序章

冬季的多克尼斯領地洋溢着活力。

眼前這副與傳聞中截然不同的景象讓工匠丹恩如此自言自語。

「看樣子，這裏很恐怖的說法只是謠言。景氣似乎比王都還更好吧？」

爲了賺錢而從王都遠赴此地的丹恩，完全不覺得這座市鎮稱得上繁榮。畢竟他知道比這裏熱鬧許多的港口，也曾經去過位於山中但發展程度更勝此地的都市。

景氣相當好──丹恩之所以對眼前這座理當不會帶來特別感想的市鎮給予如此評價，理由在於他的職業。

多克尼斯市鎮正在大興土木。駛過道路的貨車，載運的貨物幾乎都是建材──從木材到石材，以至於磚瓦等。走到哪裏都可以聽到敲打釘子的清脆聲響。現在這種狀況，肯定不用擔心找不到工作吧──丹恩懷着「來這裏果然沒錯」的想法，在路上滿心歡喜地走着。

「雖然好像已經晚了點……算了，總比在王都過年要來得好吧。」

丹恩光是走在路上就已經看到了不少熟人。不只是工匠而已，途中也跟熟識的旅行商人擦肩而過。許多沒有特定據點，隨興來去的同行聚集於此，進而引來了想將餐點、酒類等賣給他們的商人，這些人當然也會在當地的店家消費……傳聞中魔王居住於此的多克尼斯領地，現在真的充滿活力。

要是問起有沒有什麼讓丹恩感到在意的事，多半非「地面有着坑洞」莫屬吧。他才走了不久就已經看到了好幾個坑。那些圓坑看來像是岩石從天而降的產物……不過也不值得特別關注。

丹恩一邊在街頭漫步，一邊思索今後該怎麼辦──首先要找到監工好確保工作，接着要找落腳的地方……不知道能不能拜託監工一併介紹住處？不，在這之前還是應該先找到提供好喫飯菜的店家──

