇殘案件突然有了進展，於是世界各地都有大篇幅的報導。公開的網路新聞到了現在，點閱數仍在持續攀升──其中一名嫌疑人拿波羅夫死亡的事實雖然造成不小的打擊，但我方透過電索得到的情報及舒賓的口供，都無疑能在今後的調查中派上用場。住院中的舒賓因爲「朋友」的死訊而變得十分激動，但現在已經冷靜下來，開始談及關於案件的事。

另一方面，沒有認知到拿波羅夫異於常人的市警局受到大衆的苛責。一部分的人甚至認爲蘇聯時代以後的警政體制根本沒有改善，發出不滿的聲浪──但整體而言，對破案抱持正面看法的聲音還是佔了壓倒性的多數。

不過直到現在，民衆之間還是瀰漫着揮之不去的擔憂。

畢竟殺害這起案件的負責刑警──索頌的人並不是拿波羅夫，而是別的模仿犯。其身分不明，目前恐怕仍在逃亡。聖彼得堡市警局昨晚纔剛透過當地報社，發表了「警方今後將持續調查，傾全力逮捕模仿犯」的聲明稿。未來還有很長的路要走。

拉達紅星沿路回頭，朝着聖彼得堡的中心駛去──副駕駛座的達莉雅綻放笑容，似乎打從心底感到高興。哈羅德想起，道別時的尼古拉也一樣。對自己來說，他們如此高興纔是最大的喜悅。

「故障？」伯納德稍微思考了一下，然後答道：「我會接受定期維修，並沒有任何異常之處。」

他露出沉穩的微笑，並「伸出其中一隻手」。

帶着皺紋的眼瞼一度闔起。

艾琳娜用垂下睫毛的舉動代替點頭，轉身離去。披肩飄揚的模樣優雅得令人驚訝。尼古拉趕忙叫住她，她卻頭也不回。

「舒舒諾娃小姐。」哈羅德仍然注視着伯納德，如此發問：「請問妳平常都在哪裏調整他？」

「立刻實施自我診斷。」哈羅德沒握住他的手，反而如此命令。「你故障了嗎？」

哈羅德移動視線──沙發上的伯納德正好睜開眼睛。他似乎完成了備份作業，從肩膀上取下傳輸線，然後一邊拉好袖子一邊站起身來。

不過──落在地上的影子清晰地描繪着美麗的輪廓。

「我剛剛正好開始他的系統備份……得在這裏看着，確保中途不會出什麼差錯。」

過了不久，舒舒諾娃回到了現場。她的手上端着放了杯子的托盤。

特地追上去表明堅決離開的立場也不太得體。

「不需要數位複製人，本來就是一件值得高興的事。」她溫柔地說着。「我去泡杯茶，請慢坐。」

她疑惑地皺起稀疏的眉毛，交互看着電腦和哈羅德的臉。「……這是什麼？」

「請問妳還記得那個訂製業者的名字嗎？」

就算自己不指正這一點，她應該也會在分析程式碼的過程中察覺。

於是哈羅德決定轉交這臺電腦，不過──

「不，我只是想試着開拓新市場，纔會請他幫忙。」舒舒諾娃露出潔白的牙齒。「如果能做出阿米客思的數位複製人，不是很棒嗎？」

「媽。」尼古拉發出略帶責備意味的聲音。「妳就別再賭氣了，我又不會──」

舒舒諾娃非常認真。不過，她有一個徹頭徹尾的朋友派經常產生的誤會──舊型的阿米客思根本沒有標準「性格」以上的人格。他們只會根據程式行動，雖然會針對持有者進行最佳化，卻沒有值得保存的「個人特質」，頂多只有累積爲經驗的記憶。

「媽好像終於能接納你了呢。」

不出所料，艾琳娜把電腦推了回來。

只不過是自己擅自揹負一切罷了。

記憶重新播放埃緹卡在地下室說過的話──那個時候，沒有下手是正確的選擇。看着眼前的達莉雅，哈羅德現在可以肯定。她絕對不會希望哈羅德殺死犯人。就算哈羅德真的那麼做，她也不會得到救贖。

創傷照護公司「得瑞沃」的會客廳今天也貼着一幅環景。芬蘭灣在微弱的陽光下閃耀着，航行的船隻在水面上劃出純白的痕跡──哈羅德看着裝置，發現達莉雅傳來的訊息。自己辦事的期間，她會去逛低樓層的商業設施，後來又決定到咖啡廳打發時間。

後來得知事情經過的「得瑞沃」CEO舒舒諾娃特別做了這個安排。她還另外附上訊息，希望市警局可以轉交給艾琳娜──當時的艾琳娜本身有意取消委託，但舒舒諾娃並不知道這件事。況且，她的好意實在令人不忍心辜負。

「請問──」哈羅德差點歪起頭。「那跟單純的備份有什麼不同呢？」

艾琳娜今天的背影也非常瘦小，依舊脆弱得不堪一擊。

「不用了。」

可是有時候，哈羅德也能理解他們爲何具備「霸道」的特質。

伯納德脫下西裝外套，大幅捲起左邊的袖子，肩膀上插着USB傳輸線。客製化機型的連接埠位置會依個體而異。他似乎正專心處理一項工作，動也不動地閉着眼睛。

總而言之，哈羅德決定不去觸及舒舒諾娃的天大誤會。

哈羅德遞出裝在紙袋裏的平板電腦。說明原委之後，舒舒諾娃心平氣和地收下了它。幸好，這件事似乎一點也沒有造成她的不愉快。

舒舒諾娃睜大眼睛，茫然地搖搖頭。她無法理解，或是認爲沒有這個可能，表現出抗拒的態度──另一方面，伯納德還是一臉困惑，呆站在原地。

「是，沒有問題。用郵寄的方式退回人家的好意，不是很失禮嗎？」

人類很霸道。

「以前曾經發現過異常嗎？」

「──事情就拜託你了，哈羅德。」

──神奇的是，現在已經沒有那種感覺了。

例如──此時此刻。

「別管那些瑣事了。就算只有一點點，媽對你的態度變得友善才是最重要的。」這個時候，她好像想起了什麼，於是垂下眉尾。「可是……如果你真的要去追捕犯人，老實說我很擔心。」

「不過，雖然我說要『找到犯人』，目前卻還沒有接到市警局的支援請求。」

「記得。」舒舒諾娃咬了幾次仔細擦上口紅的嘴脣。「他是個人業者。我記得名字叫作…………拉塞爾斯先生。」

這毫無疑問是多虧了她。

「五年前。」舒舒諾娃的表情漸漸變得狐疑。「請問這是跟辦案有關的問題嗎？」

即使如此──尼古拉現在能夠平安無事，已經是這起案件中的萬幸。

「我一定會找到犯人。」

伯納德露出傷透腦筋的表情──他沒有注意到自己的異常。也就是說，他正如舊型阿米客思，並沒有足以客觀評斷自我行爲的智能。

「──沒有打招呼，是我失禮了。」

「我不知道。我只是想跟你握手而已。」

＊

她朝哈羅德瞄了一眼，嘴角揚起莫名滿足的笑容。

「……也對。」

哈羅德沉默地喫了一驚。這是在開玩笑吧──阿米客思之間的互動只不過是演出「人性」的表面工夫。在沒有人類目光的場合，他們就沒必要做出類似的舉止，也不會實際採取行動。

「很榮幸能再見到你，路克拉福特先生。」

艾琳娜那頭混着白髮的頭髮與灑落的陽光互相交纏，反射得閃閃發亮。

艾琳娜自言自語地這麼說道。其中不包含賭氣或害怕的成分，比較像是重新接受了現實──經歷尼古拉遭遇危險的事，她的心境也有了變化嗎？

哈羅德抱着立下誓言的心態，毅然決然地答道。

「是我沒有說明清楚。」她把手放到臉頰上。「我的意思是……不只是系統的設定和記憶，我覺得如果能保存你們的人格就太好了。爲此，我正在取得決定『性格』的程式碼──」

艾琳娜眯起眼睛，戰戰兢兢地望向哈羅德──哈羅德命令系統，回以柔和的微笑，然後向她遞出手中的物品。

哈羅德打算再聯絡達莉雅，於是啓動穿戴式裝置。

埃緹卡擁抱自己的溫暖點亮了內心，至今沒有熄滅。

「沒關係，我差不多該告辭了。」

可是那個時候的自己覺得如果不揹負這些，反而會無法動彈。

「那麼，這恐怕是該業者所做的。他的系統碼……很有可能被改寫過。」

「抱歉讓你久等了。」過了不久，上次見過的工程師出現了。「舒舒諾娃剛好走不開……她要我帶你到辦公室，請跟我來。」

──上次見面的時候，自己完全沒有注意到，不過……

「對了，哈羅德，你等一下去『得瑞沃』，還趕得上下午的工作嗎？」

舒舒諾娃就在熒幕前──從個人電腦延伸出來的一條傳輸線在地上爬行，連接到坐在沙發上的客製化機型阿米客思。那是上次見過的，舒舒諾娃的伴侶。哈羅德記得他的名字叫作伯納德。