這時，丹恩因爲聽到有人開口喊自己的名字而中斷了思考。

「丹恩先生？這不是丹恩先生嗎！你也到這裏來啦？」

「喔，湯姆！好久不見。」

「應該有兩年了吧。你也來這裏賺錢嗎？」

一個面帶討人喜歡笑容的青年跑向丹恩。兩人曾經在同一個工頭底下共事，直到丹恩獨立爲止都維持着不錯的交情。

面對懷念的晚輩，丹恩因爲想打聽很多事而開始和對方閒聊。

「因爲王都一直沒什麼改變的關係啊。聽說這裏景氣不錯，所以過來看看。」

「景氣真的很好。不但有大型宅邸、結婚典禮會場，甚至還有擴大市鎮規模的計劃。工作想要多少就有多少喔。」

「結婚典禮會場？爲了婚禮而特地蓋一座嗎？」

「名義上是要蓋新教堂啦，不過其實是爲了婚禮而蓋的，所以大家都叫它婚禮會場。」

「丹恩先生？你怎麼了嗎？」

眼看湯姆不以爲意逕自開始移動，丹恩慌慌張張地追上他。

「說到這個……真的沒有耶。我已經爲亞基特商會工作了大概一年多，可是從來沒看過畫設計圖的人。」

「這個嘛……這種事其實很常見，很快就會習慣了啦。」

「其實算不上暴君……啊，可是她不時會大鬧，所以……啊，不過領主的未婚夫是個好人。」

「只有一次就是了。除了畫圖的人沒來作業現場之外，其他都非常理想。」

雖然剛纔一直在談令人費解的領主與神祕的千金小姐，然而，工作纔是丹恩現在真的想知道的事。他認爲繼續花時間聊這些跟自己無關的傳聞也不是辦法，調整好心情後再次開口。

亞基特是從銷售木材起家，一路發展到足以承包建築工程的商會，在相關業界十分有名。這個商會雖是近年才崛起的新秀，但旗下不僅擁有許多工匠，甚至還有聘用魔法師。

「你看過她本人嗎？我只知道她有着一頭漆黑的頭髮……嗯？這裏也有坑洞啊。」

「不，這是從天上掉下來的喔。」

眼看丹恩以帶有「給我說清楚」含意的視線望着自己，湯姆開口辯解。

然而，湯姆搖了搖頭，表示不必擔心。

「回王都會不會比較好？」

「不是。」

「有人挖的嗎？誰，爲了什麼理由挖的？」

相對於依然目瞪口呆，希望知道這個罕見事件會如何收場的丹恩，其他人已經陸續回到了原本的日常生活。

「多半不太一樣吧。」

高貴的千金小姐與常見的孩童集團──丹恩望着這個奇妙的組合，無言以對。

「因爲每個人的說法都不太一樣，所以我自己也還沒搞清楚啊。不過，居民們好像還算愛戴她喔。前任領主那時真的很過分的樣子。」

「難道說那人就是領主──」

丹恩一邊仰望冬季乾燥的天空，一邊如此自言自語……

「哎呀，這個嘛，唔……」

在周遭衆人一時之間無法理解發生了什麼事而僵在原地時，高高揚起的泥土已經掉回地面，塵埃也慢慢落定了。

丹恩身旁的湯姆也以一副若無其事模樣繼續說話。

「這裏的貴族不能接受批判嗎？不好意思，我忘記魔王就在這裏了。」

丹恩抬頭一看，發現高空之中有頭巨龍。他猜想，那多半就是偶爾可以在王都看到的漆黑巨龍吧。

「那麼，想找工作的話要去問誰纔好？」

丹恩邊說話邊伸手指向另一個神祕的坑。雖然這些坑都沒什麼奇特之處，但隨處可見還是令人不解。畢竟坑洞可能會造成危險，爲何這裏的人一直沒填平？

「好，那就麻煩你帶我去見對方吧。你再不回去的話也會捱罵了吧？」

「喔～所謂的貴族，光是結婚也會弄得這麼盛大啊。不錯不錯。」

「不是說過要拿來當柴火了嗎？公主妳到底有沒有在聽我說話啊？」

「…………她到底是從哪裏冒出來的啊！」

「這麼快就決定啦？丹恩先生之前就接過亞基特的案子嗎？」

「喂、喂！剛纔那是怎樣啊？她就是那個領主大人吧？到底發生了什麼事!? 」

對方只能說是典範級的千金小姐。她一身唯有貴族才穿得起的華美裝扮，配上一頭又長又漂亮的金髮。即使在王都也難得看到這麼高水準的千金小姐。這個散發出高貴氣質，完全不適合出現在偏鄉小鎮的她，十分慎重地抱着一截木料。她身邊還圍着一羣拿着類似物品的小孩。

「他們真的給了呢！這些要拿來做什麼呢？」

丹恩不喜歡依照未曾謀面之人畫的設計圖施工。

果然有個人影──有個黑髮少女因爲受到衆人矚目而看似尷尬地站着。

「沒關係啦。只要不是在大家面前公開演說，我想應該都不會有問題。」

「啊，這些坑嗎？因爲會避開人跟建築物，所以很安全喔。可能會卡到馬車的地方也會盡快填平。」

「咦～燒掉太浪費了啦。」

湯姆對這些坑的由來似乎略知一二，他以熟知內情的表情開口解說。

即使穿着老舊衣物的男生以粗暴語氣對自己說話，她依然面帶微笑。

即使是兵多將廣的大商會也還是時常遭遇人手短缺的情況。倘若是實力達到一定水準的工匠自然更不在話下。像丹恩這樣沒有加入任何組織，憑一己之力過活的工匠並不罕見。

丹恩懷着「看來可以期待豐厚報酬」的雀躍心情邁開腳步。

「咦？這樣的話，或許是我搞錯了吧。貴族的爵位實在很難懂。」

「對喔，她不是黑髮。這樣的話，那人是誰啊？領主的姐妹之類的？」

「說到公爵，那不就是隻比國王低一級的貴族嗎？……嗯？不久前的叛亂事件，帶頭的應該就是公爵吧？」

「今天是超人力霸王式着地……不好意思驚動大家了。」

丹恩驚慌轉身，注意到漫天飛舞的煙塵中有個人影。

「喔喔，謝啦……話說回來，亞基特啊……這樣就不必擔心了哪。」

那個在巨響中現身，留下難以理解的發言，居民們也都沒有理會的少女，肯定就是尤蜜拉•多克尼斯吧。丹恩因爲擔心會被她聽到而硬生生嚥下「不逃跑真的沒關係嗎？」、「她不會攻擊我們吧？」之類話語，改口問起她從何而來後，湯姆伸手指向天空。

震耳欲聾的巨大聲響，以及幾乎令人站不穩的強烈衝擊。

「真的讓人嚇了一跳哪。那麼，我們這就去找監工吧。」

即使是平民之間閒話家常也不容許對自己有任何批判──世間確實存在着這樣的貴族。何況這裏還是「那個」尤蜜拉•多克尼斯支配的土地。想像到據說以龍焰殲滅鄰國軍隊的她可能會施以何種刑罰，丹恩不禁渾身發抖。

他遭到來自後方的爆炸聲襲擊。

就在感到憤慨與疑惑的丹恩准備開口之際……

聽湯姆這麼一說，丹恩也開始感到不安，不確定叛亂的主謀是否真的是公爵。對丹恩來說，不論是公爵或伯爵都同樣是貴族大人。因爲並未真的爆發內戰，所以丹恩也不太瞭解叛亂事件的詳情。

從天上掉下來的……什麼東西？──丹恩還沒開口發問，注意力就先被某個走在路上的人吸走了。

她是從那頭龍身上掉下來的嗎？爲什麼能夠以雙腳着地啊？

「因爲比較大的工作都由亞基特商會負責，所以要去找商會經理。我會幫忙介紹。只要丹恩先生到時說是我的前輩，對方就不會懷疑你的技術，有大型工程經驗的人，待遇都會比較好喔。」

即使是爲人處事宛如學者般的其他建築師，至少也還是會前來確認自己設計的建築……設計者是不是有什麼不能讓人看到自己長相的理由？

確認旁人並未特別在意自己後，丹恩壓低音量開口。

湯姆對「暴君」一詞不置可否。丹恩因此無法掌握尤蜜拉在居民心目中的形象。

丹恩目送由神祕千金小姐率領的那羣人遠去，邊思考很少聽見的「公爵家」這個詞邊繼續說話。

「據說只是領主的朋友。我之前聽說她好像是公爵家的獨生女。」

「因爲這座市鎮感覺很和平，所以我一時大意了。她是暴君這件事應該沒錯吧？」

對於丹恩這句嘲弄貴族的言論，湯姆曖昧地回應。看到晚輩以欲言又止的表情低喃，丹恩認爲自己說錯話，急忙環顧周圍。

「的確，我在王都也聽過她奪走父親爵位的事。與其繼承家主，單純當個貴族家的成員，悠閒過日子，這樣不是比較好嗎？貴族大人的想法，果然還是有哪裏跟我們不一樣吧。」