哈羅德隱約有種不好的預感。

「畢竟我也是臨時來訪。請問他是不是發生了什麼問題呢？」

如果老是在回顧過去，搞不好會在不知不覺間失去身邊原有的東西。

──『要是你在這裏殺了拿波羅夫，她就要變成孤單一個人了。』

然而，眼前的他卻對身爲阿米客思的自己提出握手的要求。

那是一臺平板電腦，上面印着創傷照護公司「得瑞沃」的標誌。

「…………這樣啊。」

「其實我這次來訪，是爲了歸還先前收到的平板電腦。」

哈羅德本身肯定也是瞠目結舌吧。

「真抱歉，路克拉福特先生，我應該親自迎接你的。」

「──你喜歡喝咖啡嗎？」

於是，工程師帶着哈羅德前往經營者專用的辦公室──哈羅德在入口跟他分別，一個人走進裏面。與先前相同，被霧面玻璃包圍而顯得像一座水槽的空間迎接了哈羅德。繞過深處的隔板，就能抵達橢圓形的「中央管制室」。

「妳曾說過有委託訂製業者，請問那是什麼時候的事？」

艾琳娜的目光緩緩轉向哈羅德，與索頌十分神似的鉛色眼睛凝視着他。自己已經很久沒有跟她對上眼了──哈羅德這麼想。

「媽，我是多虧了哈羅德才能得救。」尼古拉熱情地對艾琳娜說道。「要不是他查出那個地方，我現在或許已經死了。」

「我不是在賭氣。」她的語調跟以前相比，似乎更柔和了一些。「已經沒關係了，真的……」

「我很尊敬你這麼看重情義的特質。」達莉雅模仿哈羅德曾經說過的話。「還有……我今天早上就想說了──」

「那條新的圍巾很適合你。」

「艾琳娜，這個給妳。」

「但是不管怎麼看，你都脫離了常軌。系統碼出了問題嗎？」

達莉雅含糊地眯起眼睛，回以笑容。

「咦？」她明顯感到困惑。「這個嘛，我都是委託諾華耶公司……」

「……聽說殺了那孩子的犯人還沒有落網。」

舒舒諾娃剛纔提到的「人格」話題閃過腦海。

「裏面有索頌的數位複製人。昨天，『得瑞沃』把這個送到了市警局。」

艾琳娜這麼低語，靜靜地行了一禮。以時間而言，還不到短短的幾秒。不過，尼古拉和達莉雅都有些目瞪口呆。

「哎呀，妳忘了我『一定會回來』的約定嗎？」

「沒有，一次都沒有。」

畢竟達莉雅還在等待，自己也有搜查局的工作。哈羅德本來想堅持拒絕，但舒舒諾娃轉眼間就走了出去──辦公室裏好像有茶水間。她應該是去那裏了……

循環液的溫度漸漸下降。

亞倫•傑克•拉塞爾斯。

啊啊──看來自己忽略了非常重要的東西。

2

「所以舒舒諾娃小姐，妳什麼都不知道嗎？」

「對，我不知道。我以爲拉塞爾斯先生只是普通的訂製業者……」

電子犯罪搜查局聖彼得堡分局──隔着偵訊室的雙面鏡，可以看見佛金搜查官與舒舒諾娃正面對面坐在桌子的兩端。她的肌膚很蒼白，日前梳理得十分整齊的頭髮也疲憊地垂掛在肩膀上。

埃緹卡不禁按住眼頭──「惡夢」事件才告一段落就發生這種事。

「到底是怎麼回事？拉塞爾斯做的東西不只有TOSTI嗎？」

「看來是的。」身旁的哈羅德也擺出嚴肅的表情。「根據舒舒諾娃的說法，伯納德是五年前被改造，時間點落在TOSTI釋出前。可見拉塞爾斯從當時就開始活動了。」

伯納德受到改造的事實是在一天前被發現的。

昨天，哈羅德爲了歸還那臺平板電腦，去了「得瑞沃」一趟。當時他偶然發現伯納德具有不同於舊型阿米客思的自律性──埃緹卡萬萬沒想到，竟然會在這種地方找到拉塞爾斯留下的痕跡。

這三個月來，埃緹卡所屬的特別搜查組一直都專注於TOSTI的回收工作。現在看來，他們的視野實在太狹窄了。

「──不屬於正規商家的訂製業者改寫系統碼本身，是一種違法的行爲。」佛金用不苟言笑的表情注視着舒舒諾娃。「關於昨天送往諾華耶公司的伯納德，我們剛纔已經接到工程師的分析結果。據說他的系統碼中有所謂的『暗門』。」

「他一直很正常。」舒舒諾娃說道。「我不知道。那是什麼？」

「『暗門』是用來隱藏違法程式碼的手段。以伯納德的情況而言，門內包含對效用函數系統的變更……簡單來說，就是給予非必要的自律性。妳的阿米客思違反了國際AI運用法。」

說到超出運用法的系統，率先浮現在腦海的就是RF型的神經模仿系統。僞裝系統碼這一點也一樣。只不過──伯納德的規格當然不同於RF型，屬於諾華耶公司量產的舊型。

埃緹卡感到頭痛，同時仰望哈羅德。

「老實說，我覺得伯納德看起來就跟普通的阿米客思沒有兩樣。你明明比他還要我行我素，他光是這樣也會牴觸運用法嗎？」

「畢竟我是『次世代型泛用人工智慧』，打從一開始就被設計成自律性與安全性可以取得平衡的樣子。」哈羅德說的話與神經模仿系統無關，是關於表面上的規格。「可是伯納德的規格屬於舊型，即使只有偏離一點點，也可能引起意想不到的事故。」

既然如此……「這五年來什麼都沒有發生，幾乎等於奇蹟吧。」

「你很久以前曾經說過『我們也能談戀愛』，那是騙人的嗎？」

「如果有什麼困難，請告訴我，我很樂意幫忙。」這個時候，比加的目光停留在哈羅德掛在手上的大衣與圍巾。「咦，那是……」

埃緹卡鬆了一口氣，內心深處卻又忽然有種堵塞的感覺。

但你看起來並非如此──埃緹卡把這句反駁吞回了肚子裏。就算對他拋出這個問題，也沒有任何意義。

「你已經沒事了嗎？我聽說你中彈了，擔心得不得了。」

原本佔據胸口的那份情感彷彿每走一步就會落下一滴，不知流失到何處了。

埃緹卡不禁皺起眉頭。

「應該很難從舒舒諾娃的供詞獲得更多情報了。」

「哈羅德先生！太好了，你真的平安無事……！」

拉塞爾斯設計的分析型AI「TOSTI」性能與原始碼並不一致。警方假設其中有隱藏真正程式碼的「暗門」，仍在繼續分析。然而，就連外部專家也尚未揭穿真相。

總而言之──

對了，比加和哈羅德已經三天沒見面了──事發以後，比加就一直陪着被送醫的尼古拉，沒有回到現場。接下來的兩天，她都忙着參加學院的研習，沒有空到搜查局露臉。雖然埃緹卡有透過訊息告知哈羅德平安就是了。

「一半是假的，一半是真的。」那算什麼？「伯納德雖然無法談戀愛，卻能『表現出正在談戀愛的樣子』。從人類的角度來看，這個差異非常微不足道。換句話說，就跟中文房間的概念是一樣的。」

「沒什麼。」埃緹卡若無其事地把手收到身後。「總之……經過這次的事，現在有必要調查拉塞爾斯有沒有改造其他的阿米客思。接下來又要變忙了。」

「他不是那麼危險的人。其中一定有什麼誤會。」她握緊右手的無名指，直到手背泛白的地步。「我只是替他安裝了拉塞爾斯先生提供的擴充功能而已。」

「比加。」哈羅德好像也鬆了一口氣，朝她走過去。「抱歉讓妳擔心了。」

「保險起見，我想請問你，你是不是瞧不起我啊？」

這麼說來，結果正如自己日前的擔憂──舒舒諾娃談及她與伯納德的關係時，看起來真的很幸福。不過，這一切說穿了……

「那還真是謝了。」

完

「是的。」哈羅德一臉遺憾地點頭。「我們回辦公室一趟吧。」

她似乎再也無法忍受，捂住了臉。佛金趕緊起身向前，對她遞出手帕──埃緹卡開始感到坐立難安。畢竟……

「──我們試圖尋找拉塞爾斯假冒訂製業者時的網站，但似乎已經被刪除，所以沒有找到。」佛金再次坐回位子上。「請問他承接的工作項目跟一般的訂製業者幾乎一樣嗎？」

「繼火腿和起司之後，妳這次搞混了疼痛和飢餓的差別嗎？」

於是，兩人早一步離開了偵訊室。

「我沒什麼大礙。只是正規零件還沒有送到，所以右手不太好活動。」

「是的。」舒舒諾娃點頭，但這時又好像想起了什麼。「不……我拜託他去買東西的時候，他偶爾會久久不回家，不知道去了哪裏。他也喜歡散步，或是在公園喂鴿子……這些全都是他自己學會的。」

是因爲肋骨裂開嗎？

不論如何，目前電索還沒有機會出場──拉塞爾斯的目的還是一樣充滿謎團。他改寫阿米客思的效用函數系統，並公開散佈「TOSTI」。其中的共通點是超出了運用法的規範，但企圖完全不明。只不過這起案件與TOSTI相同，被害人可能不只有伯納德。

「人類選擇相信什麼纔是最重要的。」哈羅德靜靜地訴說。「阿米客思就像一面鏡子，會映照出你們想看見的東西，而回應你們的期望就是我們的存在意義。」

埃緹卡回過神來。哈羅德正用疑惑的眼神俯視着她。

埃緹卡撥起瀏海，將目光轉回雙面鏡。

「我不覺得痛，可能是肚子餓了。」

「不論如何──」哈羅德說道。「伯納德的『暗門』構造已經交給總部的分析團隊。也許其中有什麼地方可以應用在分析中的TOSTI上面。」

「也就是說，交易只透過網路進行呢。妳說聯絡方式只有訊息，所以妳也不知道他的長相和聲音吧？」

「全都只是……她的一廂情願。」

「我、我好高興！」她激動得紅了臉。「原來你有拿來用啊。」

「那些事……以按照程式行動的阿米客思來說，稍嫌不適當吧？」

「量產型的阿米客思或許真的是那樣沒錯……」

埃緹卡也終於發現了。仔細一看，他掛在手上的是那條全新的海軍藍圍巾。那是比加先前送給他的禮物──埃緹卡完全沒注意到。

「調查一結束，他的系統碼就會被修正，然後回到舒舒諾娃身邊。」

「他今後會如何？」

輕輕關上門時，有個人影在走廊上跑來。是長長的三股辮隨着腳步跳動的比加。她一看到兩人──應該說一看到哈羅德的身影，便發出「啊啊！」的高亢叫聲。

「他會不會不再把舒舒諾娃小姐當作妻子看待？」

哈羅德完全恢復了平時的態度，對比加露出微笑──比加爲了圍巾的事情，心情一直起伏不定，這下子終於能安心了。太好了。

「不，我記得他並沒有提供所謂更換零件的服務。」舒舒諾娃用手帕捂住嘴巴，吸了一下鼻子。「全部都是隻安裝擴充功能就能完成的項目。」

「埃緹卡，妳怎麼了？」

──怎麼回事？

「她跟伯納德已經『結婚』了。」舒舒諾娃當時的幸福表情令人難以忘懷。「假設程式碼可以順利修正，他的性格會改變嗎？」

「真要形容的話，應該是不幸中的大幸。」

「現在回想起來，或許是那樣沒錯。」舒舒諾娃的雙眼微微溼潤。「可是對我來說，他就跟人類一樣，所以我從來沒有放在心上。沒想到會有這種事──」

「是的。他都會準時交件，什麼問題也沒有，所以我就相信他了……」

「如果妳還保留着訊息紀錄，希望妳能分享到我的YOUR FORMA。」

也就是說，伯納德不會遭受廢棄處分。對她來說，這是唯一的安慰──不知爲何，舒舒諾娃的臉上沒有任何一絲安心。

她用蹦蹦跳跳的輕快步調，消失到走廊的深處──埃緹卡在不知不覺間，把手放到胸口上。心裏有某種悶悶的感覺。

埃緹卡與哈羅德互相鬥嘴，終於朝辦公室邁出步伐。

「是啊。」他一臉擔憂。「妳的傷口還會痛的話，要不要再去醫院一趟？」

哈羅德點頭。「他恐怕不會再主動繞遠路，或是喂鴿子了。」

「啊。」比加望向半空，似乎是收到了訊息。「不好意思，我都忘了搜查支援課有事找我……我差不多該走了！」

「那個擴充功能本身可能被動了什麼手腳。」佛金表現出同情的態度。「伯納德以前真的沒有發生任何問題嗎？妳完全沒有頭緒？」

「他本來就沒有那麼看待。」阿米客思瞥了雙面鏡一眼。「伯納德被賦予的自律性只不過是系統所謂的『灰色地帶』，他所搭載的舊型情感引擎是無法談戀愛的。他單純是學習了舒舒諾娃想要的行爲舉止罷了。」

「的確。希望會有進展。」

「沒有那回事，我是認真在關心妳。」

「多虧這條圍巾，我覺得很溫暖。謝謝妳。」